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Tecnología
Quetzal-2, el segundo satélite guatemalteco, está en proceso de desarrollo y se espera entregarlo en el 2028
Los satélites cumplen un papel fundamental en la vida moderna: permiten comunicaciones globales, monitoreo ambiental, navegación, observación de la Tierra y desarrollo científico.
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Unas 40 personas, entre estudiantes y docentes, están trabajando en el desarrollo de Quetzal-2 en UVG. El 60% de ellas son mujeres. (Foto Prensa Libre, cortesía de UVG)
Sin embargo, históricamente, su diseño y construcción han estado concentrados en un número reducido de países con altas capacidades tecnológicas.
Un CubeSat es un satélite pequeño, diseñado bajo un estándar internacional que utiliza unidades modulares de 10 centímetros por lado. Gracias a su tamaño reducido y menor costo frente a los satélites convencionales, esta plataforma ha abierto el acceso al espacio a universidades, investigadores y países que anteriormente no participaban en misiones espaciales, permitiendo que nuevas naciones desarrollen tecnología propia y formen talento en el ámbito aeroespacial.
El lanzamiento al espacio en el 2020 del CubeSat Quetzal-1, el primer satélite guatemalteco, puesto en órbita —diseñado y construido en la Universidad del Valle de Guatemala (UVG)—, marcó un hito tecnológico para nuestro país. Operó durante 211 días y envió exitosamente a la Tierra más de 80 mil paquetes de información, demostrando que el talento nacional podía diseñar, integrar y validar tecnología espacial bajo estándares internacionales.
Ahora, Guatemala regresa al espacio con el CubeSat Quetzal-2, que representa la continuación del desarrollo del campo aeroespacial en el país, el cual fue seleccionado en el 2025 por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (Unoosa, en inglés) y la empresa alemana EXOlaunch como uno de los cuatro ganadores mundiales del programa EXOpod.
El reconocimiento incluye cubrir el costo del traslado del satélite al espacio. Este logro es de suma importancia, pues tal como indica Jorge del Río Vera, Oficial de Asuntos Científicos de Unoosa: “Quetzal-1 demostró que era posible. Quetzal-2 consolida lo logrado por Quetzal-1 y es la prueba de que el trabajo bien hecho construye continuidad”.
Esto nos permite continuar formando recurso humano en el campo espacial en Guatemala. En el diseño y desarrollo de Quetzal-2 está trabajando un equipo de más de 40 personas, con un promedio de edad cercano a los 20 años. Un 60% de ellas son mujeres. Participan estudiantes y docentes de Ingeniería Mecánica, Mecánica Industrial, Mecatrónica, Electrónica, Ciencia de la Computación, Ciencia de los Datos, Ingeniería Industrial, Administración, Física e International Marketing and Business Analytics.
Equipo de Quetzal-2, el segundo satélite guatemalteco, que será entregado a EXOlaunch, en Alemania, en el 2028, para que sea lanzado al espacio. (Foto Prensa Libre, cortesía UVG).
La misión de Quetzal-2 comprende tres objetivos: permitir que estudiantes de centros educativos del país reciban datos en tiempo real desde el satélite, al construir antenas de bajo costo para tal fin, para impulsar la educación en ciencia y tecnología en Guatemala; probar un modelo de Inteligencia Artificial capaz de identificar nubes en imágenes satelitales y determinar cuáles deben transmitirse, y validar un sistema de desorbitación espacial responsable, considerando que la órbita será unos 100 km más alta que la del satélite anterior. Esta órbita —entre 500 km a 600 km— tiene una altura equivalente a más de 40 veces la altitud a la que vuela un avión comercial.
Quetzal-2 será entregado a EXOlaunch en Alemania en el 2028, desde donde será transferido a SpaceX para su lanzamiento en un cohete Falcon 9, uno de los vehículos espaciales más utilizados del mundo en la actualidad y capaz de transportar múltiples satélites en una sola misión.
Serie de publicaciones
Con el fin de compartir los aprendizajes y avances de este proyecto en Guatemala, en especial, a jóvenes y niños que son el futuro de nuestro país, haremos una publicación mensual en esta sección de Prensa Libre, el primer jueves hábil —la próxima entrega será el 9 de abril—, por lo que los invitamos a seguir esta serie.
*Gustavo Barrera, director del Departamento de Ingeniería Mecánica, de UVG, satelite@uvg.edu.gt.
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