Una fuga de ácido sulfhídrico (H2S) amenaza la salud de unas 400 personas y la flora y fauna de las exuberantes montañas de Cobán, al norte de Guatemala, debido al abandono de los pozos para extraer petróleo desde hace unos 25 años.

Según estudios realizados por el Ministerio de Medio Ambiente, el olor que los vecinos de la comunidad de Salinas Nueve Cerros están inhalando proviene de una fuga de ácido sulfhídrico.

La fuga de gas se encuentra documentada en dos informes elaborados el año pasado por los ministerios de Salud y de Ambiente y Recursos Naturales.

Según un medidor de gases múltiples del Ministerio de Ambiente, el nivel que ha alcanzado la concentración del gas es de 13 partes por millón (ppm), pero si alcanza los 50 ppm podría provocar conjuntivitis, insomnio, tos y mareos, y al llegar a 100 podría provocar muertes, ya que produce la paralización del sistema respiratorio.

En 1971 la empresa Recursos del Norte exploró el área en busca de petróleo. Luego, a principios de los 80 se instaló en dicho lugar la compañía francesa Elf Aquitaine, la cual sustrajo crudo durante tres años. Sin embargo, los pozos han estado abandonados desde entonces.

Tras la salida de Elf en diciembre de 1983, los pozos fueron concesionados a Basic Resources, que no explotó dichos pozos, y en el 2003 la empresa abandonó el lugar.

No obstante, el gobierno del ex presidente Oscar Berger (2005-08) aprobó en el 2005 una nueva concesión por 25 años a la empresa Petrolatina Corporation, para explorar y extraer petróleo de esa propiedad municipal.

El ácido sulfhídrico se produce en procesos biológicos e industriales, está presente en diferentes concentraciones y asociado con el gas y el petróleo crudo principalmente, y además, es liberado cuando se reduce la presión.

AFP