Arranca la zafra 2025-2026 con menos demoras en Puerto Quetzal y mayor ritmo de carga para exportación

Una mayor eficiencia en los movimientos de embarque de azúcar en sacos ha agilizado las maniobras en los muelles comerciales, tras la implementación de nuevas medidas. La EPQ había señalado anteriormente al sector como responsable de los atrasos durante la zafra pasada.

Urias Gamarro

19 de enero de 2026

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Los ingenios azucareros que exportan el producto implementaron desde noviembre un nuevo sistema para agilizar la carga en pie de buque, en el muelle comercial de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ), en Escuintla. (Foto Prensa Libre: Cortesía Asazgua)

Con el inicio de la zafra 2025-2026, los ingenios azucareros que exportan el producto implementaron desde noviembre un nuevo sistema para agilizar la carga en pie de buque, en el muelle comercial de la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ), en Escuintla.

La medida, junto con las inversiones realizadas, comenzó en noviembre del 2025. Bajo esta modalidad ya se han despachado cuatro buques y se proyecta la carga de un quinto para esta semana. El tiempo de operación por embarcación se ha reducido de entre 12 y 15 días a entre 6 y 7 días.

Además, el ritmo de carga aumentó de 1 mil 600 a 4 mil 500 toneladas métricas por día, según resultados dados a conocer por Expogranel, la terminal especializada en el manejo de azúcar a granel.

Las autoridades de la EPQ habían atribuido al sector azucarero los retrasos en las maniobras de embarque en el 2025, por lo que se trabajó en un plan de acción para reducir los tiempos y mejorar la eficiencia operativa.

Ingenios duplican eficiencia en embarque

Para llevar a cabo las mejoras, la agroindustria de la caña de azúcar realizó procesos de investigación y desarrollo para diseñar una solución, remarcó Antonio Benjamín Pineda, gerente de Expogranel.

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La zafra comienza en noviembre y concluye entre abril y mayo del año siguiente. Para esta temporada, se programó el envío de 15 buques para transportar azúcar en sacos, a solicitud de los compradores. En cuanto al despacho de azúcar cruda a granel, la portuaria aseguró que el sistema implementado es uno de los más eficientes.

Se implementó un arnés diseñado en Guatemala, colocado desde las bodegas de los ingenios sobre la plataforma del tractocamión, el cual permite cargar tres toneladas por maniobra. Esta medida redujo el tiempo de traslado del camión al buque de 45 a 15 minutos, en comparación con el sistema anterior, en el que se cargaba saco por saco.

Cada operación representa el movimiento de 15 toneladas, lo que equivale a un incremento del 165% en la eficiencia diaria. El directivo afirmó que esta mejora reduce la estadía del buque en el muelle comercial, al aumentar el tonelaje despachado por día.

“Trabajamos mucho con la EPQ porque sabíamos que no éramos la causa del fondeo, pero sí existía una oportunidad de mejorar la cantidad de días de uso del muelle. Ese enfoque se abordó activamente con los ingenios para explorar formas que permitieran lograr ese resultado”, enfatizó.

Zarpó buque con carga récord en seis días

El sábado 17 de enero zarpó un buque que completó el embarque en seis días.

El diseño fue adoptado a partir de modelos empleados en otros países para el transporte de frijol y arroz en sacos, en grandes volúmenes. También se instaló una estructura ideada para realizar el levantamiento del arnés, fruto de una investigación desarrollada en Guatemala, con el objetivo de incrementar los ritmos de carga.

Con esta innovación, se están superando los rendimientos respecto de otras naciones que exportan bajo esta presentación, remarcó el directivo.

Expogranel prevé más azúcar a granel

Para esta zafra, los compradores internacionales lograron enviar los buques con antelación, y se está avanzando respecto del año pasado, aunque habrá menos embarcaciones para cargar sacos sueltos: de 21 se pasará a 15.

Expogranel proyecta que el despacho se distribuirá así: 40% de azúcar a granel, 30% en contenedores y 30% en sacos.

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“El azúcar en saco lleva valor agregado por estar refinada, y desde hace algunos años, el azúcar a granel ha perdido participación”, puntualizó.

Un buque puede cargar hasta 35 mil toneladas, equivalentes a unos 700 mil sacos, pero debido a las condiciones actuales del dragado, zarpa con un tonelaje inferior al máximo.

Azucareros dejan de ser el cuello de botella

Consultado al respecto, el vicealmirante José Antonio Lemus Guzmán afirmó que la respuesta del sector azucarero fue categórica, ya que en el 2025 el embarque mediante sacos era lento. Al concluir la zafra del año pasado, se tomó conciencia de la necesidad de implementar un sistema de empaquetado que permitiera un proceso más ágil.

Gracias a la suma de esfuerzos, los buques atendidos han roto récords, y se reconoce que ello fue posible al asumir un papel activo en la solución.

“Ellos entendieron, aplicaron bien la solución y pueden seguir mejorando. Subimos los niveles de exigencia para acelerar la carga, y ya no son el sector más lento en el proceso de exportación”, reiteró.

Agregó que a partir de ahora se abrirán discusiones con otros sectores para optimizar sus procesos.

“La idea es que todos los usuarios reconozcan su grado de responsabilidad y comprendan que mucho de la eficiencia recae en ellos. Así como se hizo con Expogranel, se estará trabajando con los demás”, resaltó.

Indicó que, en la medida en que se incrementen los muelles de atraque, la dinámica competitiva del país perfila un aumento, y no una reducción, en la carga marítima.

Así comienza la zafra 2025/26 en Guatemala: ingenios listos para producir 60 millones de quintales

Los ingenios azucareros de la costa sur comenzarán esta semana la zafra del 2025/26, en la cual se pronostica una producción de 60 millones de quintales, así como estabilidad en los precios del mercado internacional.

Urias Gamarro

8 de noviembre de 2025

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10:51h

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El inicio de la molienda de caña de azúcar por parte de los ingenios ubicados en esa región está previsto para esta semana. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

El inicio de la molienda de caña de azúcar por parte de los ingenios ubicados en esa región está previsto para esta semana, y se estima una producción de unos 60 millones de quintales durante el ciclo del 2025/26.

La producción se destina tanto al mercado local como a la exportación, explicó Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), al confirmar que concluyó el periodo de lluvias en varios departamentos y que la zafra es un detonante de empleo directo e indirecto.

“La expectativa de la zafra es similar a la del año pasado y se espera que termine el invierno para que los ingenios arranquen después de esta semana. Las funciones están previstas para estos días”, indicó el directivo a Prensa Libre.

La zafra inicia en noviembre, con el cese de las lluvias, y finaliza en abril o mayo del año siguiente, con la llegada del invierno.

Producción de azúcar se mantiene estable

El directivo apuntó que no existe estancamiento en la producción anual de azúcar, sino que se mantiene el área de cultivo de caña en la costa sur, y que lo que se evalúa para su crecimiento es el comportamiento de los mercados internacionales.

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Eso significa que no se trata de una situación entre los ingenios nacionales, sino que ahora se compite a escala global, y la mayor parte de la producción del país se destina a la exportación. Por lo tanto, se depende de cómo esté la producción mundial, los precios y “es un mercado de excedentes”.

Esa es una de las razones por las que el precio del azúcar de consumo interno en cada país suele ser más bajo. “Cuando se evalúe el precio del azúcar, no se compare con el precio mundial, porque ese corresponde al excedente que se distribuye globalmente. Hay que compararlo con los precios de los países vecinos”, recalcó Vila.

Aclaró que el producto destinado al consumo interno incluye valores agregados como precios de distribución, empaque y una serie de costos.

Exportaciones podrían superar los US$800 millones

Vila indicó que el objetivo es mantener la estabilidad de los precios en el país y que la producción está garantizada para abastecer el mercado local.

Según estadísticas de comercio exterior, las divisas por la venta de azúcar entre enero y septiembre ascienden a US$777 millones, lo que representa un incremento del 38% respecto del mismo periodo del año pasado, es decir, se han recibido US$214 millones más.

El directivo afirmó que se espera cerrar el año con un promedio en el rango de entre US$800 y US$900 millones por ventas al exterior.

Agregó que también están a la expectativa de la política arancelaria de Estados Unidos.

El mercado se mantiene estable: en promedio, el 49% se exporta a países de América; el 24%, a Asia; el 18%, a África; el 8%, a Europa; y el 1%, a Oceanía.

Además de azúcar, también se exportan alcohol y melaza.

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Producción azucarera se mantuvo estable pese a condiciones climáticas

Las variaciones del clima presentadas en 2024 influyeron en el rendimiento del azúcar y los resultados preliminares indican una producción de unos 56 millones de quintales, informaron fuentes oficiales.

Urias Gamarro

11 de junio de 2025

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00:10h

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La zafra 2024/25 concluyó con una producción de unos 56 millones de quintales, según Asazgua. (Foto Prensa Libre: Cortesía)

Los resultados preliminares de la zafra 2024/2025 apuntan a 56.9 millones de quintales, cifra que sería similar a la del periodo 2023/2024, durante los cuales las variaciones climáticas han tenido incidencia.

Para la zafra 2025/2026, que comenzará en noviembre próximo, las expectativas son favorables, ya que se prevén condiciones climáticas neutras, lo cual podría aumentar la producción.

“La zafra fue normal, el tonelaje cañero fue muy similar al del año pasado, pero el rendimiento en el azúcar fue un poco menor”, explicó Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), al presentar un balance preliminar de la agroindustria durante el lanzamiento de la campaña regional de prevención del trabajo infantil en el sector azucarero con varias instituciones.

Recalcó que en la cosecha “no hay nada extraordinario” y comentó que para el próximo año se esperan condiciones neutras de lluvias, lo cual favorece el cultivo y la producción.

La zafra comienza en noviembre y concluye entre abril y mayo del siguiente año, cuando se instala el periodo de lluvias en Guatemala.

Anomalía climática

El directivo expuso que, en 2024, al inicio se registró un “verano muy seco” en las zonas de producción de la Costa Sur, y durante el invierno fue “exageradamente lluvioso”, pero que el resultado fue bueno al concluir la cosecha.

En términos generales, se observó un tonelaje de caña de azúcar similar, aunque el rendimiento fue un poco menor, debido a la cantidad de agua, lo que disminuye la productividad y, por ende, la producción de azúcar.

En marzo del año pasado, la sequía y la falta de lluvias afectaron el rendimiento cañero, y en esa ocasión se proyectó una menor producción del 4%, por lo que la agroindustria se declaró en emergencia.

Mejoran las condiciones

Sobre los análisis de las condiciones climáticas para la siguiente cosecha, que son consideradas como neutras, Vila declaró que se prevé un invierno con buenas condiciones y precipitaciones mejor distribuidas en la Costa Sur, “y se espera que las condiciones sean las correctas que nos llevarán a una buena cosecha”.

La proyección de Asazgua es que, con esas condiciones climáticas, se podría recuperar la producción. “El clima es impredecible, pero ahora se cuentan con herramientas de proyección mucho más científicas y mejores, aunque siempre el clima no se puede predecir”.

Mercado internacional

Vila remarcó que, actualmente, las exportaciones de azúcar y el arancel del 10% para Estados Unidos no han afectado los despachos, por lo que no hay ningún cambio drástico.

Las cuotas o contingentes se mantienen con Estados Unidos, Taiwán y la Unión Europea.

La futura cosecha de Guatemala ya está comprometida con los principales compradores internacionales, y otro porcentaje se queda para atender el mercado local.

Por ejemplo, en la producción 2023/2024, el 60% se destinó a la exportación y el 40% al consumo interno. El alcance de exportación abarca más de 50 países.

Exportaciones

De enero a abril de este año, las divisas por exportaciones ascienden a US$440.1 millones, lo que equivale a un incremento del 51% en relación con el mismo periodo del año pasado, cuando fueron US$290.4 millones, según datos del Banco de Guatemala (Banguat).

Al cierre de las exportaciones en 2024, estas ascendieron a US$728.92 millones, superiores a los US$595.57 millones de 2023, con una tasa de crecimiento anual del 22.3%.

Electricidad

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Ingenios azucareros ofrecen la generación de más de 560 MW, incluso después de la zafra

Los productores de azúcar finalizarán en mayo la generación eléctrica con biomasa y están a la expectativa de alguna convocatoria posterior por la emergencia que está vigente.

Rosa María Bolaños

6 de abril de 2024

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05:00h

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Los ingenios azucareros generan electricidad con el bagazo de la caña derivada de la zafra. En la foto la planta de generación del Ingenio Santa Ana. (Foto, Prensa Libre: Carlos Hernández).

La zafra está por terminar y con ello, la generación de energía eléctrica con biomasa derivada de la caña de azúcar, por lo que los ingenios se están preparando para atender las semanas críticas que se registran cada año en el país mientras entra el invierno, aunque todavía no saben si serán convocados para generar por más tiempo por la emergencia declarada en el sistema eléctrico nacional.

De ser así, deberán generar a base de carbón, aspecto que no es su giro de negocio, lo que causa cierta incertidumbre. En todo caso, la capacidad de generación instalada de los ingenios es de 568 megavatios (MW) de potencia y representa alrededor de 2 mil gigavatios hora (GWh) de generación de energía en el año, según Jacqueline Hazbun Arias, directora ejecutiva de la Asociación de Cogeneradores Independientes de Guatemala (ACI).

La generación con biomasa el año pasado significó el 13% del total y en época de zafra este llega a ser el 30%, energía que se destina principalmente a los procesos de producción azucarera y el excedente se vende al Sistema Nacional Interconectado (SNI) para cubrir la demanda eléctrica del país.

Esa energía ingresa al sistema cuando disminuye la disponibilidad de generación hidroeléctrica por la época seca del país, ya que la temporada de cosecha inicia en noviembre y finaliza al cierre de abril o inicios de mayo del año siguiente.

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Semanas críticas

El sector azucarero se declaró en alerta por una baja en la extracción de azúcar, debido al impacto del fenómeno El Niño que ha provocado un menor crecimiento de las plantaciones de caña; pero en el caso de la generación de energía, explica Hazbun, no es una relación directa ya que en algunos casos se ha comprobado que de esa falta de lluvia se ha producido bagazo con menor humedad, lo que favorece la combustión.  

La preocupación se relaciona más con el sector eléctrico en general, que con los productores de biomasa o los cogeneradores en particular, porque normalmente, mientras va saliendo (la generación de energía con) la biomasa, va entrando el agua (por la llegada del invierno).

“En Guatemala se tiene ese salvavidas y casi no sentimos los efectos de la época seca porque tenemos ese combustible renovable que es altamente eficiente durante los meses secos”, dijo la ejecutiva.

Luego explicó que cuando hay un fenómeno de El Niño, como sucedió el año pasado y como está sucediendo actualmente, la lluvia no llega pronto, por lo que cuando finaliza la generación con biomasa y mientras llega el invierno, puede haber un poco de crisis en la parte de suministro porque todavía no se tiene el componente hídrico para generar con él.

“Entre el fin de la zafra y el inicio del invierno, cada año hay 3 semanas críticas, que regularmente son la última de abril y las primeras de mayo, aunque el período puede alargarse un poco más”.

Por lo pronto, se han pronosticado algunas lluvias a finales de abril, “lo cual será bueno para la generación de electricidad, pero de no ser así, como sucedió en el 2023, esas semanas críticas son las de máximo requerimiento de generación térmica y es cuando la salida de los ingenios empieza a sentirse notoriamente”.

Temporalidad y temores

En cuanto a cómo se preparan los ingenios después de esas semanas críticas para aportar más generación y de qué depende que puedan atender un posible llamado a generar, Hazbun expuso que, de acuerdo con la planificación de los ingenios, aún habrá zafra y por lo tanto, generación con biomasa de la caña.

La cosecha de la caña, producción de azúcar, energía renovable y alcohol culmina en las primeras semanas de mayo, pero según la disponibilidad de bagazo o biomasa, los ingenios podrían seguir generando energía durante algunos días posteriores al cierre de la zafra.

“Cuando concluye la producción de azúcar, algunos ingenios aún pueden inyectar energía al sistema nacional interconectado unos días más; pero por regulación, deben mantenerse disponibles en la época de no zafra y eso puede implicar que hagan requerimientos de producción de energía con otros combustibles, como el carbón.

“Esta situación se debe a que no existe una normativa específica para generación con biomasa, pero respecto de los requerimientos, cabe resaltar que los ingenios siempre darán cumplimiento a sus obligaciones legales”.

Respecto a la situación de emergencia declarada por el gobierno para el sistema eléctrico, indicó que en este momento los ingenios están convocados a generar a máxima carga, pero es porque aún están en su época de zafra. “El acuerdo de emergencia lo que busca es llamar a que la Administrador del Mercado Mayorista (AMM) tenga un poco más de maniobra en los términos del despacho”.

Pero expresó que para efectos de los ingenios, que se les requiera generar con otros combustibles que no sea la biomasa no es lo deseable, pues para los generadores que son absolutamente térmicos se requerirá la compra en combustibles, que luego no necesariamente van a ser despachados o remunerados y eso genera pérdidas sustanciales.

Y por el lado de la demanda, no se sabe si va a haber una interrupción de demanda o no, aunque aclaró que el ministro de Energía y el AMM han indicado que no se visualiza llegar  a una situación de ese tipo, pero insiste en que el marco jurídico derivado del acuerdo de emergencia no dio esa certeza.  

Respecto a la necesidad de certeza para generar, Herman Jensen, vicepresidente del  Ingenio Santa Ana y presidente de ACI, dijo que también se depende del tema climático, ya que se están viendo condiciones de posible atraso en la llegada de la lluvia.  “En esta época sí tenemos certeza de que vamos a salir convocados para generar, pero más adelante dependemos del clima”.

Piden normas claras

Hazbun agregó que en general, independientemente de la situación actual de emergencia, lo que necesita el sector azucarero es una normativa clara, que les permita invertir para crecer en generación y continuar dando sus seis meses de producción con biomasa y si fuera posible más.

“La tecnología existe a nivel de ley, pero a nivel de normativa no se ha desarrollado y al momento de operar no hay certeza de qué tratamiento se le va a dar a la tecnología en particular. También en procesos de licitación se enfrentan dificultades ya que se exige suministro por un año completo, pero en el caso de los ingenios no es su giro de negocio generar cuando no hay una producción de biomasa”.

Inversiones y compra de carbón

• El rendimiento en la producción de energía por tonelada de biomasa se ha triplicado de 1998 al 2023, pasando de 34 a 107 kilovatios hora por tonelada “y se puede seguir creciendo en generación en los mismos espacios, pero eso requiere recursos”, explicó Jensen.
• La inversión ha permitido mejorar la producción desde 1998 a la fecha se ha triplicado esa eficiencia, principalmente porque se han comprado molinos para bajar la humedad del bagazo y evaporar menos agua.
• También se han adquirido calderas, que pasaron de 200 libras de presión a 1,500 libras para que el bagazo sea mejor utilizado para la cogeneración y venta de energía.
• Respecto a la producción de bagazo y biomasa, se indicó que en el sector de ingenios en general, la generación de energía no se va a ver afectada por el impacto climático y sería muy parecido a años anteriores.
• Al finalizar la zafra y terminarse la biomasa, en caso de ser requeridos se genera también con carbón en las mismas instalaciones. El carbón utilizado proviene de Colombia y en la actualidad se enfrentan algunos problemas de importación, derivado del problema en el Canal de Panamá que tiene poca agua y no está dejando pasar la cantidad de barcos usual.
• Respecto al comportamiento del precio del carbón, ha bajado comparado con febrero de 2022 cuando empezó la guerra en Ucrania y Rusia, momento al que llegó al US$365 por tonelada, pero hoy está entre US$160 y US$180.
• El diferencial de costo de generación de un kilovatio con biomasa y uno con carbón es de entre US$0.08 y US$1  

Julio Herrera, presidente emérito de Grupo Pantaleón, recibe Premio Global a la Trayectoria en la Industria Azucarera

Este premio reconoce el impacto y aportes de Don Julio al mundo del azúcar.

Déborah López

7 de marzo de 2024

|

10:39h

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Julio Herrera comenzó su carrera en Pantaleón en 1972, cuando asumió el mando después de tres generaciones de liderazgo familiar. (Foto Prensa Libre: Cortesía)

Julio Herrera, presidente emérito de Grupo Pantaleón fue reconocido con el Premio Global a la Trayectoria en la Industria Azucarera, en la Conferencia del Azúcar en Dubái 2024.

Herrera es considerado como una fuerza pionera detrás de esta organización agroindustrial, dedicada al procesamiento responsable de caña de azúcar para la producción de azúcar, mieles, alcoholes y energía eléctrica.

Además, es reconocido por revolucionar técnicas de producción e impulsar la responsabilidad social corporativa, estableciendo nuevos estándares ESG (Enviromental, Social y Governance) en la industria azucarera.

Según información divulgada en su página oficial, la Conferencia del Azúcar de Dubái o Dubai Sugar Conference 2024, evento marco donde se entrega el Premio Global a la Trayectoria en la Industria Azucarera, se considera el lugar de encuentro más importante para los impulsores del mundo del azúcar.

Además, los diálogos y discusiones que tienen lugar en este evento, la exploración de temas actuales, las conexiones establecidas y las decisiones a las que se llega son de beneficio para el comercio y la industria azucarera mundiales.

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Trayectoria

De acuerdo con el Grupo Pantaleón, don Julio Herrera cuenta con una trayectoria empresarial de más de 50 años, colaborando al desarrollo de la agroindustria azucarera.

Realizó sus estudios en la Universidad de Darmouth, en donde obtuvo la licenciatura en economía y cuenta con una maestría de Columbia Business School, donde se especializó en comercio internacional.

Comenzó su carrera en Pantaleón en 1972, cuando asumió el mando después de tres generaciones de liderazgo familiar. Ahí se embarcó en una campaña de transformación que duró 40 años, incorporando profesionales, técnicas de gestión modernas y una visión de escala. Para 1980, ingenio Pantaleón se había convertido en el mayor productor de Centroamérica.

Como gerente general de Pantaleón, S.A., logró la expansión del ingenio azucarero hacia otros países como: México, Nicaragua, Honduras y Brasil, llegándose a consolidar como líderes en la región centroamericana en la producción de azúcar y posicionarse entre los 10 más importantes de Latinoamérica.

Siendo presidente y director de Pantaleon Sugar Holdings, abrieron nuevos mercados con productos derivados de la caña de azúcar como, alcohol, mieles y energía, teniendo éxito al posicionarse a nivel global. Además de negocios de bienes raíces, centros comerciales, entre otros.

La responsabilidad social ha sido parte integral de su visión, siendo fundador del Centro para la Acción de la Responsabilidad Social Empresarial en Guatemala (CentraRSE), promoviendo la cultura de negocios basados en principios éticos para el bienestar general y desarrollo sostenible del país.

Ha aportado en importantes programas de educación, salud y educación ambiental a través de la Fundación Pantaleón, que en 25 años ha beneficiado a cientos de miles de niños, jóvenes y adultos, con el apoyo a la Universidad del Valle en Guatemala y Escuela Agrícola Zamorano en Honduras.

Acerca de Grupo Pantaleón

Grupo Pantaleón fue fundado en 1849 con intereses en la producción de azúcar, bienes raíces comerciales, silvicultura e inversiones financieras.

Sus operaciones iniciaron a mediados del Siglo XIX en la Costa Sur de Guatemala, y a lo largo de su trayectoria de 175 años, ha sido reconocido a nivel internacional por los altos estándares en la cadena de valor de sus productos.

La empresa emplea a 20 mil personas, opera en Estados Unidos (EE. UU.) y en cinco países de América Latina, aunque tiene su sede en la ciudad de Guatemala.

Hoy en día, la empresa produce 1.2 millones de toneladas de azúcar al año en cuatro ingenios y es uno de los productores geográficamente más diversificados de América.

De acuerdo con la información oficial, la sostenibilidad es un pilar integral llamada Desarrollo Responsable, con el compromiso de ejecutar una visión de negocio que integra la gestión empresarial, el bienestar integral de las personas, el medio ambiente y el entorno social.

En este contexto, el desarrollo responsable es parte de la cultura y estrategia de negocios, lo que significa para la empresa, garantizar el éxito a largo plazo y “cumplir con la visión de crear un mundo mejor”.

Regístrese aquí a la masterclass virtual para suscriptores digitales “Franquicias de baja inversión en Guatemala: ¿Por dónde empezar?”, este jueves 21 de marzo a las 18 horas.

Con nuevo rostro corporativo se prepara para una era de crecimiento

Una de empresa referente del sector agroindustrial y energía renovable más importantes del país, Magdalena, cambia su imagen más renovada y encaminada hacia un futuro sostenible.

Vida Empresarial

4 de marzo de 2024

|

23:13h

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Como parte de su ADN empresarial, Magdalena se ha caracterizado por promover valores, confianza y crecimiento a través del tiempo. Y ahora está en la búsqueda por transformarse y mostrar el compromiso de adaptarse a las demandas actuales.

Una de las principales incorporaciones a este cambio de imagen es el infinito. Este símbolo, representa el espíritu de mejora incesante de la compañía y el compromiso con un futuro de crecimiento sostenible a través de la investigación científica, en nuevas tecnologías y el impacto positivo a la sociedad.

Además, sus nuevos colores institucionales transmiten mensajes contundentes. El verde que representa la frescura, armonía y relación inteligente con el campo y el bienestar que la agroindustria proporciona para la calidad de vida de las personas, y el azul que representa la mirada clara del fuerte vínculo y equilibrio entre la tecnología y la ciencia de cara al futuro.    

“Hoy presentamos nuestra nueva imagen, la evolución de ser más que un productor azucarero, a ser una empresa de agroindustria, energías renovables y biotecnología. Magdalena es una compañía integrada que mediante alianzas estratégicas quiere contribuir a solucionar los grandes desafíos de la humanidad”, manifestó Tatiana Serrano, directora de Planeación Estratégica.

Magdalena pretende convertirse, en un futuro próximo, en un actor clave en la cadena de biotecnología. Y este cambio refresca la visión de la empresa y promueve su compromiso con estos nuevos proyectos, además de mantener un valor clave en sus sistemas de producción, la relación inteligente con el campo, ya que la empresa ha trabajado en los últimos años para liberar todo su potencial y crecer con él y con quienes lo habitan de una manera equilibrada y sostenida.

Por su valiosa adaptación a las demandas del mercado, la empresa ha invertido tiempo y recursos para diversificar su oferta de valor a partir de su principal materia prima, la caña de azúcar y sus derivados. Este cambio de imagen se encamina a que más personas reconozcan la labor de la empresa y su fortaleza tecnológica.

“Somos una empresa familiar bajo la visión de los hermanos Leal Pivaral, quienes veían el negocio como una oportunidad constante de crecimiento. En tan sólo cuatro décadas, Magdalena pasó de ser un pequeño ingenio azucarero, a convertirse en un líder regional de la agroindustria y uno de los mayores productores de energías renovables. Estamos revolucionando nuestra forma de transformar la caña de azúcar a otros productos, ya sea azúcar, energía y alcohol. Pero, no queremos quedarnos ahí. Buscamos hacer que la caña de azúcar logre resolver grandes problemas en la sociedad a través de la biotecnología”, comentó el Jorge Leal, CEO de Magdalena.

Actualmente, Magdalena es una de las tres unidades industriales más grandes del mundo, genera el 10% de la energía que se consume en Guatemala y produce el 25% de azúcar del país, además, genera más de 13 mil 200 empleos. Ahora, con su nueva imagen y a través de su cultura de innovación, Magdalena refuerza su compromiso con la inversión en investigación científica y tecnológica, la generación de empleo y la promoción de buenas prácticas sostenibles, a favor de un futuro mejor para todos.

Por lo pronto, la cosecha de Guatemala ya está comprometida con los principales compradores y de acuerdo con los reportes de los últimos años, en 2018/19 se logró una producción de 64.5 millones de quintales del edulcorante, que es la más alta; mientras que en la 2020/2021 se registraron 55.7 millones de quintales, que ha sido la más baja.

Altas expectativas

Álvaro Ruiz, vicepresidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua) confirmó que todos los ingenios están activos en su producción anual, ya que la cosecha de la caña inicia en noviembre y finaliza en abril o mayo del siguiente año, con la llegada de la época lluviosa.

Las condiciones del clima fueron muy variables en este año y el directivo comentó que había meses que se suponía serían de lluvia, pero no fue así, aunque al final del periodo comenzaron a incrementarse las precipitaciones.

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La planta de caña se altera por ese comportamiento y “se ha arrancado con una zafra algo extraña, donde al comienzo por la falta de lluvias los rendimientos fueron bajos, pero en la medida en que se normalizó la temporada seca, se levantó el nivel y se están encarrilando en circunstancias normales, por lo que será una zafra muy parecida a la pasada, aunque posiblemente un poco hacia abajo”.

Ruiz también apuntó que al inicio había expectativas por el impacto del fenómeno El Niño “y realmente en mayo, junio y julio no se presentaron las lluvias que es el tiempo en la cual la caña está creciendo y necesita más agua; si se afectó y en algún momento vimos cañas muy secas, pero afortunadamente con el exceso de lluvias que hubo después, se logró recuperar la producción y esperamos llegar a aproximadamente 60 millones de sacos, que equivales a tres millones de toneladas de azúcar”.

Mejoría de precios

Debido a la situación del clima a escala mundial, Brasil que es el principal productor y exportador del mundo, registró dos años muy secos y eso habría provocado que la producción de azúcar cayera extraordinariamente. India, que es otro gran productor, por problemas del clima disminuyó su cosecha al igual que en Tailandia e hizo que entraran en déficit, por lo que balance entre producción y demanda, “se descuadró”.

Entonces, explicó, hay dos años continuos en los cuales el balance final es déficit, que ha causado un alza en el precio internacional, pero este año Brasil ya se recuperó y logró una buena zafra, mientras que India y Tailandia tienen problemas; aquí en la región hay un efecto muy grande en México, cuya producción de caña cayó ostensiblemente al igual que en Colombia, por lo que se arranca una producción en Centroamérica, que si bien resiente algún efecto, no será tan marcado como en esos países.

La otra situación es que para la zafra 2023/2024 se concluya con un gran déficit mundial, que presionará hacia una mejora de precio o en todo caso, se mantenga el actual, lo que puede estar entre US$0.25 y US$0.26 la libra en promedio.

Innovaciones en la industria

El directivo de Asazgua apuntó que la industria se encuentra en una fase de modernización y un tema que ha movido a la industria de una manera muy rápida es la mecanización de muchas labores en el campo, sobre todo en la cosecha.

Reconoció que hoy en día en varias actividades productivas es muy difícil conseguir mano de obra y personal y el campo no es la excepción, lo que ha obligado a mecanizar muchos procesos que antes eran manuales, como la tarea de corte.

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En el caso del Ingenio la Unión, se ha involucrado mucho a personal femenino y ya se cuenta con dos frentes de cosecha mecanizados que ejecutan mujeres, quienes manejan los equipos de cosechadoras, tractores, camiones y mecánica, por lo que ha tenido éxito el proyecto, comentó.

La captura de data en el campo también se ha digitalizado, aparte del uso de dron y otros procesos de producción.

Importante jugador

Adrián Torrebiarte, analista en temas sobre negociaciones de materias primas, comentó que Guatemala juega un papel importante en el mercado internacional y especialmente, en el azúcar.

También citó que en la industria del aceite de palma es el exportador más grande de Latinoamérica y en la del azúcar es el segundo exportador más grande de la región. Pero es importante notar que, si Guatemala produce 10% menos o más azúcar, palma o café, probablemente no afectaría los precios del mercado mundial.

Esto, porque estas industrias están dominadas por países que producen grandes volúmenes de estos productos como Brasil, produce 20% del azúcar y 40% del café mundial. En la industria de la palma, el 85% de todo el producto del mundo llega de Indonesia y Malasia. Y si la producción cambia en estos países, afecta el mercado mundial.

Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), indicó que la proyección inicial es cerrar en unos 60 millones de quintales y estos pronósticos indican que la cosecha será similar a las anteriores, aunque el dato se tendrá que confirmar por medio de una trazabilidad de números.

De acuerdo con cifras históricas de la Asazgua, en la zafra 2018-19 la producción totalizó 64.5 millones de quintales (que es la cifra más alta) y la más baja ocurrió en 2020 con 55.7 millones de quintales.

Por otro lado, el 60% de la producción de azúcar se destina a la exportación y el 40% restante se queda en el país para el consumo local.

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En 2022 las exportaciones totales de azúcar equivalieron a US$796 millones, lo que significó una tasa de crecimiento del 56% ya que, en el 2021, las ventas totalizaron US$507 millones, según las cifras oficiales.

Mayor rendimiento

En relación con los ingresos esperados, se observa una mejora en los precios internacionales y a pesar de una baja en la producción cañera, hay mejores rendimientos del azúcar producida, medida por toneladas molidas.

El último promedio fue de 109 a 113 toneladas de caña por hectárea, en tanto que la producción de azúcar fue de 11 a 13 toneladas, también por hectárea.

Para obtener el dato, se mide la cantidad de libras del edulcorante por cada tonelada de caña molida en los ingenios, lo que dio como resultado que, a pesar de que no hubo aumento en la extensión de los cultivos, se obtuvieron mejores rendimientos.

“Son rendimientos competitivos, los que se deben a que en la industria se comparten la tecnología y las buenas prácticas. Los conocimientos también se trasladan a la Unión de Azucareros de Latinoamérica”, concluyó el directivo de Asazgua.

La zafra 2023-2024 iniciará en noviembre, después del invierno, y concluirá en mayo del siguiente año. Por lo pronto, el cálculo de producción de azúcar se mantiene, aunque el resultado depende en buena medida de las condiciones meteorológicas durante el invierno.

Cinco mil quemas criminales

Vila añadió que también se avanza en la creación de un centro de innovación, el que trabajará con un enfoque en la agricultura 4.0 ­(con base en tecnología) para solucionar problemas como las quemas criminales de plantaciones de caña, así como prevenir sus orígenes, considerando que solo durante el último año se detectaron unos cinco mil eventos de ese tipo.

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Las quemas criminales, explicó el directivo, tienen incidencia en la programación del corte de la caña, lo que provoca pérdidas y retrasos.

Mientras tanto, se evalúan otros proyectos derivados del cultivo de la caña.  “El centro trasladará información y productos de las investigaciones agrícolas a bajo costo”, enfatizó.

En el 2020 se ejecutó un plan piloto denominado Movilización Verde y se comprobó la viabilidad de una mezcla del 5% al 10%, pues no afecta los vehículos y bajó la emisión de gases de efecto invernadero. En tanto, existe la posibilidad de producir y abastecer la demanda interna de este aditivo.

Luego de las pruebas, se han realizado 38 reuniones para la discusión técnica y económica del tema con la participación de funcionarios, productores de etanol, importadores y la cadena de combustibles derivados del petróleo. Por lo tanto, se prevé que la medida se empiece a implementar el próximo año.

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Por el momento entre las discusiones con los sectores se ha llegado a acuerdos y uno de ellos fue crear la Nómina de Calidad, especificación del etanol para uso en mezclas con gasolina en Guatemala y la Nómina de Productos Petroleros en los que se establecen sus características y estándares de calidad para una mezcla de un E10 (10% de etanol) en gasolina superior y gasolina regular. Esto fue publicado en el Diario de Centro América el 30 de noviembre de 2021.

Necesario crear mandato

Con la experiencia de más de 45 años de usar mezcla de etanol para combustibles, funcionarios y empresarios brasileños reflexionaron sobre lo que debe hacer Guatemala al respecto y comentaron que el país sudamericano inició con una mezcla de 10% en la década de 1970; en el 2001 llegó a 26% y en el 2014, a 27%.

Marlon Arraes, coordinador general de etanol del Ministerio de Energía y Minas de Brasil, indicó que lo primero es establecer un mandato para el uso de la mezcla y con los marcos regulatorios necesarios, aparte de asegurar la producción para su abastecimiento. Estos aspectos ayudarán a tener certeza jurídica al productor.

Su uso trae beneficios ambientales y económicos, pero se debe trabajar en socializarlos para derribar mitos que mantienen muchas personas como que el etanol daña los vehículos; precios altos; la viabilidad técnica de producción, etc. Brasil hizo un estudio de precio por litro y se detectó que la producción de alcohol es 17% más barato que el del litro de gasolina. Además, hay beneficios fiscales, expuso.

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Por aparte Evandro Gussi, presidente de la Unión de la Industria de Caña de Azúcar (Unica) indica que la principal reflexión para el país es que una vez que se tiene un mandato para la mezcla, la industria necesita comprometerse con tener producto siempre, por lo que el sector debe efectuar una programación agrícola e industrial.

Si se quiere tener una mezcla hay dos caminos, el primero, y el cual Gussi considera es el mejor, es tener compromiso de la oferta, lo que se establece en un contrato de suministro de casi el 85% del volumen necesario para ese país. En Brasil hay importaciones desde Estados Unidos. “En el caso de Guatemala, creo que con los instrumentos regulatorios propios, a nivel local se tendrán las condiciones más que suficientes para garantizar la oferta”.

Los expertos brasileños, funcionarios y empresarios guatemaltecos participan en el seminario Sustainable Mobility Ethanol Talks que se realiza en el país esta semana.

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Oportunidades nacionales

En la actualidad solo tres integrantes de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua) son productores de etanol y son los ingenios Magdalena, Pantaleón y Palo Gordo, indicó Luis Miguel Paiz, gerente general de esta organización.

Expuso que no manejan información detallada de la producción porque existen otros productores nacionales de etanol que no son miembros de esta entidad. Sin embargo, según información de la Asociación de Productores de Alcohol, la capacidad de producción del país es de 65 millones de galones de etanol y para cubrir el mercado local se necesitan 63 millones de galones.

“Si el país diera un giro en cuanto a la política de hidrocarburos, los ingenios podrían incrementar su capacidad de producción de etanol, dado que hay melaza que actualmente se utiliza para otros fines”, agregó Paiz indicando que existe la posibilidad de realizar nuevas inversiones, instalar más destilerías para atender el mercado local e internacional, debido a que el alcohol producido en Guatemala se exporta principalmente a los Países Bajos, Estados Unidos y México.

“Los ingenios producen etanol gracias al aprovechamiento de la melaza, un residuo de la producción de azúcar”.

Abastecimiento y ventajas

El ministro de Energía y Minas, Alberto Pimentel, dio a conocer que los ingenios azucareros informaron que Guatemala cuenta con capacidad instalada de producción de etanol, para la implementación de la mezcla a nivel nacional en el porcentaje indicado.

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El que se utilizaría es el denominado Etanol Avanzado, derivado de la caña de azúcar, que se produce en Guatemala y cumple con requerimientos internacionales de sostenibilidad. “La producción de etanol se realiza a partir de la melaza, un subproducto de la producción de azúcar y no hay riesgo alimenticio. Además, el país tiene muchos excedentes exportables de azúcar” indicó Pimentel.

Actualmente, existen cinco destilerías operativas con la capacidad de abastecer a corto plazo la mezcla del 10% de etanol en la gasolina regular y superior, aunque se necesitaría inversión para construir y operar más plantas de producción.

Entre otros beneficios el país tendría ahorros en divisas estimadas en US$75 millones y dependiendo de la formulación del producto final, si se usa combustible base de menor octanaje y etanol para incrementar octanaje, los precios finales al consumidor podrían bajar.

Otra ventaja es que, por no ser un derivado del petróleo, el aditivo no pagaría el impuesto sobre la distribución de combustibles derivados del petróleo (IDP). Por ejemplo, si por un galón de gasolina se paga Q4.60 de IDP, al contener 10% de combustible el tributo debería tener una reducción de Q0.46 por galón. Sin embargo, aún se debe conocer el dictamen del ente recaudador al respecto.

Los seminarios Movilidad Sostenible: Charlas sobre Etanol, se están llevando a cabo en Guatemala con apoyo de la embajada de Brasil, funcionarios y expertos de ese país. Se impulsa la producción de etanol y su uso mezclado con las gasolinas. @prensa_libre @Economia_pl pic.twitter.com/eRqO0ONKqu

— Rosa María Bolaños (@rbolanos_pl) May 3, 2022

Al optimismo por una recuperación de la producción, se suma el hecho de que en promedio, el precio del saco de azúcar rondó los US$16.03 este año en el mercado internacional, mientras que ayer 01 de diciembre alcanzó los US$18.59.

Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), conversó a Prensa Libre y manifestó que la expectativa es buena para esta zafra, pues hay mejores condiciones climáticas y aunque la producción de cultivo fue un poco menor, la productividad por tonelada de caña fue más alta, lo que es un compensador. “Los precios del mercado mundial se han mantenido en los últimos meses con valores razonablemente mejores y eso mejora la expectativa”, remarcó.

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Volumen de producción

Vila confirmó que para esta zafra se proyecta un crecimiento de 2.5% respecto a la última, lo que daría un total de 57 millones 123 mil quintales de azúcar (55 millones 758 mil en la zafra 2020-2021).

“Para la agroindustria se compensa muy bien el incremento actual de los precios mundiales, pues  se mantuvieron deprimidos varios años”, factor que perjudicó al sector durante cuatro años.

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De acuerdo con la producción histórica de Asazgua, la zafra del 2016-17 alcanzó los 59 millones 114 mil quintales; en la 2017-18, 59 millones 838 mil; en 2018-19, 64 millones 505 mil; y la 2019-20, 60 millones de quintales.

El reporte oficial indica que: “entre los factores positivos que permiten una proyección optimista figura el factor climático, ya que las lluvias tuvieron una buena distribución entre mayo y octubre, y también la radiación solar, que fue la adecuada para favorecer el crecimiento de la caña de azúcar. Esto, aunado a las prácticas eficientes de producción y al uso de tecnología, permite prever mejores resultados”.

Incidencia mundial

Vila hizo un repaso del comportamiento de los precios a escala global y afirmó que estos se han mantenido, gracias a varios factores: el primero, los problemas climáticos en Brasil y la pandemia, que provocó retrasos en el transporte de bienes, lo que a su vez coadyuvó a que el azúcar no circulara por el mundo, con la agilidad de siempre.

“Los inventarios mundiales no han bajado tanto como se esperaría, por lo que el precio se mantiene, debido a la facultad del transporte de bienes”, enfatizó.

Aunque aclaró que la situación de los fletes no ha impactado, pues la central de carga de granel en la Empresa Portuaria Quetzal (EPQ) en Escuintla, es una de las eficientes del mundo, por lo que cuando los compradores de azúcar deben escoger entre embarcar en Guatemala o en la India, prefieren a Guatemala.

También indicó que no hay un impacto en las cargas, pero sí por el lado del encarecimiento de los fletes. “Pero el problema sería peor si no se lograra transportar el producto”. Luego dijo que también se han registrado aumentos de precio en los fertilizantes y los combustibles, pero hay servicio de transporte marítimo y se garantizan los despachos de los contratos a los clientes.

Acuerdo con Corea del Sur

Vila reiteró que el cierre de la negociación del tratado de libre comercio (TLC) con Corea del Sur es importante para el sector, pero en este momento no sería beneficioso, por los costos de los fletes.

“Pero cuando bajen las tarifas y tras haber firmado el instrumento comercial correspondiente, se empezará a exportar, hasta alcanzar los volúmenes anteriores, pues en un periodo se logró despachar hasta 400 mil toneladas de azúcar”.

De momento, y por los temas de los fletes marítimos, subrayó que la situación no es competitiva, pero las tarifas tendrán que disminuir.

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David Juárez, presidente de la Cámara Guatemalteca-Coreana de Comercio (Camcor), dijo que, en los últimos 10 años, el azúcar ha sido el principal producto de exportación hacia Corea del Sur, y en 2014 se le vendieron US$154 millones, pero del 2015 al 2020 se experimentó una caída drástica.

Explicó que, para el país asiático, el azúcar es un producto importante y según las estadísticas de los países centroamericanos con los que está vigente un Tratado de Libre Comercio (TLC), algunos han logrado recuperar el mercado coreano. Sobre todo, Nicaragua y El Salvador.

“Definitivamente, Guatemala tiene una oportunidad de mercado y debe lograr esa ventana. El Salvador logró un acceso cero aranceles y de acceso inmediato, así que, junto con Nicaragua, está aprovechando lo mejor, en el contexto del TLC”, manifestó.

Posición mundial y precios

• 10 y 11 son las casillas que Guatemala ocupa como productor de azúcar a nivel mundial.
• 4 y 5 son los puestos del país como exportador a escala global.
• US$417 millones reporta la exportación de azúcar a septiembre último, según el Banco de Guatemala.
• El precio promedio en todas las posiciones del 1 de enero al 30 de noviembre de este año fue de US$15.90, mientras que el promedio del 2020 fue de US$12.70 por quintal inglés. El precio más bajo este año se registró el pasado 12 de enero con US$13.60, y el más alto fue el 2 de septiembre con US$17.90. Pero el 1 de diciembre cerró en US$18.59.

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De la década de 1990 a la actualidad invirtieron US$850 millones en instalación de generadoras y otros equipos asociados, indicó Ortiz.

Sin embargo, de este monto la mayor inversión de alrededor del 76%, se concentró en los años 2012 al 2016 cuando el país estaba llevando a cabo varios de los procesos de ampliación de su capacidad de generación y de la diversificación de la matriz energética para lograr más tecnología con recursos naturales, además de contratos de largo plazo (de hasta 15 años).

La capacidad instalada de generación de los ingenios es de alrededor de 1 mil 020 megavatios (MW). Dicha generación la dividen tanto para uso propio de sus procesos de producción usando alrededor del 37%, y el restante 63% que representa alrededor de 647 MW lo venden al Sistema Nacional Interconectado (SNI) para cubrir la demanda de energía en el país. Algunos ingenios también exportan.

Los ingenios tenían en el año 2000 una capacidad instalada de aporte de 160 MW, y fueron instalando nuevas inversiones hasta llegar a los 647 MW mencionados, concentrados en especial en el período en mención, y que fueron entrando en operación de forma paulatina.

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En la actualidad no tienen previstas inversiones para el 2021 y están la expectativa de los términos de referencia (TDR) que tenga la licitación de 400 MW que ha anunciado el Ministerio de Energía y Minas (MEM). El proceso ya había iniciado luego de varios meses de preparación por parte de las distribuidoras de energía y la Comisión Nacional de Energía Eléctrica (CNEE) ya había aprobado los TDR sin embargo posteriormente los suspendió indicando que no había las condiciones necesarias para atracción de inversión internacional y generar competencia debido a la pandemia del coronavirus.

No hay inversiones previstas pero el sector está abierto y a la expectativa a lo que ocurra tanto en el proceso de licitación anunciada y de las condiciones de mercado ya que como inversionistas también se analizan la estabilidad y certeza jurídica, las condiciones económicas del país, entre otras aristas.

En tiempo de zafra la generación se hace con biomasa proveniente de la caña de azúcar y en el resto del año generan con carbón y algunos con búnker. Durante la zafra 2020-2021 el sector generó 1 mil 844 Gigavatios hora (GWh), esto es equivalente a dos veces el consumo de todas las Empresas Eléctricas Municipales (EMM) de Guatemala durante un año o a toda la energía que consumen los más 1.1 millón de usuarios de DEOCSA durante un año, añadió Ortiz.

Además, en el plazo en mención, la potencia máxima disponible para entregar a la red durante la época de zafra fue de 562 (MW) que equivale a dos veces la capacidad máxima de la hidroeléctrica Chixoy, comentó.

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Se usaron más de 6.4 millones de toneladas de biomasa de caña, resultantes del proceso de elaboración de azúcar y con esta generación de energía renovable se evita que cada año lleguen al ambiente hasta 4 millones de toneladas de CO2eq, según estudio de la Huella de Carbono del Azúcar de Guatemala, realizado por el Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático de Guatemala (ICC), mencionó el ejecutivo.,

El mayor aporte de energía al sistema nacional lo hacen las hidroeléctricas que cubren más del 40% de la demanda anual del país.

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Luis Miguel Paiz, gerente general de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), conversó con Prensa Libre sobre está zafra que concluye en mayo y que empieza desde noviembre, así como los retos venideros de la industria, mientras la recuperación de precios que comienza a observarse en el mercado global, luego de mantenerse por varios años con tendencia a la baja.

El precio internacional del azúcar -crudo- ha mostrado una recuperación de octubre del 2020 a abril de este año con incremento en alrededor del 10%, y pasó de US$12.65 el quintal de azúcar crudo a US$13.96.

En 2020, las exportaciones de azúcar sumaron US$576.8 millones, con una caída del 16% con respecto al 2019, según las estadísticas oficiales.

¿Cómo están observando la recuperación de precios, y hacia dónde se dirige la industria?

Es positivo ver que en el mercado mundial hay una mejora de precio, sin embargo, no se queda ahí y el sector se está enfocando en la innovación, en buscar proyectos de última tecnología, agricultura 4.0 y buscar productos alternativos que puedan salir de la caña de azúcar para no depender del precio internacional.

Los ingenios están creyendo mucho en esa innovación, investigación y desarrollo para tener un sector sostenible.

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Ahora que hay una subida que llegará a un pico alto de precio, pero luego volverá a bajar, y por eso nos estamos enfocando en desarrollar proyectos alternativos.

¿A cuáles productos alternativos les están apostando?

Se están investigando productos provenientes de la cachaza -destilación del jugo de la caña-, la producción de ácido poliláctico, los residuos agrícolas para la producción de energía eléctrica para cogenerar energía que tienen un potencial calórico mayor, y se han trabajo en productos como sorbitol y xilitol que puedan partir de la caña de azúcar y les puedan generar un valor agregado al negocio; hay varios productos y proyectos que vienen en fila y que se están analizando.

Tal vez el plazo no es inmediato, pero ya se llevan dos años investigando para no depender del precio internacional del azúcar.

¿Qué factores están moviendo al alza el precio?

En el caso del azúcar, es de oferta y demanda.

En un momento los precios llegaron a bajar tanto, que países como India, por ejemplo, contaban con subsidios por el Gobierno a productores de caña y a la exportación de azúcar, lo cual generó una sobreoferta en el mercado.

Si la demanda se mantiene constante y la oferta incrementa, el precio tiende a bajar y en algún momento se generan excedentes en el mercado mundial que le pegan al precio.

Guatemala, Brasil y Australia entablaron una demanda en la Organización Mundial del Comercio (OMC) contra India por prácticas desleales al comercio por este tipo de subsidios y, por ejemplo, en países donde se presenta sequía o exceso de lluvias y baja la producción ocasiona una merma en el mercado mundial y los precios se tienden a estabilizar.

Por temas climáticos, hay países que redujeron la cantidad de azúcar producida, lo que repercute en el precio mundial.

¿Algún ejemplo?

En un país se presentó alguna sequía que (provoca que) la caña rinda menos, produce menos sacarosa; pero si hay mucha lluvia, hay menos fotosíntesis y también se produce menos.

Otro aspecto que puede afectar es el precio del barril de petróleo, ya que cuando el precio está más alto, puede haber una mayor producción de etanol en países como Brasil, se produce menos azúcar y despachan menos al mercado mundial, (por lo que) el precio tiende a estabilizarse.

¿Qué lecciones han dejado los bajos precios internacionales al sector?

Obligaron a hacer eficiencias internas para mantener la competitividad.

Cada ingenio desarrolló eficiencias operativas, análisis en la cadena de valor, desde la parte agrícola, recuperación de sacarosa, e inversiones en maquinaria para recuperar más sacarosa de la caña.

También en la parte de transporte, como optimizar las rutas desde el corte para el ingenio, y un sinfín de prácticas donde cada quién se enfocó en las áreas donde había oportunidad para bajar costos y sobrevivir el impacto del precio internacional.

¿Cuáles son las cifras preliminares del cierre de la zafra 2020-21?

Hay tres ingenios que no han concluido zafra, pero, como ya entró la lluvia en la Costa Sur, se pone complicado, en el campo y en la fábrica, porque los mismos equipos necesitan mantenimiento y podría haber fallas.

La última cifra al 24 de abril se contabilizó 2.46 millones de toneladas métricas, y la producción que se tenía era de 2.6 y 2.7 millones de toneladas, pero aún falta que finalicen estos tres ingenios, que será esta semana.

Proyectamos que pueda haber una reducción con la zafra anterior, y mucho de ello se debe al efecto La Niña, ya que aún en noviembre se presentaron lluvias, (entonces), al estar más nublado hay menos irradiación, menos fotosíntesis, menos sacarosa y los rendimientos se bajan un poco.

Por eso estimamos una zafra un poco menor que la anterior.

De acuerdo con la proyección, la producción de la zafra 2020-21 podría estar entre 57 y 58 millones de quintales de azúcar, pero dependemos de las cifras que se contabilicen los últimos ingenios, y uno de ellos es Pantaleón, uno de los más grandes, y en junio se tendrán los datos oficiales.

En términos generales, ¿cómo fue la evolución?

Hay 0.02% de cosecha en superficie menos que la anterior, y Guatemala es el tercer país con mejor productividad por azúcar por hectárea en el mundo, y esto se debe a la investigación y desarrollo que se hace en el Centro Guatemalteco de Investigación y Capacitación de la Caña (Cengicaña).

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El 56% del área de caña sembrada en Guatemala la ocupan variedades desarrolladas en Cengicaña, que por lo general producen 1.5% por hectárea más que las variedades que se estaban utilizando con anterioridad, y esto, de alguna manera, nos ha permitido devolver un poco de área que los ingenios tenían rentada porque se está obteniendo mejor productividad.

¿A qué se debió la reducción de cultivo?

Hay variedades de caña con más rendimiento, y al final para producir la misma cantidad de azúcar se necesita menos superficie de suelo, y son variedades más productivas.

¿Cuál es el pronóstico para la zafra 2021-22?

Muchos ingenios están en siembra y renovación de plantaciones, y esperaríamos que fuera muy similar a esta zafra, dependiendo de las condiciones climáticas, pero, en general, apostamos al mismo nivel.

¿Qué nuevos mercados han explorado?

Ya se aprovechó la cuota con el Reino Unido, y es uno distinto al que se tenía con Europa, y se mantienen las exportaciones a Asia, África, Oceanía, Estados Unidos y Chile, y los ingenios están observando las oportunidades y clientes y explorando nuevos destinos.

En el Acuerdo de Asociación entre Centroamérica Reino Unido, se logró un contingente de 56 mil toneladas para la región, el cual cobró vigencia este año.

¿Y con Corea?

El hecho de que no se suscribió el Tratado de Libre Comercio (TLC), que llegó a representar el 13% de las exportaciones en algún momento de Guatemala nos quitó la oportunidad (frente a Centroamérica o Tailandia) de un mercado que estaba muy posicionado y el azúcar era apetecida por los clientes, (pero) se cayeron a cero. Si ese TLC cobra vigencia, creemos que hay oportunidad para poder exportar a este mercado.

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Las barricas donde se añejan los mejores rones del mundo se encuentran a 2 mil 300 metros sobre el nivel del mar, que son resguardadas entre montañas en el centro de añejamiento de Industrias Licoreras de Guatemala (ILG), en Quetzaltenango.

Así, los secretos de los rones guatemaltecos se transmiten entre generaciones y permiten la mejora de toda la cadena de producción que maneja una de las empresas referentes del país desde hace más de 40 años.

Inyección económica

La inversión en el Centro de Añejamiento en Quetzaltenango en los últimos tres años asciende a unos Q12.5 millones, informó Luis Ibáñez, director de Mercadeo Corporativo de ILG.

Según el ejecutivo, la infraestructura no tiene nada que envidiarle a los mejores centros de las marcas reconocidas en el mundo.

Nueve bodegas albergan más de 10 mil barricas cada una, y a esto se debe la ampliación e inversión en los últimos tres años.

Si la producción de materia prima se detuviera en algún momento, la industria podría abastecer perfectamente el mercado por los próximos 20 años, indicó el ejecutivo.

Origen guatemalteco

Empezando con la siembra, y pasando luego a la destilación, fermentación, embotellado, empaque y distribución, el proceso requiere de una logística celosamente vigilada para garantizar las cualidades y calidades que los distingue en todo el mundo.

Debido a este proceso, que en su totalidad se elabora en Guatemala, poseen una denominación de origen que respalda la cadena desde la cosecha y obtención de la materia prima en el ingenio Tululá, en Ratalhuleu, hasta la planta de envasado y distribución en Mixco, Guatemala.

Los objetivos de la solicitud de denominación de origen incluyen garantizar la calidad del producto, proteger su reputación y salvaguardar las características que lo diferencian de los rones fabricados en otros países, y que lo han posicionado entre los de mayor venta en el mundo.

Otro propósito del mecanismo es asegurar la continuidad en el acceso libre de arancel a los mercados internacionales con los que el país posee acuerdos de libre comercio.

Además, incluyen el encadenamiento productivo al requerir que los jugos, melazas y mieles con las que se produce el alcohol provengan de caña de azúcar guatemalteca.

Método probado

La sostenibilidad responde al método de añejamiento conocido mundialmente como solera, que consiste en barricas dispuestas en hileras una sobre otra, para permitir el trasiego en cascada. Cada barrica se rellena con rones de distintos años. Los rones madre, que generalmente tienen más de 25 años, se combinan con vaciados de alta pureza para pasar después a la crianza en barricas.

Una vez el ron ha alcanzado la madurez deseada, una porción se traslada en cascada desde la hilera superior de barricas hasta la segunda, y así sucesivamente, hasta llegar a la hilera que se encuentra más cerca del suelo. Durante este proceso, el ron adquiere su frescura, equilibrio, firmeza y buena parte de su madurez.

Por ley, se debe añejar al menos un año, pero en ILG se añeja el ron por tres años, por medio de un proceso dinámico y a la vez, lento. El grado alcohólico de la planta de destilado es de 60 grados y en el centro lo reducen a 45, para lo que utilizan diferentes barricas, como whiskey, vino y jerez.

En cada una de las tres grandes etapas de la producción del ron, la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT) supervisa el proceso.

Marcas de élite

ILG es la casa de las marcas de ron Zacapa y Botrán, las cuales compiten en más de 40 mercados del mundo. El Ron Zacapa es reconocido como uno de los mejores rones, una de las 50 marcas más lujosas a escala mundial.

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La empresa se enfrentaba con grandes distribuidoras cuando se alió con Diageo en el 2008, que en los primeros tres años asumió solamente la distribución de Zacapa.

Representada por Diageo, la marca tuvo un gran salto en los mercados globales. En los primeros dos años se duplicó el volumen comercializado de Ron Zacapa, y creció de siete mercados a más de 20.

Respecto a Ron Botrán, en los últimos cinco años, la producción creció de 50 mil a 100 mil cajas, incluyendo mercado local y de exportación. La licorera produce más de 200 mil cajas de nueve litros cada año.

Abrirán museo

A finales de este mes, el Centro de Añejamiento de Casa Botrán que se ubica en Quetzaltenango abrirá sus puertas al turismo y a todos los guatemaltecos que deseen conocer más de la historia de cómo se elaboran y añejan los rones de Guatemala, informaron ejecutivos.

Añadieron que en la actualidad se trabaja en concretar detalles como el costo del ingreso y los horarios de atención al público.

Además, se contará con guías especializados en la historia de cómo se fundó la marca Botrán. En el museo se expondrán fotografías de archivo y equipos que se utilizaban en épocas pasadas, así como la colección de bebidas, que tiene más de 50 años.

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Urízar ofreció estos datos en el marco del XX Congreso de Técnicos Azucareros de Centroamérica, que lleva a cabo en la Ciudad de Antigua Guatemala durante toda la semana.

Según la funcionaria, el sector azucarero representa el 15% dentro de la generación eléctrica del país.

En la actualidad seis ingenios: Palo Gordo, Pantaleón, San Diego, Magdalena, Santa Ana y Madre Tierra utilizan carbón para generar energía.

Datos de la Asociación de Coogeneradores de Energía, refieren que a noviembre del 2014, 240 megavatios generaron los ingenios con carbón y se espera que para noviembre de este año se sumen otros 240 megavatios.

“Para el 2026 buscamos que crezca la energía renovable en 80%”, expuso Urízar.

Óscar Villagrán, vicepresidente de la Asociación de Técnicos Azucareros de Guatemala (Atagua), resaltó la importancia de contar con una gremial de técnicos azucareros que impulse más la tecnificación, con mayor énfasis en la generación de energía eléctrica por biomasa haciéndola “más competitiva y eficiente”.