En las últimas semanas se ha comenzado a discutir sobre las negociaciones recientemente lanzadas entre Centroamérica y la Unión Europea para un Acuerdo de Asociación entre ambas regiones.

Al analizar algunas de las declaraciones en los medios de comunicación, pareciera que varios de los involucrados por parte de Centroamérica necesitan una brújula para entender a cabalidad algunas cosas:

Un Acuerdo de Asociación NO es lo mismo que un Tratado de Libre Comercio. Lo que esta planteando la Unión Europea (y aceptado de cierta forma por Centroamérica, al lanzar las negociaciones de este Acuerdo), es un acuerdo parecido al que ofrecen a los países que se convierten en candidatos a integrarse a la Unión Europea. Esto SIGNIFICA que no solamente se negocia el tema comercial, sino también, el desarrollo de instituciones que permitan el desarrollo del comercio, desarrollo económico y social. Esto también incluye apoyo para el desarrollo de la integración económica regional.

El focalizar la discusión en el Acuerdo de Asociación por parte de Centroamérica en acceso al mercado de la Unión Europea (o sea, pensar solo en términos de café o azúcar o banano o verduras o algún tipo de productos que queramos exportar) es bastante limitada. Parte del problema que tenemos para no incrementar nuestras exportaciones a la Unión Europea es que no tenemos variedad de productos que venderles, ya sea porque no hay suficiente producción o porque no cumplimos con estándares de calidad. La idea del Acuerdo de Asociación es que, paralelo a abrir mercados en la Unión Europea vía una negociación comercial, se identifique y desarrollen proyectos para crear institucionalidad (desde menos requisitos para hacer negocios hasta apoyo para cumplir estándares de calidad si se quiere exportar). Acceso para café, azúcar o banano está bien, pero también se debe pensar como apoyar que los pequeños productores de otros productos que ahora no pueden llegar a Europa, porque no conocen el mercado o no cumplen los requisitos de calidad, puedan tener apoyo para alcanzarlos. El esperar un cheque en blanco de parte de la Unión Europea para hacer los proyectos “luego” y como les interese a algunos, es un poco utópico si se compara con los programas para los países precandidatos a integrarse con la Unión Europea.

En el tema comercial es igual de importante a acceso a mercados, los temas de propiedad intelectual, servicios (¿podremos poner sobre la mesa de negociación algún contingente de trabajadores temporales centroamericanos en la Unión Europea?) y competencia, por mencionar algunos.