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Oír hablar del  virus del chikungunya puede despertar incertidumbre sobre la manera en que afecta al organismo o cómo debe prevenirse, por lo que es oportuno desmentir creencias o confirmar realidades de esa enfermedad, que hasta diciembre del 2013 era desconocida en América Latina.

Ese virus apareció por primera vez en Tanzania, en 1952, y desde allí  migró al resto de África y Asia, según la Organización Mundial de la Salud. En el 2007, el virus ocasionó un brote en Italia.

El chikungunya procede del idioma makonde, del sureste de Tanzania y en el norte de Mozambique, cuyo significado es  “hombre que se dobla”, debido a que se caracteriza por fuertes dolores en las articulaciones.

Es importante destacar que la letalidad es cinco veces menor que la del dengue y que al igual que ocurre con este mal, la transmisión del chikungunya se combate con la eliminación de criaderos de mosquitos.  Es imprescindible consultar al médico ante los primeros síntomas, especialmente si son niños o adultos mayores.

En este espacio se muestran otras enfermedades transmitidas por vectores.

VULNERABILIDAD
¿Virus afecta más a bebés y a adultos mayores?
Sí. Principalmente a  menores de 6 meses, y de estos, los neonatos —menores de 28 días—. También son susceptibles las personas de la tercera edad, pacientes con enfermedades no transmisibles  como diabetes, hipertensión, artritis, cáncer, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma o problemas de respuesta inmunológica deficiente. También las  embarazadas, durante el tercer trimestre  de gestación.

INMUNIDAD
¿El chikungunya puede dar dos veces?
No. Es producido por un alfa virus, y genera inmunidad de por vida; esto significa que no lo volverá a contraer el individuo en un segundo episodio. El tratamiento es sintomático —control  de la fiebre y dolor—. La enfermedad es autolimitante, es decir, el  organismo por medio de sus sistemas de defensa —anticuerpos— y recuperación permite que se restablezca el paciente.

RIESGO
¿Es una enfermedad letal?
Los casos mortales son raros. El chikungunya presenta  cinco veces menor letalidad que el dengue. Los fallecimientos  están relacionados  con otras enfermedades. Se debe evitar la deshidratación, que puede llevar a complicaciones. Se recomienda controlar la fiebre, guardar reposo y tomar abundante agua —de dos  a tres litros—. En  niños y adultos se puede bajar la fiebre  con paños en el cuerpo con agua a temperatura ambiente.

TRANSMISIÓN
¿Se transmite al tener contacto con fluidos del infectado?
No  se transmite por abrazos, besos,  alimentos o  el aire. Se contrae únicamente por la picadura de un zancudo infectado, ya sea Aedes aegypti —que también puede transmitir el dengue y la fiebre amarilla— y el mosquito tigre asiático Aedes albopictus.  A este último se lo reconoce fácilmente porque tiene  rayas blancas circulares en las patas.

EXPANSIÓN
La transmisión del virus depende del clima y la temperatura.
Los factores  que influyen en la rápida transmisión son tres: es un nuevo virus para el continente americano y, debido a ello, toda la población es susceptible de adquirirlo,  porque no tiene defensas.
La presencia   del mosquito Aedes aegypti está ampliamente distribuida  por las condiciones de clima, temperatura y humedad de los países tropicales.
En Guatemala,  los departamentos donde se han reportado  casos son Jutiapa, Santa Rosa, Escuintla, Suchitepéquez, Retalhuleu, Quetzaltenango, Guatemala, El Progreso, Zacapa e Izabal.
Los casos  disminuirán de manera considerable en Guatemala cuando el clima, a partir de los próximos meses, sea menos favorable para la diseminación del vector —mosquito—, en la medida en  que baje la temperatura.

DOLENCIAS
¿Deja secuelas por meses?
Sí.  En el 12% o 15% de casos podría volverse crónico, con manifestaciones de artritis, tendinitis o problemas de pericarditis  —inflamación de la membrana que recubre el corazón—. Algunos pacientes tienen recaídas de síntomas reumatoides varios meses después de haber superado el mal  con dolor persistente en las articulaciones por meses o años.

PREVENCIÓN
¿Existirá alguna  vacuna?
No  hay  medicamento  contra el virus, pero hay avances en investigaciones en   Europa y China. En el 98% de  casos, el tratamiento  consiste en aliviar los síntomas: acetaminofén, para bajar la fiebre; ibuprofeno, para los dolores articulares; buena hidratación y reposo. No se deben ingerir aspirina o  antibióticos.

SINTOMATOLOGÍA

¿Es parecido al dengue?
Sí. Ambas enfermedades son  parecidas, pero la fiebre de  chikungunya es más elevada —mayor de 39 grados centígrados—. Aparece sarpullido —pica mucho y descamativo—, da  dolores intensos de cabeza y en  articulaciones. En  casos en el país han aparecido  ganglios inflamados detrás de las orejas.

IMPORTANTE
¿Difícil frenar su avance?
Depende. Las condiciones de infraestructura sanitaria —falta de agua entubada— y bajo nivel de educación de la población dificultan la contención.

BEBÉ Y MADRE
¿Se transmite  durante el embarazo o parto?
En parte. Las madres con chikungunya  no lo transmiten  a sus bebés en  el embarazo. La infección materna al recién nacido ocurre cuando la  mujer tiene  fiebre  días antes o durante el parto. La cesárea no la evita. El virus no se contrae a través de la leche materna.
de zancudos y criaderos y se identifiquen de manera temprana los casos sospechosos se frenará la transmisión.

COINFECCIÓN
¿El mosquito puede transmitir dengue y  chikungunya  a la vez?
Sí. La picadura  puede transmitir las dos enfermedades, pero en raras ocasiones puede hacerlo de manera simultánea. No se ha reportado un número significativo de pacientes con coinfección. Los síntomas comienzan  de cuatro a ocho días después de la picadura.

RECOMENDACIONES
Medidas para reducir el riesgo de infección
Eliminar  recipientes  con agua estancada —llantas, envases y macetas—,  para evitar la reproducción del mosquito, que pone sus huevos en el líquido.
Los recipientes  con agua que se utilizan en casa —pilas, toneles, baldes, cubetas o depósitos— deben cubrirse con una manta o tela, para evitar el ingreso de los zancudos.
Evitar acumulación  de basura, y tirarla en bolsas plásticas cerradas.
Cubrir la  piel expuesta  con camisas de manga larga, pantalones, preferiblemente de colores claros,
y sombreros. El mosquito pica de día.
Usar repelente   e instalar barreras  físicas y mosquiteros en puertas y ventanas.
El mosquito  sobrevive hasta dos mil 200 metros sobre el nivel del mar.
113 personas han fallecido  por el mal en América.
66 casos se han registrado en el país por pruebas de laboratorio.