Sonda Rosetta efectúa vuelo cerca de Marte

Darmstadt, Alemania /.-Una nave espacial europea pasó ayer cerca de Marte, en una maniobra crucial durante su travesía de 10 años por el sistema solar en busca de realizar el primer aterrizaje sin colisión sobre un cometa.

Un aplauso estalló en el centro del control de la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la ciudad alemana de Darmstadt, cuando se captó la señal de radio de la sonda Rosetta, después de 15 minutos de silencio y tensión, y luego que pasó detrás del planeta rojo.

La nave aprovechó el campo gravitacional de Marte para cambiar su trayectoria y dirigirse hacia dos vuelos similares por la Tierra, este año. En 2009, la sonda acelerará su marcha hacia el distante cometa.

“Rosetta está en camino”, dijo Manfred Warhaut, jefe de operaciones de la misión de la agencia europea.

La nave pasó a casi 250 kms de Marte. La navegación debía ser precisa, pues resultaría imposible enmendar cualquier error.

No estaba previsto originalmente que la nave realizara esa maniobra, pasando detrás de Marte, que ocultó el paso de la energía solar hacia los paneles generadores de la electricidad que mantienen en funcionamiento los sistemas.

La misión original de la sonda Rosetta habría llevado la nave por una trayectoria que no pasara bajo la sombra de Marte, pero un retraso en el lanzamiento obligó al cambio, para buscar el contacto con un cometa distinto.

Los funcionarios de la ESA resolvieron el problema de la sombra al apagar muchos instrumentos de la nave y al usar baterías, que no se habían probado desde el lanzamiento, efectuado hace tres años.

Rosetta despegó el 2 de marzo del 2004, desde Kourou, en la Guyana Francesa, a bordo de un cohete Ariane-5. Su destino -en el 2014- es el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo irregular de cinco kms de diámetro, formado por hielo, gases gélidos y polvo.-AP.