Ceniza volcánica: riesgos para la salud, quiénes son los más vulnerables y cómo protegerse

La exposición a la ceniza volcánica puede tener efectos nocivos para la salud, especialmente en las vías respiratorias, la piel y los ojos, e incluso puede provocar el desarrollo de enfermedades respiratorias progresivas.

Esdras Laz

10 de marzo de 2025

|

16:10h

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Personas que habitan en las áreas cercanas al volcán son la población principalmente en riesgo, debido a que en cada actividad volcánica se ven expuestas a la lava o a los gases nocivos. (Foto: Prensa Libre: Shutterstock)

Las personas que habitan en cercanías de volcanes activos pueden verse afectadas por la emisión de ceniza volcánica, que permanece suspendida en el ambiente y puede dispersarse a grandes distancias. Esta situación representa un riesgo para la salud, especialmente en quienes padecen enfermedades respiratorias.

Cada episodio de emisión de ceniza de los volcanes activos del país genera preocupación entre médicos y autoridades sanitarias, derivado a las partículas finas pueden ingresar con facilidad al sistema respiratorio y provocar afecciones como bronquitis e inflamación pulmonar.

Los grupos más vulnerables son los adultos mayores, niños y personas con enfermedades respiratorias preexistentes. Por ello, es fundamental conocer las medidas de prevención y protección ante la caída de ceniza..

Esaú España, neumólogo e internista consultado por Prensa Libre, comentó que los efectos de las erupciones volcánicas están determinados principalmente por dos factores: las emisiones de ceniza y los gases tóxicos, componentes que pueden causar daños importantes a la salud humana.

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España detalla que la ceniza volcánica está compuesta por partículas extremadamente finas, con una dimensión menor a dos milímetros o incluso a dos micrómetros, lo que facilita su ingreso profundo en las vías respiratorias, alcanzando los bronquiolos terminales y los alvéolos, y afectando así el sistema respiratorio.

La ceniza puede provocar inflamación en las vías respiratorias, tanto superiores como inferiores, así como irritación en la piel (dermatitis por contacto) y lesiones oculares, como abrasiones en la conjuntiva o en la córnea, resaltó el neumólogo.

Otro de los riesgos que enfatizó España es la lluvia ácida, que puede originarse cuando los gases volcánicos como el dióxido de azufre o el monóxido de carbono se mezclan con el agua, la luz solar o el oxígeno, afectando la piel, los ojos e incluso el sistema respiratorio.

Estuardo Rojas, médico internista, explica que al estar en constante contacto con la ceniza, las personas pueden presentar tos, dificultad para respirar, irritación nasal y de garganta, debido a las obstrucciones que estas partículas ocasionan en las vías respiratorias.

Estos efectos se intensifican en niños y personas que padecen enfermedades broncopulmonares, como asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). En Guatemala, esta última es muy frecuente debido al uso de leña para cocinar, lo que ya genera un daño pulmonar previo, especificó Rojas.

Rojas coincide en que los ojos pueden ser uno de los órganos más afectados, debido a la exposición, ya que las micropartículas y metales pesados presentes en la ceniza pueden provocar conjuntivitis química. Recomendó no frotarlos con los dedos, sino lavarlos con agua purificada o hervida.

Las personas con afecciones dermatológicas preexistentes o con alergias cutáneas pueden presentar reacciones ante el contacto de la ceniza con la piel.

Uno de los riesgos que el médico pidió considerar es la afectación de la ceniza a fuentes de agua y cultivos, lo que representa un peligro adicional al ingerir alimentos o bebidas contaminadas.

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Población vulnerable

Los médicos detallan que las personas que habitan en las áreas cercanas al volcán son la población principalmente en riesgo, debido a que en cada actividad volcánica se ven expuestas a la lava o a los gases nocivos.

Rojas expone que, aunque cualquier persona puede verse afectada, los más vulnerables son los niños que viven en esas áreas, ya que poseen un sistema respiratorio inmaduro, así como las personas con enfermedades respiratorias crónicas.

Las personas más vulnerables son aquellas que viven o trabajan cerca de las zonas afectadas. Además, los niños tienen un sistema respiratorio inmaduro y menor capacidad para eliminar flemas, lo que los expone a infecciones, destacó.

España detalló que otros grupos vulnerables son los adultos mayores de 65 años y personas con enfermedades respiratorias como asma, bronquitis crónica, enfisema, fibrosis pulmonar o rinitis alérgica, pues al inhalar las partículas de ceniza volcánica podrían ver comprometida su salud.

Los expertos comentan que los adultos mayores, debido al deterioro natural del sistema respiratorio, se ven comprometidos ante la exposición a la ceniza, por lo que son más propensos a presentar broncoespasmos severos, dificultad para respirar y una reducción en sus niveles de oxígeno, lo que puede requerir atención médica urgente.

Por ello, las personas con asma, EPOC o rinitis alérgica son más propensas a complicaciones durante la emisión de ceniza volcánica.

Por su parte, Óscar Sánchez, vocero de los Bomberos Voluntarios, detalló que dentro de las comunidades cercanas al volcán, los niños recién nacidos o personas mayores de 80 años son las más comprometidas ante la exposición a la ceniza, al igual que el personal que realiza trabajos de prevención y evacuación en esa área.

—Lo más recomendable es el uso de mascarillas especiales, preferiblemente industriales, que filtran partículas más pequeñas. Las mascarillas tradicionales o quirúrgicas no son del todo eficaces, ya que muchas partículas logran atravesarlas. También es importante utilizar lentes o protectores oculares y tener precaución con los alimentos o el agua, asegurándose de que no provengan de fuentes contaminadas. Para proteger la piel, se recomienda usar ropa de manga larga y, si hubo exposición, realizar un lavado adecuado.

Personas con larga exposición, en máxima vulnerabilidad

Los médicos comentan que las personas que habitan cerca de los volcanes, principalmente en sus faldas, pueden desarrollar enfermedades como bronquitis o broncoespasmos, procesos inflamatorios agudos en las vías respiratorias.

Estar expuestos a las cenizas y gases tóxicos tiene efectos locales en el sistema respiratorio y puede debilitar el sistema inmunológico, haciendo a las personas más propensas a infecciones virales, bacterianas o fúngicas, enfatizó España.

Rojas indicó que es importante conocer la duración de la exposición a la ceniza o gases volcánicos, ya que si esta es ocasional, el cuerpo tiene mecanismos para revertir el daño. Sin embargo, si la exposición es prolongada o frecuente, como en el caso de quienes viven o trabajan cerca del volcán, el daño puede volverse crónico e irreversible, afectando gravemente los pulmones.

Recomendaciones ante la exposición a la ceniza

Los médicos detallan que, para prevenir estas afecciones, es recomendable el uso de gafas protectoras y mascarillas.

“Tras la pandemia del covid-19, muchas personas ya están familiarizadas con el uso de mascarillas, siendo las N95 las más efectivas para filtrar partículas menores a 2 micras. Sin embargo, en ausencia de estas, pueden utilizarse mascarillas quirúrgicas o pañuelos”, dijo España.

Por su parte, Rojas recomendó principalmente usar mascarillas industriales para quienes habitan cerca de estos lugares o pertenecen al personal de respuesta primaria y cuerpos de socorro. Mientras tanto, las personas que viven en áreas aledañas donde el volcán emite ceniza pueden usar mascarillas N95 como alternativa.

Además del uso de mascarillas y gafas, se recomienda usar ropa de manga larga, guantes y evitar la exposición al aire libre. Por su parte, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social recomendó:

• Protege tus ojos: usa anteojos o gafas para evitar irritaciones
• Cuida tu piel: utiliza gorra o sombrero, y ropa de manga larga
• Usa mascarilla: especialmente si padeces asma, neumonía u otras enfermedades respiratorias
• Protege el agua: cubre los depósitos de agua potable y los bebederos de animales
• Evita la contaminación de alimentos: cubre frutas y verduras si están al aire libre
• Mantén la higiene: continúa con el lavado adecuado de frutas, verduras y otros alimentos
• Cuida tus vías respiratorias: usa protección adecuada y evita exponerte innecesariamente
• Limpia de forma segura: riega el suelo y las superficies antes de barrer o limpiar para evitar que la ceniza se levante
• Protege a tus animales: resguárdalos en un lugar seguro con agua y alimento suficiente
• Sella tu hogar: cierra puertas y ventanas; coloca un trapo húmedo en rendijas o entradas de aire
• Evita el uso de ventiladores, ya que dispersan las partículas en el ambiente
• Ten precaución si debes salir: conduce o camina con cuidado, ya que las superficies pueden estar resbalosas
• Evita la exposición al aire libre, especialmente en niños. No permitas que jueguen en áreas con ceniza

Rebrote de covid-19 obliga a tomar medidas para evitar contagios

En julio del 2024 se observa un incremento de casos de covid-19 en Guatemala, tendencia que podría mantenerse en agosto.

Ana Lucía Ola

19 de julio de 2024

|

05:00h

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Se reporta un incremento de casos de covid-19 en Guatemala en julio del 2024. Las autoridades de Salud han mencionado que este comportamiento podría extenderse a agosto. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

El reporte de casos de covid-19 comenzó a incrementar hace unas semanas y se prevé que la tendencia continúe en agosto, la razón es que estamos en una de las etapas del año en que será frecuente observar mayor circulación del virus. 

Según la vigilancia epidemiológica que realiza el Ministerio de Salud, el primer período en que los contagios aumentaría es entre enero y febrero, se daría otro aumento entre julio y agosto, y luego a finales del año.  

Las condiciones climáticas que se registran en esos meses contribuyen a ese comportamiento, sin embargo, la conducta de las personas para lidiar con el frío o el calor de la temporada también lleva a que los virus respiratorios se propaguen con mayor facilidad.

El covid-19 ya es una enfermedad endémica, como lo reconocieron las autoridades de Salud en diciembre del 2023, por lo que la población debe continuar con las acciones de prevención para no enfermar.

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Si bien, el confinamiento y otras medidas drásticas están lejos de implementarse para evitar los contagios, Rodrigo Valdeavellano, especialista en Salud y Seguridad Ocupacional, refiere que a cada persona corresponde poner en práctica el autocuidado, y cumplir con las medidas que se sabe funcionan para evitar que el virus circule en el ambiente.

Lavado de manos o uso de alcohol en gel, el distanciamiento físico – principalmente al estar en espacios cerrados-, y el uso de mascarilla al tener el menor síntoma de la enfermedad, son recomendaciones básicas.  

Entre enero y febrero del 2024, cuando se dio el primer repunte del año, se identificaron ocho mil 215 casos y se registraron 14 fallecidos, según el tablero de la Situación covid-19 en Guatemala. Del 1 al 14 de julio se detectaron mil 69 casos, mientras que se cuenta una muerte. Pero, los datos no reflejan la situación que se vive en el país, pues no todas las personas acuden a los servicios de salud para realizarse una prueba que confirme el diagnóstico.

Valdeavellano dice que los datos no son confiables, pero esperaría que este incremento de casos sea “una ola” que dure aproximadamente tres semanas. Sin embargo, “es importante que empecemos a tomar medidas para que no sea un aumento demasiado representativo”, agrega.

La mayoría de los casos presentan síntomas leves, razón por la que la enfermedad llega a confundirse con otros padecimientos respiratorios. El virus de la influenza comienza a disminuir en estos meses, pero, comienza a tener mayor presencia el sincitial respiratorio, mientras que el rinovirus está presente durante todo el año, según Salud.  

Covi-19 en el ambiente laboral

Valdeavellano es de la opinión que ante el incremento de casos de covid-19 las empresas deben reactivar acciones para el control de la salud en los lugares de trabajo, retomar el uso de alcohol en gel y lavado constante de manos entre los trabajadores, así como la utilización de mascarilla por parte de las personas enfermas.

Además, implementar de nuevo el trabajo a distancia o remoto cuando así se requiera para los empleados con síntomas, con la salvedad de una reducción de días, que pueden ser de cinco.

El que los trabajadores se sometan a una prueba diagnóstica para detección del covid-19, Valdeavellano lo deja a criterio de cada empresa, pero realizarla permitiría tener la certeza si se está ante un caso de coronavirus o no, para que el paciente reciba el tratamiento correcto.

Menciona que al momento de enfermar el primer paso que debe hacer el trabajador es notificar a su empleador, para que decida si realiza o no trabajo remoto y así prevenir un síndrome del edificio enfermo en el lugar de trabajo.

“Es más fácil que la persona enferma utilice su mascarilla a que todos tengan que utilizarla para evitar ser contagiados. Por eso, se trata de un llamado especial a la conciencia de que quien tenga los síntomas utilice su mascarilla para evitar contagiar a los demás”, aconseja. 

Cuidemos Nuestra Salud

Pequeñas acciones pueden tener un gran impacto en la lucha contra el COVID-19. Mantengamos a nuestras familias seguras y saludables con medidas simples pero efectivas.
Con prevención, #GuatemalaSaleAdelante. pic.twitter.com/ZRXvEuEl8e

— Ministerio de Salud Pública (@MinSaludGuate) July 18, 2024

Por qué las aglomeraciones causan aumento de covid-19 e influenza, según Salud

El Ministerio de Salud reporta un elevado número de pacientes de Covid-19 e influenza en la temporada de lluvia, esto porque las personas se aglomeran en lugares cerrados para no mojarse, según se explicó.

Hedy Quino

13 de julio de 2024

|

10:30h

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Los virus y enfermedades temporales, como influenza o gripe, afectan nuestro organismo sin importar la edad. (Foto Prensa Libre: Andrea Piacquadio en pexels.com).

Durante la época de lluvia es común ver a más personas con padecimientos respiratorios, esto se debe a que hay más aglomeraciones en áreas cerradas, explicó el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social.

Entre estas enfermedades se encuentran el Covid-19 y la influenza, cuyos casos se incrementan en esta temporada por la misma causa, pues si en el lugar donde se aglomeran las personas hay alguien que tiene alguno de estos padecimientos, este se lo contagia quienes están en el mismo lugar y luego a otra persona cercana, y así sucesivamente. Un ejemplo de esto es que cuando llueve las personas buscan refugiarse en un área cerrada.

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¿Qué variantes de Covid-19 circulan en Guatemala?

De acuerdo con la vigilancia que mantiene el Laboratorio Nacional de Salud sobre las variantes del Covid-19, desde el año pasado a la fecha, la variante que circula en Guatemala es Omicrón.

Además, en el país también predomina la subvariante de Omicrón, JN.1, detalló María del Mar Ordóñez, responsable de la vigilancia de infecciones respiratorias agudas y virus respiratorios de la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud.

Sin embargo, esto no representa un problema adicional de Salud Pública, más que la enfermedad en sí, ya que el virus de alguna forma encontró cierta estabilidad, y ya no ha habido cambios ni mutaciones como sí hubo en el 2021 y 2022.

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¿Cuántos tipos de influenza circulan en el país?

Ordóñez explicó que el virus de la influenza es el que provoca el Covid-19, como el SARS-CoV-2.

Los subtipos de influenza que circulan en el país son el H1N1 y el H3N2, así como la influenza tipo A y tipo B.

¿En qué época se incrementan los casos?

Estos virus circulan en ciertas temporadas del año, lo cual provoca incremento de casos de influenza y Covid-19.

Los casos de Covid-19 se elevan en los meses de noviembre y diciembre; así como en febrero, y a mediados de año: en junio, julio y agosto.

Respecto a los casos de influenza, estos se incrementan a principios de año: marzo y abril, así como en junio y a finales de año.

La creencia popular que la lluvia, el frío o el calor provocan estas enfermedades es falsa, ya que si bien es cierto hay más pacientes en esta temporada, pero es por el comportamiento de las personas, pues cuando llueve las personas buscan espacios cerrados, provocando aglomeraciones, y si en este lugar hay alguien que padece la enfermedad, este contagia a otra.

Lo mismo sucede cuando hay mucho calor, ya que las personas buscan los espacios cerrados donde hay aire acondicionado, y si alguien que padece el virus se encuentra en esta área cerrada, contagia a los demás.

Así pues, las condiciones climáticas no están asociadas con las enfermedades respiratorias, sino porque se buscan espacios cerrados y no al aire libre, explicó Ordóñez.

¿Quiénes están más propensos a contagiarse?

La mayoría de pacientes son menores de edad, entre los 5 años, así como los adultos mayores de 65 años, pero especialmente aquellos que tienen alguna comorbilidad como diabetes.

Por ello, es importante tomar precauciones para proteger a estos grupos vulnerables, para evitar que presenten cuadros severos.

Sin embargo, las personas de las otras edades, así como los profesionales de la salud también están propensas a enfermarse, por ello es importante que también tomen medidas.

En cuanto a los síntomas, Ordóñez detalló que clínicamente es complicado determinar qué características diferencia al Covid-19 de la influenza, por lo que es importante realizar un examen médico para determinar qué virus se está presentando.

No obstante, en algunos casos se presentan los siguientes síntomas:

• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Síntomas gastrointestinales
• Cansancio

Esta situación es favorable, indicó Ordóñez, ya que al ser síntomas similares entre Covid-19 y la influenza, el tratamiento también será similar.

Tome sus precauciones y siga recomendaciones

Para los adultos mayores que padecen de alguna comorbilidad es importante que no dejen de tomar su tratamiento y mantener el control médico regular sobre la enfermedad que padecen. Y, si presentan algún síntoma respiratorio, acudir a un centro asistencial para que reciban atención oportuna.

En cuanto a los niños, si tienen algún síntoma respiratorio deben consultar oportunamente los servicios de Salud, para que reciban tratamiento adecuado y evitar complicaciones.

Además, las recomendaciones generales son:

• Uso de mascarilla si presenta síntomas respiratorios para evitar contagiar a otras personas
• Cubrirse la boca y nariz al estornudar y toser
• Lavarse las manos
• Evitar eventos multitudinarios si presenta síntomas respiratorios para evitar propagar la enfermedad

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Estos son los meses en que habrá más casos de covid-19 en Guatemala

La enfermedad se ha vuelto endémica, pero hay meses en los que el virus del covid-19 circula más en Guatemala.  

Ana Lucía Ola

13 de julio de 2024

|

05:00h

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A través de la vigilancia epidemiológica el Ministerio de Salud ha identificado cuáles son los meses en que más circula en el Guatemala el covid-19, que se volvió una enfermedad endémica. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

¿Qué estaba haciendo el 13 de julio hace cuatro años? Seguramente su preocupación era no contagiarse de covid-19, no salir de casa sin mascarilla, aplicarse constantemente alcohol en gel en las manos, ir al mercado o supermercado en el horario con menor afluencia, y alejarse de las personas que estornudaban a su alrededor.

Para ese momento, la paranoia era parte de la cotidianidad de los guatemaltecos por el aumento casos y las muertes que a diario se anunciaban por causa del coronavirus. Según el reporte del Ministerio de Salud, desde que se anunció el primer caso el 13 de marzo hasta mediados de julio 2020 se habían contagiado 34 mil 895 personas y los fallecidos superaban la barrera de los 2 mil 100.

En el primer año de la pandemia, a partir del 22 de mayo los contagios comenzaron a superar los mil diarios, y solo en los primeros 15 días de julio se confirmaron 14 mil 713 contagios y fallecieron 875 guatemaltecos, como reporta el Tablero de Situación de Covi-19 en Guatemala, del Ministerio de Salud. Mientras que el Gobierno establecía el sistema de alertas sanitarias para mitigar los efectos económicos generados por la pandemia.

Conseguir una prueba para detección del covid-19 era la urgencia de la población ante cualquier posible síntoma del virus, pero la disponibilidad en los servicios de salud pública era restringida. Las de antígeno en el sector privado llegaron a costar Q375 y las PCR oscilaban en los tres mil 300.  A diario se realizaban cerca de mil 900 test.

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Los hospitales para ese entonces estaban colapsados. El personal de salud lidiaba con las salas saturadas de pacientes luchando por sobrevivir a la infección, sin medicamentos, escaso equipo de protección, y agotado por las largas jornadas. El desabastecimiento de oxígeno era una de las preocupaciones.

Cuatro años después, el escenario es otro. La población ya no piensa en el covid-19, aunque el virus continué presente. Los síntomas dejaron de ser severos y se confunden con los del resfriado común.

La urgencia de las personas por saber si tienen o no el virus disminuyó, pese a que las pruebas están disponibles en los servicios de salud pública, pero son contadas las que llegan para saber si tienen covid-19 o no. Actualmente en promedio se realizan 600 por día en el país, según Salud.

Del 1 de enero al 7 de julio del 2024 suman 340 casos positivos y no se reportan muertes en Guatemala.

Qué pasó con el covid-19

Desde la aparición del SARS-CoV-2, causante del covid-19, varias han sido las variantes que han circulado, y al tratarse de un virus nuevo las poblaciones no tenían anticuerpos para protegerse ni se tenían las medidas para evitar casos severos, de ahí, que la enfermedad fuera tan “agresiva” y aumentaran los casos de manera repentina, dice María del Mar Ordoñez, responsable de la vigilancia de infecciones respiratorias y virus respiratorios en la Dirección de Epidemiología y Gestión de Riesgo del Ministerio de Salud.

Comparado con los años anteriores ahora se sabe que el comportamiento del virus es estacional, y se puede saber en qué períodos habrá un aumento de casos.

“Con los datos que tenemos podemos identificar tres periodos en los que aumenta la circulación de covid-19, sería a principios del año con un incremento ya identificado para febrero; a mediados del año, con un aumento identificado para julio y agosto y a finales del año con un crecimiento idéntico para diciembre”, dice Ordoñez.

Ante la consulta si este comportamiento tiene relación con las condiciones climáticas de esos meses, la médico refiere que la circulación de los virus se ve afectada, en parte, por las condiciones ambientales, pero principalmente está asociada con la conducta de las personas. Por ejemplo, en la temporada de frío suelen priorizar el estar en lugares más cálidos, más cercanas entre sí, y con alguien que tenga una infección respiratoria es más probable el contagio.

Debido a ese proceder es que en estas semanas de julio se observa un incremento de casos positivos en el país, y hay más personas con síntomas como dolor de garganta, congestión nasal, cabeza, malestar corporal. Pero al igual que circula el virus del covid-19, en esta temporada también se identifican otros.

“El problema que tenemos con las infecciones respiratorias es que son muy similares en su representación clínica -síntomas similares-, y es difícil saber qué virus es el que puede estar afectando a las personas”, agrega.

Otros virus: más allá del covid-19

Ordoñez indica que, en este momento del año, según la vigilancia epidemiológica, disminuye la circulación del virus de la influenza, y el que comienza a tener mayor presencia entre la población es el sincitial respiratorio, estos son los casos que comienzan a observarse en los servicios de salud. Mientras que el rinovirus está presente durante todo el año.

El covid-19, como afirma la médico, ya es una enfermedad endémica, por lo que la población debe continuar cuidándose para evitar el contagio: usar mascarilla cuando se tengan síntomas, lavado constante de manos y seguir la etiqueta de la tos.

Hacerse la prueba no es indispensable, agrega, pues el tratamiento va indicado acorde a los síntomas que presente la persona. Hacerse una prueba diagnóstica ya no es necesario, pues estas en la actualidad se hacen más con fines de vigilancia epidemiológica y poder saber que está variante del virus está circulando.  

“Es importante protegerse no solo por el coronavirus sino por todos los demás virus respiratorios”, dice Ordoñez, y recuerda que los más vulnerables a tener una enfermedad grave son los niños, los adultos mayores y quienes presentan alguna comorbilidad.

Salud reporta doce pacientes ingresados a causa del humo del incendio en AMSA

Los pacientes, en su mayoría ubicados en el Hospital de Villa Nueva, han presentado problemas respiratorios.

Pavel Arellano

9 de abril de 2024

|

15:49h

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El Ministerio de Salud informó este martes que doce personas fueron ingresadas debido a problemas respiratorios que presentaron por el humo causado por el incendio en el vertedero municipal AMSA. (Foto Prensa Libre: Esbin García)

Las autoridades sanitarias han empezado a reportar este martes los primeros casos de personas que han sufrido de problemas respiratorios a causa del incendio originado en el vertedero municipal de AMSA, en el km 22 de la ruta al Pacífico.

De acuerdo a la información brindada por la cartera sanitaria, han sido un total de 12 pacientes que han ingresado a causa del humo generado del incendio, reportado el pasado 7 de abril.

De estos 12 pacientes, diez han sido ingresados al Hospital de Villa Nueva, mientras que los otros dos fueron ingresados en Amatitlán.

La cartera de salud señaló que 11 personas ya egresaron de los centros asistenciales, menos una persona en Villa Nueva debido a que tenía como antecedente que padecía de asma.

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“Hay un monitoreo constante, tanto de hospitales como de centros de salud para la identificación de estos casos para conocer con certeza cuántas personas comienzan a asistir por problemas asociados a la mala calidad del aire”, dice Ana Luisa Olmedo, comunicadora de la cartera de salud.

También detalló que los hospitales que monitorean los casos de personas afectadas por el humo están en Villa Nueva, Escuintla, Sacatepéquez, Chimaltenango.

Sin embargo, Olmeda dice que no descarta, principalmente por las condiciones del clima, que otras zonas y hospitales de Guatemala deban monitorizar los casos de personas que ingresan por problemas respiratorios.

Recomendaciones

Ante la actual situación, la cartera de Salud ha dado una serie de recomendaciones para la población con el objetivo de evitar problemas respiratorios a causa de la mala calidad del aire producto del humo del incendio.

“Recomendamos el uso de la mascarilla nuevamente, sobre todo para personas que tengan algún antecedente de padecer alguna enfermedad respiratoria, así como personas de la tercera edad y niños”, detalla Olmedo.

Otra recomendación que da Olmedo tiene que ver con el resguardo del agua, sobre todo la utilizada para consumo.

“Pedimos también que las personas resguardo el agua que van a beber, ya que las partículas generadas en incendios tienden a contaminar y a ser perjudicial para la salud”, dice Olmedo.

Estos son los riegos de respirar aire contaminado por el incendio en AMSA

El inhalar el humo provocado por el incendio en el vertedero de AMSA afecta principalmente a niños y a adultos mayores.

Ana Lucía Ola

8 de abril de 2024

|

11:27h

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El humo que provoca el incendio en el vertedero de AMSA puede causar problemas respiratorios en la población. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández)

El incendio en el vertedero del km 22 de la ruta al Pacífico que comenzó el domingo provocó una nube de humo que limitó la visibilidad y esparció un olor a basura quemada que abarcó varios kilómetros alrededor. Esas partículas químicas generadas por el siniestro son perjudiciales para la salud pulmonar; los niños y las personas de la tercera edad son los más vulnerables.

De acuerdo con el médico Edgar Beltetón, pediatra y especialista en cuidaos intensivos y enfermedades respiratorias, la quema de basura produce una mezcla de gases y partículas pequeñas en las que se identifican monóxido y dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno -NOx-, y compuestos orgánicos volátiles que “son terriblemente tóxicas” para el ser humano.

El Instituto Nacional de Sismología Vulcanología Meteorología e Hidrología (Insivumeh) reporta que la calidad del aire captada por la estación de monitoreo en la ciudad de Guatemala es “muy mala”, según el Índice de Calidad de Aire (ICA) calculado con la metodología de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Advierte que puede ser dañina para la salud.

“Conforme el ambiente se empieza a enrarecer y a mezclar este humo tóxico, los procesos básicamente agudos respiratorios podrían ser las primeras manifestaciones (en las personas) en perímetros cercanos al vertedero de basura”, dice Beltetón.

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Los niños con problemas de asma -entre el 8% al 12% de la población infantil la padece- son altamente vulnerables a estas condiciones de contaminación, que se conoce como hiperreactividad bronquial de la vía aérea.

“Cada vez estamos viendo población infantil con más enfermedad respiratoria. Decimos que los virus son los que están atacando, pero estos tienen un nicho ideal cuando hay un fenómeno inflamatorio en el niño, y si este se llama asma bronquial y con la contaminación ambiental hay mayor grado de inflamación. Esto para el virus es el nicho ideal para provocar inflamación y enfermedad”, dice el médico.

Así que los menores con asma, los que han tenido bronquitis recurrente, con bronquitis bacteriana prolongada, con tos crónico y que roncan, los prematuros con displasia broncopulmonar por el uso de oxígeno al nacer, son más vulnerables a complicaciones respiratorias, así como las personas con enfisema pulmonar, que tienen lesión cardíaca y también los adultos mayores, son los más vulnerables.

“Ahora vemos más enfisema pulmonar en el adulto sin que hayan fumado, simplemente porque son pacientes que desde niños no se han controlado sus problemas respiratorios, se vuelven crónicos y están haciendo enfisema pulmonar”, dice Beltetón. La contaminación en el ambiente, como la quema de basura que se da en el vertedero que tiene a su cargo la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán (AMSA), es un factor que lleva a esta condición.  

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Por otro lado, las personas sin antecedentes de problemas respiratorios, como asma, también pueden afectarse con el humo del incendio.

“Alguien ‘sano’ siempre vas a tener exposición a factores bioquímicos ambientales que le están deteriorando, la famosa rinitis alérgica es más una rinitis vasomotora por inflamación del tejido de la nariz”, dice el neumólogo pediatra, condición que podría ser provocada por factores ambientales.  

De acuerdo con el médico, el tener vertederos en áreas cercanas a las ciudades afecta la salud pulmonar, no solo de los que habitan a escasos kilómetros, sino que representa un daño para la población en general.

“Todo esto nos ha causado una lesión pulmonar y de ahí que nos preguntamos, y por qué la tos crónica y por qué tanta enfermedad respiratoria, pero si tenemos un basurero que nos está enfermando, eso es algo peliculezco, tener un basurero adentro de una ciudad”, agrega.

Beltetón aconseja el uso de mascarilla para evitar cualquier complicación respiratoria que pueda causar la inhalación del humo que genera el incendio del vertedero de AMSA. La recomendación es utilizarla hasta que el índice de contaminación descienda y que el basurero se deje de quemar.

Sin embargo, esta es una medida de emergencia, la solución es “más profunda” e involucra a las autoridades ambientales, añade.  

Medidas de protección

El médico José Waldemar Castillo González, jefe del Área de Neumología del Hospital General de Enfermedades del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) de la zona 9, señala que inhalar el humo puede provocar irritación en las vías aéreas superiores y dificultar la respiración, además que la concentración de monóxido de carbono, por ejemplo, puede llegar al torrente sanguíneo de la persona y causar problemas mayores.

Las recomendaciones que hace a la población, principalmente a las que viven cerca donde ocurrió el siniestro, es cerrar puertas y ventanas y colocar trapos mojados en las rendijas para evitar que ingrese el humo a las casas. Indispensable usar mascarilla.

Si fuera posible, que las personas se retiren temporalmente el área afectada, pues, aparte del humo que resulta dañino respirar, hay partículas y sustancias que se depositan de manera gradual en el ambiente que también son peligrosas.

“Los residuos pueden permanecer por semanas y por meses. Esas partículas quedan en las mesas, en ventanas, paredes, techos, y mientras no se limpien los van a respirar”, dice Castillo González.

Otra de las recomendaciones que las personas se hidraten y que cubran las vías respiratorias.  Se aconseja también proteger a las mascotas de la casa.

Ante cualquier malestar respiratorio que se presente por la mala condición del aire, los médicos sugieren consultar inmediatamente en los servicios de salud.

Suspensión de clases

Debido a los niveles de contaminación que se registran debido al incendio, el Ministerio de Educación tomó la decisión de suspender las clases presenciales este lunes 8 de abril en los establecimientos públicos, privados, municipales y por cooperativa de los departamentos de Guatemala y Sacatepéquez.

La medida también fue adoptada por las universidades de San Carlos de Guatemala, Rafael Landívar y Mesoamericana.

Qué hacer ante un incendio forestal y cómo prevenir problemas de salud

Los incendios forestales pueden provocar problemas de salud en las personas, como por ejemplo: dificultad para respirar, quemaduras e irritación en los ojos y garganta.

Andrea Jumique Castillo

22 de febrero de 2024

|

17:05h

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El humo de los incendios forestales, debido al viento, llega a lugares más lejanos, por lo que afecta a más personas. (Foto Prensa Libre: María René Barrientos).

Los incendios forestales corresponden a incendios en donde el fuego se propaga sin control en áreas naturales como bosques, volcanes y montañas, y pone en riesgo la flora y la fauna del lugar. Además, puede afectar la salud de las personas, provocando problemas respiratorios, cardiovasculares y de la piel.

De acuerdo con Andrés Lemus, vocero de la Cruz Roja Guatemalteca, siempre que se visualice un incendio forestal que en un rango corto de tiempo se ha expandido y está cerca de nuestra vivienda la recomendación es evacuar el área en contra de la dirección del viento y de donde se encuentra el fuego.

De esta manera se logra que el viento haga una barra protectora y podamos salir del área de manera segura. En caso de que no pueda salir de la vivienda, se debe llamar a los cuerpos de socorro para hacer una evacuación con ayuda de ellos.

Cómo los incendios forestales afectan la salud

“Los incendios forestales afectan principalmente las vías respiratorias, ya que estos generan más humo que un incendio estructural. Este humo con el viento se intensifica y puede llegar a lugares más distantes”, indica Lemus.

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Las afecciones que causa en las personas son problemas en las vías respiratorias, irritación en los ojos, nariz y boca, y quemaduras en la piel que pueden clasificarse de primer, segundo y tercer grado.

De acuerdo con Eduardo López, médico internista, entre los síntomas relacionados a las vías respiratorias está dificultad para respirar, congestión nasal, irritación en la nariz y flemas en la garganta. “Las personas con problemas respiratorios preexistentes como asma o bronquitis, deben avocarse lo más pronto posible a un centro asistencial, ya que son propensos a tener consecuencias graves por inhalación de humo”, indica.

Si se tiene dificultad para respirar, la recomendación es alejarse del incendio y de donde está el humo. Tratar de respirar normal y, si se puede, tomar una bolsa de papel kraft o de plástico y hacer como si se inflara un globo. En caso de la dificultad para respirar es muy extensa, hay que avocarse con los cuerpos de socorro o a un centro de salud porque se necesitaría tratamiento con oxígeno.

Los incendios forestales también podrían causar irritación en los ojos por los desechos que transporta el humo y su densidad. Por ello, lo ideal es lavarse la cara con abundante agua y, si se puede, utilizar lágrimas naturales.

También se puede presentar quemaduras en las vías respiratorias, ya que el humo transporta calor y la radiación que puede provocar quemaduras en esta área del cuerpo y en la piel.

“Los síntomas de las quemaduras en las vías respiratorias son ardor o mucho calor a nivel de la garganta y se nos seca muy rápido. Entonces, se debe tomar abundante agua a temperatura ambiente (no fría ni caliente), mientras se asiste a un centro hospitalario para recibir la atención adecuada”, añade el Vocero de la Cruz Roja Guatemalteca.

Otras consecuencias a nivel de salud son las quemaduras en la piel, que se clasifican en primero, segundo y tercer grado, según la gravedad.

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En las quemaduras de primer grado se ve rosada la piel afectada y en las de segundo grado aparecen ampollas. En estos casos hay que aplicar agua a temperatura ambiente por 10 o 15 minutos. Con las de segundo grado hay que evitar reventar la ampolla porque este es el mecanismo natural de la piel de regenerar la piel afectada.

Mientras que en las quemaduras de tercer grado se ve la piel carbonizada y se requiere el traslado inmediato a un centro hospitalario.

Estas recomendaciones se deben hacer mientras se asiste a un centro de salud, ya que siempre es adecuado el chequeo médico para evitar consecuencias graves.

¿Cuándo regresar a lugar?

De acuerdo con Lemus, existen momentos diferentes en un incendio forestal. Uno de ellos es cuando está el incendio y los cuerpos de socorro están trabajando para sofocarlo. “Es diferente cuando el incendio está sofocado o controlado. Se dice que está controlado cuando los bomberos han logrado encajonar el fuego en una sola área y evitan que se expanda; mientras que sofocado es cuando ya no existen llamas”.

Para regresar al lugar hay que esperar un tiempo prudente, según la magnitud del incendio y de los materiales que ha consumido. Puede ser un periodo de 48 horas, 3 semanas o más, dependiendo de las condiciones del área después del proceso de control y sofocación del incendio.  

FOTOGALERÍA

Incendio de grandes proporciones en Volcán de Agua

Así se observa el incendio del Volcán de Agua desde Antigua Guatemala. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández Ovalle)

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Socorristas se preparan para subir a combatir el incendio en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández Ovalle)

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Bomberos se alistan para combatir el incendio en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández Ovalle)

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El incendio forestal en el Volcán de Agua se extendió por varios días arrasando varias hectáreas de su zona boscosa. (Foto Prensa Libre: María Reneé Barrientos Gaytan)

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Helicóptero privado que apoya en las tareas de apagar el fuego en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández)

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Helicóptero equipado con sistema bambi bucket, un balde especializado suspendido en un cable para entregar agua y combatir el incendios en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández)

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Bomberos forestales trabajan en la zona donde ocurren los incendios en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Ejército de Guatemala)

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Un helicóptero de la FAG, con bambi bucket, es abstecido por Bomberos Voluntarios para el combate del incendio en el Volcán de Fuego. (Foto Prensa Libre: Ejército de Guatemala)

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Panorámica de los alrededores del Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: María Reneé Barrientos Gaytan).

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Helicópteros, aviones, fumigadores y cuerpos de socorro trabajan para apagar el incendio en el Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández Ovalle)

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Vecinos se han sumado a los trabajos para combatir el incendio durante todo el día. (Foto Prensa Libre: Carlos Hernández Ovalle)

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La Brigada de Respuesta a Incendios Forestales realiza acciones de supresión en el incendio forestal del Volcán de Agua. (Foto Prensa Libre: Conred)

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“Nuestro rendimiento en la montaña también depende de una respiración correcta”, asegura Alix von Melle. La experimentada alpinista alemana sugiere respirar siempre por la nariz y no por la boca al realizar una de estas actividades.

“Está demostrado que respirar por la nariz es más eficaz, porque así nuestros órganos reciben mejor el oxígeno y tenemos más energía”, explica la deportista alemana.

Esto se debe a que inspirar y expirar por la nariz aporta entre un 10 y un 15 por ciento más de saturación de oxígeno en la sangre.

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Sin embargo, esta técnica respiratoria no es tan fácil cuando se está realizando un gran esfuerzo y debe entrenarse conscientemente.

“Se puede probar durante un paseo, al correr o hacer yoga. Y luego se puede seguir practicando durante las caminatas más exigentes”, recomienda Von Melle.

Un ritmo de pasos predeterminado puede ayudar: se inspira por la nariz al realizar un paso y se vuelve a expulsar el aire por la nariz durante los dos pasos siguientes. Lo importante es que la respiración dicte el paso, y no al revés.

“Si la respiración se acelera, hay que bajar el ritmo y dar pasos más cortos. Si después de un rato, uno siente que está más en forma, se puede ajustar el ritmo. Entonces se puede inspirar en un paso y expirar en el siguiente”, señala.

Hasta unos 5 mil metros de altura, respirar con la boca cerrada es posible en terrenos fáciles. En alturas extremas o en pasos difíciles, sin embargo, la alpinista germana recomienda volver a respirar por la boca.

Von Melle ya escaló siete cumbres. En todo el mundo hay solo 14 picos que superan los 8 mil metros de altura sobre el nivel del mar y son las cumbres más difíciles de alcanzar.

Según las estimaciones del Insivumeh, el polvo ingresó en una pequeña extensión al territorio nacional durante la mañana del día de hoy y afectará a la región nororiental de Guatemala, principalmente a los departamentos de Izabal y Petén.

Además, informó que los registros que se tienen muestran bajos valores en la concentración del polvo en el país.

De acuerdo con los pronósticos se espera que en horas de la mañana del próximo miércoles 14 de junio el polvo abandone el país. En ese sentido, el Insivumeh compartió una serie de recomendaciones, las cuales son:

• Evitar exponerse a la contaminación atmosférica, principalmente las personas que padecen de asma o de problemas respiratorios.
• Si se encuentra fuera de su hogar, utilice mascarilla en todo momento para reducir riesgos de inhalación de contaminantes.
• Estar atentos a los boletines emitidos por Insivumeh.

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Peligros del polvo del Sahara

Las personas propensas a las enfermedades respiratorias o a las alergias pueden tener complicaciones médicas si aspiran el polvo.

Los problemas que se pueden generar son inflamación en las vías respiratorias, alergias e irritación en los ojos.

BOLETÍN ESPECIAL
BSCA-06-2023
ÍNDICE DE CALIDAD DEL AIRE
REFERENTE AL POLVO DEL SAHARA (1/2)
13 DE JUNIO 2023#INSIVUMEH, Desarrollo geocientífico para todos. #SomosINSIVUMEH #Guatemala pic.twitter.com/sGo76IJRBK

— INSIVUMEH Guatemala (@insivumehgt) June 13, 2023

El efecto en los ecosistemas

Según informes previos del Insivumeh, el polvo del Sahara contribuye de manera natural con los ciclos de la Tierra, pues su composición facilita el transporte del Nitrógeno y Fósforo, elementos que funcionan como nutrientes para los suelos de las zonas tropicales.

Las partículas también suelen ser carbonatos (caliza, dolomita), arcillas, cuarzo y óxidos de hierro y manganeso.

Un asmático puede dejar los cigarrillos, mantenerse alejado del polen y el polvo, usar regularmente un inhalador de confianza y, además, correr, andar en bicicleta y nadar. Pero al final, todos estos buenos hábitos podrían no importar tanto como se suponía.

Al menos no de noche, porque según un grupo de médicos y científicos estadounidenses, una vez que se pone el sol, los ritmos circadianos naturales del cuerpo “tienen un impacto en la gravedad del asma independiente de los factores conductuales y ambientales”.

Un equipo de la Facultad de Medicina de Harvard, la Universidad de California en San Diego, la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon y el Hospital de Mujeres Brigham de Boston evaluaron las variaciones en la gravedad de 17 pacientes a lo largo de tres semanas.

Hicieron esto tanto en sus casas como “en experimentos de laboratorio cuidadosamente controlados que disociaban los efectos circadianos de los efectos ambientales y conductuales”.

Sus conclusiones, publicadas en la revista “Proceedings” de la Academia Nacional de Ciencias, demostraron “el potencial para mejorar las estrategias terapéuticas teniendo en cuenta el tiempo biológico interno de los individuos”.

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Según científicos del gobierno estadounidense, los ritmos circadianos son “cambios físicos, mentales y de comportamiento durante un ciclo de 24 horas” y responden “principalmente a la luz y a la oscuridad, ciclos impulsados internamente” “suben y bajan” durante el curso de cada día, ayudando a una persona a dormirse por la noche y a despertarse por la mañana, así como a regular sus hábitos alimenticios y sus hormonas.

Según los investigadores liderados por Harvard, estos ritmos están detrás de lo que, según ellos, fue reconocido con relación al asma “desde hace siglos”: “que la gravedad presenta un ritmo diario, con un empeoramiento de los síntomas por la noche”.

Más del asma

El asma puede comenzar a cualquier edad pero los niños  están más predispuestos a desarrollarla a los 10 años. Tienen mayor riesgo si tienen antecedentes familiares —padres atópicos o alérgicos—, padecieron infecciones respiratorias,  viven en entornos con contaminación ambiental  o sus padres estuvieron expuestos al humo de tabaco.

Para su tratamiento, los expertos recomiendan los corticoides inhalados, que llegan directamente al área de las vías respiratorias que se tratan, por lo que son más eficaces y de fácil uso, con solo  tres pasos: inhalar, abrir y cerrar. La dosis, prescrita por el médico, varía según la sintomatología del paciente.

Por lo general, cuando la persona no controla la enfermedad, al abandonar el tratamiento y se producen crisis asmáticas, recurre al uso de esteroides orales o inyectados,  los cuales incrementan el riesgo de efectos adversos como obesidad, aumento de azúcar,  presión alta,  cataratas, hirsutismo y osteoporosis.

Además de una buena adherencia al tratamiento y el correcto empleo de los inhaladores, los síntomas se controlan  mejor cuando se adopta un estilo de vida saludable, que incluye mantener un peso adecuado, adoptar una alimentación balanceada y hacer ejercicio.

No se sabe a qué se debe esto, pero una teoría es que el aceite de pescado reduce la inflamación, la cual puede estrechar las vías respiratorias.

Los investigadores de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, realizaron una prueba al asignar a unas 700 mujeres la toma diaria de 2.4 gramos de un suplemento que tenía dos tipos de aceite de pescado, o pastillas parecidas al aceite de oliva, en el tercer trimestre de su embarazo, cuando los pulmones de los bebés están madurando.

Ninguna de las madres ni los investigadores supo lo que las mujeres estaban tomando sino hasta tres años después. Los científicos se enteraron hasta que los niños cumplieron 5 años.

Las mamás registraron la cantidad de ataques de problemas pulmonares que tuvieron sus hijos y duraron al menos tres días. A esto se le llamó problema respiratorio hasta que los niños tuvieron 3 años y después se le calificó de asma.

El resultado: 17 por ciento de los niños cuyas madres tomaron aceite de pescado desarrollaron problemas para respirar al cumplir 5 años, en comparación con el 24 por ciento del otro grupo, una reducción de riesgo de alrededor de un tercio. También hubo menos casos de bronquitis, neumonía y otras infecciones parecidas en el primer grupo.

Sin embargo, casi toda la disminución del riesgo ocurrió en niños cuyas madres tenían bajos niveles de omega-3 en la sangre al comienzo del estudio.

El portavoz se negó a decir si Alí se encuentra de antemano hospitalizado o cuándo fue ingresado.

Ali desde hace años pasa la mayor parte del tiempo en la residencia que tiene en el área de Phoenix, donde las condiciones del clima son las más apropiadas para su condición de salud, dado que sufre la enfermedad del Parkinson desde hace varias décadas.

La misma fuente indicó que la atención médica que recibe es más como medida de precaución, sin que hasta el momento su condición genere una situación grave, por lo que se espera que su permanencia en el centro hospitalario sea breve.

“Esta siendo tratado por su equipo de doctores y se encuentra en buena condición”, destaca Gunnell en su comunicado.

“Un breve informe médico será ofrecido por el hospital para dar a conocer su condición, mientras que la familia de Ali pide que se respete su privacidad”, agregó el portavoz de la familia.

Gunnell no quiso dar a conocer más detalles sobre el tipo de tratamiento que recibe.

Ali, considerado como el púgil más grande en la historia del boxeo, a pesar de sufrir la enfermedad del Parkinson durante muchos años siempre se mantuvo activo en todo tipo de programas benéficos y viajes a través del mundo.

Su última aparición pública se produjo en abril en un acto para recaudar fondos destinados a organizaciones caritativas en Arizona.