El album Thriller fue lanzado el 30 de noviembre de 1982, por la compañía Epic Records. Buscaba continuar el éxito del anterior album de Michael Jackson, Off the Wall, de 1979.

El disco exploraba los mismos ritmos (funk, disco, soul, R&B), pero las letras eran referents a temas un tanto más oscuros, paranoicos y de atmósfera sobrenatural.

El presupuesto de producción fue de US$750 mil y fue grabado entre abril y noviembre de 1982, en los estudios Westlake, de Los Angeles.

Con la ayuda del productor Quincy Jones, Michael Jackson escribió cuatro de las nueve canciones del álbum. Cuando se lanzó el primer sencillo, "The Girl Is Mine", los críticos afirmaron que Thriller tendría un éxito más bien moderado. Sin embargo, cuando salió el Segundo sencillo, "Billie Jean", el álbum llegó al tope de las listas en varios países. Como dato curioso cabe anotar que Jones consideraba que esta canción era demasiado “suave”, pero fue Michael quien se empeñó en incluirla en el disco.

En el mejor momento, el álbum llegó a vender un millón de copias semanales alrededor del mundo. En un año superó los 50 millones de copias vendidas y seguía subiendo.

Fue entonces que se comprendió que este disco había cimentado la posición de Michael Jackson como una de las estrellas de la música pop más grandes del siglo 20. Por si fuera poco este fue uno de los primeros discos que emplearon los videoclips como herramienta promocional. Los videos de Thriller, "Billie Jean" y "Beat It" se convirtieron automáticamente en clásicos.

En una entrevista, Michael Jackson dijo que su intención había sido crear un album “en el cual cada canción fuera un éxito”. Y se preguntaba “¿Por qué cada canción no puede ser un éxito?”.