Corea del Norte se apresuró a condenar los ataques, calificándolos como una “injustificable guerra de agresión”.

Al fin y al cabo, Pyongyang y Teherán han forjado una “alianza de sangre en el frente antiamericano” desde 1979 y, posteriormente, una asociación en el desarrollo de misiles.

Irán es también el principal destino de las exportaciones de armas de Corea del Norte, según un exdiplomático de este país que habló con la BBC bajo condición de anonimato.

Sin embargo, dos factores sitúan a Corea del Norte en una posición mucho más ventajosa que la de Irán, señalan los analistas.

Estos son las armas nucleares y China.

Durante la guerra de Irak de 2003, el hoy difunto líder Kim Jong-il desapareció durante 50 días. Según la inteligencia surcoreana, pasó la mayor parte de ese tiempo escondido en un búnker dentro del complejo de Samjiyon, a unos 600 km de la capital.

Por el contrario, su hijo Kim Jong-un no se ha apartado de la esfera pública ni siquiera después de que el líder supremo de Irán, Alí Jamenei, muriera en los ataques.

Una respuesta tan distinta refleja, en cierto modo, la creciente confianza de Corea del Norte en su propia fortaleza, afirma Jang Yong-seok, ex director del equipo de análisis sobre Corea del Norte del Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur.

Una potencia nuclear de facto

Corea del Norte es un Estado nuclear de facto. De hecho, incluso el presidente estadounidense, Donald Trump, afirmó en 2025 que era “una especie de potencia nuclear” que poseía “muchas armas atómicas”.

Según un informe de 2025 del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), Corea del Norte acumula unas 50 ojivas nucleares y material fisible suficiente para producir otras 40.

En julio de 2024, Corea del Sur advirtió que su vecino del norte se encontraba en las “etapas finales” del desarrollo de un arma nuclear táctica, la cual tiene un alcance más corto y está destinada a ser utilizada en el campo de batalla.

El año pasado, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, también afirmó que el régimen norcoreano estaba cerca de desarrollar un misil balístico intercontinental capaz de impactar el territorio de Estados Unidos con un arma nuclear, pese a que hay dudas sobre el sistema de guiado del misil y su capacidad para proteger la ojiva durante la reentrada atmosférica.

La Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) de la ONU declaró que Irán poseía “un programa nuclear muy grande y ambicioso”, pero que no había hallado pruebas que sugirieran la existencia de un “programa estructurado para la fabricación de armas nucleares”.

Tras la firma de un histórico acuerdo nuclear en 2015, Irán accedió a imponer restricciones adicionales a su programa de enriquecimiento de uranio.

También se ampliaron las inspecciones de la AIEA, lo que contribuyó a ralentizar el programa nuclear iraní, explica Jang Ji-hyang, experta en Oriente Medio del Instituto Asan de Estudios Políticos.

No obstante, tras la retirada unilateral de Trump del acuerdo nuclear en 2018, Irán comenzó a restringir el acceso de la AIEA a sus instalaciones nucleares.

El organismo de control indicó en un informe confidencial que Irán había suspendido toda la cooperación tras su conflicto bélico con Israel en junio de 2025, según informó el mes pasado la agencia de noticias AP.

Por su parte, Corea del Norte llevó a cabo su primera prueba nuclear en 2006 y tres años más tarde expulsó a todos los inspectores de la AIEA. Desde entonces ha realizado otras cinco pruebas nucleares, la última en 2017.

En aquel entonces, Corea del Norte estaba muy interesada en interactuar con Estados Unidos, lo que dio lugar a dos reuniones históricas entre los líderes de ambos países en 2018 y 2019.

Kim deseaba que le levantaran las sanciones internacionales y ofreció desmantelar la central nuclear de Yongbyon. Sin embargo, Trump exigía más y las conversaciones terminaron en fracaso.

En la actualidad Corea del Norte parece mostrarse confiada, ya que la guerra en Ucrania la ha acercado a Rusia, país que le brinda una cooperación económica y militar sumamente necesaria, afirma Jenny Town, directora del programa sobre Corea del centro de estudios estadounidense Stimson Center.

No obstante, Trump y Kim parecen mantener una buena sintonía; de hecho, el presidente estadounidense elogió a su homólogo norcoreano hace tan solo un año.

Kim reconoce que existen “oportunidades únicas al tratar con Trump”, pero no está dispuesto a “hacer sacrificios para reactivar esa relación”, señala Town.

A pesar de ello, Corea del Norte no lanzó críticas abiertas contra Trump en su condena a la guerra en Irán.

Asimismo, durante el congreso del partido celebrado el mes pasado, Corea del Norte declaró que mantendría una buena relación con Estados Unidos siempre y cuando se respetara su estatus, dejando así, en esencia, la puerta abierta al diálogo.

China, Rusia y los “rehenes nucleares”

La geografía también juega a favor de Corea del Norte, ya que comparte frontera con China, país que la considera un baluarte fundamental frente a Estados Unidos y su aliado Corea del Sur.

Además, si el régimen norcoreano colapsara, China podría enfrentarse a una masiva afluencia de refugiados.

Por esta razón, históricamente la relación entre ambos países comunistas ha sido descrita como tan estrecha como la que existe entre “los labios y los dientes”: desde 1961 China se ha comprometido a proteger a Corea del Norte en caso de invasión mediante un tratado de defensa mutua, en el único pacto de este tipo que ha suscrito Pekín.

Esto no significa que China considere siempre a Corea del Norte como un perfecto aliado, dado que la expansión de su arsenal nuclear desestabiliza la región.

Es posible también que a China no le agrade demasiado ver el estrechamiento de los lazos entre Corea del Norte y Rusia, especialmente después de que ambos países firmaran un pacto de defensa en 2024, comenta Jang Yong-seok, investigador visitante de la Universidad Nacional de Seúl.

Con todo, afirma que “Corea del Norte tiene un interés estratégico para China, y China se muestra muy firme en la defensa de sus intereses estratégicos, algo de lo que Kim Jong-un es plenamente consciente”.

Corea del Norte también mantiene a Corea del Sur y a Japón como “rehenes nucleares” debido a su proximidad geográfica, afirma Jang, del Instituto Asan.

Las dos Coreas están separadas únicamente por la Zona Desmilitarizada, que tiene unos 250 km de largo y 4 km de ancho, y cuyas capitales distan entre sí apenas unos 200 km.

Esto significa que el área metropolitana de Seúl —que abarca también Incheon y la provincia de Gyeonggi— se encuentra dentro de la zona de ataque directo de Corea del Norte, aclara Jang, exmiembro del Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur.

“Resulta cuestionable que Corea del Sur tenga la capacidad de interceptar misiles de Israel, Estados Unidos u otros países de Medio Oriente”, añade.

Japón también se sitúa dentro de la zona de ataque directo de Corea del Norte. De hecho, durante sus ensayos, el régimen norcoreano ha disparado misiles con regularidad hacia el mar de Japón.

Estos dos países asiáticos albergan a cerca de 80.000 soldados estadounidenses, mientras que en Oriente Medio hay desplegados alrededor de 50.000 efectivos militares de EE.UU.

Es probable que la guerra con Irán haya reforzado en Kim la percepción de que Alí Jamenei se encontraba en una situación de “indefensión por carecer de armas nucleares” y de que las negociaciones con Estados Unidos no garantizarían la supervivencia del régimen, sostiene Ellen Kim, del Instituto Económico Corea-EE.UU., un centro de estudios con sede en Washington D. C.

Town coincide con esta opinión: “Es posible que Corea del Norte haya sufrido enormemente a lo largo de los años en su empeño por desarrollar una capacidad de disuasión nuclear”.

“Sin embargo -prosigue-, en momentos como este es casi seguro que Kim Jong-un considere haber tomado la decisión correcta, consciente de que los riesgos que conlleva atacar a un país dotado de armamento nuclear son, probablemente, demasiado elevados como para que dicha opción resulte viable”.

Información adicional y edición a cargo de Grace Tsoi y Mark Shea.

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Wonsan Kalma, en la costa este, abrirá sus puertas a los turistas nacionales el 1 de julio, seis años después de la fecha prevista de finalización. No se sabe cuándo recibirá a los extranjeros.

Kim creció rodeado de lujo en Wonsan, donde gran parte de la élite del país posee villas privadas, y el líder ha estado intentando transformar la ciudad, que en el pasado albergó un campo de pruebas de misiles.

El medio estatal KCNA afirma que el balneario tiene capacidad para 20.000 visitantes y ocupa una extensión de 4 km de playa, con hoteles, restaurantes, centros comerciales y un parque acuático. La existencia de estas instalaciones no ha podido ser verificada de forma independiente.

Corea del Norte ha sido severamente sancionado durante décadas por su programa de armas nucleares y se encuentra entre los países más pobres del mundo.

Invierte la mayor parte de sus recursos en su ejército, monumentos y lugares emblemáticos —a menudo en Pyongyang— para realzar la imagen y el culto a la familia Kim, que ha gobernado el país desde 1948.

Algunos observadores afirman que esta es una forma fácil de generar ingresos para Pyongyang.

Aunque se permite la entrada de turistas extranjeros, los grupos turísticos suelen provenir principalmente de China y Rusia, países con los que Pyongyang mantiene desde hace tiempo relaciones amistosas.

“Esperaba que esto indicara una reapertura más amplia al turismo internacional, pero lamentablemente por ahora no parece ser así”, le dijo a la BBC Rowan Beard, cofundador de Young Pioneer Tours.

El turismo extranjero se vio afectado durante la pandemia de covid-19 cuando el país cerró sus fronteras a principios de 2020.

No fue sino hasta mediados de 2023 cuando se redujeron las restricciones y, un año después, se dio la bienvenida a los visitantes rusos.

En febrero de este año se permitió la entrada de más visitantes occidentales y turistas de Reino Unido, Francia, Alemania y Australia cruzaron la frontera desde China.

Semanas después, se suspendió abruptamente el turismo sin explicar el motivo.

Algunas agencias de viajes se muestran escépticas sobre el atractivo de Wonsan para los extranjeros.

“Es poco probable que sea un gran atractivo para la mayoría de los turistas occidentales”, afirma Beard.

“Sitios clave como Pyongyang, la Zona Desmilitarizada (DMZ) y otros lugares emblemáticos brutalistas o del comunismo seguirán siendo los principales atractivos para los visitantes internacionales una vez que se reanude el turismo en general”, apunta.

Sin embargo, Elliott Davies, director de Uri Tours, afirma que Corea del Norte tiene un atractivo específico para los viajeros que buscan destinos poco convencionales.

“Es fascinante experimentar algo tan familiar como un balneario que se ha moldeado en el contexto cultural único de Corea del Norte”.

KCNA describió el desarrollo de Wonsan como un “gran acontecimiento auspicioso para todo el país” y lo calificó como un “preludio de la nueva era” del turismo.

Inicialmente, su inauguración estaba prevista para octubre de 2019, pero sufrió retrasos en la construcción antes de la pandemia.

Kim asistió a una ceremonia para celebrar su finalización el 24 de junio, acompañado por su hija, Kim Ju Ae, y su esposa, Ri Sol Ju. Esta fue la primera aparición pública de Ri desde un evento de Año Nuevo.

El embajador ruso en Pyongyang, Alexander Matsegora, y el personal de la embajada también asistieron.

Algunos operadores turísticos esperan que el complejo se abra a los turistas rusos, quienes actualmente son los únicos extranjeros autorizados a entrar a algunas partes del país.

La apertura del complejo se produce en un momento en que Corea del Norte y Rusia fortalecieron su alianza frente a las sanciones de Occidente.

Corea del Norte envió soldados para luchar junto a Rusia en su invasión de Ucrania.

El jueves, ambos países también reabrieron una ruta ferroviaria directa de pasajeros entre sus capitales tras una suspensión de cinco años debido a la pandemia.

Corea del Norte ha rechazado en múltiples ocasiones una carta enviada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, destinada a reabrir canales de comunicación con el líder del régimen norcoreano, Kim Jong-un, según revelaron fuentes diplomáticas al medio especializado NK News.

El documento tenía como objetivo reiniciar el diálogo bilateral tras años de parálisis; no obstante, diplomáticos norcoreanos en Nueva York se han negado a recibir la misiva, según los detalles publicados este miércoles 11 de junio por el citado medio.

El propio Trump redactó la carta con el deseo de reanudar el diálogo entablado durante su primer mandato, en el que se reunió tres veces con Kim, pero, pese a múltiples intentos de entregarla en persona, los diplomáticos destinados en la sede de la ONU en Manhattan se han negado rotundamente a aceptarla, según las fuentes.

Estos detalles se conocen después de que Trump afirmara en abril que Washington está “en comunicación” con Pionyang y que “probablemente hará algo en algún momento” con Corea del Norte.

Los comentarios se produjeron en respuesta a una pregunta de los periodistas, pero el mandatario no proporcionó más detalles.

Trump ha indicado previamente que estaría dispuesto a volver a entablar contacto con Kim.

Pese a haber sido el único mandatario estadounidense en funciones en celebrar una cumbre con un líder norcoreano, precisamente con Kim Jong-un, y de haber calificado públicamente su “buena” relación personal con él, Trump prácticamente ha ignorado a Corea del Norte desde su regreso al poder.

Esta falta de atención ha coincidido con el fortalecimiento de los lazos entre Pionyang y Moscú, marcado por repetidas visitas oficiales, cooperación militar y el reinicio de servicios ferroviarios entre ambas capitales.

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Expertos consultados por NK News creen que este desaire por parte de Corea del Norte hacia EE. UU. puede deberse a que Pionyang necesita menos a Washington que durante su primer acercamiento, que el acuerdo que pueda buscar el régimen norcoreano sea menos atractivo para el Gobierno estadounidense que el que se barajó entonces, o que Kim no actuará hasta saber específicamente qué ofrece Trump.

En paralelo, las relaciones intercoreanas atraviesan uno de sus momentos más fríos en décadas. La línea de comunicación militar permanece cortada y los contactos oficiales están suspendidos desde 2023, mientras el régimen norcoreano ha endurecido su retórica hacia el Sur.

El nuevo presidente surcoreano, Lee Jae-myung, ha prometido una política de desescalada y reconciliación. Este mismo miércoles, su gobierno ordenó detener las emisiones de altavoces con propaganda hacia Corea del Norte, activadas durante la administración anterior.

El mandatario y el Ministerio de Unificación de Corea del Sur también se han mostrado en contra del envío de panfletos antipionyang al país vecino.

Trump insiste en acercamiento con Corea del Norte pese al estancamiento en la desnuclearización

El presidente Donald Trump dice que ha abierto una línea de comunicación con Corea del Norte.

ACAN-EFE

31 de marzo de 2025

|

20:48h

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Donal Trump, presidente de EE. UU., asegura que se lleva bien con el líder norcoreano, Kim Jong-un. (Foto Prensa Libre: EFE y AFP PHOTO/KCNA VIA KNS)

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó este lunes 31 de marzo que su administración ha abierto una línea de comunicación con Corea del Norte y consideró que, en algún momento, su gobierno probablemente hará algo en relación con ese país.

Hay comunicación, dijo Trump en declaraciones a la prensa en el Despacho Oval de la Casa Blanca.

El mandatario subrayó que esa línea de diálogo es importante porque Corea del Norte es una potencia nuclear y afirmó que él y el líder norcoreano, Kim Jong-un, probablemente harán algo en algún momento.

Durante su primer mandato (2017-2021), Trump impulsó una estrategia de acercamiento hacia Kim, con quien aseguró intercambiar cartas de amor, y ambos mantuvieron tres encuentros históricos entre 2018 y 2019 en Singapur, Hanói y la Zona Desmilitarizada entre las dos Coreas.

Sin embargo, las negociaciones se estancaron y no se tradujeron en avances significativos en la desnuclearización del régimen norcoreano.

Trump anuncia su intención de tener “relaciones” con Corea del Norte y afirma que se lleva bien con Kim Jong-un

Donald Trump anunció su intención de tejer “relaciones” con el régimen norcoreano de Kim Jong-un.

ACAN-EFE

7 de febrero de 2025

|

17:09h

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Donal Trump, presidente de EE. UU., asegura que se lleva bien con el líder norcoreano, Kim Jong-un. (Foto Prensa Libre: EFE y AFP PHOTO/KCNA VIA KNS)

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este viernes 7 de febrero su intención de tejer “relaciones” con el régimen norcoreano de Kim Jong-un, con quien ya mantuvo una buena relación durante su primer mandato.

“Tendremos relaciones con Corea del Norte y con Kim Jong-un. Me llevé muy bien con él. Creo que detuve una guerra”, declaró en una rueda de prensa en la Casa Blanca junto al primer ministro japonés, Shigeru Ishiba.

“Creo que es una gran ventaja para todos que me lleve bien con él. Me gusta, quiero decir, me llevo bien con él, él se lleva bien conmigo. Y eso es algo bueno, no malo”, agregó el republicano, quien ya gobernó entre 2017 y 2021.

Asimismo, aseguró que “a Japón le gusta la idea porque su relación no es muy buena” con Kim Jong-un y Estados Unidos podría mediar entre ambos.

“Creo que eso es un tremendo activo para el mundo, no solo para Estados Unidos”, consideró Trump.

Por su parte, el primer ministro nipón respondió que la relación entre Washington y Pionyang la debe “determinar Estados Unidos” y que no es algo que Japón “pediría” a Trump.

Ishiba agregó que los encuentros que tuvo Trump con Kim Jong-un en Vietnam y en Singapur fueron “muy positivos”.

Afirmó también que “sería fantástico” que el republicano pudiera “avanzar hacia la resolución de los problemas con Corea del Norte”, entre los que citó la desnuclearización.

Durante su primer mandato, Trump protagonizó una estrategia de acercamiento hacia el dictador norcoreano, con quien dijo que se escribía “cartas de amor”, y ambos mantuvieron tres encuentros históricos entre 2018 y 2019, en Singapur, Hanói y la Zona Desmilitarizada entre las dos Coreas.

Sin embargo, las negociaciones se estancaron y no se tradujeron en avances significativos en la desnuclearización de Corea del Norte.

Es la cara amable que este estado totalitario quiere proyectar al mundo, una suerte de utopía socialista de amplias avenidas, plazas ceremoniales y vistas fotogénicas que es la única estampa a la que tienen acceso los pocos visitantes extranjeros al país.

El fundador de la República Democrática Popular de Corea, Kim Il-sung, considerado el “presidente eterno” del país, imaginó Pyongyang como “el gran jardín de la arquitectura juche“, la filosofía comunista que domina el país y que se basa en la autosuficiencia.

Desde su llegada al poder en 2011, Kim Jong-un ha fomentado la construcción de nuevos rascacielos, algunos de los cuales siguen las formas de la arquitectutra tradicional coreana, que han cambiado el horizonte de la capital.

Esta galería de imágenes muestra esa extraña y perturbadora mezcla de colores y autoritarismo, modernidad y tradición de este aislado país.

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¿Qué es una ley marcial, qué implica y por qué se decretó de emergencia en Corea del Sur?

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la ley marcial de emergencia, con el fin de salvaguardar al país de las amenazas que plantean las fuerzas comunistas de Corea del Norte.

Emilio Dávila

3 de diciembre de 2024

|

11:31h

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El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la ley marcial de emergencia, con el fin de proteger al país de los comunistas. (Foto Prensa Libre: AFP)

Durante la mañana de este martes 3 de diciembre, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, declaró la “ley marcial de emergencia” a través de un discurso que se televisó en la nación asiática, con el fin de salvaguardar al país de las fuerzas comunistas de Corea del Norte y eliminar por completo a los elementos antiestatales.

El mandatario surcoreano acusó al Partido Democrático como principal bloque de la oposición y lo tildó de “fuerza pronorcoreana” en una declaración televisada. De acuerdo con los analistas de la política asiática, dicho partido “aprobó sin permiso unos presupuestos para el 2025”, además de mociones para destituir al fiscal general.

“Frente a nuestros ojos, el Congreso de Corea del Sur se ha convertido en un refugio para criminales y en un antro de dictadura que solamente busca paralizar los sistemas judiciales para derrocar nuestro orden liberal”, comentó el presidente Yoon, quien acusó a los legisladores de haberle recortado el presupuesto a la lucha contra los delitos.

Por último, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol declaró públicamente que iba a restaurar la normalidad en el país asiático hasta que las fuerzas antiestatales que se encuentran en Corea del Sur estuvieran deshechas; ya que estas “desean convertir a la nación en un paraíso de las drogas y en un estado de caos en la seguridad pública”.

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¿Qué es una ley marcial y qué implica?

La ley marcial, también conocida como estado de sitio, usualmente se aplica para poder otorgarle “facultades extraordinarias” a las fuerzas armadas del país y a la policía nacional, con el principal objetivo de poder resguardar el orden público, aumentar la seguridad de la población o simplemente defender al Estado de sus opositores.

Tradicionalmente, la ley marcial se decreta para sofocar rebeliones o durante un conflicto armado en una nación, que normalmente suele ir acompañado de un estado de guerra. La meta principal de la ley marcial es preservar el orden en el transcurso de una emergencia y apoyar las actividades de las autoridades y organizaciones militares.

Lea más: Corea del Norte vuela con explosivos carreteras y vías hacia el Sur para “separar completamente” ambos países

En general, la ley marcial “limita y suspende algunos de los derechos” de la población, además de tener la capacidad de poder aplicar castigos mucho más severos de los que normalmente se imponen en situaciones tradicionales, como por ejemplo: La pena de muerte puede ser impuesta para crímenes como saqueo o robos menores.

Los gobiernos del mundo pueden utilizar la ley marcial “para hacer cumplir sus reglas sobre la población” y esta situación si se ha llegado a dar durante los últimos años. Sucedió en Egipto (2013) y Tailandia (2014) después de un golpe de Estado y también en China (1989) cuando las autoridades fueron amenazadas por una protesta popular.

Normalmente, la imposición de la ley marcial es acompañada por toques de queda y por la suspensión de la ley civil y los derechos civiles. En estos casos, se le comienza a aplicar la justicia militar a la población y todos los civiles que intenten desafiar a las autoridades pueden ser sometidos a un tribunal del consejo de guerra en la nación.

“Todas las actividades políticas, así como las asambleas y manifestaciones públicas, están estrictamente prohibidas a partir de este momento. Además, todos los medios de comunicación estarán sujetos a un mayor control por parte de las autoridades”, anunció a través de un comunicado el comandante a cargo de la ley marcial. Park An-Su.

"Corea del Sur" es tendencia porque el presidente de dicho país, Yoon Suk Yeol, acaba de declarar una “ley marcial de emergencia” tras acusar a la oposición de simpatizar con el régimen de Corea del Norte.

Esto ha generado disturbios en el congreso
pic.twitter.com/vfsI5qc8zj

— ¿Por qué es tendencia? (@estendenciavzl) December 3, 2024

Estas transferencias violan las sanciones de la ONU, que prohíben a los países vender petróleo a Corea del Norte, excepto en pequeñas cantidades, en un intento de sofocar su economía para evitar que siga desarrollando armas nucleares.

Las imágenes satelitales, compartidas exclusivamente con la BBC, muestran más de una docena de petroleros norcoreanos diferentes que llegaron a una terminal petrolera en el Lejano Oriente de Rusia un total de 43 veces en los últimos ocho meses.

Otras imágenes, tomadas de los barcos en el mar, parecen mostrar a los petroleros llegando vacíos y saliendo casi llenos.

Corea del Norte es el único país del mundo al que no se le permite comprar petróleo en el mercado abierto. La cantidad de barriles de petróleo refinado que puede recibir Rusia está limitada por Naciones Unidas a 500.000 al año, una cantidad muy inferior a la que necesita.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia no respondió a nuestra solicitud de comentarios.

Entrega de petróleo

La primera transferencia de petróleo documentada por el Open Source Centre en un nuevo informe se produjo el 7 de marzo de 2024, siete meses después de que se supiera por primera vez que Pyongyang estaba enviando armas a Moscú.

Los envíos han continuado a medida que se ha ido informando del envío de miles de tropas norcoreanas a Rusia para luchar, y el último se registró el 5 de noviembre.

“Mientras que Kim Jong-un está proporcionando a Vladimir Putin un salvavidas para continuar su guerra, Rusia está proporcionando silenciosamente a Corea del Norte un salvavidas propio”, dice Joe Byrne del Open Source Centre.

“Este flujo constante de petróleo le da a Corea del Norte un nivel de estabilidad que no ha tenido desde que se introdujeron estas sanciones”.

Cuatro exmiembros de un panel de la ONU responsable del seguimiento de las sanciones a Corea del Norte han dicho a la BBC que las transferencias son una consecuencia del aumento de los vínculos entre Moscú y Pyongyang.

“Estas transferencias están alimentando la maquinaria de guerra de Putin: petróleo para misiles, petróleo para artillería y ahora petróleo para soldados”, afirma Hugh Griffiths, quien dirigió el panel de 2014 a 2019.

El ministro de Asuntos Exteriores de Reino Unido, David Lammy, le dijo a la BBC en una declaración: “Para seguir luchando en Ucrania, Rusia se ha vuelto cada vez más dependiente de Corea del Norte para obtener tropas y armas a cambio de petróleo”.

Añadió que esto estaba “teniendo un impacto directo en la seguridad en la península de Corea, Europa y el Indo-Pacífico”.

Suministro de petróleo fácil y barato

Aunque la mayoría de la población de Corea del Norte depende del carbón para su vida diaria, el petróleo es esencial para el funcionamiento del ejército del país. El diésel y la gasolina se utilizan para transportar lanzamisiles y tropas por todo el país, hacer funcionar fábricas de municiones y alimentar los coches de la élite de Pyongyang.

Los 500.000 barriles que Corea del Norte puede recibir están muy por debajo de los nueve millones que consume, lo que significa que, desde que se introdujo el límite en 2017, el país se ha visto obligado a comprar petróleo ilícitamente a redes criminales para compensar este déficit.

Esto implica transferir el petróleo entre barcos en el mar, un negocio arriesgado, costoso y que requiere mucho tiempo, según el Dr. Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional de Corea del Sur, vinculado a la agencia de espionaje del país.

“Ahora Kim Jong-un está recibiendo petróleo directamente, es probable que sea de mejor calidad y lo más probable es que lo esté obteniendo gratis, como contrapartida por el suministro de municiones. ¿Qué podría ser mejor que eso?”.

“Un millón de barriles no es nada para un gran productor de petróleo como Rusia, pero es una cantidad sustancial para Corea del Norte”, añade el Dr. Go.

Seguimiento de las transferencias “silenciosas”

En los 43 viajes que el Open Source Centre siguió con imágenes satelitales, los petroleros con bandera norcoreana llegaron al puerto ruso de Vostochny con sus rastreadores apagados, ocultando sus movimientos.

Las imágenes muestran que luego regresaron a uno de los cuatro puertos de la costa este y oeste de Corea del Norte.

“Los barcos aparecen en silencio, casi todas las semanas”, dice Joe Byrne, el investigador del Open Source Centre. “Desde marzo ha habido un flujo bastante constante”.

El equipo, que ha estado siguiendo estos barcos desde que se introdujeron por primera vez las sanciones petroleras, utilizó su conocimiento de la capacidad de cada barco para calcular cuántos barriles de petróleo podían transportar.

Luego estudiaron imágenes de los barcos que entraban y salían de Vostochny y, en la mayoría de los casos, pudieron ver cuán bajos estaban en el agua y, por lo tanto, cuán llenos estaban.

Los petroleros, estiman, estaban cargados al 90% de su capacidad.

“En algunas imágenes podemos ver que si los barcos estuvieran más llenos se hundirían”, afirma Byrne.

En base a esto, los investigadores calculan que, desde marzo, Rusia ha entregado a Corea del Norte más de un millón de barriles de petróleo, más del doble del límite anual y alrededor de diez veces la cantidad que Moscú entregó oficialmente a Pyongyang en 2023.

Esto se produce después de que el gobierno estadounidense evaluara en mayo que Moscú ya había suministrado más de 500.000 barriles de petróleo.

La nubosidad hace que los investigadores no puedan obtener una imagen clara del puerto todos los días.

“Todo agosto estuvo nublado, por lo que no pudimos documentar ni un solo viaje”, dice Byrne, lo que lleva a su equipo a creer que un millón de barriles es una cifra “de referencia”.

Un “nuevo nivel de desprecio” por las sanciones

Estas entregas de petróleo no solo violan las sanciones de la ONU a Corea del Norte, que Rusia, como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, aprobó, sino que además, más de la mitad de los viajes rastreados fueron realizados por buques que han sido sancionados individualmente por la ONU.

Esto significa que deberían haber sido incautados al ingresar a aguas rusas.

En marzo de 2024, tres semanas después de que se documentara la primera transferencia de petróleo, Rusia disolvió el panel de la ONU responsable de monitorear las violaciones de las sanciones, utilizando su veto en el Consejo de Seguridad de la ONU.

Ashley Hess, quien trabajó en el panel hasta su disolución, dice que vieron evidencia de que las transferencias habían comenzado.

“Estábamos rastreando algunos de los barcos y empresas involucradas, pero nuestro trabajo se detuvo, posiblemente después de que ya hubieran infringido el límite de 500.000 barriles”.

Eric Penton-Voak, quien dirigió el grupo de 2021 a 2023, dice que los miembros rusos del panel intentaron censurar su trabajo.

“Ahora que el panel ya no está, pueden simplemente ignorar las reglas”, añade. “El hecho de que Rusia esté ahora alentando a estos barcos a visitar sus puertos y cargar petróleo muestra un nuevo nivel de desprecio por estas sanciones”.

Pero Penton-Voak, que está en la junta directiva del Open Source Centre, cree que el problema es mucho más profundo.

“Ahora tenemos a estos regímenes autocráticos trabajando cada vez más juntos para ayudarse mutuamente a lograr lo que quieran, e ignorando los deseos de la comunidad internacional”.

Se trata de un manual de estrategias “cada vez más peligroso”, sostiene.

“Lo último que queremos es que aparezca un arma nuclear táctica norcoreana en Irán, por ejemplo”.

Petróleo, ¿la punta del iceberg?

Mientras Kim Jong-un intensifica su apoyo a la guerra de Vladimir Putin, crece la preocupación sobre qué más recibirá a cambio.

Estados Unidos y Corea del Sur estiman que Pyongyang ya ha enviado a Moscú 16.000 contenedores llenos de proyectiles de artillería y cohetes, mientras que se han recuperado restos de misiles balísticos norcoreanos que explotaron en el campo de batalla en Ucrania.

Más recientemente, Putin y Kim firmaron un pacto de defensa, que llevó al envío de miles de tropas norcoreanas a la región rusa de Kursk, donde los informes de inteligencia indican que ahora están enzarzadas en una batalla.

El gobierno surcoreano ha dicho a la BBC que “responderá con severidad a la violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU por parte de Rusia y Corea del Norte”.

Su mayor preocupación es que Moscú proporcione a Pyongyang tecnología para mejorar sus satélites espía y misiles balísticos.

El mes pasado, el ministro de Defensa de Seúl, Kim Yong-hyun, declaró que había una “gran probabilidad” de que Corea del Norte estuviera pidiendo esa ayuda.

“Si estás enviando a tu gente a morir en una guerra extranjera, un millón de barriles de petróleo no es una recompensa suficiente”, dice el Dr. Go.

Andrei Lankov, un experto en relaciones entre Corea del Norte y Rusia en la Universidad Kookmin de Seúl, está de acuerdo.

“Solía ​​pensar que no estaba en el interés de Rusia compartir tecnología militar, pero tal vez su cálculo ha cambiado. Los rusos necesitan estas tropas, y esto da a los norcoreanos más influencia”.

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• El pacto firmado entre Rusia y Corea del Norte por el que se comprometen a protegerse mutuamente en caso de agresión
• Qué se sabe sobre la participación de soldados de Corea del Norte en la guerra en Ucrania por la que Biden justifica que Kyiv use sus misiles de largo alcance

Los Olímpicos, las inundaciones y las elecciones destacan entre las mejores fotos del 2024

De acuerdo con expertos en sociología, el 2024 fue el año “más intenso” para la población mundial desde el 2020, tras los ciclones, huracanes, la guerra entre Israel-Palestina, grandes elecciones en todos los continentes y los Juegos Olímpicos.

Emilio Dávila

22 de noviembre de 2024

|

10:36h

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El brasileño Gabriel Medina reacciona después de atrapar una gran ola en el surf masculino de los Juegos Olímpicos de París 2024. (Foto AFP: Jerome Broulliet)

El 2024 está tan solo a 38 días de finalizar y a lo largo de los 11 meses que llevamos se han realizado miles de eventos a nivel mundial, sin embargo, no todos han logrado ser capturados de la mejor manera, a diferencia de estas fotografías, las cuales destacan como las mejores imágenes de este año que está cerca de culminar.

Esta selección de las mejores imágenes del año 2024 muestran el compromiso diario y la profesionalidad de los fotógrafos apasionados por su trabajo, quienes buscan demostrar la calidad de sus obras en cada toma que publican, siendo recompensados por la opinión pública a través de diversos reconocimientos y prestigios.

De acuerdo con decenas de expertos en sociología, la disciplina que se encarga de analizar lo que ocurre en la sociedad, el 2024 fue el año “más intenso” para la población mundial desde el 2020, el año que tuvo como protagonista a la pandemia de COVID-19, la epidemia más mortífera de la historia con más de 7 millones de muertes.

El año 2024 tuvo ciclones, huracanes, conflictos en el Medio Oriente, la guerra entre Israel y Palestina, grandes elecciones en todos los continentes, incluida la de Donald Trump en los Estados Unidos y por supuesto, los Juegos Olímpicos, la competición que celebra el deporte mundial con más de 200 países participando en los eventos.

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Atentado contra Donald Trump

El 13 de julio de 2024, mientras el expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se encontraba dando un discurso en Butler, Pensilvania, un tirador identificado como Thomas Crooks disparó contra el entonces candidato presidencial republicano, hiriéndolo en la oreja derecha en un intento de magnicidio con arma de fuego.

Las autoridades estadounidenses informaron que el agresor disparó desde “una posición elevada con un fusil semiautomático AR-15” y posteriormente fue abatido por un integrante del equipo de respuesta rápida del Servicio Secreto, mientras Trump dejaba una de las fotografías del año al levantar la mano con su cara ensangrentada.

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Las dos Coreas unidas

La fotografía de los jugadores de tenis de mesa de Corea del Norte y Corea del Sur posando para una “selfie” en el podio de medallas durante los Juegos Olímpicos de París 2024 dio de que hablar en todo el mundo, y algunos lo llegaron a considerar una muestra de armonía “sumamente rara” entre los países que se mantienen en guerra.

Oficialmente, la guerra de Corea terminó en 1953 con un acuerdo entre los grupos en conflicto para suspender temporalmente las hostilidades, sin embargo, nunca se firmó un tratado de paz. La tensión entre los dos países aumentó durante los últmos años debido a los ensayos de misiles de Corea del Norte en la frontera entre ambos.

Dana e inundaciones en Valencia, España

El 30 de octubre de 2024, las autoridades en Valencia, España, confirmaron más de 90 muertes causadas directamente por el fenómeno meteorológico conocido como DANA, el cual generó fuertes tormentas en el municipio español e inundó cientos de calles, dejando más de €1 mil 300 millones de daños en infraestructuras.

Una de las fotografías más emblemáticas del suceso muestra a unos peatones junto a decenas de automóviles amontonados tras las inundaciones en Valencia. Las consecuencias han sido devastadoras y el fenómeno meteorológico DANA se convirtió en el más mortífero y más costoso en la historia de la comunidad valenciana.

Conflicto entre Israel y Palestina

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la ofensiva de Israel en el conflicto social y armado por el control de la región histórica de Palestina “es consistente con las características de un genocidio“, tomando en cuenta que castigaron de manera colectiva a la población palestina durante todo el 2024.

Desde el 1 de enero de 2024, la guerra en la Franja de Gaza, la frontera entre ambos territorios, ha matado a más de 44 mil palestinos y herido a más de 103 mil, además, según la ONU, los funcionarios israelíes “han despojado a los palestinos de las necesidades básicas para sustentar la vida”, como el agua y la comida.

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La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) dio a conocer a los aliados que han podido confirmar el despliegue de tropas de Corea del Norte en Rusia, y añadió que si esos militares tienen como objetivo combatir en Ucrania, supondría una escalada significativa en el apoyo de Pionyang a la guerra que lleva a cabo Moscú contra Kiev.

“Los aliados tienen pruebas confirmadas de un despliegue de tropas de la República Popular Democrática de Corea en Rusia“, afirmó en una declaración facilitada a EFE la portavoz de la OTAN, Farah Dakhlallah.

Añadió que si el objetivo de esos militares es combatir en Ucrania, supondría un apoyo significativo de Corea del Norte a la guerra de Rusia y otra señal de las pérdidas significativas de Rusia en los frentes.

Además, subrayó que la Alianza mantiene consultas activas sobre esa cuestión y que el Consejo del Atlántico Norte, el máximo órgano de toma de decisiones de la OTAN, recibirá información por parte de Corea del Sur y seguirá debatiendo la cuestión pronto.

Lea más: Corea del Sur afirma despliegue de 12 mil soldados norcoreanos hacia Rusia

Según afirmó el 23 de octubre la inteligencia de Corea del Sur, Pionyang habría enviado ya 3 mil soldados a Rusia, donde se entrenan para entrar en combate, aunque, según Seúl y Kiev, Corea del Norte podría movilizar hasta 12 mil efectivos.

También, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, confirmó que Corea del Norte ha enviado tropas a Rusia para unirse a las fuerzas rusas que combaten en la guerra con Ucrania.

Austin, en declaraciones hechas en una visita a una base militar en Italia, calificó la presencia de Corea del Norte en Rusia como una escalada muy grave que tendría consecuencias tanto en Europa como en Asia.

La inteligencia militar ucraniana (GUR) aseguró que los primeros soldados norcoreanos llegaron al frente de la guerra en Kursk, fronteriza con Ucrania, donde las tropas ocupan parte del territorio tras la incursión en agosto.

“Las primeras unidades del ejército de la República Popular Democrática de Corea, entrenadas en los campos de entrenamiento del este de Rusia, ya han llegado a la zona de combate de la guerra ruso-ucraniana. En concreto, el 23 de octubre se registró su aparición en la región rusa de Kursk”, afirmó el GUR en su canal de Telegram.

El Pentágono afirmó este 23 de octubre por primera vez tener constancia de la presencia de tropas norcoreanas en Rusia, al tiempo que el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) surcoreano estimó en unos 3 mil soldados fueron enviados por Pyongyang a Rusia, donde estarían recibiendo instrucción para unirse a las tropas del Kremlin que luchan en Ucrania.

Farah Dakhlallah, portavoz de la alianza militar transatlántica, dijo que los países de la OTAN tienen evidencias del despliegue de soldados norcoreanos en Rusia.

“Si estas tropas están destinadas a combatir en Ucrania, marcaría una escalada significativa en el apoyo de Corea del Norte a la guerra ilegal de Rusia y otra señal más de las importantes pérdidas de Rusia en el frente”, apuntó Dakhlallah.

La posible entrada de Corea del Norte en la guerra de Ucrania aportando personal en las filas rusas ocupa desde hace días los discursos del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, que en su última alocución a su nación pidió a sus aliados que tomen medidas concretas y urgentes para disuadir a Pyongyang de implicarse directamente en el conflicto.

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“Está claro que a Pyongyang, igual que a Moscú, no le importa la gente y no valora la vida humana. Pero todos nosotros en el mundo estamos igualmente interesados en poner fin a la guerra, no en prolongarla. Es por eso que debemos parar a Rusia y a sus aliados juntos”, dijo Zelenski el 22 de octubre por la noche.

El presidente ucraniano mostró su frustración por la ausencia de decisiones efectivas para frenar la escalada que a juicio de Kiev y de sus principales aliados supondría el despliegue de tropas de Corea del Norte, que según las autoridades ucranianas ya ha enviado a instructores a los territorios que Rusia ocupa en Ucrania para que el Ejército ruso pueda utilizar los misiles balísticos que recibe de Pyongyang.

“Si Corea del Norte puede intervenir en la guerra en Europa, está claro que la presión sobre ese régimen no es suficiente”, dijo también Zelenski.

La inteligencia surcoreana aseguró el 18 de octubre que Corea del Norte ha decidido enviar a Rusia para que se incorporen a las tropas del Kremlin que luchan en Ucrania a 12 mil soldados.

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Entre las reacciones, el Ministerio de Exteriores británico ha condenado enérgicamente los envíos de armas norcoreanas al Ejército ruso y la supuesta contribución de Pyongyang al esfuerzo de guerra ruso con soldados.

Mientras, Alemania expresó su preocupación por la escalada que supondría la entrada de militares norcoreanos en el conflicto.

Zelenski espera una respuesta firma y concreta de la comunidad internacional. “Esperemos que no sólo en palabras”, agregó.

El secretario de Defensa de Estados Unidos calificó el despliegue como una escalada muy grave y alertó que está por verse qué está haciendo Rusia y Corea del Norte y con qué fines se entrenan.

La inteligencia militar ucraniana afirmó que 18 de los 40 militares norcoreanos instruyeron a soldados rusos en el uso de globos para fines militares, mientras recibían formación en tácticas de infantería moderna en el óblast de Kursk, dejaron sin permiso el lugar que se les había asignado al no recibir órdenes ni comida durante varios días.

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Ucrania interpreta el envío de soldados norcoreanos a Rusia como otra consecuencia de la debilidad y la falta de determinación occidental a la hora de apoyar a los países amigos que podría servir de precedente para que otros socios de Rusia como Irán se animen a enviar también soldados a cambio de favores rusos en otros campos.

“Algunos proyectos de líderes europeos son tan exitosos que acaban siendo implementados por otros”, dijo de forma sarcástica en sus redes sociales Mijailo Podoliak, uno de los asesores más mediáticos del presidente Zelenski.

“Así, en vez de soldados franceses han aparecido en Ucrania soldados norcoreanos con el Ejército ruso”, agregó Podoliak en referencia a los planes nunca concretados del presidente francés, Emmanuel Macron, de enviar militares franceses a Ucrania para ayudar a Kiev en una guerra que calificó de existencial para Europa y para Francia.

El Servicio Nacional de Inteligencia (NIS) de Corea del Sur informa que Corea del Norte ha decidido enviar un total de 12 mil soldados al frente de Ucrania para apoyar en la guerra a Rusia y habría comenzado ya el despliegue de estos efectivos.

“Se ha descubierto que Corea del Norte recientemente ha decidido enviar efectivos de cuatro brigadas diferentes, incluyendo las fuerzas especiales, a la guerra de Ucrania“, explicó una fuente del NIS a la agencia de noticias Yonhap.

La información se da a conocer después de que en los últimos días fuentes ucranianas aseguraran que el Gobierno norcoreano iba a suministrar tropas para luchar en Ucrania y el presidente Volodímir Zelenski dijo el 17 de octubre Corea del Norte prepara el envío de un contingente de unos 10 mil hombres y que esto supondría el primer paso para una guerra mundial.

“El movimiento de tropas ya ha comenzado”, indicó la fuente del NIS, en lo que supondría el primer envío de soldados norcoreanos fuera del territorio nacional desde la Guerra de Corea (1950-1953).

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El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, convocó el 18 de octubre a una reunión de emergencia para tratar el apoyo norcoreano a Rusia en el frente, en la que se dijo que la situación supone una amenaza significativa para la seguridad no solo de la República de Corea sino también para la comunidad internacional y que Seúl movilizará todo medio disponible para comunicarse y cooperar con sus socios.

Al término del encuentro el NIS publicó un comunicado con imágenes captadas por satélite para explicar que los primeros operativos para transportar tropas a Rusia tuvieron lugar entre el 8 y 13 de octubre, cuando embarcaciones rusas recogieron en los puertos de Chongjin, Musudan y Hamhung a los efectivos para llevarlos hasta Vladivostok, Rusia

El NIS espera que comience pronto una segunda fase de transporte de tropas y que aproximadamente unos 1 mil 500 soldados están ya en instalaciones militares del lejano oriente ruso en Vladivostok, Jabárovsk o Ussuriisk (región de Primorie) y también en Blagovéshchensk (Amur) y que serán desplegados en el frente en cuanto completen sus procesos de adaptación.

En estas bases se les han dado uniformes militares y armas rusas, además de identidad falsas que estipulan que los soldados norcoreanos son oriundos de las regiones siberianas de Yakutia y Buriatia, dado el parecido, según el NIS, de los residentes de estas zonas con las personas de etnia coreana.

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Es la primera vez que Corea del Sur confirma las informaciones que habían salido de Kiev y que Moscú ha tachado de falsas, al tiempo que los medios norcoreanos han optado por guardar silencio al respecto.

Los datos del NIS se aproximan mucho a lo dicho en una entrevista por el jefe de la inteligencia militar ucraniana (GUR), Kirilo Budánov, que afirma tener constancia de que cerca de 11 mil soldados norcoreanos están recibiendo instrucción en el este de Rusia para unirse a partir del 1 de noviembre a las tropas del Kremlin que luchan contra Ucrania.

Expertos consideran que la decisión norcoreana estaría en línea con el tratado de cooperación estratégica firmado por Corea del Norte y Rusia en junio, que profundiza aún más el fuerte acercamiento en el que se han embarcado Pionyang y Moscú en el último año.

Ese pacto incluye una cláusula de asistencia mutua en caso de que uno de los dos países resulte atacado, condición que técnicamente se daría por la incursión ucraniana en Kursk y Belgorod.

A su vez, se piensa que Moscú, que lleva recibiendo suministros de artillería y misiles norcoreanos desde el verano de 2023, puede estar experimentando una importante carencia de efectivos en su ejército tras las numerosas bajas sufridas en el frente en los últimos meses. 

Estas vías, ubicadas en la parte norte de la frontera altamente militarizada, habían sido creadas en el pasado con vistas a una futura reunificación y nunca llegaron a abrirse al tráfico.

El incidente se produjo en un momento de tensión marcado por denuncias mutuas.

Corea del Norte, que ya había adelantado días atrás su plan de destruir las carreteras para “separar completamente” ambos países, acusó al Sur de volar drones sobre su territorio para difundir propaganda.

Kim Yo Jong, hermana del líder Kim Jong-un, lanzó advertencias de represalias contra el país vecino, advirtiendo que “pagará un alto precio” por las supuestas incursiones aéreas.

El gobierno surcoreano no ha especificado si envió los drones o si lo hicieron organizaciones civiles independientes.

En todo caso, al acabar con las líneas de comunicación terrestre Kim Jong-un reafirmó su renuncia al ideal de una reunificación pacífica, un objetivo que sus dos predecesores (su abuelo Kim Il-sung, fundador del país, y su padre Kim Jong-Il) habían defendido e incluso priorizado.

Los hechos y la postura norcoreana

Las explosiones afectaron a varias secciones de las rutas viales y ferroviarias ubicadas en el lado norcoreano de la frontera que habían sido construidas durante periodos de acercamiento entre ambos países.

Imágenes difundidas por el ejército surcoreano mostraron columnas de humo tras las detonaciones en Kaesong, al oeste de la línea de demarcación, así como excavadoras y camiones militares del Norte trabajando en la zona bajo la supervisión de oficiales norcoreanos.

La acción se enmarca en la anunciada estrategia del régimen de Kim Jong-un de cortar los pocos vínculos que le quedan con Corea del Sur y reforzar sus defensas fronterizas.

La semana pasada, Pyongyang advirtió que acabaría con las rutas intercoreanas como parte de su estrategia de consolidar un sistema de “dos Estados”.

Esto implica que, por primera vez desde la fundación de Corea del Norte en 1948, el Estado comunista renuncia al objetivo de la reunificación de la península coreana.

La postura del régimen, según medios estatales norcoreanos, es que Corea del Sur se ha convertido en un enemigo hostil y será tratado como tal.

La reacción del sur

En respuesta a las demoliciones, las Fuerzas Armadas de Corea del Sur emitieron disparos de advertencia cerca de la línea de demarcación militar que divide a ambos países, aunque no se reportaron daños en su territorio.

El Ministerio de Unificación surcoreano, a cargo de las relaciones con Pyongyang, condenó la destrucción de las vías como una “medida altamente anormal” y un retroceso en los acuerdos alcanzados previamente entre ambos países.

“Es deplorable que Corea del Norte continúe con este comportamiento regresivo”, dijo el portavoz del Ministerio, Koo Byoung-sam, en una rueda de prensa.

Seúl también recordó que las infraestructuras destruidas, como las rutas de la Línea Gyeongui y la Línea Donghae, fueron creadas con fondos surcoreanos.

Según datos del Ministerio de Unificación, Corea del Norte recibió para estos proyectos fondos surcoreanos por valor de más de US$132 millones en préstamos que aún no ha reembolsado.

El ejecutivo de Corea del Sur también indicó que sigue evaluando las posibles respuestas legales y diplomáticas ante la violación de los acuerdos intercoreanos.

Por otro lado, el gobierno local de la provincia surcoreana de Gyeonggi, fronteriza con el Norte, anunció el despliegue de fuerzas policiales especiales para controlar el envío de panfletos por parte de activistas desde su territorio hacia Corea del Norte, una práctica que ha contribuido al aumento de las tensiones en los últimos años.

El cambio de estrategia

Norte y Sur permanecen en estado técnico de guerra desde la Guerra de Corea (1950-53), finalizada con un armisticio que nunca ha sido reemplazado por un tratado de paz definitivo.

Durante una etapa de acercamiento intercoreano en la década de los 2000, las dos Coreas reabrieron rutas de carretera y ferroviarias como la Línea Gyeongui en el oeste y la Línea Donghae en el este.

Estos proyectos, que generaron esperanzas de reconciliación, se quedaron en el plano simbólico y nunca estuvieron acompañados de una apertura de la frontera, que siempre ha permanecido cerrada y bajo un fuerte control militar.

A los pocos años fueron suspendidos debido al estancamiento en las negociaciones sobre el programa nuclear norcoreano.

La destrucción de las carreteras y vías férreas se considera una nueva escalada dentro de un patrón recurrente de Corea del Norte, que en los últimos años ha llevado a cabo acciones similares.

En 2020 el régimen de Kim Jong-un voló con explosivos la oficina de enlace intercoreana, que había sido construida con fondos del Sur, tras el fracaso de sus negociaciones con Estados Unidos sobre el asunto nuclear.

Antes, en 2018, Corea del Norte destruyó túneles en su principal sitio de pruebas nucleares como una prueba de su compromiso inicial con la diplomacia, gesto que posteriormente resultó simbólico ante la falta de avances concretos.

La reunificación de la península coreana ha sido una aspiración constante del régimen desde la fundación del país.

Sin embargo, Kim Jong-un sorprendió a la comunidad internacional a principios de este año cuando declaró que la reunificación ya no era un objetivo y que Corea del Sur sería considerada un enemigo permanente.

Según expertos, este giro responde a un cambio de estrategia del régimen, enfocado ahora en reforzar su poder interno y buscar negociaciones bilaterales directas con Estados Unidos, relegando a Seúl a un segundo plano.

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Las fotografías muestran al líder del país asiático, Kim Jong Un, que en el pasado reciente había prometido aumentar “exponencialmente” el arsenal de armas nucleares del país asiático, inspeccionando el recinto.

La estatal Agencia Central de Noticias de Corea del Norte (KCNA, por sus siglas en inglés) aseguró en un informe el 13 de septiembre que Kim había pedido a la instalación que elevara su producción.

El uranio enriquecido es esencial para la fabricación de ojivas nucleares.

Un alarde de poderío militar

La fotografía muestra a Kim caminando entre filas de centrifugadoras y hablando con funcionarios militares. La publicación de la imagen se produce en medio de un aumento de las tensiones en la península coreana.

“Kim recorrió la sala de control de la base de enriquecimiento de uranio para conocer el funcionamiento general de las líneas de producción”, informó KCNA.

En el comunicado, la agencia añadió que el gobernante se “sentía fuerte” al ver el lugar.

El gobierno de Corea del Sur, por su parte, ha condenado enérgicamente los planes del Norte de aumentar la producción de uranio.

Corea del Norte no reveló cuándo se produjo la visita Kim ni qué instalación visitó, si se trataba de parte de su complejo nuclear de Yongbyon o si era otro sitio no revelado.

Los expertos sospechan desde hace tiempo que Pyongyang está operando de forma encubierta al menos una instalación de enriquecimiento de uranio, además de su conocido sitio de Yongbyon.

Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl, aseguró que Corea del Norte ha revelado la instalación para “alardear de su desarrollo nuclear y señalar que su programa de armas es irreversible“.

“El régimen de Kim también puede estar haciendo alarde de que todavía disfruta del apoyo diplomático y económico de Rusia y China, a pesar de su acumulación nuclear”, agregó Easley a la BBC.

Elevando la tensión

Por su parte, Hong Min, analista senior del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, afirmó a la agencia de noticias AFP que las fotografías podrían ser un “mensaje” por las venideras elecciones presidenciales de Estados Unidos, destinado a mostrar a la próxima administración que sería “imposible desnuclearizar a Corea del Norte”.

“También es un mensaje que exige a otros países que reconozcan a Corea del Norte como un estado nuclear”, agregó Hong.

El Ministerio de Unificación de Corea del Sur ha condenado al Norte por hacer pública la instalación, añadiendo que el despliegue ilegal de armas nucleares viola varias resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

“Cualquier amenaza o provocación nuclear por parte de Corea del Norte se enfrentará con una respuesta abrumadora y fuerte de nuestro gobierno y ejército, basada en la sólida disuasión extendida de la alianza Corea del Sur-Estados Unidos.”, advirtió el gobierno surcoreano.

Se desconocen cuántas armas nucleares tiene Corea del Norte, pero una estimación reciente sitúa el número en 50, aunque el país tendría material suficiente para producir otras 40.

Corea del Norte está construyendo secciones de lo que parece ser un muro en varias zonas cercanas a su frontera con Corea del Sur, según revelan nuevas fotografías satelitales.

Las imágenes analizadas por BBC Verify también muestran que se han despejado terrenos dentro de la Zona Desmilitarizada (ZDC o DMZ por sus siglas en inglés), algo que a juicio de expertos podría infringir el acuerdo de tregua con Corea del Sur vigente desde 1953.

La ZDC es una franja de contención de 4 kilómetros de ancho entre Corea del Norte y Corea del Sur.

La Zona Desmilitarizada está dividida en dos y cada lado está bajo control de su respectivo Estado.

La actividad detectada por las fotos satelitales es bastante inusual, según los expertos, y se produce en un momento de crecientes tensiones entre los dos países.

“A estas alturas sólo podemos especular que Corea del Norte trata de reforzar su presencia militar y sus fortificaciones a lo largo de la frontera”, indica Shreyas Reddy, corresponsal del portal especializado NK News con sede en Seúl.

BBC Verify encargó imágenes satelitales de alta resolución de un tramo de 7 kilómetros de la frontera, como parte de un proyecto para observar los cambios que Corea del Norte está llevando a cabo en el área.

Las fotografías parecen mostrar al menos tres secciones donde se han erigido barreras junto a la ZDC, cubriendo en total aproximadamente 1 km cerca del extremo oriental de la frontera.

Es posible que se hayan construido más barreras a lo largo de otros tramos de la frontera.

Se desconoce la fecha exacta en que comenzó la construcción debido a la falta de imágenes previas de alta resolución en la zona.

En todo caso, estas estructuras no eran visibles en una imagen tomada en noviembre de 2023.

“Mi evaluación personal es que es la primera vez que construyen una barrera, en el sentido de separar lugares entre sí”, declaró a la BBC el experto militar y de defensa Uk Yang, del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.

“En la década de 1990, Corea del Norte levantó muros antitanque para impedir el avance de blindados en caso de que estallara la guerra. Pero recientemente Corea del Norte está levantando paredes de dos a tres metros de altura, y no se parecen a los muros antitanque”, afirmó Yang.

“La forma de los muros sugiere que no son sólo obstáculos [para los tanques], sino que están destinados a dividir un área“, añadió el experto, tras evaluar las imágenes de satélite.

También hay pruebas de limpieza de terrenos en el lado norcoreano de la Zona Desmilitarizada.

Las últimas imágenes satelitales del extremo oriental de la franja muestran lo que parece ser una carretera de acceso recién creada.

Al trazar de forma precisa el límite norte de la ZDC en el mapa de arriba, hemos aplicado la investigación de la BBC sobre mapeo de fronteras.

Esto se debe a que existen ligeras variaciones en los mapas disponibles de la línea limítrofe. Sin embargo, todas las versiones que hemos localizado muestran que el despeje de terrenos ocurre dentro de la ZDC.

Un funcionario del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur indicó recientemente en una entrevista informativa que el ejército había identificado actividades en curso relacionadas con el “refuerzo de carreteras tácticas, la colocación de minas y la limpieza de terrenos baldíos“.

“El despeje de los terrenos podría tener fines tanto militares como no militares”, evaluó Kil Joo Ban, profesor de seguridad internacional de la Universidad de Corea.

Agregó que esta actividad “permite establecer fácilmente puestos de observación” para que Corea del Norte “supervise las actividades militares en Corea del Sur” y detecte “desertores que intentan cruzar la frontera hacia el Sur”.

“Es inusual construir estructuras en la ZDC y puede ser una violación del armisticio sin consulta previa”, advirtió el profesor Victor Cha, vicepresidente para Asia y Corea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

La Guerra de Corea finalizó en 1953 con un armisticio en el que ambas partes se comprometieron a no “ejecutar ningún acto hostil dentro, desde o contra la zona desmilitarizada”, y nunca llegaron a firmar un acuerdo de paz definitivo.

Aunque Norte y Sur nunca han estado cerca de la reunificación, esta siempre había sido el objetivo declarado de los líderes norcoreanos hasta principios de 2024, cuando Kim Jong-un anunció que su país ya no la buscaría.

Algunos expertos calificaron sus comentarios como “sin precedentes” y vieron un cambio de política significativo cuando Kim calificó a Corea del Sur como un “enemigo principal” a principios de este año.

Desde entonces, Corea del Norte ha comenzado a eliminar los símbolos que representan la unidad de los dos países, demoliendo monumentos y eliminando referencias a la reunificación en los sitios web estatales.

“Corea del Norte no necesita realmente más barreras para impedir un ataque del Sur, pero al erigirlas está indicando que no busca la reunificación”, interpretó Ramón Pacheco Pardo, jefe de Estudios Europeos e Internacionales del King’s College de Londres.

Algunos expertos también creen que esto se alinea con las acciones de Kim en un marco más amplio.

“Corea del Norte ni siquiera finge querer negociar con Estados Unidos o Corea del Sur, y ha rechazado los recientes intentos de Japón de entablar conversaciones”, puntualizó Edward Howell, investigador de la Península Coreana en Oxford.

Así, sentenció, “con la mejora de las relaciones entre Corea del Norte y Rusia, no debería sorprendernos que las provocaciones intercoreanas aumenten este año”.

No es que Corea del Norte reciba muchas visitas de Estado, pero cuando llega el día en que un aliado muy importante pisa su suelo, el despliegue que hace es espectacular.

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, llegó este miércoles a Pyongyang -en su primera visita oficial al país asiático en 24 años- y fue recibido por su homólgo Kim Jong-un.

Como lo muestran estas imágenes, la ocasión estuvo marcada con pompa. Y es que la última visita de Putin fue en 2000, cuando Kim Jong-il, padre del actual líder, aún estaba en el poder.

En el aeropuerto, hubo alfombras rojas, rosas rojas, la guardia de honor en posición de firmes en la pista, mientras los dos líderes sonreían y se abrazaban.

La plaza Kim Il Sung de Pyongyang estaba repleta de multitudes, globos de colores, flores, coreografías.

Enormes carteles con las fotos de los dos líderes adornaban los edificios circundantes durante la ceremonia de bienvenida.

Kim llamó a Rusia “el amigo y aliado más honesto”, y se ha referido a Putin como “el amigo más querido del pueblo coreano“, según la agencia estatal RIA.

Ambos países firmaron un acuerdo que prevé “ayuda mutua” en caso de “agresión” contra cualquiera de ellos, dijo Putin, citado por los medios estatales rusos.

El presidente ruso también calificó la posición de Pyongyang sobre Ucrania como “otra prueba de su política soberana”.

“Esta lujosa bienvenida se produce en un momento en que Corea del Norte, fuertemente sancionada, ha estado sufriendo escasez de alimentos, combustible y energía, y una economía agotada que ha empeorado mucho por la pandemia de Covid-19”, señala la periodista de la BBC Shaimaa Khalil, desde Seúl.

Pese a la situación económica, Pyongyang parece no haber escatimado en recursos para esta visita, con la esperanza, por supuesto, de que dé sus frutos, indica Khalil.

Putin le obsequió a su homólogo un lujoso automóvil ruso Aurus, una daga de almirante y un juego de té, informaron los medios estatales rusos, citando al asistente presidencial Yuri Ushakov.

Esta prevista una fiesta de té y un concierto de gala en la noche.

El sol brillaba, pero el aire todavía estaba frío en la isla Seokmodo, Corea del Sur, en abril. Park Jung-oh estaba de pie en la orilla del mar arrojando al agua botellas de plástico llenas de arroz con Corea del Norte como destino final.

Aunque Park ha estado enviando estas botellas durante casi una década, no había podido hacerlo abiertamente desde junio de 2020, cuando Corea del Sur prohibió el envío de material “anti-Corea del Norte” a través de la frontera.

“Enviamos las botellas porque la gente de la misma nación se muere de hambre. ¿Está tan mal?”, preguntó el hombre de 56 años.

Aunque en septiembre pasado el Tribunal Constitucional anuló la prohibición, Park no quiso llamar la atención de inmediato.

Esperó durante meses y finalmente eligió el 9 de abril para volver a arrojar botellas de plástico a plena luz del día. Se pronosticaba que el flujo y reflujo del mar sería más pronunciado, de modo que las botellas podrían llegar más rápido al Norte.

“Significó un nuevo comienzo para mi activismo”, explicó.

Park abandonó Corea del Norte hace 26 años. Su padre era un espía de ese país que decidió huir al Sur, por lo que toda la familia se vio obligada a desertar.

El régimen desató una campaña de difamación y prometió perseguir a todos y cada uno de ellos.

Cuando Park vivía en el Norte, veía a menudo en la calle cadáveres de personas que morían de hambre.

Quedó atónito cuando un misionero que viajaba con frecuencia a China le contó cómo soldados, portando armas de fuego, descendían a la provincia norcoreana de Hwanghae y se llevaban todos los granos durante la temporada de cosecha.

Él nunca antes había oído hablar de alguien que muriera de hambre en esa rica zona productora de arroz.

Activismo en botellas

En 2015, Park fundó Keun Saem con su esposa para enviar suministros en botellas de plástico a la provincia de Hwanghae.

Consultaron a navegantes locales y al Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Oceánicas sobre los horarios de las mareas altas, y fue así como aprendieron que en los días en que el agua fluye más rápido, sólo se necesitan unas cuatro horas para que lleguen a Corea del Norte.

Además de un kilo de arroz, la botella de plástico de dos litros también contiene una USB con canciones de K-pop, K-drama ambientado en el Norte, videos que comparan a las dos Coreas y una copia digital de la Biblia.

Dado que los dispositivos electrónicos como computadoras y teléfonos móviles se han vuelto comunes, Park cree que acceder a dichos contenidos no debería ser difícil para los norcoreanos.

“Mucha gente piensa que no hay electricidad en Corea del Norte, pero he oído que hay muchos paneles solares que llegan a través de China, que pueden usarse para cargar baterías, especialmente durante el verano”.

A veces, en cada botella se incluye un billete de un dólar estadounidense para que los destinatarios puedan cambiarlo por moneda china o norcoreana.

El año pasado, el tipo de cambio oficial era de 160 wones norcoreanos por un dólar estadounidense. Se sabe que el cambio en el mercado negro es más de 50 veces mayor.

Durante la pandemia, Park y su esposa colocaron analgésicos y tapabocas en el interior de las botellas, suministros muy necesarios porque Corea del Norte estaba aislada del resto del mundo.

Pero la pareja solo pudo enviar las botellas en secreto debido a la prohibición, que entró en vigor en diciembre de 2020.

Meses antes, la poderosa hermana del líder Kim Jong-un, Kim Yo-jong, emitió una advertencia a los activistas que enviaran folletos contra Corea del Norte, acusándolos de violar los acuerdos intercoreanos.

Días después, el Norte destruyó la simbólica oficina de enlace conjunta en Kaesong, una ciudad cercana a la zona desmilitarizada.

La ley resultó ser muy controvertida. Los críticos lo llamaron el “decreto de Kim Yo-jong”, acusando al gobierno del expresidente Moon Jae-in de estar demasiado ansioso por apaciguar al Norte; mientras que las autoridades lo defendieron, diciendo que era para proteger la seguridad de las zonas fronterizas y estabilizar las relaciones intercoreanas.

“Nos trataron como criminales”, recordó Park. “Fui y volví a la comisaría durante casi tres años. Me sentía exhausto y atormentado”.

Difícil pero no imposible

A pesar de la revocación de la prohibición, a Park le resulta más difícil enviar botellas hoy en día.

Las iglesias y las organizaciones de derechos humanos solían hacer donaciones, que desde entonces se han agotado. Otros desertores también quieren enviar estas botellas a su tierra natal, por lo que cada uno de ellos aporta 200.000 wones (unos 147 dólares) cada vez.

Su relación con los lugareños también se ha deteriorado después de la legislación de 2020, pues algunos creen que lo que hace Park amenaza su seguridad.

Antes su activismo no despertaba tanta sospecha, incluso el jefe de un pueblo cercano solía aconsejarles los mejores lugares para arrojar las botellas y, en ocasiones, se unía a la jornada.

Esta vez, Park tuvo que arrojar las botellas bajo la atenta mirada de una docena de policías, marines y soldados.

Los agentes estaban dispuestos a actuar como mediadores, pero también le preguntaban una y otra vez si había algo confidencial o sensible en el interior de las botellas

Pero él nunca ha pensado en darse por vencido.

“Una vez escuché que una norcoreana sospechó del arroz dentro de la botella, así que lo preparó al vapor y se lo dio a un perro. Y como el perro estaba bien, probó el arroz y pensó que la calidad era muy buena. Entonces, lo vendió a un precio alto y compró una gran cantidad de cultivos baratos como maíz”, contó Park.

Una familia de nueve personas que desertó del Norte a principios de 2023 dijo que habían recibido las botellas y le enviaron a Park un mensaje de agradecimiento a través de otro desertor.

Hace cuatro años, otra desertora también le agradeció que le hubiera salvado la vida enviándole las botellas.

Park no ha conocido personalmente a ninguno de los destinatarios, ya que sólo quería ayudar a la gente, no buscar elogios.

“Los norcoreanos están aislados del mundo exterior. Obedecen al Estado sin cuestionar, temiendo las consecuencias de la disidencia”, dijo.

“Esto es lo mínimo que puedo hacer para ayudarlos”.

Con esta acción, el estado surcoreano espera demostrar sus capacidades espaciales y militares.

El lanzamiento se produjo desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial de Estados Unidos en California. Este hito llega menos de dos semanas después de que su vecino, Corea del Norte, desplegara su propio satélite espía.

EN ESTE MOMENTO

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“El Falcon 9 despegó a las 10h19 (hora local, 18h19 GMT) y envió el satélite de reconocimiento a órbita aproximadamente cuatro minutos después del lanzamiento”, informó Yonhap, citando al Ministerio de Defensa de Corea del Sur.

Ya en órbita, el de este viernes se convierte en el primer satélite de observación militar de Corea del Sur y podrá monitorear las actividades norcoreanas, que se presume cuentan con armas nucleares.

De acuerdo con información de Yonhap, un funcionario del Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó: “Nuestra tecnología satelital se encuentra entre las cinco primeras del mundo”.

Objetivo

El satélite surcoreano tiene como objetivo monitorear las actividades norcoreanas, como los posibles desarrollos en armas nucleares. Según la agencia Yonhap, se espera que se coloque en una órbita de entre 400 y 600 kilómetros sobre el nivel del mar, y que cuente con una capacidad para detectar objetos en tierra de tan solo 30 centímetros.

Funcionarios militares surcoreanos expresaron su esperanza de que los satélites de reconocimiento sirvan como “ojo” para el sistema de ataque preventivo “Kill Chain” de Corea del Sur, ya que permitirán la detección rápida o señales de alerta temprana de un posible ataque nuclear o con misiles de Corea del Norte.

Kill chain que es la plataforma de detección de posibles ataques enemigos y activación de ataques preventivos con misiles tierra-tierra y buque-tierra, en un proyecto que fue anunciado en noviembre de 2022.

El lanzamiento con éxito del Sur se produce después de que el Norte pusiera en órbita hace más de una semana su primer satélite espía, y que según Pionyang, ha tomado ya imágenes de instalaciones militares estadounidenses en San Diego y Japón, así como el Canal de Suez en Egipto, entre otros.

Corea del Norte, que ha dicho haber tomado también imágenes de bases militares estadounidenses en la isla de Guam, no ha mostrado de momento ninguna foto de las obtenidas por su nuevo satélite, puesto en órbita el pasado 21 de noviembre.

Analistas occidentales especulan que los líderes estarán negociando un intercambio de armas norcoreanas necesarias para la continuación de la guerra en Ucrania por tecnología rusa para misiles nucleares.

En la reunión Kim Jong Un dijo: “Siempre apoyaremos las decisiones del presidente Putin y… juntos lucharemos contra el imperialismo”.

Jean Mackenzie, corresponsal de la BBC en Seúl, indicó que para Corea del Norte, imperialismo sólo puede significar una cosa en este contexto: Estados Unidos.

“EE.UU. es visto como un matón imperialista que trata de invadir otros países, incluyendo la misma Corea del Norte, para deshacerse de dictadores con armas nucleares bajo la excusa de crear paz”, destacó Mackenzie.

Corea del Norte estaría buscando también asistencia técnica para su propio programa espacial, particularmente después de los dos últimos intentos fallidos de colocar un satélite espía en órbita.

Cuando se le preguntó al presidente ruso si estaría ayudando a Corea del Norte a construir satélites, Putin declaró: “Para eso es lo que hemos venido al cosmódromo Vostochny”.

En cuanto a un acuerdo sobre armas, Putin solo se refirió a que ambos discutirían “todos los asuntos”.

Justo antes de la reunión, Corea del Norte lanzó dos misiles, que se cree que son los primeros sin Kim en el país.

Cuando los servicios de inteligencia extranjeros buscan pruebas de que el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, sale al extranjero —como su viaje a Rusia esta semana para reunirse con el presidente Vladimir Putin—, siempre revisan el paradero de un tren pintado de un verde monótono.

Uno de estos trenes fue visto el lunes en dirección norte, cerca de donde se encuentran las fronteras de Corea del Norte, Rusia y China. Se dirigía a Vladivostok, donde Putin participa en un foro económico. El martes, los medios de comunicación estatales norcoreanos confirmaron que Kim había salido en tren de Pionyang, la capital de Corea del Norte, con destino a Rusia. Las autoridades surcoreanas afirmaron poco después que había cruzado la frontera.

El tren verde que buscan las autoridades es uno especial y antibalas que Kim —y su padre y su abuelo, que gobernaron Corea del Norte antes que él— ha utilizado para visitar China, Rusia o la antigua Unión Soviética. Se dice que los miembros de la familia no confiaban en poder realizar un viaje seguro de larga distancia en una de las flotas deterioradas de viejos aviones de pasajeros de la era soviética de su país.

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Aunque gran parte del viaje más reciente de Kim sigue siendo un misterio, esto es lo que sabemos sobre el tren:

Más potente que una bala, pero mucho más lento

Gran parte de lo que se sabe sobre el tren procede de informes de inteligencia, recuerdos de funcionarios a los que se permitía viajar a bordo en épocas anteriores e imágenes inusuales de los medios de comunicación estatales.

Se cree que hay al menos 90 vagones de alta seguridad a disposición del líder, según un informe de prensa de Corea del Sur de 2009 que se basaba en información clasificada. Según el informe, redactado durante la época del padre de Kim, Kim Jong-il, cada vez que viaja el líder circulan tres trenes: un tren de seguridad de avanzada, el tren del líder y un tercero que transporta guardaespaldas y suministros adicionales.

Todos los vagones son a prueba de balas, lo que los hace miles de kilos más pesados que el promedio. Ese peso adicional se traduce en un viaje lento. Se calcula que los trenes alcanzan una velocidad máxima de unos 60 kilómetros por hora.

En tiempos de Kim Jong-il, según el informe de 2009, 100 agentes de seguridad viajaban en el tren antes para registrar las estaciones en busca de bombas y otras amenazas y comprobar la seguridad de la vía. Además, helicópteros y aviones militares sobrevolaban las estaciones para proporcionar más seguridad.

Según el informe, se han construido 20 estaciones de tren en toda Corea del Norte solo para uso personal del líder.

Tan cómodo como en casa

En ocasiones, los medios de comunicación estatales de Corea del Norte cubrieron la visita de los líderes desde el interior del tren, ofreciendo un vistazo poco común de algunos de los muchos vagones especializados.

Cuando Kim Jong-un efectuó su primera visita de Estado a China en 2018, se reunió con un alto funcionario chino que subió a su tren en un vagón repleto de sofás gruesos de color rosado.

En 2015, se vio a Kim Jong-un sentado ante una larga mesa blanca en lo que parecía ser una sala de conferencias. En un video similar de 2011, se ve a su padre, Kim Jong-il, dando audiencia en el mismo compartimento. En el video más antiguo se ve claramente un televisor de pantalla plana, y en el más reciente, una computadora portátil.

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En las imágenes de los viajes de Kim padre, se ve al líder en un vagón de audiencias con asientos de felpa; dirigiendo una reunión en un vagón comedor; y asistiendo a un banquete en un vagón con paneles de madera oscura. En esas imágenes, Kim está sentado a una mesa llena de comida mientras hay artistas que actúan vestidos de esmoquin y trajes de noche.

El vagón de oficina del exlíder, que incluye un escritorio y una computadora, se conserva como exposición museística en el Palacio del Sol de Kumsusan, el mausoleo de Kim Jong-il en Pionyang, la capital norcoreana.

Langosta, vino y ‘damas conductoras’

Se rumorea que Kim Jong-il tenía miedo a volar y prefería viajar en su tren, equipado con moderna tecnología de comunicaciones y un amplio personal que atendía sus caprichos.

“Era posible pedir cualquier plato de la cocina rusa, china, coreana, japonesa y francesa”, escribió Konstantin Pulikovsky, un funcionario ruso que viajó con el exlíder durante una travesía por Rusia en 2011.

Kim insistía en que se entregaran langostas vivas y otros manjares frescos en el tren cuando atravesaba Siberia en sus viajes a Rusia. Cajas de vinos de Burdeos y Borgoña fueron transportadas por avión desde París, relató Pulikovsky en sus memorias del viaje, Orient Express.

Cuando se aburría, Kim contaba con un grupo de artistas conocidas como damas conductoras que le daban serenatas en coreano y ruso.

Se desconoce qué hace su hijo, Kim Jong-un, para alimentarse y entretenerse a bordo, pero se sabe que el apetito del menor rivaliza con el de su padre. Se dice que prefiere el queso suizo, el champán Cristal y el coñac Hennessy.

Tragedias en las vías

El tren ha protagonizado varios sucesos trágicos en la historia moderna de Corea del Norte.

Más de 160 personas murieron en Ryongchŏn, cerca de la frontera china, en abril de 2004, cuando trenes cargados de material combustible explotaron a causa de una colisión o una falla eléctrica.

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Hubo rumores iniciales de que la explosión formaba parte de un atentado contra Kim Jong-il porque el tren del líder había pasado por la ciudad horas antes.

Según los medios de comunicación estatales, más tarde moriría a bordo de su tren tras sufrir un ataque al corazón en diciembre de 2011.

Tras convertirse en líder, Kim Jong-un visitó China cuatro veces y Vietnam una, todas en tren. También visitó Rusia en tren y se reunió con Putin en 2019.

Tanto Rusia como Corea del Norte han sido acusadas de convertirse en “estados rebeldes” (rogue states).

Ambos están bajo fuertes sanciones internacionales.

Ambos gobiernos critican la “hegemonía” de Estados Unidos.

A menudo, un enemigo común puede acercar a los líderes, y eso es lo que ocurre con Putin y Kim. El suyo es un matrimonio hecho, si no en el cielo, ciertamente en las realidades geopolíticas de 2023.

¿Un “bromance“? No exactamente. A diferencia del expresidente estadounidense Donald Trump, quien alguna vez declaró que él y Kim Jong-un “se enamoraron”, los líderes de Rusia y Corea del Norte son menos efusivos en sus muestras públicas de afecto.

Pero tanto Vladimir Putin como Kim Jong-un ven beneficios potenciales en una relación más estrecha.

Mucho para ganar

Entonces, ¿qué gana el Kremlin con esto? Para empezar, Corea del Norte tiene una enorme industria de defensa con capacidades de producción a gran escala.

Mientras la guerra de Rusia en Ucrania continúa, Pyongyang podría resultar una fuente invaluable de municiones para Moscú.

Washington sospecha que el Kremlin ya ha tomado nota de esto. EE.UU. afirma que las conversaciones sobre armas entre Rusia y Corea del Norte han estado “avanzando activamente” y Rusia supuestamente busca suministros de municiones y proyectiles de artillería.

No hay confirmación por parte de los funcionarios rusos. Pero hay muchos indicios poco sutiles de que Rusia y Corea del Norte pretenden impulsar la cooperación militar.

En julio, Sergei Shoigu se convirtió en el primer ministro de Defensa ruso en visitar Corea del Norte desde la desintegración de la Unión Soviética, cuando asistió a los eventos que conmemoraron el 70º aniversario del armisticio coreano.

Kim Jong-un hizo de guia turístico mientras mostraba al Shoigu una exposición de armas.

El ministro de Defensa también ha insinuado que se están preparando ejercicios militares conjuntos.

“En mi opinión, si buscan armamento en Corea del Norte, uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo, un país aislado, esto es la mayor humillación de la propaganda de la ‘gran potencia’ rusa”, dijo el ex ministro de Relaciones Exteriores ruso Andréi Kozyrev.

Kozyrev me habló por videollamada desde EE.UU., donde reside actualmente.

“Una gran potencia no iría a Corea del Norte en busca de una alianza o suministros militares”, añadió.

Sanciones

Pero una potencia que intenta derrocar el orden mundial podría hacerlo. Con su invasión a gran escala de Ucrania, Vladimir Putin señaló su determinación de rehacer el orden global a gusto de Rusia.

La cooperación militar con Corea del Norte puede ser otra señal de ello. Un acuerdo de armas entre Moscú y Pyongyang representaría un gran cambio.

Hasta hace poco, Rusia había apoyado firmemente las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra Pyongyang por su programa de armas nucleares. Entre otras cosas, esas sanciones prohíben el comercio de armas con Corea del Norte.

“Moscú había firmado esas resoluciones del Consejo de Seguridad”, recordó a sus lectores la semana pasada el tabloide ruso Moskovsky Komsomolets. Pero añadió: “No importa. Una firma puede ser revocada“.

El periódico citó al presidente del Consejo de Política Exterior y de Defensa de Rusia, Fyodor Lukyanov, diciendo: “Desde hace mucho tiempo se plantea la pregunta: ¿por qué nosotros [Rusia] acatamos estas sanciones? Todo el sistema de relaciones internacionales se encuentra en un estado de caos total”.

“Por supuesto, las sanciones de la ONU son legítimas. Es difícil negarlo. Votamos a favor de ellas. Pero la situación ha cambiado. ¿Por qué no revocar nuestro voto?“.

Eso sería música para los oídos de Kim Jong-un.

¿Juntos para siempre?

¿Qué puede esperar Corea del Norte de Rusia? Es casi seguro que ayuda humanitaria que sirva para aliviar la escasez de alimentos en suelo norcoreano.

También se especula que Pyongyang ha estado buscando tecnología rusa avanzada para satélites y uso militar, incluidos submarinos de propulsión nuclear.

Más de un año y medio después de una guerra en la que le ha ido muy mal a Rusia, es posible que Moscú necesite reponer sus reservas de municiones.

Es muy posible que vea un acuerdo con Pyongyang como una manera de ayudar a lograrlo. Pero eso no significa que, sin la ayuda de Corea del Norte, la maquinaria de guerra de Rusia esté a punto de detenerse.

“Putin no está desesperado“, considera el exministro Andréi Kozyrev:

“Él puede sostener esto durante mucho tiempo y puede adaptarse. Aprende todos los días cómo eludir las sanciones, cómo cooperar con China, Corea del Norte y algunos regímenes en África. Esa no es una alternativa para el futuro. Pero es una alternativa para el momento actual. Y tal vez para los años venideros”.

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De acuerdo con estos informes, el tren blindado que utiliza Kim para sus visitas al extranjero salió desde Pyongyang el 10 de septiembre por la tarde y se espera que llegue a Rusia para la visita con Putin el martes.

El Kremlin confirmó el lunes que Kim visitará Rusia “en los próximos días”.

KCNA difundió unas imágenes de Kim abordando el tren, que fueron compartidas por un medio norcoreano.

La publicación dice que Kim salió de Pyongyang para visitar la Federación Rusa y añade que “el querido camarada Kim Jong-un” está acompañado en su viaje por “ejecutivos clave del partido, el gobierno y las agencias de las fuerzas armadas”.

En tanto, el Pentágono también anticipó que espera “algún tipo de reunión” entre Kim y Putin, según CBS News, socio estadounidense de la BBC.

Los dos líderes probablemente discutirán la posibilidad de que Corea del Norte proporcione a Moscú armas para apoyar su guerra en Ucrania, señaló un funcionario de EE.UU. a CBS.

Este será el primer viaje internacional del líder norcoreano en más de cuatro años y el primero desde la pandemia.

El último viaje de Kim al extranjero también fue a Vladivostok, en 2019, para su primera cumbre con Putin después del colapso de las conversaciones de desarme nuclear de Corea del Norte con el entonces presidente de EE.UU., Donald Trump.

Kim también realizó ese viaje en tren.

Aunque por el momento no se conocen más detalles sobre la cumbre que mantendrán Kim y Putin, sí podemos aportar más datos sobre las características del ferrocarril que lo está llevando hasta la reunión.

Verde, blindado y lento

Kim utilizó el tren por primera vez en marzo de 2018 para viajar a Pekín, la capital de China, en lo que fue su primer viaje al extranjero.

En ese viaje el tren tenía 21 vagones (más del doble de los trenes de pasajeros en EE.UU.).

Pero, según reportes de la inteligencia surcoreana, el gobierno de Pyongyang tiene a disposición de su líder hasta 90 vagones blindados.

Esto hace que el tren sea mucho más pesado que uno normal y, por tanto, el ferrocarril es bastante más lento.

Se estima que la velocidad máxima que alcanza es 60 kilómetros por hora.

Es por eso que tarda tanto en recorrer los menos de 700 kilómetros que separan a Pyongyang de Vladivostok.

El tren ha sido bautizado como Taeyangho, la palabra coreana para sol, una referencia simbólica al fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung.

Testimonios de diplomáticos que han viajado en el tren indicaron que algunos de los vagones transportan autos blindados.

Las imágenes que han difundido las agencias muestran que el tren es verde, con detalles en amarillo.

Información clasificada revelada por la prensa surcoreana indica que en todos los viajes que hace el líder surcoreano se usan tres trenes que viajan a la vez.

Uno es un convoy de seguridad que va delante del principal, en el que va el líder, y un tercero en el que se trasladan los guardaespaldas y algunos suministros.

El tren de seguridad lleva hasta un centenar de agentes a bordo que se encargan de inspeccionar las vías y las estaciones por las que pasa el ferrocarril. Así pueden detectar bombas y evitar explosiones y otros tipos de amenazas.

El interior

Sobre el interior es más difícil tener información fidedigna, pero sí se pueden describir las escasas imágenes difundidas por la televisión norcoreana, las cuales muestran salas de reuniones, televisores de pantalla plana y computadoras portátiles.

También hay testimonios de personas que han estado dentro.

El oficial ruso Konstantin Pulikovsky, quien realizó un viaje a bordo del tren a través de Rusia con Kim Jong-il -padre del actual líder- en 2011, dijo que las opciones para comer eran infinitas.

Recuerda que pudo elegir cualquier plato de origen ruso, chino, coreano, japonés o francés y que había una gran variedad de vinos traídos directamente desde París.

Kim Jong-il llegó a decir que en su interior podía degustarse desde una langosta fresca hasta las más variadas exquisiteces de cualquier parte del mundo.

¿Por qué viajar en tren?

Mientras que la mayoría de los líderes mundiales hacen sus visitas oficiales en aviones privados -por ejemplo, el presidente de EE.UU. utiliza el Air Force One-, en Corea del Norte la tradición es usar el tren.

Las razones exactas se desconocen, pero se sabe que Kim Jon-il utilizaba el mismo medio de transporte que ahora utiliza su hijo.

Según afirma el diario estadounidense The New York Times, Kim Jong-il tenía miedo a volar y por eso realizaba sus escasas visitas oficiales en un tren muy similar al que hoy usa su heredero.

Sin embargo, también el abuelo de Kim Jong-un y fundador del país, Kim Il-sung, se valía del ferrocarril para desplazarse fuera y dentro del país.

De acuerdo con The New York Times, el vagón central en el que se mantenían las reuniones se encuentra en el mausoleo donde descansan los restos de Kim Jon-il, en el Palacio del Sol de Kumsusan, en Pyongyang.

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Los medios estatales aseguraron que el submarino fortalece las capacidades armamentísticas nucleares de la nación a “pasos agigantados”.

Fue bautizado como Héroe Kim Kun Ok, en honor a un histórico oficial naval norcoreano.

Poseer un submarino capaz de disparar armas nucleares ha estado durante mucho tiempo en la lista de objetivos bélicos de la aislada nación asiática.

En fotografías publicadas por los medios estatales, Kim fue visto de pie en un astillero, rodeado de oficiales navales y eclipsado por el enorme submarino negro. Fue citando diciendo que será uno de los principales medios de “ofensiva submarina” de la marina norcoreana.

“El submarino nuclear de ataque (…) ahora simboliza nuestro poder amenazador que infunde miedo a nuestros enemigos inescrupulosos“, declaró.

Pero existe escepticismo sobre si realmente se trata de un submarino con las características ofensivas que Pyongyang clama.

El hecho de que, según los expertos, se trate de un submarino soviético modificado, fabricado en le periodo de la Guerra Fría, hizo que algunos lo calificaran de “submarino Frankenstein”.

¿Qué se sabe de este submarino?

Los analistas asiáticos y occidentales del sector militar señalan que lo que Pyongyang mostró al mundo es un submarino clase Romeo de la era soviética, el cual ya había sido visto en propaganda en 2019 en una inspección de Kim Jong-un.

La duda es si ha sido suficientemente modificado para añadirle capacidad para portar armas nucleares. Por lo mostrado hasta ahora, no hay certeza de que tenga capacidad operativa, pues solo fue visto en un astillero y no hubo imágenes que lo muestren en navegación ni lanzando con éxito misiles con capacidad nuclear.

“Como plataforma, tendrá algunas limitaciones y vulnerabilidades fundamentales”, explicó a la BBC Joseph Dempsey, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.

El hecho de que la popa y las hélices del submarino fueran difuminadas en las imágenes difundidas por los medios estatales puede ser una maniobra para ocultar el hecho de que se trata de un submarino antiguo.

Otras limitaciones potenciales son que puede ser ruidoso, lento y tener un rango de alcance limitado, expuso Vann Van Diepen, un experto en armas del gobierno de Estados Unidos, a la agencia de noticias Reuters.

Si Corea del Norte lo pusiera en operación, el ruido de su motor combinado diésel-eléctrico lo haría detectable rápidamente por Corea del Sur, Japón y Estados Unidos, según Tyler Rogoway, un articulista del sitio especializado en asuntos militares The Drive.

“En cuanto a las capacidades del submarino, su almacén de misiles, que se extiende a popa de la vela, presenta claramente cinco puertas a cada lado, para un total de diez compartimentos. Los cuatro delanteros son más grandes que los seis traseros”, explicó Rogoway, quien llama a la nave el “Frankensub” por las evidentes modificaciones expuestas.

• Cómo funcionan los submarinos nucleares como los que Australia construirá (y en qué se diferencian de los convencionales)

“Esto tiene sentido, ya que el barco está diseñado para transportar múltiples tipos de misiles, específicamente una combinación de misiles balísticos lanzados desde submarinos de corto alcance (SLBM) y misiles de crucero lanzados desde submarinos de corto alcance (SLCM)”.

En ese análisis coincide el experto Yang Uk, del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl, quien le dijo al diario The New York Times que la plataforma de lanzamiento es “anormalmente grande” para su tamaño, “como si Corea del Norte quisiera mostrar una fuerza nuclear”.

Esa estructura, añadió, “limitará el sigilo y la maniobrabilidad del submarino”

Pero la Marina de Corea del Norte sí cuenta con decenas submarinos más pequeños que, aunque no son nucleares, en su conjunto tienen una capacidad de ataque que no debe pasarse por alto, advierten los expertos.

“La existencia misma de tal capacidad sería vista como otro paso importante para Corea del Norte en su desenfrenada aventura de desarrollo de armas nucleares. Sus incursiones también podrían inmovilizar importantes recursos antisubmarinos de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón”, sostiene.

“Amenaza más grave”

Corea del Sur cuestionó las capacidades del submarino, señalando que su vecino del norte pudo haberlas exagerado.

Japón expresó inquietud. El secretario jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo que la actividad militar de Corea del Norte “representa una amenaza más grave e inminente que la que había en el pasado para la seguridad de nuestro país”.

Estados Unidos atracó en julio un submarino con misiles balísticos con capacidad nuclear en Corea del Sur, la primera vez que realiza un movimiento así en cuatro décadas.

La presentación del submarino norcoreano se produce días antes del 75º aniversario de la fundación de Corea del Norte. Los medios estatales chinos han dicho que habrá una delegación de Pekín en las celebraciones.

También precede a los reportes de que Kim planea viajar a Rusia este mes para reunirse con el presidente Vladimir Putin.

Analistas consideran que Corea del Norte podría solicitar en esta reunión tecnología armamentística avanzada a Moscú.

*Con información de Jean Mackenzie (Seúl) y Kathryn Armstrong (Londres)

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De manera superficial, un acuerdo de armas entre ambos países tiene todo el sentido transaccional del mundo.

Moscú necesita armas de manera desesperada, particularmente municiones y bombas de artillería, para la guerra en Ucrania. Pyongyang, por su parte, tiene de las dos en exceso.

Por otro lado, una Corea del Norte empobrecida por las sanciones necesita tanto armas como dinero. Después de tres años de cierres de frontera, sin hablar de la caída de las conversaciones con EE.UU. en 2019, el país se quedó más aislado que nunca.

Pero en lo profundo, cualquier acuerdo le abre el potencial a Pyongyang y a Moscú de trabajar de manera más cercana.

Desde EE.UU. se viene advirtiendo sobre un posible pacto de armas entre los dos desde hace un tiempo, pero una reunión cara a cara entre ambos líderes catapultaría esta alianza a una nueva etapa.

Lo que está en juego

Aunque pareciera que para EE.UU. la prioridad es impedir que ingresen armas norcoreanas en los frentes de Ucrania (al menos por el momento), la preocupación en Seúl tiene que ver con lo que recibiría Corea del Norte si le vendiera sus armas a Rusia.

Dada la situación desesperada en la que entra a negociar el Kremlin, Kim podría obtener un precio más alto, como solicitar mayor apoyo militar de Rusia.

Ayer, el servicio de inteligencia de Corea del Sur informó que el ministro de defensa ruso Sergei Shoigu había sugerido ejercicios navales conjuntos, parecidos a los que lleva a cabo EE.UU. junto a Corea del Sur y Japón y que Kim Jong Un tanto detesta.

Kim también podría hacer un pedido de armas rusas en un futuro.

Pero de lejos la solicitud más preocupante que Kim le pueda hacer a Putin es la de entregarle tecnología o conocimiento en armas, para que logre avances en su programa nuclear.

Aún hoy, Corea del Norte tiene problemas para perfeccionar armas estratégicas clave, principalmente un satélite espía y un submarino nuclear.

En Seúl ven cualquier cooperación a estos niveles como “poco probable” pues podría terminar siendo peligrosa estratégicamente para Rusia.

Yang Uk, un investigador del Instituto Asiático para Estudios de Política Pública, comenta que aunque Rusia no le venda armas a Corea del Norte en el intercambio, igual podría estar apoyando su programa nuclear.

“Si Rusia paga en petróleo y comida, puede reavivar la economía de Corea del Norte, lo que podría a cambio fortalecer el programa de armas del país. Es un ingreso extra que van a tener que antes no tenían”.

El dilema en la ONU

Yang, un experto en estrategia militar y estrategias de armas, agregó: “Llevamos 15 años tratando de montar una estructura de sanciones en contra de Corea del Norte, para que frene el desarrollo y el intercambio de armas de destrucción masiva. Y ahora Rusia, un miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, podría ser el causante de que todo este sistema colapse”.

A medida que las sanciones se han incrementado, Corea del Norte se ha vuelto cada vez más dependiente de que China se haga de la vista larga con respecto a esas políticas, y que le provea comida.

Durante el último año, Pekín rechazó sancionar a Corea del Norte por sus pruebas de armas desde el Consejo de Seguridad de la ONU, lo que significa que puede avanzar su arsenal sin mayor consecuencia.

Corea del Norte provee una zona colchón para China con las tropas estadounidenses que estacionadas en Corea del Sur.

Pero para Pyongyang es inquietante la idea de depender demasiado de China. La búsqueda de aliados en rusia le da a Kim la oportunidad de diversificar su red de apoyo.

Y con el desespero de Rusia, el líder norcoreano podría sentir incluso que puede obtener mejores beneficios de Moscú que los que podría recibir de Pekín.

Putin podría acceder a mantenerse callado en referencia a las pruebas nucleares norcoreanas, algo que podría ser demasiado para el presidente Xi.

“Durante la Guerra Fría, Corea del Norte estaba apuntando a enfrentar a los rusos y a los chinos, de una manera muy parecida a como los niños hacen al enfrentar a sus papás”, dijo Bernard Loo de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam en Singapur.

La pregunta de la reunión

Igual todavía queda la pregunta de si la reunión se llevará a cabo.

Kim no tiende a salir de Corea del Norte. Es paranóico con su seguridad y ve los viajes al exterior como llenos de peligro.

Para sus últimos viajes internacionales -a Hanoi, donde se reunió con el Presidente Donald Trump en febrero de 2019, y para reunirse con Putin en Vladivostok en abril de 2019- viajó en un tren blindado. El viaje a Hanoi le llevó dos días, a través de China.

No está claro qué tanto querían los dos líderes esconder su reunión. Pero es posible que EE.UU. lo haya hecho público como una estrategia, con la intención de asustar a Kim y, de paso, hacer que se caiga el encuentro, y el posible acuerdo sobre armas.

Parte de la estrategia de EE.UU. desde la invasión rusa en Ucrania es publicar inteligencia para intentar impedir acuerdos.

Corea del Norte y Rusia, hasta el momento, negaron cualquier sugerencia de que estén planificando intercambiar armas.

Y también es poco probable que alguno de los dos bandos quisiera que un acuerdo se hiciera público.

Dice que ya ha vivido lo suficiente.

Mientras reajusta su pijama, se ve que a su mano izquierda le faltan tres dedos.

No los perdió en la guerra, sino durante los 54 años que siguieron, en los que se vio obligado a trabajar en una mina de carbón en Corea del Norte.

El exsoldado surcoreano fue capturado por las tropas chinas, que luchaban junto a Corea del Norte durante la Guerra de Corea.

El 28 de junio de 1953 es un día que recuerda vivamente.

Todos, menos tres de su pelotón, murieron aquel día, cuando apenas comenzaba la batalla de Arrowhead Hill, y menos de un mes antes de que el armisticio pusiera fin a tres años de lucha.

Mientras los subían a él y a los otros dos sobrevivientes a un tren de carga, Lee supuso que se dirigían a Corea del Sur.

Pero el tren viró hacia el norte, y lo llevó a la mina de carbón de Aoji, donde pasaría la mayor parte de su vida.

A su familia le dijeron que había muerto en combate.

Entre 50.000 y 80.000 soldados surcoreanos vivieron capturados en Corea del Norte después de que la Guerra de Corea terminara con un acuerdo de armisticio que dividió la península.

Nunca se acordó un tratado de paz, y a los prisioneros nunca los devolvieron.

Lee fue uno de los pocos que logró tramar su propia fuga.

Pese a algunos encontronazos y hostilidades, el armisticio se ha mantenido en gran medida durante décadas.

Así se ha convertido en el alto al fuego más duradero de la historia.

Pero la ausencia de paz ha afectado la vida de Lee, así como las de sus compañeros de prisión y sus familias.

Mientras Corea del Norte y Corea del Sur celebran los 70 años de la firma del acuerdo, las historias de estas personas nos recuerdan que la Guerra de Corea no ha terminado.

Lo más bajo de la sociedad norcoreana

Durante la primera semana de su cautiverio, lo obligaron a trabajar en la mina de carbón y la siguiente lo pusieron a estudiar ideología norcoreana.

En 1956 lo despojaron a él y a los demás prisioneros de sus títulos militares y les dijeron que se casaran y se asimilaran en la sociedad norcoreana.

Pero los marginaron tanto a ellos como a sus nuevas familias.

Eran lo más bajo del estricto sistema de castas sociales de Corea del Norte.

Todos los días, por más de 50 años, tuvo que excavar buscando carbón.

Era un trabajo insoportable, pero, según Lee, presenciar lesiones y muertes constantemente fue lo más difícil de soportar.

Un día, su mano quedó atrapada en una máquina de procesamiento de carbón y así perdió varios dedos.

Pero eso no parecía mucho en comparación con el destino de varios de sus amigos que murieron tras explosiones de gas metano.

“Le entregamos toda nuestra juventud a esa mina de carbón, esperando y temiendo una muerte sin sentido en cualquier momento”, dice.

“Extrañaba mucho mi hogar, especialmente a mi familia. Cuando están a punto de morir, incluso los animales vuelven a sus cuevas”.

En un momento en el que Corea del Norte y Corea del Sur alaban la paz que prevalece en la península, muchos de los prisioneros de guerra y sus familias culpan a ambos bandos por su sufrimiento.

Varios presidentes de Corea del Sur se han reunido con líderes de Corea del Norte, pero negociar el regreso de estas personas no ha sido una prioridad en la agenda.

Su única opción: escapar

Después de liberar a solo 8.000 prisioneros, Pionyang se ha negado a reconocer que existen más.

Durante una cumbre en el año 2000 entre el entonces presidente de Corea del Sur, Kim Dae-jung, y el líder de Corea del Norte, Kim Jong-il, ni siquiera se habló del tema.

En aquel momento Lee Dae-bong dice que perdió toda esperanza y se dio cuenta de que su única opción era escapar.

Tres días después de que su único hijo muriera en un accidente en una mina, y considerando que su esposa ya había muerto hacía mucho tiempo, Lee se embarcó en el viaje.

El hombre, que ahora tiene 77 años, cruzó en secreto un río hacia China. El agua le llegaba hasta el cuello.

Es uno de los 80 prisioneros que han logrado escapar y regresar a Corea del Sur. Sólo 13 de ellos aún están vivos.

Las decenas de miles de prisioneros restantes probablemente murieron en las minas.

Pocos siguen vivos, si es que queda alguno, pero dejaron a sus hijos.

Chae Ah-in tenía seis años cuando su padre murió en una explosión de gas en una mina de Corea del Norte.

Poco después, pusieron a trabajar a sus hermanas mayores para reemplazarlo.

Cuando todavía estaba en la escuela, la golpeaban y la acosaban sin descanso.

No entendía por qué su familia parecía estar maldita.

Pero un día escuchó los susurros de sus hermanas y se enteró de que su padre había sido un soldado de Corea del Sur.

Sin reconocimiento

“Durante mucho tiempo lo odié”, cuenta desde su casa en las afueras de Seúl, a donde llegó en 2010. “Lo culpaba por hacernos sufrir a todos”.

A la edad de 28 años, Chae también eligió escapar de su dolorosa existencia en Corea del Norte, cruzando primero a China, donde vivió durante 10 años.

No fue hasta que llegó a Corea del Sur que se dio cuenta de que su padre era un héroe.

“Ahora lo respeto y trato de recordarlo siempre”, asegura.

“Me siento diferente a otros desertores de Corea del Norte, porque soy la orgullosa hija de un veterano de guerra de Corea del Sur”.

Pero Chae no es reconocida por el gobierno de Corea del Sur como hija de un veterano que dio su vida por su país.

Los prisioneros de guerra que nunca regresaron son considerados como desaparecidos, se supone que están muertos y no se los honra como héroes de guerra.

“Corea del Sur existe hoy gracias a personas como mi padre, pero nuestro sufrimiento aún no ha terminado”, afirma.

Cerca de 280 hijos de prisioneros de guerra lograron escapar y llegar a Corea del Sur.

Otro de ellos es Son Myeong-hwa, presidente de la Asociación de Familiares de Prisioneros de Guerra de Corea, que lucha en el nombre de estas personas.

“Los hijos de los prisioneros de guerra en Corea del Norte sufrieron el dolor de la culpa por asociación y, sin embargo, aquí en Corea del Sur no somos reconocidos“, afirma.

“Queremos recibir el mismo respeto que reciben las familias de otros veteranos caídos”.

Un sueño lejano

El gobierno de Corea del Sur nos dijo que no planea cambiar su clasificación de veteranos.

Cuando Lee Dae-bong regresó a su país, ya anciano, sus padres y su hermano ya habían muerto. Corea del Sur había cambiado enormemente y era casi irreconocible.

Su hermana menor lo llevó a la ciudad en la que solía vivir.

Lee recuerda cómo sus amigos moribundos en Corea del Norte les rogaban a sus hijos que algún día los enterraran en sus ciudades de origen. Sus deseos aún no se han cumplido.

Y la ausencia de paz entre Corea del Norte y Corea del Sur ha dejado a estas familias luchando por encontrar su propia paz.

Tanto Lee Dae-bong como Chae Ah-in todavía sueñan con la reunificación del Norte y el Sur.

A Chae le gustaría llevar el cuerpo de su padre a descansar en Corea del Sur.

Para Piongyang y Seúl, la paz y la reunificación siguen siendo el objetivo oficial.

Pero 70 años después del armisticio, este sueño se siente cada vez más lejano.

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La comunista Corea del Norte y la capitalista Corea del Sur fueron durante siglos una sola nación con una etnia, historia, cultura e idioma comunes.

Sin embargo, las separa una de las fronteras más impenetrables del mundo: la Zona Desmilitarizada (DMZ) del paralelo 38.

Soldados de ambos bandos patrullan esta franja desde 1953, año en que finalizó la Guerra de Corea y se estableció el actual mapa de la península.

El armisticio que puso fin al conflicto, cuyo 70 aniversario se conmemora este jueves, se concibió como un acuerdo provisional a la espera de sellar un tratado de paz definitivo.

Analizamos por qué esto último nunca sucedió y cómo las dos Coreas han vivido hasta la fecha en un estado de guerra técnico permanente.

La Guerra de Corea

Desde inicios del siglo XX y durante la II Guerra Mundial, Corea permanecía bajo el dominio colonial de Japón.

Tras la derrota nipona en 1945, la Unión Soviética ocupó la mitad de la península al norte del paralelo 38 y Estados Unidos la mitad sur.

La idea era que el pueblo coreano decidiese su propio futuro en los años siguientes, pero nunca se llegó a un acuerdo para designar un sistema y un gobierno unificado.

Por el contrario, las diferencias políticas e ideológicas entre el Norte, que implantó reformas comunistas a gran escala, y el Sur, que conservó el sistema capitalista bajo un gobierno afín a EE.UU., se profundizaron, lo que resultó en la creación de dos Estados separados.

Kim Il-Sung -abuelo del actual líder Kim Jong-un- asumió el poder absoluto en la República Popular Democrática de Corea, o Corea del Norte, y Syngman Rhee fue el primer presidente de la República de Corea o Corea del Sur.

El 25 de junio de 1950 Corea del Norte, con el apoyo político y logístico de la Unión Soviética y China, invadió el Sur con el propósito de reunificar la península bajo un solo régimen comunista.

Y casi lo consigue en los primeros meses: en septiembre había conquistado casi todo el sur de la península a excepción de la ciudad suroriental de Busan y sus alrededores.

Pero el Sur, respaldado por Estados Unidos y sus aliados bajo el paraguas de las Naciones Unidas, resistió la invasión y lanzó un contraataque masivo con el que logró ocupar casi toda la península, relegando a los comunistas a dos regiones de la frontera norte con China.

La decisiva entrada en la guerra de la China de Mao Zedong -que envió entre 1 y 3 millones de soldados, según estimaciones- equilibró el conflicto al desplazar de nuevo al sur la línea del frente, y en la primera mitad de 1951 esta se fue estabilizando de nuevo en torno al paralelo 38.

En julio de ese año, el estancamiento de la guerra obligó a las partes a iniciar conversaciones de paz en la ciudad fronteriza norcoreana de Kaesong.

Sin embargo, el alto el fuego aún estaba lejos, ya que los contendientes mantenían diferencias insalvables.

Primero, China y la Unión Soviética insistían en trazar la frontera en el paralelo 38, mientras Estados Unidos y sus aliados proponían situarla en la línea del frente, que en aquel momento estaba unas decenas de kilómetros más al norte.

Por otro lado, los comunistas exigían la repatriación obligatoria de todos los prisioneros de guerra, mientras sus rivales proponían que cada capturado eligiera voluntariamente instalarse en el Norte o en el Sur.

Estos y otros problemas, como la desconfianza mutua y las acusaciones cruzadas de maltrato a los prisioneros, pausaron las negociaciones desde agosto de 1951 hasta abril de 1952.

Ese mes se reanudó el diálogo en un nuevo lugar, la aldea de Panmunjom, que hasta hoy permanece como la principal sede de negociaciones en la Zona Desmilitarizada.

Con la guerra estancada en 1953, la muerte de Stalin en marzo y la toma de posesión dos meses antes del nuevo presidente estadounidense, Dwight D. Eisenhower, aceleraron la búsqueda de una solución.

Finalmente, el 27 de julio de 1953, se firmó el armisticio en Panmunjom.

El armisticio

El histórico alto el fuego puso fin a la Guerra de Corea, que se saldó con un empate técnico y entre 4 y 6 millones de muertes civiles y militares, según estimaciones.

Suscribieron el documento Corea del Norte y China por un lado, y del otro EE.UU. en representación del Comando de las Naciones Unidas.

El gran ausente en la firma fue Corea del Sur, cuyo presidente se oponía a las conversaciones de paz al abogar -algo inconcebible a esas alturas- por una victoria total.

Además de detener las hostilidades, el acuerdo de Panmunjom designó una Zona Desmilitarizada (DMZ) a lo largo del paralelo 38 que serviría de colchón ante posibles enfrentamientos entre las dos Coreas.

También estableció la retirada de todas las fuerzas militares, suministros y equipo de la DMZ y aguas fronterizas, prohibió introducir nuevo armamento y soldados en la península, y designó una comisión internacional neutral para garantizar su cumplimiento.

Al ser diseñado como una solución temporal mientras las partes llegaban a un acuerdo de paz formal, el acuerdo de tregua de 1953 dejó varios problemas sin resolver.

Por qué nunca se firmó la paz

Primero, el armisticio no reconoció a las dos Coreas como Estados soberanos separados y ambas, en sus respectivas Constituciones, siguen reclamando a día de hoy como suyo el territorio íntegro de la península.

Tampoco abordó las disputas territoriales, lo que ha generado tensiones y encontronazos -especialmente en las tensas aguas fronterizas del Mar Amarillo- ni incluyó las provisiones necesarias para redactar el futuro tratado de paz definitivo.

Esto último obligó a prolongar el armisticio los primeros años en los que, en pleno apogeo de la Guerra Fría, ambos bandos se veían como enemigos irreconciliables sin intención alguna de buscar modos de promover la paz.

Así, las intensas diferencias ideológicas y políticas entre las dos Coreas, y su desconfianza mutua, impidieron a lo largo del tiempo reemplazar el acuerdo de cese al fuego.

Además, las dos principales potencias extranjeras implicadas, Estados Unidos y China, nunca se mostraron activas a la hora de promover un tratado de paz por motivos estratégicos y de seguridad.

En la actualidad, EE.UU. mantiene desplegados más de 28.000 soldados en Corea del Sur, un contingente clave para disuadir a Corea del Norte y, sobre todo, afianzar su presencia militar en Asia Oriental frente a potencias rivales como China o Rusia.

De suscribirse un tratado de paz definitivo, este podría implicar la retirada o reducción de las tropas de Estados Unidos y con ello desnivelar en su contra el equilibrio de poder en la región.

China, por su parte, siempre ha observado con recelo cualquier cambio en la situación actual de la península coreana.

Teniendo en cuenta que Corea del Sur tiene el doble de población y su economía multiplica por 50 la del Norte, un acuerdo de paz podría ser el primer paso hacia una reunificación bajo el mando de Seúl, ampliando el territorio de un importante aliado militar de EE.UU. hasta la frontera con China.

Por último, si el armisticio sigue vigente es porque en cierto modo ha funcionado: pese a la profunda enemistad que ambas Coreas se han profesado durante décadas, no ha estallado una nueva guerra en la península.

En los últimos 70 años sí se han observado, sin embargo, incidentes de mayor o menor gravedad que han puesto de relevancia la fragilidad del estado técnico de guerra en el que viven Norte y Sur.

Tensiones, asesinatos y un bombardeo

La primera violación grave del acuerdo de 1953 sucedió cinco años después, cuando Estados Unidos desplegó armas nucleares en Corea del Sur como recurso estratégico frente a la Unión Soviética, que colinda en su extremo oriental con la península coreana.

Paradójicamente, Corea del Norte -que denunció con vehemencia aquella violación del armisticio- hoy posee su propio arsenal de armas nucleares, mientras el Sur se quedó sin ellas cuando el expresidente estadounidense George H. W. Bush las retiró en 1991.

Aparte de esto, los primeros incidentes destacados en la zona desmilitarizada (DMZ) tuvieron lugar en la década de 1970.

En agosto de 1976 soldados norcoreanos asesinaron a dos oficiales del ejército estadounidense que trataban de podar un árbol junto a la línea fronteriza de la DMZ.

A este suceso, que elevó la tensión pero no pasó a mayores, siguió el descubrimiento de varios túneles subterráneos norcoreanos en la frontera, posiblemente para una invasión al sur, lo que aumentó las tensiones y situó a la península al borde de una nueva guerra.

En la década de 1990 y a principios de los 2000 se produjeron tres enfrentamientos navales en aguas limítrofes con muertos de ambos lados; pero fue 2010 el año más tenso, con los incidentes de mayor gravedad hasta la fecha.

El 23 de noviembre de ese año Corea del Norte bombardeó la isla surcoreana de Yeonpyeong, en aguas disputadas del Mar Amarillo, dejando cuatro muertos en el primer ataque de artillería sobre territorio enemigo desde la Guerra de Corea.

Seúl respondió con fuego hacia el Norte y por primera vez en décadas se planteó la posibilidad de una guerra inminente, aunque finalmente quedó en un suceso aislado.

Meses antes, en marzo de 2010, una explosión hundió la corbeta Cheonan de la Armada surcoreana y murieron 46 marineros. Seúl lo atribuyó a un ataque con un torpedo de Corea del Norte, que negó su implicación.

Por otro lado, Pyongyang llevó a cabo seis pruebas nucleares entre 2006 y 2017 que han confirmado al país como potencia atómica de facto pero le han acarreado duras sanciones internacionales, alejando aún más la posibilidad de iniciar negociaciones internacionales para un tratado de paz.

Los intentos de sellar la paz

Entre todos los países implicados, Corea del Norte es el que más interés ha mostrado por firmar la paz definitiva a lo largo de los últimos 70 años.

En varias ocasiones el régimen de los Kim ha propuesto negociar un acuerdo a Estados Unidos, que por lo general no ha respondido o lo ha hecho de forma negativa.

Hay que recordar que Corea del Sur no suscribió el armisticio, por lo que carece de autoridad para decidir, junto a Pyongyang y Washington, sobre su reemplazo por un tratado de paz.

Tras débiles intentos de negociaciones en las décadas de 1990 y 2000, la llegada de Donald Trump a la Casa blanca abrió, inesperadamente, una puerta que ya parecía cerrada.

En una primera cumbre en Singapur en 2018, Trump y Kim Jong-un mostraron un claro avance hacia la normalización de las relaciones bilaterales, y con ello el tratado de paz emergió como una posibilidad real.

Sin embargo, su segundo encuentro el año siguiente en Hanoi acabó de forma abrupta sin un acuerdo, echando por tierra las esperanzas de poner fin al estado de guerra entre las dos Coreas.

El armisticio de 1953, que comenzó como una solución provisional, se ha consolidado como el garante del statu quo en la península coreana en las últimas siete décadas, cuya situación anormal se considera el más claro ejemplo en la actualidad del legado geopolítico que dejó la Guerra Fría.

Y, si bien un tratado de paz formal podría poner fin a la guerra en términos legales, el camino hacia una verdadera normalización en las relaciones entre Norte y Sur, separadas por una inmensa brecha política, ideológica y económica, es un desafío de proporciones mucho mayores.

Myong Suk está encorvada sobre su teléfono, tratando de hacer otra venta desesperadamente. Negociante con experiencia, está vendiendo cantidades minúsculas de medicina de contrabando para las personas que las necesitan con urgencia, apenas lo suficiente para poder sobrevivir. Ya la pillaron una vez, y apenas pudo lograr reunir la cantidad del soborno para evitar la prisión.

No puede permitirse que la pillen otra vez. Pero en cualquier momento puede haber un golpe en la puerta. No solo le tiene miedo a la policía, sino también a sus vecinos.

Ya casi no queda nadie en quien pueda confiar. Las cosas no eran así antes, el negocio de medicamentos de Myong Suk solía prosperar.

Pero el 27 de enero de 2020, Corea del Norte clausuró su frontera en respuesta a la pandemia, impidiendo que la gente, los bienes y los servicios puedan entrar al país.

Los norcoreanos ya tenían prohibido salir del territorio, pero ahora están confinados a sus poblaciones. Los trabajadores de la salud y diplomáticos se han ido. Los guardias tienen la orden de dispararle a cualquier persona que siquiera se acerque a la frontera.

El país más aislado del mundo se ha vuelto un agujero negro informativo. Bajo el tiránico mandato de Kim Jong-un, a los norcoreanos se les impide comunicarse con el mundo exterior.

Con la ayuda de la organización Daily NK, que maneja una red de contactos dentro del país, la BBC se ha podido comunicar con tres personas comunes. Están ansiosas por contarle al mundo el impacto catastrófico que ha tenido el cierre de la frontera en sus vidas diarias.

Entienden que si el gobierno descubre que han estado hablando con nosotros, probablemente serán ejecutados.

Para protegerlos, solo podemos contar algunas de las cosas que nos han revelado, aunque sus experiencias nos ofrecen un fotograma único de la situación que se vive en Corea del Norte.

Myong Suk

“Nuestra situación alimentaria nunca ha estado así de mal”, nos dice Myong Suk. Como la mayoría de las mujeres en Corea del Norte, ella es la principal generadora de ingresos de la familia.

Los míseros salarios que los hombres ganan en sus trabajos ponen a las mujeres en la situación de tener que buscar maneras creativas de hacer dinero para subsistir.

Antes del cierre de la frontera, Myong Suk se las ingeniaba para conseguir en China medicinas tan necesarias como antibióticos y las vendía en su mercado local.

Tenía que sobornar a los guardias de la frontera, con lo que perdía más de la mitad de sus ganancias, pero ella lo aceptaba como parte del juego. Le permitía tener una vida cómoda en su pueblo en el norte del país, cerca de la inmensa frontera con China.

La responsabilidad de proveer para su familia siempre le ha causado algo de estrés, pero ahora la está consumiendo. Se ha vuelto casi imposible conseguir productos para vender.

Alguna vez, en medio del desespero, trató de ingresar las medicinas de contrabando ella misma, pero la atraparon y ahora está bajo vigilancia constante. Ha intentado vender medicina norcoreana en su lugar, pero hasta eso es difícil de encontrar hoy en día, lo que quiere decir que sus ingresos se han reducido a la mitad.

Chan Ho

En otra ciudad cerca de la frontera, Chan Ho, un constructor testarudo, tiene una mañana frustrante: “Quiero que la gente sepa que me estoy arrepintiendo de haber nacido en este país“, se desahoga.

Otra vez se ha levantado temprano para ayudar a su esposa a prepararse para llevarla al mercado, antes de irse a su trabajo, en el sitio de construcción.

Los 4.000 won que gana al día -el equivalente a US$4- ya no le alcanzan para comprar un kilo de arroz, y ha pasado tanto tiempo desde que recibió una ración del gobierno, que ya ni siquiera las recuerda.

Dice que los mercados donde la mayoría de los norcoreanos consiguen sus alimentos están vacíos, y que los precios del arroz, el maíz y los condimentos se han disparado.

Corea del Norte depende de las importaciones debido a que no produce los suficientes alimentos para darle de comer a su población. Al sellar la frontera, el gobierno cortó suministros vitales de comida, al mismo tiempo que la entrada de los fertilizantes y las maquinarias necesarias para cultivar.

Al principio, Chan Ho tenía miedo de morir por covid, pero con el paso del tiempo, se empezó a preocupar más por morir de inanición, especialmente después de ver que personas a su alrededor empezaron a morirse.

La primera familia en su aldea en morir de inanición la formaban una madre y sus hijos. La mujer estaba demasiado enferma para trabajar. Sus hijos trataron de mantenerla viva lo más que pudieron pidiendo dinero en las calles, pero al final murieron los tres.

Después, se dio el caso de una madre a la que sentenciaron a trabajos forzados por violar las reglas de la cuarentena. Tanto ella como su hijo murieron de hambre.

Más recientemente, el hijo de un conocido de Chan Ho fue dado de baja del ejército por estar malnutrido. El constructor dice recordar cómo la cara se le hinchó de repente. En menos de una semana había muerto.

“No puedo dormir cuando pienso en mis hijos, en que tengan que vivir para siempre en este infierno sin esperanzas”, dice.

Ji Yeon

A cientos de kilómetros de distancia, dentro de la relativa afluencia de la capital, Pyongyang, donde bloques de apartamentos se alinean a lo largo del río de la ciudad, Ji Yeon usa el metro para ir al trabajo.

Está agotada después de una larga noche de desvelo.

Tiene dos hijos y un esposo que dependen de las monedas que ella hace trabajando en una venta de comida. Antes, lograba sacar frutas y verduras a escondidas de la tienda, para después venderlas en el mercado, al igual que los cigarrillos que su esposo recibía como sobornos de sus trabajadores.

Con esa plata compraba arroz. Ahora le revisan las bolsas detenidamente cuando sale de la tienda, y ya nadie soborna a su esposo porque a nadie le sobra nada.

“Han hecho imposible que tengas ingresos extra”, dice.

Ahora, Ji Yeon pasa el día fingiendo que ha comido tres veces, cuando en realidad ha comido una. Ella puede pasar hambre, es mejor eso a que la gente sepa que es pobre.

Todavía le atormenta la semana en la que le tocó comer puljuk -una mezcla de vegetales, plantas y pasto, que se tritura y queda como un puré.

Esa comida es sinónimo de uno de los momentos más oscuros de la corta historia de Corea del Norte, la hambruna que devastó el país en los años 90, quitándole la vida a más de tres millones de personas.

“Sobrevivimos pensando en los próximos 10 días, y después los 10 siguientes, con la idea de que si mi esposo y yo nos morimos, al menos podamos alimentar a nuestros hijos”, dice Ji Yeon.

“Es un desastre”, agrega. “Sin la llegada de suministros, las personas no saben cómo ganarse la vida”.

Dice que recientemente ha escuchado de personas que se suicidan en las casas, y de otras que desaparecen en las montañas para morir. Dice deplorar la mentalidad despiadada que cobija a la ciudad.

“No importa si se muere la persona que vive al lado, solo piensas en ti. Es desalmado”.

La hambruna de los 90

Durante meses, ha habido rumores de personas que se mueren de hambre, lo que genera temores de que Corea del Norte pudiera estar al borde de una nueva hambruna.

El economista Peter Wart, experto en el país, describe los testimonios como “muy preocupantes”.

“Cuando las personas que se están muriendo de hambre están a tu alrededor implica que la situación alimentaría es bastante seria, mucho más seria de lo que pensábamos y peor de lo que ha sido desde la hambruna de los años 90”, expone.

La hambruna en Corea del Norte marcó un punto de inflexión en la historia relativamente corta del país y causó una ruptura en el rígido orden social.

El estado, incapaz de alimentar a su gente, les dio pedazos de libertad para que hicieran lo necesario para sobrevivir. Miles salieron del país y encontraron refugio en Corea del Sur, Europa o EE.UU.

Mientras tanto, los mercados privados florecieron a medida que las mujeres comenzaron a vender desde semillas de soya a ropa usada y artículos electrónicos chinos.

Nació una economía informal y, con ella, toda una generación de norcoreanos que ha aprendido a vivir con poca ayuda del estado: capitalistas sobreviviendo en un país comunista represivo.

Mientras los mercados empiezan a quedar vacíos al final del día, Myong Suk cuenta sus reducidas ganancias y se preocupa de que las autoridades vengan a por ella y toda esta generación capitalista.

Ella cree que la pandemia simplemente les dio a las autoridades la excusa de volver a ejercer control sobre las vidas de las personas.

“Realmente han buscado atacar el contrabando e impedir que la gente se escape”, dice. “Ahora, así sea solo por acercarte a la frontera con China, te imponen un castigo brutal”.

Chan Ho, el constructor, también está cerca de alcanzar su límite. Dice que es el periodo más difícil que ha tenido que vivir porque aunque la hambruna fue difícil, no existían las represiones y los castigos.

“Si la gente quería escapar, no había mucho que el estado pudiera hacer”, señala. “Ahora, es cuestión de que des un paso mal y te ejecutan”.

El amigo de su hijo vio varias ejecuciones recientemente, llevadas a cabo por agentes del estado. En cada instancia, murieron entre tres y cuatro personas. Su crimen era tratar de escapar.

“Si vivo de acuerdo a las reglas, seguramente me moriré de hambre, pero por tratar de sobrevivir podrían arrestarme, considerarme un traidor y ejecutarme”, nos dijo Chan Ho. “Estamos atrapados aquí, esperando morir”.

Antes del cierre de la frontera en 2020, más de mil refugiados norcoreanos llegaban a Corea del Sur cada año, pero desde ese entonces, solo se conocen unos pocos casos de personas que hayan llegado a salvo al sur.

Imágenes satelitales, analizadas por la ONG Human Rights Watch, muestran que las autoridades han pasado gran parte de los últimos tres años construyendo múltiples murallas, vallas y puestos de guardia para fortificar la frontera, haciendo que escapar sea casi imposible.

Cada vez es más difícil siquiera contactar a alguien dentro del país.

Antes, residentes cerca de la frontera lograban hacer llamadas internacionales conectándose a redes móviles chinas con teléfonos chinos de contrabando.

Chan Ho dice que ahora, en todas las reuniones comunitarias, se le pide a cualquier persona que tenga un teléfono chino que se entregue.

A un conocido de Myong Suk, lo atraparon mientras hablaba con alguien en China y tuvo que irse a un campo de re-educación durante varios años.

Mediante la represión del contrabando y de las conexiones de la gente con el mundo exterior, el estado está quitándoles a los ciudadanos la habilidad de velar por sí mismos, dice Hanna Song, de la ONG North Korean Database Centre for Human Rights (NKDB).

“En un momento en el que la comida ya está escaseando, [el gobierno] tiene que ser completamente consciente del daño que esto va a causar”, dice la experta.

La llegada de la covid

Aún con estos controles extremos, Corea del Norte no pudo mantener por fuera el coronavirus.

El 12 de mayo de 2022, más de dos años después del inicio de la pandemia, Corea del Norte confirmó el primer caso oficial del virus en su territorio.

Sin manera de hacerles pruebas a las personas, los que tuvieran fiebre tenían que quedarse en casa durante 10 días. Se les prohibía a los pacientes y a sus familias dar un paso fuera de la casa. A medida que el virus se expandía, se cerraron calles y poblaciones enteras, en algunas ocasiones durante dos semanas completas.

En Pyongyang, Ji Yeon vio desde su ventana cómo algunos de sus vecinos, que no tenían suficiente comida como para sobrevivir el encierro, recibía vegetales en la puerta día de por medio. Pero cerca de la frontera no hubo tal ayuda.

Según Ji Yeon, muchas personas mayores y niños murieron de covid-19.

Los expertos en salud dicen que, en un país en el que Naciones Unidas estima que el 40% de la población está malnutrida, tiene sentido que los niños se enfermaran a diferencia de lo que ocurrió en otros lugares.

Uno de los doctores de la ciudad le dijo a Ji Yeon que durante el punto álgido, una de cada 550 personas de cada barrio de Pyongyang perdió la vida.

Si se extrapola al resto del país, eso representaría 45.000 muertes, cientos de veces más que la cifra oficial de muertos de 74. Pero al resto se le dio una causa de muerte diferente, según le dijeron, ya fuera tuberculosis o cirrosis.

En agosto de 2022, tres meses después de esa subida, el gobierno declaró victoria sobre el virus, argumentando que había sido erradicado del país. Sin embargo, muchas de las medidas de la cuarentena se mantienen.

Cuando Kim Jong-un selló las fronteras de una manera tan extrema, sorprendió a la comunidad internacional.

Corea del Norte es uno de los países más sancionados del mundo, dado su interés en desarrollar armas nucleares. Se le tiene prohibido vender recursos en el exterior e importar el combustible que necesita para funcionar.

Muchos se preguntan por qué un país en la ruina económica se infringiría a sí mismo tal dolor, de manera consciente.

“Creo que los líderes decidieron que la covid-19 podría matar a muchas personas -o por lo menos a las personas equivocadas, aquellos que ellos no querían que murieran”, dice Peter Ward, refiriéndose a los militares y a la élite que mantiene a la familia Kim firme en el poder.

Era razonable asumir que muchos morirían, dado que tiene uno de los peores sistemas de salud en el mundo y una población desnutrida y sin vacunar.

Pero, según Hannah Song de NKDB, la covid también le brindó a Kim Jong-un la oportunidad perfecta para volver a ejercer control sobre las vidas de las personas.

“Esto es lo que ha querido hacer en secreto hace mucho tiempo”, opina. “Su prioridad siempre ha sido aislar y controlar a la gente lo más que pueda”.

Otras facetas

Después de preparar y comer su reducida cena, Jin Yeon lava los platos y limpia su casa con una toalla húmeda. Se mete en la cama temprano, esperando tener una mejor noche.

Probablemente logrará tener más horas de sueño que Chan Ho, quien ha tenido que pasar noches en el sitio de construcción por lo ocupado que está.

Pero en la calma relativa de su ciudad fronteriza, Myong Suk se roba un momento para relajarse, y se sienta con su familia a ver televisión usando una batería que llevan cargando todo el día.

En particular, le gustan los dramas de televisión de Corea del Sur, aunque están prohibidos. Los programas llegan de contrabando a través de la frontera en tarjetas micro-SD que se venden en secreto.

El lanzamiento más reciente que vio Myong Suk fue uno sobre una estrella de K-pop que llega a la casa de una familia diciendo que es el hijo perdido.

Cuenta que desde que se cerró la frontera, prácticamente no han entrado programas nuevos. Además, la represión ha sido tan fuerte que las personas están siendo más cuidadosas.

Se refiere al Acta de Rechazo a la Ideología y Cultura Reaccionaria que se aprobó en diciembre de 2020. Bajo esta ley, aquellos que introduzcan videos extranjeros en el país y los distribuyan podrían ser ejecutados.

Chan Ho la llama la “ley que más miedo da de todas”. Simplemente ver los videos puede acarrear hasta 10 años de prisión. El propósito de la ley, según una copia del texto a la que tuvo acceso la organización Daily NK, es evitar que se esparza “una ideología podrida que vuelva a nuestra sociedad depravada”.

Se cree que lo que más teme Kim Jong-un es que su propio pueblo conozca sobre el libre y próspero mundo que existe afuera de sus fronteras, y que se despierten de las mentiras que se les venden.

Chan Ho dice que desde que la ley se aprobó, los videos extranjeros prácticamente desaparecieron. Solo la generación más joven se atreve a verlos, causándoles una preocupación inmensa a sus padres.

Ji Yeon recuerda un juicio público reciente en Pyongyang. Los líderes locales se reunieron para juzgar a un joven de 22 años que había estado compartiendo canciones y películas surcoreanas.

Lo sentenciaron a 10 años y tres meses en un campo de labores forzadas.

Jin Yeon dice que antes de 2020, este hubiera sido un juicio callado, a lo mejor con un año de prisión.

“Las personas estaban en shock viendo cómo el castigo era mucho más duro”, indica. “Da tanto miedo la manera en la que están apuntándole a la gente jóven”.

Ryu Hyun Woo, un exdiplomático que abandonó el gobierno en 2019, dice que la ley se introdujo para asegurar la lealtad de los jóvenes que han crecido con una actitud tan distinta a la de sus padres.

“Crecimos recibiendo regalos del estado, pero bajo Kim Jong-un, el país no le ha dado nada a su gente”, explica. “La gente joven ahora se cuestiona qué ha hecho su país por ellos”.

Erosión de la confianza

Para hacer cumplir la ley, el gobierno ha creado grupos que van por ahí reprimiendo “despiadadamente” cualquier cosa que consideren anti-socialista. “La gente no confía en los otros. El miedo es grande”.

A Ji Yeon la han interrogado bajo la nueva ley. Desde el interrogatorio, nunca le revela a los otros qué es lo que piensa en realidad. Le teme más a la gente ahora.

Esta erosión de la confianza le preocupa al profesor Andrei Lankov, que ha estudiado Corea del Norte por 40 años.

“Si las personas no confían los unos en los otros, no tiene sentido empezar una resistencia”, dice. “Lo que quiere decir es que Corea del Norte puede estabilizarse y durar así años, o incluso décadas”.

En enero de 2023, el gobierno aprobó otra ley que les prohíbe a las personas usar palabras asociadas con el dialecto surcoreano. Violar esta ley puede, en los casos más extremos, resultar en una ejecución también.

Ji Yeon dice que hay demasiadas leyes en este punto como para acordarse, y que a las personas se las están llevando sin que siquiera sepan cuál es la que supuestamente violaron.

Cuando les preguntan, los fiscales simplemente responden: “No tienes por qué saber la ley que rompiste”.

“Lo que estos tres ciudadanos norcoreanos compartieron da soporte a la idea de que Corea del Norte es incluso un país más represivo y totalitario de lo que alguna vez ha sido”, dice Sokeel Park, de la organización Libertad en Corea del Norte, que ayuda a los refugiados norcoreanos.

“Es una tragedia devastadora la que se desenvuelve”, lamenta.

Más recientemente, ha habido señales de que las autoridades se pudieran estar preparando para reabrir la frontera.

Myong Suk y Chan Ho -quienes viven sobre la frontera- dicen que la mayoría de estas poblaciones han sido ya vacunadas contra la covid-19 -presumen, con la vacuna china-, mientras que en Pyongyang, Ji Yeon cuenta que un buen número de personas ha recibido dos dosis.

Adicionalmente, información de aduanas revela que el país está permitiendo nuevamente algunas importaciones de granos y harina desde China, posiblemente en un intento por suavizar la escasez y evitar la muy temida hambruna.

Pero cuando Corea del Norte finalmente decida reabrir, no se espera que las libertades vuelvan, precisa Chad O’Carroll, quien dirige la plataforma de monitoreo NK Pro.

“Es probable que estos sistemas de control que han surgido con la pandemia echen raíces. Esto haría más difícil para nosotros entender el país y, tristemente, mucho más difícil para los norcoreanos entender qué está pasando más allá de lo que les dicen”.

Sin embargo, hay pequeñas señales de que el régimen quizá no salga inmune de las dificultades que le ha impuesto a su gente en los últimos tres años.

Chan Ho dice que durante la semana, la gente no piensa mucho en querer cambiar el sistema. Están tan enfocados en encontrar una comida al día, simplemente felices de tener comida en sus mesas.

Pero cuando llega el fin de semana, él, Myong Suk y Ji Yeon tienen tiempo para reflexionar.

Deben asistir a las sesiones de revisión semanal, obligatorias para cada ciudadano. En ellas admiten sus errores y fallos, y reportan los fallos de sus vecinos.

Sus sesiones están diseñadas para promover el buen comportamiento y encontrar disidentes. Nunca hubiera podido admitirlo abiertamente, pero Chan Ho dice que la gente ha dejado de creer en la propaganda de la televisión.

“El estado nos dice que estamos protegidos en los brazos de nuestra madre patria. Pero ¿qué tipo de madre ejecutaría a sus hijos en plena luz del día por querer correr a China porque se están muriendo de hambre?”, se pregunta.

“Antes de la covid, la gente veía a Kim Jong-un de manera positiva”, dice Myong Suk, “pero ahora, casi todos están llenos de descontento”.

Ji Yeon se acuerda de cuando Kim Jong-un se reunió en 2018 con el entonces presidente de EE.UU. Donald Trump para negociar entregar sus armas nucleares.

Recuerda haberse llenado de alegría y esperanza pensando que a lo mejor podría viajar a otros países. Pero las conversaciones fracasaron y, desde entonces, Kim ha seguido gastando los pocos recursos que tiene en su arsenal nuclear, rechazando todas las ofertas de diplomacia de la comunidad internacional.

En 2022 llevó a cabo un número récord de pruebas balísticas.

“Nos engañaron”, dice Ji. “Este cierre de la frontera nos ha regresado a 20 años atrás. Nos sentimos traicionados”.

“Las personas nunca quisieron este desarrollo sin fin de armas, que trae dificultades generación tras generación”, comenta.

Chan Ho culpa a la comunidad internacional.

“EE.UU. y Naciones Unidas parecen cortos de lógica”, dice, cuestionando por qué aún siguen ofreciéndose a negociar con Kim Jong-un cuando está tan claro que no quiere entregar sus armas.

Más bien, el trabajador de la construcción desearía que EE.UU. atacara a su país.

“Solo a través de una guerra, y liberándonos de todo el liderazgo, podremos sobrevivir”, subraya. “Terminemos esto de una u otra manera”.

Myong Suk coincide. “Si hubiera una guerra, las personas le darían la espalda al gobierno”, dice. “Es la realidad”.

Pero Ji Yeon quiere algo más simple. Quiere vivir en una sociedad en la que la gente no se muera de hambre, en la que sus vecinos estén vivos y en la que no tengan que espiarse los unos a los otros. Y quiere comer tres porciones de arroz al día.

La última vez que supimos de ella, no tenía suficiente para alimentar a su hijo.

Informamos al gobierno norcoreano de lo que descubrimos.

Un representante de su embajada en Londres dijo: “La información que han recolectado no está del todo sustentada en hechos, debido a que se basa en testimonios de fuerzas anti-República Democrática Popular de Corea. La República Democrática Popular de Corea siempre ha priorizado los intereses de la gente, incluso en los momentos difíciles, y ha tenido un compromiso inquebrantable con el bien de su gente.”

“El bienestar de la gente es, ante todo, nuestra prioridad, incluso ante los ojos de las dificultades y los retos”.

La BBC quisiera agradecerles a Lee Sang-Yong y al equipo de Daily NK por ayudarnos a recopilar estas entrevistas. También quisiéramos agradecerles a Chung Seung-Yeon y al equipo de NK News por habernos ayudado a verificar algunos de nuestros hallazgos y por suministrarnos fotos tomadas en Corea del Norte.

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“Lanzado lo que Corea del Norte afirma que es un cohete espacial en dirección norte-sur“, alertó en un breve comunicado el Estado Mayor Conjunto (JCS) en torno a las 6.32 hora local del miércoles (21.32 GMT del martes) al tiempo que el Gobierno Metropolitano de Seúl activó una alerta que se envío a los teléfonos y se emitió por las megafonías de las calles instando a los ciudadanos a “prepararse para la evacuación”.

Pocos minutos después, a las 6.39 hora local, las autoridades de la prefectura japonesa de Okinawa (sudoeste del país) emitieron también por móvil y megafonía un mensaje que indicaba que un proyectil “había sido aparentemente lanzado desde Corea del Norte” en dirección a esa región, y recomendaba “evacuar dentro de un edificio o en instalaciones subterráneas”.

Las autoridades niponas retiraron la alerta en los veinte minutos posteriores al considerar que no existía riesgo de que se produjera impacto en territorio nacional, mientras que el Gobierno metropolitano de Seúl indicó también posteriormente que levantaba la alerta.

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El JCS indicó poco después que el proyectil fue lanzado desde “la zona de Dongchang-ri, provincia de Pyongan del Norte (noreste del país)”, donde se encuentra la base de lanzamientos espaciales de Sohae, alrededor de las 06.29 de hoy y que ha sobrevolado el mar Amarillo (llamado mar del Oeste en las dos Coreas) sin incidentes.

#ÚLTIMAHORA | Japón activa la alerta antimisiles en Okinawa (sudoeste) ante un aparente lanzamiento desde Corea del Norte, después de que Pionyang notificara su plan para poner en órbita un satélite de forma inminente. pic.twitter.com/rwCu3VdRnL

— EFE Noticias (@EFEnoticias) May 30, 2023

Pionyang había confirmado en la víspera que lanzaría en los próximos días desde Sohae un cohete espacial cargado con un satélite de reconocimiento militar.

Estrellado en el mar

El Ejército surcoreano informó este mismo día que el cohete espacial lanzado horas antes por Corea del Norte con un satélite de reconocimiento militar a bordo se ha estrellado en el mar Amarillo.

Corea del Norte confirma que su cohete espacial se ha estrellado por un fallo técnico.https://t.co/Gd9TSmndeA

— EFE Noticias (@EFEnoticias) May 31, 2023

“El proyectil sobrevoló el mar al oeste de las isla de Baengnyeong y cayó a unos 200 kilómetros al oeste de la isla de Eocheong (50 kilómetros al oeste de la costa surcoreana y 180 kilómetros al suroeste de Seúl) debido a un vuelo anormal“, señaló el Estado Mayor Conjunto (JCS) surcoreano en un breve comunicado.

Modernización armamentística

Poner en órbita un satélite de reconocimiento militar es uno de los objetivos de modernización armamentística que el régimen propuso en su congreso de 2021 y que considera imprescindible para vigilar los movimientos de las tropas estadounidenses y surcoreanas.

Seúl y Tokio, que han convocado reuniones de urgencia, han denunciado que el lanzamiento -al igual que habría sucedido con anteriores lanzamientos de satélites norcoreanos- sería en realidad un ensayo encubierto para testar tecnología de misiles balísticos, algo que castigan las sanciones de la ONU que pesan sobre Pionyang.

El desarrollo de un satélite de reconocimiento fue uno de los principales proyectos de defensa de Pyongyang desvelados en 2022 por el dirigente norcoreano Kim Jong Un.

Corea del Norte ha intensificado sus lanzamientos de misiles los últimos meses, algunos de los cuales activaron los sistemas de emergencia en partes de Japón.

El despacho del primer ministro, Fumio Kishida, indicó el 29 de mayo en Twitter que las autoridades nipones creían que el lanzamiento involucraría un “misil balístico”.

EN ESTE MOMENTO

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Japón aseguró el lunes que Pyongyang le había notificado de que planeaba lanzar en las próximas semanas un “satélite”.

Según Tokio, Pyongyang informó a la guardia costera japonesa de que lanzará un cohete entre el 31 de mayo y el 11 de junio, el cual caerá en aguas del mar Amarillo, el mar de China Oriental o el este de la isla Luzón, en Filipinas.

Más pruebas bélicas

Pruebas de misiles balísticos efectuados por Corea del Norte en 2012 y 2016 fueron denominados como lanzamientos de satélites, y ambos sobrevolaron la isla de Okinawa, en el sur de Japón.

Corea del Norte ha intensificado sus lanzamientos de misiles los últimos meses, algunos de los cuales activaron los sistemas de emergencia en partes de Japón.

El líder norcoreano inspeccionó este mes el primer satélite de espionaje militar del país que se preparaba para ser lanzado, y dio su aprobación a su “plan de acción futura”.

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Kim señaló en 2022 que el desarrollo de un satélite de reconocimiento era uno de los principales proyectos de defensa de Pyongyang.

Debido a que los cohetes de largo alcance y los lanzadores espaciales comparten la misma tecnología, analistas consideran que al desarrollar la capacidad de colocar un satélite en órbita le permite a Pyongyang encubrir pruebas de sus prohibidos misiles balísticos intercontinentales.

El ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur condenó los planes de lanzamiento del Norte.

“El llamado ‘lanzamiento satelital’ de Corea del Norte es una seria violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohíben todo lanzamiento que utiliza tecnología de misiles balísticos, y es un acto claramente ilegal que no puede ser justificado bajo ningún pretexto”, indicó el ministerio surcoreano.

La autoridades luego dijeron que el misil no había caído cerca de la isla y suspendieron la alerta.

Las tensiones han aumentado en la región, donde Corea del Norte ya ha lanzado 27 pruebas de misiles este año.

El proyectil voló unos 1.000 kilómetros, en lo que el ejército de Corea del Sur llamó una “grave provocación”.

Todavía no se han hecho públicos más detalles del tipo de arma que se estaba probando. Varios informes dicen que pudo tratarse de un misil balístico de combustible sólido y largo alcance. De ser así, sería la primera prueba que Pyonyang hace de este tipo de arma.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur describió el misil como uno de mediano a largo alcance. El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos lo llamó un misil de largo alcance, mientras que el ministro de Defensa de Japón, Yasukazu Hamada, lo describió como un arma tipo misil balístico intercontinental (ICBM por sus siglas en inglés).

Entretanto, la guarda costera de Japón dijo que el misil había caído en las aguas al este de Corea del Norte. El ministro Hamada dijo que no podía confirmar si el misil sobrevoló la zona económica exclusiva de Japón.

Las escuelas en Hokkaido postergaron la hora de entrada y algunos servicios ferroviarios se suspendieron, según informó la emisora japonesa NHK.

Escalada de tensión

El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, declaró que las repetidas pruebas de misiles de Pyongyang representan una “amenaza grave e inminente” para la seguridad de Japón.

Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., dijo que el reciente lanzamiento “inútilmente aumenta las tensiones y arriesga desestabilizar la situación de seguridad en la región”.

Este último lanzamiento sucedió días después de que el líder norcoreano, Kim Jong-un, ordenara a su ejército a adoptar un estilo “más práctico y ofensivo” de disuasión de guerra, tal como lo informó la agencia noticiosa estatal KCNA.

El gobierno de Corea del Sur está preocupado que, a lo largo de la última semana, Corea del Norte no ha contestado las dos llamadas diarias que usualmente se hacen entre sí.

Típicamente, las dos coreas intercambian llamadas a las 09:00 y 15:00 horas locales a través de una línea directa militar. Estas llamadas diarias de contacto tienen el propósito de evitar enfrentamientos fronterizos.

El martes, el ministro de Unificación de Corea del Sur, Kwon Young-se, describió la suspensión de las comunicaciones por parte del Norte como “unilateral e irresponsable”.

“Las provocaciones de Pyongyang continúan más allá de su protesta contra los ejercicios de defensa entre EE.UU. y Corea del Sur porque Kim Jong-un no ha terminado de demostrar su capacidad de envío nuclear todavía”, comentó Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.

“Sin embargo, ahora que los norcoreanos literalmente no están contestando el teléfono, la falta de comunicación directa y diplomacia aumenta el riesgo de una escalada accidental”, añadió.

Esta es una semana importante para Corea del Norte, que celebra 11 años de Kim en el poder. La nación tiende a marcar estos aniversarios con un despliegue de su progreso militar.

Corea del Norte ha estado trabajando para incrementar su arsenal nuclear y construir armas cada vez más sofisticadas. También ha criticado los ejercicios militares conjuntos entre EE.UU. y Corea del Sur, acusándolos de escalar las tensiones.

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El reciente lanzamiento de misil también sucede dos días antes del cumpleaños del fundador de Corea del Norte Kim Il Sung, el principal día festivo del calendario del país.

El 4 de octubre de 2022, los residentes en el norte de Japón fueron despertados con sirenas y textos de alerta similares, después de que Corea del Norte disparara una misil balístico sobre Japón.

El misil viajó 4.500 kilómetros, antes de caer en el océano Pacífico, una distancia suficiente como para hacer blanco en la isla estadounidense de Guam si hubiese tomado otra trayectoria.

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Tras el disparo, Seúl y Washington realizaron maniobras militares conjuntas ante lo que consideran crecientes amenazas de Pyongyang. Corea del Norte ve esos ejercicios como unos preparativos para la guerra.

La agencia estatal KCNA afirmó el lunes 20 que el ejército realizó los disparos en respuesta a estas maniobras conjuntas.

Los lanzamientos involucraron “lanzacohetes múltiples y supergrandes” que son “medios de ataque nuclear táctico” lo suficientemente poderosos para “reducir en cenizas” las bases aéreas enemigas, insistió.

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La hermana del líder norcoreano Kim Jong Un advirtió por su parte que el país monitoreaba de cerca las acciones conjuntas de Seúl y Washington.

“La frecuencia de que usemos el Pacífico como campo de tiro depende de las acciones de las fuerzas estadounidenses”, insistió Kim Yo Jong en un comunicado divulgado por KCNA.

Hoy Corea del Norte lanzó misiles, y Japón, Corea del Sur y EEUU realizaron una demostración de poder aereo volando cazas F-35A, F-15K y F-16 y bombarderos estratégicos B-1.
El detalle importante es que Japón abandonó su pacifismo y decidió armarse. pic.twitter.com/L7erlmp5UB

— Saverio Vivas – PDC Colombia (@SaverioVivas2) February 19, 2023

Las tensiones entre las dos Coreas han aumentado considerablemente estos meses después de que Corea del Norte abogara a inicios de enero por un aumento “exponencial” del arsenal nuclear.

En respuesta, Corea del Sur ha intensificado las maniobras militares junto a su aliado estadounidense.

“Seria provocación”

Las fuerzas armadas surcoreanas aseguraron el lunes 20 que habían detectado el lanzamiento de dos misiles balísticos de corto alcance el lunes entre las 07H00-07H11 (22H00-22H11 GMT del domingo 19).

Estos lanzamientos constituyen una “seria provocación que mina la paz y estabilidad de la península coreana”, añadieron.

En respuesta, el Ministerio de Relaciones Exteriores surcoreano impuso nuevas sanciones a cuatro personas y cinco entidades relacionadas con los programas de armamento de Pyongyang.

“Nuestro gobierno dejó claro que las provocaciones de Corea del Norte tendrán inevitablemente un precio”, aseguró el ministerio en un comunicado.

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El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas se reunirá el martes 21 para hablar de la situación.

Según Pyongyang, el lanzamiento de un ICBM el sábado 18 fue una maniobra “sorpresa” que a su juicio demostró su capacidad de realizar un “mortal contraataque nuclear”.

“Maniobra repentina”

Con esta declaración, el país busca enviar un mensaje sobre su capacidad nuclear y demostrar “no solo el desarrollo de fuerzas nucleares estratégicas y tácticas, sino también la capacidad operativa de usarlas”, explicó Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.

Pyongyang dio a sus soldados “una ‘nota excelente'” por la “maniobra repentina de lanzamiento” del sábado 18, pero analistas surcoreanos señalaron que el lapso de nueve horas transcurrido entre la orden y el lanzamiento no fue particularmente rápido.

Kim Yo Jong, la hermana del líder norcoreano, rechazó estas críticas y dijo que eran un “intento de desvirtuar la capacidad de las fuerzas de misiles”.

Hong Min, del Instituto Coreano de Unificación Nacional, afirmó a AFP que la reacción de Corea del Norte era parte de un “patrón” del país de rechazar cualquier evaluación externa de la capacidad de sus ICBM.

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“La enérgica y airada reacción sobre las evaluaciones extranjeras de su lanzamiento de un ICBM revela que al Norte realmente le preocupa enviar el mensaje de que es capaz de alcanzar Estados Unidos”, señaló.

Agregó que el uso de misiles de corto alcance indica que Corea del Norte “apunta virtualmente a bases estadounidenses y el centro de comando surcoreano en la zona”.

Japón denunció que el artefacto había caído en su Zona Económica Exclusiva.

Seúl y Washington tienen previsto realizar ejercicios de simulación para mejorar su capacidad de respuesta ante un eventual ataque nuclear norcoreano.

Pyongyang advirtió la semana pasada sobre una respuesta “sin precedentes” a los próximos ejercicios y culpa a ambos países del deterioro de la situación de seguridad en la península coreana.

Ambos países llevarán a cabo “ejercicios basados en escenarios cada vez más complejos y centrados en las amenazas nucleares en la península“, escribió Austin en un artículo de opinión publicado por la agencia de noticias Yonhap, sin especificar cuándo se producirían.

Austin visitó Seúl, la capital de Corea del Sur, por tercera vez desde que fue nombrado secretario de Defensa. Tiene previsto reunirse con su homólogo Lee Jong-sup y el presidente Yoon Suk-yeol.

Su visita busca mejorar la cooperación entre ambos países y poner sobre la mesa los desafíos que existen en materia de seguridad.

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También pretende reafirmar “que el compromiso de disuasión ampliada de Estados Unidos con la República de Corea es férreo“, escribió el jefe del Pentágono.

Las tensiones militares en la península coreana han aumentado este último año después de que Corea del Norte realizara pruebas de armamento casi todos los meses, incluyendo el disparo de su misil balístico intercontinental más avanzado.

El gobierno del primer ministro, Fumio Kishida, anunció este viernes que su país duplicará su gasto militar durante los próximos cinco años, se dotará de los medios de defensa necesarios para atacar bases militares enemigas y aumentará sus capacidades para la guerra cibernética.

Entre las justificaciones ofrecidas para explicar estas medidas se hizo referencia a la amenaza que suponen China y Corea del Norte.

“Desafortunadamente, en las cercanías de nuestro país, hay países que llevan a cabo actividades como el aumento de la capacidad nuclear, una rápida acumulación de poder militar y un intento unilateral de cambiar el statu quo por la fuerza”, dijo Kishida.

Misiles y millones

El primer ministro japonés dijo a los periodistas que el presupuesto de defensa de su país se incrementará hasta alcanzar el 2% del PIB para el año 2027.

“En los próximos cinco años, para reforzar fundamentalmente nuestras capacidades de defensa, implementaremos un programa de desarrollo de defensa por valor de 43 billones de yenes (US$314.000 millones)“, señaló.

Además, Tokio adquirirá misiles estadounidenses de largo alcance, capaces de llegar a las bases de lanzamiento de otros países, si estos deciden atacar a Japón.

Un documento de estrategia de seguridad nacional aprobado por el gabinete japonés y citado por la agencia de noticias AFP describió a China como “el mayor desafío estratégico para asegurar la paz y la estabilidad de Japón”.

El texto señaló que Pekín no ha descartado el uso de la fuerza para afirmar el control sobre Taiwán.

La embajada de China en Japón respondió acusando a Tokio de hacer afirmaciones falsas sobre sus actividades militares.

También hay preocupaciones en Japón sobre la capacidad misilística de Corea del Norte.

Pyongyang ha disparado más de 50 misiles en los últimos tres meses, incluido un misil balístico sobre Japón en octubre, la primera vez en cinco años.

Un documento de seguridad nacional anterior, aprobado en 2013, describía a China y Rusia como socios estratégicos de Japón.

Sin embargo, esta vez, además de los señalamientos sobre Pekín, se hacen críticas a Moscú, al afirmar que la invasión rusa de Ucrania es una “grave violación de las leyes que prohíben el uso de la fuerza” que ha “sacudido los cimientos del orden internacional”.

Ampliando los límites de la defensa

Desde el final de la II Guerra Mundial, las capacidades militares de Japón se han mantenido deliberadamente contenidas.

La Constitución de ese país, promulgada en 1947, establece que su artículo 9 que “el pueblo japonés renuncia para siempre a la guerra como derecho soberano de la nación y a la amenaza o al uso de la fuerza como medio de solución en disputas internacionales”.

En la práctica, eso ha significado que las fuerzas militares de Japón hayan limitado sus capacidades a la autodefensa, aunque la noción de lo que esto implica haya ido siendo reinterpretado y adaptado a los cambios en el contexto internacional.

Uno de los grandes cambios en este sentido se produjo en 2014 cuando el gobierno de Shinzo Abe impulsó una reinterpretación de la norma constitucional relacionada con la defensa del país.

“El gabinete de Abe aprobó una reinterpretación del artículo 9 que decía que las Fuerzas de Autodefensa japonesas -si era necesario para la seguridad y la supervivencia de Japón- podían usar la fuerza en nombre de otras naciones como Estados Unidos o Australia, por ejemplo. Fue una reinterpretación muy cuidadosamente redactada”, explicó en julio de este año Sheila Smith, investigadora principal de estudios sobre Asia Pacífico del Council on Foreign Relations (un centro de estudio con sede en Washington), a BBC Mundo.

Luego, en 2015, se redactó una nueva ley basada en esa reinterpretación. Así, las Fuerzas de Autodefensa obtuvieron la posibilidad de usar la fuerza en apoyo otros países si ello era necesario para la seguridad de Japón.

El gobernante Partido Liberal Democrático (LDP, por sus siglas en inglés), al que perteneció Abe y que ahora lidera Kishida, lleva años proponiendo hacer algunos ajustes al texto constitucional para adaptarlo a un entorno de seguridad regional más difícil.

Aunque no hay consenso sobre el fondo ni los detalles, las encuestas indican que en estos momentos una mayoría de la opinión pública del país respalda algún tipo de ampliación de las capacidades militares del país.

El porcentaje de 2% del PIB para gastos de defensa propuesto por Kishida coincide con el objetivo que en 2006 se fijaron en 2006 los miembros de la OTAN, aliados occidentales de Japón.

Aunque muchos países de la OTAN aún no alcanzan ese objetivo, Alemania espera alcanzarlo en los próximos años y Reino Unido lo superó y ahora apunta a llegar hasta el 3% para el año 2030.

El miércoles Seúl tomó represalias por primera vez tres horas después de que Pyongyang lanzara un misil que cayó a menos de 60 kilómetros de la ciudad surcoreana de Sokcho.

El ejército del Sur dijo que esto era una violación “inaceptable” de su territorio.

En respuesta disparó tres misiles aire-tierra, que según las autoridades aterrizaron a una distancia similar (60 km) más allá de la Línea del Límite Norte (LLN).

La LLN es la línea de demarcación que marca el punto medio aproximado en el mar entre Corea del Norte y Corea del Sur, pero el Norte nunca ha aceptado el límite.

El martes, Corea del Norte advirtió que Corea del Sur y Estados Unidos pagarían “el precio más horrible de la historia” si continuaban con los ejercicios militares conjuntos, vistos como una amenaza velada de uso de armas nucleares.

Se espera que Corea del Norte reanude las pruebas de armas nucleares después de una pausa de cinco años.

La inteligencia de Estados Unidos y de Corea del Sur dice que Pyongyang ya completó todos los preparativos necesarios.

La represalia de los lanzamientos de misiles se produce durante un período de luto nacional en Corea del Sur, luego de la tragedia en Seúl el fin de semana donde murieron más de 150 personas en una estampida.

Corea del Norte disparó al menos 10 misiles en dirección este y oeste el miércoles, dicen funcionarios surcoreanos.

Al menos uno de los misiles norcoreanos, lanzado antes de las 09.00 hora local del miércoles, aterrizó a unos 26 kilómetros al sur de la frontera, 57 kilómetros al este de Sokcho y 167 kilómetros al noroeste de la isla de Ulleung.

Desencadenó sirenas de ataque aéreo en Ulleung, donde se les dijo a los residentes que evacuaran a refugios subterráneos.

El lanzamiento fue recogido de inmediato por las autoridades de Corea del Sur y Japón, quienes rápidamente condenaron la escalada desde Pyongyang.

El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, lo calificó como una “invasión territorial verdadera”, aunque el misil aterrizó fuera de las aguas territoriales de Corea del Sur y prometió una “respuesta rápida y firme”.

Según el derecho internacional, los países solo pueden establecer reclamos territoriales a 12 millas náuticas de mar que limita su tierra.

Yoon ha adoptado como política mantener una línea dura con Corea del Norte.

Casi tres horas después, el Sur disparó tres misiles aire-tierra de precisión desde aviones de combate hacia las aguas de la costa este de Corea del Norte.

Los disparos son una marcada escalada en las hostilidades en toda la península este año, que ya ha sido testigo de más de 50 lanzamientos de misiles desde Corea del Norte, incluido un misil balístico que pasó sobre Japón.

El lunes, un submarino estadounidense de propulsión nuclear llegó frente a las costas de Corea del Sur como parte de los ejercicios conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur, que comenzaron en agosto.

Cada uno de los aliados disparó dos misiles del sistema ATACMS hacia el mar de Japón (llamado mar del Este en las dos Coreas) que golpearon los objetivos designados, según detalló el Estado Mayor Conjunto (JCS) surcoreanOko en un breve comunicado en el que no se especifican más detalles sobre la hora o lugar del ensayo armamentístico.

El martes Pionyang disparó lo que parece ser un Hwasong-12 que sobrevoló Japón por primera vez en cinco años y que ha supuesto el proyectil norcoreano que más distancia ha recorrido jamás al haber volado en torno a 4 mil 500 kilómetros alcanzando una altura máxima de casi 1 mil kilómetros.

El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, condenó el mismo martes el lanzamiento y prometió una primera respuesta que llegó horas después, cuando un caza F-15 surcoreano disparó bombas de precisión también sobre objetivos simulados en el mar Amarillo.

EN ESTE MOMENTO

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Muchos expertos creen que el hecho de que el proyectil norcoreano sobrevolara Japón por primera vez en un lustro puede apuntar a una intensificación, en cantidad y envergadura, de las pruebas de armas norcoreanas tal y como ya sucedió en precisamente en 2017, cuando el régimen realizó el que de momento es su último test nuclear hasta la fecha.

Corea del Norte, que ha rechazado las ofertas para retomar el diálogo y permanece completamente aislada del exterior por la pandemia, aprobó en 2021 un importante plan de modernización armamentística.

Los satélites han revelado que lleva meses preparada para llevar a cabo una nueva detonación en Punggye-ri (noreste), y los analistas creen que el lanzamiento del martes puede anticipar un nuevo ensayo atómico que, apuntan, casi con toda probabilidad se haría tras la conclusión del congreso del Partido Comunista Chino (PCCh) para no soliviantar a Pekín.

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Brasil, miembro no permanente del Consejo de Seguridad de la ONU en el actual período, condenó “vehementemente” este martes el lanzamiento del misil norcoreano que sobrevoló Japón e instó a Corea del Norte a “contener la escalada de tensiones” en la región.

“Además de representar una violación directa” de una resolución del Consejo de Seguridad que determinó que Corea del Norte “debe cesar todas las actividades relacionadas con su programa de misiles balísticos, este último test violó el espacio aéreo de Japón”, indicó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil en una nota.

El despacho denunció además que dicha acción “representa un riesgo aún mayor para la situación de seguridad en la región“.

#BREAKING: There has been an explosion at an airbase in South Korea, however early reports suggest it is an accident.

The base is the closest airbase to North Korea. #9News pic.twitter.com/rk4DXr7s2i

— 9News Australia (@9NewsAUS) October 4, 2022

La prueba ocasionó que el gobierno japonés emitiera una advertencia para que los habitantes de la isla de Hokkaido buscaran refugio. Además, se suspendieron temporalmente algunos servicios de trenes.

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“Corea del Norte parece haber lanzado un misil. Refúgiense en el interior de los edificios o bajo tierra“, dijo el gobierno japonés en una inusual alerta emitida a las 07:29 del martes (22:29 GMT del lunes).

El gobierno dijo que el misil cayó en el océano Pacífico a unos 3.000 km de Japón y que no se han reportado heridos en relación con él.

Esta es la primera vez que Corea del Norte lanza un misil sobre el espacio aéreo japonés desde 2017.

“Comportamiento violento”

La ONU prohíbe a Corea del Norte realizar pruebas de armas balísticas y nucleares.

El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, condenó enérgicamente las acciones y describió el lanzamiento como “comportamiento violento”.

El gobierno japonés convocó una reunión de su Consejo de Seguridad Nacional.

Estados Unidos ha respondido a través del principal diplomático estadounidense para el este de Asia, Daniel Kritenbrink, quien describió la decisión de Corea del Norte como “desafortunada”.

Más pruebas

El lanzamiento es el quinto que realiza Pyongyang en una semana.

El sábado, dos cohetes cayeron en aguas fuera de la zona económica exclusiva de Japón.

Pyongyang ha intensificado recientemente las pruebas de misiles, desafiando una prohibición del Consejo de Seguridad de la ONU sobre las pruebas de armas balísticas y nucleares.

A principios de este mes, Corea del Norte aprobó una ley con la que se declara a sí mismo como un estado con armas nucleares, y el líder Kim Jong-un descartó la posibilidad de conversaciones sobre la desnuclearización.

A pesar de las sanciones generalizadas, Pyongyang realizó seis pruebas nucleares entre 2006 y 2017.

El lanzamiento fue detectado a las 6:53 hora local (21:53 GMT del sábado) y se realizó desde el condado de Taechon, en el noroeste del país, dijo el Estado Mayor Conjunto (JCS).

“Mientras fortalecemos nuestra vigilancia, muestro ejército mantiene una postura de preparación total en estrecha cooperación con Estados Unidos”, dijo el JCS en un comunicado remitido a la prensa y publicado por la agencia local de noticias Yonhap.

Según el Ministerio de Defensa de Japón, que también detectó el lanzamiento y lo está analizando, el misil cayó en aguas del mar de Japón (llamado mar del Este en la península coreana), fuera de su zona económica exclusiva (ZEE).

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El de este domingo es el primer lanzamiento de proyectiles balísticos que Pionyang efectúa desde junio, cuando disparó ocho misiles de corto alcance.

Se produce dos días después de que el portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan y su grupo de ataque llegaran a la ciudad portuaria surcoreana de Busan para participar por primera vez en cinco años en unas maniobras conjuntas con Corea del Sur, en un aparente mensaje de fuerza y unidad hacia el Norte.

Los ejercicios militares tendrán lugar a finales de mes y son frecuentemente criticados por el Norte, que considera este tipo de maniobras como una amenaza para su integridad territorial.

Este último disparo se produce, además, tras varios días de informes que señalan que Pionyang se estaría preparando para probar un nuevo submarino con capacidad para lanzar misiles balísticos.

Se trata del quinto lanzamiento de misiles norcoreano desde que el conversador Yoon Suk-yeol llegara a la presidencia del Sur en mayo.

Corea del Norte ha realizado este año un número récord de ensayos de proyectiles tras aprobar el año pasado un plan de modernización armamentística y ha endurecido también su postura nuclear.

En su último lanzamiento de proyectiles en agosto, el régimen disparó dos misiles de crucero al mar Amarillo (llamado mar del Oeste en las dos Coreas), pero el uso de ese tipo de proyectiles, por su parte, no está castigado por las sanciones de la ONU, que se centran en los misiles balísticos y sus ensayos nucleares.

La ley también consagra el derecho del país a utilizar un ataque nuclear preventivo para protegerse.

A pesar de las sanciones que pesan sobre la nación asiática, Pyongyang realizó seis pruebas nucleares entre 2006 y 2017.

El país ha seguido avanzando en su capacidad militar, en violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, representando una amenaza para sus vecinos e incluso situando a EE.UU. continental dentro de su rango de ataque.

El gobierno de Kim realizó lanzamientos de misiles de largo alcance y pruebas nucleares en 2019 luego de dos cumbres entre el mandatario norcoreano y el entonces presidente de EE.UU., Donald Trump.

Conversaciones estancadas

Las conversaciones entre los dos países se han estancado desde entonces. Aunque qel gobierno de Joe Biden ha indicado que está dispuesto a hablar con Pyongyang, no ha dicho si el presidente estadounidense se reunirá con Kim.

La Casa Blanca también informó en los últimos meses que sus intentos de contactar a Pyongyang y las ofertas de ayuda por la pandemia de covid que vivió Corea del Norte no han recibido respuesta hasta el momento.

EE.UU. revisó su política sobre Corea del Norte el año pasado y reiteró que su objetivo es la “desnuclearización completa” de la península de Corea.

Biden dijo que aplicaría una mezcla de diplomacia y “disuasión severa”. Kim respondió diciendo que su país debe prepararse tanto para el “diálogo como para la confrontación”.

Mientras tanto, las tensiones en la península de Corea se han disparado este año con Pyongyang lanzando un número récord de misiles balísticos.

Corea del Sur y EE.UU. respondieron con pruebas de misiles y los mayores ejercicios militares conjuntos en la península en años.

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“El significado de este ejercicio conjunto es reconstruir la alianza Corea del Sur-Estados Unidos y afianzar la postura de defensa combinada al normalizar (…) los ejercicios combinados y el entrenamiento de campo”, dijo el ministerio de Defensa surcoreano en un comunicado.

Washington es el principal aliado de Seúl y tiene unos 28 mil 500 soldados en Corea del Sur para ayudar a resguardar al país de su vecino del norte, que posee armas nucleares.

Los dos países tienen un largo historial de maniobras conjuntas, que califican como puramente defensivas, aunque Corea del Norte las considera un ensayo para una invasión.

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No se han divulgado detalles de las maniobras, que van del 22 de agosto al 1 de septiembre, pero suelen incluir ejercicios de campo con aviones, buques de guerra y tanques, así como miles de soldados.

Durante una reunión la semana pasada, los dos países aliados acordaron “expandir el foco y escala de los ejercicios militares“, ante el incremento en el número de pruebas de misiles del Norte.

Comenzará “con Escudo de Libertad Ulchi para fomentar la preparación combinada”, señalaron en un comunicado conjunto.

Analistas dicen que Corea del Norte podría tomar los ejercicios como motivo para realizar más ensayos bélicos.

Esto lo dijo en un discurso pronunciado el miércoles 27 de julio, cuando se dirigía a veteranos combatientes de la Guerra de Corea (1950-1953) en la celebración llamada “El Día de la Victoria”.

“Nuestras fuerzas están lista para movilizar su poder absoluto de manera fiable, precisa y rápida, de acuerdo a su misión”, mencionó el líder norcoreano, según el medio Korean Central News Agency de Pyongyang.

Además, Jong Un afirmó que EE.UU. había “satanizado”  Corea del Norte.

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“La arrogancia del imperio estadounidense no ha cambiado. Debemos combatir a los imperialistas estadounidenses con ideología y fuerzas armadas hasta el final”, dijo el líder norcoreano.

Las declaraciones del mandatario se complementaron con críticas que hizo al actual presidente de Corea del sur, Yoon Suk Yeo quien asumió el cargo en mayo de este año.

Según medios internacionales, Yeo indicó que tomaría medidas más duras contra el país vecino, en caso de cualquier acto de provocación de su parte.

Una de estas medidas era la movilización de sus fuerzas militares de manera “rápida y severa” ante cualquier amenaza de Corea del Norte.

“Hablar de acciones militares contra nuestra nación, que posee las armas absolutas que más temen, es absurdo y es una acción autodestructiva muy peligrosa“, dijo Kim Jong Un.

Además, amenazó a Yeo y a Corea con “aniquilarlos y castigarlos de manera inmediata” con su “poderosa fuerza“.

El líder norcoreano, Kim Jong Un, dice que está listo para luchar contra Estados Unidos y "eliminar" a Corea del Sur.

Miles de personas se reunieron frente al Museo de la Guerra de Liberación de la Patria Victoriosa de Pyongyang para escuchar su discurso. pic.twitter.com/mwrfD86iNZ

— carouru (@carouru2) July 28, 2022

En el mes de junio, Corea del Sur y Estados Unidos habían amenazado a Corea del Norte con una “respuesta rápida” en caso de que el país empezara con nuevas pruebas nucleares.

El vocero del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price dijo con respecto a las declaraciones de Kim Jong Un que “no son categóricamente diferentes de lo que hemos escuchado en los últimos meses y años“.

“El gobierno de Jong Un no debería sorprenderse de escuchar el mismo mensaje de nuestra parte, y nuestro compromiso con la defensa de la República de Corea y Japón”, dijo el vocero a los medios.

Tensiones

Estas declaraciones del mandatario norcoreano se llevaron a cabo en medio de la preocupación de que el país esté listo para una nueva prueba nuclear.

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Estados Unidos había advertido en junio que Pyongyang podría realizar alguna prueba “en cualquier momento”.

Sum Kim, representante especial de EE. UU. para Corea del Norte indicó que este 2022 el país había superado su récord de misiles lanzados, 31 de los 25 que había lanzado en 2019.

El líder del país, Kim Jong-un, ordenó que se implementen medidas de cuarentena, informó la agencia oficial de noticias KCNA.

También señalaron que se enviaron medicamentos a la ciudad de Haeju para ayudar a los pacientes que padecen la “epidemia entérica aguda”. Entérico se refiere al tracto gastrointestinal.

Los expertos en salud sospechan que podría tratarse de fiebre tifoidea o cólera.

“Frenar la propagación”

Corea del Norte declaró el estado de emergencia en mayo después de que las autoridades dijeran que millones de personas estaban experimentando “fiebre”, que se cree que eran casos de covid-19.

Sobre la actual enfermedad intestinal, no se informó del número de personas afectadas.

“(Kim) enfatizó la necesidad de contener la (nueva) epidemia lo antes posible tomando una medida bien organizada para poner en cuarentena a los casos sospechosos para frenar su propagación completamente, confirmando los casos a través de exámenes epidemiológicos y pruebas científicas”, dijo KCNA.

Un funcionario del Ministerio de Unificación de Corea del Sur que se ocupa de los asuntos intercoreanos le dijo a la agencia de noticias Reuters que el gobierno sospecha que el brote puede ser cólera o fiebre tifoidea.

La provincia de Hwanghae del Sur, donde se encuentra Haeju, es la principal región agrícola de Corea del Norte, lo que podría empeorar la escasez generalizada de alimentos en el país.

Datos sobre la covid

Pyongyang estuvo informando sobre la cantidad de pacientes con fiebre que podrían ser casos de covid, pero carece de los medios para hacer las pruebas de diagnóstico.

Corea del Norte informó de 26.010 personas más con síntomas de fiebre el jueves y el número total de pacientes en el país desde finales de abril se acerca a los 4,56 millones.

El número de muertos relacionados con el brote es de 73, dice el gobierno, pero la Organización Mundial de la Salud y otros organismos temen que la situación sea mucho peor.

Corea del Norte tiene un sistema de salud precario y rechazó ofertas internacionales para suministrar vacunas para su población.

El ejército surcoreano señaló que los disparos se produjeron entre las 9:08 y las 9:43 hora local (0:08 y 0:43 GMT) desde el área de Sunan, en la capital, Pionyang, según el texto.

“Mientras nuestro ejército fortalece la vigilancia ante posibles nuevos lanzamientos, mantiene una postura de total preparación mientras coopera estrechamente con Estados Unidos”, dijo el JCS.

El Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur convocó una reunión en respuesta a la prueba armamentística norcoreana, la tercera que se produce desde que el presidente Yoon Suk-yeol subió al poder el pasado 10 de mayo.

El de hoy es el décimo octavo test armamentístico de estas características que realiza Pionyang, que lleva un número récord de pruebas en lo que va de año, y llega después de que el 25 de mayo disparara a modo de prueba lo que se cree que fue un misil balístico intercontinental (ICBM) y dos misiles balísticos de corto alcance.

Aquel lanzamiento se produjo justo después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, concluyera en Japón su primera gira asiática, que también lo llevó a Corea del Sur, donde la agenda de índole internacional estuvo centrada en abordar los desafíos armamentísticos de Pionyang.

Los lanzamientos de misiles norcoreanos se producen en un momento de especial tensión entre Corea del Norte, sus países vecinos y también con EE.UU., cuyas negociaciones sobre desnuclearización con el régimen llevan estancadas desde 2019.

Los Gobiernos surcoreano y estadounidense llevan además semanas señalando a una inminente prueba nuclear de Pionyang, que ya habría completado los preparativos para ello. EFE

asb-mra/cd

Kim anunció una batalla total para abordar la propagación del virus durante una reunión de emergencia.

La medida se produce después de que se confirmaran los primeros casos, aunque los expertos creen que el virus probablemente ha estado circulando durante algún tiempo.

Se teme que un brote importante pueda tener consecuencias nefastas en Corea del Norte.

Su población, de 25 millones, es vulnerable debido a la falta de un programa de vacunación y un sistema de salud deficiente.

Y el sábado, los medios estatales informaron que ha habido medio millón de casos de fiebre inexplicable en las últimas semanas. El país tiene una capacidad limitada para hacer test de covid-19, por lo que la mayoría de los casos no están confirmados.

La cifra marcó un aumento importante en los números dados unos días antes, lo que podría proporcionar alguna indicación de la escala del brote en el país.

“La propagación de la epidemia maligna es [la mayor] agitación que ha caído sobre nuestro país desde su fundación”, dijo Kim, citado por la agencia oficial de noticias KCNA.

Culpó de la crisis a la incompetencia burocrática y médica, y sugirió que se pueden aprender lecciones de la respuesta de países como China.

Los medios estatales informan que 27 personas han muerto desde abril después de sufrir fiebre.

Los informes no dicen si dieron positivo por covid, aparte de una muerte en la capital, Pyongyang, que se confirmó que era un caso de la variante ómicron.

El reconocimiento sin precedentes marcó el final de dos años de afirmaciones de Corea del Norte sobre estar libre de covid-19.

El reservado país rechazó las ofertas de la comunidad internacional de suministrar millones de dosis de AstraZeneca y de fabricación china el año pasado. En cambio, afirmó que había controlado la covid-19 al sellar sus fronteras a principios de enero de 2020.

El país comparte fronteras terrestres con Corea del Sur y China, que han luchado contra fuertes brotes. China ahora está luchando por contener una ola de ómicron con bloqueos en sus ciudades más grandes.

En una reunión que delineó las nuevas reglas de covid-19, se vio a Kim usando una máscara facial en la televisión.

Ordenó controles de virus de “máxima emergencia”, que parecían incluir órdenes de cierres locales y restricciones de reunión en los lugares de trabajo.

Corea del Sur ha dicho que ofreció ayuda humanitaria después del anuncio del 12 de mayo, pero Pyongyang aún no ha respondido.

También almacena y desinfecta durante semanas todos los productos importados de China para asegurar que no tengan ni la mínima traza del virus.

El líder Kim Jong-Un llegó al punto de confinar a la población en octubre de 2020 para evitar que la calima procedente del desierto del Gobi a unos 2.000 kilómetros esparciera el coronavirus.

Sin fabricar vacunas ni aceptar ofertas de otros países para inmunizar a su población, Pyongyang apostó todo a su política de “cero covid”.

Pero, más de dos años después, cuando gran parte del mundo ya da por superada la pandemia, en Corea del Norte todo se ha desmoronado con la propagación de la variante ómicron.

El gobierno ha reconocido un millón y medio de casos de “fiebre” y 56 muertos, pero se desconoce el alcance real de la epidemia en un país con graves carencias de suministros médicos, escasa capacidad de detección y rastreo, y donde el gobierno tiene el control absoluto de la información.

Prueba de la gravedad de la situación es que Kim anunció que el país pasa por “la mayor convulsión desde su fundación” en 1948, ha decretado cuarentenas masivas e incluso ha movilizado al ejército para enfrentar la ola de casos.

Pero ¿cómo ha podido entrar la covid-19 y propagarse en el que muchos consideran el país más hermético del mundo?

Desde China, pero… ¿cómo?

El aislamiento por la pandemia agravó aún más la ya endémica escasez en Corea del Norte, un país de unos 25 millones de habitantes incapaz de autoabastecerse por sus muy limitados recursos para la producción agrícola e industrial.

“Corea del Norte abrió en enero la ciudad fronteriza de Sinuiju en el río Yalu y comenzaron a ingresar materiales y personas desde China, ya que Pyongyang había solicitado ayuda por la grave situación económica tras dos años de cierre”, indica a BBC Mundo el profesor Nam Sung-wook de la Universidad de Corea en Seúl.

Esta apertura limitada pudo, según este experto en inteligencia y relaciones entre Corea del Norte y China, haber facilitado una primera entrada del virus en el país.

Por su parte, el corresponsal de la Agencia EFE en Seúl, Andrés Sánchez Braun, cita en su análisis otras dos posibilidades.

La primera es que algún contrabandista llevara el virus a Corea del Norte, cuya frontera de 1.416 km con China era muy frecuentada -hasta la pandemia- por comerciantes que cruzaban el río Yalu.

La otra hipótesis es que proviniera de “gente asintomática que ha participado en las rutas comerciales permitidas con China (ferrocarril y alta mar)” burlando de alguna manera los exhaustivos procesos de desinfección.

La “tormenta perfecta”

Para Go Myong-hyun, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos surcoreano, lo importante no fue cómo entró el virus al país a principios de año.

Aquello, asegura, solo fue la primera gota de lo que llama “una tormenta perfecta”, gestada en los meses siguientes.

Las autoridades “convocaron a grandes multitudes de personas en Pyongyang para celebrar el 110º aniversario del nacimiento de Kim Il-sung [fundador del país, el 15 de abril] y el 90º aniversario de la fundación de las fuerzas armadas de Corea del Norte [el 25 de abril]”.

Ambas celebraciones “se convirtieron en eventos de propagación masiva” de la covid-19, sentencia Go.

Y, a juicio del experto, explican por qué Pyongyang es hoy el epicentro de la covid-19 en el país.

La ciudad de unos 2,9 millones de habitantes fue el escenario de los primeros brotes importantes reportados la semana pasada por las autoridades.

Y, tras dispararse los casos, Kim Jong-un dirigió a la capital del país a los cuerpos médicos del ejército para “estabilizar el suministro de medicamentos”.

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¿Quién es responsable?

El líder norcoreano señaló tanto a su gabinete como a los responsables del sistema público de salud “por su actitud de trabajo irresponsable y su capacidad de organización y ejecución”, publicó el lunes la agencia estatal KCNA.

Kim criticó la lentitud en la distribución de medicamentos a las farmacias locales (con lo que justificó movilizar al ejército para estabilizar el suministro) y las deficiencias en el almacenamiento de los fármacos.

Estas y otras carencias, según las autoridades norcoreanas, habrían contribuido a la propagación incontrolada del virus.

Para los expertos consultados por BBC Mundo, estos señalamientos son parte de la estrategia habitual del gobierno norcoreano de buscar un “chivo expiatorio” en momentos de crisis.

“Esto refleja la ideología de liderazgo de Corea del Norte según la cual el líder es supuestamente infalible y, por ello, nunca se le culpa de los fracasos en las políticas”, sostiene el investigador Go Myong-hyun.

Asegura que el liderazgo norcoreano es el responsable de la situación actual, pero “desvía la culpa a terceras personas, lo que es otra indicación de que la política covid del régimen no es científica sino ideológica”.

“Habrá una purga”

“A diferencia de pandemias anteriores (SARS, gripe A, etc.), tuvieron dos años de anticipación en los que preparar a la población para una transición de la cuarentena a la vacunación masiva. Pero se mantuvieron firmes en la política de cero covid, lo que da fe de su rigidez ideológica”, afirma Go.

El profesor Nam, por su parte, vaticina que alguien acabará pagando las consecuencias.

“Inevitablemente habrá una purga de altos burócratas para apaciguar la ira de la gente”.

Y mantiene que “la culpa de esta tragedia recae completamente en Kim Jong-un“.

Considera que, en los últimos meses, el líder ha contribuido con su ejemplo a la relajación en el ambiente frente a la covid-19 al “asistir a desfiles y visitas de campo sin mascarilla, tomándose fotos con multitud de soldados y trabajadores”.

Y, más importante, en el dirigente recayó la decisión última de no aceptar -por razones desconocidas que en este momento son objeto de debate entre expertos- las ofertas de suministro de vacunas de China y el programa de distribución Covax de la ONU, ni solicitarlas a otros países o producirlas de forma autónoma.

Así, prácticamente nadie está vacunado en Corea del Norte.

Esto, sumado a las precarias condiciones de los centros de salud, la escasez de medicinas e insumos (desertores norcoreanos contaron a la BBC cómo se administra suero en botellas de cerveza a pacientes y se reutilizan las agujas hasta oxidarse), entre otros factores, es lo que hace tan peligrosa la propagación tardía y masiva de la covid-19 en el país.

El país anunció la semana pasada sus primeros casos confirmados de covid, aunque los expertos creen que es probable que el virus haya estado circulando durante algún tiempo.

Cuando en 2021 la comunidad internacional se ofreció a suministrar a Corea del Norte millones de dosis de vacunas AstraZeneca y otras vacunas fabricadas en China, el gobierno afirmó que había controlado el virus sellando sus fronteras a principios de enero de 2020.

Se teme que la población de 25 millones de Corea del Norte sea especialmente vulnerable al virus debido a esta falta de planes de vacunación y a un precario sistema de salud.

“Gran desastre”

Medios estatales informaron que Kim Jong-un encabezó el fin de semana un encuentro de emergencia en el que acusó a sus funcionarios de hacer una mala distribución de las reservas nacionales de medicamentos.

El líder del país ordenó al cuerpo médico del ejército estabilizar inmediatamente el suministro de medicamentos en la ciudad de Pyongyang mientras definía la llegada del virus como un “gran desastre”.

“La propagación de la epidemia maligna es (la mayor) convulsión que ha caído sobre nuestro país desde su fundación“, dijo Kim Jong-un según la agencia oficial de noticias KCNA.

Se ha impuesto un control de “máxima emergencia” a nivel nacional, en una nación de por sí aislada del resto del planeta.

El país comparte fronteras terrestres con Corea del Sur y China. Este último país está luchando para contener una ola de la versión ómicron con cierres en sus mayores ciudades.

Seúl se ha ofrecido a enviar ayuda ilimitada al Norte si lo solicita, incluyendo vacunas, personal sanitario y equipos médicos.

Además de las repercusiones sanitarias directas, se teme por la producción de alimentos en Corea del Norte.

El país sufrió una brutal hambruna durante la década de 1990, y en la actualidad el Programa Mundial de Alimentos calcula que 11 millones de los 25 millones de habitantes del país están desnutridos.

Si los trabajadores agrícolas no pueden atender los campos, dicen los analistas, las implicaciones serán muy graves.

Análisis de Jean McKenzie, corresponsal de la BBC en Corea del Sur.

Parece que Corea del Norte ha llegado al lugar donde se encontraba gran parte del mundo a principios de 2020.

El covid se está extendiendo rápidamente entre la población que no está vacunada, no tiene inmunidad acumulada y carece de muchas opciones para tratar el virus.

La diferencia, por supuesto, es que Corea del Norte ha tenido tiempo para prepararse para esto y aparentemente no ha hecho mucho por anticiparse a esta situación.

En su lugar, se ha centrado en su estrategia de evitar que el virus entre en el país.

En el pasado ha rechazado las vacunas diciendo que no las necesitaba. Ahora sí las necesita, pero podría ser demasiado tarde.

Los expertos en Salud afirman que la prioridad urgente es conseguir que entren en el país medicamentos antivirales para tratar a los enfermos.

Pero para que esto ocurra, Corea del Norte tiene que aceptar la ayuda, y todavía no la ha pedido. Las ofertas de vacunas y ayuda de Corea del Sur no han tendido respuesta.

Es muy poco probable que el Norte acepte la ayuda de Corea del Sur. Será más factible si la oferta proviene de una organización internacional como las Naciones Unidas, incluso si eso significa que los suministros de Corea del Sur deben ser redirigidos y empaquetados de esta manera.

Seis personas murieron tras padecer fiebre y uno de ellos dio positivo para la variante ómicron, indicaron medios estatales durante las primeras horas de este viernes (hora local).

Dijeron que unas 187.000 personas con fiebre se encuentran “aisladas y bajo tratamiento”.

Aunque los expertos creen que el virus ha estado presente en el país desde hace algún tiempo, no fue sino hasta este jueves cuando las autoridades informaron sobre los primeros contagios.

Entonces, indicaron que había un brote de ómicron en la capital, Pyongyang, y anunciaron un estricto confinamiento, pero sin dar cifras precisas.

Sin embargo, en una actualización realizada este viernes, la agencia oficial de noticias KCNA dijo que el brote se extiende más allá de la capital.

“Una fiebre cuya causa no lograba ser identificada se extendió explosivamente por el país desde finales de abril”, señaló.

Añadió que en torno a unas 350.00 personas habían tenido síntomas de fiebre, pero sin especificar cuántas dieron positivo en las pruebas de covid-19.

El gobierno de Pyongyang ha rechazado todo tipo de programa de vacunación, incluso pese al ofrecimiento de otros países. En cambio, decidió tratar de controlar los contagios sellando sus fronteras.

Los expertos aseguran que la población norcoreana, de 25 millones, está en una situación vulnerable ya que el liderazgo se ha negado a administrar un programa de vacunas contra la covid-19, incluso rechazó ofertas de la comunidad internacional para suministrar millones de inyecciones de AstraZeneca y Sinovac, la inmunización de fabricación china, el año pasado.

También existe la preocupación ante el empobrecido sistema de salud de Corea del Norte.

Este viernes, KCNA dijo que el líder norcoreano, Kim Jong-un, visitó un centro de salud y fue informado “sobre la propagación de la covid-19 por todo el país”.

La agencia describió la situación como una “crisis inmediata de salud pública”.

Durante una reunión este jueves para delinear las nuevas reglas contra la pandemia, Kim fue visto usando una mascarilla en televisión. Se cree que es la primera vez que se le ha visto de esta manera.

KCNA dijo que el mandatario se comprometió a erradicar el brote ordenando controles de “máxima emergencia” contra el virus, que había violado el “frente de cuarentena” del país.

Pero la estrategia de Corea del Norte de combatir la covid cerrando sus fronteras -uno de los primeros países en hacerlo, en enero de 2020- también ha impedido que los suministros esenciales ingresen a la hermética nación, lo que ha provocado escasez de alimentos y una economía en crisis.

Según lo anunciado el jueves por KCNA, la orden de Kim parece incluir confinamientos localizados y restricciones a las reuniones en los lugares de trabajo.

El medio estatal añadió que el primer caso de la variante ómicron fue detectado en Pyongyang hace cuatro días.

Los residentes en ciertas áreas de la capital habían estado sometidos a confinamientos por lo menos dos días antes del anuncio, según NK News, un sitio de monitoreo en Seúl.

Por su parte, el gobierno de Corea del Sur afirmó que volvió a ofrecer asistencia humanitaria a su vecino del norte en respuesta a la noticia del brote. Pyongyang todavía no ha respondido.

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Análisis de Jean Mackenzie, corresponsal de la BBC en Seúl

Durante más de dos años, Corea del Norte ha afirmado, de manera sospechosa, que no había tenido un solo caso de covid-19. Así que, ¿por qué lo está reconociendo ahora?

Lo más probable es que se deba a que este brote es demasiado grave y difícil de ocultar.

Corea del Norte ha sido consistente en su compromiso público de combatir el virus. Esa fue la razón con la que justificó el cierre de sus fronteras durante tanto tiempo. Ahora que ómicron ha penetrado en su territorio, el desafío será limitar su propagación.

Sin contar con vacunas, un cuidado de salud pobre y una capacidad limitada para tomar pruebas a su población, las opciones de Corea del Norte son actualmente muy escasas.

Las autoridades claramente han decidido que no tienen otra opción que someter al país a un confinamiento. Para lograrlo, simplemente se lo dirán al pueblo y al resto del mundo.

Eso no quiere decir necesariamente que ahora estén dispuestos a aceptar ayuda del exterior.

Las pruebas de misiles frente al brote de covid

En un principio, los analistas consideraron que el anuncio de Pyongyang sobre los casos de covid era significativo en este momento y podría obstruir las ambiciones nucleares del Estado, demostradas en varias ocasiones este año.

Pero horas después del anuncio de este jueves, Corea del Norte lanzó un misil balístico “no identificado” hacia el mar de Japón, según comunicó el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.

Corea del Norte ha asegurado haber realizado más de una decena de pruebas de misiles que tiene prohibidas, incluyendo una con un misil balístico intercontinental, un arma que no había puesto a prueba en más de cuatro años.

Yang Moo-jin, un profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos, comentó a la agencia noticiosa AFP que Pyongyang podría archivar los planes de pruebas nucleares para concentrarse en combatir el brote. Sin embargo, si los temores públicos crecen, Kim podría realizar la prueba para “desviar ese temor a otro lugar”.

Para Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha, los norcoreanos “podrían estar menos interesados en pruebas nucleares o de misiles cuando la amenaza urgente tiene que ver con coronavirus en lugar de un Ejército extranjero”.

Según el catedrático, Pyongyang “probablemente redoblaría” sus medidas de confinamiento, dado que estaba entrando en un “período de incertidumbre en el manejo de sus desafíos internos y el aislamiento internacional”.

A pesar de de las afirmaciones de Corea del Norte de que había tenido un “éxito deslumbrante” manteniendo el coronavirus a raya, ha habido señales durante la pandemia de la presencia potencial del virus en el país. Hubo varios reportes no confirmados de anteriores casos de covid.

En junio del año pasado, los medios estatales informaron que Kim Jong-un había castigado a unos funcionarios en torno a un “grave incidente” relacionado con covid, pero no dieron detalles específicos.

Luego, en septiembre, el gobierno realizó un desfile militar con filas de soldados vestidos con trajes protectores y máscaras, que algunos analistas interpretaron como una señal de que habían creado una fuerza especial para prevenir la propagación de covid.

Corea del Norte comparte fronteras terrestres con Corea del Sur y China, que se han enfrentado a diversos brotes. China se encuentra luchando por contener una oleada de ómicron con órdenes de confinamiento en sus principales ciudades, entre ellas, Shanghái.

*Frances Mao contribuyó en la elaboración de esta información.

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Arrastrar mínimamente los pies o susurrarles a sus compañeros de celda podía ser severamente castigado.

Tenía acceso limitado al agua y solo le dieron unas pocas hojas de maíz molidas para comer.

“Me sentía como un animal, no como humana“, dijo ella.

Young-joo le contó a la BBC que pasó horas siendo interrogada por hacer algo que muchos de nosotros damos por sentado: salir de su país. Trató de escapar de Corea del Norte en 2007, pero fue atrapada en China y enviada de regreso.

Pasó tres meses en el centro de detención de Onsong en Corea del Norte, cerca de la frontera con China, esperando ser sentenciada.

Mientras estaba sentada en su celda, escuchó el “clac clac clac” de las puntas metálicas de las botas del guardia mientras patrullaba afuera. Iba hacia atrás y hacia delante. A medida que el sonido se alejó, Young-joo se arriesgó y le susurró algo a uno de sus compañeros de celda.

“Hablábamos de planes para otra deserción, planes para reunirnos con negociadores, eran conversaciones secretas”, relató.

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Se suponía que la prisión disuadiría a las personas de escapar de Corea del Norte; claramente no funcionó con Young-joo ni con sus compañeros de celda. La mayoría de ellos esperaban ser sentenciados por intentar salir del país.

Pero los planes de Young-joo habían sido escuchados.

“El guardia me pidió que fuera a los barrotes de la celda y que pusiera las manos, luego me empezó a golpear las manos con un llavero hasta que se hincharon y se pusieron azules. No quería llorar por orgullo. Estos guardias consideran a quienes intentamos salir de Corea del Norte como traidores“, indicó.

“Podías escuchar a otros siendo golpeados debido a que las celdas comparten corredor. Yo estaba en la celda 3 pero podía escuchar las palizas de la celda 10”, agregó.

Un sistema de represión

Young-joo es una de las más de 200 personas que contribuyeron con una investigación detallada de Korea Future sobre las violaciones al derecho internacional dentro del sistema penitenciario de Corea del Norte.

Esta organización sin fines de lucro identificó a 597 responsables vinculados a 5.181 violaciones de derechos humanos cometidas contra 785 detenidos en 148 centros penitenciarios.

La evidencia fue recopilada y puesta en una base de datos con la esperanza de que algún día los responsables puedan ser llevados ante la justicia.

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Corea del Norte siempre ha negado las acusaciones de abusos contra los derechos humanos. La BBC intentó ponerse en contacto con un representante de Corea del Norte para responder a esta investigación, pero no recibió respuesta.

El grupo también creó un modelo en 3D del centro de detención de Onsong para permitir que cualquiera vea las condiciones por sí mismo.

En Seúl, la codirectora de Korea Future Suyeon Yoo le dijo a la BBC que el sistema penitenciario y la violencia dentro de él estaban siendo utilizados para “reprimir a una población de 25 millones de personas”.

“En cada entrevista que hacemos somos testigos de cómo esto impactó en vidas humanas. Una entrevistada lloró al contar que había presenciado el asesinato de un bebé recién nacido”, añadió.

Múltiples denuncias de abusos

Corea del Norte está más aislada del mundo que nunca hoy en día.

El país ha sido gobernado por la familia Kim durante tres generaciones, y sus ciudadanos deben mostrar total devoción por la familia y su actual líder, Kim Jong-un.

Y la pandemia de covid supuso controles aún más estrictos tanto dentro del país como en la frontera.

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Se impusieron penas de prisión más duras a quienes intentan echar un vistazo al mundo exterior, incluidos los que ven películas o series extranjeras.

El patrón de violencia dentro del sistema se repite testimonio tras testimonio y prisión tras prisión.

Hay múltiples denuncias de violación y otras formas de agresión sexual. Las sobrevivientes también dijeron a Korea Future que fueron obligadas a someterse a abortos.

En un caso en el Centro de Detención Provincial de Hamgyong del Norte, un entrevistado presenció cómo obligaban a una compañera detenida a abortar cuando estaba embarazada de ocho meses. Ella afirma que el bebé sobrevivió, pero luego lo ahogaron en un recipiente con agua.

Hay cinco casos en los que los testigos describen ejecuciones.

Un paso más cerca de la justicia

Young-joo finalmente fue sentenciada a tres años y medio de prisión.

“Me preocupaba si todavía estaría viva cuando terminara mi oración”, dijo. “Cuando vas a estos lugares, tienes que dejar de ser humano para resistir y sobrevivir”, expresó.

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Saerom es otra mujer que estuvo en el centro de detención de Onsong, en 2007, y recordó que las palizas en las prisiones de la Seguridad del Estado eran peores.

“Te golpean el muslo con un palo de madera. Entras caminando pero sales arrastrándote. Yo no podía mirar a otras personas siendo golpeadas y si giraba la cabeza me hacían mirarlo. Matan tu espíritu“, narró.

“Si hay una manera, quiero que sean castigados”, sostuvo Saerom mientras relataba la pesadilla recurrente de su tiempo en prisión. Dijo que ahora disfruta cada momento de felicidad en su nueva vida en Corea del Sur.

Procesar estos casos será difícil, pese a que esta investigación contó con el aporte de expertos de la Corte Penal Internacional. La evidencia también será admisible en la corte y está disponible libremente.

Saerom y Young-joo dijeron que esperan que este artículo las acerque un paso más a la justicia que anhelan.

En lugar de un mensaje triunfante y solemne, esta vez los norcoreanos vieron lo que se supone que no deberían tener: un video al estilo de Hollywood.

Hubo de todo, desde el líder Kim Jong-un usando una chaqueta de cuero y anteojos oscuros, hasta efectos de video y música dramática.

La Televisión Central de Corea del Norte generalmente transmite una serie repetitiva de propaganda de la familia Kim, junto con conciertos de bandas militares y largometrajes sobre patriotismo y hazañas laborales.

Cualquier cosa que se desvíe de esto es muy inusual y hasta mal vista.

Es por eso que la cobertura del lanzamiento del misil Hwasong-17 fue tan diferente.

“Hagamos esto”

Técnicamente, la noticia llegó en un boletín informativo, pero el estilo era todo lo contrario.

Los espectadores recibieron 15 minutos de efectos de video, una puesta en escena dramática y Kim Jong-un quitándose las gafas oscuras para mirar directamente a la cámara como si dijera: “Hagamos esto”.

La música conmovedora y las múltiples tomas del lanzamiento del misil se intercalaron con los tonos triunfales de la veterana presentadora de noticias Ri Chun-hee, conocida en Occidente como la “Dama Rosa” de Corea del Norte.

Los usuarios de las redes sociales se apresuraron a compararlo con la película Top Gun, protagonizada por Tom Cruise.

Algunos dijeron que Kim y sus generales saliendo del hangar en el aeropuerto internacional de Pyongyang. frente al lanzador de misiles. también parecían imitar la exitosa película de 1983 The Right Stuff (en español titulada como “Los elegidos de la gloria”).

Más allá de Corea del Norte

Todo esto es nuevo para los televidentes de Corea del Norte.

Aparte de las producciones introducidas de contrabando desde el extranjero, por las cuales los involucrados corren el riesgo de sufrir severas sanciones, prácticamente no ha habido nada como esto en las pantallas de Corea del Norte antes.

Parece que el poderoso Departamento de Propaganda y Agitación del país sabía que había algo en juego en este mensaje.

Crearon un video que parece nuevo y emocionante para los espectadores norcoreanos y, por lo tanto, sirve como un impulso tanto para el orgullo nacional como para la imagen de Kim Jong-un, cuya reciente pérdida de peso permite una nueva personalidad más dinámica y llena de acción.

Está muy lejos de la última vez que se intentó algo como esto: el viaje del líder supremo en 2019 al sagrado monte Paektu, en el que un Kim con sobrepeso se veía incómodo a caballo.

Es casi imposible decir cuál fue la reacción de los norcoreanos que lo vieron, pero es probable que la mayoría haya quedado asombrada, incapaz de entender el repentino cambio de tono.

La minoría que haya podido ver una película de Hollywood antes podría sentirse confundida y preguntarse si esto fue un error, una excepción o una tentadora señal de cambio.

Como siempre, es posible que las respuestas no lleguen pronto.

Las personas detrás de la propaganda de Corea del Norte también sabían que el video del lanzamiento del cohete sería observado y comentado en el extranjero, por lo que tal vez todos los efectos de las películas de Hollywood fueron deliberados

Seguramente para quienes están acostumbrados a estas cosas, el video puede parecer un cliché, e incluso involuntariamente hilarante.

¿Cuál es el mensaje?

En general, intenta ser una reafirmación sobre el programa nuclear de Corea del Norte.

El misil fue lanzado desde el Aeropuerto Internacional Sunan de Pyongyang, a 25 km de la capital. Una falla podría haber sido catastrófica tanto para el aeropuerto como para los habitantes cercanos.

Hwasong-17 es un arma de la que Kim Jong-un está muy orgulloso.

Está enviando un mensaje al resto del mundo, especialmente a Estados Unidos, de que Corea del Norte tiene la capacidad de atacar en cualquier lugar si quiere hacerlo.

Al hacerlo al estilo Hollywood, puede haber sido visto en Pyongyang como particularmente conmovedor.

Estados Unidos sigue siendo un objetivo constante de los mensajes externos de Pyongyang: si bien la guerra de Ucrania apenas se ha mencionado en los medios de Corea del Norte durante el último mes, cuando lo ha hecho, la culpa recae firmemente en Washington.

Cansados de soportar los prejuicios anticoreanos en Japón e inspirados por la promesa del régimen norcoreano de crear un paraíso socialista, sus padres tomaron la trascendental decisión de enviar a sus tres hijos adolescentes a Corea del Norte, a principios de la década de 1970, como una especie de “regalo de cumpleaños” al líder Kim Il-Sung.

Mientras sus hermanos fueron vivir a la capital norcoreana, Pyongyang, Yonghi se quedó con sus padres y, desde entonces, ha pasado buena parte de su vida tratando de entender esa decisión y sus consecuencias. Y se ha dedicado a realizar películas sobre su experiencia, la última se llama Soup and Ideology (traducido como “Sopa e ideología“).

Yang le contó la historia al programa Outlook de la BBC.

El día que enviaron a dos de mis hermanos a Corea del Norte como un regalo a la revolución, al principio pensé que era un viaje familiar en el que todos nos íbamos a divertir.

Nos pusimos el traje tradicional. Vivíamos en Osaka y ese día nuestros padres nos dijeron que íbamos a la playa.

Cuando llegamos al puerto, nos dimos cuenta de que había mucha gente. Demasiada. Se nos pasó por la cabeza que el muelle iba a colapsar por el peso.

Se escuchaba a una banda tocar canciones de nuestro país de origen, pero me era imposible ver nada, porque la mayoría de los que estaban allí eran más altos que yo.

Recuerdo con nitidez que uno de los amigos de mis hermanos me agarró y me puso sobre sus hombros, como un favor para que pudiera apreciarlo todo.

Miles de papelitos de colores caían del cielo. Era 1971 y yo tenía 6 años.

Ese día, a mis dos hermanos los iban a enviar a Corea del Norte.

Pero no me enteré de eso al instante, sino que comencé a escuchar que les decían que debían sentirse orgullosos de volver al lugar donde habían nacido y que eran unos buenos muchachos.

Entonces caí en la cuenta que se irían de viaje. Lo que no pude prever aquél día es que no los vería por mucho tiempo.

Ellos eran muy jóvenes. Uno tenía 14 años y el otro, 16.

Recuerdo que hubo una fiesta de despedida en la que estuvieron mis hermanos, sus amigos, los vecinos. Todos les deseaban suerte y que hicieran un buen trabajo en Corea del Norte.

Yo estaba triste, muy triste, pero no podía decir nada porque los adultos estaban envueltos en la música y la emoción de la despedida.

Mis padres se veían emocionados ante la idea de que sus hijos fueran a ayudar a construir un paraíso socialista.

Un año más tarde, mi hermano mayor, que tenía 18, se unió a los otros dos instalados en Pyongyang, en lo que representaba una suerte de regalo al líder revolucionario, Kim Il-Sung.

Esto se dio porque en la universidad a la que acudía y que era pronorcoreana surgió un proyecto para dar a los jóvenes como regalo a la revolución. Fueron 200 los seleccionados.

Cerca de la mitad dijo que no quería ir a Corea del Norte.

Ante ello, la presión sobre mis hermanos para que regresaran a su país de origen empezó a crecer.

Pero lo que él y mis otros hermanos decían es que ni siquiera nuestros padres eran de allí.

Ellos tenían sus raíces en el sur del país y se habían mudado a Japón con su familia. Todo esto ocurrió antes de la división de las dos Coreas, en la década del 50.

Una sola Corea

En ese entonces, Corea era parte del imperio japonés y muchas familias coreanas viajaban a Japón con la idea de buscar una mejor calidad de vida. Una de ellas fue la mía.

Como a muchas otras familias emigradas, nos tocó vivir en enclaves coreanos, ir a escuelas coreanas, todo para continuar viviendo la cultura de nuestro país.

Nuestros padres se casaron en Japón y se mudaron a la ciudad de Osaka, donde había una gran comunidad de compatriotas.

Pero nunca fue un lugar fácil para nosotros.

Había mucha discriminación, mucho prejuicio. Además, no nos permitían convertirnos en ciudadanos japoneses, por lo que muchos de nosotros vivíamos en la pobreza al no tener acceso a trabajos dignos.

Pero, tras el final de la segunda Guerra Mundial, Corea se dividió en dos: la del norte, apoyada por la Unión Soviética, y la del sur, apoyada por EE.UU.

A los coreanos que vivíamos en Japón nos tocó escoger entre el norte y el sur.

Y ahora suena raro, pero por unos años, especialmente después de la partición, el norte era mucho más atractivo.

Se convirtió de repente en un prometedor paraíso socialista.

Entonces mis padres, seducidos por esa idea, apoyaron el proyecto norcoreano y le ofrecieron no solo su lealtad, sino también a sus hijos.

Así, lo que yo escuché cuando despedí a mis dos hermanos es que ellos querían volver a Corea del Norte para tener una vida mejor.

Mis padres militaban su apoyo al norte y de verdad pensaban que los dos países se iban a reunificar.

Sin embargo, decidieron no enviarme a mí porque yo era más pequeña. A partir de allí comenzaron a promocionar el país a través de la organización cultural a la que pertenecían.

Lo hacían en serio. De hecho, recibieron premios y medallas por su trabajo.

Por supuesto, la comunidad de coreanos en Japón se comenzó a dividir como en Corea. Había muchas tensiones entre quienes apoyaban el proyecto del norte y quienes veían con buenos ojos el modelo del sur.

Todo mi entorno por aquel entonces había escogido Pyongyang.

Eso significó que me enviaran a escuelas que apoyaban a Corea del Norte.

Y todo el tiempo me repetían que Corea del Norte era mi patria, un lugar donde yo nunca había estado.

Lo peor es que yo sabía que los maestros me iban a regañar si los contradecía. Me iban a decir que debía seguir los pasos de mis padres.

Grietas

Pronto nos dimos cuenta de que ese paraíso socialista en el que mis padres tanto creían era un desastre. Y que la decisión de haber enviado a mis hermanos a Corea del Norte había sido un error.

Ellos nos mandaban cartas y fotos cada tanto. En ellas nos decían que eran felices, se lo agradecían a Corea del Norte y nos aseguraban que todo iba a bien, y, sobre todo, que estaban estudiando muy duro.

Pero en las fotos veíamos otra cosa. Mi madre notó que mi hermano más pequeño estaba muy delgado. Le afectó su aspecto famélico, tanto que se puso a llorar y decidió romper las imágenes.

Mi madre les envió paquetes llenos de provisiones durante la década del 80 y especialmente durante los 90, cuando el país se vio afectado por la hambruna.

Pero no les enviaba dinero, porque, aunque tuvieran plata, no les servía de mucho: no había nada para comprar. Así que las cajas que les despachaba estaban llenas de aceite, azúcar, ropa.

Recuerdo que, cuando estaba en el colegio durante la adolescencia, comencé a hacerle notar a mis padres que no me sentía bien con que mis hermanos estuvieran en Corea del Norte.

Siempre había sido una niña muy obediente y poco rebelde. Cuando la gente me veía triste y me preguntaba si me pasaba algo, yo solo respondía que estaba bien. Que no había ningún problema.

Lo hacía como una forma de protegerme. Pero la verdad es que sufría mucho por las cosas que no podía decir. Por esconderle cosas a mi padre. Por el doble estándar con el que habíamos decidido vivir.

Es un trauma con el que todavía tengo que lidiar.

Entonces, llegó un momento en que me vi en una especie de encrucijada.

Yo siempre quise mucho a mis padres, pero empecé a sentir que no quería seguir su ideología. No quería eso.

Es decir, comencé a rechazar la idea de que debía hacer cosas por mi país o por sus instituciones. No quería estar relacionada con el gobierno norcoreano.

Y fue una decisión que confirmé durante un viaje que hice con mi colegio a Pyongyang.

En ese momento tenía 17 años y llevaba 11 sin ver a mis hermanos. Y nos pudimos ver, pero apenas por ratos breves. No pude estar con ellos en sus casas.

En cambio, pasé muchas horas visitando museos y lugares donde nos enseñaban sobre la historia de la revolución.

Solo pudimos mantener reuniones de 20 minutos. Eso fue algo que me impactó mucho, el poco tiempo que nos dieron.

También recuerdo que lloré mucho cuando los vi la primera vez.

Otra cosa que me quedó grabada es que se empeñaron mucho en que no se hablara de temas políticos.

Siempre que conversábamos, lo hacíamos pensando que nos estaban grabando, especialmente cuando nos encontrábamos en la entrada del hotel donde estaba hospedada, donde ocurrieron generalmente las reuniones.

El único momento en el que pudimos hablar con un poco más de tranquilidad fue al salir a dar una caminata. Pero incluso entonces mi hermano mayor prefirió no hablar de temas difíciles.

Y hubo otro detalle que se me quedó grabado, aunque fue algo más sutil. Lo que noté en ese viaje era la enorme diferencia que había entre Pyongyang y las otras ciudades que rodeaban a la capital.

No eran como los suburbios en Japón, sino barrios muy pobres.

Lo que supe después es que había gente que era elegida para que viviera en Pyongyang, con las comodidades de una ciudad, y el resto se tenía que conformar con vivir en las afueras.

Al poco tiempo mis padres también pudieron visitar a sus hijos.

Hacia finales de los años 80 comenzaron a viajar a Corea del Norte. Pudieron estar en el apartamento de mi hermano. También vieron que sus hijos se habían casado. Que eran abuelos.

Fue durante esas visitas que mi madre comenzó a entender cómo mis hermanos habían vivido, y sobrevivido, todos esos años.

Y cuanto más entendía la realidad de Corea del Norte, más grandes eran las cajas que les enviaba desde Japón.

Me tocó escuchar a mis padres llorar juntos muchas veces, especialmente cuando creían que estaban solos.

Pero cuando estaban frente a otras personas, solo decían que sus hijos eran felices en su patria, en Corea del Norte. Y que ellos estaban orgullosos de sus hijos.

Quedaba en evidencia la disparidad entre lo que pasaba dentro de la casa y lo que expresaban afuera para mantener las apariencias.

Ahora puedo entender que esa fue la mejor manera de ayudar a mis hermanos. Ellos se enfocaron en asistirlos, en apoyarlos con el objetivo de que pudieran sobrevivir en Corea del Norte.

Después de aquel viaje y de varios años de reflexión, comprendí que lo que me llevó a hacer mis películas sobre este tema era responder a una pregunta: ¿se sentía mi padre culpable de haberlos enviado a Corea del Norte?

Los hermanos

Para responder a esa pregunta tenía que empezar por ver cómo se sentían mis hermanos tras haber sido enviados allí. Porque me parecía cruel hacerle la pregunta directamente a mi padre.

Fue entonces que tomé la cámara y viajé a Pyongyang.

Pero la verdadera respuesta ya me la habían dado antes de grabar el documental Dear Pyongyang, donde relato esta historia de mis padres y mis hermanos.

En el poco tiempo que pudimos hablar cuando los fui a visitar aquella vez en la adolescencia, ellos habían sido muy insistentes con que aprovechara las ventajas que me daba Japón.

Me insistían en que me fuera de viaje, que me comprara ropa. Por ejemplo, les conté que me gustaba la ópera, pero que no podía ir porque era muy caro. Entonces ellos me dijeron que no importaba, que tenía que hacerlo como fuera.

Me acusaron de no disfrutar lo suficiente el capitalismo.

Con el tiempo comprendí esa premisa: fundamentalmente, lo que me dijeron es que disfrutara la vida y que lo hiciera por la que ellos no habían podido tener.

El problema es que nunca más los he podido volver a ver. Desde que estrenamos el documental, donde tratábamos todos estos temas, Corea del Norte lo ha prohibido.

Me exigieron que pidiera disculpas públicas y, como no lo hice, no me permiten la entrada al país.

Desde 2004, cuando hice público el documental, no he podido verlos.

Y aunque eso me ha dolido mucho, no me arrepiento de nada.

Sé que si mis hermanos se hubieran decepcionado de haber sabido que no estrenaba el documental por cómo eso limitaría las visitas.

Ellos también me dijeron que aprovechara la vida al máximo. Y lo hago por ellos.

Lo hago por mostrarle a la gente cómo se vive en Corea del Norte, cómo nuestros seres amados son rehenes de un sistema en el que no se puede reclamar, donde los que allí viven no pueden informar de lo que realmente pasa.

Eso pasa en Corea del Norte. Es muy injusto y se tiene que acabar.

Muchas veces he creído que con esto estoy poniendo en riesgo la seguridad de mi familia, muchas veces me veo como la hermana malvada… pero necesitaba contar esta historia.

Por supuesto, me preocupan mis hermanos. Después del documental se ha dificultado la comunicación con ellos. Yo no puedo ir a visitarlos y me aconsejaron que no les enviara más cartas.

Era consciente de los sacrificios que iba a traer hacer un documental así, pero lo tenía hacer.

Esto no es un ataque al gobierno de Corea del Norte, yo solo quiero comunicara la realidad y lo que está pasando. Algo que es muy difícil en aquel país.

Y lo que más me frustra es que yo no tengo pasaporte norcoreano. Yo no soy de allí y de alguna forma estoy metida en el sistema.

Mis padres

Con mi padre también se vivió otra historia. En el mismo documental él aceptó, en voz muy baja, que no tenía la menor idea de lo que ocurría en Corea del Norte cuando envió sus hijos como un regalo. Que era muy joven.

Y aunque nunca dejó de ser fiel al partido de gobierno, esas palabras le costaron mucho.

Mucha gente lo consideró un traidor. Él ya murió y, cuando estaba en su lecho de muerte, muchas personas se acercaron a decirle a mi mamá que su esposo había traicionado al partido.

También lo llamaban al hospital para decirle, a los gritos, que qué diablos me pasaba a mí, que por qué había grabado la cinta.

Y de hecho, muy pocas personas vinieron a su entierro.

Pero a pesar de todo, mi madre nunca me dijo que dejara de hacer lo que estaba haciendo. Ella siempre fue una seguidora de mi trabajo.

Frente a los demás, ella continuó siendo igual. Pero en privado me dijo que no importaba si en Corea del Sur o Corea del Norte, lo importante es que viva con libertad.

Ella falleció hace poco. Y siento que finalmente pude perdonar todo lo que pasó en nuestra familia.

Y para eso tuve que transitar muchos procesos, pero finalmente descubrí que todo se reduce a una cosa muy simple: me pregunté qué hubiera hecho yo en su lugar, en ese momento.

Con la información que había, que no es la que hay ahora en una era de celulares e internet. Lo que se sabía era muy poco.

Tuve mucha rabia durante mucho tiempo. Preguntándome muchas cosas, “¿por qué lo hicieron?, ¿por qué los enviaron a ese lugar?”

No tengo todas las respuestas, pero finalmente pude estar en paz conmigo misma.

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“La cantidad de importaciones ilícitas de petróleo refinado ha aumentado considerablemente” desde hace un año “pero a un nivel muy inferior al de años anteriores”, indica también el informe elaborado por los expertos de la ONU encargados del seguimiento del embargo de armas y económico internacional y de las sanciones contra Corea del Norte.

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En cuanto al armamento norcoreano que la comunidad internacional intenta limitar, Pyongyang “ha seguido manteniendo y desarrollando sus programas nucleares y de misiles balísticos en violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad”, subrayan los expertos.

“Aunque no se informó de pruebas nucleares o lanzamientos de misiles intercontinentales, Corea del Norte ha seguido desarrollando su capacidad de producción de material nuclear fisionable”, agregan.

Durante un año, Pyongyang “ha demostrado una mayor capacidad de despliegue rápido, alta movilidad (incluso en el mar) y una mayor resistencia de sus fuerzas de misiles”, destaca el informe.

Desde 2017, el Consejo de Seguridad nunca ha encontrado un consenso sobre el expediente de Corea del Norte, como lo demostró nuevamente una reunión cerrada realizada el viernes en el Consejo de Seguridad y solicitada por Washington para condenar las últimas pruebas de misiles de Corea del Norte.

Para salir del punto muerto, China y Rusia han ofrecido un alivio de las sanciones con fines humanitarios, a lo que Occidente se ha negado. Se espera que Moscú y Pekín vuelvan a defender su caso el lunes durante un debate en el Consejo sobre los efectos nocivos de las sanciones convocada por Rusia.

Grupos de estudiantes uniformados caen de rodillas aparentemente desconsolados. Las fotografías muestran a las mujeres llevándose las manos al pecho en señal de desesperación.

Los medios estatales, siempre bajo control del gobierno, acaban de anunciar la muerte alos 69 años del “querido líder”, Kim Jong-il. Es el 19 de diciembre de 2011.

En todo el mundo, los analistas de la realidad de Corea del Norte se fijan en un hombre: Kim Jong-un.

Con 27 años, se le había designado el “Gran Sucesor”. Pero pocos pensaron que fuera a ser el sucesor de nada. ¿Cómo puede un país que premia la edad y la experiencia ser regida por alguien que no tiene ni una cosa ni la otra?

Muchos predijeron un golpe militar o una maniobra de las élites norcoreanas. Pero el mundo subestimó al joven dictador. En este tiempo, Kim Jong-un no solo ha logrado consolidar su posición, sino que ha llevado al país a una nueva era bautizada como Kim Jong-unismo.

Empezó por purgar a sus rivales y se produjeron centenares de ejecuciones, y luego se volvió a los asuntos internacionales. Cuatro ensayos nucleares, cien misiles balísticos lanzados y sus conversaciones con el expresidente estadounidense Donald Trump captaron la atención del mundo.

Pero su incombustible búsqueda de contar con armas nucleares ha tenido un coste y Corea del Norte está ahora en crisis, más pobre y aislada que cuando llegó al poder.

Diez desertores norcoreanos, incluido alguien que sirvió como uno de sus más altos representantes diplomáticos, reflexionan sobre cómo ha sido el decenio bajo el mando de Kim Jong-un.

Un nuevo comienzo

El día que el padre de Kim Jong-un murió, el estudiante Kim Geum-hyok hizo algo que pudo haberle costado la vida. Organizó una fiesta.

“Era muy peligroso, pero estábamos tan contentos entonces…”, cuenta.

Para él, un nuevo y joven líder, conocido por su afición al esquí y al baloncesto, alimentó las esperanzas de que llegarían nuevas ideas de cambio.

“Teníamos expectativas con Kim Jong-un. Había estudiado en Europa, así que quizá pensaba igual que nosotros”, dijo.

Geum-hyok viene de una familia de la élite y en aquella época estaba estudiando en Pekín, un privilegio que muy pocos norcoreanos pueden permitirse.

Vivir en China le abrió los ojos a la realidad de un mundo exterior más próspero y buscaba en internet noticias sobre su país.

“Al principio, no podía creerlo. Creía que los occidentales mentían sobre Corea del Norte, pero mi corazón y mi cerebro se contradecían. Mi cerebro me decía ‘no necesitas mirar más noticias’, pero mi corazón quería mirar aún más”.

Los 25 millones de habitantes de Corea del Norte viven bajo un control tan férreo que muchos no tienen idea de lo que pasa en el mundo o de cómo ven desde fuera a su país.

Además se les enseña que su líder es un ser divino con dones excepcionales que merece su lealtad absoluta.

Para Guem-hyok, la llegada al poder de este joven representó algo que no abundaba.

Esperanza.

Los escépticos

Otros no estaban tan convencidos. En los pasillos del poder en Pyongyang se murmuraba que Kim Jong-un era un niño privilegiado no apto para gobernar.

Ryu Hyun-woo, exembajador norcoreano en Kuwait, le dijo a la BBC que sus colegas se sentían exasperados por el traspaso del poder de padre a hijo.

“Los norcoreanos estaban cansándose de la sucesión hereditaria, sobre todo entre las élites. Queríamos algo nuevo. Pensábamos: ‘¿No debería empezar algo diferente?'”

La familia Kim ha regido Corea del Norte desde que el país se formó en 1948. A la gente se le enseña que la línea de sangre es sagrada. Es una manera de legitimar la dinastía.

“¿Qué puede saber alguien de 27 años sobre cómo dirigir un país?”, se pregunta Ryu. Y responde: “Es absurdo”.

Una promesa

En un discurso de 2012, el nuevo líder prometió que los norcoreanos nunca tendrían que “apretarse los cinturones de nuevo”.

Para los habitantes de un país que en la década de 1990 sufrió una hambruna que se llevó cientos de miles de vidas, parecía que su nuevo líder quería poner fin a la escasez de alimentos y a su sufrimiento. Fue un momento de gran significado.

Los funcionarios recibieron la orden de facilitar más inversiones internacionales. Y algunos dentro del país empezaron a notar los cambios.

El conductor Yoo Seong-ju, de una provincia en la costa oriental del país, dice que empezaron a ver más productos locales en los supermercados

“Para nuestra sorpresa y orgullo, los productos norcoreanos eran en realidad mejores que los chinos. En realidad fue una inyección de ego”.

La purga

Los buenos deseos de Kim Jong-un para su pueblo no se extendieron a quienes consideraba una amenaza.

Su tío Jang Song-thaek había tejido una poderosa red de aliados.

A cientos de kilómetros de Pyongyang, en el norte del país y cerca de la frontera con China, el comerciante Choi Na-rae se preguntaba si Jang Song-thaek sería el nuevo líder del país.

“Muchos teníamos la esperanza de que el país se abriría a China y podríamos viajar libremente al extranjero”, recuerda.

“Pensábamos que si Jang era el sucesor, traería consigo un montón de cambios económicos a Corea del Norte. Por supuesto, no podíamos decir esto abiertamente pero teníamos esas expectativas”.

Este tipo de rumores debía ser aplastado.

Jang Song-thaek fue tachado de “basura humana” y “peor que un perro”, y luego ejecutado por supuestamente minar el “liderazgo unitario del partido”.

El joven líder mostraba su vena más despiadada.

Tomar el control

Decenas de personas cruzaron la frontera con China y terminaron buscando ponerse a salvo de la purga de Kim Jong-un en Corea del Sur. El líder decidió evitar que se produjeran más deserciones y la vigilancia fronteriza se intensificó como nunca antes. Se desplegó una valla alambrada y se instalaron trampas fronterizas.

Ha Jin-woo se las arregló para sacar de Corea del Norte a 100 personas.

“El país tiene una fuerza de seguridad especial en la frontera. Les han dicho que simplemente disparen a matar a todo el que intente cruzar y que no tendrán que rendir cuentas por ello”.

“Estaba muy asustado cuando empecé, pero tenía un sentido del deber. Desde joven había tenido muchas dudas sobre Corea del Norte. ¿Por qué había nacido aquí para vivir peor que un animal, sin derechos ni libertad? Tuve que arriesgar mi vida para hacer este trabajo”.

Pero al final terminó siendo un hombre señalado y tuvo que escapar. A su madre la encerraron en un campo de internamiento y el trato brutal que recibió allí la dejó paralítica.

Un tipo popular

Pese a la presión creciente sobre disidentes y desertores, Kim Jong-un intentaba parecer alguien más accesible, moderno y amigable que su padre.

Se casó con la joven Ri Sol-ju y visitaba pueblos y ciudades abrazando, saludando y sonriendo a sus habitantes.

La pareja visitó fábricas de cosméticos y exhibía artículos de lujo.

Pero para los norcoreanos de a pie intentar ser moderno estaba “prohibido”.

Yoon Mi-so quería seguir las tendencias que había descubierto en DVD’s introducidos de contrabando desde Corea del Sur. Soñaba con ponerse unos pendientes, un collar o unos jeans.

“Una vez me atraparon por no cumplir las reglas y me pusieron en una plataforma pública para avergonzarme y allí un grupo de gente me criticó hasta que lloré. Decían ‘eres corrupta, ¿cómo no te avergüenzas?'”

Hyun-young era cantante, como la mujer de Kim Jong-un. Pero todas sus letras tenían que ensalzar al líder norcoreano. Intentó rebelarse y entonces la persiguieron.

“Nunca me permitieron hacer lo que artísticamente quería hacer. Tanta regulación y limitación en la música de Corea del Norte me hizo sufrir mucho”.

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“El gobierno controla esto porque está asustado de la influencia extranjera. Esas reglas tan estrictas muestran que no tienen confianza en su propio régimen”.

Según un reciente informe sobre derechos humanos, al menos siete personas han sido ejecutadas en la última década por ver o distribuir vídeos del conocido K-pop de Corea del Sur.

Para Kim Jong-un estas influencias extranjeras son un “cáncer”.

Tic, tac… boom.

Cada misil balístico se lleva titulares en todo el mundo, pero en el interior del país no provocan el orgullo nacional deseado.

“La gente decía que seguían construyendo armas exprimiendo la sangre y el sudor del pueblo”, cuenta un desertor.

“No lo considerábamos una victoria. Pensábamos: ‘guau, se gastaron tanto dinero en todos esos ensayos. Todo lo que ganamos para ellos lo dedican a eso'”, recordó otro.

Hacia 2016, en el Ministerio de Exteriores, el embajador Ryu recibió nuevas órdenes. El foco no estaría ahora solo en los negocios.

“Íbamos a explicar por qué Corea del Norte necesita armas nucleares”.

La esperanza era que, al hablar de ello los diplomáticos, la idea se acabaría normalizando en la comunidad internacional.

No fue así.

La gran apuesta del “hombre cohete”

Una escalada de amenazas entre Donald Trump y Kim Jong-un terminó en un espectáculo diplomático.

Kim, tan a menudo caricaturizado en los medios occidentales como una bebé regordete, apareció caminando con decisión y compartiendo escenario con Trump.

Los periódicos norcoreanos llevaron el apretón de manos entre Trump y Kim en Singapur en la portada.

Pero las sanciones para frenar el programa nuclear del país empezaban a hacer daño. Y la reacción en los pueblos fuera de Pyongyang fue silenciada.

“No teníamos la capacidad de analizar el signficado de aquello. Simplemente, no podíamos imaginar cómo aquella reunión podía llevar a mejoras”, afirma el comerciante Choi Na-rae.

Al final no hubo acuerdo. El embajador Ryu cree que todo fue una maniobra para obtener algún alivio a las sanciones.

“El Norte nunca puede renunciar a estas armas porque las ve como vitales para la supervivencia del régimen”.

El golpe de la covid

Pero lo peor para Kim Jong-un estaba por venir.

Cuando la pandemia de covid golpeó a la vecina China en enero de 2020, Corea del Norte cerró sus fronteras, tanto a personas como a mercancías.

Alimentos y medicinas se amontonaban en el punto principal de acceso de Dandong. Más del 80% de las importaciones proceden de China.

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“Desde que llegó la covid, muchas cosas han cambiado”, afirma Ju Seong, que trabajó como conductor en Corea del Norte. Se las ha arreglado para hablar brevemente con su madre cerca de la frontera con China.

“La economía se está encogiendo y los precios han escalado. Vivir se ha vuelto mucho más duro. Es muy estresante. La situación es severa”.

Algunos informes que hay gente que está muriendo de hambre.

El mismo Kim Jong-un ha descrito la situación como una “gran crisis” y llegó a llorar en un discurso, algo sin precedentes para un líder norcoreano.

El doctor Kim Sung-hui recuerda de su época allí que la mayoría de medicinas solo estaban disponibles en el mercado negro.

Los quirófanos se quedan a menudo sin luz y los cirujanos tienen que trabajar muchas veces con las manos desnudas porque no hay guantes.

Corea del Norte no está equipada para una pandemia y el costo de la de covid es una incógnita.

Pero tampoco puede sobrevivir a su autoimpuesto aislamiento sin provocar un grave daño a su gente.

El culto a Kim

Algunos de los desertores con los que hablamos están tan sensibilizados con la situación actual que esperan que se produzca pronto un golpe. Pero no hay indicios de que eso sea siquiera una remota posibilidad.

El culto a la familia Kim se ha revelado general y se mantiene. Todos los vaticinios anteriores de un colapso del régimen fallaron.

La mayoría de los entrevistados expresaron su deseo de que Corea del Norte abra sus fronteras para permitir a sus habitantes moverse libremente después de 70 años cerrados al mundo. Muchos solo quieren volver a ver a sus familias.

Ahora que están fuera del país pueden alzar sus voces y contar sus historias sobre la vida bajo el mando de Kim Jong-un. Los que se quedaron en Corea del Norte no pueden.

En el décimo aniversario de su llegada al poder, Kim Jong-un está al mando de un país en crisis. Tiene muchas armas nucleares nuevas pero su gente se sigue muriendo de hambre.

Justo después de la visita del presidente de Corea del Sur a Pyongyang en 2018, se colocó un enorme póster en el centro de Seúl. Era una fotografía del momento en que le mostraban a Kim Jong-un el gesto de unir el pulgar con los otros dedos de la mano en lo que se ha convertido en un símbolo de la palabra amor para los amantes del K-pop.

Entonces escribí que con esos mismos dedos, Kim podría cambiar la suerte de su gente.

Podía ofrecerles la libertad. Tiene el poder para hacerlo.

Pero, en vez de eso, los 25 millones de habitantes de Corea del Norte están ahora más aislados que nunca antes.

*Todos los entrevistados arriesgaron sus vidas para salir de Corea del Norte y ahora viven en Corea del Sur y en Estados Unidos. Algunos de sus nombres han sido alterados para proteger a sus familias.

Ilustraciones de Gerry Fletcher 

De acuerdo con Radio Free Asia, medio que utilizó fuentes anónimas, en Corea del Norte aseguran que un hombre que comercializó la serie de manera ilegal fue condenado a muerte, mientras que un estudiante de secundaria que compró una memoria USB con el contenido fue sentenciado a cadena perpetua.

Según los informes mediáticos, otros seis estudiantes que vieron El juego del calamar también fueron condenados, pero estos a cinco años de trabajos forzados. Además, despidieron a maestros e integrantes del personal del establecimiento educativo y se presume que serán sometidos a trabajar en minas remotas.

“Todo empezó cuando un estudiante de secundaria compró en secreto una memoria USB que contenía los capítulos de El juego del calamar y la vio la serie con uno de sus mejores amigos en una clase. El amigo se lo contó a otros estudiantes, quienes replicaron el material”, indicó una fuente.

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Según los medios asiáticos, indican que los norcoreanos encontraban las luchas financieras de los personajes de El juego del calamar relacionadas a la situación de ese país.

Los reportes revelaron que es la primera vez que el régimen norcoreano castiga a menores de edad debido a una ley que penaliza la distribución o la tenencia de programas de países capitalistas como Corea del Sur y Estados Unidos, según Radio Free Asia.

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Otra fuente declaró que a uno de los estudiantes le concedieron libertad debido a que sus padres pagaron US$3 mil.

En octubre pasado, un sitio web estatal con propaganda norcoreana compartió información y se afirmó que El juego del calamar expone cómo Corea del Sur es un lugar donde “la corrupción y los sinvergüenzas inmorales son habituales”. Sin embargo, las copias de la serie continúan llegando de contrabando a Corea del Norte.

“Se reportan continuamente problemas como que hay más huérfanos en las calles y muertos por inanición”, asegura Lee Sang Yong, editor jefe de Daily NK, que tiene fuentes en Corea del Norte.

“Las clases bajas en Corea del Norte están sufriendo más y más” ya que la escasez de alimentos está siendo peor de lo que se esperaba, según Lee.

Obtener información de Corea del Norte es cada vez más difícil.

La frontera lleva cerrada desde enero del año pasado para prevenir la propagación de la covid desde China. Incluso enviar mensajes a los familiares que huyeron a Corea del Norte acarrea enormes riesgos.

Cualquiera a quien capturen con un teléfono celular no autorizado puede ser internado en un campo de trabajos forzados.

Y aun así, algunos intentan enviar mensajes de texto o de voz a sus seres queridos y medios de comunicación en Seúl, la capital de Corea del Sur.

A través de estas fuentes, algunas de las cuales deben guardar anonimato, hemos tratado de describir lo que está pasando en Corea del Norte.

“Cada grano de arroz”

Corea del Norte ha sufrido siempre problemas de escasez de comida, pero la pandemia ha empeorado la situación.

Su líder, Kim Jong-un ha comparado la crisis actual con la llamada “Ardua Marcha” de 1990, el peor desastre en la historia del país, en el que cientos de miles de personas murieron de hambre.

Se cree que las cosas no han llegado a ese punto aún. Hay algunas señales para la esperanza. La reapertura de la frontera con China parece cercana, pero no hay certeza del volumen comercial o de ayuda que hará falta para reparar los daños sufridos hasta el momento.

La cosecha de este año es crucial. Una serie de tifones destruyó los cultivos el año pasado.

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Para asegurar el mayor éxito posible este año, decenas de miles de personas han sido enviadas a los campos a ayudar en las tareas de recolección de arroz y maíz, entre ellos muchos militares.

Según algunas informaciones, Kim Jong-un ha ordenado que se asegure cada grano de arroz y que todos ayuden en la cosecha.

“Se ha diseñado un plan para reducir las pérdidas en la cosecha” afirma Lee, del Daily NK.

“Se pone el énfasis en que se impondrán severos castigos si se detectan robos o engaños. Están creando una atmósfera de miedo”.

La semana pasada, el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur le dijo a un comité parlamentario en una audiencia a puerta cerrada que “Kim siente que camina sobre una fina capa de hielo debido a la situación económica”, de acuerdo con diputados que estuvieron presentes en la audiencia.

La inteligencia también informó de que la falta de medicinas y otros productos esenciales ha acelerado la difusión de enfermedades infecciosas como la fiebre tifoidea.

La creciente preocupación se ha visto amplificada por los medios del estado, que han subrayado las medidas adoptadas para prevenir los daños a los cultivos y difundido carteles de propaganda en los que se resaltan los esfuerzos en producción alimentaria.

Granjas modernas

Corea del Norte tiene dos problemas principales con su suministro alimentario.

El primero son los métodos que usa en sus granjas. Pyongyang ha invertido en tecnología militar y en misiles, pero, según los expertos, carece de la maquinaria moderna que se necesita para una cosecha rápida y exitosa.

Choi Yongho, del Instiuto Económico Rural de Corea, nos dijo que “el insuficiente suministro de maquinaria agrícola resulta en una baja productividad”.

Pudimos comprobarlo con nuestros propios ojos.

Desde un nuevo punto de observación en el extremo occidental de Corea del Sur, con los opulentos rascacielos de Seúl como telón de fondo, mi equipo y yo tuvimos una buena vista de la entrada del río Han en Corea del Norte. Se siente tan lejos y tan cerca a la vez…

Oí a una niña que miraba con unos prismáticos decir que los del norte eran “la misma gente”.

“Son como nosotros”, decía, mientras brincaba de vuelta hacia su madre.

Los aldeanos al otro lado, decenas de ellos, se afanaban en reunir balas de arroz y las cargaban en sus espaldas hasta un tractor bastante envejecido.

Un campesino surcoreano en Paju, cerca de la zona desmilitarizada que separa ambos países, dijo que le llevó una hora recolectar el arroz de sus campos con una máquina. Si lo hiciera hecho a mano como los del norte, le llevaría una semana.

Altamente vulnerable

Pero, además de la falta de tecnología y suministros, Corea del Norte se enfrenta a otro problema más a largo plazo.

El país ha sido incluido en la lista que la inteligencia estadounidense elabora con los países más vulnerables a los efectos del calentamiento global, y la superficie limitada de la que dispone para sus cultivos podría ser una de las más golpeadas.

“Los fracasos en la producción de arroz y maíz se volverán más habituales en el litoral occidental”, la reserva principal de producción alimentaria de Corea del Norte, pronostica Catherine Dill, del Consejo de Riesgos Estratégicos y coautora del reciente informe “Crisis convergentes en Corea del Norte”.

Quizá sea una de las razones por la que Pyongyang envió a su embajador en Reino Unido a la XXVI Cumbre sobre Cambio Climático que la ONU celebra en Glasgow.

“Corea del Norte es especialmente vulnerable a los desastres naturales. Las inundaciones por las lluvias monzónicas y los tifones les pone en apuros cada año, lo que afecta a las cosechas e indirectamente causa problemas de plagas”, dice Choi.

El informe de las “crisis convergentes” plantea que las cosas se van a poner mucho peor en los próximos años y la producción de arroz se verá afectada por sequías e inundaciones.

“Ya se aprecia que tormentas más intensas afectan a Corea del Norte, y hubo ejemplos destacados en las temporadas de tifones de 2020 y 2021. Y la subida del nivel del mar va a poner en riesgo creciente a las zonas costeras”, asegura Dill.

Aunque Pyongyang rara vez colabora con el mundo exterior, ha hecho habituales excepciones con el cambio climático y el medio ambiente y en la elaboración de informes detallados por países en 2003 y 2012. También ha suscrito algunos acuerdos internacionales como el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París.

Una razón para esta actitud diferente en lo que se refiere al cambio climático puede ser su impacto en la producción de alimentos.

La ONU constató que la temperatura media en Corea del Norte aumentó en 1,9 °C entre 1918 y 2000, lo que la sitúa como uno de los países de Asia de calentamiento más rápido.

Según un informe del Fondo Verde para el Clima de 2019, se espera que las temperaturas medias anuales en Corea del Norte aumenten aún más, entre 2,8-4.7 °C, para la década de 2050.

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Corea del Sur ve aquí una oportunidad para trabajar juntos en un problema que afecta a ambos.

La ministra de Medio Ambiente surcoreana, Han Jeoung-ae, me dijo la semana pasada que esperaba reunirse con su homóloga en Glasgow para hablar sobre la colaboración intercoreana sobre el cambio climático, pero eso no ha sucedido.

Si la delegación de Corea del Norte está escuchando los discursos en Escocia, sabrá que incluso cuando el miedo a esta pandemia disminuya y se reanude el comercio con China, incluso cuando las mercancías comiencen a fluir nuevamente a través de la frontera, el país se enfrentará a una crisis creciente que puede afectar profundamente a una población ya vulnerable.

Y no puede superar esto por sí sola.

*Información adicional de Shreyas Reddy, de BBC Monitoring.

La escena fue parte de un despliegue de actos que desafían el dolor a cargo del ejército norcoreano, en la apertura de una exhibición militar el martes 12 de octubre que mostró las ojivas nucleares del país.

Los soldados, algunos con uniforme y otros sin camisa, quebraron bloques de concreto con los puños o con la cabeza.

Otros soportaron golpes en el brazo o la mano y uno se acostó sobre un lecho de clavos mientras le rompían un bloque en el pecho.

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El gobernante Kim observaba mientras aplaudía y sonreía, rodeado de oficiales y con su hermana y consejera, Kim Yo Jong, a su lado, según las imágenes divulgadas por la televisora estatal KCTV.

Corea tiene una larga tradición de artes marciales, y quebrar cosas es parte del taekwondo, desarrollado por un general surcoreano que luego cayó en desgracia con el entonces dictador local Park Chung-hee, y se convirtió en visitante frecuente de Pyongyang, donde murió en 2002.

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El taekwondo es a menudo usada por el Norte para simbolizar su poderío militar.

Las imágenes tuvieron amplia difusión en las redes sociales:

This demonstration at the Defence Development Exhibition was bit intense. Video broadcast today on North Korean TV. pic.twitter.com/zehpI6EAEd

— Martyn Williams (@martyn_williams) October 12, 2021

“Estos soldados, acogidos y criados por nuestro partido, han demostrado a todo el mundo la fuerza, valentía y moral del Ejército Popular Coreano”, dijo la popular presentadora noticiosa Ri Chun-hee mientras pasaban las imágenes.

La muestra de armas, en la cual Kim culpó a Washington por las tensiones en la península coreana y acusó al Sur de hipocresía, fue parte de las conmemoraciones de la fundación del gobernante Partido de los Trabajadores.

Corea del Norte ha impulsado programas prohibidos de armas nucleares y misiles balísticos, por los cuales enfrenta múltiples sanciones internacionales.

Ri hizo hincapié en el origen de la fuerza de los participantes de la muestra: “les fue dada por nuestro querido líder Kim Jong Un”.

Los viejos hábitos de su época de espía no le han abandonado.

Ha llevado semanas de conversaciones conseguir una entrevista con él y aún así está preocupado por que pueda haber alguien escuchando.

Lleva gafas oscuras y solo dos miembros de nuestro equipo conocen el que creemos que es su nombre real.

El señor Kim trabajó durante décadas en el servicio de espionaje norcoreano, al que describe como “los ojos, los oídos y el cerebro del Líder Supremo”.

Asegura haber guardado los secretos del jefe, enviado asesinos a liquidar a sus críticos e incluso haber construido un laboratorio para fabricar drogas con las que obtener fondos “revolucionarios”.

Este coronel retirado ha decidido por fin contar su historia a la BBC.

Es la primera vez que un oficial de tan alto rango del ejército de Corea del Norte concede una entrevista a un gran medio audiovisual.

Era “el más rojo de los rojos”, un leal servidor de la causa comunista.

Pero el rango y la lealtad no garantizan tu seguridad en Corea del Norte.

Temiendo por su vida, huyó en 2015, y desde entonces ha vivido en Seúl, Corea del Sur, trabajando para la inteligencia surcoreana.

Describe una cúpula del Estado en Corea del Norte desesperada por conseguir dinero de la manera que sea, desde el tráfico de drogas a la venta de armas en Medio Oriente y África.

Nos habló de la estrategia detrás de las decisiones de Pyongyang, los ataques del régimen contra Corea del Sur y las acusaciones de que el espionaje norcoreano y sus redes digitales se extienden por el mundo.

La BBC no puede confirmar sus afirmaciones, pero hemos logrado verificar su identidad y en algunos casos encontramos evidencias que las corroboraban.

Nos pusimos en contacto con la embajada de Corea del Norte en Londres y su misión en Nueva York, pero hasta ahora no ha habido respuesta.

“Una fuerza para el terror”

Los últimos años de Kim en la unidad de inteligencia más selecta de Corea del Norte ofrecen perspectiva sobre los comienzos de la trayectoria política del actual líder del país, Kim Jong-un.

Habla de un joven deseoso de probar que era un “guerrero”.

Corea del Norte formó una nueva agencia de espionaje, llamada Oficina General de Reconocimiento (OGR), en 2009, justo cuando Kim Jong-un se preparaba para suceder a su padre, que había sufrido un ataque.

El jefe de la Oficina era Kim Yong-chol, que sigue siendo uno de los colaboradores más cercanos del líder norcoreano.

Nuestro hombre dice que en mayo de 2009 llegó la orden de formar una “grupo de trabajo de terror” para matar a un antiguo funcionario norcoreano que había desertado hacia el sur.

“Para Kim Jong-un, era un acto para satisfacer al líder supremo, su padre”, afirma Kim.

“Se formó una fuerza para asesinar en secreto a Hwang Jang-yop. Yo personalmente dirigí y ejecuté el trabajo”.

Hwang Jang-yop había sido uno de los funcionarios más poderosos del país. Fue uno de los arquitectos de la política de Corea del Norte.

Su deserción en 1997 nunca fue perdonada.

Una vez en Seúl, se había convertido en uno de los mayores críticos del régimen y la familia de Kim Jong-il y Kim-Jong-un quería venganza.

Pero el intento de asesinato salió mal. Dos mayores del Ejército de Corea del Norte aún cumplen una condena de 10 años de prisión en Seúl por su participación en el complot.

Pyongyang siempre negó toda relación con lo ocurrido y acusó a Seúl de haberlo orquestado todo.

No es eso lo que dice el exespía Kim.

“En Corea del Norte el terrorismo es una herramienta política para proteger la alta dignidad de Kim Jong-il y Kim Jong-un”, dice.

“Fue un regalo para demostrar la lealtad del sucesor al gran líder”.

Un año después, en 2010, un buque de la Armada de Corea del Sur, el Cheonan, se hundió tras recibir el impacto de un torpedo. Murieron 46 personas. Pyongyang siempre negó toda relación.

Entonces, en noviembre de ese año, decenas de proyectiles de Corea del Norte cayeron sobre la isla surcoreana de Yeongpyeong. Dos militares y dos civiles murieron.

Ha habido mucho debate sobre quién dio la orden de ese ataque.

Kim asegura que no estuvo “directamente implicado en las operaciones de Cheonan o la isla de Yeonpyeong”, pero “no era un secreto para los oficiales de la OGR que se trató con orgullo, como algo de lo que presumir”.

Y esas operaciones no se hubieran llevado a cabo sin órdenes de arriba, sostiene.

“En Corea del Norte, hasta cuando se construye una carretera debe hacerse con la aprobación directa del Líder Supremo. El hundimiento del Cheonan y el bombardeo de la isla de Yeongpyeong no son algo que pudieran llevar a cabo subordinados.

“Este tipo de trabajo militar se diseña y lleva a cabo por órdenes especiales de Kim Jong-un. Es un logro”.

“Espías en la Casa Azul”

Kim cuenta que una de sus responsabilidades en el Norte era desarrollar estrategias para manejar las relaciones con Corea del Sur.

El propósito era la “subordinación política”.

Eso implicaba tener ojos y oídos sobre el terreno.

“En muchos casos di instrucciones a espías de Corea del Sur para realizar misiones operativas con ellos”.

No da detalles, pero da algún ejemplo intrigante.

“Hubo un caso en el que se envió un agente y trabajó en la Oficina Presidencial de Corea del Sur y volvió sano y salvo al norte. Eso fue a comienzos de la década de 1990. Después de trabajar para la Casa Azul, la oficina presidencial surcoreana, por cinco o seis años, regresó sano y salvo.

“Puedo decirle que los operativos de Corea del Norte están jugando un papel importante en varias organizaciones de la sociedad civil y en instituciones importantes de Corea del Sur”.

La BBC no tiene cómo confirmarlo.

Me he reunido con varios espías norcoreanos convictos en Corea del Sur y, como hizo notar en un reciente artículo Chad O’Carroll, fundador de NK News, las cárceles de Corea del Sur estuvieron mucho tiempo llenas con espías norcoreanos que habían sido arrestados en labores de espionaje.

Han seguido ocurriendo un puñado de incidentes y al menos uno implicó un espía enviado directamente desde el Norte.

Pero datos de NK News indican que mucha menos gente ha sido arrestada en Corea del Sur por acciones de espionaje desde 2017, a medida que el Norte empieza a recurrir más a herramientas tecnológicas antes que a las viejas fórmulas de recopilar información.

Corea del Norte puede ser uno de los países más pobres y aislados del mundo, pero anteriores desertores han advertido que ha creado un ejército de 6.000 piratas informáticos.

De acuerdo con Kim, el anterior líder de Corea del Norte, Kim Jong-il, ordenó en la década de 1980 que se entrenara a nuevo personal para la ciberguerra.

“La Universidad Moranbong elegiría a los estudiantes más brillantes de todo el país y pasarían un periodo de seis años de educación especial”, asegura.

Funcionarios de la seguridad británica creen que una unidad de Corea del Norte conocida como el Grupo Lázaro estuvo detrás del ciberataque que afectó a grandes partes del Sistema Nacional de Salud y otras organizaciones en todo el mundo en 2017.

Se cree que ese mismo grupo atacó la compañía Sony Pictures en 2014.

Kim asegura que la oficina adjunta a la OGR era conocida como la Oficina de Enlace 414.

“Internamente, lo llamábamos el Centro de Información de Kim Jong-il“.

Asegura que era la única oficina con línea telefónica directa con el líder de Corea del Norte.

“La gente dice que estos agentes están en China, Rusia y países del sudeste asiático, pero también operan en la propia Corea del Norte. La oficina también protege las comunicaciones entre los espías de Corea del Norte”, afirma.

Droga por dólares

Kim Jong-un ha anunciado recientemente que su país se enfrenta a una “crisis” una vez más y en abril llamó a la población a prepararse para otra “ardua marcha”, una frase que vino a describir la hambruna desastrosa de la década de 1990 bajo el liderazgo de Kim Jong-il.

El espía Kim estaba entonces en el Departamento de Operaciones y se le ordenó captar “fondos revolucionarios” para el Líder Supremo.

Eso, según él, consistió en traficar con drogas ilegales.

“La producción de drogas se disparó en la Corea del Norte de Kim Jong-il durante la Marcha Ardua”, señala el exagente.

“En esa época, el Departamento Operacional agotó los fondos revolucionarios para el Líder Supremo.

“Después de haber sido asignado a la tarea, traje a tres extranjeros a Corea del Norte, construí una base de producción en el centro de entrenamiento en la oficina de enlace 715 del Partido de los Trabajadores y produje drogas.

“Era metanfetamina de cristal. Podíamos convertirla en dólares para presentárselos a Kim Jong-il”.

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Su relato de tráfico de drogas en esta época es verosímil.

Corea del Norte tiene una larga historia de producción de drogas, principalmente heroína y opio.

Un exdiplomático norcoreano en Reino Unido, Thae Yong-ho, que también desertó, le dijo al Foro de la Libertad de Oslo en 2019 que el país había tomado parte en tráfico de drogas patrocinado por el Estado y estaba intentando solucionar una epidemia de drogadicción a nivel doméstico.

Le pregunté a Kim adónde iba el dinero de la droga. ¿Le llegaba algo a la gente?

“Para ayudarle a entender, todo el dinero en Corea del Norte pertenece al líder”, explica. “Un dinero para construir villas, comprar autos y comida, conseguir ropa y disfrutar de lujos”.

Estimaciones de las muertes que causó en Corea del Norte la prolongada escasez de alimentos de la década de 1990 oscilan desde los cientos a los miles, y algunas llegan hasta los tres millones.

Otra fuente de ingresos, de acuerdo con Kim, fue la venta ilegal de armas a Irán que gestionó el Departamento de Operaciones.

“Hubo submarinos especiales y semi-sumergibles. Corea del Norte era muy buena construyendo equipos de vanguardia”, recuerda.

Los acuerdos fueron tan exitosos que el director adjunto de Corea del Norte en Irán presumía de que convocaba a los iraníes a cerrar los tratos en sus piscinas, asegura Kim.

Los acuerdos de venta de armas con Irán han sido un secreto a voces desde la década de 1980 e incluyeron la venta de misiles balísticos, de acuerdo con el profesor Andréi Lanikov, uno de los mayores expertos en asuntos norcoreanos.

Pyongyang ha seguido avanzando en el desarrollo de armas de destrucción masiva, a pesar de las sanciones internacionales.

En septiembre, probó cuatro nuevos sistemas armamentísticos, entre ellos un nuevo misil de largo alcance, un tren de lanzamiento de misiles balísticos, un misil supersónico y otro antiaéreo.

Su tecnología es cada vez más sofisticada.

De acuerdo con Kim, el país también ha vendido armas y tecnología a países envueltos en largas guerras civiles.

En los últimos años, Naciones Unidas lo ha acusado de suministrar armas a Siria, Myammar, Libia y Sudán.

La ONU advierte de que las armas desarrolladas en Pyongyang podrían terminar en lugares conflictivos del mundo.

“Un leal servidor traicionado”

Kim tuvo una vida privilegiada en Corea del Norte. Cuenta que una tía de Kim Jong-un le asignó un auto Mercedes-Benz y se le permitió viajar libremente al extranjero para conseguir fondos para el líder norcoreano.

Afirma que vendió metales raros y carbón para conseguir millones en efectivo que luego llevaría de vuelta al país envueltos en la funda de un traje.

En un país depauperado, en el que millones sufren para conseguir comida, muy pocos podrían imaginar un estilo de vida así.

Kim tenía poderosas conexiones políticas por su matrimonio y eso le permitió moverse entre diferentes agencias de inteligencia, asegura. Pero esas mismas conexiones también le ponían a él y a su familia en peligro.

No mucho después de llegar al poder en 2011, Kim Jong-un decidió purgar a todo aquel al que percibía como una amenaza, incluido su propio tío, Jang Song-thaek.

Se ha especulado mucho tiempo con que Jang fue el líder de facto del país cuando empezó a fallar la salud de Kim Jong-il.

Según el exespía, el nombre de Jang Song-thaek sonaba más que el de Kim Jong-un para suceder a Kim Jong-il.

“Entonces sentí que Jang no duraría mucho. Pensé que se perdería en el campo”, dice.

En diciembre de 2013 los medios estatales informaron de que Jang había sido ejecutado.

“Estaba más que sorprendido, fue un golpe fatal y estaba horrorizado. Inmediatamente, sentí que mi vida estaba en peligro y que no podía seguir viviendo en Corea del Norte”, cuenta el coronel.

Se encontraba en el extranjero cuando leyó la noticia de la ejecución de Jang en un periódico.

Decidió planear su salida del país y la de su familia.

“Abandonar mi país, donde están mi familia y la tumba de mis ancestros, y escapar a Corea del Sur, que era una tierra extraña para mí entonces, fue la decisión más dolorosa y angustiosa”.

Incluso a través de sus gafas oscuras, puedo apreciar que este es un recuerdo sensible para él.

La pregunta que me he estado haciendo desde que comenzó nuestra entrevista es por qué había decidido hablar ahora.

“Este es el único deber que puedo llevar a cabo. Seré más activo de ahora en adelante para liberar a mis hermanos del Norte de las garras de la dictadura”, proclama.

Hay más de 30.000 desertores norcoreanos en Corea del Sur. Solo unos pocos acceden a hablar con la prensa.

Cuanto más alto sea su perfil, mayor es el riesgo para su familia.

También hay muchos en Corea del Sur que dudan del relato de los desertores. Al fin y al cabo, ¿quién puede verificar sus historias?.

El coronel Kim vivió una vida excepcional. Su relato debe entenderse como una parte de la historia de Corea del Norte, no como el todo.

Pero ofrece una mirada al interior de un régimen del que pocos logran escapar y nos habla de lo que el régimen ha de hacer para sobrevivir.

“La clase política de Corea del Norte, su juicio, sus procesos de pensamiento, todo sigue la convicción de la obediencia final al Líder Supremo”, comenta. Generación tras generación se acaba creando un “corazón leal”.

El momento en que se produce esta entrevista también es relevante. Kim Jong-un ha insinuado que podría estar dispuesto a hablar con el Sur en un futuro cercano si se dan ciertas condiciones.

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Pero en esto también, el exagente Kim hace una advertencia.

“Hace años que estoy aquí, pero Corea del Norte no ha cambiado en absoluto. La estrategia que establecimos continúa”.

Pero, ¿cómo acabó uno de los países más pobres y aislados del mundo formando a un equipo de ciberdelincuentes de élite?

Todo comenzó con una impresora que funcionaba mal, algo a lo que ya estamos habituados en la vida moderna, por lo que cuando le sucedió al personal del Banco de Bangladesh pensaron lo mismo que la mayoría de nosotros: un día más con otro dolor de cabeza por problemas tecnológicos.

No parecía gran cosa.

Pero no se trataba de una impresora cualquiera, ni de un banco cualquiera.

El Banco de Bangladesh es el banco central del país, responsable de supervisar las valiosas reservas de divisas de un país donde millones de personas viven en la pobreza.

Y la impresora jugó un papel fundamental. Estaba ubicada en una habitación protegida con medidas de alta seguridad en el décimo piso de la oficina principal del ente en Dhaka, la capital. La máquina era utilizada para imprimir registros de las transferencias multimillonarias que entraban y salían del banco.

A las 08:45 del viernes 5 de febrero de 2016, el personal del organismo descubrió que no estaba funcionando.

“Asumimos que era un problema común, como cualquier otro día. Fallos así habían ocurrido antes”, dijo más tarde a la policía el gerente de servicio, Zubair Bin Huda.

De hecho, ese fue el primer indicio de que el Banco de Bangladesh estaba en muchos problemas. Los piratas informáticos habían entrado en sus redes informáticas y en ese mismo momento estaban llevando a cabo el ciberataque más audaz jamás intentado.

Su objetivo: robar US$1.000 millones.

Para llevarse el dinero, la pandilla detrás del atraco utilizaría cuentas bancarias falsas, organizaciones benéficas, casinos y una amplia red de cómplices.

Pero, ¿quiénes eran estos hackers y de dónde venían?

Según los investigadores, las huellas digitales apuntan en una sola dirección: al gobierno de Corea del Norte.

Que Corea del Norte sea el principal sospechoso en un caso de ciberdelito podría ser una sorpresa para algunos.

Es uno de los países más pobres del mundo y, en gran medida, está desconectado de la comunidad global: tecnológicamente, económicamente y casi de cualquier otra forma.

Y, sin embargo, según el FBI, el audaz pirateo del Banco de Bangladesh fue la culminación de años de preparación metódica por parte de un oscuro equipo de piratas informáticos e intermediarios en toda Asia, que operaba con el apoyo del régimen de Corea del Norte.

En la industria de la seguridad cibernética, los hackers norcoreanos son conocidos como el Grupo Lázaro, una referencia a una figura bíblica que volvió de entre los muertos; los expertos que han hecho frente a los virus informáticos creados por los norcoreanos descubrieron que eran igual de resilientes.

Poco se sabe sobre el grupo, aunque el FBI ha pintado un retrato detallado de un sospechoso: Park Jin-hyok, conocido también con los nombres de Pak Jin-hek y Park Kwang-jin.

Se le describe como un programador de computadoras que se graduó de una de las mejores universidades de su país y comenzó a trabajar para la empresa norcoreana Chosun Expo en la ciudad portuaria china de Dalian, creando juegos en línea y programas de apuestas para clientes de todo el mundo.

Estando en esa ciudad china, abrió una cuenta de correo electrónico, creó un CV y usó las redes sociales para armar una red de contactos.

Los rastros cibernéticos que dejó indican que estuvo en Dalian en 2002 y desde entonces de forma intermitente, hasta 2013 o 2014, cuando su actividad en internet parece provenir de la capital de Corea del Norte, Pyongyang, según la declaración jurada de un investigador del FBI.

La agencia ha publicado una foto extraída de un correo electrónico de 2011 enviado por un gerente de Chosun Expo presentando a Park a un cliente externo. Muestra a un coreano impecable de entre 20 y 30 años de edad, vestido con una camisa negra a rayas y un traje marrón chocolate.

Nada fuera de lo común, a primera vista, aparte de una expresión agotada en su rostro.

Pero el FBI señala que mientras trabajaba como programador de día, era hacker de noche.

En junio de 2018, las autoridades estadounidenses acusaron a Park de dos cargos: uno de conspiración para cometer fraude y abuso informático, y otro de conspiración para cometer fraude por correo o por comunicación electrónica entre septiembre de 2014 y agosto de 2017.

Se enfrenta a hasta 20 años en prisión si alguna vez es localizado (regresó de China a Corea del Norte cuatro años antes de que se presentaran los cargos).

Pero Park, si acaso ese es su nombre real, no se convirtió en un hacker del Estado de la noche a la mañana.

Es uno de los miles de jóvenes norcoreanos que han sido preparados desde la infancia para convertirse en ciberguerreros: matemáticos talentosos de tan solo 12 años sacados de sus escuelas y enviados a la capital, donde reciben clases intensivas desde la mañana hasta la noche.

Cuando el personal del banco reinició la impresora, recibieron noticias muy preocupantes. De la máquina salieron mensajes urgentes del Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos (conocida como Fed), donde Bangladesh tiene una cuenta en dólares estadounidenses.

La Fed había recibido instrucciones, aparentemente del Banco de Bangladesh, de vaciar toda la cuenta: un retiro de cerca de US$1.000 millones.

Los bangladesíes intentaron ponerse en contacto con la Fed para obtener una aclaración, pero no pudieron hacerlo gracias a la muy cuidadosa forma en la que los piratas informáticos habían sincronizado su operación.

El hackeo comenzó alrededor de las 20:00 hora de Bangladesh del jueves 4 de febrero. Pero en Nueva York era jueves por la mañana, lo que le dio a la Fed suficiente tiempo para (sin saberlo) cumplir los deseos de los hackers mientras en Bangladesh era de noche.

Al día siguiente, viernes, era el comienzo del fin de semana en Bangladesh, que se extiende de viernes a sábado. Así que la sede del banco en Daca comenzaba dos días libres.

Cuando los bangladesíes empezaron a descubrir el robo el sábado, ya era fin de semana en Nueva York.

“Ahí ves la elegancia del ataque”, dice Rakesh Asthana, un experto en ciberseguridad que trabaja en Estados Unidos.

“La [elección de la] fecha del jueves por la noche tiene un propósito muy definido. El viernes Nueva York está funcionando y el Banco de Bangladesh, no. Para cuando el Banco de Bangladesh vuelve a funcionar, el Banco de la Reserva Federal ya no lo está. De modo que retrasó todo el descubrimiento en casi tres días”.

Y los piratas informáticos tenían otro truco bajo la manga para ganar aún más tiempo. Una vez que habían transferido el dinero fuera de la Reserva Federal, tenían que enviarlo a alguna parte. Así que lo transfirieron a cuentas que habían abierto en Manila, la capital de Filipinas.

Y en 2016, el lunes 8 de febrero fue el primer día del Año Nuevo Lunar, un feriado nacional en toda Asia.

Aprovechando las diferencias horarias entre Bangladesh, Nueva York y Filipinas, los hackers habían diseñado un plan de cinco días para llevarse el dinero.

Habían tenido mucho tiempo para planificar todo esto, porque resulta que el Grupo Lázaro había estado al acecho dentro de los sistemas informáticos del Banco de Bangladesh durante un año.

En enero de 2015, enviaron un correo electrónico de apariencia inofensiva a varios empleados de la institución financiera. Provenía de un solicitante de empleo que se hacía llamar Rasel Ahlam. Su cortés consulta incluía una invitación para descargar su CV y carta de presentación de un sitio web.

En realidad, Rasel no existía, era simplemente un nombre encubierto utilizado por el Grupo Lázaro, según los investigadores del FBI. Al menos una persona dentro del banco cayó en la trampa, descargó los documentos y se infectó con los virus ocultos en su interior.

Una vez dentro de los sistemas del banco, el grupo Lázaro comenzó a saltar sigilosamente de computadora en computadora, abriéndose camino hacia las bóvedas digitales y los miles de millones de dólares que contenían.

Y luego se detuvieron.

¿Por qué los piratas informáticos no robaron el dinero hasta un año después de que el correo electrónico inicial llegara al banco? ¿Por qué arriesgarse a ser descubiertos mientras se escondían dentro de los sistemas del banco todo ese tiempo?

Porque, al parecer, necesitaban tiempo para preparar sus rutas de escape con el dinero.

La calle Jupiter es una vía muy transitada en Manila.

Junto a un hotel ecológico y un consultorio dental se encuentra una sucursal de RCBC, uno de los bancos más grandes del país. En mayo de 2015, unos meses después de que los piratas informáticos accedieran a los sistemas del Banco de Bangladesh, los cómplices de los piratas informáticos abrieron cuatro cuentas aquí.

En retrospectiva, hubo algunos signos sospechosos: las licencias de conducir utilizadas para abrir las cuentas eran falsas y todos los solicitantes afirmaron tener exactamente el mismo título de trabajo y salario, a pesar de trabajar en diferentes empresas.

Pero nadie pareció darse cuenta. Durante meses, las cuentas permanecieron inactivas con su depósito inicial de US$500 intacto mientras los hackers trabajaban en otros aspectos del plan.

En febrero de 2016, tras piratear con éxito el Banco de Bangladesh y crear rutas para llevarse el dinero, el Grupo Lázaro estaba listo.

Pero todavía tenía un último obstáculo que superar: la impresora en el décimo piso. El Banco de Bangladesh había creado un sistema de respaldo en papel para registrar todas las transferencias realizadas desde sus cuentas. Este registro de transacciones corría el riesgo de exponer el trabajo de los piratas informáticos al instante. Así que piratearon el software que lo controlaba y lo dejaron fuera de servicio.

Una vez que se aseguraron que sus acciones estarían cubiertas, a las 20:36 del jueves 4 de febrero de 2016, los hackers comenzaron a hacer sus transferencias: 35 en total, por un total de US$951 millones, casi todo el contenido de la cuenta del Banco de Bangladesh en la Fed de Nueva York.

Los ladrones estaban encaminados a hacerse con un gran botín, pero al igual que en una película de robos bancarios de Hollywood, un único y pequeño detalle los delataría.

Cuando el Banco de Bangladesh descubrió el dinero faltante durante ese fin de semana, lucharon por averiguar qué había sucedido.

El gobernador del banco conocía a Rakesh Asthana y su empresa, World Informatix, y lo llamó para pedir ayuda. En este punto, dice Asthana, el gobernador todavía pensaba que podía recuperar el dinero robado. Como resultado, mantuvo el hackeo en secreto, no solo del público, sino incluso de su propio gobierno.

Mientras tanto, Asthana estaba descubriendo el alcance del hackeo. Descubrió que los ladrones habían obtenido acceso a una parte clave de los sistemas del ente, llamada Swift. Ese es el sistema utilizado por miles de bancos en todo el mundo para coordinar transferencias de grandes sumas entre ellos.

Los piratas informáticos no explotaron una vulnerabilidad de Swift -no necesitaban hacerlo-, por lo que en lo que respecta a ese software, los hackers parecían auténticos empleados bancarios.

Pronto quedó claro para los funcionarios del Banco de Bangladesh que las transacciones no podían simplemente revertirse.

Ya había llegado algo de dinero a Filipinas, donde las autoridades les dijeron que necesitarían una orden judicial para iniciar el proceso de reclamo. Las órdenes judiciales son documentos públicos, por lo que cuando el ente financiero finalmente presentó su caso a fines de febrero, la historia se hizo pública y explotó en todo el mundo.

Las consecuencias para el gobernador del banco fueron casi instantáneas. “Se le pidió que renunciara. Nunca lo volví a ver”, dice Asthana.

La congresista estadounidense Carolyn Maloney recuerda claramente dónde estaba cuando se enteró por primera vez del hackeo al Banco de Bangladesh: “Salía del Congreso e iba al aeropuerto y leía sobre el atraco y fue fascinante, impactante, un incidente aterrador, probablemente uno de los más aterradores que he visto en los mercados financieros”.

Como miembro del Comité de Servicios Financieros del Congreso, Maloney vio el panorama más amplio: con Swift respaldando tantos miles de millones de dólares del comercio mundial, un hackeo como este podría dilapidar la confianza en el sistema.

Estaba particularmente preocupada por la participación del Banco de la Reserva Federal. “Era la Fed de Nueva York, que suele ser muy cuidadosa. ¿Cómo diablos sucedieron estas transferencias?“, se preguntaba.

Maloney se puso en contacto con la Fed y el personal le explicó que la mayoría de las transferencias se habían evitado gracias a un pequeño detalle fortuito.

La sucursal del banco RCBC en Manila a la que los piratas informáticos intentaron transferir US$951 millones estaba en la calle Jupiter. Hay cientos de bancos en Manila que los hackers podrían haber utilizado, pero eligieron este y la decisión les costó cientos de millones de dólares.

“Las transacciones… se retrasaron en la Fed porque la dirección utilizada en uno de los pedidos incluía la palabra ‘Júpiter’, que también es el nombre de un buque de transporte iraní autorizado”, dice Carolyn Maloney.

La sola mención de la palabra “Júpiter” fue suficiente para hacer sonar las alarmas en los sistemas informáticos automatizados de la Fed. Se revisaron los pagos y la mayoría se detuvo. Pero no todos. Cinco transacciones, por un valor de US$101 millones superaron este obstáculo.

De ese monto, US$20 millones fueron transferidos a una organización benéfica de Sri Lanka llamada Fundación Shalika, que los cómplices de los hackers habían fijado como una vía a través de la cual movilizar el dinero robado (su fundadora, Shalika Perera, dice que ella creía que el dinero era una donación legítima).

Pero, de nuevo, un pequeño detalle descarriló los planes de los piratas informáticos. Al hacer la transferencia cometieron un error al deletrear el nombre de la institución. Entonces, un empleado bancario con ojos de águila vio el error de ortografía y la transacción se revirtió.

Los restantes US$81 millones sí lograron ser transferidos. No es el monto al que apuntaban los piratas informáticos, pero el dinero perdido fue un duro golpe para Bangladesh, un país donde una de cada cinco personas vive por debajo del umbral de la pobreza.

Para el momento en el que el Banco de Bangladesh comenzó sus esfuerzos para recuperar el dinero, los hackers ya habían tomado medidas para asegurarse de que permaneciera fuera de su alcance.

El viernes 5 de febrero, las cuatro cuentas establecidas el año anterior en la sucursal de RCBC en la calle Jupiter cobraron vida de repente.

El dinero se transfirió entre cuentas, fue enviado a una empresa de cambio de divisas, fue convertido en moneda local y se volvió a depositar en el banco. Parte de ese dinero se retiró en efectivo. Para los expertos en blanqueo de capitales, este comportamiento tiene mucho sentido.

“Tienes que hacer que todo ese dinero derivado del delito se vea limpio y parezca que proviene de fuentes legítimas para proteger todo lo que hagas con él después. Quieres que el rastro del dinero sea lo más turbio y oscuro posible”, dice Moyara Ruehsen, directora del Programa de Gestión de Delitos Financieros en el Instituto de Estudios Internacionales Middlebury, en Monterrey (California).

Aun así, los investigadores aún podían rastrear la ruta del dinero. Para hacerlo completamente imposible de hallar tuvo que salir del sistema bancario.

El Solaire se encuentra en el paseo marítimo de Manila: como reluciente palacio blanco de hedonismo, es sede de un hotel, un enorme teatro, tiendas de alta gama y su atracción más famosa es un extenso casino.

Manila se ha convertido en un gran atractivo para los jugadores de China continental, donde el pasatiempo es ilegal, y el Solaire es “uno de los casinos más elegantes de Asia”, según Mohammed Cohen, director editorial de Inside Asian Gaming Magazine.

“Tiene un diseño realmente hermoso. Tiene aproximadamente 400 mesas de juego y aproximadamente 2.000 máquinas tragamonedas”, describe.

Fue aquí, en la deslumbrante escena de los casinos de Manila, donde los ladrones del Banco de Bangladesh montaron la siguiente etapa de su operación de lavado de dinero.

De los US$81 millones que pasaron por el banco RCBC, US$50 millones se depositaron en cuentas en el Solaire y en otro casino, el Midas.

¿Qué pasó con los otros US$31 millones? Según un comité del Senado de Filipinas creado para investigar, fueron entregados a un hombre chino llamado Xu Weikang, quien se cree que salió de la ciudad en un jet privado y nunca se supo de él desde entonces.

La idea de utilizar casinos era romper la cadena de trazabilidad. Una vez que el dinero robado se ha convertido en fichas de casino, se ha jugado en las mesas y se ha vuelto a convertir en efectivo, es casi imposible para los investigadores rastrearlo.

Pero, ¿qué pasa con los riesgos? ¿No corren peligro los ladrones de perder el botín en las mesas del casino? Para nada.

En primer lugar, en lugar de jugar en las áreas públicas del casino, los ladrones reservaron salas privadas y las llenaron de cómplices que jugarían en las mesas; esto les dio control sobre cómo se jugaba el dinero.

En segundo lugar, utilizaron el dinero robado para jugar al baccarat, un juego tremendamente popular en Asia, pero también muy simple.

Solo hay tres resultados en los que apostar, y un jugador relativamente experimentado puede recuperar el 90% o más de su participación (un resultado excelente para los blanqueadores de dinero, que a menudo obtienen un rendimiento mucho menor).

Los delincuentes ahora podían lavar los fondos robados y esperar un buen rendimiento, pero hacerlo requeriría una gestión cuidadosa de los jugadores y sus apuestas, y eso llevó tiempo. Durante semanas, los jugadores se sentaron en los casinos de Manila para lavar el dinero.

Mientras tanto, el Banco de Bangladesh avanzaba en sus investigaciones. Sus funcionarios habían visitado Manila e identificado el rastro del dinero. Pero cuando se trataba de los casinos, no conseguían progresos. En ese momento, las casas de juego de Filipinas no estaban cubiertas por las regulaciones sobre lavado de dinero.

En lo que respecta a los casinos, el efectivo había sido depositado por jugadores legítimos, que tenían todo el derecho a derrocharlo en las mesas (el casino Solaire dice que no tenía idea de que estaba lidiando con fondos robados y está cooperando con las autoridades. Midas no respondió a la solicitud de la BBC).

Los funcionarios del banco lograron recuperar US$16 millones del dinero robado de uno de los hombres que organizó las excursiones de juego en el casino Midas, llamado Kim Wong. Fue acusado, pero luego se retiraron los cargos.

Sin embargo, el resto del dinero (US$34 millones) se estaba escapando. Su próxima parada, según los investigadores, lo acercaría un paso más a Corea del Norte.

Macao es un enclave de China, similar a Hong Kong. Al igual que Filipinas, es un punto de acceso para los juegos de azar y la sede de algunos de los casinos más prestigiosos del mundo. También tiene vínculos establecidos desde hace mucho tiempo con Corea del Norte.

Fue aquí donde los funcionarios norcoreanos fueron sorprendidos a principios de la década de los 2000 lavando billetes falsos de US$100 de muy alta calidad, los llamados “superdólares”, que las autoridades estadounidenses afirman que se imprimieron en Corea del Norte.

El banco local a través del cual lavaron esos billetes finalmente fue incluido en una lista de sanciones de Estados Unidos, debido a sus conexiones con el régimen de Pyongyang.

También fue en Macao donde se entrenó a una espía norcoreana antes de que bombardeara un vuelo de Korean Air en 1987, matando a 115 personas.

Y fue en Macao donde el hermano de Kim Jong-un, Kim Jong-nam, vivió en el exilio antes de ser fatalmente envenenado en Malasia en un ataque que muchos creen que fue autorizado personalmente por el líder norcoreano.

A medida que el dinero robado del Banco de Bangladesh fue lavado a través de Filipinas, comenzaron a surgir numerosos vínculos con Macao. Varios de los hombres que organizaron las excursiones de juego en el Solaire fueron rastreados hasta Macao.

Dos de las empresas que habían reservado las salas de juego privadas también tenían su sede en Macao. Los investigadores creen que la mayor parte del dinero robado terminó en este pequeño territorio chino, antes de ser enviado de regreso a Corea del Norte.

Por la noche, en las fotos tomadas desde el espacio exterior por la NASA, Corea del Norte parece ser un agujero negro debido a la falta de electricidad en la mayor parte del país, en marcado contraste con Corea del Sur, que luce iluminada a cualquier hora del día y de la noche.

Corea del Norte se encuentra entre las 12 naciones más pobres del mundo, con un PIB estimado de solo US$1.700 por persona, menos que Sierra Leona y Afganistán, según la CIA.

Y, sin embargo, parece que Corea del Norte ha formado a algunos de los hackers más descarados y sofisticados del mundo.

Comprender cómo y por qué Corea del Norte ha logrado crear unidades de guerra cibernética de élite requiere mirar a la familia que ha gobernado ese país desde sus inicios como nación moderna en 1948: la familia Kim.

El fundador Kim Il-sung construyó la nación oficialmente conocida como República Popular Democrática de Corea sobre un sistema político que es formalmente socialista, pero que opera más como una monarquía.

Su hijo, Kim Jong-il, confió en el Ejército como su base de poder, provocando a Estados Unidos con pruebas de misiles balísticos y dispositivos nucleares. Para financiar el programa, el régimen recurrió a métodos ilícitos, incluidos los altamente sofisticados “superdólares” falsificados, según las autoridades estadounidenses.

Kim Jong-il también decidió desde el principio incorporar la tecnología cibernética en la estrategia del país, estableciendo en 1990 el Centro de Computación de Corea, que sigue siendo el corazón de las operaciones de tecnología de la información en ese país.

Cuando, en 2010, Kim Jong-un, el tercer hijo de Kim Jong-il, comenzó a ser perfilado como su heredero, el régimen desplegó una campaña para retratar al futuro líder, de apenas veintitantos años y desconocido para su pueblo, como un campeón de la ciencia y la tecnología.

Fue una campaña diseñada para asegurar la lealtad de su generación e inspirarlos a convertirse en sus guerreros, utilizando estas nuevas herramientas.

El joven Kim, que asumió el poder a finales de 2011 tras la muerte de su padre, llamó a las armas nucleares una “espada preciada”, pero él también necesitaba una forma de financiarlas.

Se trataba de una tarea complicada por las sanciones cada vez más estrictas del Consejo de Seguridad de la ONU, impuestas después de que el país realizara las primeras pruebas de un dispositivo nuclear y de un misil balístico de largo alcance en 2006.

Entonces, la piratería cibernética fue vista como una solución, según las autoridades estadounidenses.

Sin embargo, la adopción de la ciencia y la tecnología no se extendió en el país hasta el punto de permitir que los norcoreanos se conectaran libremente al internet global, lo que permitiría que muchos supieran cómo se ve el mundo fuera de sus fronteras y leer relatos que contradicen la mitología oficial.

Por ello, para entrenar a sus ciberguerreros, el régimen envía a los programadores informáticos más talentosos al extranjero, principalmente a China.

Allí aprenden cómo el resto del mundo usa las computadoras e internet: para comprar, apostar, conectarse en la red y entretenerse. Es ahí donde se transforman de genios matemáticos a hackers, según los expertos.

Se cree que decenas de estos jóvenes viven y trabajan en puestos de avanzada de su país en China.

“Son muy buenos para enmascarar sus huellas, pero a veces, como cualquier otro criminal, dejan rastros, evidencia, y podemos identificar sus direcciones IP y seguirlas hasta determinar su ubicación”, dice Kyung-jin Kim, un exjefe del FBI en la península coreana, que ahora trabaja como investigador del sector privado en Seúl.

Esos rastros llevaron a los investigadores a un hotel modesto en Shenyang, en el noreste de China, custodiado por un par de tigres de piedra, un motivo tradicional coreano. El hotel se llamaba Chilbosan, en honor a una famosa cadena montañosa de Corea del Norte.

Las fotos publicadas en sitios de reseñas de hoteles como Agoda revelan toques coreanos encantadores: colchas de colores, cocina norcoreana y camareras que cantan y bailan para sus clientes.

Kyung-jin Kim sostiene que era “bien conocido en la comunidad de inteligencia” que los presuntos hackers norcoreanos operaban desde Chilbosan cuando irrumpieron por primera vez en el escenario mundial en 2014.

Mientras tanto, en la ciudad china de Dalian -donde se cree que Park Jin-hyok vivió durante una década-, una comunidad de programadores de computadoras vivía y trabajaba en una operación similar dirigida por Corea del Norte, según afirma el desertor Hyun-seung Lee.

Lee nació y se crió en Pyongyang, pero vivió durante años en Dalian, donde su padre era un hombre de negocios bien conectado que trabajaba para el gobierno de Corea del Norte, hasta que la familia desertó en 2014.

Asegura que, cuando vivió allí, la bulliciosa ciudad portuaria al otro lado del Mar Amarillo desde Corea del Norte albergaba a unos 500 norcoreanos.

Entre ellos, más de 60 eran programadores, hombres jóvenes que dice haber conocido cuando los norcoreanos se reunieron para las fiestas nacionales, como el cumpleaños de Kim Il-sung.

Uno de ellos lo invitó a su residencia. Allí había “unas 20 personas viviendo juntas y en un solo espacio. Entonces, de cuatro a seis personas compartían habitación y luego la sala de estar la convirtieron en una oficina, donde estaban todas las computadoras”, cuenta Lee.

Le mostraron lo que estaban produciendo: juegos para teléfonos móviles que comercializaban en Corea del Sur y Japón a través de vendedores. Generaban un millón de dólares al año.

Aunque los funcionarios de seguridad de Corea del Norte los vigilaban de cerca, la vida de estos jóvenes aún era de relativa libertad.

“Todavía tenían restricciones, pero en comparación con Corea del Norte, tienen mucha libertad para poder acceder a internet y luego pueden ver algunas películas”, señala Lee.

Después de pasar unos ocho años en Dalian, Park Jin-hyok parece haber estado ansioso por regresar a Pyongyang. En un correo electrónico de 2011 interceptado por el FBI, menciona que quiere casarse con su prometida. Pero pasarían unos años más antes de que se le permitiera volver.

El FBI dice que sus superiores tenían otra misión para él: un ciberataque a una de las compañías de entretenimiento más grandes del mundo, Sony Pictures Entertainment, cuya sede está en Los Ángeles (California).

En 2013, Sony Pictures anunció la realización de una nueva película protagonizada por Seth Rogen y James Franco que estaría ambientada en Corea del Norte, llamada The Interview.

El filme se basa en un presentador de un programa de entrevistas, interpretado por Franco, y su productor, interpretado por Rogen, que viajan a Corea del Norte para entrevistar a Kim Jong-un, pero son persuadidos por la CIA para asesinarlo.

Corea del Norte amenazó con tomar represalias contra Estados Unidos si Sony Pictures Entertainment lanzaba la película y, en noviembre de 2014, un grupo de hackers que se hacen llamar Guardianes de la Paz envió un correo electrónico a los jefes de esa compañía amenazando con causar un “gran daño”.

Tres días después, una imagen de película de terror de un esqueleto de color rojo sangre con colmillos y ojos deslumbrantes apareció en las pantallas de las computadoras de los empleados. Los piratas informáticos habían cumplido sus amenazas.

Los salarios de los ejecutivos, los correos electrónicos internos confidenciales y los detalles de películas aún inéditas se filtraron en línea y las actividades de la compañía se paralizaron cuando sus computadoras fueron desactivadas por los virus de los piratas informáticos.

El personal no podía deslizar pases para ingresar a sus oficinas o usar impresoras. Durante seis semanas completas, una cafetería en los estudios de MGM, la sede de Sony Pictures Entertainment, no pudo aceptar tarjetas de crédito.

Sony inicialmente había seguido adelante con los planes de lanzar The Interview, pero estos fueron cancelados apresuradamente cuando los piratas informáticos amenazaron con violencia física.

Las principales cadenas de cines dijeron que no mostrarían la película, por lo que se lanzó solo en formato digital y en algunos cines independientes.

Pero resulta que el ataque de Sony pudo haber sido una prueba para un hackeo aún más ambicioso: el atraco bancario de 2016 en Bangladesh.

Bangladesh todavía está tratando de recuperar el resto del dinero robado, alrededor de US$65 millones. Su banco central está tomando acciones legales contra decenas de personas e instituciones, incluido el banco RCBC, que niega haber violado las reglas.

A pesar de lo hábil que fue el hackeo del Banco de Bangladesh, ¿cuán satisfecho habría estado el régimen de Pyongyang con el resultado final? Después de todo, la trama comenzó como un atraco de US$1.000 millones y el botín final habría sido solo de decenas de millones.

Se habían perdido cientos de millones de dólares mientras los ladrones navegaban por el sistema bancario mundial y decenas de millones más mientras pagaban a los intermediarios.

En el futuro, según las autoridades estadounidenses, Corea del Norte encontraría una forma de evitar esta pérdida.

En mayo de 2017, el virus informático WannaCry se extendió como la pólvora, codificando los archivos de las víctimas y cobrando un rescate de varios cientos de dólares para recuperar sus datos, pagado con la moneda virtual bitcoin.

En Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud se vio especialmente golpeado, los departamentos de urgencias y accidentes se vieron afectados y las citas urgentes para tratamientos de cáncer tuvieron que ser reprogramadas.

Mientras los investigadores de la Agencia Nacional contra el Crimen de Reino Unido profundizaban en el código, trabajando con el FBI, encontraron sorprendentes similitudes con los virus utilizados para piratear el Banco de Bangladesh y Sony Pictures Entertainment.

Al final, el FBI agregó este ataque a los cargos contra Park Jin-hyok.

Si las acusaciones de esa agencia estadounidense son correctas, muestran que el ejército cibernético de Corea del Norte ahora ha adoptado la criptomoneda, un salto vital porque esta nueva forma de dinero de alta tecnología elude en gran medida el sistema bancario tradicional y, por lo tanto, podría evitar costosos gastos, como los pagos a los intermediarios.

WannaCry fue solo el comienzo. En los años siguientes, las empresas de seguridad tecnológica han atribuido muchos más ataques con criptomonedas a Corea del Norte.

Afirman que los hackers de ese país han apuntado hacia transacciones en las que criptomonedas como el bitcoin se intercambian por monedas tradicionales. En conjunto, algunas estimaciones sitúan los robos de estas operaciones en más de US$2.000 millones.

Y las acusaciones siguen llegando.

En febrero, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a otros dos norcoreanos de ser miembros del Grupo Lázaro y estar vinculados a una red de lavado de dinero que se extiende desde Canadá hasta Nigeria.

Piratería informática, lavado de dinero global, robos de criptomonedas… Si las acusaciones contra Corea del Norte son ciertas, entonces parece que muchas personas han subestimado la habilidad técnica del país y el peligro que representa.

Pero esto también dibuja una imagen inquietante de la dinámica del poder en nuestro mundo cada vez más conectado y de nuestra vulnerabilidad a lo que los expertos en seguridad llaman “amenaza asimétrica”: la capacidad de un adversario más pequeño para ejercer el poder de forma novedosa, que lo convierten en una amenaza mucho mayor de lo que su tamaño indicaría.

Los investigadores han descubierto cómo una nación diminuta y desesperadamente pobre puede acceder silenciosamente a las bandejas de entrada de correo electrónico y las cuentas bancarias de los ricos y poderosos a miles de kilómetros de distancia.

Pueden explotar ese acceso para causar estragos en la vida económica y profesional de sus víctimas y arrastrar su reputación por el lodo.

Esta es la nueva línea de frente en un campo de batalla global: un nexo turbio entre el crimen, el espionaje y el poder del Estado-nación. Y está creciendo rápidamente.

*Geoff White es autor de Crime Dot Com: From Viruses to Vote Rigging, How Hacking Went Global. Jean H. Lee inauguró la oficina de Associated Press en Pyongyang en 2012 y en la actualidad es investigadora principal del Wilson Center en Washington D.C.

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Corea del Norte: la brutal nueva ley que castiga con dureza a quienes vean series extranjeras (y a sus familiares o jefes)

Kim Jung-un se refiere a este popular género musical como “un cáncer vicioso” que corrompe “el comportamiento, el habla, la ropa y el peinado” de la juventud norcoreana.

Según el periódico estadounidense, Kim Jong-un y los medios de comunicación estatales recuerdan de manera casi diaria luchar contra las “influencias antisocialistas y no socialistas” que infiltran al país, como las películas y música de Corea del Sur.

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Kim introdujo a finales del año pasado una ley con la que castigaba con hasta 15 años de trabajos forzados a quien viera o tuviera contenido surcoreano. Además, quienes sean descubiertos escuchando, cantando, escribiendo con un “estilo surcoreano”, podrían enfrentar dos años de trabajo forzado.

La sentencia es más fuerte para quienes distribuyen K-pop a manera de contrabando, ya que podrían enfrentarse a la ejecución. El pasado mes de mayo, un ciudadano fue fusilado en el país por distribuir contenido pirata de Corea del Sur.

Jung Gwang-il, un desertor de Corea del Norte que está involucrado en el contrabando de K-pop hacia su país, dice lo siguiente: “Los jóvenes piensan que no le deben nada a Kim Jong-un. Él debe reafirmar su control ideológico en la juventud si no quiere perder la base para el poder de su familia en el futuro”.

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Por otra parte, el periódico estatal Rodong Sinmun advirtió que Corea del Norte se “desmoronaría” si las influencias extranjeras se lograban expandir.

Corea del Norte le pide a sus ciudadanos informar sobre quienes vean o imiten contenido de Corea del Sur, de acuerdo con los documentos filtrados por Daily NK. Mientras tanto, los jóvenes norcoreanos continúan viendo series y escuchando música del vecino país del sur, según informa The New York Times.

Yoon Mi-so cuenta que tenía 11 años cuando vio por primera vez la ejecución un hombre que había sido sorprendido con una película surcoreana.

Todo su vecindario fue obligado a mirar la ejecución.

“Si no lo hacías, era considerado como traición”, le dice a la BBC desde su casa en Seúl.

Los guardias norcoreanos querían asegurarse de que todos supieran que la pena por el contrabando de videos ilícitos era la muerte.

“Tengo un recuerdo muy fuerte del hombre que tenía los ojos vendados. Todavía puedo ver sus lágrimas. Fue traumático para mí. La venda estaba completamente empapada por su llanto”.

“Lo pusieron en una estaca, lo ataron y luego le dispararon”.

“Una guerra sin armas”

Imagínate estar en un estado constante de aislamiento sin Internet, sin redes sociales y solo con unos pocos canales de televisión controlados por el estado, diseñados para decirte lo que los líderes del país quieren que escuches: así es la vida en Corea del Norte.

Y ahora su líder, Kim Jong-Un ha apretado los tornillos aún más, introduciendo una nueva y drástica ley contra lo que el régimen describe como “pensamiento reaccionario”.

Cualquiera que sea sorprendido con una gran cantidad de medios de comunicación de Corea del Sur, Estados Unidos o Japón enfrenta ahora la pena de muerte. Aquellos encontrados mirando pueden ser enviados a un campo de prisioneros durante 15 años.

Y no se trata solo de lo que ve la gente.

Recientemente, Kim escribió una carta en medios estatales pidiendo a la Liga Juvenil del país que tome medidas enérgicas contra el “comportamiento desagradable, individualista y antisocialista” entre los jóvenes.

Él dice que busca acabar con el habla extranjera, los peinados y la ropa que describe como “venenos peligrosos”.

El Daily NK, una publicación online en Seúl con fuentes en Corea del Norte, informó que tres adolescentes habían sido enviados a un campamento de reeducación por cortarse el pelo como ídolos del K-pop y usar los pantalones por encima de los tobillos. La BBC no pudo verificar esta información.

Hambre

Todo esto se debe a que Kim está en una guerra que no involucra armas nucleares ni misiles.

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Analistas dicen que está tratando de evitar que la información externa llegue a la gente de Corea del Norte en momentos en que la vida en el país se está tornando cada vez más difícil.

Se cree que millones de personas están pasando hambre. Kim quiere asegurarse de que sigan siendo alimentados con la propaganda cuidadosamente elaborada del Estado, en lugar de vislumbrar la vida según las ostentosas series de televisión dramáticas que se desarrollan al sur de la frontera en Seúl, una de las ciudades más ricas de Asia.

El país ha estado más aislado del mundo exterior que nunca después de que sellara su frontera el año pasado en respuesta a la pandemia.

Los suministros vitales y el comercio de la vecina China quedaron casi completamente paralizados. Aunque algunos suministros están comenzando a llegar, las importaciones aún son limitadas.

Este aislamiento autoimpuesto ha exacerbado una economía que ya está fracasando, en la que el dinero se canaliza hacia las ambiciones nucleares del régimen.

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A principios de este año, el propio Kim admitió que su pueblo se enfrentaba a “la peor situación que tenemos que superar”.

¿Qué dice la ley?

El Daily NK fue el primero en hacerse con una copia de la ley.

“Establece que si un trabajador es descubierto, el jefe de la fábrica puede ser castigado, y si un niño es problemático, los padres también pueden ser castigados. El sistema de monitoreo mutuo alentado por el régimen de Corea del Norte se refleja agresivamente en esta ley”, le dice a la BBC su editor en jefe Lee Sang Yong.

Dice que esto tiene la intención de “destruir” cualquier sueño o fascinación que la generación más joven pueda tener con Corea del Sur.

“En otras palabras, el régimen concluyó que si se introducen culturas de otros países podría crearse un sentimiento de resistencia“, dijo.

Choi Jong-hoon, uno de los pocos desertores que logró salir del país en el último año, le dijo a la BBC que “cuanto más difíciles son los tiempos, más severos se vuelven los reglamentos, las leyes y los castigos”.

“Psicológicamente, cuando tienes la barriga llena y ves una película surcoreana, puede que sea por placer. Pero cuando no hay comida y vivir es una lucha, la gente se enoja”.

¿Funcionará?

Las medidas severas anteriores solo demostraron cuán ingeniosa ha sido la gente para circular y ver películas extranjeras que generalmente se pasan de contrabando a través de la frontera con China.

Durante varios años, las series se han compartido a través de memorias USB que ahora son tan “comunes como las rocas”, dice Choi. Son fáciles de ocultar y también están protegidas con contraseñas.

“Si escribes la contraseña incorrecta tres veces seguidas, el USB borra su contenido. Incluso puedes configurarlo para que esto suceda después de una entrada incorrecta de la contraseña si el contenido es muy delicado”.

“También hay muchos casos en los que el USB está configurado para que solo se pueda ver una vez en una computadora determinada, por lo que no se puede conectar a otro dispositivo o dárselo a otra persona. Solo tu puedes verlo. Así que incluso si hubieses querido difundirlo no hubieras podido”.

Mi-so recuerda cómo su vecindario hizo todo lo posible para ver películas.

Cuenta que una vez tomaron prestada una batería de automóvil y la conectaron a un generador para obtener suficiente electricidad para alimentar la televisión. Recuerda haber visto un drama surcoreano llamado “Stairway to Heaven” (Escalera al cielo).

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Esta épica historia de amor sobre una niña que lucha primero contra su madrastra y luego contra el cáncer parece haber sido popular en Corea del Norte hace unos 20 años.

Choi dice que en ese momento tue también cuando realmente despegó la fascinación por los medios extranjeros, ayudada por los CD y DVD baratos de China.

El comienzo de la represión

Pero entonces, el régimen de Pyongyang comenzó a notarlo. Choi recuerda que la seguridad del Estado llevó a cabo una redada en una universidad alrededor de 2002 y encontró más de 20.000 CDs.

“Esto fue en solo una universidad. ¿Te imaginas cuántos había en todo el país? El gobierno estaba conmocionado. Fue entonces cuando endurecieron los castigos“, dice.

Kim Geum-hyok cuenta que tenía solo 16 años en 2009 cuando fue capturado por guardias de una unidad especial creada para perseguir y arrestar a cualquiera que compartiera videos ilegales.

Él le había dado a un amigo algunos DVD de música pop surcoreana que su padre había traído de contrabando desde China.

Lo trataron como a un adulto y lo llevaron a una sala secreta para interrogarlo, donde los guardias se negaron a dejarlo dormir. Dice que le propinaron puñetazos y patadas repetidamente durante cuatro días.

“Estaba aterrorizado”, le dice a la BBC desde Seúl, donde vive actualmente.

“Pensé que mi mundo se estaba acabando. Querían saber cómo había conseguido este video y a cuántas personas se lo había mostrado. No podía decir que mi padre había traído esos DVD de China. ¿Qué podía decir? Era mi padre. No dije nada, solo dije: “No lo sé, no lo sé. Por favor déjenme ir.”

Geum-hyok es de una de las familias de élite de Pyongyang y su padre finalmente pudo sobornar a los guardias para que lo dejaran en libertad. Algo que será casi imposible bajo la nueva ley de Kim.

Campos más grandes

Muchos de los capturados por delitos similares en ese momento fueron enviados a campos de trabajo. Pero esto no resultó ser un factor disuasorio suficiente, por lo que las sentencias aumentaron.

“Al principio, la sentencia era de alrededor de un año en un campo de trabajo. Eso cambió a más de tres años. Ahora mismo, si vas a un campo de trabajo, más del 50% de los jóvenes están allí porque vieron medios extranjeros. “, asegura Choi.

“Si alguien mira dos horas de material ilegal, serían tres años en un campo de trabajo. Este es un gran problema”.

Varias fuentes nos han dicho que el tamaño de algunos de los campos de prisioneros en Corea del Norte se ha expandido en el último año y Choi cree que las nuevas leyes están surtiendo efecto.

“Ver una película es un lujo. Primero debes alimentarte antes de pensar siquiera en ver una película. Cuando los tiempos son difíciles incluso para comer, enviar a un solo miembro de la familia a un campo de trabajo puede ser devastador”.

¿Por qué la gente lo sigue haciendo?

“Tuvimos que arriesgarnos muchísimo para ver esas telenovelas. Pero nadie puede vencer nuestra curiosidad. Queríamos saber qué estaba pasando en el mundo exterior“, me dijo Geum-hyok.

Para Guem-hyok, finalmente conocer la verdad sobre su país cambió su vida. Fue uno de los pocos norcoreanos privilegiados a los que se les permitió estudiar en Pekín, donde descubrió internet.

“Al principio, no podía creerlo (las descripciones de Corea del Norte). Pensé que la gente occidental estaba mintiendo. Wikipedia está mintiendo, ¿cómo puedo creer eso? Pero mi corazón y mi cerebro estaban divididos”.

“Así que vi muchos documentales sobre Corea del Norte, leí muchos periódicos. Y luego me di cuenta de que probablemente eran ciertos porque lo que decían tenía sentido”.

“Después de darme cuenta de que se estaba produciendo una transición en mi cerebro, fue demasiado tarde, no podía volver“.

Guem-hyok finalmente huyó a Seúl.

Mi-so está viviendo sus sueños como asesora de moda. Lo primero que hizo en su nuevo país fue visitar todos los lugares que vio en “Stairway to Heaven”.

Pero historias como las suyas son cada vez más raras.

Salir del país se ha vuelto casi imposible con la orden actual de “disparar a matar” en la frontera estrictamente controlada. Y es difícil no esperar que la nueva ley de Kim tenga un efecto más escalofriante.

Choi, quien tuvo que dejar a su familia en el norte, cree que ver una o dos series no anulará décadas de control ideológico. Pero sí cree que los norcoreanos sospechan que la propaganda estatal no es la verdad.

“Los norcorenos tienen en su corazón la semilla de un reclamo, pero no saben a quién está dirigido”, dice.

“Es un reclamo sin dirección. Me duele el corazón que no puedan entenderlo ni siquiera cuando les digo. Es necesario que alguien los despierte, los ilumine“.

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No está claro cuál es su edad, pero las fotos sugieren que son adolescentes.

Durante mucho tiempo grupos de derechos humanos han acusado a Corea del Norte de utilizar trabajo infantil forzado, algo que el gobierno niega.

En febrero, la BBC informó sobre las acusaciones de que generaciones de prisioneros de guerra surcoreanos estaban siendo utilizados como mano de obra esclava en las minas de carbón de Corea del Norte para generar dinero para el régimen y su programa de armas.

Se cree que alrededor de 26 millones de personas viven en Corea del Norte, que está liderada por un gobierno con un control rígido sobre todos los aspectos de la vida de las personas.

• La preocupante advertencia de Kim Jong-un sobre “una nueva ardua marcha” en Corea del Norte

Análisis

Laura Bicker, corresponsal de la BBC en Seúl

He entrevistado a varios desertores norcoreanos que afirman haber sido obligados a trabajar en las minas de carbón del país.

Las condiciones que describieron eran horrendas. Recordaron accidentes mortales habituales y largas horas de trabajo duro con escasez de comida.

Pocos elegirían este trabajo y estoy segura de que muchas organizaciones de derechos humanos mirarán estos informes y fotografías de los medios estatales con verdadera preocupación.

También hay una pregunta más amplia que responder: ¿por qué Corea del Norte busca mano de obra gratuita para sus minas, granjas y fábricas?

Se están atravesando tiempos muy difíciles después de que Kim Jong-un tomó medidas drásticas y selló completamente la frontera en enero pasado para detener la propagación de covid-19 desde la vecina China.

Hay informes de que algunos suministros esenciales finalmente están llegando al país, pero ciertamente no lo suficiente como para que la economía vuelva a moverse.

La única forma de hacerlo es aumentar la producción y para eso el régimen necesita nuevas fuentes de mano de obra gratuita.

Elogiar la “sabiduría y el coraje” de estos jóvenes “voluntarios” también los convierte en modelo a seguir del Partido Comunista.

Están siendo idolatrados por su autosacrificio.

Esto también se produce cuando Kim Jong-un está tratando de reprimir cualquier disidencia de la juventud en el país.

El líder ha descrito los medios y noticias extranjeros, obras dramáticas y música, como el K-pop, como “venenos peligrosos”.

Cuando los tiempos se ponen difíciles, no quiere que su gente sepa que otros pueden estar mejor, especialmente si está enviando a sus jóvenes a las minas de carbón.

En abril, en una rara admisión de problemas, el líder Kim Jong-un advirtió a su país que se preparara para los tiempos difíciles que se avecinaban.

Corea del Norte cerró sus fronteras en 2020 debido a la pandemia de coronavirus, deteniendo el comercio con China, su sustento económico.

Durante la última semana, varios informes en los medios estatales señalan que los llamados voluntarios están realizando trabajos manuales en todo el país.

El sábado, el informe de KCNA dijo que 700 huérfanos se habían ofrecido como voluntarios para trabajar en fábricas, granjas y bosques.

Y el jueves, KCNA informó que “decenas de niños huérfanos se apresuraron al Complejo Minero de Carbón del Área de Chonnae para cumplir su juramento de devolver solo una millonésima parte del amor que el partido les ha dado”.

NEW: North Korea is claiming its children have "volunteered" to work in coal mines:

-Human rights groups have long accused the DPRK of forced child labor
-State media says orphans are "repaying" the party's love
-Ceremony of children before work shownhttps://t.co/e0Hq7Ybnzi pic.twitter.com/7Iuoogf5c6

— NK NEWS (@nknewsorg) May 28, 2021

El informe del Departamento de Estado de Estados Unidos de 2020 sobre prácticas de derechos humanos acusó a Corea del Norte de practicar “las peores formas de trabajo infantil”.

Según el documento, los funcionarios a veces envían a los escolares a trabajar “para ayudar a completar proyectos especiales, como la remoción de nieve en las carreteras principales o el cumplimiento de los objetivos de producción”.

También indicó que menores de 16 o 17 años estaban “inscritos en brigadas de construcción juveniles de estilo militar durante períodos de 10 años” y sufrían “lesiones físicas y psicológicas, desnutrición, agotamiento y deficiencias de crecimiento como resultado del trabajo forzoso requerido”.

Corea del Norte ha negado repetidamente estas acusaciones.

A principios de este mes, el país acusó al presidente estadounidense, Joe Biden, de una “política hostil” hacia Corea del Norte, cuando Washington se prepara para publicar la nueva estrategia estadounidense para lidiar con Pyongyang y su programa nuclear.

Pero el número de desertores ha ido disminuyendo constantemente en los últimos años, a medida que las autoridades norcoreanas han tomado medidas más drásticas.

La llegada de Kim Jong-un al poder marcó el inicio de un pronunciado descenso en la deserciones del país.

Ahora la pandemia de coronavirus, junto al incremento de la vigilancia, ha hecho que disminuya aún más el número de personas que se arriesgan a escapar.

Ha Jin-woo, un desertor que logró huir en 2014, solía ayudar a escapar a otros norcoreanos.

En este video cuenta cómo esa travesía se ha vuelto aún más ardua y peligrosa para quienes lo intentan.

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“Cuando veo esclavos encadenados y arrastrados en la televisión, me veo a mí mismo”, me dijo Choi Ki-sun.

Él fue uno de los aproximadamente 50.000 prisioneros capturados por Corea del Norte al final de la Guerra de Corea en 1953.

“Cuando nos llevaron a los campos de trabajo, nos apuntaban con pistolas, alineados con guardias armados alrededor. ¿Qué más podía ser esto si no trabajo esclavo?”, se preguntó el hombre.

Choi (que no es su nombre real) dijo que continuó trabajando en una mina en la provincia de Hamgyeong del Norte junto a otros 670 prisioneros de guerra (PDG) hasta su fuga, 40 años después.

No es fácil contar historias de lo que sucede en las minas. Los que sobreviven, como Choi, hablan de explosiones fatales y ejecuciones masivas. Revelan cómo sobrevivían con raciones mínimas de comida mientras se les incentivaba a casarse y a tener hijos que, como los de Choi, no tendrían más remedio que seguir el camino de sus padres en las minas.

“Generaciones de personas nacen, viven y mueren en las zonas mineras,y experimentan el peor tipo de persecución y discriminación a lo largo de su vida”, explica Joanna Hosaniak, una de las autoras de un nuevo informe de la organización Alianza Ciudadana para los Derechos humanos en Corea del Norte (NKHR, por sus siglas en inglés).

El informe describe el funcionamiento interno de las minas de carbón del Estado y alega que las bandas criminales, incluida la Yakuza japonesa, ayudaron al gobierno norcoreano a sacar de contrabando productos del país ganando sumas de dinero incalculables (un informe estima la cifra en cientos de millones de dólares) que se cree que se utilizan para financiar el programa de armas secreto del gobierno.

El estudio se basa en los testimonios de 15 personas que conocen de primera mano las minas de carbón de Corea del Norte.

La BBC entrevistó a uno de ellos y escuchó de forma independiente a otros cuatro que afirman haber sufrido y escapado de las minas de carbón de Corea del Norte.

Todos ellos menos uno pidieron que protegiéramos sus identidades para mantener a salvo a las familias que quedaban en Corea del Norte.

Pyongyang niega sistemáticamente las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y rechaza hacer comentarios sobre ellas.

Insiste en que todos los prisioneros de guerra fueron devueltos de acuerdo con los términos del armisticio y un funcionario del gobierno aseguró hace un tiempo que los que se quedaron lo hicieron porque deseaban “permanecer en el seno de la república”.

Pero Choi dijo que esto no es cierto. Relató que vivía dentro de un campamento vallado y custodiado por tropas armadas.

Al principio le dijeron que si trabajaba lo suficiente le permitirían irse a casa. Pero con el tiempo toda esperanza de regresar a Cora del Sur se desvaneció.

Trabajadores de tan solo 7 años

El sistema actual de trabajo forzoso en las minas de carbón de Corea del Norte parece haber comenzado después de la Guerra de Corea.

El informe de la NKHR lo describió como “esclavitud heredada”.

Los surcoreanos fueron llevados a importantes minas de carbón, magnesita, zinc y plomo, principalmente en las provincias de Hamgyeong del Norte y del Sur, según la investigación del grupo de derechos humanos.

Pero no todo el que termina en las minas es prisionero de guerra.

Los guardias le dijeron a Kim Hye-sook que su abuelo se fue al sur durante la guerra y que por eso la enviaron a trabajar en la mina de carbón con su familia cuando era adolescente.

Su destino lo determinó su songbun, la clase a la que uno pertenece según cuán leal haya sido su familia al régimen y cuántos de sus miembros sean del Partido de los Trabajadores de Corea.

Las conexiones con Corea del Sur colocan automáticamente a una persona en la clase más baja.

Kim tenía solo 16 años cuando comenzó a trabajar en la mina.

El informe de la NKHR contiene relatos de sobrevivientes que dijeron que comenzaron a trabajar a tiempo parcial en la mina desde los 7 años.

“Cuando me enviaron por primera vez, había 23 personas en mi unidad”, recordó Kim.

“Pero las minas solían colapsar y los cables que tiraban del carro de la mina se rompían y provocaban la muerte de las personas que estaban detrás”, describió.

“La gente moría a causa de las explosiones mientras se cavaban las minas. Hay diferentes capas en las minas y a veces una capa de agua estallaba y la gente se podía ahogar. Así que al final sólo 7 de las 23 personas quedamos con vida”, relató.

“La muerte es un buen final”

Pero el songbun no solo determina el destino en las minas, sino que también puede decidir si vives o mueres, según un exfuncionario del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) citado en la investigación de la NKHR.

“Se suele dejar vivir a la gente de clase leal y se asesina a la gente de una clase baja”, aseguró.

Y explicó que las ejecuciones, principalmente de “espías surcoreanos”, se realizaban de acuerdo a las “leyes de Corea del Norte”.

“Necesitas el análisis de datos para demostrar que es justificable matar a esta persona. Incluso si cometieron el mismo crimen, si tu clase es buena te dejarán vivir. No te envían al campo de prisioneros políticos. Irás a una prisión ordinaria o un campo de trabajo correccional”, detalló.

“No se los mata porque la muerte es un buen final. No puedes morir, tienes que trabajar hasta morir”, resumió

El entrevistado describió la existencia de una “galería de tiro” en la parte trasera de la sala de interrogatorios del MSS donde murieron algunos prisioneros.

Aseguró que algunos fueron ejecutados públicamente, mientras que otros fueron asesinados en silencio.

La BBC no pudo corroborar de forma independiente este relato. Pero una señora de apellido Lee recuerda el momento en que su padre y su hermano fueron ejecutados.

“Los ataron a estacas, llamándolos traidores de la nación, espías y reaccionarios”, le explicó Lee al servicio coreano de la BBC en una entrevista.

Su padre era un exprisionero de guerra de Corea del Sur y eso significó que ella también se vio obligada a trabajar en las minas.

El padre de Lee había elogiado su ciudad natal de Corea del Sur, Pohang, y su hermano habían repetido esa afirmación a sus compañeros de trabajo. Lee dijo que por eso, un escuadrón de tres verdugos los mataron a tiros a ambos.

“Siempre teníamos hambre”

Los funcionarios norcoreanos les dieron la ciudadanía a algunos de los mineros en 1956.

Para la mayoría, ese fue el momento en que supieron que no iban a regresar a casa.

A todos nuestros entrevistados se les permitió e incluso se les animó a casarse y tener hijos. Pero Kim cree que esto también tenía un propósito.

“Nos decían que tuviéramos muchos hijos. Necesitaban mantener las minas porque la gente moría todos los días. Hay accidentes todos los días. Así que nos decían que tuviéramos muchos hijos. Pero no había suficiente comida ni pañales, etc., así que incluso si dabas a luz a un niño, era difícil criarlo con éxito”, describió.

Kim fue liberada del campo de prisioneros en 2001 como parte de una amnistía en todo el país y finalmente escapó de Corea del Norte cruzando un río cerca de la frontera con China.

Decidió crear ilustraciones de sus 28 años en la mina, asegurando que la ayudaron a lidiar con algunas de sus pesadillas y a mostrar por lo que había pasado.

El hambre era un problema constante para todos nuestros entrevistados y está documentado en el informe la NKHR.

“No pasábamos un día sin estar hambrientos. Siempre teníamos hambre. Teníamos una comida al día, no sabíamos que otras personas comían tres veces al día. Nos daban arroz de grano largo, que sigue hinchándose empapado en agua”, explicó Kim.

Un exprisionero de guerra describe que incluso si estaban enfermos, tenían que ir a trabajar. “Si se perdía un día laboral, entonces podían retirarte el vale de comida”, aseguró.

A los mineros se les daban cuotas para cumplir, estimadas en alrededor de tres toneladas de antracita (una forma de carbón duro) por día, según el informe de la NKHR.

No cumplirlo podría significar que no había vale de comida, lo que significaba pasar hambre.

La “esclavitud” como financiación de armas

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas prohibió las exportaciones de carbón de Corea del Norte en un intento por cortar la financiación de sus programas nucleares y de misiles balísticos.

Pero dos años después, un informe de observadores de sanciones independientes señaló que Pyongyang había ganado cientos de millones de dólares “a través de exportaciones marítimas ilícitas de productos básicos, en particular carbón y arena”.

En diciembre, Estados Unidos dijo que Corea del Norte seguía “eludiendo la prohibición de la ONU sobre la exportación de carbón, un generador de ingresos clave que ayuda a financiar sus programas de armas de destrucción masiva”.

El informe de la NKHR también afirma que las minas continúan expandiéndose.

La directora adjunta de la organización Joanna Hosaniak pidió a la ONU que investigue a fondo la esclavitud y el trabajo forzoso en Corea del Norte, incluyendo “el alcance total de la extracción y exportación ilegal de carbón y otros productos, y la cadena de suministro internacional vinculada a estas exportaciones”.

“Esto también debería hacerse cumplir mediante un sistema de advertencia claro para las empresas y los consumidores”, aseguró.

En Corea del Sur, el gobierno se ha centrado en los acuerdos con Pyongyang e incluso ha discutido la posibilidad de una economía de paz con el norte.

Seúl afirmó que adoptar un enfoque más agresivo sobre los derechos humanos haría que Corea del Norte se alejara de la mesa de negociaciones y también podría conducir a un aumento de las hostilidades.

Pero un informe de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Seúl dijo que era hora de “integrar los derechos humanos en las conversaciones de paz y de desnuclearización“, que también deberían incluir aportaciones de los desertores norcoreanos.

Muchos siguen sufriendo

Para dos exprisioneros de guerra que se vieron obligados a trabajar en las minas, hay algo de esperanza.

Obtuvieron una victoria legal histórica después de que el Tribunal de Distrito Central de Seúl ordenó a Corea del Norte y a su líder, Kim Jong-un a pagarles US$17.600 en daños por retenerlos contra su voluntad y obligarlos a trabajar en las minas.

Esta fue la primera vez que un tribunal de Coreal del Sur reconoció el sufrimiento de los prisioneros de guerra detenidos en Corea del Norte.

Choi fue uno de ellos.

“No estoy seguro de vaya a ver el dinero antes de morir, pero ganar es más importante que el dinero“, me dijo en su apartamento en el sur de Seúl.

Pero no deja de hablar de los que siguen trabajando en las minas mientras me sirve un plato con fruta que en el pasado hubiera sido un lujo impensable para él.

Me dice que está tratando de enviar dinero a su familia en Corea del Norte.

“Pienso en lo mucho que deben estar sufriendo mientras ahora yo soy feliz”.

Ilustraciones de Kim Hye-sook.

Varios de estos misiles fueron exhibidos en un desfile supervisado por el líder Kim Jong-un, informaron los medios estatales.

La demostración de fuerza militar se produce días antes de la toma de posesión de Joe Biden como presidente de Estados Unidos.

También sigue a una rara reunión política en la que Kim condenó a Estados Unidos como el “mayor enemigo” de su país.

Las imágenes publicadas por los medios estatales de Corea del Norte mostraron al menos cuatro grandes misiles pintados en blanco y negro que pasaban frente a una multitud que ondeaba banderas.

Los analistas señalaron que era un arma nunca antes vista. “Año nuevo, nuevo Pukguksong”, tuiteó el experto norcoreano Ankit Panda, utilizando el nombre norcoreano para sus misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM, por sus siglas en inglés).

Vestido con un abrigo de cuero y un sombrero de piel, Kim es visto sonriendo y saludando mientras observa el desfile en la plaza Kim Il Sung de Pyongyang, que también incluía tropas de infantería, artillería y tanques.

“El arma más poderosa del mundo, el misil balístico de lanzamiento submarino, entró en la plaza uno tras otro, demostrando poderosamente el poder de las fuerzas armadas revolucionarias”, dijo la Agencia Central de Noticias de Corea del Norte.

Lo que sabemos sobre el enorme nuevo misil de Corea del Norte

En su discurso al final de un congreso quinquenal del gobernante Partido de los Trabajadores la semana pasada, Kim se había comprometido a expandir las armas nucleares y el potencial militar de Corea del Norte, esbozando una lista de armas deseadas, incluidos misiles balísticos de largo alcance capaces de ser lanzado desde tierra o mar y “ojivas supergrandes”.

También dijo que Estados Unidos era “el mayor obstáculo para nuestra revolución y nuestro mayor enemigo… no importa quién esté en el poder, la verdadera naturaleza de su política contra Corea del Norte nunca cambiará”.

La presentación de los nuevos misiles parece diseñada para enviar al gobierno entrante de EE.UU. un mensaje sobre la potencia militar de Pyongyang, dicen los expertos.

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“Les gustaría que notáramos que se están volviendo más capaces con propulsores de cohetes sólidos más grandes”, tuiteó Panda.

Durante los últimos cuatro años, Pyongyang ha tenido una relación errática con Estados Unidos bajo la administración del presidente Donald Trump.

Kim y Trump se involucraron en insultos mutuos y amenazas de guerra antes de una cumbre sin precedentes en Singapur en 2018 y declaraciones de amor del líder estadounidense saliente.

A pesar de la aparente mejoría en las relaciones, se lograron pocos avances concretos en las negociaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte y una segunda cumbre en Hanói en 2019 fracasó después de que Estados Unidos rechazara las demandas de Pyongyang de alivio de las sanciones.

Ejercitando el músculo militar de Corea del Norte

Laura Bicker, corresponsal de BBC News en Seúl

Kim Jong-un ha tenido una semana muy ocupada. En este raro congreso del partido al comienzo de un nuevo año se ganó un nuevo título, se comprometió a construir nuevas armas nucleares y ahora le mostró al mundo algunos nuevos misiles.

El secretario general, título otorgado póstumamente a su padre por el que ahora se conoce a Kim, había estado bastante callado en 2020 y aparecía muy pocas veces en los medios estatales.

Pero 2021 se ve bastante diferente. El congreso del partido le ha ofrecido una gran plataforma doméstica diaria, incluso si no está recibiendo la atención internacional que pudo haber recibido debido a los eventos en Estados Unidos y a la pandemia global.

Los vehículos que desfilaron incluyen un nuevo misil balístico lanzado desde submarinos y nuevos misiles balísticos de corto alcance.

Esta es una demostración de fuerza: flexionar el músculo militar una vez más para mostrarle al pueblo de Corea del Norte que, a pesar de las sombrías perspectivas económicas actuales, este país empobrecido es capaz de diseñar y construir nuevas armas estratégicas.

También ofrece un desafío directo al nuevo gobierno estadounidense.

Corea del Norte parece estar dispuesta a continuar con su aislamiento autoimpuesto y estar sujeta a estrictas sanciones económicas, y el estado ha prometido continuar construyendo armas nucleares en desafío a la comunidad internacional.

Durante la transferencia de poder, el presidente Obama le dijo a Donald Trump que Corea del Norte debería ser su principal preocupación de seguridad nacional.

En los últimos cuatro años, una combinación de sanciones de Estados Unidos y la ONU, las llamadas políticas de “máxima presión” y tres cumbres entre Trump y Kim no han hecho nada para aliviar esas preocupaciones.

Kim Jong-un le ha mostrado al nuevo presidente de Estados Unidos esta semana que enfrenta la abrumadora perspectiva de encontrar nuevas soluciones para este problema que viene arrastrándose durante décadas.

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Además, de acuerdo con el servicio de inteligencia de Seúl, el régimen de Kim también ordenó a los diplomáticos en el extranjero que se abstengan de cualquier acto que pueda provocar a los Estados Unidos porque está preocupado por el nuevo enfoque esperado del presidente electo Joe Biden hacia Corea del Norte, dijeron los legisladores a los periodistas después de asistir a una sesión informativa privada del Servicio Nacional de Inteligencia.

Uno de los legisladores, Ha Tae-keung, citó al Servicio de Inteligencia Nacional (NIS, por sus siglas en inglés) diciendo que Kim está mostrando una “ira excesiva” y tomando “medidas irracionales” por la pandemia y su impacto económico, resalta Infobae.

Ha señaló que el NIS dijo a los legisladores que Corea del Norte ejecutó a un cambiador de dinero de alto perfil en Pyongyang el mes pasado después de responsabilizar a la persona por la caída del tipo de cambio y que el régimen también había ordenado matar a un funcionario clave en agosto por violar las regulaciones gubernamentales que restringen los productos traídos del extranjero.

Las dos personas no fueron identificadas por su nombre.

Corea del Norte también ha prohibido la pesca y la producción de sal en el mar para evitar que el agua de mar se infecte con el virus, dijo el NIS a los legisladores.

Kim Jong-un recientemente colocó a Pyongyang y la provincia norteña de Jagang bajo bloqueo absoluto debido a preocupaciones por el virus.

Infobae añade que a principios de noviembre, impuso medidas de cierre en otras áreas donde los funcionarios encontraron bienes no autorizados y monedas extranjeras que fueron traídas, citó al NIS.

Corea del Norte también hizo un intento fallido de piratería informática en al menos una compañía farmacéutica surcoreana que estaba tratando de desarrollar una vacuna contra el coronavirus.

Además, ha sostenido que no ha encontrado un solo caso de coronavirus en su territorio, una afirmación disputada por expertos externos, aunque dice que está haciendo todo lo posible para evitar la propagación del virus.

Un brote importante podría tener consecuencias nefastas porque el sistema de atención médica del Norte sigue paralizado y sufre una falta crónica de suministros médicos.

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La pandemia obligó a la brutal dictadura a sellar su frontera con China, su mayor socio comercial y benefactor de la ayuda, en enero.

El cierre, junto con una serie de desastres naturales durante el verano, asestó un duro golpe a su economía, que ha estado bajo severas sanciones lideradas por Estados Unidos.

El comercio de Corea del Norte con China en los primeros 10 meses de este año ascendió a 530 millones de dólares, alrededor del 25% de la cifra correspondiente el año pasado. El precio del azúcar y los condimentos se ha disparado cuatro veces, citó Ha al NIS.

Los grupos de monitoreo del país del norte en Seúl dijeron que el tipo de cambio entre el won y el dólar ha caído significativamente recientemente porque la gente encontró pocos lugares para usar moneda extranjera después de que el contrabando fue cortado en gran medida tras el cierre de la frontera con China.

Según el informe de NIS, Corea del Norte ordenó a las misiones diplomáticas en el extranjero que no provoquen a Estados Unidos, advirtiendo a sus embajadores de las consecuencias si sus comentarios o actos se relacionan con Washington lo que podría causar problemas.

El régimen de Kim Jong-un ha guardado silencio sobre la victoria electoral de Biden sobre el presidente Donald Trump, con quien el dictador celebró tres cumbres en 2018-19 sobre el arsenal nuclear de su país.

Si bien la diplomacia finalmente se estancó, las reuniones ayudaron a Kim y Trump a construir lazos personales y a detener los crudos insultos y amenazas de destrucción que habían intercambiado anteriormente.

El legislador Kim Byung-kee citó al NIS diciendo que Corea del Norte está mostrando ansiedad a medida que sus lazos amistosos con Trump se vuelven inútiles y tiene que comenzar desde cero para tratar con la administración entrante de Biden.

Los expertos han estado debatiendo si Corea del Norte reanudará pronto las principales pruebas de misiles para tratar de llamar la atención de Biden.

Durante cambios de gobierno norteamericanos pasados, Pyongyang a menudo realizó grandes lanzamientos de armas en un intento de aumentar su influencia en las negociaciones con la nueva administración.

El NIS espera que Corea del Norte celebre un desfile militar antes del congreso del partido gobernante en enero en una demostración de fuerza sincronizada con la toma de posesión de Biden. Es probable que también utilice el Congreso del Partido de los Trabajadores para exponer sus políticas básicas hacia Estados Unidos, dijo Kim Byung-kee citando al NIS.

Kim Jong-un ha dicho que el congreso, el primero de su tipo en cuatro años, establecerá nuevos objetivos estatales para los próximos cinco años. En una admisión muy inusual del fracaso de su política en agosto, el Partido de los Trabajadores dijo que la economía de Corea del Norte no había mejorado debido a las severas barreras internas y externas y que sus anteriores objetivos de desarrollo se habían retrasado seriamente.

El régimen de Corea del Norte está confinando a sus habitantes que contrajeron coronavirus en un “campos de cuarentena, donde no les provee ningún tipo de cuidado ni alimento y los deja morir. Así lo afirmó en un informe la ONG Helping Hands Korea, con sede en Seúl y dirigido por el activista cristiano Tim Peters.

El documento señala que las instalaciones se han construido especialmente para albergar a pacientes en ciudades cercanas a la frontera con China. Quienes están aislados en los campos no están recibiendo la ayuda médica adecuada y se los deja morir de hambre.

Kim Jong-un ha sostenido reiteradamente que Corea del Norte no se ha visto afectada por la pandemia, algo difícil comprobar por el secretísimo y hermetismo con el que se maneja el dictador.

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En una entrevista con el South China Morning Post (SCMP), Peters dijo que estaba “alarmado” la situación. Añadió que depende de las familias de los ciudadanos en cuarentena ir al borde de los campamentos y llevarles comida para mantenerlos con vida junto con cualquier otra ayuda relacionada con la salud que puedan reunir.

Esto incluye medicinas “vendidas en el mercado negro local conocido como jangmadang”, o incluso remedios caseros a base de hierbas recolectados en las laderas de las montañas.

En conmemoración del 75 aniversario del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea del Norte, el país asiático organizó un desfile militar sin precedentes que empezó al dar la medianoche del sábado.

El evento, cuidadosamente coreografiado, desplegó toda la pompa y circunstancia que han caracterizado este tipo de funciones masivas norcoreanas. También incluyó un sorprendente discurso emocional de parte del mandatario Kim Jong-un, que a momentos, al hablar de las luchas libradas por el país, lloró.

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Para cerrar con broche de oro, se develó el mayor misil balístico intercontinental (ICBM, por sus siglas en inglés) de Corea del Norte jamás visto hasta la fecha.

Y estos son los tres aspectos que se conocen sobre él:

El “arma estratégica” prometida por Kim

El 1 de enero de 2020, Kim Jong-un anunció en su discurso de Año Nuevo que Corea del Norte estaba “desarrollando un sistema de armas de última generación que solo poseen países avanzados”.

Se refirió específicamente a un sistema “estratégico” —esto es, nuclear— en desarrollo.

Kim intencionalmente vinculó el arma a Estados Unidos, afirmando que “cuanto más postergue y vacile ” Washington “sobre el restablecimiento de las relaciones” entre ambos países, “más indefenso se encontrará ante el poderío de la República Popular Democrática de Corea, que se está fortaleciendo más allá de lo vaticinado, y caerá en un callejón sin salida cada vez más profundo”.

El nuevo misil balístico intercontinental (ICBM) es la prometida arma estratégica de Kim. Tiene como objetivo absoluto a EE.UU. y se presenta como un hecho consumado frente al fracaso de las negociaciones con el gobierno de Donald Trump.

Una nueva amenaza para los sistemas antimisiles de EE.UU.

Corea del Norte ya ha puesto a prueba dos ICBM. El Hwasong-14 fue ensayado dos veces en 2017 y con un alcance de 10.000 km puede llegar hasta casi toda Europa occidental y más o menos la mitad del territorio continental de EE.UU. con una ojiva nuclear.

El Hwasong-15, también probado en 2017, tiene un alcance de 13.000 km, lo que significa que puede hacer llegar una ojiva nuclear a cualquier parte del territorio continental de EE.UU.

El nuevo ICBM, que todavía está por ponerse a prueba, también es un misil de dos etapas impulsado por combustible líquido, pero con una longitud y diámetro mayores que el Hwasong-15.

Hasta que se revele información sobre sus motores o se ponga a prueba, es poco probable que conozcamos su alcance exacto.

Sin embargo, el diseño deja muy claras las intenciones de Corea del Norte: ya no necesita incrementar más el alcance de sus misiles.

En cambio, se está concentrando en intentar lanzar ojivas nucleares múltiples en un solo misil. Esto representaría un golpe más a los sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos que ya pasan por dificultades, porque por cada ojiva que entre, tienen que lanzar múltiples interceptores.

Los países con armas nucleares avanzadas poseen los llamados vehículos de reentrada múltiple e independiente (MIRV, por sus siglas en inglés, una colección de armas nucleares introducidas en un único misil balístico intercontinental) y ahora Corea del Norte también los quiere tener.

Motivo de preocupación urgente

Todavía quedan varios interrogantes sobre el diseño del ICBM sin respuesta, lo que genera incertidumbre sobre cuándo será puesto a prueba o emplazado. Pero el camión que lo transportó generó juna preocupación inmediata.

Una de las principales limitaciones de Corea del Norte para involucrarse en una guerra nuclear es el número de plataformas de lanzamiento con las que cuenta.

Después de todo, la cantidad de misiles que puedan proyectar depende de cuántas plataformas de lanzamiento se tengan.

Washington estima que Corea del Norte puede lanzar un máximo de 12 ICBM. Este cálculo está basado en la hipótesis de que cada una de las seis plataformas de lanzamiento que se conocen puede lanzar un ICBM y apresurarse luego a lanzar una segunda ronda antes de una represalia de EE.UU.

En 2010, Corea del Norte importó ilegalmente de China seis camiones pesados WS51200 y los modificó con sistemas hidráulicos para convertirlos en transportadores erectores lanzadores (TEL). Estos TEL son los que Pyongyang ha usado en sus desfiles y para transportar y erguir sus ICBM.

Los camiones son tan preciados que los retiran antes del lanzamiento de los misiles, porque serían muy difíciles de reponer si hubiese una falla en el lanzamiento que los dañara.

En el desfile del sábado se vieron por primera vez seis de estos camiones, que estaban extensamente modificados, en acción.

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Queda claro, entonces, que Corea del Norte todavía puede adquirir piezas para sus camiones lanzadores pesados a pesar de las sanciones y los controles de exportación.

También está claro que han desarrollado su sector de fabricación para modificar ingeniosamente —y potencialmente producir— sus propios lanzadores de misiles.

El nuevo ICBM de Corea del Norte, producido en un año de grandes dificultades, es un mensaje al mundo de no subestimar ese Estado, su líder, o la capacidad tecnológica de su pueblo.

*Melissa Hanham, una experta en armas de destrucción masiva y fuentes de datos abiertos, es subdirectora de la red Open Nuclear Network (ONN), un programa de la Fundación One Earth Future.

La película presenta a un chef danés desempleado fascinado por las dictaduras comunistas, un noble español que es un propagandista norcoreano aficionado a los uniformes militares y un exlegionario francés traficante de cocaína convicto que interpreta el papel de un misterioso hombre de mundo.

Pero, ¿es cierto algo de esto? Un exfuncionario de la ONU le dijo a la BBC que lo encontraba “altamente creíble”.

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La película, titulada “The Mole” (El Infiltrado), es obra del rebelde cineasta danés Mads Brügger, quien dice que orquestó una compleja operación encubierta de tres años para revelar cómo Corea del Norte se burla del derecho internacional.

El chef desempleado fascinado por las dictaduras comunistas es Ulrich Larsen, quien, con la ayuda de Brügger, se infiltra en la Asociación de Amistad con Corea (KFA), un grupo prorégimen con sede en España.

Larsen asciende de rango y, eventualmente, se gana el favor y la aparente confianza de los funcionarios del gobierno de Corea del Norte.

La afiliación a la KFA pone en contacto a Larsen con su extravagante fundador y presidente, Alejandro Cao de Benós, un noble español conocido en todo el mundo como “el Guardián de Corea del Norte”.

Durante la película, en la que a veces se le ve con el uniforme militar norcoreano, Cao de Benós se jacta de su acceso e influencia con el régimen de Pyongyang.

También está Jim Latrache-Qvortrup, descrito como un exlegionario francés y traficante de cocaína convicto.

Latrache-Qvortrup es contratado para interpretar el papel de un traficante de armas internacional, lo que desempeña con una variedad de llamativos trajes.

El que dirige todo es el propio Brügger, quien se llama a sí mismo “el titiritero”.

Afirma haber pasado 10 años trabajando en su película, que ahora es una producción conjunta de la BBC y emisoras escandinavas.

La película es divertida, grotesca y, a veces, apenas creíble. “Soy un cineasta que anhela sensaciones”, admite Brügger en el documental.

Pero Hugh Griffiths, quien fue coordinador del Panel de Expertos de la ONU sobre Corea del Norte entre 2014 y 2019, calificó las revelaciones de la película como “altamente creíbles”.

“Esta película es la más grande vergüenza para el presidente Kim Jong-un que jamás hayamos visto”, dijo Griffiths.

“El hecho de que parezca aficionado no significa que la intención de vender y obtener ingresos en moneda extranjera no esté ahí. Los elementos de la película realmente se corresponden con lo que ya sabemos”.

Corea del Norte ha estado bajo sanciones de la ONU desde 2006 debido a sus ambiciones nucleares.

Su desarrollo y pruebas han sido documentados en informes regulares por un Panel de Expertos desde 2010.

Pero no tiene precedentes ver a funcionarios norcoreanos, en una película, discutir cómo evadir las sanciones para exportar armas.

En un momento clave de la película, Ulrich Larsen, el ex chef y “El Infiltrado” del título, filma cómo Jim Latrache-Qvortrup, también conocido como “Señor James” el traficante de armas, firma un contrato con el representante de una fábrica de armas de Corea del Norte, con la presencia de funcionarios del gobierno.

El encuentro tiene lugar en un estridente restaurante en el sótano de un suburbio de Pyongyang.

No todos los coreanos presentes están debidamente identificados y, riéndose de esto después, Latrache-Qvortrup dice que tuvo que inventar el nombre de una empresa cuando uno de los funcionarios coreanos lo cuestionó al respecto.

Parece increíble que el equipo no hubiera pensado previamente en un detalle tan básico.

Y, de la misma forma, es casi imposible creer que funcionarios coreanos genuinos permitirían que se filmara una reunión de este tipo y que se firmen e intercambien documentos.

El documento firmado lleva la firma de Kim Ryong-chol, presidente de la Organización de Comercio de Narae.

Narae es un nombre común en la península de Corea, pero el informe más reciente del Panel de Expertos de la ONU, de fecha 28 de agosto de 2020, dice que una empresa llamada Korea Narae Trading Corporation “está involucrada en actividades relacionadas con la evasión de sanciones con el fin de generar ingresos que apoyan las actividades prohibidas de la República Popular Democrática de Corea “.

Griffiths, el exfuncionario de la ONU, afirmó que era revelador que los coreanos presentes aparentemente estuvieran dispuestos a tratar con un empresario privado del que no sabían nada.

“Muestra que las sanciones de la ONU están funcionando. Los norcoreanos están claramente desesperados por vender sus armas”, dijo.

En un momento, durante una reunión en Kampala en 2017, el “señor Danny” (descrito como un “traficante de armas de Corea del Norte”) le pregunta a Latrache-Qvortrup si podría entregar armamento de Corea del Norte a Siria.

La pregunta refleja la creciente dificultad de Corea del Norte para hacer esto por sí misma, dijo Griffiths.

El “Sr. James” está en Uganda, acompañado por algunos de los mismos funcionarios norcoreanos vistos en Pyongyang, para discutir la compra de una isla en el lago Victoria.

A los funcionarios ugandeses se les dice que es para la construcción de un complejo turístico de lujo, pero el señor James y los coreanos están planeando en secreto construir una fábrica subterránea para fabricar armas y drogas.

Una vez más, parece fantástico, pero Corea del Norte ha hecho este tipo de cosas antes.

El régimen construyó una fábrica de municiones en una mina de cobre en desuso en Leopard Valley en Namibia. Aparentemente, estaban en el país para construir estatuas y monumentos.

Las actividades de la Corporación de Comercio de Desarrollo Minero de Corea (Komid) fueron investigadas por el Panel de Expertos de la ONU entre 2015 y 2018.

La presión de la ONU sobre Namibia puede ayudar a explicar por qué los norcoreanos, que en la película inicialmente sugirieron construir allí de nuevo, cambiaron su atención a Uganda, dijo Griffiths.

“Los proyectos norcoreanos en Namibia fueron efectivamente clausurados”, dijo el exfuncionario de la ONU.

“Para 2018, Uganda era uno de los pocos países africanos (…) donde los comerciantes de armas norcoreanos aún podían viajar cuando quisieran”.

Otro aspecto de la película, de interés para los observadores internacionales, es la aparente participación de diplomáticos norcoreanos acreditados en embajadas en el extranjero facilitando los esfuerzos para violar las sanciones de la ONU.

En una secuencia, Ulrich Larsen visita la embajada de Corea del Norte en Estocolmo, donde recibe un sobre con los planes para el proyecto en Uganda de un diplomático descrito como el señor Ri.

Como muchas de las escenas clave del documental, el encuentro es filmado en secreto por Larsen. Cuando se va, Ri le advierte que sea discreto.

“Si pasa algo, la embajada no sabe nada de esto, ¿de acuerdo?”, dice el señor Ri.

Según Griffiths, la secuencia “se ajusta a un patrón”.

“La gran mayoría de las investigaciones sobre sanciones realizadas por el Panel de la ONU encontró que las instalaciones diplomáticas de Corea del Norte o los titulares de pasaportes estaban involucrados en violaciones o intento de violaciones”, dijo.

Ninguno de los acuerdos que se discuten en la película se concreta.

Finalmente, cuando los socios comienzan a exigir dinero, Brügger hace desaparecer al “Señor James”.

Los cineastas dicen que presentaron su evidencia a la embajada de Corea del Norte en Estocolmo, pero no ha habido respuesta.

Cao de Benós, el fundador de la KFA, dijo que estaba “interpretando un papel” y que la película era “tendenciosa, escenificada y manipuladora”.

El motivo era conmemorar el 75 aniversario de la creación del Partido de los Trabajadores de Corea.

El país asiático por lo general utiliza sus desfiles para exhibir nuevos misiles y armamento.

Según expertos, en las imágenes mostradas en la televisión estatal se vieron misiles balísticos durante el evento.

No se sabe, sin, embargo, por qué el desfile fue llevado a cabo antes del amanecer el sábado.

Como no se permitió la presencia de medios extranjeros en el evento, los expertos han tenido que depender de las imágenes mostradas en los medios estatales que analizar el desfile.

Las imágenes mostraron a Kim recibiendo flores de niños.

En un discurso el mandatario dijo que el país continuaría “fortaleciendo” sus fuerzas armadas “para auto defensa y disuasión”.

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Menos gente

Este tipo de desfiles en Corea del Norte suelen ser en parte provocaciones: una oportunidad de lucir nuevos misiles y armamento a pesar de estar bajo estrictas sanciones económicas.

Corea del Norte no ha presentado ningún misil balístico en sus desfiles desde que Donald Trump y Kim Jong-un celebraron su primera cumbre en 2018.

Las conversaciones entre las dos partes se interrumpieron en Hanoi en febrero pasado sin un acuerdo y Corea del Norte ha seguido probando una serie de nuevos misiles balísticos de corto alcance.

La marcha de este sábado tuvo lugar a pocas semanas de las elecciones presidenciales en Estados Unidos y en un momento en el que las conversaciones entre los dos países se han enfriado tras encuentros poco fructíferos entre sus líderes.

Llega, además en un momento en el que la nación asiática intenta también contener la epidemia de coronavirus que afecta al resto del mundo.

Durante su discurso Kim dijo que estaba agradecido de que los norcoreanos no se hubieran contagiado con el coronavirus.

“Le deseo buena salud a toda la gente alrededor del mundo que están combatiendo este virus maligno”, señaló.

Los analistas afirman, sin embargo, que es muy improbable que Corea del Norte no haya experimentado ningún caso de covid-19.

Inusual

Muchos esperaban que Corea del Norte mostrara sus galas en este aniversario de su partido, en la que ni medios ni diplomáticos extranjeros estuvieron invitados como “precaución por la pandemia”.

Según contó a la BBC Lee Sang Yong, editor en jefe del Daily NK, un sitio web con sede en Seúl, Pyongyang había ordenado desde marzo a sus militares que movilizaran a 32.000 soldados para la marcha.

El número fue tan grande que tuvieron que ampliar el sitio donde practican los soldados.

El aeropuerto de Pyongyang, Mirim, ahora tiene dos nuevas carreteras y 10 nuevos edificios, lo que había sugerido a los expertos que en el desfile podrían mostrarse misiles balísticos intercontinentales o misiles balísticos lanzados desde submarinos.

Pero el desfile pareció mucho menos extravagante de lo que se esperaba.

Según Corea del Sur, el despliegue se realizó durante las primeras horas del sábado.

Tal como indicó una declaración del jefe del Estado Mayor Conjunto surcorano, antes del amancer “se detectaron signos de un desfile militar, en el que estuvo involucrado equipo y personal a gran escala, en la Plaza Kim Il Sung”.

Según la agencia de noticias AFP, en este desfile hubo mucha menos gente de la que se esperaba en el evento.

Y no se vio a nadie llevando mascarillas.

Durante años los expertos han estado atentos a los desfiles por los nuevos misiles en exhibición, ahora también existe una creciente preocupación por el bienestar de los 25 millones de habitantes de Corea del Norte.

2020 ha sido un mal año para la mayoría de los países, pero para Corea del Norte ha tenido un potencial devastador.

“Escuché que este año ha aumentado el número de huérfanos y niños de la calle sin hogar en el norte”, dijo Lee Sang Yong.

“Aunque ni siquiera podemos imaginarlo aquí en Corea del Sur, hay personas en el Norte que están muriendo y muriendo de hambre”, agregó.

El estado cerró sus fronteras al mundo exterior en enero para evitar que el covid-19 se propagara desde la vecina China.

Según los informes, las autoridades han emitido órdenes de “disparar a matar” a lo largo de la frontera y han creado una zona de amortiguación para impedir que cualquiera entre al país.

Fuentes diplomáticas contaron a la corresponsal de la BBC en Seúl, Laura Bicker, que en la frontera con China se habían acumulado reservas de material de protección y otros suministros médicos esenciales, incluidas vacunas, que no podían pasar.

La situación con el coronavirus

Corea del Norte afirma no haber tenido casos de covid-19, pero Kim Jong-un continúa celebrando reuniones de alto nivel para garantizar que se mantengan estrictas restricciones.

El pueblo norcoreano está ahora más aislado del mundo exterior que nunca. Incluso el movimiento entre provincias ha sido limitado.

“Tierra, mar y aire. Es un cierre total tanto de personas como de material”, cuenta Lee.

“A menos que sea personal militar o un oficial de alto rango, nadie se está moviendo dentro de Corea del Norte. Las medidas de cuarentena contra el covid-19 son muy estrictas”, dice.

De acuerdo con el experto, “la economía de Corea del Norte se ha detenido”.

“Los contrabandistas y los pequeños comerciantes en la frontera han cuestionado por qué el régimen está arriesgando el destino de la economía si no hay covid-19 en el país”, afirma.

El comercio con su aliado clave, China, se ha desplomado casi un 70% en los primeros ocho meses de este año, en comparación con 2019.

El estado empobrecido también ha sido golpeado por el clima extremo en los últimos meses y la televisión estatal coreana pasa sus tardes mostrando esfuerzos “heroicos” para superar los daños de varios tifones.

Kim Jong-un ordenó ahora una campaña nacional para tratar de impulsar la debilitada economía, describiéndola como una “batalla de 80 días”.

En resumen, eso significa más trabajo para la gente de Corea del Norte, horas extra en los campos o fábricas y tareas adicionales en sus ciudades y pueblos.

Es difícil tener una idea clara de cuán gravemente se han visto afectadas las cosechas del estado, pero con 11 millones de personas en el país que se cree que padecen inseguridad alimentaria, incluso una pequeña cantidad de campos devastados por la lluvia puede suponer que miles pasen hambre.

Una historia de dos Coreas, por Laura Bicker, corresponsal de la BBC en Seúl

Mi equipo viajó a la Zona Desmilitarizada cerca de Geosong en la costa este.

Pasamos por playas de arena blanca flanqueadas por altos alambres de púas. Los cielos azules brillantes nos brindan una vista cristalina de las montañas del norte.

Algunos puntos de control son visibles desde las cimas.

Desde aquí, a los curiosos surcoreanos les encanta mirar hacia el norte. Esto es lo más cerca que pueden estar.

Pyongyang cortó drásticamente todas las comunicaciones con Seúl en junio y cerró la oficina de enlace intercoreana.

A principios de este mes, en aguas disputadas al oeste de la península, un hombre que se cree que intentaba desertar del norte, recibió varios disparos y su cuerpo fue quemado.

El hecho conmocionó a los surcoreanos, pero luego Kim se disculpó por lo sucedido.

El camino a la reconciliación

Algunos en Corea del Sur todavía albergan esperanzas de poner fin a la guerra de 70 años. Incluso después de que Donald Trump y Kim Jong-un no pudieron llegar a un acuerdo sobre desnuclearización.

Hace apenas tres años, los norcoreanos y surcoreanos compitieron juntos en los Juegos Olímpicos de Invierno en la provincia de Gangwon y el gobernador local cree que es hora de volver a considerar este tipo de intercambios como un camino hacia la paz.

“El esfuerzo por llegar a un gran acuerdo resultó en ningún acuerdo. Es hora de que regresemos para desarrollar iniciativas no políticas y lograr pequeños acuerdos en los intercambios deportivos y culturales”, dijo a la BBC Choi Moon Soon.

“Es muy lamentable que nos quedemos con la situación de que incluso los pequeños intercambios entre Corea del Norte y del Sur se cortan por el gran problema político”, dijo.

A Choi le gustaría crear una zona de paz de Naciones Unidas en la frontera.

Las sanciones internacionales significan que este es un sueño poco probable por ahora.

En cambio, Choi cree que Corea del Norte está vigilando de cerca las elecciones presidenciales de Estados Unidos para determinar su próximo movimiento.

“No estoy seguro si veré a Corea del Norte y del Sur unidas en mi vida, pero tengo dos hijas y me gustaría que no heredaran esta situación volátil. Vivimos con una amenaza continua, con el potencial de conflicto. No deberíamos No transmitamos esta volatilidad a nuestra próxima generación”, concluyó.

El ejército norcoreano exhibió hoy, durante un desfile militar celebrado en Pionyang, un nuevo misil balístico de alcance intercontinental con una envergadura mayor que la del Hwasong-15, proyectil de mayor alcance probado por el régimen hasta la fecha.

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Este nuevo proyectil, cuyo nombre se desconoce y que Pionyang no ha testado aún, ha sido uno de los nuevos activos del programa de misiles que Corea del Norte ha exhibido durante esta marcha militar celebrada en la madrugada del sábado con motivo del 75º aniversario del partido único y emitida en diferido por la televisión norcoreana.

Corea del Norte lleva sin lanzar a modo de prueba un ICBM desde noviembre de 2017 -cuando probó precisamente el Hwasong-15-, coincidiendo con su giro diplomático para tratar de negociar con EE. UU. un acuerdo de desnuclearización, aunque las conversaciones con Washington en este terreno llevan estancadas casi dos años.

Aunque el líder norcoreano, Kim Jong-un, evitó enviar un mensaje duro a EE. UU. en el discurso pronunciado antes del desfile, la exhibición de un nuevo proyectil más grande que el Hwasong-15 (que tiene capacidad potencial para alcanzar territorio estadounidense) remite, por otro lado, la idea de que Pionyang seguirá desarrollando misiles cada vez más sofisticados si no sella la paz con Washington. En ese sentido, Kim dijo que su régimen “seguirá fortaleciendo su fuerza militar para auto defensa y disuasión”, pero aseguró que “nunca” la usará para atacar de manera preventiva.

Entre las novedades exhibidas en el desfile se han contado también unas nuevas lanzaderas erectoras móviles (TEL por sus siglas en inglés) de gran tamaño transportando el mencionado nuevo misil, y también otro nuevo proyectil de alcance intermedio aparentemente llamado Pukguksong-4.

Pionyang también ha mostrado nuevos sistemas de radar anti-aéreos, nuevas lanzaderas de misiles con sistema de tracción de oruga e incluso blindajes nuevos para sus unidades de infantería.

Todo ello plantea dudas sobre el cumplimiento de las sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de la ONU como castigo a sus pruebas de armas, con las que se pretende cortar el suministro de materiales y tecnología para el programa nuclear y de misiles del ejército norcoreano.

El mensaje hacía referencia al caso un hombre de 47 años que fue hallado por tropas norcoreanas flotando a la deriva en sus aguas territoriales. Fue asesinado a tiros y después quemaron su cuerpo, según Seúl.

Esta muerte, la primera en una década de un ciudadano surcoreano a manos de Corea del Norte, ha causado indignación en Corea del Sur.

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La frontera entre las dos Coreas está estrictamente vigilada, y Seúl cree que su vecino del norte tiene una política de “disparar a matar” bajo la premisa de evitar que el coronavirus ingrese al país.

¿Qué dijo Kim en sus disculpas?

La disculpa llegó en forma de una carta enviada al presidente Moon en la que Kim que reconocía que el incidente no debería haber ocurrido, según Seúl.

Kim calificó los hechos como un “asunto vergonzoso” y dijo que lamenta mucho “decepcionar” a Moon y al pueblo surcoreano. Es el primer comentario oficial de Corea del Norte sobre el incidente.

Corea del Norte también le ofreció al vecino del sur resultados de su investigación: dijo que se dispararon más de 10 tiroscontra el hombre, quien había ingresado en aguas norcoreanas y luego no reveló su identidad e intentó huir, según explicó el director de seguridad nacional de Corea del Sur, Suh Hoon.

Sin embargo, Pyongyang insistió en que no había quemado el cuerpo del hombre sino el “material flotante” que lo transportaba.

“Las tropas no pudieron localizar al intruso no identificado durante una búsqueda después de disparar, y quemaron el dispositivo bajo las medidas de prevención de enfermedades de emergencia nacional”, dijo Suh en una sesión informativa, refiriéndose al relato de Corea del Norte.

La oficina presidencial en Seúl ha decidido publicar cartas recientes entre los dos líderes.

En una de ellas, Kim Jong-un dijo que entendía “más que nadie el tipo de presión y dificultades” necesarias para superar la pandemia del coronavirus y los daños causados por los tifones recientes. Y añadió que comparte el “dolor y sufrimiento de la gente del Sur”.

Análisis de Laura Bicker, corresponsal de la BBC en Seúl

Este incidente podría haber sido un desastre para cualquier esperanza de reavivar las conversaciones entre el presidente del Sur, Moon, y el líder norcoreano, Kim Jong-un.

Muchos surcoreanos no lo perdonarán ni olvidarán fácilmente. Están conmocionados e indignados por lo que parece haber sido el brutal asesinato de un civil desarmado en aguas de Corea del Norte. Es otro recordatorio del sistema a menudo despiadado de Corea del Norte.

También vale la pena señalar que el relato del asesinato del Norte no coincide con los detalles proporcionados por los funcionarios del sur. Sin embargo, esta rara disculpa personal de Kim Jong-un puede ayudar de alguna manera a calmar la ira de Seúl.

Si no hubiera habido disculpas, la afectuosa carta de Kim a Moon habría sido en vano. Al menos, al intentar suavizar las cosas, Kim puede estar indicando su voluntad de seguir hablando.

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¿Qué le ocurrió al hombre?

El hombre muerto a tiros, que era padre de dos hijos, trabajaba para el Departamento de Pesca.

Estaba en su bote patrullero a unos 10 kilómetros de la frontera con Corea del Norte, cerca de la isla de Yeonpyeong, cuando desapareció el lunes, dijo el Ministerio de Defensa de Corea del Sur.

Los medios surcoreanos dicen que acababa de divorciarse y que estaba atravesando problemas económicos.

Un patrulla norcoreana encontró al hombre, que llevaba un chaleco salvavidas, en el mar, en torno a las 15:30 hora local.

Se pusieron las máscaras antigás y le interrogaron desde la distancia antes de que recibieran “órdenes de [una] autoridad superior” de que el hombre fuera asesinado, dijo Corea del Sur. Lo mataron a tiros en el agua.

Corea del Sur dice que las tropas norcoreanas quemaron después el cadáver en el mar.

¿Cuál ha sido la reacción en Corea del Sur?

El presidente Moon Jae-in calificó el asesinato como un incidente “impactante” que no puedo ser tolerado. Instó a Corea del Norte a tomar medidas “responsables” por el ataque.

El Consejo de Seguridad Nacional del país dijo que Corea del Norte “no puede justificar disparar y quemar el cadáver de nuestro ciudadano desarmado, que no mostró signos de resistencia”.

Los funcionarios dijeron que habían hecho un “análisis completo de diversas inteligencias“, pero no estaba claro cómo habían reunido la información exactamente.

La línea directa militar entre Corea del Norte y su vecino del sur fue cortada en junio, y la oficina de enlace intercoreana, que fue construida para ayudar a ambas partes a comunicarse, fue destruida por Pyongyang.

Sin embargo, es sabido que el ejército surcoreano intercepta las comunicaciones de radio de Corea del Norte, señala la agencia de noticias AFP.

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¿Cuál es el trasfondo?

La disculpa de Kim llega en un momento en que las relaciones entre el Norte y el Sur están en un punto bajo y hay un enfrentamiento entre Pyongyang y Washington sobre el programa nuclear del Norte.

En el pasado, Corea del Sur exigió disculpas al Norte, pero rara vez las ha recibido.

El Norte se ha negado a disculparse por el hundimiento de un buque de guerra surcoreano en 2010, en el que murieron 46 marineros, y niega su responsabilidad.

También se negó a disculparse por bombardear una isla de Corea del Sur el mismo año, matando a dos soldados y a dos trabajadores de la construcción.

Es posible que Corea del Norte esté tomando medidas excepcionalmente duras para evitar que el coronavirus ingrese al país. Se cree que se está preparando para un gran desfile militar el 10 de octubre para conmemorar el 75 aniversario de la fundación del gobernante Partido de los Trabajadores.

Pyongyang cerró su frontera con China en enero para tratar de prevenir la propagación del covid-19. En julio, los medios estatales de Corea del Norte dijeron que el país había elevado su estado de emergencia al nivel máximo.

El mes pasado, el comandante de las fuerzas militares estadounidenses en Corea del Sur, Robert Abrams, dijo que Corea del Norte había introducido una nueva “zona de amortiguación” de uno a dos kilómetros en la frontera con China, y que el país tenía fuerzas de operaciones especiales con órdenes para “disparar a matar” a cualquiera que cruce la frontera.

En el pasado, Corea del Norte ha devuelto a personas que se han adentrado en su territorio. En 2017, la agencia estatal de noticias KCNA dijo que los funcionarios repatriarían un barco pesquero surcoreano que cruzó “ilegalmente” la frontera, en lo que se consideró un movimiento humanitario poco común.

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Trump minimizó adrede el peligro que suponía el coronavirus, según Bob Woodward

Los extractos también brindan nuevos detalles sobre los pensamientos del presidente sobre el dictador Kim Jong-un de Corea del Norte, los disturbios raciales y una nueva arma misteriosa que Trump afirma que otras potencias mundiales no conocen.

Infobae publicó que el libro, que promete generar polémica en los Estados Unidos y en el mundo, se basa en 18 entrevistas que Woodward efectuó con Trump entre diciembre y julio. Woodward trabaja en The Washington Post y CNN.

El entrevistador escribió que Trump dijo que estaba impresionado con Kim cuando conoció al norcoreano en Singapur en 2018 y que Kim era “mucho más que inteligente”.

Añade que el presidente estadounidense reveló también que Kim le “cuenta todo” e incluso que le dio un relato gráfico de cómo Kim hizo que mataran a su propio tío.

Mientras entablaba conversaciones sobre armas nucleares con Kim, Trump desestimó las evaluaciones de los funcionarios de inteligencia de que Corea del Norte nunca renunciaría a sus armas nucleares.

El mandatario de Estados Unidos también rechazó las críticas sobre sus tres reuniones con el dictador y alegó que las cumbres no fueron gran cosa.

Mientras que los críticos dijeron que al reunirse con Kim, Trump le dio legitimidad al líder norcoreano en el escenario mundial.

“Me llevó dos días. Lo conocí. No renuncié a nada”, aseguró el presidente, quien comparó el apego de Corea del Norte a su arsenal nuclear con alguien que está enamorado de una casa y no puede venderla”.

Kim recibió con agrado la atención de Trump y llamó al presidente “su excelencia” en una carta.

Le escribió a Trump que creía que la “profunda y especial amistad entre nosotros funcionará como una fuerza mágica”.

Fueron varias las cartas que le envió a Trump. “Incluso ahora no puedo olvidar ese momento de la historia en el que sostuve firmemente la mano de Su Excelencia en el hermoso y sagrado lugar mientras el mundo entero observaba con gran interés y esperanza revivir el honor de ese día”, escribió Kim a Trump en Navidad de 2018, luego de su primera reunión en Singapur.

En las tantas entrevistas que Trump mantuvo con Woodward, continuaron hablando sobre la amenaza nuclear norcoreana, pero el presidente de los Estados Unidos dice no estar preocupado por ello.

En conversaciones con el periodista sobre las crecientes tensiones en 2017 entre Washington y Pyongyang, Trump señaló: “He construido un sistema nuclear, un sistema de armas que nadie había tenido antes en este país”.

Agregó: “Tenemos cosas que ni siquiera has visto o escuchado. Tenemos cosas de las que Vladimir Putin y Xi Jinping nunca habían oído hablar antes. Nadie. Lo que tenemos es increíble”.

En Rage, Woodward escribe que fuentes que hablaron con él bajo condición de anonimato confirmaron que el ejército estadounidense tenía un “nuevo sistema secreto de armas”.

Pero esos informantes no proporcionaron detalles y le dijeron al autor que estaban sorprendidos de que Trump lo hubiera revelado.

El asesor de seguridad nacional de Trump, Robert O’Brien, dijo recientemente al “Informe especial” de Fox News que el presidente no habló sobre ningún sistema de armas específico.

“Siempre estamos a la vanguardia y siempre tenemos algo que nuestros adversarios no conocen”, dijo O’Brien.

No importa cuánto lo intente. Lee no puede recordar lo que pasó después de que su padre y su hermano fueran fusilados.

Aquello sucedió hace tres décadas y Lee tenía alrededor de 30 años.

Sí se acuerda de lo que había ocurrido antes.

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Los agentes de seguridad la arrastraron hacia un estadio en una localidad remota de Corea del Sur llamada Aoji.

Allí la obligaron a sentarse a esperar bajo un puente de madera.

Un camión llegó, se detuvo y bajaron dos hombres escoltados. Eran su padre y su hermano.

“Los ataron a unos postes, les llamaron traidores de la nación, espías y reaccionarios”, le contó Lee a la BBC.

Es en ese momento cuando su memoria comienza a fallar.

“Creo que estaba gritando. Se me dislocó la mandíbula y un vecino me llevó a casa para recolocarla”.

Los prisioneros olvidados

El padre de Lee fue uno de cerca de 50.000 prisioneros de guerra que se quedaron en Corea del Norte tras la contienda.

A estos prisioneros se les reagrupaba contra su voluntad en el ejército norcoreano y se les obligaba a trabajar en proyectos de reconstrucción o minería durante el resto de sus vidas.

Cuando se firmó el armisticio, el 27 de julio de 1953, los soldados surcoreanos asumieron que pronto habría un intercambio de prisioneros y que serían enviados a casa.

Pero un mes después de acordar la tregua, el presidente de Corea del Sur, Syngman Rhee, liberó unilateralmente a más de 25.000 prisioneros norcoreanos para sabotear el cese al fuego.

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Quería que las fuerzas de las Naciones Unidas le ayudaran a reunificar el país bajo el control de Corea del Sur.

Para muchos, esta decisión complicó la repatriación de los prisioneros surcoreanos al otro lado de la frontera.

El norte solo envió de vuelta a una pequeña parte de sus cautivos. Corea del Sur olvidó pronto a los suyos.

Cuando los presidentes de las dos Coreas se han reunido a lo largo de los años, los prisioneros de guerra nunca están en la agenda.

Una marca negra

En el norte, la familia Lee era considerada defectuosa.

El padre de Lee había nacido en el sur y peleado junto a las fuerzas de las Naciones Unidas en contra del norte. Aquello era una marca negra en su contra.

El bajo estrato social de la familia les relegó a trabajos exigentes y perspectivas desalentadoras. Tanto el padre como el hermano de Lee trabajaban en minas de carbón, donde los accidentes eran frecuentes.

El padre de Lee soñaba con volver a casa cuando el país se reunificara. Tras trabajar, contaba a sus hijos las historias de su juventud.

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A veces motivaba a sus hijosa escapar al sur. “Me darán una medalla y ustedes serán considerados como los hijos de un héroe”, solía decir.

Pero un día, el hermano de Lee mencionó las ideas de su padre mientras bebía con unos amigos. Uno de ellos lo reportó a las autoridades. En cuestión de meses, el padre y el hermano de Lee estaban muertos.

En 2004, Lee se las arregló para huir a Corea del Sur. Allí se dio cuenta del error de su padre: su país no le consideraba un héroe. Poco había hecho para traer a sus prisioneros de vuelta a casa.

Los soldados que se quedaron en Corea del Norte sufrieron. Les consideraban enemigos del Estado, que habían luchado en el “ejército marioneta”.

Les asignaban el estatus más bajo en Corea del Norte, llamado “songbun”.

Ese estatus es hereditario y a sus hijos no se les permitía ir a la universidad o elegir su profesión.

Abandono

Choi era una estudiante estrella, pero le era imposible ir a la universidad por el estatus de su padre. Una vez le gritó: “¡Eres una escoria reaccionaria! ¿Por qué no regresas a tu país?”

Su padre no devolvió el grito, pero le dijo abatido que su país era demasiado débil para repatriarles.

Ocho años después, Choi abandonó a su padre, esposo e hijos y huyó al sur.

El padre de Choi ahora está muerto. Y en Corea del Sur, sobre el papel, no tenía padre. Los documentos oficiales decían que había muerto en la guerra.

Huesos en una maleta

40 años después, Son Myeong-hwa recuerda a la perfección las últimas palabras de su padre en el lecho de muerte. “Si te vas al sur, lleva mis huesos contigo y entiérralos donde nací”.

El padre de Son era un soldado surcoreano. En el norte fue forzado a trabajar en minas de carbón y una empresa maderera durante décadas y solo se le permitió volver a casa 10 días antes de morir de cáncer.

Son huyó en 2005, pero le tomó ocho años traer los restos de su padre desde Corea del Norte. Pidió a sus primos exhumar los restos y llevarlos a un negociante en China.

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Se necesitaron tres maletines. Dos amigos vinieron, pero fue Son quien cargó con el cráneo de su padre.

Son protestó durante más de un año por el reconocimiento del estatus de su padre como soldado expatriado. Al final, logró enterrar sus restos en un cementerio nacional en 2015.

“Pensé que había cumplido mi deber como hija. Pero me rompe el corazón cuando pienso en que expiró su último aliento allí”, dice.

Son descubrió después que su familia pagó un precio terrible por el entierro. Sus hermanos en el norte fueron enviados a prisiones políticas.

Reconocimiento

Ahora Son lidera la Asociación de Familiares de Prisioneros de Guerra de Corea, un grupo que lucha por un mejor trato a las cerca de 110 familias de soldados surcoreanos que jamás regresaron a casa.

A través de una prueba de ADN, Son pudo demostrar que era la hija de su padre, lo cual era esencial para reclamar compensaciones de Corea del Sur.

Incluso si logran escapar al sur, los hijos de los prisioneros de guerra no son reconocidos oficialmente y muchos de los no repatriados fueron considerados muertos o desaparecidos.

Solo un puñado de prisioneros de guerra que lograron escapar al sur recibieron parte de los impagos. Los que murieron en cautiverio en el norte no tenían derecho a ninguna compensación.

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En enero, Son y sus abogados presentaron el caso ante el tribunal constitucional, argumentando que las familias de los presos que murieron en el norte habían sido tratadas injustamente y que el gobierno no había hecho nada para repatriar a los presos.

“Estábamos muy tristes de nacer como hijos de los prisioneros y fue aún más doloroso ser ignorados incluso después de venir a Corea del Sur”, dijo Son.

“Si no podemos recuperar el honor de nuestros padres, las horrendas vidas de los prisioneros de guerra y sus hijos serán olvidadas“.

Algunos nombres fueron cambiados por protección.

Ilustraciones de Davies Surya.

Naciones Unidas acaba de publicar un reporte que se centra en las violaciones a los derechos humanos perpetrados en contra de las mujeres en Corea del Norte, relatando las terribles experiencias sufridas por docenas de mujeres a manos de las fuerzas de seguridad.

El informe, de 72 páginas y emitido por la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, detalla el amplio espectro de violaciones cometidas en Corea del Norte, entre las que se incluyen detenciones en “condiciones inhumanas”, privación de comida, tortura, trabajo forzoso y violencia, incluidas agresiones sexuales.

Todas las más de 100 mujeres entrevistadas a lo largo de diez años reportaron haber pasado hambre al punto de la desnutrición. Muchas de ellas vieron a funcionarios de las cárceles golpeando a mujeres embarazadas detenidas con tal brutalidad que éstas perdían a sus bebés. Otras vieron a guardias quitando los recién nacidos de manos de sus madres para luego asesinarlos.

Pyongyang niega todo

Antes de ser publicado, el reporte de fue presentado a diplomáticos norcoreanos para conocer sus comentarios. Pyongyang rechazó categóricamente los detalles aparecidos en el estudio. En el pasado, el régimen juche ha acusado a la ONU de falsificar sus informes, señalando que la organización es un mero instrumento de Estados Unidos.

En diciembre de 2019, después de que la Asamblea General condenara las violaciones a los derechos humanos “antiguas y en curso” perpetradas por Corea del Norte, en una resolución apoyada por docenas de estados, Pyongyang advirtió que Estados Unidos “pagaría caro” por criticar sus historial de abusos.

Una sede del Alto Comisionado se estableció en Seúl, Corea del Sur, en junio de 2015 con la misión específica de documentar los abusos cometidos en Corea del Norte y, llegado el momento, perseguir a quienes sean acusados de crímenes contra la humanidad. Para este nuevo informe, los investigadores entrevistaron a mujeres que han huido de Corea del Norte, pero que fueron detenidas, principalmente en China, repatriadas a la fuerza y castigadas. Las entrevistas, naturalmente, tuvieron lugar una vez que las mujeres pudieron escapar por segunda vez y hallar refugio en Corea del Sur.

Según el informe, más del 80 por ciento de las 1.047 personas que desertaron en 2019 desde Corea del Norte hacia el Sur eran mujeres. La cifra exacta de personas que buscaron escapar del país se desconoce, pues muchos de quienes hicieron el intento por China se han visto obligados a quedarse en ese país, y si son detenidos seguramente serán entregados a las autoridades norcoreanas.

Buscan comida o dinero

Las mujeres entrevistadas por la ONU dijeron haber cruzado la frontera en busca de comida o para realizar comercio informal para ganar algo de dinero. Normalmente, el plan original era luego regresar a sus hogares. Otras confiaron en pandillas que ofrecían a cambio de una suma de dinero, cruzar hacia China, donde luego las vendían a hombres que buscan novias, o eran forzadas a ingresar a la industria del sexo.

Las mujeres norcoreanas detenidas en China son invariablemente repatriadas, y aquellas que logran convencer a sus interrogadores del Ministerio de Seguridad de que solo estaban tratando de ganar algo de dinero para sobrevivir, son sentenciadas a un año de prisión. Aun así, muchas de ellas informaron haber recibido numerosas palizas mientras eran interrogadas, para saber a qué viajaron al extranjero, con quién se reunieron y cuáles eran sus planes a largo plazo.

Condenas por traición

Para las desertoras que pasaron más tiempo en el extranjero antes de ser capturadas, estuvieron en contacto con grupos cristianos o son sospechosas de planificar un viaje a Corea del Sur -lo que es considerado un crimen político-, los castigos son mucho más severos, indica el informe. Las que son halladas culpables de alguna de estas formas de “traición”, son enviadas a uno de los cinco “kwanliso”, o campos de prisioneros políticos, por un período indeterminado de tiempo. Los expertos de la ONU nunca han encontrado a alguien que haya sobrevivido a esos campos.

“Fui golpeada con un palo en una investigación preliminar, y pateada por un oficial”, dijo una mujer citada en el informe. “Si descubrían que alguien había ido a una iglesia surcoreana durante su estadía en China, ya estaba muerto. Yo me esforcé por no revelar mucho de mi vida en China. Fui golpeada hasta que me quebraron las costillas. Todavía me duele”.

Las mujeres relataron haber sido encerradas en condiciones inhumanas, en prisiones sobrepobladas e insalubres, con escaso o nulo acceso a aire fresco o luz solar. Fueron sometidas de forma reiterada a tortura, golpizas y a castigos individuales o grupales por no haber cumplido los trabajos forzados que se les habían asignado.

“Durante el tiempo que estuve en prisión, cinco o seis personas murieron”, dijo otra mujer. “La mayoría de ellas por desnutrición”. Ninguna de las mujeres entrevistadas por la ONU fue identificada para resguardar su seguridad y el bienestar de sus familiares que permanecen en Corea del Norte.

“Leer estas historias de mujeres que escaparon de su país para ganarse la vida es desgarrador”, dijo la Alta Comisionada para los Derechos Humanos, la chilena Michelle Bachelet.

“Justicia, verdad y reparación”

“Estas mujeres han sido a menudo víctimas de la explotación y el tráfico. Deberían ser atendidas, no detenidas ni sometidas a nuevos abusos”, agregó Bachelet. “Ellas tienen derecho a justicia, verdad y reparación”.

El reporte insta al gobierno de Kim Jong-un a parar estas graves violaciones y llevar a las mujeres a un sistema de prisiones que esté acorde con los estándares y normas internacionales. También llama a otros estados a respetar el principio de no repatriar a personas que corren el riesgo de sufrir abusos y a colaborar en las investigaciones de estos crímenes contra la humanidad.

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Se trata de una persona que “regresó el 19 de julio después de haber cruzado ilegalmente la línea de demarcación” que hace las veces de frontera con Corea del Sur, según KCNA.

La agencia describe a la persona sospechosa de estar infectada como “un fugitivo que fue al sur hace tres años” y fue encontrado en la ciudad de Kaesong, en la frontera con Corea del Sur.

“Fue inicialmente sometida a una estricta cuarentena, y todas las personas (…) que han estado en contacto con ella y aquellas que han ido a esta ciudad durante los últimos cinco días están siendo investigadas a fondo”. Agencia oficial de noticias KCNA.

Pyongyang aseguraba antes que no tenía ningún caso de coronavirus y que las fronteras del país permanecerían cerradas.

Para hacer frente a la “situación peligrosa (…) que podría conducir a una catástrofe mortal y destructiva”, el dirigente norcoreano Kim Jong Un convocó este 25 de julio una reunión de emergencia del buró político para adoptar un “sistema de emergencia máxima y emitir una alerta de alto nivel” para contener la epidemia, afirmó la agencia oficial.

A pesar de las estrictas medidas de cuarentena, “parece que el vicioso virus ha entrado en el país”, dijo Kim Jong Un, según KCNA.
El dirigente norcoreano afirmó que el gobierno ha tomado “la medida preventiva de confinar completamente la ciudad de Kaesong” el 24 de julio, agregó la fuente.

Los medios estatales chinos informaron que el mensaje felicitaba a Xi por el aparente éxito que ha tenido China en su lucha contra covid-19.

El gobierno de Corea del Norte sostiene que no se ha registrado un solo caso de la infección allí, aunque los analistas dudan de que eso sea posible.

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El hermético país cuenta con un sistema de salud frágil y los expertos temen que podría verse rápidamente abrumado hasta por un pequeño brote de covid-19.

En su “mensaje verbal de agradecimiento”, el presidente Xi expresó su alto aprecio por el apoyo de Kim Jong-un a China durante el brote y por manifestar “atención personal a la situación de la pandemia y la salud del pueblo”, en Corea del Norte, según informaron los medios estatales.

Xi hizo un llamado para hacer más esfuerzos en reforzar la cooperación y prevenir la propagación del coronavirus y dijo que China estaba “dispuesta a continuar suministrando asistencia (a Corea del Norte) dentro de su propia capacidad en la lucha contra covid-19”.

El viernes, los medios estatales de Corea del Norte informaron que Kim había enviado un mensaje verbal al presidente en el que “lo felicitaba, con gran reconocimiento de que estaba asiéndose a una oportunidad de victoria en la guerra contra una epidemia sin precedentes”.

Recientemente, Kim Jong-un estuvo desaparecido de la vista pública durante 20 días y no asistió a la conmemoración del cumpleaños de su abuelo -uno de los mayores eventos del año.

Algunos informes sostuvieron que se encontraba “gravemente enfermo”, o incluso muerto.

Pero luego apareció en una fábrica de fertilizantes el 2 de mayo, aparentemente en buen estado de salud.

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El miércoles, el Servicio de Inteligencia de Corea del Sur manifestó frente a un comité parlamentario que no había señales de que los rumores sobre la mala salud de Kim fueran ciertos.

“Estaba llevando a cabo sus deberes normalmente fuera del ojo público”, dijo después a los periodistas Kim Byung-kee, un miembro del comité.

Los legisladores dijeron que la ausencia del líder norcoreano pudo haberse debido a un brote de covid-19 que las autoridades en Pyongyang no había reportado.

Análisis

De Celia Hatton, Editora de Asia Pacífico, Servicio Mundial de la BBC

Durante meses, los observadores de Corea del Norte han cuestionado las afirmaciones de Pyongyang de que ha logrado evadir covid-19.

Hay que reconocer que Corea del Norte fue el primer país en suspender los viajes en respuesta al virus. Hay informes no confirmados que los guardias norcoreanos tienen órdenes de disparar contra aquellos que intenten cruzar la amplia frontera que el país comparte con China.

Sin embargo, es muy difícil sellar por completo y durante largo tiempo esa línea divisoria. La economía negra de Corea del Norte depende del comercio ilícito con negociantes chinos.

Pekín tiene varias buenas razones para querer ayudar a Corea del Norte. A un nivel práctico, China necesita contener un posible brote de covid-19 allí si quiere mantener saludable a su propia población. Pekín también está preocupado sobre lo que sucedería internamente en Corea del Norte si el virus se propaga.

El decrépito sistema de salud de Corea del Norte quedaría rápidamente abrumado si se diera un brote de covid-19 y eso podría amenazar el frágil régimen de Kim Jong-un.

Pekín ha sido el mayor donante de asistencia a Pyongyang durante décadas y y continuará haciendo todo lo que pueda para mantener a Kim en el poder. Las alternativas a Kim Jong-un son mucho más riesgosas para China, que no quiere ver un cambio al pie de su puerta.

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Los intereses globales de China también están comprometidos. En términos de diplomacia, los intercambios públicos entre el presidente Xi y Kim Jong-un forman la base de las aparentemente estrechas relaciones entre China y Corea del Norte.

Pyongyang ha sido lento en aceptar las ofertas públicas de ayuda de Estados Unidos y las conversaciones de paz con Washington se han estacado. Pekín también podría tratar de aprovecharse de este momento, irritando a Washington al reafirmarse como el “verdadero” aliado de Corea del Norte en tiempos de necesidad.

Por su parte, Corea del Sur reportó 18 nuevos casos confirmados de covid-19, el sábado.

De esos casos, 17 están vinculados a un hombre de 29 años que dio una prueba positiva de la enfermedad después de estar en cinco clubes y bares nocturnos en el distrito de esparcimiento Itaewon, en Seúl, el fin de semana pasado, según informó la agencia noticiosa Yonhap.

En reacción, el alcalde, Park Won-soon, ordenó que los clubes nocturnos, bares y lugares de mujeres de alterne en toda la capital suspendieran sus servicios.

“Descuido puede conducir a una explosión de infecciones -nos dimos cuenta claramente de esto por el grupo de infecciones vistos en el caso del club en Itaewon”, dijo Park.

Funcionarios de la salud han exhortado a las personas que estuvieron en los cinco lugares de Itaewon que se aíslen y se hagan pruebas para evitar más transmisiones de la enfermedad. Por lo menos 1.500 personas firmaron el registro de entrada a esos lugares, según Yonhap.

La última aparición pública del dictador norcoreano fue el 11 de abril, cuando presidió una reunión del buró político del Partido de los Trabajadores, de la que dio cuenta la propaganda norcoreana al día siguiente.

La incógnita sobre su estado de salud está alimentada por las sospechas de que pudo haber sido operado quirúrgicamente recientemente, con complicaciones posteriores de salud, en medio de la oscuridad informativa que rige en el país del norte.

La agencia oficial norcoreana KCNA, que acostumbra a cubrir con mucho esmero las actividades del líder de ese país, está reproduciendo estos días mensajes que supuestamente ha enviado o recibido de políticos de otros países.

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La radio estatal también señaló que este domingo Kim había enviado sus felicitaciones a unos trabajadores de la ciudad de Samijiyon, sin mayores detalles y sin que se oyera su voz.

De Kim no se ha publicado ninguna foto desde hace medio mes, ya sea visitando instalaciones civiles o militares, o supervisando ensayos balísticos o artilleros, a los que suele asistir para dirigir las operaciones, según la propaganda oficial.

De hecho, estuvo ausente en la prueba más reciente, el 14 de abril pasado, cuando Corea del Norte lanzó varios misiles de crucero antibuque a aguas del Mar de Japón (Mar del Este para las dos Coreas).

También se ausentó el 15 de abril en una fiesta norcoreana, el Día del Sol, cuando se celebra el nacimiento del fundador del país y abuelo del actual dictador, Kim Il-sung (1912-1994), lo que siguió alimentando las sospechas.

No es la primera vez que desaparece de la vista pública Kim. En 2014 estuvo ausente de los focos durante 40 días y reapareció cojeando a raíz de lo que los servicios de inteligencia surcoreanos creen que derivó de una operación en un tobillo.

Localizan tren

El portal informativo especializado en Corea del Norte 38 North difundió en las últimas horas unas fotografías de satélite tomadas entre el 21 y 23 de abril que muestran el tren que suele usar Kim estacionado en un campamento de la localidad de Wonsan.

La estación en la que está el tren, según 38 North, no es de uso público, sino que está reservada sólo para el dictador norcoreano.

Las dudas sobre el estado de salud de Kim se agudizaron cuando la cadena estadounidense CNN informó el 21 de abril de que, según fuentes no identificadas, Kim estaba en “grave peligro” después de una operación quirúrgica.

Pero dos días después, los servicios de inteligencia de Corea del Sur señalaron que no se observaba “ninguna situación inusual” en el norte, en medio de las conjeturas surgidas sobre el estado de salud de Kim.

Ese mismo día, el presidente estadounidense, Donald Trump, calificó estas noticias de la CNN como “falsas”.

“Creo que esa noticia es incorrecta (…). El artículo que fue hecho por una cadena -dijo Trump sin citar a la CNN- fue incorrecto. Me han dicho que usaron documentos falsos”.

Pero las conjeturas han seguido desde entonces, inclusive con medios poco fiables y fuentes oscuras que lo dan ya por muerto, como un portal de Hong Kong, o que está en “estado vegetativo”, como asegura un semanario amarillista japonés.

Las conjeturas no sólo mencionan el estado de salud del dictador norcoreano, sino que se extienden a la posibilidad de que en las próximas horas Corea del Norte realice una nueva prueba balística, según asegura el periódico surcoreano Dong-A Ilbo.

De realizarse, puede ser la ocasión en la que posiblemente aparezca Kim para demostrar que está vivo y cerrar así la nueva ronda de versiones contradictorias acerca de su estado de salud. EFE

Kim se perdió los festejos del 15 de abril, en el que se conmemora el nacimiento de Kim Il-sung, su abuelo y fundador de la nación, y es por tanto uno de los mayores evento del año en el país.

La prensa estatal tampoco mencionó su presencia en una prueba de misiles reportada la semana pasada, uno de esos eventos que no suele perderse.

El líder norcoreano apareció por última vez en los medios estatales el 12 de abril, “inspeccionando un grupo de aviones de asalto de persecución” en una nota de prensa sin fecha. Como siempre, las imágenes lo retrataron relajado y a gusto.

Se sabe, por reportes de los medios estatales, que presidió una reunión política clave el día anterior. Pero no ha sido visto desde entonces.

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Ante ello, han surgido reportes difíciles de verificar de que Kim está gravemente enfermo tras ser sometido a una cirugía cardíaca, algo que Corea del Sur ya ha negado.

La oficina presidencial en Seúl indicó que no ha habido señales particulares del vecino del norte que muestren que el líder de 36 años esté “gravemente enfermo”.

Reportes

Los reportes sobre la mala salud de Kim Jong-un surgieron este martes en un informe del Daily NK, un sitio web administrado por desertores norcoreanos.

Una fuente anónima le dijo al Daily NK que Kim tenía problemas cardiovasculares desde agosto pasado “pero empeoró después de repetidas visitas al Monte Paektu”.

Sin embargo, la declaración del gobierno de Corea del Sur y fuentes de inteligencia chinas, en declaraciones a la agencia de noticias Reuters, dijeron que esto no era cierto.

Sin embargo, nadie ha negado que Kim Jong-un haya sido sometido a una cirugía cardíaca.

Las declaraciones de Corea del Sur y China descartan que el líder norcoreano esté gravemente enfermo.

No es la primera vez que la salud de Kim Jong-un está en el punto de mira.

Pero verificar reportes sobre Corea del Norte de forma independiente es algo difícil de hacer.

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La agencia Koryo Tours, patrocinador oficial de la prueba, confirmó en su página de internet que había “recibido la confirmación oficial de que el maratón de Pyongyang 2020 fue anulado” debido al “actual cierre de la frontera norcoreana y a la epidemia de COVID-19”.

La agencia Young Pioneer Tours, especializada en viajes a bajo coste a Corea del Sur, informó también en su página de internet de la anulación del evento.

Con el objetivo de protegerse de esta epidemia, Corea del Norte cerró sus fronteras con China, donde más de 75 mil personas fueron infectadas y dos mil 200 han fallecido debido a la enfermedad.

El maratón de la capital norcoreana se disputa tradicionalmente en abril, durante las conmemoraciones anuales del nacimiento del fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung, abuelo del actual dirigente del país, Kim Jong-un.

La carrera atrae cada año a numerosos turistas, ávidos de correr por las calles de esta ciudad férreamente controlada, y representa una importante fuente de divisas para el país, prácticamente aislado del resto del mundo.

Según los organizadores de la carrera, cerca de mil occidentales estaban presentes en la línea de la salida el año pasado.

Aumenta alarma

El bote, que presentaba graves daños. contenía letras coreanas pintadas en el costado.

La policía no pudo confirmar si las dos cabezas pertenecían a los cuerpos pero los medios japoneses dijeron que partes de los restos ya eran esqueletos.

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Esto podría indicar que las víctimas se encontraban en el mar durante un tiempo considerable.

Los “botes fantasmas”, que se creen que zarpan desde Corea del Norte, son un descubrimiento común en las costas japonesas.

Por lo general se encuentran vacíos o conteniendo restos humanos. Durante el invierno, la exposición al frío y el hambre son las explicaciones más probables a las muertes de los tripulantes,

En incidentes previos se ha especulado con que la tripulación encontrada en estos “botes fantasmas” son desertores o espías del líder norcoreano Kim Jong-un.

Pero también se piensa que la pobreza podría estar forzando a los norcoreanos a pescar lejos de su país.

En 2017, una tripulación fue descubierta viva a bordo de un barco a la deriva y pidió ser devuelta a Corea del Norte.

Tensión

Las tensiones entre Japón y Corea del Norte, sin embargo, podrían conducir a que se desarrolle una investigación completa sobre la última embarcación encontrada.

Este viernes, el medio nacional japonés NHK reportó por accidente que Corea del Norte había lanzado un misil cuando esto fue un error. El medio pidió disculpas y dijo que la alerta era parte de un ejercicio de entrenamiento.

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En noviembre, Corea del Norte amenazó a Japón con “misil balístico real” y llamó al primer ministro Shinzo Abe un “imbécil” y “enano político”, acusándole de calificar erróneamente su última prueba armamentística.

Esta no es la primera vez que líder norcoreano escala el enclave, de 2.750 metros. Y los analistas subrayan que la publicación de las fotografías augura un importante anuncio.

En 2017, Kim visitó la montaña unas semanas antes de su discurso de Año Nuevo, donde abrió la puerta al deshielo diplomático con Corea del Sur.

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La montaña ocupa un lugar especial en la identidad del país y es señalada como el lugar de nacimiento del padre de Kim Jong-un.

“Su marcha a caballo en el monte Paektu es un evento de gran importancia en la historia de la revolución coreana”, dijo un comunicado de KCNA publicado este miércoles.

“Montando un caballo en la cima del monte Paektu, (él) recordó con profunda emoción el camino de la ardua lucha que recorrió para la gran causa de construir un país más poderoso, con fe y voluntad tan firme como el monte Paektu”.

¿Una obra para llamar la atención?

Análisis de Laura Bicker, corresponsal de la BBC en Seúl

Primero hablemos de esas fotos épicas.

Nada evoca una imagen de poder como un líder montado en un corcel blanco, sobre las primeras nieves del invierno mientras galopa por uno de los lugares más sagrados de la península de Corea.

Esto puede ser un intento de proyectar la fuerza y la autoridad de la “estirpe Paektu”, la línea de la familia Kim. Un recordatorio no tan sutil para los norcoreanos del poder de su líder, así como de su destreza a caballo.

Pero hay algunas citas de los medios estatales que deberían hacernos reflexionar.

La última línea en particular es llamativa. Se nos dice que Kim y sus funcionarios de gobierno están convencidos de que “habrá una gran operación para sorprender al mundo”.

Las visitas previas de Kim Jong-un al monte Paektu sucedieron antes de decisiones importantes.

Se especula que esta vez Kim podría estar reconsiderando su promesa de abstenerse de hacer pruebas de misiles de largo alcance y armas nucleares.

Las conversaciones con Estados Unidos están actualmente en un punto muerto y Donald Trump está un poco distraído con otros asuntos internos y externos.

El líder norcoreano puede estar usando el aire de la montaña para considerar formas de atraer la atención del gobierno de Trump.

Pyongyang le dio a Estados Unidos hasta finales de este año para llegar a un acuerdo de desnuclearización.

Kim ha pedido reiteradamente un levantamiento de sanciones por adelantado antes de tomar medidas para desmantelar su programa nuclear, pero hasta ahora no logró convencer a Washington.

¿Quizá siente que es hora de aumentar la presión con algunos lanzamientos más? ¿O tal vez al líder norcoreano solo le gusta disfrutar de la primera nevada del invierno?

Tengo la sensación de que sabremos cuál de las dos es cierta en los próximos meses.

Visitas previas

Según los informes del gobierno norcoreano, Kim escaló el monte Paektu al menos tres veces e hizo una visita conjunta a la montaña con el presidente surcoreano Moon Jae-in en 2018.

KCNA publicó previamente imágenes de Kim en la cima de la montaña, luego de aparentemente escalarla con zapatos de cuero negro.

Según la leyenda, el monte Paektu, un volcán activo, es el lugar de nacimiento de Dangun, el fundador del primer reino coreano hace más de 4.000 años.

La montaña está a cientos de kilómetros de la capital, Pyongyang, y se encuentra justo en la frontera entre Corea del Norte y China.

A principios de este mes, funcionarios norcoreanos sostuvieron conversaciones con pares estadounidenses en Suecia, las primeras desde que el presidente estadounidense Donald Trump y Kim se reunieron brevemente en la zona fronteriza intercoreana en junio.

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El principal enviado nuclear de Corea del Norte, Kim Myong-gil, dijo que las negociaciones “no cumplieron con las expectativas y finalmente se interrumpieron”.

Sin embargo, desde Estados Unidos sostuvieron que “se tuvieron buenas discusiones“.

Antes de las conversaciones, Corea del Norte disparó un nuevo tipo de misil balístico, su undécima prueba este año.

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Corea del Norte realiza dos nuevos lanzamientos de proyectiles

La presidencia surcoreana anunció que su Consejo Nacional de Seguridad se reunirá tras este último ensayo.

Corea del Norte, país dotado del arma nuclear, llevó a cabo varios ensayos de misiles de corto alcance en las últimas semanas, en protesta contra los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur, que Pyongyang considera un ensayo para la invasión de su territorio.

La última sesión de entrenamientos concluyó el martes.

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El viernes, Pyongyang tachó al secretario de Estado estadounidense, Mike Pomeo, de “toxina intransigente”, después de que el diplomático norteamericano dijera que Estados Unidos mantendrá las sanciones “más duras” contra el Norte hasta que este se deshaga de su arsenal nuclear.

Las conversaciones entre Pyongyang y Washington sobre la cuestión nuclear del Norte están bloqueadas desde la segunda cumbre entre el líder norcoreano, Kim Yong Un, y el presidente estadounidense, Donald Trump, celebrada en febrero en Hanói y que concluyó sin un acuerdo sobre la desnuclearización del Norte y el levantamiento de las sanciones.

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Esta semana, el enviado especial de Estados Unidos para Corea del Norte, Stephen Biegun, aseguró que Washington está “preparado para iniciar las negociaciones” en cuanto tenga noticias de Pyongyang.

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Los proyectiles fueron disparados sobre las 8:01 y 8:16 hora local (23:01 y 23:16 GMT del jueves) desde la provincia norcoreana de Kangwon, alcanzaron una altura de 30 kilómetros y recorrieron unos 230 kilómetros antes de caer al mar, según informó el Estado Mayor Conjunto surcoreano (JCS).

Los ejércitos de Corea del Sur y de Estados Unidos “están siguiendo la situación en caso de lanzamientos adicionales y mantienen su postura de preparación”, señaló en un comunicado el JCS, que añadió están analizando más detalles para determinar el tipo exacto de proyectil de corto alcance utilizado.

Reunión de emergencia

La oficina presidencial de Seúl convocó poco después de la prueba una reunión de emergencia para analizar la situación y pidió al país vecino que detenga este tipo de lanzamientos, que podrían aumentar la tensión militar en la península.

El lanzamiento de este viernes se produce seis días después de la última prueba de este tipo realizada por Corea del Norte, en la que se cree que disparó dos misiles balísticos de corto alcance también en el mar de Japón (denominado mar del Este en Corea).

El test se produjo el mismo día en que los medios estatales norcoreanos difundieron un comunicado de su Comité para la Reunificación, en el que arremete contra Corea del Sur y las maniobras militares conjuntas que actualmente desarrolla con Estados Unidos.

“No tenemos nada más que hablar con las autoridades surcoreanas ni tenemos intención de volver a sentarnos con ellos”, señala el comunicado recogido por la agencia oficial de noticias KCNA, en el que el comité señala que tanto las maniobras como la decisión de Seúl de reforzar sus radares e interceptores antimisiles están destinados a “destruirlo”.

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“Los actores cibernéticos de la República Popular Democrática de Corea, muchos de los cuales operan bajo la dirección de la Oficina General de Reconocimiento, recaudan dinero para sus programas de armas de destrucción masiva, con ingresos totales estimados hasta la fecha en hasta US$2 mil millones”, señala el estudio según la agencia Reuters, uno de los medios que tuvo acceso al mismo.

Varias fuentes confirmaron a la BBC la veracidad del informe y que la ONU estaba investigando hasta 35 ataques cibernéticos.

El informe filtrado, remitido al Comité de Sanciones contra Corea del Norte del Consejo de Seguridad de la ONU, dice que Pionyang “utilizó el ciberespacio para lanzar ataques cada vez más sofisticados para robar fondos de instituciones financieras y criptomonedas”.

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Los expertos también están investigando la actividad de minería cibernética del país diseñada para ganar divisas extranjeras.

La investigación agrega que los ataques de Corea del Norte contra las plataformas de intercambio de criptomonedas le permitieron “generar ingresos de formas más difíciles de rastrear y sujetas a una menor supervisión y regulación gubernamental que el sector bancario tradicional”.

Sanciones

El documento de la ONU también sostiene que Corea del Norte ha violado las sanciones de la ONU al realizar transferencias ilícitas de carga de barco a barco (alejados de puertos) y al obtener artículos relacionados con armas de destrucción masiva.

Desde 2006, el Consejo de Seguridad de la ONU ha impuesto sanciones a Corea del Norte que prohíben sus exportaciones de productos como carbón, hierro, plomo, textiles y mariscos. También han limitado las importaciones de petróleo crudo y productos refinados de petróleo.

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“Llamamos a todos los estados responsables a tomar medidas para contrarrestar la capacidad de Corea del Norte de realizar actividades cibernéticas maliciosas, que le generan ingresos que respaldan sus programas ilegales de armas de destrucción masiva y de misiles balísticos”, dijo a Reuters una portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. en respuesta al informe de la ONU.

Misiles balísticos

El líder nocoreano, Kim Jong-un, acordó durante la cumbre en Singapur de 2018 con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que suspendería las pruebas nucleares.

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Kim también acordó que Corea del Norte ya no lanzaría misiles balísticos intercontinentales.

Una segunda cumbre entre los dos líderes en Hanói, Vietnam, terminó este año sin acuerdo.

Desde entonces, las conversaciones sobre desnuclearización se han estancado, aunque ambas partes dicen que quieren mantener la vía diplomática.

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De hecho, Trump y Kim volvieron a encontrarse brevemente a finales de junio en la llamada Zona Desmilitarizada que separa a las dos Coreas.

Sin embargo, Corea del Norte lanzó dos misiles este martes, el cuarto lanzamiento en menos de dos semanas.

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Kim aseguró que los lanzamientos eran una advertencia contra los ejercicios militares conjuntos que realizaban Estados Unidos y Corea del Sur, que Corea del Norte califica como una violación de los acuerdos de paz.

Corea del Norte no se pronunció inmediatamente sobre esta noticia, mientras que el Ministerio de Defensa de Japón dijo que ningún misil había alcanzado su territorio.

La semana pasada Corea del Norte lanzó dos misiles de corto alcance que su líder, Kim Jong-un, calificó de “una solemne advertencia” hacia Corea del Sur.

En su momento, Trump dijo no estar molesto por los lanzamientos: “Veremos qué pasa, pero son misiles de corto alcance y muchos tienen esos misiles, son misiles estándar”, expresó el mandatario.

Malestar con Corea del Sur

La noticia llega en un momento en que Pyongyang expresó públicamente su malestar por los ejercicios militares planeados entre Corea del Sur y EE.UU., un evento anual que ambos aliados se niegan a cancelar.

Corea del Norte advirtió que los ejercicios podrían afectar la reanudación de las conversaciones de desnuclearización, que el secretario de Estado de EE.UU., Mike Pompeo, dijo que probablemente comenzarían en julio.

No ha habido más reuniones públicas entre funcionarios estadounidenses y norcoreanos.

El año pasado, Kim dijo que Corea del Norte detendría las pruebas nucleares y no volvería a lanzar misiles balísticos intercontinentales.

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Sin embargo, la actividad nuclear parece continuar, y las imágenes satelitales del principal sitio nuclear de Corea del Norte el mes pasado evidenciaron movimientos.

Pyongyang también continúa demostrando sus habilidades para desarrollar nuevas armas a pesar de las estrictas sanciones económicas.

Los lanzamientos fueron hechos hacia el mar desde las proximidades de la ciudad de Wonsan, con una trayectoria de unos 430 kilómetros, reportó la Junta de Estado Mayor de Corea del Sur.

“Nuestras Fuerzas Armadas están monitoreando de cerca la situación”, indicó la fuente, citada por la agencia surcoreana Yonhap.

Uno de los “proyectiles no identificados” fue lanzado a las 05:34 hora local (20.34 GMT del miércoles) y el otro 23 minutos después, según el comunicado de la junta.

La nota oficial agrega que tanto las autoridades de Corea del Sur como las de Estados Unidos están analizando la información disponible para confirmar qué tipo de proyectiles fueron lanzados.

En otras ocasiones, cuando las autoridades militares surcoreanas han utilizado inicialmente el término “proyectiles” para referirse a estos lanzamientos se ha confirmado posteriormente que se trataba de misiles balísticos.

Según el comunicado oficial, los dos proyectiles cayeron en aguas del mar de Japón, llamado mar del Este por las dos Coreas.

Lanzamiento ocurre a pesar de cumbre histórica Trump-Kim Se trata del primer lanzamiento desde los realizados en mayo pasado, que fueron supervisados personalmente por el líder norcoreano Kim Jong-un, y de los que informaron oportunamente los medios de comunicación del régimen de Pionyang.

En esta ocasión, dos horas después del primer lanzamiento no ha habido informaciones desde Pionyang que den cuenta de ello. Los hechos se conocen después de que Kim se reuniera el pasado 30 de junio en la frontera entre las dos Coreas con el presidente estadounidense, Donald Trump, en una cumbre histórica que buscó reanudar el diálogo para lograr la desnuclearización de la península coreana.

Desde que asumió el liderazgo de Corea del Norte, tras la muerte de su padre, Kim Jong-il, contados detalles sobre su vida se han ido conociendo.

Ahora, la periodista Anna Fifield analiza en su nuevo libro, “The Great Successor: The Divinely Perfect Destiny of Brilliant Comrade Kim Jong-un” (El gran sucesor: el destino divinamente perfecto del brillante camarada Kim Jong-un, en traducción libre), examina la vida del joven líder norcoreano, centrándose en gran medida en su niñez y adolescencia.

En BBC Mundo hablamos con Fifield, jefa de la oficina del periódico The Washington Post en Pekín, sobre este relato más íntimo sobre la figura de Kim Jong-un: sus aficiones, su vida en Suiza, la relación con su madre…

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¿Cómo describirías la infancia y adolescencia de Kim Jong-un?

La describiría como muy anormal y muy solitaria. Él no iba a la escuela, no tenía amigos. Ni siquiera conocía a los hermanos de las otras familias de su padre. Estaba en un complejo junto con su hermano y hermana de padre y madre. Y estaban realmente los tres solos.

Así que tuvo muy poco contacto con el mundo exterior o con la vida normal en su propio país cuando estaba creciendo.

Al mismo tiempo en tu libro describes una vida llena de lujos…

Sí, es cierto. Cuando era niño tenía ropa importada, comida importada.

Vivía en un increíble complejo donde tenía piscinas y un coche que fue modificado para que pudiera manejar cuando era niño.

Y todos los juguetes que pudiera desear. Así que sí, ha vivido una vida de completo lujo, mientras que la norma en el país en ese momento era la privación completa.

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¿Eso lo hacía sentir un niño especial?

Bueno, no exactamente, porque él no conocía nada más, solo todo ese lujo.

Pero lo que le hizo sentir especial fue que en su octavo cumpleaños se anunció a los principales líderes del régimen que él sería el sucesor de su padre y que algún día asumiría el liderazgo del régimen.

Así que le dieron un pequeño uniforme de general y cantaron una canción sobre cómo seguiría los pasos de su padre.

Sus tíos me dijeron que a partir de ese momento fue imposible que se pareciera a un niño normal. Tuvo a generales y mandamases del Partido Comunista inclinándose ante él desde que tenía 8 años.

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Entre los 12 y los 15 años, Kim Jong-un se fue a estudiar a Suiza. ¿Cómo era su comportamiento allí?

Aunque aquí (Corea del Norte) estaba en un ambiente relativamente normal e iba a la escuela con otros niños y trataba de adaptarse, claramente tuvo dificultades cuando estuvo allí, tanto en la escuela de inglés a la que asistió primero y luego en la escuela alemana a la que fue transferido después de dos años. Así que tenía dificultades para comunicarse.

No tenía una mentalidad muy académica. Quería jugar al baloncesto o jugar videojuegos en casa, no quería estar haciendo sus tareas.

Así que fue difícil. Creo que tuvo dificultades para encajar, tuvo dificultades para comunicarse con los otros estudiantes. Así que no fue una experiencia particularmente feliz para él.

¿Y cómo influyó esa experiencia en su posterior régimen?

Bueno, es imposible decirlo. Quiero decir que sabemos tan poco acerca de Kim Jong-un que la tendencia es captar estas pequeñas anécdotas de su infancia y tratar de extrapolarlas y ver cómo se convirtió en el tirano que es hoy.

Pero es imposible psicoanalizar a alguien con este tipo de distancia y decir algo como que le escupió a otros niños cuando estaba en la escuela y por eso su tío murió, o su hermano murió…

No podemos decir esto, todo lo que podemos decir es que tuvo una infancia muy anormal, lo que hace imposible que pudiera crecer de otra manera que no sea la forma en que lo hizo.

Se esperaría que con una educación en Suiza, quizá pudiera emprender algunas reformas más aperturistas en su régimen. Sin embargo, fue capaz de ordenar la ejecución de su propio tío…

De hecho, creo que pasó exactamente lo contrario. Creo que fue por el hecho de vivir en Suiza y viajar por Europa y ver cómo era el mundo exterior, que se dio cuenta de que si no fuera por el culto a la personalidad de su familia y su extraño sistema totalitario, él no sería nadie, no sería especial. No sería obedecido, ni alabado, ni viviría esta vida de lujo.

Él simplemente sería otra persona común que tendría que hacer sus tareas y obtener buenas calificaciones para poder avanzar.

Así que creo que probablemente regresó a Corea del Norte con un pensamiento muy lejano a ser un reformista o sobre la necesidad de emprender la apertura de Corea del Norte para que se pareciera más a Europa.

Probablemente regresó con la opinión contraria: que necesitaba mantener el sistema intacto para que él y su familia pudieran continuar disfrutando de esta vida tan privilegiada.

¿Cómo era la relación con sus padres? ¿Tenía algún familiar que fuera especial para él?

Tenía una relación muy estrecha con su madre. Aunque era la primera dama de facto de Corea del Norte y tenía muchos compromisos oficiales, estaba muy pendiente de sus hijos, revisaba sus tareas y los visitaba mientras ellos estaban en Suiza.

Ella estaba muy involucrada, pero también su hermana, quien era la principal persona que les cuidaba allí. Ella actuaba como la madre de los niños en ese momento, así que estuvieron muy unidos.

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En lo que se refiere a Kim Jong-il, parece que pasaba bastante tiempo en ese complejo familiar mientras Kim Jong-un era pequeño.

Tanto que parece que Kim Jong-nam, su hijo primogénito (y hermano paterno de Kim Jong-Un), tenía mucha envidia y se sentía infeliz y desatendido por su padre porque éste pasaba mucho tiempo con esta otra familia.

Su madre había nacido en Japón y en tu libro analizas las influencias japonesas en Kim Jong-un, algo extraño dadas las hostilidades entre ambos países. ¿Por qué son importantes?

Creo que solo muestra las contradicciones en el sistema norcoreano, donde se demoniza a Japón y se hace de Japón el enemigo, criticado en los medios estatales prácticamente todos los días.

Sin embargo, al mismo tiempo, sí, la madre de Kim Jong-un nació en Japón y se crió allí durante sus primeros 11 años de vida. Tenía un nombre japonés y hablaba japonés, como muchos inmigrantes coreanos que se fueron a Japón durante y después de la guerra.

Y ellos tenían un chef de sushi japonés que vivía en la casa con ellos, así que disfrutaron de la comida japonesa. Kim Jong-un fue a Japón varias veces cuando era niño.

Así que, como cualquier otra persona en el mundo exterior, conocía la cultura japonesa y le gusta la cultura del manga. La tecnología es genial y tiene el mismo atractivo para los “príncipes” de Corea del Norte que para cualquier otra persona.

Hablas de algunas de sus pasiones, como la tecnología. ¿Qué otras aficiones tiene Kim Jong-un?

Creo que el baloncesto es su gran pasatiempo. Estaba obsesionado con el baloncesto en Suiza. Solía dormir con su pelota en la cama por la noche. Iba a la cancha de baloncesto todos los días después de la escuela y en cada oportunidad que tenía iba a París a ver partidos de la NBA.

Es una obsesión que continúa hasta el día de hoy.

¿Qué fue lo que más te sorprendió de la figura de Kim Jong-un mientras estabas investigando para tu libro?

Intentaba entender cómo puede dormir por la noche.

Sabiendo lo que sabe sobre el mundo exterior, y habiendo crecido en una era diferente a la de su padre, ¿cómo se justifica a sí mismo las cosas tan brutales que tuvo que hacer? Bueno, que eligió hacer para mantenerse en el poder.

Así que quise tratar de entender su psicología con respecto a esto. Hay un montón de psicólogos que han tratado de psicoanalizarlo e interpretarlo y entender su conducta.

Una cosa que me sorprendió fue que un psicólogo me dijo que hay un efecto químico en el cerebro que proviene del poder. De ahí viene el dicho de que el poder corrompe.

Se basa en la idea de que cuando ejercitas el poder, se desencadena una reacción química, una liberación de dopamina en el cerebro que hace que quieras volver a hacerlo.

Y así estaba tratando de entender cómo duerme por la noche y cómo continúa actuando de esta manera.

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Cuando hablas de la soledad en su adolescencia… ¿llegaste a sentir algún tipo de simpatía, o quizá pena, por él en algún momento?

Simpatía no, pero en cierto modo sí pena, porque tuvo una educación tan anormal y una forma de vida tan inusual… Y la influencia de eso sobre él fue tan extraña… Creo que es casi imposible que él hubiera salido de otra manera.

Para él, abandonar este régimen creo que hubiera sido extremadamente difícil. Su hermano mayor lo hizo un poco, pero no del todo. Continuó teniendo vínculos con el régimen hasta su muerte.

Creo que muchas de estas familias no pueden soltarse porque sí de las riquezas que vienen con ello.

E hizo temer por un caso similiar: Warmbier era un turista estadounidense que fue condenado a trabajos forzados en Pyongyang en 2015 y que, año y medio después, fue enviado de vuelta a su país, donde llegó coma y falleció a los pocos días.

Sigley llevaba más de un año viviendo y trabajando en Corea del Norte. Estuvo detenido durante varios días hasta que finalmente fue liberado tras las gestiones realizadas por el enviado especial del gobierno sueco en Corea del Norte, Kent Härstedt.

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El joven, de 29 años, se trasladó hasta Tokio, donde reside su esposa.

Tras su liberación, el ministro de Interior de Australia, Peter Dutton, le instó a no volver a Corea del Norte, advirtiéndole que no debe exponerse nuevamente a ese tipo de situación porque “podría terminar de manera muy distinta”.

Curiosamente, no se dieron a conocer las razones que llevaron a la detención de Sigley.

En muchos de sus textos publicados en internet, Sigley evitaba criticar el sistema político norcoreano y, en lugar de ello, se dedicaba a describir las peculiaridades de su sociedad.

Pero, ¿cómo llegó Sigley a vivir en uno de los países más aislados del planeta?

Muy pocos extranjeros

En general, los extranjeros que residen en Corea del Norte pueden dividirse en dos grupos: los occidentales y los chinos.

Pekín es el aliado más próximo y cercano de Pyongyang.

Desde que el año pasado mejoraron las relaciones entre ambos países, la cifra de turistas chinos se ha incrementado notablemente.

El profesor surcoreano Dean Ouellette, de la Universidad Kyungnam, calcyla que hasta 120.000 turistas chinos viajaron a Corea del Norte en 2018.

La cifra marca un claro contraste con el número de ciudadanos occidentales que cada año visitan el país: menos de 5.000.

Pero, el número de occidentales que viven en Corea del Norte es aún más reducido.

Andray Abrahamian, un investigador especializado en temas norcoreanos y un visitante frecuente, estima que en ese país viven apenas unos 200 occidentales.

Casi todos ellos residen en la capital, Pyongyang, y están vinculados con unas pocas embajadas y misiones humanitarias extranjeras allí presentes.

También hay otros relacionados con temas de educación superior, como el programa de intercambio de profesores en el que participa la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang.

¿Cuán difícil es residir en ese país?

La mayor parte de los occidentales que viven en Corea del Norte están allí en “circunstancias muy especiales”, señala John Nilsson-Wright, un experto en Relaciones Internacionales de la Universidad de Cambridge.

“Es relativamente inusual que la gente pase un tiempo muy prolongado en Corea del Norte, usualmente ellos están allí en el marco de algún programa gubernamental de duración predeterminada y son muy pocas personas”, explica a la BBC.

Fuera de esas áreas se hace muy difícil conseguir una visa, incluso para trabajar en una organización no gubernamental.

Ouellette indica que las organizaciones necesitan contar con un socio o patrocinador norcoreano que responda por ellos.

“En el caso de las personas que quieran permanecer en el país durante periodos más largos, este proceso de escrutinio se hace más exigente y probablemente implique la participación del ministerio de Seguridad del Estado”, apunta el experto.

Contactos internos

La necesidad de disponer de una red de contactos internos para poder viajar al país también es evidente en el caso de Sigley.

El estudiante australiano viajó a Corea del Norte por primera vez en 2012, utilizando una visa de turista.

Un año más tarde, estableció su propia empresa, Tongil Tours, con la que organizaba giras culturales para extranjeros por Corea del Norte.

La promesa fundamental de la compañía es una experiencia “segura, educacional e inolvidable”.

Entonces, Sigley realizó decenas de viajes a ese país y construyó las redes que necesitaba para inscribirse como estudiante en la Universidad Kim Il-sung, la más importante de Corea del Norte.

“No hay un proceso de admisión abierto, por lo que conseguir una plaza depende con frecuencia de los contactos que tengas en el país”, escribió Sigley en una entrada de su blog.

“Yo hice algunos amigos que estaban dispuestos a hacerse responsables por mí y que me ayudaron a solicitar el ingreso. A pesar de eso, llegar hasta el final del proceso me tomó dos años de intercambios de correos, una declaración personal, un examen médico y un certificado policial que confirmara que no tengo historial delictivo”.

Sigley inició recientemente una maestría de dos años en Literatura coreana. Entonces, destacó que él era uno de los tres alumnos occidentales matriculados en esa universidad, los otros dos proceden de Canadá y Suecia.

Según la prensa estatal china, cada año Pekín otorga 60 becas con todos los gastos pagados mientras que otros 70 estudiantes costean sus propios estudios.

Libertad sin precedentes

Pese a las dificultades para que un extranjero se convierta en residente en Corea del Norte, las ventajas que tienen sobre los turistas son notables.

En su blog, por ejemplo, Sigley comentaba sobre la libertad que tenía para desplazarse por la ciudad, en comparación con los turistas que deben estar siempre acompañados por un guía y que solamente pueden visitar ciertas áreas permitidas.

“Como residente de larga duración con visa de estudiante, tengo un acceso casi sin precedentes a Pyongyang. Soy libre de caminar por la ciudad, sin que nadie me acompañe”, escribió.

En su blog, Sigley cuenta sobre su vida en Pyongyang y refiere, por ejemplo, cómo le gusta deambular por la ciudad.

“En ocasiones, era un poco extraño estar por allí durante horas y no toparse con ni un solo extranjero. No vi a ningún otro extranjero en la calle durante todo el semestre, excluyendo los lugares obvios como el área cerca de la residencia estudiantil o en la zona de las embajadas”.

“Pero nunca me hicieron sentir como si no fuera bienvenido ni me dijeron que no podía ir a cualquier parte”, relató en agosto de 2018.

Sin embargo, Abrahamian asegura que incluso como residentes los occidentales no tienen acceso a “muchos lugares -incluyendo restaurantes, edificios y barrios-” debido en parte a que no disponen de algunos elementos requeridos para ello como, por ejemplo, una ficha emitida por el gobierno que se usa como forma de pago en los locales de comida.

Además, ellos tienen que vivir en el marco de una serie de normas delicadas. Interactuar con la población local está mal visto y tomar fotografías en lugares públicos es arriesgado.

El ministerio de Exteriores de Reino Unido desaconseja a sus ciudadanos viajar a Corea del Norte, excepto por verdadera necesidad y alerta sobre las restricciones que pesan sobre los extranjeros en ese país.

“Si decide viajar a Corea del Norte siga el consejo de su grupo turístico y de las autoridades locales. No hacerlo puede poner en riesgo su seguridad personal”, señala el gobierno británico.

“Las transgresiones que podrían ser consideradas triviales en otros países pueden implicar duros castigos en Corea del Norte”, advierte.

En su blog, Sigley da cuenta de las incertidumbres que tienen los extranjeros en relación con la asistencia a actos oficiales.

Así, por ejemplo, en septiembre de 2018 -cuando se cumplían los 70 años de la fundación de Corea del Norte- contó que casi no obtuvieron información sobre los actos de celebración prácticamente hasta el mismo día que se realizaban.

Refirió que mientras ese días los estudiantes universitarios extranjeros fueron convocados, no ocurrió lo mismo con la mayor parte del personal de las organizaciones internacionales ni de la embajadas que solo recibieron invitaciones para los jefes de las delegaciones.

“Nunca puedes dar nada por sentado mientras estás aquí“, señala Nilsson-Wright, quien recuerda lo ocurrido con Otto Warmbier, tras cuya muerte Estados Unidos prohibió a sus ciudadanos visitar Corea del Norte.

“Como puede verse en el caso Warmbier, los visitantes occidentales con buenas intenciones pueden incumplir con normas locales que les pueden ocasionar consecuencias duras y, en ocasiones, mortales”, apunta.

Abrahamian considera que la mayor parte de los occidentales que viven en Corea del Norte son conscientes de esos peligros.

“Pese a lo difícil que es, merece la pena construir vínculos con esa sociedad. Creemos que el contacto es la mejor manera de reducir la sospecha y de abrir al país”, añade.

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Acompañado por el líder de Pyongyang, vestido con su tradicional traje Mao antracita, el magnate estadounidense cruzó la línea de demarcación que materializa la frontera y dio varios pasos en territorio norcoreano, antes de dar media vuelta.

Ambos posaron luego para los fotógrafos detrás de la línea de demarcación, en el pueblo de Panmunjom, donde fue firmado el armisticio de 1953.

“Es un gran día para el mundo”, dijo el dirigente estadounidense, afirmando sentirse “orgulloso de haber cruzado esa línea”. Por su parte, Kim Jong Un dijo esperar “superar los obstáculos” gracias a su relación “maravillosa” con Trump.

“El hecho que los dos países, a pesar de una larga relación de hostilidades, puedan estrecharse las manos por la paz en un lugar que simboliza la división (…) demuestra que el presente es mejor que el pasado”, destacó Kim Jong Un.

Kim ya cruzó la frontera hacia el Sur el año pasado para su primera cumbre en la DMZ con el presidente surcoreano, Moon Jae-in.

Reanudación de las negociaciones

Tras una reunión de unos 45 minutos en el sector surcoreano de la DMZ, Trump acompañó a Kim Jong Un hacia su país, esta vez junto al presidente de Corea del Sur Moon Jae-in.

Trump se dirigió luego a la prensa y anunció que había invitado al líder norcoreano a Estados Unidos, pero sin precisar la fecha. “Esto se hará en algún momento”, se limitó a comentar.

A corto plazo, el magnate también anunció que los equipos negociadores de Estados Unidos y de Corea del Norte reanudarán sus discusiones sobre el programa nuclear de Pyongyang “en las próximas dos o tres semanas”.

Horas después del encuentro, el dirigente estadounidense partió de Corea del Sur rumbo a Estados Unidos. El avión Air Force One despegó a las 10H00 GMT (19H00 hora local) con destino a Washington.

“Sin teatro”

Tras la euforia de Singapur, el acercamiento entre los dos países parecía estar en declive, sobre todo después del fracaso de la segunda cumbre, en Hanói.

El tema de la desnuclearización de Corea del Norte sigue siendo un obstáculo para el acercamiento entre ambos países. Washington exige que Pyongyang renuncie definitivamente a su programa nuclear para que se levanten las sanciones internacionales, opción que Corea del Norte descarta de plano.

Aunque el encuentro difícilmente resuelva las divergencias entre Washington y Pyongyang, posee una carga simbólica insoslayable para dos naciones que hace apenas dos años hablaban de aniquilación y destrucción.

La reunión tiene “el potencial de reactivar las negociaciones”, observó David Kim, analista del Stimson Centre, un centro de reflexión en Washington, señalando sin embargo que las nuevas negociaciones de preparación serán “cruciales”.

Leaving South Korea after a wonderful meeting with Chairman Kim Jong Un. Stood on the soil of North Korea, an important statement for all, and a great honor!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) June 30, 2019

“Lo que se necesita es contenido, no teatro”.

Excepto George Bush padre, todos los presidentes estadounidenses visitaron la simbólica DMZ. Trump intentó hacerlo en 2017, pero en aquella ocasión su helicóptero no pudo aterrizar debido al mal tiempo.

La visita de Trump a Corea del Sur y la DMZ estaba prevista luego del fin de la cumbre del G20 en Japón, pero el mandatario sorprendió a todos el sábado al preguntarle al líder norcoreano si estaría presente en la frontera para un encuentro.

“Cuando esté allí, si el presidente Kim de Corea del Norte ve esto, me gustaría reunirme con él en la frontera para darle la mano y decirle hola (?)!”, escribió Trump en Twitter, para sorpresa general.

Tipo de proyectil

El Estado Mayor Conjunto surcoreano (JCS) ha confirmado que los proyectiles lanzados hoy por Corea del Norte son misiles de corto alcance.

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“Corea del Norte disparó hoy dos proyectiles que se estima que son misiles de corto alcance desde la provincia de Piongan del Norte a las 16.29 y 16.49 hora local (7.29 y 7.49 GMT) en dirección este y con un alcance de 420 y 270 kilómetros”, reza el comunicado del Estado Mayor Conjunto surcoreano.

Con el disparo de este jueves, “Corea del Norte está enviando un claro mensaje de que no se satisfará con una ayuda humanitaria” procedente de Seúl, según Hong Min, investigador del estatal Instituto coreano para la unificación nacional.

Estos lanzamientos tienen lugar también horas después de que el enviado especial de Estados Unidos para Corea del Norte, Stephen Biegun, llegara el miércoles por la noche a Seúl para mantener conversaciones con representantes aliados surcoreanos sobre el enfoque a adoptar en las negociaciones nucleares con Pyongyang.

Es la primera visita de Biegun a Seúl desde que el presidente estadounidense Donald Trump y el líder norcoreano Kim Jong Un terminaran sin acuerdo sus negociaciones en su segunda cumbre en Hanoi, en febrero pasado.

Agenda no revelada

Biegun se entrevistó con su homólogo surcoreano Lee Do-hoon este jueves, durante un desayuno, pero su agenda política completa no ha sido divulgada.

Los dos países aliados, Washington tiene 28,500 efectivos militares estacionados en el Sur, para hacer frente a las eventuales amenazas de su vecino del Norte, trabajan juntos en la estrategia negociadora ante Pionyang.

Con el disparo de este jueves, “Corea del Norte está enviando un claro mensaje de que no se satisfará con una ayuda humanitaria” procedente de Seúl, según Hong Min, investigador del estatal Instituto coreano para la unificación nacional.

“Autodefensivo”

Corea del Norte calificó el miércoles de “regular y autodefensivo” su ejercicio militar del sábado pasado, en el que lanzó múltiples proyectiles, y ha advertido de que negarle el derecho de realizar tales maniobras podría tener consecuencias indeseadas.

Las maniobras buscaban “verificar la capacidad operativa de múltiples lanzacohetes de gran calibre y alcance y de armas tácticas guiadas”, y son un “tipo de ejercicios muy normales” realizados por cualquier país para “la defensa nacional”, expuso la Cancillería.

A inicios de la semana pasada, Pionyang advirtió a Estados Unidos de un “resultado indeseable” si no ajustaba su posición para finales de año, después de tres meses de parálisis en las negociaciones sobre el programa balístico y nuclear de Corea del Norte.

Estados Unidos insiste en que las sanciones solo se levantarán después de que Corea del Norte haya eliminado completamente sus programas armamentísticos.

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Se dieron pocos detalles, aunque aseguraron que el arma portaba “una poderosa cabeza de guerra”.

De confirmarse la prueba, sería el primer ensayo armamentístico público de Corea del Norte desde que las conversaciones entre su líder, Kim Jong-un, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, concluyeran sin acuerdo el pasado febrero en Hanói, Vietnam.

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Corea del Norte hizo un anuncio similar el año pasado, en un gesto que los observadores califican como un intento de presionar a Estados Unidos.

La semana pasada, Kim declaró que Trump necesita tener la “actitud correcta” para que las conversaciones continúen, después de que la cumbre entre ambos líderes se interrumpiera en febrero.

¿Qué alega Corea del Norte?

Según la agencia KCNA, el ensayo fue supervisado por el propio Kim.

El arma tiene una “forma peculiar de vuelo guiado”, informó KCNA, que añadió que el ensayo se realizó “en varios modos de disparo a objetivos diferentes”.

Kim dijo que “el desarrollo de este sistema de armas supone un evento de gran significado para aumentar el poder de combate del Ejército Popular”.

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No se dieron más detalles, tampoco si se trató de un misil, pero la palabra “táctica” implica que es un arma de corto alcance en lugar de los misiles balísticos de largo alcance que se perciben como una amenaza para Estados Unidos.

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El año pasado, el líder norcoreano dijo que detendría las pruebas nucleares y el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales, ya que las capacidades nucleares de Pyongyang han sido “verificadas”,

El país dice haber desarrollado una bomba nuclear lo suficientemente pequeña para encajar en un misil de largo alcance, así como misiles balísticos que potencialmente pueden alcanzar territorio continental de Estados Unidos.

El analista de Corea del Norte Ankit Panda apuntó que este último anuncio se produce después de una serie de ejercicios militares de Estados Unidos y Corea del Sur, y definió el ensayo como una suerte de “ojo por ojo”.

La BBC recopiló el análisis de varios expertos en asuntos de Corea del Norte sobre las implicaciones que puede tener cumbre y su repentino final.

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La falta de acuerdo era previsible

Ankit Panda, editor de The Diplomat

La falta de un acuerdo se veía venir. De hecho, una lectura seria de las declaraciones públicas de Corea del Norte desde la cumbre de Singapur del año pasado habría revelado el problema central detrás de este resultado.

El día siguiente a la cumbre de Singapur, los medios estatales de Corea del Norte parafrasearon a Kim Jong-un diciendo que Pyongyang tomaría “medidas adicionales de buena voluntad” si Estados Unidos tomaba “medidas genuinas”.

Para esa fecha, Corea del Norte había desmantelado su sitio de pruebas nucleares en Punggye-ri y había anunciado una moratoria de las pruebas nucleares y de misiles balísticos de alcance intercontinental.

Semanas más tarde, Corea del Norte también desmanteló de forma parcial y reversible un sitio para pruebas de misiles.

Cuando Kim se reunió con el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, para una tercera cumbre en Pyongyang en septiembre pasado, los mandatarios mencionaron las instalaciones nucleares de Corea del Norte en Yongbyon como un ejemplo de algo que Corea del Norte pondría sobre la mesa a cambio de las “medidas correspondientes” de Estados Unidos.

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Finalmente, el 1 de enero de este año, Kim Jong-un hizo lo mismo en su discurso de Año Nuevo: las medidas correspondientes conducirían al progreso en la relación diplomática entre Estados Unidos y Corea del Norte.

Esta frase fue malinterpretada para significar cualquier rango de concesiones de EE.UU., incluida una posible declaración para poner fin a la Guerra de Corea, cuando realmente significaba un alivio de sanciones.

El asunto es clave para Corea del Norte: EE.UU. tendría que acordar el alivio de las sanciones por adelantado para que fluyan más concesiones sobre la desnuclearización. En efecto, Yongbyon permanecerá fuera de la mesa hasta que Estados Unidos disminuya las sanciones.

Trump confirmó que esto fue precisamente lo que causó la ruptura de las conversaciones, como lo dijo en su rueda de prensa en el segundo día de la cumbre de Hanói.

Mientras Washington no esté dispuesto a dar el primer paso en el alivio de las sanciones, este proceso probablemente permanecerá estancado. Cuanto más tiempo permanezca atascado, más probable es que colapse.

El riesgo para Corea del Norte

Andray Abrahamian, Universidad de Stanford

Se suponía que esta cumbre iniciaría un proceso en el cual los dos países tratarían de pasar a una relación más beneficiosas para todos, en lugar del modelo de suma cero, “yo gano, tú pierdes”, que ha predominado desde siempre en las relaciones entre Corea del Norte y EE.UU.

En ese sentido, hay que decir que todos perdieron.

Para Trump, sin embargo, esta será una pérdida que puede capear. Un “mal acuerdo”, en el que hubiera concedido demasiado, habría inspirado años de debate y rechazo por parte de las élites de la política exterior de Estados Unidos.

Este desenlace, en cambio, es algo que se puede salvar a través de conversaciones, Trump volverá a casa y el ciclo de noticias seguirá su curso.

Este es el riesgo para Corea del Norte.

Es difícil lograr momentos de encuentro entre estos dos países y ahora hay muchas posibilidades de que Trump se distraiga con la política en Estados Unidos y se cierre esta puerta que se había abierto.

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No más “presión máxima”

Oliver Hotham, editor de NK News

El hecho de que Corea del Norte exigiera que se levantaran todas “todas las sanciones”, como lo dijo Trump, sugiere que hay una creciente desesperación por parte de Pyongyang para lograr ese alivio y que consideran que cualquier otro acuerdo sería esencialmente inútil.

También es una gran vergüenza para el gobierno de Corea del Sur, que había planeado un gran anuncio sobre el “Futuro de la paz y la prosperidad de Corea” y tenía esperanzas de una mayor expansión de la cooperación con el Norte después de esta cumbre.

China y Rusia también se sentirán muy frustradas con este resultado.

Sin embargo, el ambiente en Pyongyang puede verse moderado por los comentarios de Trump, quien dijo que no aumentará las sanciones contra el país y que le “encantaría” que se eliminaran en un futuro cercano.

El mensaje es que si bien no habrá un alivio formal en el corto plazo, los días de “máxima presión” se han ido..

Y a diferencia de Cuba, Venezuela o su vecina China, ha jugado una carta que lo hace único entre los llamados “países socialistas”: mantiene fuertes lazos con el enemigo histórico del comunismo, el “imperialismo” de Estados Unidos.

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Su modelo de reformas económicas fue estudiado hace años por el gobierno de Raúl Castro y -aunque no llegó a fructificar en la isla del Caribe- algunos expertos esperan que ahora pueda ser también un ejemplo para otra economía socialista: Corea del Norte.

El líder de ese país, Kim Jong-un se reúne este miércoles en la capital vietnamita con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en una segunda cumbre en la que continuarán debatiendo el tema de la desnuclearización.

Pero para muchos, se trata también de la posibilidad de que Kim vea con sus propios ojos lo que podría ser su país si sigue los preceptos económicos que Vietnam inició hace más tres décadas.

El domingo, Trump advirtió que el líder norcoreano sabe que, “sin armas nucleares”, Corea del Norte podría convertirse rápidamente en “una de las grandes potencias económicas” del mundo.

Y meses antes, el secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo llamó a Pyongyang a seguir el “ejemplo” de Vietnam.

“El presidente Trump cree que Corea del Norte puede seguir el camino de ustedes. Si aprovecha la oportunidad, lo logrará. El milagro puede ser suyo. El milagro de Vietnam puede repetirse en Corea del Norte”, alegó.

Para diversos analistas, la capacidad de Hanoi de mantener un solo partido, un estricto sistema de control y aun así integrarse a la economía global puede ser una perspectiva atractiva para Kim.

De hecho, durante los últimos tiempos, varios funcionarios de Corea del Norte han visitado el país para conocer particularidades de su movimiento de cambios.

Pero ¿en qué consisten las reformas que llevaron a Vietnam a convertirse en una de las naciones prósperas de Asia y en qué medida son aplicables a la realidad norcoreana?

Desarrollo “socialista”

Kim es el segundo líder de Corea del Norte que visita Hanoi desde que su abuelo Kim Il-sung visitara a Vietnam en 1964.

Pero la realidad allí ha cambiado mucho desde entonces.

Vietnam pasó de ser una economía de planificación marxista y un país pobre a ser una potencia del sudeste asiático, con un crecimiento económico promedio de 6-7% anual mantenido durante las últimas dos décadas.

Algunos han llamado como un “milagro asiático”.

Todo comenzó con un proceso de reformas conocido como Do Moi en el año 1986, en el que el país legalizó y después incentivó la creación de empresas en régimen de libre mercado.

Comenzó su cambio con reformas de base en la agricultura colectivizada y se fue ampliando a diversos sectores que diversificaron notablemente su economía.

La nación del sudeste asiático pasó a establecer una ley de inversión extranjera, normalizó su relación con el resto de los países del mundo -incluido su enemigo EE.UU. y privatizó muchas de sus corporaciones estatales.

“Antes de la reforma, Vietnam solía importar un millón de toneladas de arroz al año, pero ahora somos un importante–exportador de arroz y productos agrícolas“, explica a la BBC Le Dang Doanh, un exasesor del gobierno vietnamita.

Los pasos fueron bien vistos por la Casa Blanca, que levantó el embargo comercial en 1994 y, un año después, Vietnam se unió a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y, en 2007, se convirtió en miembro de la OMC.

Apertura política limitada

El creciente ascenso económico y apertura comercial fue seguido, en cambio, por una reafirmación de la primacía del Partido Comunista y por el desarrollo de una mística en torno a su pasado heroico, ya no más con tintes soviéticos.

En 1991, cuando la URSS se estaba desmoronando y Vietnam tuvo que adaptarse a una nueva realidad, el “pensamiento de Ho Chi Minh” se convirtió entonces en una de las ideologías rectoras del país, junto con el marxismo-leninismo.

Pero dio paso también, según los analistas, a una liberalización política limitada y a una visión internacional más incluyente que de la otra “potencia socialista”: China.

“Vietnam ha aprendido cómo perseguir una política exterior multidireccional, para evitar depender de una economía y para construir sistemas modernos de financiamiento y banca”, considera Le Dang.

Y aunque las discusiones sobre un sistema multipartidista están estrictamente prohibidas, los vietnamitas han disfrutado de una mayor libertad en sus vidas económicas, religiosas y sociales, según explica el servicio vietnamita de la BBC.

Los viajes al extranjero, especialmente a los países vecinos, se han vuelto comunes y existe una coexistencia contradictoria entre una censura oficial de los medios y un discurso animado no oficial en Facebook.

“Vietnam ha establecido la aspiración de convertirse en una nación desarrollada para 2045”, asegura a la BBC Vu Minh Khuong, profesor de la Universidad Nacional de Singapur y asesor económico del actual primer ministro vietnamita.

El ejemplo vietnamita

Para llegar a ese punto, Vietnam vivía -y también tuvo que enfrentar- situaciones similares a la de Corea del Norte.

Ambos son países gobernados por partidos comunistas y han conocido el peso de las sanciones internacionales.

En el caso de Pyongyang, por el desarrollo de armas nucleares, y en el de Hanói, por ocupar un país extranjero”.

Aunque Vietnam derrocó al régimen de los jemeres rojos en 1978, su ocupación por 11 años de Camboya dio a EE.UU. motivos para presionar al FMI y al Banco Mundial para que negaran ayudas a Vietnam.

Pero según el Instituto Lowe, un think tank con sede en Australia, quizás el mayor paralelo entre los dos países es el deseo de Pyongyang de reformar su economía, tal como lo hizo Vietnam progresivamente desde la década de 1980.

“Corea del Norte podría aprender de este gradualismo pragmático“, opina Minh.

Dang, por su parte, también coincide en que, aunque puede haber grandes diferencias, la experiencia de Vietnam en el desarrollo del sector privado, la atracción de inversiones extranjeras y una mayor integración internacional pueden ser útiles para Corea del Norte.

Pero no todo es coser y cantar: por ahora la posibilidad de una Pyongyang próspera todavía forma parte del terreno de la ciencia ficción.

El largo camino

Para empezar, a menos que Trump y Kim se pongan de acuerdo en qué significa desnuclearización y comiencen a trabajar en ello, la comunidad internacional no levantará las sanciones, por lo que será difícil para los inversionistas extranjeros incluso pensar en Corea del Norte.

Los expertos señalan, además, que Kim también tendría también que convencer a la élite de Corea del Norte de que la apertura es un triunfo de sus políticas a largo plazo, no una capitulación ante las fuerzas del mercado.

Pero no sería todo.

El editor del servicio vietnamita de la BBC Giang Nguyen, que vivió en Hanoi durante los inicios de la apertura económica, recuerda que cuando Vietnam comenzó las reformas, el tamaño de su población era de unos 65 millones, mientras Corea del Norte tiene unos 25 millones, lo que también se traduce en una menor mano de obra.

Otro elemento, en su criterio, es que la agricultura vietnamita siempre ha estado bien desarrollada, desde la época colonial francesa, cuando el Delta del Mekong se convirtió en la “canasta de arroz” para toda Indochina.

“Entonces, una vez que el gobierno comunista en Hanói resolvió los problemas con la agricultura colectiva a fines de la década de 1970, principalmente mediante la liberalización del mercado del arroz, los vietnamitas nunca experimentaron las dificultades o murieron de hambre como en Corea del Norte”, señala.

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Mientras, Un-chul Yang, investigador principal del Instituto Sejong de Seúl asegura a la BBC que otra clave estaría en un cambio en la estructura industrial de Corea del Norte, dado que ese país sigue dependiendo en gran medida de la agricultura, con más del 22% de su población trabajando en el sector.

Pero primero, señala, necesita normalizar sus relaciones con Estados Unidos.

A partir de ahí, entonces, se verá si sigue el “milagro vietnamita”.

Para muchos la cumbre de este miércoles en Hanói es al menos un primer paso.

“Como resultado de estas conversaciones productivas, estaré retrasando la subida de los aranceles ahora previstos para el 1 de marzo”, anunció Trump en un mensaje en su cuenta de Twitter, en una señal del acercamiento de las posiciones entre Pekín y Washington para rebajar la guerra comercial entre ambos países.

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El plazo marcado por el propio mandatario suponía aumentar los aranceles impuestos a productos chinos valorados en US$200 mil millones del 10% al 25%.

“Estoy encantado de informar que EE. UU. ha logrado sustanciales avances en nuestras conversaciones comerciales con China en importantes temas estructurales incluida la protección de la propiedad intelectual, transferencia de tecnología, agricultura, servicios y divisas, entre otros asuntos”, explicó.

Asimismo, Trump indicó que “si ambas partes logran progresos adicionales” se “planeará” una cumbre con el presidente chino Xi Jinping para “concluir el acuerdo”

“Un muy buen fin de semana para EE. UU. y China”, concluyó.

La ronda de conversaciones de esta semana entre la delegación estadounidense encabezada por el Representante de Comercio Exterior, Robert Lighthizer, y la china, liderada por el viceprimer ministro, Liu He, y que en principio iban a concluir el viernes, se extendieron dos días ante el optimismo mostrado por ambas partes.

La guerra comercial entre las dos mayores economías mundiales, desatada por el agresivo proteccionismo del presidente estadounidense, ha generado inquietud y volatilidad en los mercados financieros internacionales.

Tanto el Fondo Monetario Internacional (FMI) como el Banco Mundial (BM) han rebajado sus previsiones de crecimiento económico global como consecuencia de las tensiones comerciales entre Washington y Pekín.