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Las llamas se detectaron hacia las 07.30 hora surcoreana (22.30 GMT del jueves) en la sala de emergencias del primer piso del edificio principal del Hospital Sejong, ubicado en dicha localidad, que se encuentra a unos 280 kilómetros al sudeste de Seúl, detalló la policía local.
Los bomberos tardaron unas tres horas en apagar el fuego, que se produjo cuando unas 180 personas se encontraban en el interior del edificio, y que ha quemado por completo la primera planta del hospital, aunque ninguno de los pisos superiores, lo que evitó que hubiera más víctimas.
El fuego se declaró en un edificio de seis plantas, que alberga el hospital y una residencia de ancianos, en la ciudad meridional de Miryang.
El balance de muertos en la catástrofe, la peor que vivió el país asiático en más de una década, no dejó de aumentar durante la mañana. El fuego causó 41 muertos y más de 80 heridos, según Yonhap, que citó a bomberos presentes en el lugar.
En vídeos publicados en las redes sociales se veía cómo un paciente se agarraba a una cuerda lanzada por un helicóptero que sobrevolaba el hospital. Otro pasaba por una ventana para alcanzar una escalera.
“Dos enfermeras dijeron haber visto cómo se declaraba el incendio repentinamente en la sala de urgencias”, contó un responsable de los bomberos, Choi Man-Woo.
Todos los pacientes fueron evacuados del hospital de Miryang y de la residencia de ancianos, añadió. El traslado de las 15 personas ingresadas en la unidad de cuidados intensivos, en la tercera planta, tardó más tiempo porque los socorristas tuvieron que actuar bajo supervisión médica.
“Las víctimas proceden tanto del hospital como de la residencia de ancianos. Algunas murieron de camino al hospital”, precisó Choi Man-Woo.
Había unas 200 personas en el edificio cuando se declaró el incendio, informó la policía.
Vídeos y fotografías mostraban el hospital envuelto en una nube de humo y rodeado de numerosos camiones de bomberos.
Una vez apagado el fuego, los bomberos empezaron a buscar a posibles víctimas entre los escombros del edificio.
El dirigente surcoreano, Moon Jae-In, mantuvo una reunión de emergencia con sus consejeros para determinar las medidas que debían tomarse, según la presidencia.
El mes pasado, 29 personas murieron en un incendio en un gimnasio de la ciudad de Jecheon (norte), una catástrofe atribuida a la escasez de salidas de emergencia, a los materiales inflamables utilizados en el edificio y al hecho de que unos automóviles mal aparcados bloquearon el acceso de los vehículos de emergencia.
