Pero los investigadores de la Universidad UC Davis (EE. UU.) creen haber dado con la solución. Se trata de activar estos virus para poder eliminarlos. En un estudio que se publica en la revista PLoS Pathogens los investigadores aseguran haber identificado un compuesto que activa el VIH latente, lo que abre la tentadora posibilidad de que el virus pueda ser destruido al ser identificado por el sistema inmunitario. El compuesto, PEP005, ya está aprobado por las autoridades sanitarias de EE. UU.
“Hemos identificado un candidato excepcional para la reactivación del VIH y su posterior erradicación que ya está aprobado y se está utilizando en los pacientes. La molécula tiene un gran potencial para avanzar a ensayos clínicos”, explica Satya Dandekar, una de las científicas, según el sitio abc.es
A pesar de que el tratamiento antirretroviral de gran actividad (Targa) ha tenido bastante éxito, no puede curar la enfermedad por sí sola. Una vez que se interrumpe, los virus latentes se reactivan. Como resultado, los pacientes deben seguir el tratamiento de manera indefinida, lo que plantea el riesgo de toxicidad a largo plazo.
La activación de virus latente para destruirlo es una estrategia llamada ‘shock & kill’. Pero hacen falta compuestos que se dirijan con precisión a las proteínas asociadas con la latencia del VIH sin sobreestimular el sistema inmunitario o que se activen arbitrariamente interruptores claves de proteínas, que podrían generar efectos secundarios graves.
El equipo de la UC Davis puede haber tenido éxito con PEP005, un ingrediente activo de un fármaco para el cáncer aprobado por la FDA. En muestras de sangre de pacientes promovió la activación del VIH y mostró una baja toxicidad.
Sin embargo, el VIH es un virus complicado y, como los clínicos han descubierto con la Targa, se debe atacar desde distintos puntos. Además de PEP005, los investigadores probaron otros compuestos capaces de reactivar el VIH a través de diferentes vías. Este proceso identificó otra molécula, JQ1, que trabaja sinérgicamente con PEP005 para maximizar la activación del VIH. PEP005 cuando se combina con JQ1 aumentaba la activación del VIH hasta en 15 veces.
Si bien estos resultados son prometedores, los investigadores son conscientes de que la estrategia no está completa si no se mata también al VIH. Para ello, asegura Dandekar, “en primer lugar, tenemos que identificar la mejor combinación de agentes de activación. Pero a continuación tenemos que ayudar a los pacientes a eliminar estas células reactivadas. Sólo reactivar el VIH latente no será suficiente”.
