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Los pescadores que salvan ríos en Guatemala sacando la basura que proviene de zonas urbanas

Debido a la gran cantidad de desechos que terminan en el mar, pobladores ahora se dedican a limpiar el río, como parte de una iniciativa que intenta descartar los desechos.

Andrea Domínguez

27 de julio de 2025

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15:00h

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La iniciativa The Ocean Clean Up, busca que más de mil 300 toneladas diarias de basura no lleguen al mar Caribe por medio del río Las Vacas. Foto Prensa Libre: Oscar Vásquez Mijangos

“A veces, tirar una botella por la ventana parece inofensivo, pero de botellita en botellita tenemos una playa llena de desechos sólidos, todo lo que nosotros mismos generamos”, expone Marcos Dubón, un hombre que tiempo atrás se dedicaba a la pesca, pero ahora invierte su tiempo en limpiar el río Motagua y las playas del Atlántico. El Caribe guatemalteco alguna vez fue sinónimo de paraíso: arenas blancas, aguas turquesas, pesca abundante; pero hoy, en Puerto Barrios, Izabal, la realidad es otra.

Toneladas de plástico reemplazan la arena en las playas. Pero, ¿de dónde proviene toda esa basura? Para entenderlo, hay que remontarse a su origen, lejos del mar, donde los desechos inician su viaje río abajo hasta desembocar en el océano, entre nuestro país y Honduras. El canal principal de esta crisis es el río Las Vacas, altamente contaminado. Con 50 kilómetros de longitud, nace en la zona 16, atraviesa Chinautla, San Pedro Ayampuc, Palencia y San José del Golfo; en esos lugares se han formado basureros clandestinos con desechos que provienen de la Ciudad de Guatemala. El Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales calcula que hay más de dos mil basureros ilegales en el país, muchos concentrados en la referida cuenca.

Uno de los mayores focos de contaminación de forma indirecta es el vertedero de la zona 3, que colinda con el cauce del río. En invierno, la salida de aguas del colector más grande de la capital, conocido como RMR —Roosevelt, Mariscal-Reforma—, contribuye de forma significativa a su degradación, arrastrando desechos debido a la lluvia, los cuales terminan directamente en el afluente, señala Juan José Samayoa, director de Alcantarillado de Empagua. A eso se suman las descargas de aguas servidas sin tratamiento que provienen de varias zonas capitalinas, residuos industriales y otros desechos provenientes de viviendas y comercios que no cuentan con infraestructura adecuada para su tratamiento.

Los desechos terminan en el río Motagua, el más largo de Guatemala, con 486 kilómetros de longitud. Atraviesa al menos 14 departamentos y más de 90 municipios, hasta desembocar en el Caribe. A lo largo de su cauce, decenas de ríos y quebradas descargan residuos, agravando el problema que ahora también debe asumir Honduras. “Deja mucho de qué hablar como país. En su momento, Honduras incluso consideró demandar a Guatemala por la basura que llega a sus costas. Si pasara, ese costo saldría de los impuestos de todos nosotros”, comenta Miguel Ángel López, habitante del caserío Los Quineles, la antepenúltima comunidad antes de llegar al mar y fronteriza con Honduras.

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La emergencia ambiental captó la atención de la organización internacional The Ocean Cleanup, que en el 2023 empezó un proyecto de interceptores. Estos son dispositivos colocados estratégicamente para atrapar basura flotante antes de que llegue al océano. Bárbara Derks, gerente de desarrollo de negocios de esa organización en Guatemala, explica que desde mayo de ese año han logrado detener más de 18 mil 500 toneladas de desechos, en su mayoría procedentes del río Las Vacas. “Decidimos actuar tanto al inicio como al final del sistema fluvial, para evitar que el último trozo de plástico llegue al océano”. Para dimensionar dicha tarea, basta con decir que 18 mil toneladas de basura equivalen a llenar un edificio de 34 pisos o un tercio de un estadio de futbol.

La primera barrera, el Interceptor 006, fue instalada en el río Las Vacas. Su sistema de doble barricada —una de 51 metros y otra de 107 metros aguas abajo— logra captar hasta el 80% de los residuos flotantes, aunque en temporada de lluvia y crecidas, hasta el 30% de la basura puede pasar sin control. Edwin Castellanos, viceministro de Recursos Naturales y Cambio Climático del Ministerio de Ambiente (Marn), dice que “estos interceptores cumplen con remover mucha de la basura que llega a los ríos, pero no es lo ideal. Realmente, esa basura no tendría que haber llegado al río… Funciona un poco como tratar de limpiar la casa mientras alguien la está ensuciando constantemente”.

En Guatemala, desde febrero del 2025, es obligatoria la separación de residuos, según el acuerdo gubernativo 164-2021; sin embargo, la medida aún no tiene impacto real. En el vertedero de la zona 3, trabajadores y autoridades han confirmado que la clasificación no se realiza efectivamente. El sistema, por ahora, está lejos de resolver la crisis de residuos. La Municipalidad de Guatemala asegura que busca corregir el problema para resolver la descarga de aguas del colector; sin embargo, el proyecto lleva más de dos años y medio sin avanzar. El retraso se debe a que la tubería necesaria para redirigir el flujo debe pasar bajo el Cementerio General, declarado patrimonio cultural, y por esa razón el Ministerio de Cultura y Deportes aún analiza el impacto del proyecto, lo que ha impedido avanzar con la obra.

La comunidad de El Quetzalito, con 80 familias y ubicada en la desembocadura del río Motagua, ha sido uno de los puntos más afectados. Durante varios años sus habitantes vivieron rodeados de desechos que llegaban desde otras partes del país. Hoy, se han convertido en la última línea de defensa. “Era un basurero en el que no se podía ni caminar; pero, gracias a Dios y al trabajo, ya se ha visto mejoría”, narra Consuelo Ortega, de 58 años, ahora recolectora de basura. Vestida con gorra, guantes, pantalón bajo el vestido y botas todoterreno. Consuelo dejó de ser ama de casa para convertirse en recolectora de basura en las orillas del río Motagua y su desembocadura.

Gracias al esfuerzo comunitario y al acompañamiento de The Ocean Cleanup, una franja de ocho kilómetros de playa ha sido limpiada en 99%, pero queda mucho por hacer. Limpiar los 55 kilómetros de playa hasta Punta de Manabique, en Puerto Barrios, y Omoa, en Honduras, podría tomar hasta 15 años, según cálculos de la organización. En agosto del 2024 se instaló el proyecto más ambicioso, el Interceptor 021, también conocido como Barricade XL, con una extensión de 158 metros de largo por tres metros de alto. Esa barrera de acero flotante fue diseñada para resistir troncos, crecidas y toneladas de basura, operando como un escudo final antes del mar. “El Motagua es un río muy diferente a Las Vacas. Aquí hay más caudal, árboles grandes, lodo. En Las Vacas llegan avalanchas con mucho plástico y arena. Cada río necesita su propia solución”, explica Derks.

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La contaminación ha transformado la vida de los pescadores. Hoy, pescar es casi imposible. Redes llenas de ropa, bolsas y plásticos llegan al río. Algunos peces mueren atrapados en argollas de botellas o con basura en el estómago. Esbin García y Antonio López dejaron la pesca para recolectar residuos. “Encontramos en los trasmallos un trapo. No sé si las maquilas allá arriba tiran todo el desperdicio, no le puedo decir. Tal vez a un basurero que al llover cae al Motagua. Los trasmallos los sacamos llenos de basura. Pescar nos cuesta más, y solo nos queda el gasto de combustible y el trabajo que nos da limpiar los trasmallos”, explicó García.

“Al tiburón tigre se le han encontrado latas y plásticos grandes. Como ese tiburón es más agresivo, entonces caza lo que mira”, añadió. Antonio López, de 59 años, también dejó la pesca, y sostiene que a los peces los han encontrado aprisionados por las argollas de las botellas de plástico. Ello hace que conforme a su crecimiento se partan a la mitad, una realidad que los pescadores buscan transformar y devolver al río Motagua el esplendor y limpieza que tuvo años atrás.

Aprovechar lo negativo

Los pescadores ahora recogen basura. Junto al Marn y a The Ocean Cleanup, también clasifican los residuos que pueden incluso ser reutilizados por la industria automotriz, construcción y más alianzas que se analizan. ˜Roberto Martínez, gerente de mercadeo de KIA Guatemala, dijo: “No solo está el reto de sacar el plástico de los ríos, sino también qué hacemos con él. KIA ha logrado utilizar plásticos que han sido retirados del océano por The Ocean Cleanup en partes de vehículos que tenemos en producción”. Los interceptores instalados en la desembocadura del Motagua y Las Vacas han logrado frenar parte del daño, pero no son una solución definitiva. “Si no trabajamos en educación, recolección y eliminación de basureros ilegales, él —el monstruo— seguirá creciendo”, advierte Derks.

En los últimos años se ha avanzado con la creación de normativas que buscan obligar a las municipalidades al tratamiento de sus residuos y aguas negras; sin embargo, la entrada en vigor de estas reglamentaciones se ha debido de posponer ante la excusa de las comunas de que no hay fondos ni preparación.

En mayo de 2006 se aprobó el Reglamento para las descargas y reúso de aguas residuales, pero el artículo que obliga a las municipalidades a construir plantas de tratamiento se ha prorrogado en seis ocasiones, la última el año pasado, que fija el plazo para mayo de 2025.

Por otra parte, en agosto de 2021 se aprobó el Reglamento para la gestión integral de los residuos y desechos sólidos comunes que ordenaba a todos los guatemaltecos hacer una separación secundaria de la basura, y a las municipalidades a contar con plantas de tratamiento en dos años. La entrada en vigor se prorrogó 18 meses y ahora la obligación, en teoría, será a partir de febrero de 2025.

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Pero cumplir con ambos reglamentos implica la construcción de infraestructura. En el programa de inversión física (listado geográfico de obras) incluido en el proyecto de presupuesto 2024 que ya está en manos del Congreso se incluyen 54 obras relacionadas a plantas de tratamiento que suman Q180.9 millones, el 0.02 por ciento del total, que se invertiría para estos proyectos el próximo año.

Plantas

En dicho programa de inversión física se incluyen 23 proyectos de construcción de plantas de tratamiento, por un monto de Q94 millones, seis en el departamento de Guatemala, tres en Suchitepéquez, Sololá y Jutiapa, dos Huehuetenango y una en Santa Rosa, Zacapa, Sacatepéquez, Chiquimula, Totonicapán y Chimaltenango.

Mientras que, para tratar los desechos sólidos solo se contempla la construcción 10, por Q31 millones, que estarán en Baja Verapaz, Sololá, Totonicapán, Huehuetenango, Quiché, Baja Verapaz, Izabal, Zacapa y Jutiapa.

Del total de plantas, una sería construida con fondos del Ministerio de Desarrollo Social —Q29 millones— y el resto estaría a cargo de las municipalidades y Consejos departamentales de desarrollo (Codede).

No son suficientes

En una entrevista ofrecida a Prensa Libre en septiembre pasado, el viceministro del Agua, Luis Rodolfo Castro, indicó que más de 600 plantas de tratamiento de aguas residuales operan a nivel nacional, pero que se requerían por lo menos dos mil.

En esa ocasión, el funcionario expuso que en Guatemala hay más de cinco mil puntos de descarga de aguas residuales —una descarga es una tubería municipal que vierte sus aguas residuales tratadas o no a un cuerpo de agua— y que solo al 30% se le da algún tratamiento.

Félix Aguilar, profesor de la Escuela Regional de Ingeniería Sanitaria de la Universidad de San Carlos, valora positivamente que se les destinen recursos a los temas de saneamiento; sin embargo, considera que son insuficientes para atender la “gravedad de la problemática de contaminación”, ya que “la cobertura de tratamiento de aguas residuales no supera el 20%”.

“Reconozco el esfuerzo, pero es muy corto”, subrayó el especialista, quien también cuestiona si para estos proyectos se asignaron recursos para su funcionamiento y la capacitación de los entes que las van a operar.

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En cuanto al manejo de los desechos sólidos, Aguilar afirma que es un problema más complejo. En primer lugar, porque 10 plantas de tratamiento representan menos del 5% de la necesidad de país, pero también porque no se trata solo de construir infraestructura, sino de crear otros procesos para el manejo adecuado de los desechos, así como crear programas de educación para los entes generadores.

El profesor universitario considera que a la contaminación de las fuentes de agua no se le da la atención que merece por varios factores, entre estos porque atender el problema “no genera votos”. “Al contrario, las plantas de tratamiento se convierten en un problema de la municipalidad si no sabe cómo se deben operar y qué hará con ella cuando está construida”, señaló.

Además, porque el país no tiene un plan maestro de saneamiento de cuerpos de agua que oriente en dónde debe construirse este tipo de infraestructura.

Y en tercer lugar por las constantes ampliaciones a los reglamentos que norman el manejo de desechos y aguas residuales, que los convierte en herramientas sin capacidad coercitiva.

Hay ley, prosiguió, pero se tiene la idea de que se pueden pedir ampliaciones y “si yo soy alcalde pido ampliación y me quito el problema”.

Se debe hacer análisis serio

En similar línea, Werner Ochoa, especialista en Cambio Climático y Sostenibilidad, reconoce que es positivo la construcción de 33 plantas de tratamiento, entre las que procesan desechos sólidos y aguas residuales.

Pero, acota, “Guatemala es un país con una gran diversidad geográfica y población dispersa, por lo que el número sin duda alguna es insuficiente para cubrir todas las áreas que requieren atención”.

Asimismo, dijo que se requiere hacer un análisis serio de los parámetros socioeconómicos y técnicos de cada planta, y considerar su capacidad y eficiencia, así como si su distribución es la adecuada o si están en las áreas más críticas en términos de contaminación de fuentes de agua.

“La construcción de las plantas es un primer paso, pero su eficiencia operativa y mantenimiento a largo plazo son fundamentales para garantizar que cumplan su función de manera efectiva”, añadió Ochoa. En tal sentido coincidió en que se debe asegurar que existan suficientes recursos y personal capacitado para el mantenimiento y funcionamiento óptimo de tal infraestructura.

Los analistas también ven necesario que se invierta en educación ambiental y concienciación pública para promover prácticas sostenibles de gestión de desechos y uso responsable del agua, para aliviar la contaminación desde su origen.

“Es elemental entender y atender las causas y no solo los efectos”, enfatizó Ochoa.

De acuerdo a esa organización, en la actualidad se producen anualmente alrededor de 400 millones de toneladas métricas de plástico en el mundo. Esa cantidad es aproximadamente el peso de todos los humanos en la tierra. Se estima que un millón de toneladas de ese plástico termina anualmente en los océanos, es decir, el 0.5% del total, y son los ríos las princiales arterias que los transportan de la tierra al mar.

The Ocean Cleanup, dijo en una de sus recientes publicaciones que el río Las Vacas en Guatemala es posiblemente “el río más contaminante de nuestro planeta”. La cuenca del río Motagua sufre anualmente “tsunamis de basura”. Aproximadamente, 20 mil toneladas de plástico fluyen a través de esos ríos hacia el Mar Caribe anualmente. Eso es alrededor del 2% de las emisiones de globales de plástico en los océanos. Si se hiciera una analogía, ese porcentaje es mayor a las emisiones de CO2 de todos los aviones en el mundo, que suman 1.9%.

El Interceptor 006 es el segundo intento de la organización por contener la busura que fluye río abajo por el río Las Vacas, luego que en 2022 fracasara su barricada Interceptor Trashfence. Esta nueva versión se trata de un sistema de dos barreras flotantes resistentes colocadas a lo ancho del río, cerca del Chinautla. Una está aguas arriba con una longitud de 51 metros y una segunda aguas abajo con una longitud de 107 metros.

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¿En qué parte del mundo están instalados los otros interceptores de plástico?

La barricada interceptora recién instalada en Guatemala forma parte de las soluciones Interceptor que The Ocean Cleanup. El Interceptor 006 marca el décimo primer despliegue en ríos del mundo. Entonces, ¿Dónde están ubicadas los otros interceptores?

De acuerdo con la organización holandesa, actualmente tiene 10 interceptores desplegados en ríos de seis países alrededor del mundo.

Interceptor 001

Instalado en el desagüe Cengkareng, Yakarta, Indonesia, desde el 31 de marzo de 2019, ayuda a reducir las fugas de plástico al océano, a los manglares costeros y a que se atasquen en las bombas de agua para ayudar a prevenir las inundaciones.

Interceptor 002

Desplegado en el río Klang, Malasia, uno de los 50 ríos más contaminantes del mundo, desde el 19 de septiembre de 2019. El Interceptor ayuda a mejorar la eficiencia de la limpieza, lo que hace que la limpieza sea más rápida y escalable.

Interceptor 003

Situado en el río Can Tho, Vietnam, desde el 23 de febrero de 2022. Debido a que está ubicado en un punto de intenso tráfico de embarcaciones y corrientes variables, ayudarán a probar el diseño en situaciones excepcionales, mientras el programa fluvial se encuentra en fase de validación.

Interceptor 04

Desplegado en el río Ozama, Santo Domingo, República Dominicana, desde el 23 de diciembre de 2020. Aunque su despliegue estaba planificado, se detuvo debido al Covid-19 y las tormentas tropicales en la región, pero a partir de enero de 2021, se encuentra en pleno funcionamiento.

Interceptor 005

Instalado en la carretera del puerto norte, río Klang, Malasia, desde el 22 de diciembre de 2021. Es el segundo desplegado en ese río. Es el primero de los interceptores fabricados por MHE-Demag, socio de The Ocean Cleanup.

Interceptor 007

Desplegado en Ballona Creek, Los Ángeles, Estados Unidos, desde el 5 de octubre de 2022. Aunque este arroyo está fuera de la lista de los 1,000 ríos más contaminantes del mundo, sigue siendo un río con una cantidad significativa de basura que fluye hacia el océano Pacífico.

Interceptores 008, 009, 010, 011

Ubicados desde el 15 de febrero de 2022 en el puerto de Kingston, Jamaica. Aún no se tienen datos de las cantidades de captura, señaló The Ocean Cleanup.

Esa noche, vecinos reportaron que, en Ciudad San Cristóbal, Mixco, se sentía un fuerte olor a productos químicos y los gases que estos producían causaron intoxicación a varias personas.

Las personas resultaron con mareos, dolor de cabeza y en algunos casos presentaron vómitos, según reportaron los cuerpos de socorro.

Desde el pasado sábado, las autoridades municipales inspeccionaron varios sectores de San Cristóbal para tratar de determinar el origen de los olores, y el pasado domingo, las autoridades realizaron una inspección en una empresa que fabrica cloro y otros químicos, la clausuraron y determinaron preliminarmente que esta no era el origen del problema, pero siguen en la investigación.

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Toma de muestras

El domingo, también el personal municipal y del Laboratorio de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca y del Lago de Amatitlán (Amsa), tomaron muestras en el río que atraviesa San Cristóbal para hacer pruebas físico-químicas para poder determinar si existe vertido de substancias tóxicas, que estén causando los gases que están afectando a la población.

Desconocen origen de los olores

Este lunes 13 de junio, la Municipalidad de Mixco, por medio del vocero Mynor Espinoza, dio a conocer que nuevamente el personal municipal acudió al río que pasa por San Cristóbal para seguirle la pista a los olores, pues no se ha logrado establecer directamente de dónde se proviene este químico.

Comentó que, probablemente, el producto químico se desplaza entre las aguas del río y en su momento esto tiende a expandirse su olor en el ambiente.

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“El Ministerio de Ambiente brilla por su ausencia… como Municipalidad tenemos responsabilidad también y es por eso que estamos velando para que logremos dar con los responsables y estamos utilizando personal municipal, Bomberos Municipales, Policía Municipal, Policía Municipal de Tránsito y también estamos utilizamos el dron para verificar ciertas áreas verificar el estado de los líquidos que corren por el río”, dijo Espinoza.

Recordó que desde el sábado pasado y todo el domingo han realizado inspecciones y que continuarán hasta ubicar el origen de dichos olores.

También reconoció que en el caso están involucrados ya los Servicios Públicos y el Juzgado Segundo de la Municipalidad de Mixco, que podría emitir sanciones a los responsables.

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Los residentes avisaron a las autoridades desde el año pasado de este problema ecológico, pero afirman que no han recibido apoyo a pesar de que el impacto en la reserva ha afectado a 95 familias, fauna y flora de la comunidad.

Otro efecto de la contaminación es la migración de al menos 25 familias, ya que el agua del río Ocosito dejó de pasar de la desembocadura hacia el mar, lo que afectó las actividades de pesca, principal fuente de ingresos de los pobladores.

Joel Archila, presidente del Consejo Comunitario de Desarrollo (Cocode) de ese lugar, asegura que la situación es alarmante porque los pozos artesanales de los cuales se abastecen ya no tienen agua dulce y grandes extensiones de mangle se asfixian pues las raíces quedaron bajo el lodo y la arena.

“Desde el año pasado hemos estado pidiendo auxilio a las autoridades y ninguna institución nos responde, solo nos engañan con supuestos estudios y no hacen nada, y cada vez la situación empeora porque ya hemos visto animales de varias especies muertos debido a la contaminación, principalmente causada por objetos plásticos”, manifestó Archila.

Mayra Martínez vive en la aldea Tres Cruces. Comentó que entre los desechos acumulados hay platos, vasos y botellas desechables, metales y otros objetos que lanzan al río pobladores de la parte alta.

“Las personas ya no tienen conciencia para cuidar de los recursos naturales, porque es impresionante la acumulación de desechos plásticos que nos llega a la parte baja, y lo triste es que las autoridades no hacen algo para solucionar este problema que nos está matando lentamente”, dijo Martínez.

Alicia Rojas, quien emigró con unos familiares a Puerto San José, Escuintla, indicó que la falta de alimentos y la escasez de agua dulce hizo que abandonará su vivienda junto a sus tres hijos de 8, 10 y 12 años, porque habían días que solo comían dos veces.

“Mi esposo se iba por dos días al estero a pescar y en ocasiones solo traía pescado para que nosotros comiéramos, cuando antes que pasara esta tragedia alcanzaba para comer y vender pescado”, dijo Rojas.

Planes

Ricardo Morales, delegado departamental del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), indicó que el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) es el ente rector para actuar en el lugar y la cartera emitió una resolución para que se ejecute un proyecto para afrontar la situación.

“Es un problema que hemos estado trabajando desde el año pasado, pero hay que hacer procesos para ejecutar una solución, y como instituciones nos hemos reunido para actuar en conjunto”, expuso Morales.

David Barillas, director regional de la costa sur de Conap, aseveró que le han dado seguimiento al manejo de desechos sólidos en el área, y ya se presentó un estudio de impacto ambiental para actuar, porque el taponamiento daña a los vecinos y la reserva.

“La problemática es el asolvamiento de la cuenca del río Ocosito por desechos sólidos, forestales y otros materiales que hacen que el taponamiento se incremente, y se tiene que trabajar en al menos mil quinientos metros con maquinaria para sacar los desechos”, explicó Barillas.

Al consultar al gobernador de Retalhuleu, Víctor Quintanilla, aseveró que para mañana, 25 de septiembre, se acordó una reunión con los líderes comunitarios de la comunidad Tres Cruces para explicarles la documentación y los avances para implementar trabajos de mitigación.

“Según el informe que me dieron las instituciones involucradas es que se tendrían que dragar al menos tres mil quinientos metros del río, porque los canales naturales están desapareciendo y el agua se está desplazando a sus alrededores e inunda algunos sectores de la aldea, por esa razón tenemos que actuar de inmediato”, indicó Quintanilla.

Pedro Pérez, delegado departamental de la Coordinador Nacional Para la Reducción de Desastres (Conred), comentó que recientemente se hizo una inspección en el lugar y se gestiona ayuda humanitaria para los pobladores.

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La Municipalidad de Olintepeque en el 2016 instaló la primera biobarda sobre el río Xequijel, la iniciativa fue apoyada por el MARN que, en el 2018, colocó una segunda malla en otro punto del afluente, explicó el concejal tercero de Luis Sac.

Del 2016 al 2018 el Marn y las comunas de Cabricán, Cajolá, San Miguel Siguilá, Génova, Colomba, Coatepeque, Cantel, Olintepeque y Quetzaltenango, colocaron biobardas sobre los principales ríos de estos lugares cuyas aguas llegan al mar.

El ministerio de ambiente reportó que cada mes extraen por cada biobarda, una tonelada de plástico, bolsas de polietileno y/o plásticas, duroport y sus derivados, desechos que se acumulan a las orillas de los caudales a la espera de ser trasladadas a plantas de tratamientos.

El educador ambiental del Marn, Leonel Estrada, manifestó que hay empresas recicladoras que recolectan determinado tipo de deshechos, en algunos casos, los comunitarios que extraen la basura, la clasifican, limpian y la venden.

La basura restante es traslada a los diferentes vertederos municipales, comentó Estrada.

Río Samalá

El río Samalá es el más contaminado de Centroamérica, en él desembocan aguas residuales de los municipios de Totonicapán y Quetzaltenango, según un estudio efectuado en el 2011 por el Programa Regional de Reducción de la Vulnerabilidad y Degradación Ambiental (Prevda).

De acuerdo con el monitoreo, el estado actual del Samalá es alarmante, y para recuperarlo se necesitan unos 50 años de tratamiento y demasiados millones de quetzales.

Con una inversión de Q2.5 millones aproximadamente, Zunil construye una planta de tratamiento de aguas residuales, que sería la primera en el departamento. “Con este tipo de proyectos y las biobardas estaríamos limpiando la cuenca del río Samalá”, comentó Leonel Estrada.

En el río Samalá desembocan las aguas residuales directas de San Carlos Sija, Cajolá, Sibilia, San Francisco La Unión, San Miguel Siguilá, Cajolá, Concepción Chiquirichapa, San Juan Ostuncalco, San Mateo, La Esperanza, Cantel, Olintepeque, Salcajá, Almolonga, Zunil y la cabecera departamental.

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“Antes, en menos de media hora teníamos pescado para comer con mi esposa y mis ocho hijos, hoy todo el día se puede perder y no se agarra nada porque los peces están muertos”, resume Polanco.

Se trata de un “ecocidio”, denuncia Héctor Aguirre, director de la Mancomunidad Trinacional Río Lempa, el principal ente autónomo que gestiona el río y que, junto a las autoridades de medio centenar de municipios de los tres países, lucha por mitigar la contaminación del estratégico afluente.

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“Hago un urgente llamado a los ministros de Medio Ambiente de los tres países para que detengan este ecocidio”, manifestó Aguirre.

“Estamos nuevamente tristes y a la vez nos sentimos impotentes”, confiesa Edwin Padilla, de 29 años, un pequeño agricultor de Piñuelas que actúa como observador ambiental.

Al igual que Aguirre, Padilla pide a las autoridades que “no miren como poco lo que está sucediendo en el río Lempa, porque de él nos mantenemos muchas familias”.

Cuadro de muerte

El afluente del Lempa tiene un recorrido de 422 kilómetros que nace en Guatemala (31.4 km), sigue por Honduras (31.4 km) y desemboca en el Pacífico de El Salvador (360.3 km).

Es determinante para los tres países porque sirve para irrigar cultivos, alimenta plantas hidroeléctricas y abastece de agua de consumo a gran parte de El Salvador, donde está la mayor parte de su extensión.

Desde lo alto de un viejo puente colgante de madera en reparación, los habitantes de Piñuelas observan con tristeza cómo flotan los peces sin vida y las corrientes arremolinadas los arrastran aguas abajo, aunque muchos son impulsados por el viento a la orilla, donde quedan atrapados entre piedras.

El olor a muerte atrae a los zopilotes y otras aves rapaces que sobrevuelan para luego descender a las orillas y dejar entre la arena los espinozos esqueletos.

Los buitres “al menos ayudan a evitar la pestilencia de esta mortandad”, reflexiona Padilla.

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A lo largo del Lempa, el temor al agua “envenenada” llevó a pequeños ganaderos a abstenerse de “aguar” a sus animales domésticos en el caudal.

En un recorrido por el afluente, se constató cómo ganaderos al cruzar el Lempa aceleran la marcha de pequeños hatos de vacas y terneros para evitar que tomen agua contaminada.

Agua residual del café

El principal factor de contaminación es el agua utilizada para despulpar y lavar el café en los beneficios procesadores que, por su composición química y su espesura, al entrar en contacto con aguas limpias de los ríos elimina el oxígeno, por lo que los peces mueren por asfixia.

Estudios de la Universidad San Carlos, en Guatemala, han demostrado que el Lempa está contaminado en forma permanente, pero el mayor impacto lo sufre durante la cosecha de café, destaca Aguirre.

“Últimamente la contaminación ha sido grande. Ya a mediados de abril son gusanos lo que hay en el agua”, advierte Otto Murcia, un pequeño caficultor, a la orilla del fronterizo y pestilente río guatemalteco Los Espinos, que desemboca en el Lempa, contaminado por las aguas mieles de beneficios de café de Esquipulas.

Con el fin de detener la contaminación, en diciembre pasado la Mancomunidad se reunió infructuosamente con los cafetaleros guatemaltecos de Esquipulas.

“La solución pasa por que los Estados apliquen la legislación y por que se apoye al sector privado de esta región para reconvertir la industria cafetalera mediante inversiones que le permitan seguir generando empleo y desarrollo sin contaminar”, resume Aguirre.

Hasta el momento, no se conoce una postura oficial del gobierno de Guatemala y tampoco del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales.

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Plantas de tratamiento

El ministro de Ambiente y Recursos Naturales,  Alfonso Alonzo, dijo que es posible que haya mayor contaminación,  y que sería producto de la falta de plantas de tratamiento.

“Hay muy pocas plantas de las municipalidades,  pero además de eso también los caficultores del país, hay algunos empresarios que no tienen plantas de tratamiento”, enfatizó.

Alonzo afirmó que los desechos de las aguas servidas es uno de los mayores contaminantes hacia los ríos. Pero reconoció que hay un equipo trabajando con la Asociación Nacional del Café (Anacafé), en Esquipulas, Chiquimula y una mesa técnica, para conocer el origen de la contaminación.

“Empezamos a trabajar desde el año pasado porque hay una gran ventaja, los caficultores pidieron hacer un proyecto y ellos están consiguiendo dinero internacional para edificar plantas de tratamiento. No va a ser una por empresa sino plantas de una envergadura importante y los estamos acompañando”, resaltó el funcionario.

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“En toda la orilla, por la 14 calle —entre las zonas 2 y 6— hay cientos de viviendas, y desde la administración de Jorge Barrientos se solicitó que durante la época seca se canalizara el agua, pero nunca se hizo y la pestilencia, tanto al mediodía como de noche, en ocasiones no se aguanta”, manifestó.

El dueño de un hotel cercano al puente Domingo Bethancourt, entre las zonas 1 y 6, explicó que la falta de tratamiento en las aguas servidas   causa problemas, ya que la contaminación del río ha alejado a   los clientes.

“Yo sé que la contaminación no la causan las autoridades, sino la población, pero necesitamos que tengan alguna alternativa para que el río no emane malos olores, ya que eso provoca que nuestros clientes no vengan a hospedarse y nos han reclamado porque no pueden dormir a causa de los malos olores, y ellos tienen razón”, aseguró.

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Gildardo Velásquez, residente de la 0 calle de la zona 5, comentó que en ocasiones han tenido que echar cal en la orilla del río, en busca de que disminuya la fetidez.

Tiran basura

“Pese a que estamos a cien metros del río, los malos olores se sienten muy fuertes, pues hay vecinos que tiran basura en la parte alta, sin respetar que en la zona baja es donde hay más viviendas”, dijo Velásquez.

“Sugiero a la Municipalidad que vea el problema, porque está de por medio la salud de todos los vecinos y de los niños”, agregó.

Evelyn Sajquim, supervisora de Drenajes de la comuna, informó que    evalúan el río Seco para determinar el grado de contaminación que lo afecta y así definir qué tipo de planta de tratamiento deberían construir.

La funcionaria edil descartó por ahora la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales y explicó que   se trabaja en una de estas, pero trataría el agua que llega al río Xequijel, en Cantel.

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“Hemos hecho trabajo de campo y solicitado a las tenerías que eviten que los desechos que producen caigan en el río. Además, hemos pedido a   vecinos que residen en la ribera que no descarguen los drenajes de sus viviendas en el río, pues no está permitido”, aseguró.

Llega al Pacífico

Leonel Estrada, técnico del Ministerio de Ambiente, explicó que han solicitado a la municipalidad que las aguas servidas que llegan al río Seco sean tratadas; sin embargo, no se han atendido las recomendaciones.

“Hay un alto grado de contaminación en el río Seco y lo preocupante es que afecta a los pobladores y el ambiente, porque desemboca en el Salamá y este llega al océano Pacífico.

El petróleo será extraído por una empresa especializada en el manejo de hidrocarburos, la cual fue contratada por el referido ministerio y los trabajos podrían durar dos semanas. 

El delegado del ministerio de Ambiente en Izabal, Carlos Rodas, informó que también se extraerá el producto que quedó en la cisterna y un nacimiento de agua que se ve afectado. 

Evitan avance

Añadió que un contingente ingresará por la Bahía de Amatique hacia el río Sarstún, para luego llegar al río Chocón y limpiar residuos del derrame y evitar que la contaminación avance.

“Es importante que se realice la limpieza lo más pronto posible y evitar que el avance del derrame sea expandido a mas áreas.

También haremos un análisis exhaustivo para verificar si alguna especie que habita en la región fue afectada de manera directa con este lamentable incidente”, afirmó el funcionario.  

Duración de trabajos

El viceministro de Ambiente, Alfonso Alonzo, detalló que los trabajos de limpieza podrían durar hasta 15 días y estos serán costeados por la empresa aseguradora de la compañía encargada del petróleo. 

Alonzo añadió que la empresa también empleará a pobladores para que apoyen en las tareas de mitigación.

Durante una inspección en el naciente del afluente en Olopa, Chiquimula, Aguirre explicó que “ante la ausencia de políticas estatales, las alcaldías de 45 municipios de los tres países están unidas para mitigar la contaminación”. 

Con la cooperación de la Unión Europea y Japón, la referida mancomunidad estableció tres plantas para procesar la basura de los municipios aledaños a la cuenca del Lempa.

Fuente de vida

El referido río, es una fuente de vida para las poblaciones por las que pasa; además, sirve para irrigar los sembradíos, alimenta plantas hidroeléctricas y abastece de agua de consumo a gran parte de El Salvador, donde está la mayor parte de su extensión.

Nace en las montañas de Olopa a 1 mil 500 metros de altitud, y sus 422 kilómetros recorren territorio de Guatemala (31.4 km), Honduras (31.4 km) y El Salvador (360.3 km), donde desemboca en el Pacífico.

Recibe contaminación

Pero a lo largo de todo su recorrido, el río recibe aguas negras, desechos de vertederos de basura a cielo abierto, los tóxicos residuos del procesamiento de café y productos químicos usados en la agricultura, sin que ningún gobierno tome cartas en el asunto.

Ante el llamamiento de la mancomunidad, Yovany Guevara, de 49 años, estableció un beneficio ecológico para procesar el café y elaborar de su pulpa abono orgánico a orillas de La Quebradona, donde está el nacimiento principal del río Lempa, en Guatemala.

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Rodeado de varas de bambú, este hombre alto y moreno lamenta que aguas abajo otros beneficios descarguen en el río las mieles descartadas del café, que asfixian a los peces. En su teléfono móvil muestra imágenes que registró una semana antes, cuando peces saltaban a la orilla del río por la falta de oxígeno.

Proyecto ambiental

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Para evitar que la erosión de una ladera bloqueara el caudal del río, Guevara levantó un gigantesco muro de más de 13 mil neumáticos llenos de tierra donde cultivó maíz y frijoles y piensa sembrar girasoles.

Un kilómetro más abajo, el propietario de otro beneficio, Juan Carlos Cardona, dice que para disminuir la contaminación, redujo la cantidad de café que procesa.

“De siete años para acá hemos ido bajando la capacidad de recibir café maduro por el motivo de la contaminación. Hoy estamos recibiendo 400 y 500 quintales por no contaminar tanto el río”, explica el dueño del beneficio Agua Tibia.

Cardona construyó un sistema de canales que lleva los desechos a una fosa, pero su esfuerzo resultó limitado, porque una pequeña corriente lleva los contaminantes al río Olopita, uno de los dos afluentes del Lempa.

En su recorrido, el río Lempa atraviesa el oeste del territorio hondureño, donde la población utiliza sus aguas para irrigar extensas plantaciones de hortalizas, maíz, sandía y cebolla.

“No podemos pescar ni bañarnos”, lamenta Edwin Padilla, un agricultor de 28 años. “El agua que llevamos de aquí a las plantaciones de cebolla produce hongos y nos eleva los costos en la compra de productos químicos”, relató.

Muerte de peces

El año pasado, Padilla y otros pobladores debieron sacar ellos mismos una gran cantidad de peces muertos del río para evitar una epidemia.

Pero otros pobladores cooperan con la contaminación, ya que en la ciudad hondureña de Ocotepeque lanzan animales muertos y aguas negras a una quebrada que desemboca en el Lempa. Y cerca de allí, en el poblado salvadoreño de Citalá, muchos vecinos utilizan las aguas para oficios domésticos.

“Aquí vienen todas las suciedades de Honduras, pero la gente viene al río a lavar, a pescar y a bañarse”, comenta resignada Mercedes Guevara, una vendedora de tamales de maíz.

El Lempa resulta estratégico para El Salvador, que tiene cuatro centrales hidroeléctricas que producen 38 por ciento de la demanda energética del país, y abastece de agua a 800 mil habitantes de 10 municipios metropolitanos.

La denuncia surgió de vecinos de la aldea Santa María de Jesús, en el referido municipio  de Quetzaltenango, donde señalaron que el río fue contaminado por alguna sustancia que tiñó de rojo el agua.

“Qué bárbaros son algunas personas, no solo el río está contaminado y ahora lo hacen más, eso es irresponsable. Esperamos acciones de las autoridades para que se aprenda a respetar el medio ambiente”, dijo el vecino Ricardo Rojas.

Fernando Vásquez Sigüenza, promotor ambiental del Ministerio de Ambiente, aseguró que investigan el caso. “Es la primera vez que pasa esto en esa área; los colores que lleva el río es por personas que tienen tintorería y esto se debe a que toda el agua es descargada al río”, indicó.

Pobladores se sorprenden por el color del agua del río Samalá pic.twitter.com/Mm483I3vMt

— Oswaldo Cop Tistoj (@Oswaldo_Cop) October 14, 2016

Afirmó que Ambiente comenzó una inspección para determinar el origen de la contaminación y sancionar a los responsables. 

“Vamos a inspeccionar y monitorear desde los municipios de Cantel y Zunil para determinar de dónde se produjo el problema. Esta contaminación es perjudicial, ya que hay algunos pobladores que usan el agua del río para riego para la agricultura y es aconsejable no utilizarla”, recomendó. 

Trozos de madera, alambre, tubos de plástico y  otros objetos contaminantes son arrojados desde la parte alta del puente sin ninguna preocupación; sin embargo, internautas expresaron su malestar por la actitud de las dos personas.

Un usuario de la referida red social, quien se identificó como Edy Barillas, escribió que el sujeto del video es de escasos recursos y que se gana un poco de dinero con la recolección de basura en casas de vecinos, pero señaló que las personas que no pagan el tren de aseo son las responsables de generar contaminación.

Jonathan Sosa, otro internauta, argumentó que la acción del sujeto se debe a la falta de conciencia y que lo que empeora la situación es el ejemplo que brinda hacia los jóvenes.

“Qué lamentable, así como ese señor hay muchos carros que pasan tirando basura. Las personas que viven en la orilla queman esa basura y aumenta la contaminación, porque el humo llega hasta las casas que quienes vivimos cerca”, manifestó la vecina Wendy Duarte.

Otras personas agregaron que es necesario que las autoridades locales multen a las personas que lanzan basura en lugares inadecuados, pues aseguraron que debido a los abusos contra los recursos naturales, es que se está dando el cambio climático que ha provocado sequías e inundaciones.

Crisis por el agua

La falta o mal tratamiento de agua entubada han causado crisis a lo largo de 50 años, como la afrontada por Chiquimula en 1961.

Aspectos como la mala planificación o la ausencia de planificación urbana contribuyen a que el líquido sea distribuido de forma desigual. Unido a ello, las escasas fuentes de abastecimiento se secan por deforestación, mal manejo de los bosques o desvío de caudales.

Contaminación asfixia a los ríos

Los últimos casos de mortandad de peces en los ríos La Pasión, en Sayaxché, Petén, y Mora, en Masagua, Escuintla, son una muestra clara de la precaria situación que atraviesan gran parte de los mantos acuíferos del país, pues según estudios, el 95 por ciento de estos registra alto grado de contaminación.

“Estamos preocupados, porque mucha gente vive a orillas del afluente  y podrían enfermarse. Los más afectados serían los niños”, expresó Monterroso.

Glenda González, vecina, indicó que desconocen qué causó la muerte de los peces, por lo que espera que las autoridades correspondientes investiguen.

“Ninguna autoridad se ha acercado para ver esta contaminación, ojalá no pase a más”, manifestó Jorge López, vecino de la zona 1 de la cabecera.

Óscar de León, poblador, dijo que la mayoría de peces muertos son las especies pupo y tilapia; añadió que el río Bolas está contaminado a causa de que las aguas servidas de algunas vivienda desfogan en el afluente.

Gener Soto, técnico del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales,  indicó que investigarán  la posible contaminación del agua, ya que no tenía conocimiento del problema.

Otros casos registrados en el 2015

El 22 de octubre del 2015, pescadores de la comunidad San José Mangales, Santa Cruz Muluá, Retalhuleu, reportaron mortandad de peces en la laguna el Mesá.

El 7 de febrero del mismo año, pescadores de cuatro comunidades de Champerico expresaron su preocupación por la mortandad de peces registrada en los esteros Laguna Grande y Muerto. Los afectados indicaron que murieron cientos de peces, los cuales estaban en estado de descomposición.

“La mayoría somos padres de familia y exigimos que se aclare la suspensión que se pactó sobre la empresa, pues nosotros lo que queremos es trabajar y ganar el sustento para nuestro hogar”, agregó Zuleta.
 
Carlos Ariel Contreras, otro afectado, expresó: “Es injusticia que no respeten nuestro derecho de trabajo, ya que el Gobierno no nos va a generar empleo, y encima nos cierran la única empresa que nos ha apoyado”.

“Bloqueamos la ruta que conduce a la capital para presionar a las autoridades gubernamentales a tomar cartas en el asunto, porque somos más de dos mil trabajadores los perjudicados”, añadió Contreras.

Aroldo Díaz, transportista, dijo: “Estamos aquí desde hace dos horas y no podemos pasar porque los empleados de Repsa cerraron esta ruta principal que conduce a la capital”.

Los trabajadores de Alta Verapaz, también bloquearon las rutas entre Raxruhá, Alta Verapaz, e Izabal; entre Fray Bartolomé de las Casas y Poptún,  y en la ruta hacia Ixcán, Quiché, donde manifestantes señalaron que la decisión les afecta, pues miles de trabajadores no están laborando.

“Exigimos que levanten la sanción porque nos quedamos sin trabajo, somos pobladores de 30 comunidades los afectados.  Se ha intentado dialogar, pero no nos da una solución, indicó Francisco Chamam, uno de los trabajadores.

En septiembre último, Carla Hernández, jueza B de Primera Instancia Penal de Petén, ordenó el cierre parcial  Repsa durante seis meses, para que autoridades del Ministerio Público (MP) recaben evidencias y determinen si esta tuvo responsabilidad en el caso de la contaminación del río La Pasión. 

Como un ecocidio ha sido catalogada la mortandad de peces y otras especies de fauna acuática a lo largo de casi 100 kilómetros del río La Pasión, en Sayaxché, Petén.
Líderes comunitarios denunciaron que la tragedia ecológica afecta la economía del lugar, pues más de cinco mil 600 familias —unas 30 mil personas— de 16 comunidades que se ubican en las riberas dependen de la pesca artesanal o consumen agua de ese río.

Algunas de las poblaciones afectadas son El Pato, Flor de la Selva, Santa Amelia, El Chorro, Champerico, El Colorado y La Torre.

El 28 de septiembre recién pasado, autoridades efectuaron un allanamiento en la empresa Repsa, con el fin de verificar si fue acatada la orden de suspender operaciones. 

Añade que la ayuda financiera es parte de la contribución global de la Unión Europea al Fondo de Emergencia para Socorro en Casos de Desastre, de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

De acuerdo con la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres,  unas 12 mil personas de 22 comunidades han resultado afectadas por la contaminación del río La Pasión.

El referido afluente tiene una longitud  de 345 kilómetros y la cuenca que cruza  Petén ha sido contaminada en al menos 150 kilómetros, lo que pone en riesgo la vida y los medios de subsistencia de muchos pobladores.

Incertidumbre

Después de conocerse una mortandad de peces por una supuesta contaminación en el río La Pasión, Sayaxché, Petén, las actividades de las comunidades aledañas no son las mismas, debido a que la incertidumbre y la zozobra se han apoderado de los pobladores.

Un monitoreo efectuado por el Comité de Operaciones de Emergencia (COE), sobre las aguas del río La Pasión, determinó que son 16 comunidades y alrededor de 30 mil familias las afectadas ,de las cuales ocho mil se abastecen de arroyos, riachuelos y pozos artesanales.

La empresa Reforestadora de Palma de Petén, sindicada de la contaminación, rechazó su responsabilidad en el caso y aseguró que el plaguicida encontrado en el río no lo utilizan en sus labores por su alto nivel de toxicidad.