Desde fiebre y escalofríos hasta dolor muscular y dificultad para respirar, así aumentan los síntomas de la cepa Andes del hantavirus, el cual ataca los pulmones y provoca síndrome pulmonar por hantavirus.

Luego de estar expuesto a roedores contaminados y haber inhalado partículas microscópicas o aerosoles con orina, heces o saliva, los primeros síntomas podrían aparecer entre una y ocho semanas después.

“El período de incubación, que significa el tiempo que pasa entre el contagio y la aparición de los primeros síntomas, es variable y relativamente largo: oscila entre una y ocho semanas, con una media de dos a cuatro semanas”, explica Nancy Sandoval, médica internista e infectóloga.

Esto implica que una persona puede haberse expuesto al virus hace tres semanas y seguir sintiéndose bien mientras se desarrolla la enfermedad.

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“Por eso, cuando se investiga un caso de hantavirus, se pregunta con mucho hincapié sobre actividades y exposiciones del último mes y medio, no solo de los días previos. También significa que alguien que regresa de una zona rural o de un viaje de expedición puede llegar a casa sin síntomas y desarrollarlos semanas después, lo que dificulta el diagnóstico si el médico no conoce el antecedente epidemiológico”, agrega la experta.

Síntomas de la cepa Andes del hantavirus:

El hantavirus se desarrolla en dos fases: prodrómica y cardiopulmonar, las cuales presentan diferentes síntomas en el paciente infectado.

La fase prodrómica ocurre entre los primeros tres y cinco días, y los síntomas pueden confundirse con una gripe fuerte o una gastroenteritis:

• Aparición súbita de fiebre alta
• Escalofríos
• Dolores musculares intensos, especialmente en los muslos, caderas y espalda
• Dolor de cabeza
• Náuseas, vómitos y dolor abdominal

La fase cardiopulmonar ocurre entre el cuarto y el sexto día, y puede tornarse peligrosa:

• Dificultad progresiva para respirar
• Sensación de ahogo o falta de aire, que puede provocar choque en pocas horas
• Los pulmones se llenan de líquido, lo que se conoce como edema pulmonar
• El corazón puede fallar o detenerse
• El principal signo de alarma es la fiebre acompañada de falta de aire que empeora progresivamente, lo cual constituye una emergencia médica.

“Este deterioro puede ser tan rápido que en 24 o 48 horas un paciente que ‘solo tenía fiebre’ necesita ventilación mecánica y manejo en área crítica”, advierte Sandoval.

Los pacientes con hantavirus pueden sobrevivir con el tratamiento adecuado, aunque no existe un medicamento específico que elimine directamente el virus.

“La infección por hantavirus no puede manejarse en casa y, una vez que se establece el diagnóstico o se considera un caso sospechoso, requiere hospitalización. En los casos moderados o graves se debe hacer el ingreso en una unidad de cuidados intensivos”, asegura la infectóloga.