La organización Animal Defenders International puso en marcha un plan de rescate de animales de circo, denominada Operación Libertad en Guatemala, gracias a la cual se incautaron 21 felinos, entre tigres y leones, que eran usados en los espectáculos.

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De acuerdo a esa organización, los felinos eran sometidos a vejámenes que van desde encierro hasta la extracción de colmillos y garras, por lo que amparados en una ley de protección animal vigente en Guatemala desde el 2018, coordinaron los rescates.

De esa cuenta, el pasado 19 de enero, 12 tigres y cinco leones fueron trasladados desde Guatemala al santuario ADI Wildlife Sanctuary en Sudáfrica, donde también se encuentran felinos que han sido rescatados de circos de Colombia, Bolivia y Perú.

Según ADI, ese santuario tiene como objetivo proporcionar un refugio pacífico y seguro para animales maltratados y rescatados que no pueden ser reincorporados a su hábitat natural por varias razones; además, en el recinto de 128 hectáreas, los especímenes tendrán “una vida de respeto, bondad y amor”, escribió ADI en su página web.

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Detalles de santuario

El santuario será el hogar de los 17 tigres y leones por el resto de sus vidas, por lo que cuenta con cuatro pozos naturales y cercas de seguridad de última generación, que funcionan con energía solar; además, las bombas de agua, que se activan con el mismo tipo de energía, llevan líquido de manantial a los canales de llenado automático de cada uno de los hábitats de la reserva.

El siguiente proyecto es fundar en la reserva el Centro Veterinario Janet Jensen, para tratar a los animales sin que tengan que ser transportados cuando estén enfermos. Ese lugar también funcionará como escuela para estudiantes de veterinaria de todo el mundo, pues otro de los objetivos de la organización es promover el respeto hacia la vida silvestre.

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También se cuenta con el Centro de Educación Jean Warner Sprague, donde se educa a niños y jóvenes sobre las necesidades de los animales y las amenazas que enfrentan, así como a promover las leyes que los protegen, al hacer referencia a la Operación Libertad que se llevó a cabo en Guatemala y con la que se puso fin al “sufrimiento” de los felinos que hoy gozan de un espacio  parecido a su hábitat natural.

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La misión de rescate de la organización Animal Defenders International (ADI, en inglés), denominada Operación Libertad, llega a su fin este domingo 19 de enero con el traslado de 17 felinos que fueron rescatados de varios circos.

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Se trata de 12 tigres y cinco leones, los cuales serán trasladados en un avión de carga al ADI Wildlife Sanctuary, una extensión de 184 hectáreas en Sudáfrica, a donde llegarán en las primeras horas del martes 21 de enero.

De acuerdo con un comunicado, durante 18 meses un equipo de ADI estuvo en Guatemala trabajando con funcionarios de los departamentos de Unidad de Bienestar Animal (UBA) y el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), para hacer cumplir la prohibición del uso de animales en circos con base a una ley vigente desde el 2018.

Los cinco leones y 12 tigres fueron rescatados de los circos y se atendieron en el Centro de Rescate Temporal de ADI, construido para mantenerlos mientras eran reubicados en santuarios.

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El vuelo de este fin de semana cuenta con el apoyo de GreaterGood.org, una importante organización sin ánimo de lucro, cuyos esfuerzos de recaudación de fondos incluyeron una competencia para que los seguidores bautizaran a dos pequeños cachorros de tigre rescatados por ADI de un depósito de chatarra en Guatemala. Stripes y Max son los nombres ganadores.

Jan Creamer, presidente de ADI, dijo: “Estos animales han sufrido privaciones y abusos durante toda su vida en los circos. En el ADI Wildlife Sanctuary podemos ofrecerles lo más cercano posible a la libertad de la vida que les fue robada. No podemos esperar para llevarlos a casa”.

“Estamos orgullosos de apoyar los esfuerzos de ADI para hacer cumplir la prohibición de animales en los circos de Guatemala y llevar a estos tigres y leones de circo a un entorno seguro donde vivirán pacíficamente por el resto de sus vidas”, dijo Liz Baker, CEO de GreaterGood.org.

La legislación que prohíbe el uso de animales en circos se aprobó en el 2017 y entró en vigencia en abril del 2018.

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Al lanzar la Operación Libertad en mayo de 2018, ADI instaló un Centro de Rescate Temporal en Guatemala para cuidar a los animales rescatados hasta que pudieran ser reubicados en sus hogares permanentes.

Los últimos animales retirados fueron del Circo Hermanos Ponce, el cual inicialmente entregó dos leones y nueve tigres, pero se negó a entregar otros 7 que permanecieron cinco meses encerrados en un depósito de chatarra hasta que fueron entregados a ADI.

El ADI Wildlife Sanctuary ya alberga 26 leones, todos, menos uno rescatados de circos en Perú y Colombia.

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Los 21 tigres y seis leones que hace año y medio fueron rescatados de varios circos vivían en condiciones inapropiadas en un centro de rescate a donde fueron llevados de forma temporal, informaron protectores de los animales, quienes gestionaron su traslado a otro lugar.

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Luego de la entrada en vigor de la Ley de Protección y Bienestar Animal, los felinos fueron retirados de los circos y trasladados a Antigua Exotic, un centro de rescate de vida silvestre que cedió un espacio temporal al Conap y a la Unidad de Bienestar Animal en la Reserva Cun Cun, en La Democracia, Escuintla, donde la organización Animal Defencer International (ADI) se hizo cargo del cuidado de los ejemplares.

Los animales fueron llevados en jaulas de seguridad, pero el tiempo de los trámites para llevarlos a otros países se ha extendido y los felinos empiezan a resentirse por vivir en espacios reducidos, con poca agua y donde la temperatura alcanza los 35 grados.

Danny Mazariegos, director técnico del Centro de Rescate de Antigua Exotic, dijo que interpusieron una denuncia por las condiciones en las que se encontraban los animales, lo cuales pasaban más del 90 por ciento del tiempo en las jaulas, con poca agua y cubiertos por una carpa a temperaturas de entre 31 y 35 grados.

También se denunció a ADI por usurpación de calidad profesional y usurpación a propiedad privada.

“Con anterioridad presentamos algunas quejas de la población del parlesamiento Cun Cun por el mal olor y las moscas por el mal manejo de los desechos de los animales, que son dejados en un agujero a unos 10 metros de las jaulas”, comentó.

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Además, dijo que los animales necesitan más espacio para ejercitarse, pues eso contribuye en que su calidad de vida sea mejor.

Gina Morataya, protectora de la reserva Antigua Exotic, detalló que hace año y medio los animales llegaron “gorditos”, pero ahora su aspecto ha cambiado.

“Los tienen en jaulas oxidadas, no los cubren del sol, el pelaje se les ha dañado y no los bañan. Creímos que iba a ser un cambio para bien, pero es como dice el refrán, del fuego cayeron a las brasas”, dijo Morataya.

Postura

Janny Mateus, representante de ADI, dijo que los animales no estaban confinados en las jaulas, ya que salían a un patio de juegos habilitado para ellos; sin embargo, una médica veterinaria de la misma organización señaló que solo salían tres veces por semana y el resto del tiempo permanecían en las jaulas “por estar en cuarentena y por reglamentos internacionales”.

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Mateus indicó que el traslado de los felinos se da porque el lugar no es el óptimo para ellos, porque la temperatura es extrema.

“Este es un lugar temporal donde se realizan todos los trámites para que los animales sean exportados a santuarios internacionales”, refirió.

Rony Espino, coordinador de la Unidad de Bienestar Animal, señaló que el tiempo que los felinos han pasado en ese lugar se debe a los procesos que debieron cumplir.

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“Se tenía que cumplir con los permisos de importación y exportación, y una de las razones de que movemos a los animales es porque estamos en la etapa final. En septiembre u octubre ya tres salen del país a un santuario en Estados Unidos y otros a Sudáfrica”, comentó.

Los 21 animales fueron trasladados a un terreno privado, ubicado en la carretera a El Salvador por estar “cerca del aeropuerto”, dijo Espino, quien agregó que en ocho días permitirán una visita de seguimiento al lugar.

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