Un aeropuerto desata una cadena de eventos económicos alrededor. Desde su construcción, genera empleos y acelera el crecimiento económico hasta su funcionamiento, al promover el turismo, comercio e inversiones extranjeras.

Más allá de sus funciones de tránsito de pasajeros y mercancías, un aeropuerto se constituye como un gran centro comercial que brinda especiales oportunidades empresariales.

Aeropuertos estadounidenses, como el de Seattle, Dallas o Salt Lake City, son hoy promovidos como grandes centros comerciales.

Algunas ventajas de establecer un negocio en el nuevo aeropuerto son:

1. Tránsito de pasajeros. Diariamente salen de Guatemala no menos de tres mil pasajeros sin incluir quienes hacen conexiones, constituyéndose en consumidores cautivos.

2. Capacidad de pago. Un pasajero que espera en el área estéril del aeropuerto, es una persona que está dispuesta a gastar en el aeropuerto, desde un café hasta souvenirs.

Los productos preferidos son comida, libros, joyas, licores y perfumes libres de impuesto, artesanías y todos aquellos representativos del país.

3. Las motivaciones de compra del viajero pueden ser distintas en el contexto del viaje. Algunos viajeros se comportan como consumidores compulsivos y otros como consumidores por ocio.

Consumen productos que en otro lugar y tiempo no comprarían. Primero, al no encontrar sustitutos y estar en un espacio cerrado por un tiempo limitado sin hacer nada más que esperar.

Esto le da a las tiendas la oportunidad de actuar como pequeños monopolios u oligopolios.

Por ejemplo, un café ?grande? de Starbucks en la calle cuesta en promedio, US$1.75. En el aeropuerto de Seattle: $2.70. No hay otra alternativa para un Starbucks dados el tiempo y espacio limitados. (En La Aurora un café sin marca, en vaso de duroport de menor tamaño y de menor calidad cuesta Q10 y sin impuestos!).

Por otra parte, algunos viajeros que se quedan con algo de moneda local buscan salir de ella comprando lo que sea.

Otro dato: una encuesta de Aeroports De París muestra que en Europa el ejecutivo de negocios es despilfarrador y se preocupa por su apariencia; compra lociones, corbatas o relojes.

Más aún, muchas líneas aéreas no dan comida en el vuelo, por lo que las ventas de comida rápida empacada, especialmente para llevar en el avión son un éxito.

Todo lo anterior tiene un fundamento económico: La demanda de los productos dentro de un aeropuerto es sumamente inelástica respecto del precio, es decir, que la disposición de los consumidores a pagar altos precios dentro del aeropuerto cuando van de viaje es más alta que en otras circunstancias.

Vuelvo al ejemplo del café

A raíz de lo anterior, la adjudicación de locales del aeropuerto debe ser transparente y accesible para cualquier oferente que esté en capacidad de llenar los requisitos de operación.

La adjudicación de locales es una oportunidad para favorecer sectores específicos en una economía o crear barreras de entrada, por lo que debe ser fiscalizada en todo su proceso.

El costo de la licitación de los locales, así como brindar la suficiente información con bastante tiempo para licitar a los potenciales oferentes son requisitos que deben ser suficientemente objetivos, alcanzables y transparentes para evitar favoritismos.

La prensa es crucial en todo este proceso. El aeropuerto es de carácter público, pues no fue financiado con fondos privados, sino con los impuestos que usted y yo pagamos. He allí el detalle.