Guatemala tiene la oportunidad de extender por otros 27 km la ampliación a cuatro carriles de la ruta al Atlántico, gracias a un aporte de US$40 millones ofrecido por Taiwán, luego de haber financiado similar trabajo del km 19, en el cruce a Palencia, al 30, en el puente de Agua Caliente.

Como se recordará, aquella nación asiática financió la primera etapa, de 11 km, por medio de un aporte de US$19 millones. La pavimentación, en concreto hidráulico con una vida útil de 20 años, se inició en febrero del 2006 y concluyó recientemente, aunque la inauguración la hizo Óscar Berger el 12 de enero de este año, dos días antes de entregar el poder.

Mientras se ejecutaba aquella fase, Guatemala recibió ofrecimientos de Taiwán para extender la ampliación hasta el km 51, en Sanarate, El Progreso, para dejar resuelta la dificultad de transitar por aquel tramo empinado, sinuoso y estrecho, y con ello lograr, también, la disminución de accidentes viales y la reducción del tiempo para viajar al norte y el nororiente del país y a destinos tan importantes para la economía nacional como el puerto Santo Tomás de Castilla, Belice, las costas del Caribe, Petén o las fronteras con Honduras y El Salvador.

La carretera al Atlántico, por la que transitan unos cien mil vehículos cada día, es estratégica en la vida nacional, no obstante lo cual ha permanecido con pocos cambios y mejoras desde su construcción en los gobiernos de Jacobo Árbenz Guzmán y Carlos Castillo Armas.

Diversas necesidades sociales imposibilitan la erogación de fondos públicos para realizar la obra. Pero el encomiable gesto de Taiwán permitirá resolver en gran medida aquella sensitiva preocupación vial.

Según previsiones gubernamentales, los preparativos para la obra se llevarían todo el año, y no se prevé el inicio de los trabajos hasta en enero del 2009. Es mucho tiempo, tanto en razón de la urgencia económica y social de la carretera, como por los riesgos de eventuales cambios en los intereses geopolíticos del donante.

En el primer tramo se tardaron, en promedio, 65 días para la construcción de cada kilómetro, y eso permite estimar en unos cinco años el tiempo para terminar la segunda fase —para el 2013— un año después de la conclusión del gobierno de Álvaro Colom. En ese quinquenio puede haber sorpresas en las prioridades de la política exterior de Taipéi, que hagan innecesarios patrocinios como este previsto ahora para Guatemala.

En mayo asumirá la Presidencia de Taiwán Ma Ying-jeou, quien enarboló como bandera electoral la firma de un “tratado de paz” con China comunista, lo que favorecería un clima de reunificación. En la medida en que esto avance, por cuanto ya hay acercamientos al respecto, los intereses de nuestro aliado pueden virar hacia otros horizontes.

Hay, pues, suficientes razones para sacudir la modorra de la burocracia acostumbrada a usar de almohada la solución de las necesidades del país, con el fin de comenzar la obra cuanto antes, y con estrategias operativas que garanticen su avance, como la instalación de al menos tres frentes de trabajo y la habilitación de rutas para desviar el tránsito.