La primera distribución de encomiendas —renta de territorio— en Pinula —Santa Catarina— fue en 1530, adjudicadas a Luis de Alvarado, quien se las cedió a Cristóbal Lobo, en 1541. Martín de Guzmán fue el encomendero de 1544 a 1549. En 1560 había cien tributarios y 350 habitantes.
Domingo Juarros describió en el siglo XIX la provincia de Sacatepéquez y Amatitanes, y mencionó a Santa Catarina Pinula como una de sus cabeceras, que pertenecía al curato dentro de la vicaría de Sacatepéquez, “con una iglesia, cinco cofradías, 3 mil 131 feligreses y siete haciendas, con un colegio de educandas”.
El fraile Tomás Gage refirió en el siglo XVII que “en su territorio dividido en muchas haciendas se logra el mejor grano… abastece de trigo a la ciudad de Guatemala…, se encuentran allí aves, frutas, maíz, miel y la mejor agua en los contornos”.
Pinula, en lengua indígena, era pancac, de pan, que significa dentro o entre, y cac, fuego, guayaba o nigua. La etimología de Pinula corresponde a agua de harina o pinol.
Según el Diccionario Geográfico de Guatemala, la Municipalidad de Guatemala tenía en Santa Catarina Pinula una toma de agua, y refiere que El Cambray era considerado un paraje. Cambray es una especie de lienzo blanco, delgado, denominado así por la ciudad francesa Cambrai, de donde procedía.
Según fotos aéreas del Instituto Geográfico Nacional, IGN, El Cambray comenzó a poblarse en la década de 1990. De acuerdo con registros del 2004, existían dos sitios llamados así: uno como paraje y otro como colonia.
Datos del Centro de Estudios Urbanos y Regionales de la Usac (Ceur) señalan, en el censo del 2002 del Instituto Nacional de Estadística, que El Cambray tenía una categoría de colonia. Según la Municipalidad de Santa Catarina Pinula, para el 2011 era un caserío, en sectores 1 y 2.
El Ceur refiere que la actividad económica principal del municipio es el comercio, con poca actividad de agricultura y con gran movilidad para fines laborales hacia la capital. Por tanto, se le considera “municipio dormitorio”.
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