“Un cráter en honor a ella”: el emotivo homenaje de la tripulación de Artemis II con uno de sus miembros

Los tripulantes de Artemis II dedicaron un cráter de la Luna a la esposa del comandante Reid Wiseman, en un momento emotivo durante la misión.

Pavel Arellano

8 de abril de 2026

|

15:50h

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FOTO ILUSTRATIVA. Fotografía cedida por la NASA de una imagen capturada por la tripulación de la misión Artemis II este lunes, donde se aprecian múltiples puntos de referencia lunares como el cráter Ohm, el Oceanus Procellarum (Océano de las Tormentas), el cráter Grimaldi, el cráter Pierazzo, el recientemente propuesto cráter Carroll y la extensa cuenca Hertzsprung. (Foto Prensa Libre: EFE)

Durante los primeros días de la misión espacial Artemis II, los tripulantes vivieron un momento emotivo al dedicar uno de los primeros cráteres de la Luna que observaron a la esposa de uno de los miembros.

Uno de los cráteres fue bautizado por los tripulantes como “Carroll“, en honor a la difunta esposa del comandante Reid Wiseman.

Durante el viaje del pasado 6 de abril, los tripulantes de Artemis II tomaron unos minutos para abrazarse y recordar a sus seres queridos fallecidos.

El momento tuvo lugar luego de que la misión se convirtiera en la que ha llegado a mayor distancia de la Tierra.

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“Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie. (El cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”, dijo el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen.

Carroll falleció en el 2020 a causa de cáncer.

El cráter bautizado en honor a la esposa de Wiseman se encuentra cerca de otro llamado Glushko, el cual puede observarse desde la Tierra.

Las hijas y la familia de Wiseman se encontraban en la galería del Control de la Misión en Houston (Texas) cuando se realizó el homenaje, según informó la NASA.

Los cuatro astronautas de Artemis II entraron este lunes a la órbita lunar y comenzaron un periodo de observación de seis horas, con lo cual marcaron oficialmente el regreso del hombre a la Luna desde el Apolo 17, lanzado en diciembre de 1972.

Lea también: ¿Por qué Artemis II llegará a la Luna sin alunizar? Las 5 claves para entender la decisión de la NASA

NASA prepara misión Artemis II: cuatro astronautas despegarán hacia la órbita de la Luna

La NASA anunció que el próximo 1 de abril cuatro astronautas despegarán hacia la órbita lunar, en una misión especial que no está exenta de riesgos.

Delia Franco

13 de marzo de 2026 | 11:22h

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Cuatro astronautas despegarán el 1 de abril del 2026 hacia la órbita lunar a bordo de la misión Artemis II, que se planeaba lanzar en febrero, pero tuvo que aplazarse.

“Estamos en camino de un lanzamiento como muy pronto el 1 de abril y estamos trabajando para lograr esa fecha”, dijo la viceadministradora asociada de la NASA, Lori Glaze.

El anuncio se hizo el jueves 12 de marzo durante una rueda de prensa de la National Aeronautics and Space Administration (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio), NASA, que aseguró que este será el mayor acercamiento del ser humano a la Luna en más de medio siglo.

El miércoles 18 de marzo, los cuatro tripulantes —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— deberán comenzar la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la agencia espacial en Houston, Texas, y el 27 de marzo viajarán al Centro Espacial Kennedy, en Florida, desde donde tendrá lugar el lanzamiento.

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El 19 de marzo está programado el traslado del cohete a la plataforma de lanzamiento. La NASA también indicó que no realizará el ensayo general de combustible, habitual antes de cada lanzamiento, puesto que ya lo efectuaron dos veces en febrero y cada intento “resta un poco de vida” a los tanques.

El despegue de la misión estaba inicialmente programado para febrero, pero se aplazó por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en el lugar del lanzamiento, lo que provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.

“Uno de los sellos a veces se salía de su lugar y bloqueaba el flujo a través del conector rápido. Terminamos quitando ese sello y reforzando otro que sería menos susceptible a ese fenómeno”, explicó el presidente del equipo de gestión de la misión, John Honeycutt.

Los expertos advirtieron que la misión no está exenta de riesgos y que es posible que el escenario no sea el deseado en algunos momentos, aunque aseguraron que han hecho “todo lo posible para reducir” esa probabilidad.

El programa Artemis tiene como objetivo el regreso del ser humano a la Luna, un viaje que ahora está programado no antes del 2028, durante Artemis IV, tras los últimos cambios en el cronograma realizados por la NASA.

Con información de EFE

Bajas temperaturas en Florida retrasan el lanzamiento de Artemis II hacia la órbita lunar

La carga de combustible en el cohete lunar Artemis II, en el Centro Espacial Kennedy, Florida, fue reprogramada para el lunes 2 de febrero, por lo que el lanzamiento también se retrasará.

EFE

1 de febrero de 2026

|

15:25h

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El cohete Space Launch System (SLS) con una cápsula Orion, es parte de la misión Artemis 2, que se encuentra acoplado en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Titusville, Florida, EE. UU. (Foto Prensa Libre: EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH)

Al igual que el resto del país, el estado de Florida atraviesa una ola de frío invernal, acompañada de una disminución inusual de las temperaturas y de vientos poco habituales en esta región del sureste de Estados Unidos.

La NASA señaló a esta “inusual erupción ártica” como la responsable de modificar el cronograma del lanzamiento y de que “el viernes 6 y el sábado 7 de febrero ya no sean fechas viables”.

La ventana de lanzamiento de Artemis II hacia la órbita lunar se postergó dos días, hasta el 8 de febrero, debido a un reajuste en la carga de combustible del cohete por las inusuales bajas temperaturas en Florida, informó la NASA el viernes 30 de enero.

“Debido al mal tiempo, planeamos cargar combustible en nuestro cohete lunar Artemis II el lunes 2 de febrero (no este sábado 31 de enero como estaba previsto) en el Centro Espacial Kennedy de Florida. Con este ajuste, la fecha de lanzamiento más temprana posible es el domingo 8 de febrero”, informó en un comunicado la agencia espacial estadounidense.

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La carga de combustible es uno de los pasos previos al lanzamiento, al igual que el ensayo general con lluvia, que una vez realizado permitirá precisar la fecha exacta del despegue.

El ensayo en frío (Wet Dress Rehearsal) es una prueba previa al lanzamiento real en el que se demuestra la capacidad de cargar más de 700.000 galones de propelentes criogénicos en el cohete, ejecutar una cuenta regresiva completa y practicar la descarga segura del combustible, todo ello sin tripulación a bordo.

Durante varios ensayos de cuenta regresiva se pondrá a prueba la capacidad del equipo de lanzamiento para detener, reanudar y reciclarla en distintos puntos de los últimos 10 minutos del conteo, conocidos como la cuenta terminal.

En paralelo, los cuatro integrantes de la misión —que transportará a la primera mujer, al primer afroamericano y al primer canadiense a la órbita lunar— permanecen en cuarentena en las instalaciones de la NASA en Houston, Texas.

Son el comandante de la misión, el astronauta estadounidense Reid Wiseman; los especialistas de la NASA Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA, en inglés), Jeremy Hansen.

Los cuatro acumulan 661 días de experiencia en el espacio y 12 caminatas espaciales. Su misión será alcanzar la órbita lunar, rodear el satélite y regresar a la Tierra en diez días.

El lanzamiento de Artemis II marcará el regreso de la humanidad a la órbita lunar por primera vez desde 1972, cuando los astronautas del Apolo 12 abandonaron la superficie de la Luna, en la última misión de ese tipo.

Venerados con igual fervor, eran similares en ciertos aspectos pero también opuestos: Apolo representaba el Sol y el día, mientras que el dominio de Artemisa era la noche y todo lo tocado por la luz de la Luna.

Dos caras de la misma moneda, inseparables pero distintos. Uno sin el otro era inconcebible.

Algo parecido se podría decir de esas misiones espaciales: ambos son programas de exploración lunar y hasta la apariencia del cohete es semejante.

Pero el tiempo no pasa en vano y, cuando se trata de la ciencia, tiende a mejorarla.

El cohete SLS (por las siglas en inglés para Sistema de lanzamiento espacial), que millones de personas vieron despegar este 16 de noviembre, “es el más poderoso jamás construido“, resaltó Jim Free, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración.

“Tiene 8,8 millones de libras (39 millones de newtons) de empuje”.

Para los que tales medidas nos confunden, la NASA explicó que su empuje es equivalente al de unas 25.000 locomotoras funcionando a la vez.

Con eso, el SLS es 15% más poderoso que el legendario Saturn V, que hasta ahora retenía el récord del cohete más potente jamás lanzado con éxito.

Y aunque Orion, la nueva nave espacial de exploración tripulada de la NASA, pueda parecer una versión más grande de la de Apolo, su tecnología está en otro nivel.

La computadora opera 20.000 veces más rápido con 128.000 veces más memoria que las utilizadas en las misiones Apolo.

Con ella, se intentará instalar la primera red de comunicaciones lunares, llamada LunaNet, similar a internet pero además con capacidades de navegación.

Además, la NASA, la CSA (Agencia Espacial Canadiense), la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), la ESA (Agencia Espacial Europea) y asociaciones comerciales, planean establecer Gateway, una pequeña estación espacial que orbite la Luna en el espacio profundo para facilitar más excursiones y una eventual base lunar.

Esa abundancia de siglas nos lleva a otra gran diferencia entre las misiones.

De ayer a hoy

En la década de 1960, el programa Apolo fue principalmente parte de una carrera por el poder de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Aunque algunas de las tensiones geopolíticas se mantienen, la exploración espacial ya no está tan íntimamente ligada a ellas.

Ahora, “no se trata de banderas y huellas”, le aseguró Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA, a Sue Nelson de BBC Future.

“Se trata de instaurar una presencia sostenible en la Luna y establecer los cimientos para una base lunar y futuras misiones a Marte”.

50 años después de la última vez que los hombres pisaran en el más grande de nuestros satélites, el ambicioso esfuerzo de la NASA involucra agencias espaciales, empresas comerciales e industrias de todo el mundo.

“Estamos explorando la Luna de nuevo y estamos explorando juntos”, subrayó Free.

Y eso no es todo…

NASA prometió que las misiones Artemis harán algo que las de Apolo nunca hicieron: poner a mujeres y personas de color en la Luna.

Por el momento, la primera mujer directora de lanzamiento de esa agencia espacial, Charlie Blackwell-Thompson, supervisó la cuenta regresiva y el despegue de Artemis I.

Más lejos y más desafiante

Mientras se cumple esa promesa, en este viaje de 37 días habrá una serie de primicias importantes.

“Vamos a llevar el primer vehículo humano más lejos que cualquiera antes”, le dijo Free a BBC Future.

“Y vamos a recorrer 64.000 km más allá de la Luna con la cápsula de Orión”.

Cuando Orion logre eso, estará a unos 450.600 km de la Tierra, rompiendo un récord que anteriormente tenía la tripulación del Apolo 13 en 1970.

El programa Artemis, asimismo, planea llevar a cuatro personas a la superficie de la Luna por 30 días.

Esa es una mejora considerable.

A lo largo de todos los alunizajes, el tiempo más largo que los astronautas pasaron en la superficie fue de poco más de tres días, durante el Apolo 17 en 1972.

Por otro lado, los sitios de alunizaje de Artemis también presentarán algo nuevo, “más desafiante”, según Zurbuchen, “y mucho más interesante”.

“Apolo fue a las regiones ecuatoriales de la Luna”, recordó Free.

“Artemis irá al Polo Sur, para buscar los recursos que hemos visto mediante observaciones de naves espaciales científicas.

“Creemos que allí hay una gran cantidad de hielo de agua que, por supuesto, podemos usar para mantener el tripulación e incluso para separarla en hidrógeno y oxígeno y crear combustible y energía”.

Hablando de ciencia…

El foco de las misiones también ha cambiado.

Aunque la exploración científica era parte importante de las expediciones de 1960 y 1970, ahora lo es aún más: es el centro de la estrategia.

Como dijo Zurbuchen: “En Apolo, la ciencia fue la guinda del pastel. En Artemis, la ciencia es el pastel“.

Durante su misión, además de efectuar varios tests para futuros vuelos espaciales, Artemis I lanzará 10 pequeños satélites científicos o cubesats.

Uno, BioSentinel, es del tamaño de una caja de zapatos y será el primer experimento de biología de larga duración en el espacio profundo.

BioSentinel contiene levadura porque las células de estos microorganismos tienen mecanismos similares a las células humanas y permitirán examinar cómo la radiación del espacio profundo afecta el ADN, proporcionando una mejor comprensión de los riesgos que los astronautas.

Como Artemis I es un vuelo de prueba, la tripulación de la nave espacial Orion consiste en dos torsos de maniquís de tamaño humano, con sensores para medir los riesgos potenciales de la tripulación (real) de Artemis II y las demás, así como un prototipo de chaleco de protección contra la radiación de la ISA (Agencia Espacial de Israel) y el DLR (Centro Aeroespacial Alemán).

A su regreso a la Tierra el 11 de diciembre, Artemis I también probará el escudo térmico de la nave espacial Orion para garantizar que pueda soportar temperaturas de hasta 2.760 °C (5.000 °F) en el reingreso, vital para proteger a los cuatro astronautas que estarán a bordo de Artemis II cuando se lance en mayo de 2024.

Artemis II orbitará pero no aterrizará en la Luna. Eso lo hará Artemis III, tentativamente en 2025, dependiendo de qué ocurra en los dos vuelos anteriores.

Así que, como los gemelos divinos que resplandecen en el panteón de los dioses olímpicos, él con la luz del Sol y ella, con la de la Luna, las misiones de Apolo y Artemis tienen su brillo propio.

El gran hito de Apolo es indeleble. Pero Artemis promete ser mucho más que una mera repetición.

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Las personas de diferentes edades estaban atentos al esperado día, pegados a los radios transistores, días previos, para escuchar todos los detalles y las incidencias del viaje espacial.

Según Rosales, conforme los días pasaron la tensión e interés aumentó a tal grado que los aparatos de televisión fueron insuficientes para todos los ansiosos espectadores.

La señal no llegaba hasta Salamá, pero en San Jerónimo sí, que se ubica a unos nueve kilómetros, y en caravana varias personas decidieron trasladarse a ese lugar para no perderse la transmisión.

Unas 70 personas, entre adultos, jóvenes y niños llegaron a la casa del profesor Israel González donde en un espacio de 16 metros cuadrados lograron acomodarse para apreciar las imágenes de la superficie lunar y sus cráteres.

Desde las 18 hasta las 24 horas, hubo en la pequeña sala una serie de acontecimientos, afirmó Rosales, al principio de la noche estuvieron abrigados, pero poco a poco el calor se hizo insoportable y la tensión subía porque en la transmisión indicaban que muy pronto el astronauta Neil Armstrong abriría la escotilla de la nave.

Las emociones en el grupo crecían, unos nerviosos, otros incrédulos se preguntaban si ¿se realizaría tal hazaña?, después todos quedaban en silencio, los niños empezaron a quedarse dormidos, otros salían para despejarse.

El momento se acercaba y llegó el instante preciso, nadie se movió y la pantalla comenzó a reflejar al primer hombre en la superficie lunar, luego expresaron: ¡Qué pasará en los próximos minutos!

Tal era la emoción que a una de las personas se le cayó su lámpara de manos y no se atrevió a recogerla; otro amigo tenía hambre, pero no le importó porque no quería perderse ningún detalle.

La tensión continúo aún más cuando Neil Armstron y su compañero de aventura completaron su misión.

Evento inolvidable

Rosales compartió que la impresión que dejó en las personas que presenciaron este acontecimiento fue inolvidable. Hubo alguien que dijo: “Esto es imposible, lo veo y no lo creo, el hombre no está en la luna, allí sólo llegará la legión de ángeles enviados por Dios”, exclamó.

En otros casas nos pudimos dar cuenta que también mucha gente se reunía, donde la cola de carros era también larga. Los dueños de la casa donde nosotros estabamos, eran los últimos en ver tal acontecimiento: aquí se confirma el dicho de: “Otro vendrá que de tu casa te echara”.

“Este acontecimiento del siglo lo logramos ver también, gracias al descubrimiento de la televisión, quedó imborrable en la mente de todos y las palabras del astronauta Armstrong: “Paso pequeño para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”, enfatizó el guatemalteco.

Un viaje para la historia

El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil A. Armstrong y Buzz Aldrin  descendieron en nuestro satélite natural, mientras que Michael Collins aguardaba en el módulo Columbia, del Apolo 11.

Al día siguiente, Prensa Libre tituló en su portada: “Portentosa hazaña: Llegaron a la Luna”, mientras que en las páginas interiores redactó en el encabezado principal: “Descendieron en la Luna”, con tres distintas noticias: “Neil Armstrong y Edwin Aldrin son los pioneros”, “Latinoamericanos siguen detalles del viaje lunar” y “Júbilo en Londres; toda Europa estaba en tensión”. La fotografía que ilustraba fue de las instalaciones del IGA, las cuales estaban abarrotadas.

También se escribieron detalles de la primera caminata y se destacaron las reacciones en el mundo y las palabras de Richard Nixon, en ese momento presidente de EE. UU.

Llaman la atención otras notas que aparecen más adelante. La primera se refiere a que “Aldrin comulgó en la Luna; llevó pan bendito”. En efecto, el astronauta fue el primer humano en oficiar una ceremonia religiosa en el satélite. Por radio pidió un momento de silencio para la contemplación y, luego, comulgó.

La otra indica que “El dueño de la Luna hará reclamación si le hacen daño”. En esos años, un abogado chileno Jenaro Gajardo Vera se había autoproclamado propietario del satélite —obtuvo un certificado a través de una broma 16 años antes del alunizaje; le costó un dólar estadounidense—.  “Todas estas cuestiones lunáticas no son fáciles de resolver. La Luna es la Luna y hay que ser poeta para entenderla”, dijo.

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Esta misión programada el 20 de julio coincide exactamente con los primeros pasos en la Luna de los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969.

De los tres viajeros que saldrán hacia la ISS el sábado, solo el ruso Skvortsov, de 53 años, había nacido durante este acontecimiento mundial, que supuso una victoria para Estados Unidos frente a la URSS en la carrera espacial.

Con dos misiones a bordo de la estación, este cosmonauta experimentado será el comandante del vuelo que despegará de las estepas kazajas y que durará seis horas.

Para el estadounidense Andrew Morgan, en cambio, se trata de su primer vuelo. Luca Parmitano ya vivió por su parte 166 días en la ISS en 2013. Durante esa misión, se convirtió en el primer italiano en realizar una salida al espacio.

Los tres hombres cuentan con una carrera militar a sus espaldas.

Durante una rueda de prensa antes del lanzamiento, Parmitano, de 42 años, afirmó que la tripulación se sentía “afortunada y privilegiada” por partir en el momento de los 50 años del alunizaje del Apolo 11, y añadió que cada uno de sus miembros llevaría una insignia en honor a este aniversario.

El estadounidense Morgan calificó estos primeros pasos sobre la Luna como una “victoria para toda la humanidad” pero esquivó una pregunta sobre si, en su opinión, los rusos caminaría un día sobre el satélite de la Tierra. La Nasa tenía “mejor capacidad” para lograr grandes cosas al hacerlo “en el marco de la cooperación internacional”, declaró.

Trump y la Luna

Cinco décadas después del Apolo 11, Rusia y Occidente siguen compitieron en desarrollo aeroespacial, pero en la ISS, lanzada en 1998, pone el acento se pone en la cooperación.

Por su parte, el presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó a la NASA volver a enviar humanos a la Luna como muy tarde en 2024, en una etapa previa a una misión a Marte.

Este proyecto, bautizado Artemis, sería el primer regreso al satélite terrestre desde 1972. Algunos expertos consideran no obstante que este plazo no es realista, teniendo en cuenta las limitaciones presupuestarias de la agencia espacial estadounidense y los retrasos en el desarrollo de la nueva generación de cohetes y equipos necesarios.

Desde 2011, los cohetes rusos son los únicos capaces de enviar tripulación a la ISS. Pero el fracaso de un lanzamiento en octubre de 2018, los escándalos de corrupción en la agencia rusa Roscosmos y la competencia de la empresa SpaceX, de Elon Musk, ponen en peligro esta exclusividad.

A principios de junio la NASA dijo que organizará por primera vez viajes turísticos a bordo de la ISS, operados por Boeing y SpaceX. El precio estimado de una estadía de 30 días es de 58 millones de dólares por pasajero.

Rusia ya envió a siete turistas a la estación, y según Roscosmos prevé reanudar estas expediciones en 2021. A principios de año se firmó un acuerdo con este objetivo entre la agencia espacial rusa y la empresa estadounidense Space Adventures.

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Quizás no tanto si recuerdas que era una época en la que el conocimiento científico avanzaba con una rapidez nunca vista.

Dos ejemplos son los descubrimientos astronómicos de Galileo, hechos en Italia en 1610 con el recién inventado telescopio, y la descripción en 1628 que hizo el médico de la corona británica, William Harvey, de la circulación sanguínea en seres vivos.

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De hecho, toda una gama de invenciones prácticas, incluidos los ya mencionados telescopios, así como también los relojes mecánicos, la pólvora y el compás magnético, estaban alterando radicalmente los límites de la percepción humana y haciendo que la gente se hiciera más y más preguntas sobre el mundo en el que vivían.

Nuevo mundo en el horizonte

Cuando Galileo miró por primera vez a la Luna a través de su telescopio en enero de 1610, se sorprendió al descubrir que parecía ser un “mundo”.

Y es que, a diferencia de la Luna perceptible a simple vista, con el telescopio fue posible apreciar montañas, continentes y lo que Galileo confundió con mares.

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Por su parte, el astrónomo galés contemporáneo William Lower dijo que su telescopio hacía que la Luna se pareciera a una carta marina holandesa, con bahías, islas y ensenadas.

Estos descubrimientos atrajeron la imaginación de los pensadores europeos y, dado que que eran tiempos profundamente religiosos, muchos se preguntaron si Dios había hecho de la Luna un mundo como la Tierra.

¿Habría puesto vida inteligente en ella? De ser así, ¿podríamos comunicarnos con esos seres?

El siglo XVII, una era brillante

• Las observaciones telescópicas de Galileo, Huygens, Cassini y otros mostraron que el universo era vasto.
• Los estudios microscópicos pioneros de Robert Hooke revelaron un mundo completamente nuevo de maravillas que podrían explorarse con lentes de aumento.
• El trabajo de Robert Boyle con la bomba de vacío sentó las bases de la química cuantitativa moderna.
• Las investigaciones anatómicas y fisiológicas de William Harvey, Thomas Bartholin y Thomas Willis demostraron cómo el corazón hacía circular la sangre y el papel químico del aire en la respiración, y condujo a los primeros estudios científicos del cerebro.
• Robert Hooke e Isaac Newton crearon la óptica moderna y explicaron la física de la luz, mientras que también lanzaron teorías rivales para la elucidación de las leyes de la gravitación.
• Y, contrariamente a los mitos persistentes, la Iglesia cristiana no trató de suprimir la ciencia. La mayoría de los científicos eran personas devotamente religiosas.

Esta tentadora posibilidad se encuentra justo en el corazón del programa espacial del reverendo John Wilkins, un joven clérigo inglés y apasionado amante de la nueva ciencia.

En 1638, su libro titulado “Descubrimiento de un nuevo mundo… en la Luna” proporcionó la primera oportunidad real para que los lectores en inglés interpretaran las ideas de Galileo.

Lo que es más, Wilkins era un copernicano, que creía que la Tierra se movía alrededor del Sol, y sugirió que no solo la Luna podría estar al alcance de los viajeros humanos, sino también otros planetas.

Wilkins había leído ampliamente sobre la ciencia de su época y también se inspiró en una o dos obras contemporáneas de “ciencia ficción”, como el Somnium (“El sueño”), publicado por Johannes Kepler en 1634 y que especuló sobre los viajes humanos en el espacio.

Aprovechando la ciencia

John Wilkins se propuso intentar utilizar la ciencia y la tecnología más avanzadas de la época para diseñar algún tipo de nave espacial, que incorporaría detalles técnicos del diseño de barcos, más ciencias atmosféricas, estudios ornitológicos y física experimental.

Durante la siguiente década, utilizó esa serie de teorías y habilidades para crear una propuesta increíble.

Un aspecto central del esquema de Wilkins era su comprensión de la atracción gravitatoria de la Tierra, ya que era algo que cualquier viajero espacial potencial necesitaba evitar.

En este momento, sin embargo, 50 años antes del trabajo de Isaac Newton, el pensamiento científico aún confundía la fuerza de la gravedad con la atracción del campo magnético de la Tierra.

A partir de su observación de que un imán dejó de atraer la aguja de una brújula en un punto determinado de separación, Wilkins concluyó que el tirón de la Tierra cesaba a unos 30 kilómetros de su superficie.

Por supuesto, ahora sabemos que se equivocó, pero la ciencia a menudo avanza gracias a los errores.

Camino a la Luna

1. 1610 Galileo usa el recién inventado telescopio para descubrir montañas y otras formaciones en la Luna.
2. 1634“Somnium“ (“El sueño”), de Johannes Kepler, es la primera obra de literatura de ciencia ficción que describe un viaje a la Luna. El astronauta de Kepler era propulsado por espíritus.
3. 1638-1648 John Wilkins escribe “El descubrimiento de un nuevo mundo… en la Luna”, en la que revisa los avances en tecnología mecánica y propone un viaje al satélite natural de la Tierra en una “carroza voladora”.
4. 1695 El Cosmotheoros de Christiaan Huygens avanza el argumento de que los seres que viven en Saturno deben ser tecnológicamente avanzados y probablemente nos estén mirando con telescopios.
5. 1783 Los hermanos Montgolfier construyen en Francia su globo aerostático para llevar humanos a la atmósfera. Pero entonces los científicos ya sabían que el espacio era un vacío congelado infranqueable.
6. 1926 En EE.UU. Robert H. Goddard lanza el primer cohete “moderno” del mundo, utilizando un motor que quema combustible líquido.
7. 1957 Rusia lanza Sputnik, la primera nave espacial o satélite artificial que orbita la Tierra.
8. 1961 Yuri Gagarin se convierte en el primer ser humano en sobrevivir un viaje espacial.
9. 1969 Los estadounidenses Buzz Aldrin y Neil Armstrong aterrizan en la Luna transportados por el Apollo 11, convirtiéndose en los primeros hombres en pisar otro mundo.

Buscando a los selenitas

Para lograr subir hasta superar esos 30 kilómetros iniciales, Wilkins propuso el desarrollo de un vehículo notable.

Su carroza voladora iba a ser como una pequeña nave, en medio de la cual se encontraría un potente motor de reloj accionado por un resorte.

La fuerza de la pólvora podría usarse para enrollar esta máquina, de modo que, cuando su mecanismo se encendiera, haría que su gran par de alas, parecidas a las de un pájaro, se batieran.

La carroza se elevaría y, cuando hubiera ascendido 30 kilómetros, el motor podría apagarse. A partir de este punto, esperaba deslizarse hacia la Luna.

Los astrónomos de 1640 conocían la distancia a la Luna con bastante precisión, así que Wilkins calculó que los tripulantes de la carroza voladora pasarían varias semanas en un viaje relativamente rutinario, como los que enfrentaban los grandes navegantes oceánicos.

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Cuando los astronautas sintieran el tirón mucho más débil de la Luna, simplemente necesitarían encender las alas con mecanismo de relojería para garantizar un descenso y aterrizaje seguros. Simple, ¿no?

Wilkins también imaginó el encuentro con los posibles habitantes de la Luna, a los cuales llamaba “selenitas”, por la diosa griega de la luna Selene.

Si existían, escribió, los comerciantes podrían comerciar con ellos y establecer nuevos mercados lucrativos.

Además, Wilkins señaló que el suministro de alimentos para los viajeros del espacio no supondría un problema pues, argumentó, solo sentimos hambre debido al constante tirón de la Tierra sobre nuestros estómagos.

En otras palabras, en el espacio no tendríamos hambre debido a la falta de gravedad.

La Luna de miel de la ciencia

No hace falta decir que la carroza voladora de Wilkins nunca se convirtió en una realidad astronáutica.

De hecho, la ciencia avanzaba tan rápido que, 24 años después de su propuesta, en 1664, Wilkins ya se había dado cuenta de su imposibilidad.

En 1659, las investigaciones de sus amigos Robert Boyle y Robert Hooke habían llevado al descubrimiento del vacío, y la comprensión de que en el espacio probablemente no había aire y, por lo tanto, era intransitable.

Sin embargo, si bien Wilkins nunca se elevó más de lo que podía saltar, su intelecto vivo, su genial personalidad y su poder para inspirar a otros lo pusieron a la vanguardia del movimiento científico inglés.

Como director de Wadham College, en Oxford, entre 1648 y 1659, reunió a su alrededor un “clubbe” de amigos científicos, mientras que al mismo tiempo trabajaba estrechamente con investigadores en astronomía y física en Gresham College, en Londres.

Y cuando la monarquía fue restaurada después de las guerras civiles en 1660, el círculo científico de Wilkins se convirtió en la Real Sociedad, que sigue siendo el cuerpo científico más augusto de Reino Unido.

Más tarde, como obispo de Chester, tomó bajo su ala al brillante Robert Hooke, quien se convirtió en el mayor físico experimental de la época.

Wilkins y sus amigos vivieron en lo que podría llamarse el período de “Luna de miel” de la ciencia: se había descubierto lo suficiente para abrir una perspectivas maravillosas, pero solo el tiempo diría cuánto más se necesitaba para hacer realidad el vuelo espacial.

* Allan Chapman es un historiador de la ciencia en la Universidad de Oxford, especializado en historia de la astronomía y la medicina, y la relación entre la ciencia y la religión.