Qué son las tierras raras, su importancia en medicinas y tecnología, y por qué son el objetivo de Trump
En respuesta a los aranceles recién colocados por EE. UU., Pekín anunció alza de impuestos en las importaciones de las tierras raras. Pero, ¿qué son estos químicos tan codiciados?
Las llamadas tierras raras abundan en la naturaleza, pero es difícil extraerlas. (Foto referencial: AFP)
Primero fue Groenlandia y ahora Ucrania y China: las llamadas tierras raras son uno de los objetivos del gobierno de Donald Trump.
Las tierras raras y los químicos críticos son grupos de elementos bastante abundantes, pero difíciles y caros de obtener de la naturaleza.
El lunes último, Trump dijo que desea llegar a un acuerdo con Ucrania para obtener acceso a los metales raros de ese país a cambio de apoyo estadounidense.
Hablando con los periodistas en la Oficina Oval, Trump se quejó de que Estados Unidos había enviado más ayuda militar y económica a Ucrania que sus socios europeos, y agregó: “Estamos buscando hacer un trato con Ucrania donde van a asegurar lo que les estamos dando con sus tierras raras y otras cosas”.
Y cuando anunció recién llegado al poder de que le gustaría comprar Groenlandia, expertos dijeron que en esa isla abundaban los metales y tierras raras.
Este martes, los nuevos aranceles estadounidenses sobre los productos chinos entraron en vigor, y China también anunció rápidamente gravámenes sobre las importaciones estadounidenses como respuesta.
Pekín anunció, precisamente, controles de exportación sobre cinco de esos metales críticos: tungsteno, telurio, bismuto, indio y molibdeno, materiales esenciales para diversas industrias, desde la defensa y la electrónica hasta las energías limpias.
¿Cómo se definen las tierras raras?
De acuerdo con el Colegio de Geólogos de España, estas "no son realmente 'tierras', sino un grupo muy variado de elementos químicos, y tampoco son tan escasos en la Tierra, ya que algunos son bastante abundantes".
De acuerdo con la división, corresponden a "17 elementos químicos: escandio, itrio; y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio)".
En respuesta a la subida de aranceles, China dijo que aumentará entre 10% y 15% algunos de estos químicos, que son fundamentales para la producción y economía de EE. UU.
Citando a organismos como la International Tungsten Industry Asociation o el US Geological Survey, la agencia EFE recoge la importancia de algunas de estas tierras raras.
- El tungsteno: Se utiliza para fabricar componentes electrónicos y aplicaciones aeroespaciales debido a su alta densidad y punto de fusión.
- El telurio: Es empleado en la producción de paneles solares, aleaciones metálicas y dispositivos termoeléctricos.
- El bismuto: Se utiliza en aleaciones de bajo punto de fusión, productos farmacéuticos y cosméticos.
- El indio: Es esencial para fabricar pantallas táctiles, paneles solares y semiconductores.
- El molibdeno: Es clave para mejorar la resistencia de las aleaciones de acero y en componentes electrónicos.
Consecuencias probables
Los controles buscarían retrasar los procesos de exportación a Estados Unidos de estos materiales dado que a partir de hoy las empresas que los quieran deberán solicitar licencias primero.
Estados Unidos no produce estos metales, y se verían afectadas empresas de sectores como la electrónica, las energías renovables y la automoción, que afrontarían aumentos en los costos de producción en caso de que no logren las licencias.
China justificó la medida aduciendo que como "importante productor y exportador mundial" de estos materiales, tiene el compromiso de "cumplir con la no proliferación y otras obligaciones internacionales".
"La medida cumple las leyes internacionales y tiene su base en la necesidad de salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales", aseguró la cartera de Comercio en un comunicado.
Según Pekín, los controles servirán para "garantizar la seguridad y la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro globales".
Respecto de Ucrania, el presidente Volodímir Zelenski declaró este martes que su país está dispuesto a recibir "inversiones de empresas estadounidenses" para sus yacimientos de tierras raras, metales muy utilizados en la electrónica.
*Con información de EFE.
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