Producción de azúcar sobrepasa metas
Guatemala fue el sexto exportador más grande del mundo y segundo en eficiencia en 2004
Por: Eduardo Smith

Guatemala exportó cerca de dos millones de toneladas métricas de azúcar cruda el año pasado, y en 2005, los mayores exportadores mundiales del edulcorante se reunirán en el país para reconocerle como el segundo productor más eficiente en el planeta.

La industria azucarera en Guatemala sigue creciendo, a pesar de la depresión en los precios internacionales del endulzante y los obstáculos en el libre comercio del mismo.

Según datos de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Azasgua), las exportaciones del edulcorante crecieron 44 por ciento durante la zafra 2003-2004.

Los principales destinos siguen siendo Corea y China, que suman un poco más de 400 mil toneladas métricas (TM) al año, le siguen Canadá con 117 mil TM y México con 65 mil TM anuales.

Fraterno Vila, presidente de Azasgua, afirmó que el crecimiento en la producción no obedeció precisamente al aumento de tierras sembradas sino a un mejor aprovechamiento de los recursos disponibles.

Guatemala es el segundo productor más eficiente de azúcar cruda del mundo, según datos de la Asociación Mundial de Azucareros. Es superada sólo por Colombia.

Aumento en la productividad

El empresario explicó que creció la productividad por hectárea sembrada gracias a la mejora en los mecanismos de riego y calidad del corte de la caña.

“Estas mejoras han hecho que Guatemala permanezca como el sexto exportador más grande de azúcar cruda en el mundo”, aseguró Vila.

La producción de azúcar nacional asciende a un promedio anual de 40 millones de quintales. El consumo nacional es de aproximadamente 30 por ciento de la cosecha total.

Batalla frustrante

No obstante el crecimiento en las exportaciones, los productores nacionales lamentan que el acceso del azúcar a otros mercados siga altamente “politizado y dominado por las grandes potencias”.

“Incluso con acuerdos de libre comercio resulta difícil garantizar el acceso sin restricciones al azúcar”, expresó fraterno Vila.

En el marco del tratado de libre comercio con EE.UU. (Cafta, por sus siglas en inglés), Guatemala garantizó el acceso de unas 50 mil TM al año, adicionales a las 56 mil TM que ingresan a ese mercado, que por cierto es una concesión nunca antes vista en un acuerdo con EEUU.

“Eso todavía es poco, comparado con todo lo que puede producir Guatemala”, agregó.

Prioridad

Enrique Lacs, viceministro de Economía, aseguró que el azúcar seguirá siendo una prioridad en las mesas de negociación de acuerdos comerciales con Guatemala.

Lacs citó que el próximo objetivo del país es negociar con la Unión Europea un trato preferencial para el edulcorante, luego de que el lunes ese bloque presentó un plan de acción para ayudar a los países pobres exportadores de azúcar a diversificar su producción después de la reforma del sector que planea.

Prueba de la importancia de Guatemala en el sector, según Vila, es la realización del XXV Congreso Mundial del Azúcar del 31 de enero al 4 de febrero próximos.

Al evento asistirán unas mil personas que ya han llenado los principales hoteles capitalinos.