Hasta hace poco, los proyectos energéticos con base en fuentes renovables ofrecían electricidad barata, pero a un costo inicial sumamente alto. Esa tendencia se revierte en la medida que en el mercado surgen más opciones para las necesidades de pequeñas empresas o comunidades en el país.

La razón es que Guatemala dispone de un alto potencial para el aprovechamiento de la energía solar o eólica, dicen los expertos.

También, la demanda por celdas fotovoltaicas o turbinas para la generación eólica está creciendo en los últimos años. En Guatemala, hay listadas por lo menos unas 10 empresas que ya se dedican a hacer este tipo de instalaciones.

Los precios varían según las necesidades del cliente, pero, a raíz de la experiencia de otros proyectos que operan en Guatemala con ayuda internacional, el acceso a servicios básicos con estas fuentes de energía es una realidad.

Potencial solar

Según datos del Ministerio de Energía y Minas (MEM), la potencia de la luz solar en Guatemala es de 5.4 kilovatios por metro cuadrado al día, según datos oficiales.

Cifras del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), dan cuenta de que, en promedio, la instalación de las celdas (transmisores de electricidad que se alimentan de la luz solar), a fin de aprovechar este potencial para una casa muy pequeña puede llegar a un máximo de US$600 (Q4 mil 620).

Con una instalación de este tipo, en Alta Verapaz, se utiliza la energía solar para alimentar plantas de purificación de agua, cocinas no contaminantes e iluminación de escuelas, así como para el uso de computadoras.

Arnaldo Vieira, especialista del BID, explica que el uso de la energía solar se ha destinado principalmente a comunidades alejadas de las urbes en Latinoamérica, pero ahora ese potencial también puede ser aprovechado en las ciudades.

A un costo mayor, aproximadamente US$20 mil (Q150 mil), se pueden instalar hasta 43 paneles solares de 50 watts, suficientes para abastecer de electricidad a unas 40 casas, donde por cada una se active tres focos, una radio y una televisión pequeña, en promedio. El costo mensual de esta energía es de unos US$5 (Q40) por casa.

Disponibilidad del viento

Los sistemas eólicos pequeños para generación de electricidad también pueden proporcionar una fuente práctica y económica de electricidad, siempre y cuando la propiedad del usuario cuente con un buen recurso eólico, y se encuentre en un área remota con dificultades para el acceso de la red de suministro eléctrico.

Según explica Herman Hidalgo, de la empresa HH&Cía, se pueden instalar turbinas eólicas de 0.2 a 2 kilowatts (de 200 a dos mil watts) que generen la electricidad suficiente para iluminar viviendas, escuchar música en un aparato de sonido, ver televisión, activar una bomba de agua, cargar baterías de teléfonos celulares y facilitar el uso de herramientas ligeras (barrenos, sierras, entre otras).

Según explica Hidalgo, un sistema de energía eólica de pequeña capacidad (entre 200 y dos mil watts) puede costar entre Q7 mil y Q40 mil en funcionamiento, y depende del tamaño y del sitio donde se instale.

“Esto es mucho más barato que la opción de considerar un sistema fotovoltaico, que para la misma capacidad costaría entre Q25 mil y Q240 mil”, agrega.

De acuerdo con cálculos del experto, el período de retorno de la inversión depende de la elección del sistema, el recurso eólico en el sitio, los costos de llevar la electricidad a un área y cómo se utiliza el sistema de energía eólica.

Desde comunidades alejadas en la provincia, como en las Verapaces, hasta municipios cercanos a las grandes urbes, como San Lucas, ya están analizando y poniendo en práctica estos sistemas renovables para el abastecimiento de electricidad a casas individuales y comunidades medianas.