Manjar de agua dulce para la exportación
Acuicultura: Expertos dicen que cultivo de tilapia representaría ingresos frescos
Por: Byron Dardón

La tilapia es una delicadeza gastronómica que en Estados Unidos y Europa se iguala al atún y el salmón.

Mientras Costa Rica y Honduras se han posicionado como los principales proveedores de tilapia en el mercado estadounidense, en Guatemala el cultivo comercial de esta especie apenas inicia.

María Olga Menéndez, coordinadora de la Comisión de Recursos Hidrobiológicos de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos no Tradicionales (Agexpront), explicó que el cultivo de esta especie podría constituir un importante ingreso de divisas para el país, pero hacen falta más empresarios que inviertan en el sector.

De acuerdo con Menéndez, sin ir muy lejos, existe una gran oportunidad en el mercado estadounidense, pues mientras Guatemala produce para el mercado local unas 540 toneladas métricas del pez, Costa Rica produce y exporta 15 mil toneladas y Honduras hace los mismo con 14 mil toneladas.

Menéndez destacó que en Guatemala la acuicultura comercial se realiza de manera sistemática desde el inicio de la década de 1980. Sin embargo, esta actividad estuvo dirigida exclusivamente al cultivo del camarón marino.

Debido a lo anterior, el cultivo de la tilapia se considera como una excelente oportunidad de diversificación.

Sin marcha atrás

Menéndez destacó que el país se encuentra dentro de un proceso irreversible de desarrollo del cultivo de tilapia y se espera que en poco tiempo se pueda convertir en un país productor de carne de ese pez.

Según la Agexpront, en Guatemala existen aproximadamente 30 granjas de diferentes extensiones de cultivo comercial de la tilapia, las cuales utilizan diferentes sistemas de cultivo.

Las granjas se encuentran ubicadas principalmente en los departamentos de Santa Rosa, Escuintla, Suchitepéquez, Retalhuleu, Izabal, Petén y algunas fincas cafetaleras de Sacatepéquez.

Isidro Valdez, caficultor de la finca San Rafael Urías, ubicada en San Miguel Dueñas, en los últimos tres años diversificó su producción de café y ha incursionado en el cultivo de tilapia.

“Estamos trabajando casi al margen de altitud permitida para la tilapia y aunque nuestros costos de operación son mayores, estamos satisfechos”.

Valdez afirmó que la venta del pescado es buena en el mercado local, pues existe bastante demanda del mismo.

El cultivo de peces como la tilapia constituye una alternativa de diversificación para los productores de café de las regiones localizadas por debajo de los mil metros sobre el nivel del mar.

Las expectativas de crecimiento de esta actividad son aún mayores si se toma en cuenta que, según un estudio realizado por la Cooperación Española en Centroamérica, Guatemala posee el 40 por ciento del agua continental con la existencia de 777 lagos, lagunas y embalses.

Según el estudio, la disponibilidad de abundantes fuentes de agua durante todo el año y el clima cálido resultan promisorias para el establecimiento de granjas que se dediquen a cultivar estos peces.