EE.UU. condona deuda
US$24 millones deberán ser invertidos en áreas protegidas
Por: Sonia Pérez

El Gobierno de Estados Unidos condonó una deuda de US$24 millones (unos Q182.4 millones) al Estado de Guatemala a cambio de que esa cifra sea invertida en la conservación del medio ambiente de cuatro regiones del país.

Las reservas que están en la mira son la Biosfera Maya, en Petén; los Cuchumatanes, la cuenca del Motagua y del Polochic, la Sierra de las Minas y la cadena de volcanes ubicados en el suroccidente.

Diecisiete departamentos se beneficiarán con la condonación, que será anunciada hoy por el presidente de la República, Óscar Berger, y el embajador de EE.UU. en el país, James Derham.

Una vieja deuda

La deuda data de hace varias décadas, en las que Guatemala solicitó préstamos al Gobierno estadounidense para ejecutar proyectos de desarrollo; sin embargo, no ha sido cancelada debido a que el plazo para su pago no ha vencido.

Wayne Nilsestuen, director de la Agencia Internacional de Desarrollo de EE.UU. (Usaid, por sus siglas en inglés), dijo que en 1998 el Congreso aprobó la Ley para la Conservación de los Bosques Tropicales.

Esta normativa ofrecía condonar deudas a países a cambio de redistribuir el pago invirtiendo en la protección del medio ambiente.

Jill Kelley, oficial de programas de medio ambiente de Usaid, destacó que el Gobierno guatemalteco solicitó la condonación y que al analizar la petición, que llevó tres años de negociación, se acordó que Guatemala era elegible para este beneficio.

Según la normativa, los criterios para optar a la condonación son: que sea un gobierno electo en forma democrática, cooperar en medidas internacionales contra el narcotráfico y tener un conveniente programa de reformas económicas.

Además de no apoyar el terrorismo internacional ni las violaciones a los derechos humanos.

“Esta es la deuda más grande en la historia que EE.UU. condona bajo esta ley. Guatemala tiene muchos bosques tropicales importantes y ricos que deben ser protegidos”, expresó Nilsestuen.

Kelley agregó que organizaciones internacionales como The Nature Conservancy (Conservación de la Naturaleza), Conservación Internacional en consenso con organizaciones ambientales guatemaltecas y el Gobierno de Guatemala participaron en la identificación de las áreas que serán favorecidas.

Forma de pago

Según Nilsestuen, el acuerdo es que Guatemala siga pagando la deuda en un plazo de 15 años. El pago será depositado en una cuenta que estará bajo control de una directiva integrada por las organizaciones ambientales que dirigirán el proyecto.

“Este es un acuerdo bilateral de gobierno a gobierno, el dinero será usado para la conservación de bosques tropicales en las áreas acordadas”, aseveró el director de Usaid.

“Esto es como gastar su dinero en su propia casa; en vez de pagarlo al Departamento del Tesoro de Estados Unidos, lo invertirán aquí”, aseveró Kelley.

Bajo la amenaza del narco

Las áreas protegidas destinadas a la inversión son constantemente acosadas por el narco. Recientemente se determinó que en Petén cientos de hectáreas fueron usurpadas.

“Sin duda esta es una de las amenazas constantes y es preocupante”, expresó Nilsestuen.

Sin embargo, el director de AID explicó que por ley los fondos no serán usados para el combate del narcotráfico, pues están muy claras las inversiones que se efectuarán.

Lo condonado se destinará a programas sobre el manejo de recursos naturales, sostenibles, conservación de áreas protegidas y parques nacionales, formar y capacitar a los responsables de la conservación de los recursos y proteger la fauna y flora en peligro de extinción.

•Opiniones

Ambientalista: “Acertada decisión”

De acuerdo con Yury Melini, director de la organización legal ambiental Calas, la decisión es acertada.

“Es quizá la primera inversión que el Estado de Guatemala haga en materia de conservación. Las áreas priorizadas tienen criterios biológicos importantes y, como consecuencia, vale la pena la inversión. Quizá la inversión deba ir acompañada del fortalecimiento de las instituciones a cargo de las áreas protegidas”, comentó.

“Ojalá que el país se embarque en una inversión a largo plazo”, opinó.

Varias comunidades serán beneficiadas

Luis Castillo, gerente de la entidad Defensores de la Naturaleza, destacó que el acuerdo de la condonación de la deuda beneficiará a varias regiones en donde se ejecutarán los programas.

“Los proyectos no servirán sólo para la conservación del ambiente, sino para planes de desarrollo”, destacó.

Castillo manifestó que el momento de la condonación es justo cuando existe una crisis presupuestaria para atender las áreas protegidas.

Según el ambientalista, en la Sierra de las Minas hay más de 150 comunidades que se beneficiarían con la protección de los recursos naturales.

Experta: “Excelente idea”

Marta Pilón, presidenta de la Asociación de Organizaciones No Gubernamentales de los Recursos Naturales y del Medio Ambiente de Guatemala (Asorema), calificó de “excelente” la idea de hacer el canje.

Según la ambientalista, la acción es un paso importante para la conservación de recursos. “Las áreas protegidas son “santuarios de sobrevivencia para la humanidad”, describió.

Pilón expuso que en el futuro esos yacimientos brindarán a la población agua, oxígeno y alimentos”.

Conap: Ratificarán compromiso

Sergio Véliz, secretario ejecutivo de la Coordinadora Nacional de Áreas Protegidas (Conap), comentó que la condonación de la deuda será ratificada hoy.

“Es la primera vez en la historia y a nivel mundial que se condona una deuda de este tamaño a un país para fines medioambientales”.

El delegado de Conap informó que se trata de un proyecto que estaba en agenda y ahora será ratificado por el presidente Óscar Berger y el embajador de Estados Unidos en el país, James Derham.

Expuso que los fondos serán manejados por instituciones privadas, organizaciones no gubernamentales y ambientalistas de ambas naciones.

Véliz enfatizó que las organizaciones estadounidenses aportaron en los préstamos que hizo Guatemala con anterioridad.

Para hoy fue programado el inicio de labores con los equipos de las dos naciones.