Economía para Todos: Las casas de cambio
Por: José Molina

Opinión

La Casa de Cambio Forex, S. A., entró en súbita paralización de actividades.

Tres bancos fueron afectados por haber recibido cheques de esa casa que no tenían fondos. La Superintendencia de Bancos ordenó hacer reservas patrimoniales para cubrir esas pérdidas.

El primero de los bancos resolvió capitalizando con dinero fresco. Otro se quedó con los locales que tenía en garantía de un préstamo. Y el tercero se acogió al seguro existente para esas operaciones. De esta manera, se normalizaron las operaciones.

Los accionistas de Forex, S. A., operaban en paralelo una offshore financiera, no regulada por la Superintendencia de Bancos, denominada Equity Enterprises Financial. Los inversionistas en esta última empresa tendrán serias dificultades para recuperar el dinero.

Origen

Las casas de cambio se originaron en 1982, cuando hubo escasez de dólares provocada por el control de cambios establecido por el Banco de Guatemala (Banguat). Hubo distintas etapas de este control cambiario, y la situación se agravó en 1984 con ocasión de que el Banguat se quedó literalmente sin dólares para proveer a los bancos y al público.

Las casas de cambio surgieron como respuesta a una escasez de divisas, sin supervisión de la Superintendencia de Bancos ni del Banco de Guatemala.

Las personas y las empresas operaron con las casas de cambio, dentro de un proceso de devaluación monetaria. El Banguat insistía en mantener el equivalente oficial de un quetzal por un dólar, en tanto el mercado paralelo, en donde operaban dichas casas, se regían por los precios del mercado.

Fue tal la fuerza de las operaciones en las casas de cambio, que el entonces presidente del Banco de Guatemala Óscar Álvarez Marroquín, dio declaraciones oficiales sorprendentes: agradeció a las casas de cambio que hubieran salvado la economía de Guatemala.

En 1985 fue tal la crisis, que el Banco de Guatemala solicitó a los que tenían que efectuar pagos al extranjero, debidamente documentados, que entregaran los quetzales, y a cambio el Banguat entregó Bonos de Estabilización Monetaria expresados en dólares.

Inicialmente, las casas de cambio fueron perseguidas legalmente. Incluso, existió un decreto-ley -era régimen militar- estableciendo el delito cambiario, el cual fue derogado posteriormente sin que se hubiera aplicado.

Incluso una de las casas más importantes fue registrada por las fuerzas de seguridad, sin encontrar ningún papel importante, dado que el propietario fue avisado que se haría ese registro.

Se autorizó la legalización de las casas de cambio, pero se volvieron a prohibir.

Finalmente, las casas de cambio salieron triunfadoras, obtuvieron la legalización y quedaron bajo la supervisión de la Superintendencia de Bancos.

En 1986, bajo un nuevo régimen de control de cambios, el Banco de Guatemala, por primera vez legalizó el mercado paralelo, estableciendo el mercado libre, en donde los dólares se compraban conforme la oferta y la demanda.

Las casas de cambio siguieron operando, esta vez con menos fuerza.

Hoy

Conforme la publicación mensual de la Superintendencia de Bancos de septiembre 2006, hecha pública el 31 de octubre de 2006, se registraban cinco casas de cambio sujetas a su vigilancia e inspección: Casa de Cambios Forex, S. A.; SAQS Casa de Cambios, S. A.; Monex, S. A.; Lafise, S. A., y Corporación de Divisas, S. A.

Forex está fuera de juego desde noviembre de 2006. SAQS fue cancelada por resolución de la Junta Monetaria.

Quedan en operación tres casas de cambio.

Los bancos ya están legalizados para actuar en la compra venta de divisas. El futuro de las casas de cambio dependerá de los servicios especializados que realicen, como el manejo de euros.

Hoy, la legislación favorece la libre tasa de cambio, después de que durante 50 años esa libertad fue prohibida totalmente.