“La bruja negra”
Muchos le temen, sin embargo, éste es sólo un inofensivo insecto nocturno
Por: Roberto Villalobos

“Este bicho es miembro de la familia Noctuidae (nocturnas), la más grande variedad de la rama de los Lepidópteros —orden de los insectos que comprenden las mariposas y polillas.

A lo largo de los años estas mariposas han sido relacionadas con la mala suerte, sobre todo cuando la gente las encuentra en sus hogares, y según las leyendas, anuncian que algún familiar dejará de existir.

“Este bicho es miembro de la familia Noctuidae (nocturnas), la más grande variedad de la rama de los Lepidópteros —orden de los insectos que comprenden las mariposas y polillas—”, dice Enio Cano, biólogo de la Universidad del Valle de Guatemala.

Son conocidas popularmente con el nombre de “brujas negras” y fueron descritas científicamente por primera vez en 1758 por Kart von Linne, el padre de la taxonomía, disciplina biológica que se ocupa de la clasificación de los seres vivos.

La Ascalapha odorata, (su nombre científico) se caracteriza por poseer alas, escamas y pelos alrededor de su cuerpo, explica Jack Schuster, entomólogo de la misma institución.

“Como todo insecto, está dividido en tres partes principales: cabeza, tórax y abdomen”, indican los expertos.

En la primera, tiene dos grandes ojos, antenas que actúan como sensores y un aparato bucal succionador con trompa arrollada en espiral o espiritrompa, indica Cano.

“Es el tórax en donde carga con las alas y tres pares de patas”, manifiesta, y “parte de su aparato digestivo y reproductor está localizado en la región abdominal”, agrega.

Otras peculiaridades

“La bruja negra, por su naturaleza nocturna, descansa durante el día y sale a volar durante la noche”, manifiesta Cano.

Tiene una envergadura de unos 15 centímetros, medidos de la punta de un ala a la otra, siendo las hembras de un tamaño más grande que los machos.

Estos últimos se caracterizan por una coloración más oscura que, en ambos casos, les sirve como camuflaje.

El biólogo destaca que la mariposa negra posee “un patrón de zigzag en el borde de sus alas y unos grandes puntos que fingen ser ojos, en el área anterior de las mismas”.

Según el especialista, dichos ojos sirven como mecanismo de defensa, ya que desorientan a sus enemigos pretendiendo ser un animal más grande.

En cuanto a su alimentación, Enio Cano indica que se nutren principalmente de legumbres y frutas en descomposición, y es por esa razón que son vistas de forma común en los bananales, por ejemplo.

Metamorfosis

“La hembra pone sus huevos en las leguminosas, como el ixcanal y el guanacaste, y es de ahí que salen las larvas”, menciona Cano.

Después de un proceso de desarrollo embrionario, —que puede durar entre una y ocho semanas, dependiendo de la especie—, nace una diminuta oruga, la cual muda de piel entre cinco y ocho veces.

Luego, llega la etapa conocida como pupa, cuando el gusano busca un sitio adecuado para instalarse y formar un capullo en donde permanecerá inmóvil, esperando la transformación final que lo hará crear múltiples venas alares que le permitirán emprender el vuelo para encontrar pareja y llevar a cabo un nuevo ciclo.

Hábitat natural

De acuerdo con el entomólogo Schuster, la Ascalapha odorata gusta de los bosques y son abundantes en época de lluvia.

“Cualquier localidad montañosa es ideal para ellas”, apunta Cano. “Hemos encontrado diversas especies en regiones de Huehuetenango, Alta Verapaz y Guatemala”, comenta.

De igual manera, es común en las regiones mexicanas y del resto de América Central, así como el sur de Estados Unidos, en el norte, y Brasil, en el sur americano.

De acuerdo a los especialistas, la “bruja negra” es con frecuencia difícil de observar, ya que por su color se esconde bastante bien en la corteza de los árboles, pegadas a las rocas, entre las hojas, dentro de las cuevas y en otros lugares sin iluminación.

A pesar de ello, son atraídas por la luz: “Es normal verlas en los faros del alumbrado público o lámparas incandescentes o de mercurio”, apunta Cano.

“Es por ese motivo que entran a las casas”, continúa, “y algunas veces sorprenden porque se encuentran en el día, tal vez porque no pudieron escapar durante la noche”, señala.

Sin miedo

Si bien estos insectos no son considerados como una plaga para la agricultura, son un importante eslabón en la cadena alimenticia, ya que en su fase de orugas sirven para nutrir a muchos pájaros, refiere Cano.

Por ello, si encuentra una de estas mariposas en su hogar, no las mate y trate de liberarlas, pues nada le pasará en su vida cotidiana, finaliza el experto.

Leyenda: Mariposa de la muerte

El historiador Haroldo Rodas indica que los papalotes, como también se les conoce, están ligados con los dioses prehispánicos en la cultura mesoamericana.

“Actuaban como sus mensajeros después de su muerte”, dice.

Todo se remonta a la civilización instalada en Teotihuacán —en la región central de México—, en donde sus habitantes construyeron varias edificaciones con mariposas en sus decoraciones.

“Tiempo después, los atlantes de Tula tomaron muchas de sus costumbres y les quedó arraigada esa tradición”, refiere Rodas.

Debido a que los tulanos se movieron de territorio, llevaron su cultura hasta tierras kaqchikeles, quienes también terminaron simbolizando a sus dioses con ese insecto.

“Desde entonces, las leyendas han ido cambiando tras varias generaciones, aunque en la mayoría de ellas se les ha asociado como portadoras de mala suerte o de muerte”, expresa.

Rodas cuenta que, en una de tantas versiones de la leyenda, la aparición en el hogar de uno de estos negros insectos, es sinónimo de que algún ser querido fallecerá.

“Muchos dicen que tal ‘profecía’ se cumple, aunque considero que la gente se sugestiona. Lo bueno de esto es que el cuento de la bruja negra ha logrado mantenerse a lo largo de los años y así, parte de nuestra ancestral cultura”, subraya.

“Son inofensivas. Si algunas cosas pasan, pienso que es nada más casualidad”, concluye el biólogo Enio Cano.

Fuentes consultadas: Enio Cano, ecano@uvg.edu.gt, Jack Schuster, tel.: 2364-0336; Haroldo Rodas, tel.: 2238-1678.

Ascalapha odorata

La siguiente es la clasificación científica de este bicho:

Reino: Animalia

Filo: Artropoda

Clase: Insecta

Sub-clase: Pterygota

Orden: Lepidoptera

Sub-orden: Ditrysia

Familia: Noctuidae

Género: Ascalapha

Especie: Odorata