Después del agua, el té es la bebida más popular del mundo, consumida por casi dos tercios de la población mundial.

Por este motivo, los científicos han dedicado décadas a realizar cientos de estudios sobre los posibles beneficios del té para la salud.

Los científicos han descubierto que los compuestos del té pueden proteger los vasos sanguíneos, reducir la inflamación, favorecer la relajación y, potencialmente, mejorar la microbiota intestinal. En un análisis publicado en la revista Life Sciences, los investigadores describieron el té como "un regalo de la naturaleza para promover la salud humana".

Esto se debe en gran parte a que una taza típica de té contiene muchos antioxidantes, polifenoles y otros compuestos vegetales beneficiosos, al igual que el café, el cacao, las frutas y las verduras, explicó Jenifer Bowman, dietista especializada en cardiología de UCHealth en Fort Collins, Colorado.

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Aunque los tés verde, negro, blanco y oolong tienen un aspecto muy diferente, todos provienen de la misma planta: Camellia sinensis. Sus distintos sabores y apariencia dependen del proceso de añejamiento y manejo de las hojas. También existen infusiones de hierbas, como la manzanilla, la menta, el hibisco y el jengibre. Estas se preparan mediante la infusión de especias, hierbas y flores. Las infusiones de hierbas tienen distintos niveles de polifenoles y, por lo general, no contienen cafeína.

Gran parte de la investigación sobre los beneficios del té para la salud se ha centrado en el té negro y el té verde, las variedades más consumidas en el mundo. Sin embargo, los científicos han descubierto que las infusiones de hierbas también pueden mejorar la salud de diversas maneras.

Aquí tiene más información sobre los beneficios para la salud de tomar té.

Un impulso para la longevidad

Uno de los hallazgos científicos más consistentes sobre el consumo de té es que quienes lo beben tienden a vivir un poco más que quienes no lo consumen.

En un extenso estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine en el 2023, investigadores compararon a los bebedores de té con los no bebedores en el Reino Unido. Los científicos realizaron un seguimiento a aproximadamente medio millón de adultos de entre 40 y 69 años durante más de una década, analizando su dieta, consumo de bebidas, hábitos de vida y estado de salud general, incluyendo afecciones médicas.

Aproximadamente el 90% de los participantes en el estudio bebían principalmente té negro, mientras que alrededor del 7% afirmaron beber té verde. Los investigadores descubrieron que los bebedores de té tenían menos probabilidades de morir durante el período de estudio en comparación con quienes no lo bebían. Las personas que bebían de dos a tres tazas diarias parecían ser las más beneficiadas: presentaban una reducción del 13% en la mortalidad en comparación con quienes rara vez o nunca bebían té. Los resultados fueron prácticamente los mismos independientemente de si las personas también bebían café o no.

La investigación solo mostró una correlación, no una relación de causa y efecto. Si bien los científicos tuvieron en cuenta factores como el consumo de alcohol, los niveles de actividad física, el tabaquismo y el índice de masa corporal, es posible que otros factores hayan influido.

Beneficios cardiovasculares

Numerosos estudios han demostrado que beber té protege y relaja los vasos sanguíneos, lo que puede mejorar la salud cardiovascular.

En un estudio publicado en la revista Circulation, los científicos quisieron comprobar cómo afectaría el té negro a la salud vascular, por lo que reclutaron a 66 adultos con enfermedad coronaria y les indicaron que bebieran aproximadamente tres tazas de té negro al día durante cuatro semanas. En una fase aparte del ensayo, a los participantes se les asignó beber solo agua al día en lugar de té.

Los investigadores descubrieron que beber té negro mejoraba la función vascular, y que estas mejoras parecían deberse a un aumento en los niveles de polifenoles en la sangre de los participantes.

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Diversos ensayos clínicos también han demostrado que tanto el té negro como el té verde pueden reducir ligeramente la presión arterial cuando se consumen a diario durante semanas o meses seguidos.

Mejoras en la salud metabólica

Tomar té no previene la diabetes tipo 2, pero puede mejorar varios aspectos de la salud metabólica. Algunos estudios clínicos a pequeña escala han demostrado que beber té negro puede ayudar a reducir los picos de azúcar en sangre después de las comidas.

Los científicos han descubierto que el consumo de té también tiene efectos beneficiosos sobre la inflamación y el sistema inmunológico.

En un ensayo clínico, los científicos reclutaron a personas con diabetes tipo 2 y las asignaron a beber tres tazas de té negro al día durante tres meses o tres tazas de agua caliente. Quienes bebieron té negro experimentaron un aumento en un tipo especial de célula inmunitaria que suprime la inflamación, conocida como célula T reguladora. Muchos de los participantes también presentaron una disminución en sus niveles de proteína C reactiva, una molécula que aumenta cuando el cuerpo sufre una infección, una lesión o un episodio de inflamación intensa.

Un impulso para la salud intestinal

El té negro y el té verde son ricos en polifenoles. Estos compuestos vegetales, presentes en muchas frutas y verduras, actúan como fertilizante para el intestino, estimulando el crecimiento de bacterias beneficiosas, según Chris Damman, experto en microbioma y gastroenterólogo del centro de salud digestiva del Centro Médico de la Universidad de Washington.

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Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que beber té negro puede aumentar la cantidad de bacterias en el intestino que producen ácidos grasos de cadena corta, que son compuestos especiales que protegen el colon, reducen la inflamación y estimulan la liberación de la hormona GLP-1, que suprime el apetito.

Beneficios cognitivos

Si necesitas concentrarte y trabajar, una taza de té o café te ayudará a enfocarte. Esto se debe a que ambas bebidas contienen cafeína, que aumenta el estado de alerta y la capacidad de atención. Sin embargo, para muchas personas, el té puede ser la mejor opción, ya que es menos probable que altere el sueño.

En un estudio, los científicos reclutaron a 30 adultos sanos y observaron qué sucedía cuando les indicaban que bebieran cuatro tazas de café o cuatro tazas de té negro al día. Los investigadores descubrieron que tanto el café como el té producían mejoras similares en el estado de alerta y el rendimiento cognitivo. Sin embargo, las personas que consumían té a diario experimentaban menos trastornos del sueño por la noche en comparación con quienes bebían café.

Los investigadores también han descubierto que beber té favorece la relajación. Una revisión científica publicada en 2017 analizó décadas de investigación sobre los efectos cognitivos del té verde y concluyó que reduce la ansiedad y mejora la memoria y la atención.

Los científicos creen que esto se debe en parte a que el té negro, blanco y verde contiene L-teanina, un aminoácido que ha demostrado ser útil para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.