Los Ángeles - Una pareja de Guatemala y otra mujer se declararon inocentes de asociación ilícita en una banda dirigida por guatemaltecos traficantes de personas que presuntamente hizo ingresar de manera ilegal al país a más de cinco mil migrantes indocumentados.

Los guatemaltecos Francisco Andrés Pedro, alias Samuel López, de 35 años, y su esposa Elvira Bartolo Sebastián, de 37 años, dos de los presuntos cabecillas, se declararon inocentes ayer en la corte federal del centro de Los Ángeles. Juana Domingo Juan, alias Margarita Elizabeth Francisco, de 39 años, también se declaró inocente. El inicio del juicio fue programado para el 22 de abril.

Ellos y otras nueve personas fueron acusadas el 13 de marzo de participar en el contrabando de migrantes a cambio de grandes sumas de dinero, indicó la fiscalía federal. Todos ellos fueron acusados de asociación ilícita para albergar, esconder, y transportar migrantes indocumentados para propósitos comerciales y ganancias financieras personales.

De ser hallados culpables, cada uno de ellos podría ser sentenciado hasta 10 años de prisión federal.

La banda hizo ingresar ilegalmente al país al menos cinco mil 400 migrantes desde mediados del 2004, según documentos de la investigación del caso.

La investigación comenzó en mayo del 2004, cuando la policía descubrió dos “casas de paso” en el sur de Los Ángeles en un período de 24 horas. Se hallaron más de 140 migrantes indocumentados dentro de esas viviendas.

Por la indagación de la agencia de Aplicación de Leyes Migratorias y de Aduanas, se descubrió que la banda ofrecía vivienda y transporte a migrantes indocumentados que habían sido contrabandeados antes a Estados Unidos. Los migrantes eran llevados a “casas de paso” en Los Ángeles y Lancaster, donde eran retenidos hasta que ellos o sus familiares pagaran hasta cinco mil 600 dólares por persona tan solo por el viaje dentro de Estados Unidos.

AP