La mayoría de casos de sinusitis crónica se controla con terapia médica, pero cuando los síntomas o la inflamación no responden a la terapia, puede ser necesaria una cirugía, para restablecer el funcionamiento de los senos paranasales.

La sintomatología se parece a la gripe, puesto que se debe a una infección viral y que, a menudo, se presenta acompañada por catarro o congestión nasal, estornudos, dolor de garganta, ojos acuosos y fiebre. Este tipo de sinusitis viral aguda, normalmente, dura entre siete y 10 días, explica Devyani Lal, otorrinolaringóloga de Mayo Clinic en Scottsdale, Arizona.

En raras ocasiones, se puede contraer una infección bacteriana a consecuencia de una gripe, lo que deriva en sinusitis bacteriana aguda. Cuando eso ocurre, los síntomas de la gripe empeoran después de siete a 10 días y podría presentarse secreción nasal de color amarillo o verde, dolor en la cara o dientes y fiebre.

La sinusitis aguda dura hasta cuatro semanas, pero cuando los síntomas continúan por más de 12 semanas, la persona podría tener sinusitis crónica. No obstante, algunos casos pueden desarrollarse sutilmente, sin una infección viral que la preceda.

En la sinusitis crónica, el revestimiento interno de los senos paranasales, llamado mucosa, se inflama. A pesar de que los síntomas, generalmente, no incluyen fiebre, sí puede haber secreción nasal espesa de color generalmente verde o amarillo, junto con congestión nasal.

Además, puede suscitarse un dolor sordo o presión en las mejillas, ojos, frente o parte posterior de la cabeza. Los sentidos del olfato y del gusto también pueden disminuir, y, a veces, cuando la inflamación es omtemsa, pueden formarse pólipos en la nariz. Los pólipos llenan las vías nasales y pueden ocasionar problemas para respirar, hay secreción y cierto mal olor.

En la evaluación de la sinusitis crónica, el otorrinolaringólogo efectúa con una cámara un examen conocido como endoscopia nasal. Se introduce a través de la nariz una sonda fina que contiene una diminuta luz y una cámara en el extremo, llamada endoscopio, hasta los senos paranasales. En determinados casos, una exploración por tomografía computarizada también puede servir para evaluar los senos paranasales.

Cuando alguien padece sinusitis crónica, por lo general primero se intenta reducir la inflamación con tratamiento médico. El médico puede recomendar medicamentos, tales como los antibióticos, los esteroides nasales u orales, o un enjuague con solución salina.

Opciones quirúrgicas

Si los medicamentos no bastan para aliviar los síntomas o controlar la inflamación, entonces se podría requerir una operación, llamada cirugía endoscópica de los senos paranasales, implica expandir la abertura de los senos paranasales para permitir mejor drenaje y respiración.

La cirugía suele realizarse con un endoscopio, completamente a través de la nariz, y no deriva en ningún tipo de hinchazón ni moraduras. El procedimiento normalmente no es muy doloroso, aunque la persona puede sentir cansancio y congestión después.

Muchos cirujanos ya no colocan tapones de gasa después de la operación, lo que hace que la recuperación sea mucho más cómoda que antes. Por lo general, se realiza un procedimiento llamado desbridamiento, pocos días después de la cirugía para limpiar las vías nasales y los senos paranasales. Las personas suelen notar gran mejoría en los síntomas y la mayoría reanuda sus actividades normales en ese momento.

En la mayoría de casos, la cirugía de los senos paranasales mejora significativamente los síntomas. No obstante, incluso después de la cirugía, muchas personas con sinusitis crónica todavía requieren tratamiento continuo, como usar esteroides nasales y enjuagues nasales para mantener la buena salud de los senos paranasales.

Más información en http://www.mayoclinic.org/espanol/