“El domingo hubo un enfrentamiento entre dos grupos que se encuentran fuertemente armados dentro del penal, y se generó esa situación” de violencia, explicó la ministra.

“Los responsables de las muertes dentro de las cárceles van a tener que responder por eso”, advirtió Varela, y afirmó que los “actos violentos” en Yare I fueron generados por internos “que quieren mantener el control de la cárcel utilizando la fuerza”.

El conflicto pudo haber empezado por internos que habían sido trasladados a Yare I desde la cárcel de La Planta, luego de un motín.

Yare I —la misma cárcel donde estuvo preso el presidente Hugo Chávez luego de haber liderado un fallido golpe de Estado en 1992— tiene capacidad para albergar a 750 personas, pero hay tres mil 150 internos, lo que implica un excedente de dos mil 400 y un hacinamiento de 340 por ciento, según Prado.

La reyerta habría estallado cuando varios centenares de familiares de los reos —que habían acudido a la jornada de visita del domingo— aún se encontraban en las instalaciones.

Según cifras oficiales, hay casi 50 mil reclusos en Venezuela, pero la infraestructura carcelaria solo tiene capacidad para unos 14 mil reos.

El director del Observatorio Venezolano de Prisiones, Humberto Prado, dijo que solo en el primer semestre del 2012 fallecieron 304 presos en episodios de violencia.