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Nueva York. A pesar de que los precios del petróleo cerraron ayer con una pequeña baja, la tendencia a la baja se desvanece ante la intensificación de las tensiones entre Rusia y Ucrania, por la prohibición de venderles gas, así como los ataques en Medio Oriente.

El barril del New York Mercantile Exchange, el light sweet crude negociado en Estados Unidos) para entrega en febrero terminó en US$48.58, una baja de 23 centavos con relación a su cierre del lunes; sin embargo, el pico, durante la mañana, fue de US$50.47.

El barril de petróleo pasó de US$147 en julio del 2008 a un promedio de US$30 el barril en diciembre último.

Las razones

El conflicto sobre el gas natural entre Rusia y Ucrania que ha mermado ya los suministros de gas ruso a algunos países europeos, unido a los recortes de producción que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) que decidió aplicar con la entrada del 2009, son otros asuntos que han favorecido la escalada de precios.

No obstante, los datos desfavorables que se difundieron ayer en Estados Unidos relativos a los pedidos a las fábricas, a ventas de casas y también acerca de la actividad en el sector de servicios, volvieron a poner de evidencia la ralentización de la economía en este país, el mayor consumidor de crudo a nivel mundial.

Las ventas pendientes de casas, en las que se ha firmado un contrato pero no se ha cerrado aún la transacción, bajó un 4 por ciento en noviembre y los pedidos a las fábricas de EE. UU. descendieron un 4.6 por ciento ese mismo mes.

En cuanto al sector de los servicios, el índice de actividad que elabora el Instituto de Gestión de Suministros (ISM) se situó en 40.6 puntos en diciembre, comparado con los 37.3 puntos de noviembre, y reflejó una contracción de la actividad por tercer mes consecutivo.

Otros motivos son los recortes de producción que decidió la OPEP de cuatro millones de barriles diarios y la ofensiva militar de Israel en Gaza.

“Cada vez que (la organización extremista islámica) Hamas y los israelíes luchan, siempre habrá el riesgo de una escalada”, expresó Christoffer Moltke-Leth, director de ventas para la firma Saxo Capital Markets en Singapur.

“El petróleo es sensible a los temas políticos y el precio podría subir hasta que sepamos si este conflicto puede afectar los suministros” de hidrocarburo, agregó.

AFP