¿Alimento, industria o biodiésel?
Maíz: Expertos recomiendan garantizar abastecimiento nacional de grano básico
Por: Rosa Maria Bolaños

El uso de productos agrícolas por parte de grandes países para fabricar biodiésel determinará la tendencia en el cultivo de maíz de Centroamérica y de Guatemala hacia 2020, según el científico investigador extranjero Hugo Córdova.

El reto para Guatemala en los próximos será mantener el balance entre abastecer a la industria nacional y evitar riesgos para proveer el consumo humano de maíz blanco y amarillo, opinó el experto.

El tema se vuelve prioritario si se toma en cuenta que Guatemala no es competitiva para producir granos básicos a gran escala para industrias como la del biocombustible, coinciden Córdova; Bernardo López, ministro de Agricultura y Héctor Tejada, coordinador del Programa Nacional de Granos Básico.

Explicaron que no hay un alto rendimiento promedio por manzana cosechada ni grandes extensiones para ampliar las siembras como lo requeriría esa industria.

Según López, en Centroamérica la nación que tendría posibilidades es Nicaragua, por las grandes extensiones de su territorio. La participación de Guatemala en los biocombustibles tendría que ser a través de la caña de azúcar, producto en el cual se tiene uno de los mejores rendimientos mundiales refieren los entrevistados.

También hay proyectos de cultivo de piñón con ese objetivo, se explicó.

Riesgo para la alimentación

El ministro de Agricultura dijo que, en el caso del maíz, si en Guatemala no se ejecutan planes para mejorar la producción, se verá afectado el abastecimiento para consumo humano.

Lo anterior, debido a que EE.UU., Europa y otras regiones han presionado el maíz al alza porque es utilizado para fabricar biocombustibles y por lo tanto, los productores prefieren venderlo a la industria.

“El riesgo es que la producción de Guatemala se empiece a destinar sólo a la industria y no se proteja la seguridad alimentaria” refirió.

Córdova es, junto al Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícola (ICTA), el creador del denominado “súper maíz” con alto valor nutritivo y que fue presentado al país el año pasado.

La opción guatemalteca

Ante la posible limitante de proveer para biodiésel, y la posibilidad que otros países reduzcan sus exportaciones de maíz amarillo, Guatemala deberá ocuparse de producir para abastecer a la industria nacional de concentrados, porcina y avícola.

Actualmente, 78 por ciento de la producción nacional de maíz es blanco y 22 por ciento amarillo, según el Ministerio de Agricultura.

López explicó que la tendencia en los próximos años será cosechar 60 por ciento de blanco y 40 por ciento de amarillo, para aumentar las áreas de cultivo y el rendimiento que actualmente llega al promedio de 37.7 quintales por manzana.

Sin embargo, Córdova agregó que es necesario que los programas de apoyo a los productores lleguen a todos: los agricultores de subsistencia o consumo propio y a los excedentarios para garantizar el abastecimiento local.

La semana pasada se firmó un convenio por Q10 millones destinados a créditos a productores excedentarios por medio de la Federación Nacional de Cooperativas Agrícolas.

Se darán préstamos a unos 14 mil agricultores con capacidad de producir alrededor de 280 mil quintales para el mercado local.

Las autoridades también consideran que es necesario que la industria nacional de concentrado animal, y los productores de cerdos, aves y huevos busque otras alternativas al maíz, como sorgo, soya y otros.

La Asociación de Porcicultores de Guatemala (Apogua) se reunió con proveedores estadounidenses de sorgo; sin embargo, el precio también es alto y la producción nacional es baja, indicó uno de sus ejecutivos.

Importancia: Venta y consumo

El maíz es base de la dieta nacional:

En 2005/2006 Guatemala produjo 6.7 millones de quintales de maíz amarillo.

De esos, 4.7 millones fueron para autoconsumo, el resto se vendió en el mercado interno.

Se produjeron 26 millones de quintales de maíz blanco. De éstos se usaron 10.7 millones en autoconsumo.

Sólo 15.2 millones de quintales se vendieron en el mercado interno.

La tendencia, según el Maga, es producir 60 por ciento de blanco y 40 por ciento de amarillo.

Los precios por quintal pasaron de Q77 en enero de 2006, hasta Q110 y Q140, según la región.