Intentan sofocar incendio en Londres
Daños: Pérdidas costarían entre US$50 y US$100 millones

Hemel Hempstead, Reino Unido /.-Unos 150 bomberos intentaban ayer apagar con una manta de espuma el gigantesco incendio en un depósito de combustible cerca de Londres, descrito como el más importante en el Reino Unido y en toda Europa desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

La operación empezó por la mañana, luego de que las autoridades dieron luz verde a los bomberos para que intentaran sofocar las llamas cubriendo con una enorme cantidad de espuma el impresionante incendio desatado el domingo de madrugada, que dejó 43 heridos y miles de evacuados.

Ayer a mediodía, los equipos ya habían logrado sofocar “10 de los 20 fuegos” que ardían en el centro de combustible de Buncefield, cerca de Hemel Hempstead, a 40 km al norte de Londres, indicó una vocera de los bomberos del condado de Hertfordshire (norte).

Suspensión temporal

Por la tarde, los bomberos suspendieron las labores de extinción del incendio hasta que averigüen el contenido de uno de los depósitos que aún continúa en llamas y que se sospecha podría ser altamente volátil.

Las instalaciones son copropiedad de los gigantes petroleros Texaco y Total, quienes suministran combustible a los principales aeropuertos que abastecen a la capital británica, entre ellos el de Luton, a sólo 16 kilómetros, y el de Heathrow.

Según informó ayer una portavoz policial, se está empleando una gran cantidad de agua mezclada con espuma para crear una alfombra espumosa que sofoque las llamas.

Los expertos afirmaron que la “fase más crítica” ya ha pasado. No obstante, todavía continúan produciéndose nuevas explosiones en torno al depósito. Al parecer, podrían ser necesarios varios días hasta que se consiga sofocar totalmente el incendio.

Estiman pérdidas

Mientras tanto, las compañías de seguros estiman que los daños causados por el incendio costarán entre US$50 y US$100 millones.

El Gobierno británico reiteró ayer su recomendación a los vecinos de la zona de que se queden en el interior de sus casas, con puertas y ventanas cerradas, para evitar contaminarse con el espeso humo, visible desde varios puntos del sur de Inglaterra.

Descartan terrorismo

El Gobierno también confirmó que la devastadora explosión no fue causada por un ataque terrorista.

El viceprimer ministro británico John Prescott explicó ante la Cámara de los Comunes que si se tienen en cuenta todas las informaciones disponibles, debe partirse de la base de un accidente.

Prescott añadió que para esclarecer completamente las causas, en breve comenzará una investigación exhaustiva.

Al mismo tiempo, agradeció a los bomberos, la Policía y a las autoridades locales por su “maravillosa” y “rápida y eficiente” acción.-AFP-EFE-DPA.