No sería la primera vez que este lugar se convierta en centro hospitalario, ya que entre 1976 y 1983 funcionó allí el Hospital General San Juan de Dios, debido a que su edificio fue seriamente afectado por el terremoto del 4 de febrero de 1976.
Dos veces centenario, el hospital General San Juan de Dios ha estado en el mismo lugar desde que se estableciera la capital del país en el Valle de la Ermita. Su edificio era una construcción neoclásica, la cual también resultó afectada por los terremotos de 1917-18, se reconstruyó prácticamente con los mismos materiales y no soportó un nuevo terremoto.
Las primeras horas después del terremoto de 1976 los viejos patios del hospital se vieron abarrotados de camillas y pacientes, debido a la destrucción de las salas de atención.
El 6 de febrero del mismo año comenzó la evacuación masiva de pacientes al Parque de la Industria.
El gobierno dispuso trasladar las instalaciones hospitalarias al Parque de la Industria o “Centroamérica” como también era conocido en la época. Este lugar había sido originalmente diseñado para ferias o eventos masivos.
Los guatemaltecos, con ese sentido del humor tan propio, bautizaron al hospital como “Hospifer”.
Meses después del establecimiento provisional del hospital, el cuerpo de médicos se quejaba por las condiciones difíciles de funcionamiento.
Por ejemplo, una nota del 22 de junio de 1976 informaba que habían opiniones divididas sobre los empleados hospitalarios quienes optaban por regresar al antiguo edificio o los que querían permanecer en el lugar provisional.
Las cocinas trabajaban casi a la interperie y no habían servicios sanitarios adecuados para los pacientes ni para los trabajadores, esto provocaba un clima insalubre.
El hospital celebró su bicentenario en los pabellones improvisados del parque de la Industria en 1978, en una situación crítica.
Según una nota del 27 de abril de 1978 indicaba la precaria situación del hospital general: “Gran descontento priva en personal y pacientes”, rezaba la nota de Prensa Libre de dicha fecha.
“En uno de los salones, que antes se utilizaban para exposiciones de muestras industriales, hoy se han dividido en dos, por medio de un cancel, albergando en un lado a hombres y en el otro, a las mujeres, que van en busca de salud a ese centro asistencial”, citaba la nota.
Nuevo hospital
La construcción se inició durante el gobierno del general Fernando Romeo Lucas García el 21 de noviembre de 1978 cuando fue colocada la primera piedra del nuevo hospital.
A mediados de junio de 1983 se inició el traslado de pacientes del Parque de la Industria hacia el hospital Roosevelt y hospitales nacionales como parte de las disposiciones por lo que el moderno hospital recibiría “pacientes nuevos”.
El 30 de junio de 1983 fue abierta al público la emergencia del Hospital General en su nuevo edificio y en su momento fue uno de los más modernos de Centro América.
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