Un suelo reseco y un verano caluroso auguran una temporada crítica para el suministro de agua en la capital; se espera una reducción en los caudales de los ríos, lo cual afectará a pobladores de la provincia, y el medioambiente, además de aumentar el riesgo de incendios.

Eddy Sánchez, director del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), informó que, debido a los continuos frentes fríos que afectaron al país a finales del año pasado y principios de éste, el suelo perdió mucha humedad.

Niveles críticos

Además, ya que los meses de marzo, abril y mayo serán muy calurosos, los ríos perderán agua, como consecuencia de la evaporación, por lo que podrían llegar a niveles críticos.

Se teme que en muchos casos ni siquiera mantengan el caudal necesario para hidratar la vegetación de las riveras, lo cual la resecaría y aumentaría los riesgos de incendio.

Cuenca abajo, algunos ríos ni siquiera llegarían al mar, en perjuicio de las comunidades de esas áreas, que, entre otros usos, riegan sus cosechas con esas aguas.

Otro problema, a mediano plazo, es que podría disminuir el caudal de las aguas subterráneas, debido al avance de la urbanización y la deforestación, que aminoran la recarga hídrica.

Ante la escasez de agua, en las comunidades más alejadas del país las mujeres deben recorrer varios kilómetros a pie, en busca de ese líquido, para el consumo familiar, el cual tienen que cargar en recipientes, por caminos tortuosos.

La reducción de los niveles de agua también agrava la contaminación, que afecta, sobre todo, a la población infantil, que contrae enfermedades digestivas, como parásitos; alergias, dengue, afecciones intestinales y desnutrición.

Mantenimiento

Técnicos de la Empresa Municipal de Agua (Empagua) destacan que el 49 por ciento del líquido que surte a la capital proviene de pozos, y el 51 por ciento, de ríos.

Las principales cuencas de ríos como el Xayá y el Pixcayá se mantienen sucias, porque las comunidades, además de que los utilizan como vertederos, lanzan en esos cauces aguas servidas y han deforestado los alrededores.

Para evitar desabastecimiento, las autoridades municipales aseguran que mantendrán el suministro de agua a través de los pozos; sin embargo, exhortan a la población a cuidar ese recurso.

El 97 por ciento de los pozos municipales está trabajando y en proceso de mantenimiento, a fin de evitar que durante el verano dejen de operar, aseguraron los técnicos.

Empagua produce unos 4.5 metros cúbicos por segundo, equivalentes a 102.7 millones de galones al día, a través de cinco plantas de tratamiento de agua de ríos, más 80 pozos mecánicos y tres estaciones de bombeo.

En la provincia

En los departamentos, la escasez ya se empieza a sentir. Representantes de la sociedad civil de Baja Verapaz aseguran que en la mayoría de hogares de ese lugar se reporta desabastecimiento de agua entubada, por lo que piden a las autoridades municipales que atiendan la demanda.

Coatepeque, Quetzaltenango, es otro de los municipios afectados: varias colonias afrontan problemas por falta de agua, desde hace varios meses. Lo mismo ocurre en Flores Costa Cuca y en varias aldeas.

En Retalhuleu, la temperatura ha aumentado, y con ello, la escasez de agua en lugares como San Andrés Villa Seca y El Carmen.

En la zona suroriental de Petén también empiezan a bajar los caudales de los ríos.

Ley de aguas

German Rodríguez, coordinador de la Red Nacional de Formación e Investigación Ambiental (Redfía), enfatiza que cada vez se hace más necesaria una ley general de aguas, para regular la explotación de ese líquido, a la vez que se debe educar a la población en cuanto a su uso.

Otro gran problema es la contaminación de los cuerpos de agua, en muchos casos, a causa de la agroindustria e industria, añadió el ambientalista.

Rodríguez opina que es urgente detener la sobreexplotación de los mantos acuíferos y la contaminación de las fuentes hídricas por drenajes y basura lanzada en los ríos.

Jorge Mario Molina, presidente de la Red de Agua y Saneamiento de Guatemala (Rasgua), comenta que a mediano y largo plazos es necesario promover políticas, de gobierno y sectoriales, con relación a la provisión y mejoramiento de agua entubada, porque la escasez es permanente.