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Las estadísticas son el reflejo de la sociedad: números, indicadores, porcentajes que hablan de la realidad del país, de su desarrollo, de los retos pendientes, de los índices que se deben revertir. Se trata de un recurso indispensable para poner en marcha proyectos económicos con impacto social.

Contar con un banco actualizado de información estadística fiable y transparente, que cumpla con los estándares internacionales, es un verdadero reto para poder gobernar y tomar decisiones adecuadas en políticas públicas.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) es la entidad que debe formular y ejecutar la política estadística nacional, así como planificar, dirigir, coordinar y supervisar las actividades que lleven a más información.

La producción abarca asuntos como la economía, demografía y población, ambiente, sociedad, agricultura, industria, construcción y estadísticas de precios.

Algunos de los informes que el INE genera se actualizan cada cinco años, y otros, cada 10, lo que crea vacíos de información.

Por ejemplo, la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos Familiares se concreta cada cinco o 10 años, según el presupuesto con que se cuente, pues requiere un mínimo de Q12 millones. Por ahora, se cuenta con la Encuesta de Condiciones de Vida, desarrollada por última vez en el 2006; la Encuesta Nacional de Empleo y Desempleo, también del 2006; el Censo de Población y Habitación, que data del 2002; el Índice de Precios al Consumidor, y la IV Encuesta Nacional de Salud Materno-Infantil, del 2002, entre otras.

Según analistas económicos, constituye un problema para el país la carencia de un adecuado sistema estadístico, que se actualice permanentemente y que permita medir el impacto de los proyectos que se echan a andar en el territorio nacional.

Se trata de un asunto al que se le ha prestado poca atención, tanto políticamente como en lo que respecta a presupuesto. Mientras tener estadísticas y censos actualizados no sea prioridad para las autoridades, esta deficiencia seguirá generando desventajas tanto para empresarios nacionales y extranjeros como para la población en general.

Aunque el INE está adscrito al Ministerio de Economía, es una institución semiautónoma, lo que ha causado problemas, sobre todo presupuestarios, para llevar a cabo un trabajo eficiente. En el presupuesto del 2008, cuenta con Q46.9 millones para operar.

Las instituciones gubernamentales que precisan de información estadística actual se han visto en la necesidad de producirla, pero no suelen compartirla con el INE, que debería fungir como rector de la información, para difundirla y publicarla. Este vacío histórico evidencia que es necesario fortalecer los patrones para producir información estadística.

Jaime Díaz, analista del Centro de Investigaciones Económicas Nacionales, afirma que es indispensable reformar el INE, pues en la actualidad los mecanismos de legitimación de la información pública se efectúan por medio de instituciones internacionales.

“Hoy en día no contamos con una producción estadística generada por la entidad pública a cargo”, asegura Díaz.

El Producto Interno Bruto es el indicador más utilizado como referencia en Guatemala, y ha tenido que ser el Banco de Guatemala la institución que lo genere como parte de los estudios que desarrolla de manera constante.

Poco dinero, pocos resultados

De acuerdo con las autoridades, el limitado presupuesto con que cuenta el INE incide directamente en la producción, continuidad y divulgación de sus estudios.

Por eso, la información que el Banco de Guatemala produce se toma como oficial, por ser la única institución que la genera —y en cumplimiento con los estándares establecidos—.

El reto es superar los problemas técnicos y presupuestarios para que en Guatemala exista una institución a cargo de supervisar esa información.

El director de Invest in Guatemala, Mario Marroquín Rivera, comenta que en general se trata de un asunto de eficiencia económica, ya que los mercados toman como referencia todos los datos disponibles.

“Para que esa información sea válida y útil, debe ofrecerse un valor agregado, pues tiene que ser una información actualizada, rigurosa, congruente con las mejores prácticas internacionales”, explica.

Pedro Prado, analista económico de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, asevera que es conveniente destinar más recursos al INE, a fin de que presente mejores mediciones de las principales variables económicas y sociales.

Mientras, José Ramón Lam, gerente del INE, refiere que es imperativo promover reformas internas, con el objetivo de responder a la necesidad de información estadística del país.

“El primer paso es preparar y proponerle al Congreso de la República una ley para que el INE tenga autonomía, pues esto es prioridad para Guatemala”, enfatiza.