Antonio Canastuj Casia, de 12 años, recorre seis kilómetros diarios para asistir a la escuela del paraje Chuipachej, en la cabecera departamental de Totonicapán. Al regresar a casa, cambia la mochila por un azadón para participar en la generación de ingresos económicos familiares.

“Siembro maíz con mi abuelo”, contó el infante, quien tiene cinco hermanos más pequeños, pero no reciben ayuda paterna.

Andrea Casia, su progenitora, quien labora en el campo y borda hüipiles, manifestó: “Los pongo a trabajar desde chiquitos para que cuando crezcan sepan de la vida”.

La situación económica de esta familia es similar a la del 80 por ciento de la población de ese departamento, que es uno de los cuatro con mayor pobreza en el país, según un informe del 2006 del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Los menores participan en labores de agricultura, artesanías y venta de mercadería diversa.

“Si los padres tienen ventas de verduras, lo más probable es que los niños y niñas tengan que trabajar con ellos al salir de la escuela”, confirmó Carlos González, maestro de la Escuela Tipo Federación del lugar.

Señaló que ello afecta el aprendizaje de los estudiantes, ya que los niños no rinden igual. Agregó que la situación es peor para los más pobres, pues el Gobierno no cumple con el Programa de Vaso de Leche y refacción escolar, por lo que muchos estudiantes están desnutridos.

El caso de Antonio Canastuj también refleja la falta de establecimientos escolares en áreas rurales. Por si fuera poco, el 90 por ciento de los 43 mil alumnos de ese lugar son indígenas, por lo que el español no es su lengua materna; sin embargo, sólo 98 escuelas funcionan con la modalidad de educación bilingüe, pero apenas cuentan con 200 maestros, según datos del Ministerio de Educación (Mineduc).

El sector magisterial pidió al Gobierno atención a esta situación. Óscar García Ronquillo, de la Asociación Magisterial Totonicapense (AMT), cuestionó los programas del Mineduc, ya que muy pocos estudiantes son atendidos con alimentación, infraestructura e incentivos. “No podemos exigir académicamente a los niños si llegan a las aulas desnutridos y cansados”, expresó.

Compás de espera

Anunció que esperan los resultados del programa de los cien días que anunció el Gobierno, y que con base en ello podrían tomar acciones si no se ven adelantos.

Hipólito Hernández Lacán, director departamental de Educación, razonó que los maestros no pueden incidir de manera directa para reducir la pobreza, pero reconoció que ésta repercute en las escuelas. “La desnutrición redunda en la poca atención y bajo rendimiento de los niños”, expuso.

Enfatizó que parte de los esfuerzos para reducir los problemas se basa en la organización comunitaria, ya que a través de éstas puede beneficiarse a las juntas escolares con programas gubernamentales, como la refacción escolar e incentivos para niños.

Organizaciones indígenas presentaron en fecha reciente un programa estratégico, para enfrentar la pobreza desde la perspectiva comunitaria. Juan Ixcamparic Nolasco, del Movimiento Tzuk Kim-Pop, refirió que buscan que comunidades indígenas y Estado cumplan el papel de desarrollo social. “El objetivo es fortalecer la organización comunitaria, la cual está desarticulada. Así también, recrear y fortalecer la cultura en las dimensiones sociales, político-económicas y organizativas”, destacó Ixcamparic.

Sobre esta situación, el gobernador Mario Chaj expuso que impulsan un programa de desarrollo social, que prioriza a este lugar con programas de incentivos para que los niños asistan a clases. “El hecho de ser el departamento más pobre del país justifica que solicitemos más apoyo financiero. La Vicepresidencia nos respalda”, manifestó.