¿Quién eres?

El Sol es el astro que nos brinda luz y calor. Toda la vida sobre la Tierra depende de su existencia y estabilidad.

De hecho, gracias al Sol fue que las especies pudieron florecer, pues la Tierra no puede estar mejor ubicada; ni tan cerca, como para ser un horno, ni tan lejana, como para congelarnos.

El único

Todas las civilizaciones han rendido tributo a esta estrella. Al verlo salir por las mañanas, observar su influencia sobre los animales y las plantas, los antiguos no pudieron menos que creer que era un dios, pues representaba la luz y la vida, el calor que ahuyenta el frío, la energía necesaria para vivir. La palabra Sol significa “el único” y su origen es latino.

Los romanos le confirieron este nombre para destacar que no existía otro astro de igual importancia.

El rey

En el Sistema Solar, nuestro vecindario espacial más cercano, todos los planetas giran a su alrededor. La teoría principal de su formación asegura que los planetas se moldearon de la misma materia que el Sol pero no tuvieron la masa suficiente para hacer combustión y se enfriaron, quedando éste como la única estrella. De esto hace ya 4,600 millones de años. Esta estrella ha permanecido estable por todo este tiempo aunque cada 11 años hace cosas extrañas, como el Máximo Solar.

Máximo Solar

Se llama Máximo Solar al surgimiento de gran actividad en el Sol, indicada principalmente por las manchas solares. Cada una de ellas tiene un tamaño, varias veces mayor que la Tierra, y son tormentas magnéticas que surgen de sus profundidades, reventando en la superficie. Son fuentes de rayos gamma y partículas radioactivas que salen a gran velocidad. Pero esto no es todo, su capa llamada Corona, tiene agujeros a través de los cuales salen más energía del interior. Esto forma lo que se conoce como viento solar.

El Sol es como un gran ventilador tirando su flujo hacia los planetas. De pronto se generan grandes explosiones, monstruosas llamaradas y tormentas magnéticas sin comparación alguna.

Tan sólo observarlo causa cierto estremecimiento, ya que hay llamaradas que son decenas de veces mayores que la Tierra. El máximo solar es el pico del ciclo de 11 años que luego desaparecen por 11 años más, para empezar de nuevo. Actualmente estamos pasando por el Máximo Solar del ciclo 23 y permaneceremos en el hasta el principios del 2002.

La magnetósfera terrestre

Pero la naturaleza es sabia y ha dotado a la Tierra de un campo magnético que la protege de todos estos disturbios. Sin él, toda la vida se habría extinguido. El campo magnético es como un escudo protector que desvía las partículas cargadas hacia los polos (aunque los polos magnéticos no coinciden con los polos geográficos). Todo lo que esta bajo el campo magnético esta protegido. Por eso los satélites que quedan fuera si son afectados.

Auroras boreales

Las partículas eléctricas que se juntan en los polos magnéticos causan efectos en nuestra atmósfera que se conocen como auroras. Estas son como cortinas de colores que se mueven en el cielo.

Algunas son rojas, otras verdes y azules. Se dice que es algo digno de observar, pero son visibles solamente en las altas latitudes. En Centroamérica no podemos ver ninguna.

No se alarme

Aunque el Máximo Solar puede perturbar las comunicaciones satélitales, dejar fuera de combate ingenios espaciales y causar apagones en grandes ciudades, no es algo que preocupe demasiado a los científicos.

Sin embargo, es necesario controlarlo y para ello hay varios observatorios cumpliendo esta misión. Algunos están en tierra como el National Solar Observatory y otros en el espacio como el SOHO y TRACE. La comunidad científica mantiene un ojo puesto en el Sol, pues -como los antiguos decían- es único.