Inversión social con impacto sostenible y visión de largo plazo

El Banco de Desarrollo Rural, S.A. (BANRURAL) firmó un convenio de cooperación con la Fundación The Mathile Institute, con el objetivo de fortalecer la nutrición infantil en comunidades prioritarias del departamento de Huehuetenango.

Vida Empresarial

2 de marzo de 2026

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09:02h

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Este departamento del occidente del país enfrenta uno de los mayores retos en materia de desnutrición crónica infantil, una problemática que condiciona el desarrollo humano, limita las oportunidades futuras y frena el crecimiento económico de las comunidades.

Frente a este contexto, BANRURAL decidió respaldar un proyecto con enfoque técnico, capacidad de ejecución en territorio y mecanismos claros de seguimiento.

Esta alianza permitirá canalizar una donación económica por parte de BANRURAL para apoyar un modelo de intervención nutricional basado en evidencia, con metas claras y resultados medibles, orientado a mejorar las condiciones de salud y desarrollo de miles de niñas y niños en su primera infancia.

“Para BANRURAL, invertir en la primera infancia es una decisión estratégica para el desarrollo del país. La desnutrición infantil no solo es un desafío social, sino un factor que condiciona el desarrollo humano y el futuro productivo de las regiones. Por ello, esta alianza representa una inversión social con impacto sostenible y visión de largo plazo”, señaló Juan Luis Fonseca, gerente general de BANRURAL.

El programa contempla la entrega mensual del suplemento nutricional Chispuditos, diseñado específicamente para Guatemala y que contiene 21 micronutrientes esenciales, acompañado de educación nutricional para las familias, monitoreo de crecimiento y acompañamiento comunitario, bajo la supervisión técnica de la Fundación The Mathile Institute y organizaciones aliadas en el territorio.

“El trabajo conjunto con BANRURAL nos permite llevar una intervención nutricional probada a comunidades que enfrentan una situación crítica de desnutrición infantil. Esta colaboración demuestra cómo las alianzas estratégicas pueden generar resultados medibles y transformar el desarrollo de la niñez desde los primeros años de vida”, expresaron representantes de la Fundación The Mathile Institute.

Con esta iniciativa, BANRURAL fortalece su rol como banco de desarrollo y su compromiso de contribuir activamente a la construcción de un país con mayores oportunidades, comenzando por la niñez guatemalteca.

Pese al frecuente flujo de visitantes en uno de los principales enclaves turísticos del país, la pobreza predomina en la provincia, donde el 96% de la población pertenece a comunidades mayas y el 75% vive con menos de US$2 al día.

En una de las carreteras que suben hacia las montañas desde el municipio cabecera de Sololá llegamos al Colegio Impacto MAIA, un oasis educativo en este entorno rural marcado por la falta de desarrollo y oportunidades.

En sus instalaciones, que incluyen un edificio de tres plantas con aulas, comedor, biblioteca y espacios deportivos, más de 300 alumnas de 40 comunidades indígenas reciben una educación de alto rendimiento que combina el currículo oficial con programas de liderazgo, acompañamiento familiar y formación socioemocional.

Cada estudiante permanece siete años en MAIA con la meta de alcanzar al menos 15 años de escolaridad y acceder a la universidad o a un empleo formal.

Los resultados son contundentes: en las pruebas nacionales de matemáticas, las alumnas alcanzan un 86% frente al 13% del promedio nacional, y el 60% ya estudia en la universidad.

Todo ello en el país con los peores datos educativos de América Latina: Guatemala invierte US$841 por estudiante cada año, la cifra más baja entre 56 naciones analizadas por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Solo un 35% de los jóvenes guatemaltecos finaliza secundaria y el ratio baja al 14,7% en el caso de las mujeres indígenas, de las que solo un 1,5% logra completar estudios universitarios.

En casa de Yazmín

Más de la mitad de niñas indígenas guatemaltecas son madres antes de los 20 años, según datos de Unicef, y en áreas rurales como Sololá es frecuente que se casen y queden embarazadas a los 15 o 16.

MAIA trata de brindar un espacio para cambiar estas estadísticas y que las jóvenes no dejen los estudios a edades tempranas.

Es el caso de Yazmín, de 14 años, que cursa segundo grado en MAIA, donde llegó procedente de la escuela pública de su comunidad en Sololá donde “lo que enseñaban no era mucho”, y además “había estudiantes preferidos, que eran varones”.

“Ya tienes 15, estás lista para casarte” es un consejo habitual que los adultos transmiten a las jóvenes en su comunidad, afirma Yazmín.

Cuando la joven ingresó en MAIA un curso atrás estaba muy rezagada, con bajos niveles en comprensión lectora y ciencias, pero asegura haber avanzado mucho desde entonces.

No es un caso aislado: según explican las educadoras del colegio, la mayoría de alumnas ingresa a los 11, 12 o 13 años con un nivel equivalente al de tercero o cuarto de primaria, pese a que ya deberían estar en secundaria.

Para cerrar esa brecha, MAIA aplica un programa intensivo de nivelación y acompañamiento que, en cuestión de meses, permite a las jóvenes recuperar el terreno perdido y adaptarse a un estándar académico más alto.

La escuela también aplica dinámicas grupales y juegos didácticos para potenciar las habilidades sociales de las alumnas.

“Antes era una chica muy apagada, sin relacionarme con los demás. Ahora soy muy sociable, tanto con mis compañeras como con los profesores”, nos explica Yazmín.

Esa misma tarde acudimos con ella a una actividad extraescolar un tanto peculiar: Ana Yaxón, mentora de MAIA, visita su domicilio para una sesión de acompañamiento.

Para llegar hasta donde vive la joven con sus padres y sus dos hermanos caminamos ladera arriba durante 10 minutos por estrechas e intrincadas veredas de tierra entre plantaciones de maíz.

En su casa nos reciben Carlos, ayudante de albañil, y María, ama de casa, a quienes acompañamos en la sesión con su hija Yazmín y la mentora, Ana.

En una mezcla de español con su idioma ancestral, el kaqchikel, los cuatro participan en un juego de mesa que representa la vida de una joven guatemalteca: la casilla de completar estudios de secundaria permite lanzar de nuevo el dado; la de quedarse embarazada a los 15 devuelve la ficha casi al inicio.

Al finalizar, reflexionan sobre el resultado y debaten las enseñanzas que les ha brindado el tablero.

Los padres de Yazmín se casaron jóvenes -“yo estaba por cumplir 16”, dice María; “yo tenía 18”, añade Carlos- pero, a diferencia de otros vecinos en la comunidad, ellos visualizan un destino diferente para su hija.

“Queremos que nuestra hija se gradúe y que sea una profesional, que ella construya su propio futuro, que cumpla lo que yo no cumplí. No le voy a decir ‘no te cases’, pero lo primero es el estudio”, nos comenta su madre.

La familia reconoce que la economía siempre ha sido un obstáculo a la hora de recibir educación, e incluso a veces les ha faltado comida o dinero para el autobús que cada mañana lleva a Yazmín a la escuela.

Por eso, con el asesoramiento de MAIA, instalaron pequeños hábitos financieros: “Tenemos alcancías en la casa para guardar cada quetzal que nos sobra, y mi mamá abrió una cuenta para un ahorro familiar”.

Yazmín tiene claros sus dos objetivos: a medio plazo quiere ganar una beca para estudiar en el extranjero -aún no ha decidido qué carrera- y, como meta final, anhela “construir una nueva casa para que estemos cómodos y bien protegidos”.

Le preguntamos si ve posible prosperar sin salir de Guatemala.

“Es casi imposible, porque aquí hay pocas oportunidades y mucha corrupción”, responde.

Guatemala padece elevados niveles de corrupción -ocupa el puesto 146 de 180 países en el ranking de Transparencia Internacional-, un problema que según expertos distorsiona no solo la economía del país, sino también sus perspectivas de desarrollo y justicia social.

Una fábrica de líderes

MAIA nació en 2017 como el primer colegio en Centroamérica dedicado a ofrecer una educación de élite a jóvenes mujeres indígenas de áreas rurales deprimidas.

La organización, sin embargo, comenzó a gestarse mucho antes, tras la experiencia de un programa de microcréditos para mujeres.

“Las mujeres, cuando tenían acceso a microcrédito, invertían sus ganancias en la familia, en la educación de los niños, en la vivienda, en la salud… Y se preguntaron: ¿hasta dónde llegaría una mujer indígena con este talento si hubiera ido a la escuela? Entonces, nace MAIA”, resume Andrea Coché, su directora ejecutiva.

El Colegio Impacto MAIA abrió sus puertas en 2017 y este año superó las 400 alumnas procedentes de 40 comunidades indígenas.

Cada año ingresan unas 50 nuevas estudiantes, que permanecen siete años para alcanzar al menos 15 de escolarización.

El colegio selecciona cada año a niñas indígenas de entre 11 y 13 años que vivan cerca de Sololá, con buen rendimiento escolar, motivación personal y apoyo familiar.

Tras un proceso de casi un año que incluye solicitudes, evaluaciones académicas, entrevistas y estudios socioeconómicos, las admitidas reciben una beca completa y sus familias se comprometen a participar activamente en sesiones y asumir parte de los costos de transporte.

Sostener este modelo tiene un costo elevado: “en cada niña invertimos US$4.000 anuales. Incluye todo: el programa académico, el acompañamiento familiar, el programa de liderazgo, más la nutrición y la salud preventiva”, detalla Coché.

Esta cantidad, que contrasta con el dato ya mencionado de US$841 anuales que el Estado guatemalteco invierte por alumno, no incorpora fondos públicos.

“Vivimos de donaciones individuales y de grandes fundaciones cuando salen proyectos. Siempre estamos en búsqueda constante de recursos”, afirma la directora.

En su breve historia, MAIA ha ganado prestigio internacional: en 2023 fue incluido en el Top 10 de los mejores colegios del mundo (World’s Best School Prizes) y ha recibido otros reconocimientos, como el premio Zayed de Sostenibilidad de Emiratos Árabes.

Sus estudiantes han representado a Guatemala en foros internacionales, desde Japón hasta Nueva York, y el propio Ministerio de Educación ha comenzado a interesarse en replicar algunas de sus estrategias.

“De hecho, este año estamos en un programa donde compartimos con ellos las mejores prácticas que son viables en un sistema público”, añade Coché.

Unas 150 alumnas ya se han graduado del colegio, mientras el equipo de la organización -formado en su mayoría por mujeres de pueblos indígenas- ha crecido y se ha profesionalizado hasta contar con 15 mentoras y un cuerpo docente local que recibe más de 50 horas de capacitación profesional cada año.

“Empoderamos a mujeres jóvenes indígenas a través de la educación para transformar su historia, su comunidad y su país. De ahí nuestro lema: ‘Una mujer empoderada es un impacto infinito'”, sentencia la directora.

La historia de Dulce

A diferencia de Yazmín, que lleva menos de dos años en MAIA, Dulce es toda una veterana a punto de completar su sexto curso en la institución.

Conversamos con esta joven de 17 años, cuya elocuencia denota un alto nivel de preparación académica.

Explica con nostalgia que en unos meses se graduará y dejará atrás MAIA: “Ha sido más que un colegio. Es más como mi segunda casa. Por mí, me quedaría a vivir aquí”, afirma.

Siendo la hija mayor de tres hermanos, su infancia estuvo marcada por la ausencia de su padre -que se fue a Ciudad de Guatemala- y los precarios trabajos de su madre en casas ajenas.

“Fue un poco duro, porque mi mamá tenía que trabajar de casa en casa y a mí me tocaba también. Cuando ingresé a la escuela lo consideré mi salvación, porque no me gusta trabajar fuera”, recuerda.

A Dulce siempre le apasionó estudiar: en primaria fue abanderada, distinción otorgada a los mejores promedios académicos, y princesa maya, un reconocimiento escolar ligado a la representación cultural de su comunidad, además de figurar en el cuadro de honor de su escuela pública.

Sin embargo, sus recuerdos de aquella etapa están marcados por una enseñanza casi robótica: “Siempre era como un ‘copia y pega’, copia lo que tú tienes en el libro, te dictamos lo que tú tienes en el libro y pega, y frustraba un poco”.

La diferencia con lo que encontró al ingresar en MAIA fue abismal.

“Creo que se expandió mi cerebro. Mi forma de pensar se volvió mucho más crítica. Antes no era así; sinceramente, no me importaba mucho. Ahora pienso más, analizo mejor”, resume.

Para Sofía Cuc, educadora del área numérica del colegio, esa evolución responde a una metodología distinta.

“Aquí no decimos ‘Vamos a ver esto, háganlo’. Usamos la exploración, juegos, experimentos, problemas… Las jóvenes van descubriendo el nuevo conocimiento, van asentando todos los procesos y al final les confirmamos: ‘Sí, se hace de esta manera'”, nos explica.

El nivel académico con el que llegan muchas estudiantes es bajo: “muchas ingresan sin poder sumar, dividir o restar. Nosotros esperamos que lleguen a dominar trigonometría y combinatoria, y puedan aplicar todo ese aprendizaje en su vida cotidiana, en la toma de decisiones”, señala.

Dulce confirma que la exigencia en MAIA va más allá de repetir lo escrito en un libro: “Cuando me enfrento a un examen aquí es totalmente diferente que en mi escuela anterior. Es más de análisis. En matemáticas no es solo practicar, es pensar”, relata.

Experimentó el mismo contraste en la sexualidad, un gran tabú en Guatemala, donde predominan las doctrinas conservadoras de las iglesias evangélicas, implantadas con especial fuerza en las zonas rurales e indígenas con bajo nivel educativo y socioeconómico.

“En mi escuela de primaria sacaban de la clase a los niños para enseñar el aparato reproductor femenino y viceversa. Aquí nos enseñan todo sin tabús y nos dicen que vayamos a nuestras casas, a nuestras comunidades, y les mostremos que todos tenemos los mismos derechos”, indica.

Tras graduarse, su propósito es comenzar la carrera de contabilidad “para ser auditora y hacer todo justo y legal, ya que no me gusta la corrupción ni la idea de que el dinero puede comprar todo”, afirma.

Al igual que Yazmín, Dulce quiere expandir sus horizontes fuera de Guatemala.

“Escuché hace un año de la beca She Can (un programa para mujeres guatemaltecas que desean cursar estudios de licenciatura en una universidad de Estados Unidos) y me enamoré”, expresa.

“Dan una oportunidad a las mujeres indígenas como yo. Tengo un potencial y necesito expandirlo; no lo voy a dejar aquí”, concluye.

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Guatemala

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Crisis urbana de desnutrición: municipio de Guatemala encabeza alerta roja

El aumento de casos en zonas urbanas revela una crisis marcada por el alto costo de vida, dietas poco nutritivas y condiciones estructurales de pobreza.

Ana Lucía González

22 de diciembre de 2025

|

12:13h

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Salud identifica casos de desnutrición aguda en áreas urbanas. (Foto Prensa Libre: Sesan)

A semanas de que termine el 2025, el mapa nacional de desnutrición aguda muestra una tendencia preocupante: el mayor número de casos se concentra en áreas urbanas. El municipio de Guatemala encabeza la alerta roja —clasificada como “muy alta carga”— en menores de 5 años, con un estimado de 3,389 casos acumulados y una tasa de 107.5 por cada 10 mil niños.

Esto equivale a un promedio de 69 casos semanales, según el monitoreo de la semana 49, con base en datos de la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Sesan) y la Dirección de Epidemiología del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS).

Otros tres municipios fueron declarados con “muy alta carga” por la cantidad de casos reportados: Villa Nueva, Malacatán y San Juan Sacatepéquez. Además, 29 municipios se encuentran en alerta roja o “alta carga”, entre ellos Mixco, Amatitlán, Villa Canales y Chinautla, de acuerdo con el mapa epidemiológico con corte al 6 de diciembre.

En el análisis por departamento, Guatemala ya había mostrado esta tendencia en el 2024, cuando registró el mayor número de casos acumulados a nivel nacional: 4,403, con una tasa de 138.34%.

En cuanto a la mortalidad asociada a la desnutrición aguda, durante la misma semana epidemiológica se contabilizaron 54 muertes de menores, distribuidas en 17 departamentos. Otros 77 casos están en investigación. Huehuetenango reportó nueve fallecimientos, seguido de Alta Verapaz y San Marcos, con siete cada uno. En el municipio de Guatemala se registraron dos casos.

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Tendencia urbana

La desnutrición aguda se define como la pérdida de peso corporal o el estancamiento en la ganancia esperada durante el crecimiento infantil. Sus principales causas son la insuficiencia alimentaria prolongada o la recurrencia de enfermedades respiratorias, intestinales o congénitas.

Claudia Illescas, nutricionista y epidemióloga del MSPAS, aclara que muchos de los casos reportados en el municipio de Guatemala no corresponden necesariamente al lugar de residencia de los menores, sino al de atención médica, principalmente en hospitales de referencia como el Roosevelt o el San Juan de Dios.

Sin embargo, reconoce que los reportes elevados en municipios como Villa Nueva o San Juan Sacatepéquez responden a una causalidad urbana compleja. “Muchas familias migran hacia zonas densamente pobladas en busca de mejores oportunidades laborales, lo que las lleva a vivir en áreas con altos niveles de pobreza y necesidades básicas insatisfechas. El empleo informal, el hacinamiento y la migración interna inciden directamente en esta problemática”.

Illescas subraya que el hambre urbana marginal se diferencia de la rural por causas estructurales, como la desigualdad social y la falta de acceso sostenido a servicios básicos. Añade que, aunque la mayoría de los casos en el departamento de Guatemala son moderados, la carga es elevada debido a la densidad poblacional y al mayor monitoreo de crecimiento infantil en centros de salud como Villa Nueva, lo que incrementa la detección.

Hipótesis en análisis

Marlon Figueroa, asesor técnico del Viceministerio de Atención en Salud del MSPAS, coincide en que la desnutrición aguda moderada se ha urbanizado. Señala que desde hace varios años existe una ficha epidemiológica que caracteriza esta situación, aunque aún se trabaja con hipótesis.

“Hay una mayor concentración poblacional en las ciudades por la búsqueda de empleo, pero también es importante destacar que en el 2024 se reportó una tasa de recuperación del 80% en niños atendidos”, afirma.

Detalla que el MSPAS ha implementado acciones como la detección temprana de casos, un protocolo interinstitucional en 55 municipios priorizados y el programa de asistencia alimentaria del Ministerio de Agricultura, cuyo tiempo de espera se redujo de ocho meses a un promedio de mes y medio.

Además, el Ministerio de Desarrollo aporta el Bono Nutrición, que consiste en una transferencia monetaria de Q500 durante seis a ocho meses para familias en riesgo, así como el Bono Salud, destinado a incentivar la asistencia a centros de salud.

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Figueroa asegura que la estrategia Ventana de los 1,000 Días ha intensificado acciones en los municipios con protocolo, como brigadas integradas de salud y nutrición, monitoreo del crecimiento, intervenciones preventivas y curatiLa mayvas, así como la articulación interinstitucional para garantizar el acceso a alimentos.

Uno de los principales desafíos es fortalecer el monitoreo comunitario. “Si las familias no acuden a un centro de salud, deben realizarse visitas domiciliarias para lograr detecciones tempranas. Además, se actualizó el protocolo de recaída para dar seguimiento a los casos, ya que muchos niños, por el contexto de pobreza, vuelven a caer en desnutrición aguda”, señala.

Paradoja urbana

Jorge Pernillo, nutricionista y experto en seguridad alimentaria, describe una paradoja: el departamento de Guatemala concentra la mayor cantidad de personal de salud y nutricionistas, lo que permite un mayor monitoreo e identificación de casos, a diferencia de zonas rurales con menor cobertura profesional.

Entre las causas menciona la afectación emocional de las madres, la baja calidad nutricional de las dietas y el posible endeudamiento familiar. “Los puestos de salud esperan que las familias acudan, pero en los municipios urbanos hasta el 70% de las madres, además de pasar hambre, presentan afectaciones emocionales. Esto sugiere que el abordaje debe ser integral e incluir salud mental”.

Añade que, aunque las madres lactantes podrían consumir suficientes calorías, la calidad nutricional es deficiente. “Se priorizan carbohidratos y grasas por su bajo costo, en lugar de proteína y micronutrientes esenciales. Los alimentos ultraprocesados suelen ser más baratos que los frescos, lo que agrava la mala calidad nutricional en las ciudades”, comenta.

Respuesta reactiva

Bel Meneses, directora ejecutiva de Fondo Unido y exintegrante del Consejo Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Conasan) por el sector privado, advierte que, aunque las cifras deben analizarse en relación con el tamaño poblacional, no debería registrarse una carga tan alta en centros urbanos, ni en regiones con alta productividad agroindustrial como la Costa Sur.

A su parecer, el hambre en municipios con aparente riqueza es consecuencia de la migración interna, el aumento del costo de vida y salarios insuficientes. “Las familias deben cubrir alquiler, servicios y cuidado de niños, lo que reduce su capacidad para adquirir alimentos nutritivos”, afirma.

Meneses recuerda que el Conasan aprobó un protocolo de atención interinstitucional para identificar y atender casos, pero considera que es insuficiente. “Es una respuesta reactiva. La prevención es la clave para salir de esta crisis. Los protocolos actuales atienden la emergencia, pero no resuelven el problema de fondo”, enfatiza.

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Desafíos pendientes

Analistas coinciden en que la desnutrición aguda en áreas urbanas representa un desafío creciente, mientras las acciones estatales continúan más enfocadas en la reacción que en la prevención.

Figueroa señala que, por ahora, solo las direcciones departamentales establecen metas físicas de atención, aunque recientemente el Conasan aprobó el Plan de la Lucha contra la Malnutrición 2025-2028, con metas de reducción de casos y mortalidad infantil, además de protocolos actualizados de recuperación.

Respecto del presupuesto, aunque el MSPAS contará con una mayor asignación en el 2026, aún no se confirma si el Programa 14 —orientado a la prevención de la mortalidad infantil y desnutrición— recibirá más recursos. “El enfoque es reordenar fondos para adquirir equipo antropométrico, fortalecer el monitoreo del crecimiento y ampliar el recurso humano especializado en nutrición”, concluye.

Pernillo considera que falta contundencia y liderazgo del Gobierno central para asumir esta problemática. A su criterio, la Ley de Seguridad Alimentaria requiere reformas, y el presidente Arévalo y su gabinete deben asumir esta situación como una prioridad nacional, fortaleciendo la gobernanza y agilizando la ejecución presupuestaria.

Meneses coincide y propone declarar una situación de emergencia. “Se necesita liderazgo político y decisiones firmes para abordar la desnutrición aguda y crónica. Un solo niño con desnutrición debería movilizar todos los esfuerzos del Estado”.

Presupuesto

• El Plan Operativo Anual de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Poasan) 2025 cuenta con un presupuesto vigente de Q13,805,213,801.31, distribuido entre 13 entidades gubernamentales y cinco descentralizadas. Hasta el 30 de noviembre, la ejecución alcanzaba el 75.18%.
• Después de Educación y Comunicaciones, la cartera de Salud maneja un presupuesto vigente de Q2,277 millones del Poasan. Parte de estos recursos se destinan al Programa 14, enfocado en la prevención de la mortalidad infantil y desnutrición crónica, con una asignación vigente de Q1,061 millones.
• Dentro de este programa se encuentra el diagnóstico y tratamiento de la desnutrición aguda, con un presupuesto vigente de Q55.6 millones y una ejecución del 80.94%.

Fuente: Poasan 2025

La niñez durante la época colonial en Guatemala estaba marcada por la indiferencia y desvalorización

La niñez durante la época colonial temprana no era considerada de valor para la sociedad, y los más afectados fueron los niños indígenas y mestizos.

Brenda Martínez

8 de octubre de 2025

|

10:00h

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La ilegitimidad filial era común en la época colonial y marcó la vida de los niños que nacieron bajo este estigma. Eran criados por familias que los acogían como servidores, por lo cual se enfrentaban a la esclavitud o muerte prematura. En la foto, pintura anónima de 1725: “De español y mestiza, castizo”. (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co)

Las difíciles condiciones de estos últimos se agravaban si eran ilegítimos o, aún peor, abandonados o huérfanos, situación que fue cambiando en el siglo XVIII.

Antes de abordar en detalle sobre la niñez de dicho período, es importante conocer cómo era la vida del menor en la época precolombina. Información de las fuentes históricas —mayas y aztecas de los siglos XV y XVI— permiten reconstruir escenas muy vívidas de la familia prehispánica. El nacimiento de un niño, particularmente, el primogénito, constituía la condición esencial de la existencia de la familia, pues la esterilidad era causa de divorcio, indica el texto Cambios en la organización de la familia en Guatemala hasta el siglo XVI, de Danilo Palma (1977).

La celebración de esos nacimientos constituía una demostración de júbilo, porque una nueva familia nuclear había adquirido legitimación.

A los cuatro o cinco días de haber nacido, los bebés eran sometidos a la deformación del cráneo y se les daba nombre propio —paal—. A los tres meses de edad —número ritual de la mujer— y a los cuatro —número ritual del hombre— se celebraba la ceremonia hetz’mek, en la cual los padres de familia más distinguidos de la aldea ponían al bebé en contacto con los utensilios que simbolizaban sus tareas futuras en la comunidad.

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Durante la pubertad se realizaba el rito de incorporación a la división del trabajo, que consistía en abluciones (lavatorio ritual del cuerpo o de una parte de él, con el fin de purificarlo), ayunos, quema del pom, cacerías, cosecha o tejidos, entre otros, denominado “la bajada de dios”.

En ese entonces existía la educación formal e informal; la primera, entre las familias poderosas y distinguidas del área urbana. Los hijos de los principales recibían educación literaria y científica de parte de los ah kinoob o sacerdotes.

Enseñanza de oficios y tareas a niños de entre 3 y 6 años, según su género, aparece en el “Códice Mendoza”, y, aunque este es de origen mexica, probablemente esa era la manera como se transmitían los conocimientos de padres y madres a hijos e hijas en la cultura maya. (Foto Prensa Libre, tomado del Códice Mendoza).

Los hijos de los artesanos, artistas, comerciantes y agricultores aprendían con su padre estos oficios de su género, y las hijas, los quehaceres del hogar. Los mayas trataban, mediante la educación, de enseñar a sus hijos a controlar sus acciones, su excitación mental y a obedecer a sus padres y superiores.

Cuando los jóvenes alcanzaban la edad ideal, se casaban. Era costumbre, a finales del siglo XVIII, en casi todas las parroquias, casar a los niños a los 12 y 14 años, unión que dependía de los principales y calpules, y los menores debían acatar la decisión. Según el arzobispo Pedro Cortés y Larraz, era costumbre para los indígenas tener muchos hijos, pues “a la edad de 5 años los cargan como bestias y desnudos, y cargados los llevan por los caminos, aunque sea de 50 leguas o más”.

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Cronistas españoles dejaron constancia de la crianza de los habitantes originales, desde su nacimiento. La costumbre en Mesoamérica era que una mujer daba a luz en un temascal o sauna, asistida por una partera. Además de sanar, se creía que purificaba la leche materna. Cuando nacía la criatura, si era hombre, le ponían arco y flechas en la mano, y si era mujer, un huso y algodón, según consignó fray Bartolomé de las Casas, explica la obra Calamidades públicas en el Reino de Guatemala, de Horacio Cabezas Carcache (2021). Pasados 12 días del nacimiento, llevaban al bebé adonde el sacerdote, que le ponía el nombre de sus abuelos o abuelas, y le ofrecían cacao o gallinas. La partera tomaba a la mujer que acababa de dar a luz y la llevaba al río, donde la ofrecía al agua, cacao y copal, para que no le hiciera daño.

Durante tres o cuatro días después del alumbramiento, la mujer bebía súchil, cordoncillo y chile. Al cabo de ese tiempo volvía a sus habituales tareas.
“Las cunas de los niños eran canastillos de carrizo, muy limpios, ajustados y atados con toda igualdad, colgados sobre los tapescos —especie de cama—, para que las madres pudieran amamantarlos, sentadas en la cama”, según el libro Datos para la historia de la iglesia de Guatemala, de Agustín Estrada Monroy (1972).

La costumbre en Mesoamérica era que la mujer daba a luz en un temascal o sauna, asistida por una partera. Representación de temascal que aparece en el “Códice Magliabechiano” (1562-1566). (Foto Prensa Libre, tomado de Cosmovisión Mesoamericana).

Domingo Juarros, en su Compendio de la Historia de la Ciudad de Guatemala (1809), expone que los indígenas, en el Reino de Guatemala, formaban una de “las naciones más cultas del universo, pues tenían seminarios… para los niños y otros, para las niñas”, que recibían la mejor educación. Los padres, también, ponían todo el esmero en la educación de sus hijos. “Las madres les dan de mamar hasta que cumplen 3 años, sin que jamás se vea que los den a criar a otra persona; llévanlos colgados a las espaldas y así lavan y muelen, sirviéndoles el movimiento de la madre de blando arrullo”, dice.

Destaca que no tenían cuna o, cuando más, una hamaquilla. Luego de que comenzaban a caminar, les colocaban cargas de acuerdo con su fuerza, y a los 5 o 6 años los llevaban al campo. Los padres enseñaban a los varones a cazar, pescar, usar el arco y flecha, labranzas y danzas. Las madres instruían a las hijas a moler, desde pequeñas, con piedrecillas, y otras tareas del hogar como desmotar e hilar algodón y tejer.

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Según el libro Cosmovisión mesoamericana (2011), los españoles se admiraban de la manera como las mujeres indígenas daban a luz: suspendidas con lazos de la rama o el tronco de un árbol, o en cuclillas, costumbre que se mantiene entre indígenas, pues, al parecer, al estar de pie la gravedad facilita el proceso. Después de bañarse en el temascal, la primera solicitud de los padres era preguntar a un adivino el día que correspondía al nacimiento del bebé, con base en lo cual se pronosticaba su futuro. El cambio de mal augurio que les correspondía se hacía en día Ahmac.

Diego de Landa, en su Relación de las cosas de Yucatán (1566), refiere que los pequeños se mantenían desnudos, y hasta los 4 o 5 años los vestían para dormir y usaban taparrabo, si eran niños. A las niñas las vestían de la cintura para abajo. Agrega también que la lactancia era prolongada, de 3 o 4 años, “de donde venía haber entre ellos tanta gente de buenas fuerzas”. “Eran bonitos y traviesos”, y jugaban con arcos y flechas, unos y otros, hasta que eran mancebos —mayores de 7 años—.

Fray Francisco Ximénez, en el siglo XVIII, escribió que, luego del nacimiento del primer hijo, “sacrificaban una gallina”, y daban gracias a los dioses por la criatura. Hacían fiestas y convites con cada nuevo miembro y cuando se destetaba, gateaba, comenzaba a hablar o le cortaban por primera vez su cabello.

Los matrimonios entre indígenas podían terminar de una forma relativamente fácil, y cuando esto sucedía, los hijos permanecían con el padre de su sexo, se expone en Breve Historia de Guatemala, de Ralph Lee Woodward Jr. (2019).

Niños mestizos

A la llegada de los españoles, Pedro de Alvarado hizo esclavos a los prisioneros de guerra, incluyendo mujeres y niños. Los conquistadores no creían capaces ni permitían a los pueblos avasallados criar a sus propios hijos. Estaban en contra de que no consideraran a los niños de acuerdo con los conceptos de infancia occidentales, según los cuales, estos eran seres irracionales, con escasas capacidades mentales, a los que les faltaba evolucionar para convertirse en adultos y que tenían que estar separados y subordinados a los adultos, según el texto Infancias latinoamericanas: Civilización racista y limpieza social. Ensayo sobre violencias coloniales y postcoloniales, de Manfred Liebel (2017). Los españoles degradaban a la condición de trabajadores explotados no solo a adultos indígenas, sino a niñas y niños, y los consideraban objetos.

En La patria del criollo, de Severo Martínez Peláez (1970), se indica que Tomas Gage afirmaba que, debido a epidemias, era costumbre casar a los indígenas todavía niños, en el Reino de Guatemala, con el fin de que se reprodujeran pronto y no disminuyera el número de tributarios.

La división de la infancia en la época colonial quedó así: de 0 a 3 años, infante; de 3 a 7 años, párvulo, niño o mancebo, y a partir de los 7 años, mozo o muchacho. En la imagen, obra de Andrés Islas, De español y mestiza, castizo (1774). (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co).

Cuando comenzó el mestizaje entre españoles e indígenas, los hijos que no eran reconocidos por el padre eran mantenidos por la madre y les buscaban trabajo en la nueva sociedad, pero si esta enfermaba o moría, quedaban sin protección de la familia paterna o materna y terminaban viviendo en las calles o eran recogidos por algún convento.

La alta cantidad de niños nacidos fuera de matrimonio llevó a la Iglesia y a la Corona a instituir casas de cuna, para atender a los huérfanos, llamados “hijos de la iglesia”. La primera se estableció en 1531, en la Nueva España.

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De Landa destaca que, para evangelizar a los indígenas, se recogía a los hijos de principales, ubicándolos cerca de monasterios, para aprender la doctrina, a donde padres y parientes les llevaban de comer.

El cronista Antonio de Herrera y Tordesillas (1601) escribe que los encomenderos eran obligados a hacer bautizar a los niños indígenas a los ocho días después de nacidos, y los hijos de caciques menores de 13 años debían ser entregados a los frailes de San Francisco, para que les enseñaran la fe cristiana durante cuatro años, y después se los devolvían a sus padres.

Durante la Colonia se transformó la concepción de la infancia, pues anteriormente, en Europa, abarcaba de 0 a 13 años. La nueva división quedó así: de 0 a 3 años, infante; de 3 a 7 años, párvulo, niño o mancebo, y a partir de los 7, mozo o muchacho, hasta que contraían matrimonio. A las niñas se les denominaba doncellas hasta que se casaban, cuando terminaba la infancia, se lee en el artículo Niños huérfanos y expósitos. Un reflejo de la sociedad novohispana del siglo XVIII, de Alejandro Díaz-Barriga (2007). “Los niños maduraban muy rápido, para poder casarse a edad temprana”, añade el historiador y doctor en Sociología Aníbal Chajón.

Las mujeres españolas contrataban nodrizas o amas de leche indígenas para sus hijos, que era la norma en Italia y España en el siglo XVI, se explica en el artículo La mujer en la sociedad de Santiago de Guatemala de 1585 a 1605, de Rosa Helena Chinchilla Mazariegos (2023). Por consiguiente, no se esperaba que una mujer fuera maestra de sus hijos. “Esta fue una práctica horrible, pues se obligaba a las mujeres indígenas, a principios del siglo XIX, que vivían en Jocotenango a ser nodrizas o chichiguas de las casas de españoles de élite, mientras que los hijos de aquellas morían de hambre”, refiere Chajón.

En las cabeceras, donde vivían los frailes, la enseñanza de la doctrina era diaria para niños y niñas, cuenta Jesús María García en la Historia General de Guatemala. En los poblados donde no había religiosos, la catequesis era menos intensa, pero los fiscales indígenas solían reunir a diario en las iglesias a los menores, para enseñarles oraciones y catecismo, sin explicación alguna.

En las casas multirraciales nacían muchos más niños de los que sus patronos españoles podían alojar y emplear. Algunos de los mestizos fueron reconocidos por sus padres españoles. Sin embargo, no ocurrió así con la mayoría. A finales de la década de 1540, el obispo Francisco Marroquín expresaba preocupación por el sustento y la enseñanza de las doncellas mestizas de la ciudad y sugería que a los muchachos mestizos se les enseñara algún oficio, para evitar su “muy gran corrupción”. A principios de la década de 1550, la Corona propuso que los mestizos huérfanos —varones— de la ciudad fueran enviados a España, donde se les pondría a trabajar en diversos oficios, decisión que no se cumplió, según Christopher H. Lutz, en la Historia General.

Marroquín quiso establecer un monasterio en Santiago, para beneficio de niños mestizos, y así “lograr su formación cristiana”, para que pudieran casarse cristianamente. En 1553 se emitió una cédula real que se refería a los mestizos huérfanos y pidió información sobre su estado y lo que convendría hacer con ellos.

De acuerdo con cifras de niños bautizados en la parroquia de El Sagrario entre 1630 y 1699, solo 28% eran legítimos, y 72%, ilegítimos. Sin embargo, durante las dos últimas décadas del siglo XVII hubo un incremento significativo en bautismos de hijos legítimos.

En 1634, Felipe IV determinó que en todos los pueblos de indígenas debía haber un maestro que enseñara español todos los días a niños de 5 a 8 años, en una galera de la plaza del pueblo, la cual servía como escuela, y podía obligar a los padres a que sus niños asistieran.

Para la instrucción de los niños se abrieron algunas escuelas desde el siglo XVI, y en el XVIII todos los pueblos tenían una, pero el número de estudiantes fue siempre muy reducido, y el nivel de enseñanza no pasaba de algunos rudimentos de aritmética, lectura y escritura, explica André Saint Lu, en la Historia General.

En la parroquia El Sagrario, en Santiago, entre 1630 y 1699, del total de niños bautizados solo 28% eran legítimos y el 72%, ilegítimos. En la foto, obra de Andrés Islas, De español y negra, nace mulata (1774). (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co)

La primera escuela para indígenas fue fundada por los frailes mercedarios en Almolonga, alrededor de 1535, pues en una probanza de 1542 se indica que funcionaba desde hacía siete años. Los niños ingresaban a los 8 años, para aprender a leer y a escribir. Los más hábiles y de buenas voces aprendían canto y a tocar instrumentos musicales. Durante todo el día participaban en los oficios religiosos y en la vida conventual. Los hijos de los principales estaban internos en las escuelas anexas a los conventos. Tenían clases durante la mañana y la tarde, y se iniciaban en la oración reflexiva y en la disciplina penitencial. Los hijos del pueblo común asistían en las mañanas a aprender el catecismo y a rezar, y después volvían a sus hogares para aprender los oficios de sus padres, consigna José Mata Gavidia, en la Historia General.

Las hijas de principales, así como las españolas, eran recogidas en beaterios, donde, a veces, en caso de grandes virtudes, se aceptaba a las hijas de la gente común. El beaterio era una casa de recogimiento en la cual las jóvenes recibían enseñanza religiosa y de oficios femeninos.

Muchos jóvenes indígenas se convirtieron en aprendices de oficios, y entre el padre y el maestro se hacía un contrato en el cual se detallaban los derechos y obligaciones de cada uno. Los niños, de 8 a 10 años, se comprometían a aprender bien, no podían ausentarse de la casa del maestro y debían participar en las tareas domésticas. A cambio, este les daba casa y comida, cuidaba de su salud espiritual y corporal, les proporcionaba ropa nueva cada año y les debía enseñar todo sobre su oficio. Las obligaciones duraban entre seis y ocho años.

Legitimidad

Pilar Gonzalbo Aizburu, en su investigación La familia y las familias en el México colonial (1992), refiere que, aunque no sorprendían los hijos ilegítimos en la época de la Colonia, la legitimidad proporcionaba importantes ventajas para hacer carrera en la Corte o en la Iglesia; sin embargo, un nacimiento irregular no era obstáculo para alcanzar este objetivo, si los padres eran ricos, nobles o influyentes.

La legitimación se lograba por varios medios, como el matrimonio de los padres o mediante intercesión de virreyes, audiencias y gobernadores que otorgaban este privilegio, solicitado por la élite, aunque tenían un costo. Por ejemplo, en 1801, la legitimación de hijos de clérigos o casados valía cuatro mil 100 pesos.

En el siglo XVII, las tasas de ilegitimidad de los niños eran de entre el 40 y 50% en las colonias americanas.

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La ilegitimidad marcó la vida de los niños que nacieron bajo ese estigma. Ellos iniciaban su vida yendo de una casa a otra, bajo el cuidado de personas ajenas, o eran enviados a trabajar en casas de familias, que los acogían como servidores. Estos niños se enfrentaban a situación de subordinación, esclavitud o muerte prematura, según el artículo El legado de la colonización para la infancia de América Latina, de Lina Carvajalino (2018). De los hijos ilegítimos, un 40% era reconocido por la madre, y 3%, por el padre.

En un testamento de Santiago de Guatemala, de 1687, se lee que Pedro de Paz y Quiñones se casó con Ana María Girón y que no tenían sucesión pero habían criado a un niño de 3 años, llamado Joseph Angel, quien había “sido expuesto a sus puertas”, y sería el heredero de la pareja.

Era frecuente que las familias españolas adoptaran o criaran niños huérfanos, indígenas o de casta. En imagen, obra de Miguel Cabrera, De español y mulata, nace morisca (1763). (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co)

En cuanto a la herencia, con frecuencia convivían hijos de matrimonios sucesivos, vástagos legítimos o ilegítimos, hijos adoptivos y parientes colaterales, que reclamaban su parte, lo cual creaba discordias.

Era frecuente que las familias españolas adoptaran o criaran niños huérfanos, indígenas o de casta, tanto por razones cristianas como por motivos económicos. Durante los primeros años, el niño dependía de la familia adoptiva y era de poca utilidad. Sin embargo, cuando alcanzaba los 8 o 10 años, participaba en diversas tareas.

La autoridad le correspondía al padre, quien también ostentaba la patria potestad sobre los hijos menores de edad. Solo mediante trámites legales se podía privar a un hijo legítimo de lo que le correspondía por ley. Los jóvenes tenían poca capacidad de decisión. El caso más dramático era cuando el padre decidía quién de los hijos se iba a convertir en sacerdote o monja de la familia, aunque no tuvieran vocación, informa Chajón.

Los matrimonios de la élite estaban concertados entre las familias, para conveniencia social y económica. Por esa razón había mujeres que no querían a sus hijos, pues no estaban de acuerdo con el marido que eligieron sus padres o porque recibían maltrato de este. Era escaso el afecto de padres hacia hijos, lo cual generó comportamientos poco constructivos, a raíz de criar hijos que no eran amados. Eran las nodrizas quienes les demostraban cariño, añade el historiador.

Las doncellas huérfanas poseedoras de encomiendas eran solicitadas por pretendientes maduros, quienes las desposaban a una edad temprana, con el consentimiento de sus tutores.

La edad en que contraían nupcias variaba, según cuestiones de índole económica o social. Generalmente, se casaban a partir de los 13 años, debido a la alta mortandad causada por las epidemias. Según Chajón, cuando se hicieron intervenciones en 1918 y en 1942 en las criptas de Santa Rosa, en la capital, se encontraron restos de mujeres con sus bebés. En ese entonces, las mujeres de élite les pagaban a las monjas para ser atendidas durante el parto, pero, por los riesgos inherentes al alumbramiento, si la mujer moría durante el parto, tenía derecho a ser enterrada en ese lugar, con su recién nacido.

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Niños huérfanos

El Estado asumió en 1781, durante el reinado de Carlos III, la patria potestad de los niños huérfanos y ordenó que en los hospicios les enseñaran artes y oficios. No se permitía la enseñanza de la gramática. Además, los huérfanos mayores de 17 años debían ser enviados a servir a la armada, aunque también se aceptaba a menores de esa edad, se expone en el Internamiento de menores durante la época del virreinato, de Rosa Coronado (2017).

El rey Carlos IV dictó la ley del 23 de enero de 1794, en la cual da a los expósitos —huérfanos abandonados— carácter de ciudadanos y, con ello, la obligación de pagar tributo. Delega la responsabilidad de su cuidado a la Iglesia, hermandades y cofradías, y promueve la adopción de niños menores de 6 años, pues internarlos resultaba costoso. Luego eran enviados al hospicio, para que aprendieran algún oficio.

En 1781, el Estado asumió la patria potestad de los huérfanos y ordenó que les enseñaran artes y oficios. En la imagen, obra de Miguel Cabrera, De indio y barcina, zambaiga (1763). (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co)

Díaz-Barriga explica que el abandono del recién nacido era preferible al aborto y al infanticidio.

La valorización de la niñez se vio afectada, pues los indígenas estimaban a los menores, desde antes de su nacimiento, y constituían parte de la sociedad. Sin embargo, con la llegada de los españoles se destruyó este modelo familiar prehispánico y los niños fueron desvalorizados, con lo que se comenzaron a producir actos de abandono e infanticidio. Se les consideraba un mal para la familia, sobre todo si habían sido concebidos fuera del matrimonio.

El abandono de niños era frecuente, como ocurría en Europa, donde niños y niñas eran “tirados a la calle”, y si tenían suerte, eran adoptados por personas de alto rango social o eran dejados en algunas iglesias para que los criaran.

Cambios sociales

Fue en el siglo XVIII cuando se produjeron cambios importantes sobre el cuidado y atención a la niñez abandonada. La infancia comenzó a ser apreciada en la conciencia colectiva, gracias a los pensamientos de la Ilustración, cuando se dio una disminución paulatina en la tasa de nacimientos.

Fue en ese período que empezaron a aparecer utensilios y muebles especializados para niños, así como vestuario para ellos, no de “pequeños adultos”. Surgió preocupación, consecuentemente, por la salud y educación de los niños. La Corona impulsó la educación, la atención a la infancia, y mandó fundar casas de Niños Expósitos en el continente. En 1794 se estableció la legitimidad civil de los expósitos, al darles derechos de dote matrimonial e ingreso a ciertos colegios.

Hasta esa época no se veía al menor como un sujeto social, como una persona que fuera capaz, con los cuidados, guía y educación, proporcionados por los adultos, de convertirse en un ciudadano ejemplar.

Frieda Morales, en su artículo Influencia de la situación social de la infancia guatemalteca para el desarrollo de la literatura infantil y juvenil nacional (2017), señala que luego del traslado de la capital al Valle de la Ermita, en 1776, el papel del niño solo fue abordado por el resultado de la instrucción pública recibida. Solo algunos niños privilegiados y de escasos recursos asistían a las dos escuelas públicas que se fundaron en la nueva ciudad o las que funcionaban anexas a los conventos, que, generalmente, eran para niñas.

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Las normas para el funcionamiento de estas casas, en 1774, contienen datos interesantes sobre su crianza. Para las niñas era importante la enseñanza de labores como bordado, costura y tejido. Para que estuvieran en quietud y silencio, la maestra debería tener “a la mano una caña y unas correas para castigar a las que se descompusiere, según lo merezca”. Era común darles azotes, usar orejas de burro, pegar con la regla, alambre, pergamino o cuero.

Cuando se estableció la República de Guatemala, durante el gobierno de Rafael Carrera, el 21 de marzo de 1847, las constituciones de las Provincias Unidas de Centro América no se refieren a la infancia como un segmento importante de la sociedad que hay que formar para que se convierta en ciudadana, sino se preocupaban en crear un aparato educativo para mantener a los niños alejados de los vicios y malas costumbres.

Para atender a niños desvalidos, huérfanos o pobres, en la década de 1830 se crearon centros de caridad pública que funcionaron como albergues. En 1854 se fundaron las casas de huérfanos, entre las cuales destaca el Hospicio de Guatemala, fundado por la iniciativa privada y conocido como Hogar Rafael Ayau, en 1857.

Muy pocos niños sobresalieron de su situación como expósitos, en una sociedad en la que la importancia “del honor” y “la pureza de sangre” eran incuestionables.

La escuela adquirió otras funciones, como inculcar en el niño los valores y virtudes de la burguesía, especialmente, y ser un espacio que lo preparara para la sociedad letrada y competitiva, así como de disciplina y vigilancia. A los menores de clases obreras les fue reservada la instrucción mediante las herramientas necesarias para formar a parte de la clase trabajadora.

Niños esclavos

La población esclava afrodescendiente que se vendía en el siglo XVIII era muy joven; la mayoría tenía entre 15 y 25 años. Se pagaba más por las mujeres en la mejor edad reproductiva, de 18 a 28 años. Estas eran económicamente mucho más rentables, ya que desempeñaban un trabajo similar al de los hombres y engendraban hijos que podían venderse. Además, era posible utilizarlas como nodrizas. Por esa razón, años después, algunas novicias y curas, en agradecimiento, manumitieron —dieron libertad— a su esclava, refiere el historiador Horacio Cabezas Carcache.

La población esclava afrodescendiente que se vendía en el siglo XVIII era muy joven, de entre 15 y 25 años. En la imagen, obra de Miguel Cabrera, De negro e india, china cambuja (1763). (Foto Prensa Libre, tomada de arca.uniandes.edu.co)

A una esclava embarazada se le permitía pedir carta de libertad para su hijo, por la cual pagaba 25 pesos, que era el precio de los niños que después se vendían a 150; es decir, a precio de adultos, ya que sus dueños tenían interés en promover la producción y crianza de niños afrodescendientes “de pura sangre”, cuya venta suponía mayores ingresos, destaca Beatriz Palomo de Lewin, en la Historia General.

La educación de los niños afrodescendientes y mulatos ha de haber sido buena, pues algunos se convirtieron en pintores, escultores, arquitectos, músicos, plateros o tejedores, lo que les permitió a algunos ahorrar para comprar su manumisión. Uno de los ejemplos más conocidos fue el del arquitecto José de Porres y de su hijo, Diego, este último, maestro mayor de Santiago en el siglo XVIII.

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En los testamentos aparecen menores de edad como dueños de esclavos, añade Cabezas. En las donaciones y ventas de esclavos no existía compasión por las criaturas que eran arrancadas de sus padres sin mayor consideración. Los hijos de esclavas heredaban la condición de su madre, engendrados como resultado de no haber podido oponerse a los deseos de sus amos españoles.

Resulta curioso no encontrar en las crónicas de la época colonial consultadas la palabra bebé, sino niño, que podía ser pequeño o grande, o muchacho.

En la actualidad

A 500 años de la llegada de los españoles, los niños siguen siendo seres vulnerables, por diversos problemas actuales que les afectan y quebrantan sus derechos, ponen en riesgo su integridad, así como su desarrollo físico, mental y emocional. Según el informe Situación de la Niñez y Adolescencia en Guatemala 2022-2024. Niñas teniendo niños, de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala (2025), la población de niños y adolescentes, según su edad, se define así: de 0 a 6 años, primera infancia; de 7 a 12 años, niñez, y de 13 a 17 años, adolescencia.

De ellos, el 52% es de origen ladino; el 46%, indígena; 1.9%, xinca; y 0.2%, afrodescendiente. Según datos de la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi) 2023, el 44% de la población de 0 a 17 años vive en condición de pobreza no extrema, y el 20.7%, en pobreza extrema; es decir que no logra cubrir el mínimo de su consumo calórico.

En cuanto a la desnutrición, Guatemala es el país que presenta la tasa de desnutrición infantil más alta de Latinoamérica y la sexta a escala mundial. La tasa de desnutrición aguda infantil en el 2024 fue de 155.2, con 28 mil 515 casos, 31.7% de los cuales han sido graves. La desnutrición está asociada con pobreza, desigualdad de oportunidades, escaso acceso a alimentos adecuados, falta de servicios básicos, de educación y atención de salud adecuada.

En el 2024, en Guatemala se registraron 353 mil 667 nacimientos, según el Registro Nacional de las Personas. El 40% de las madres eran solteras. En el 2022, dos mil 325 bebés nacieron muertos; dos mil 330 en el 2023 y dos mil 212 en el 2024. La mayoría de estas muertes neonatales y fetales son prevenibles.

En el 2023 se reportaron mil 944 nacimientos en niñas menores de 15 años, y 24 mil 286 en adolescentes de entre 15 y 17 años; 90% son madres solteras. Estos nacimientos son catalogados como delitos de violencia sexual, con agravación de la pena. El 43% de las mujeres en Guatemala tienen, al menos, un hijo antes de cumplir 20 años.

La violencia contra la niñez y la adolescencia no da tregua, pese a las leyes que protegen a este grupo etario en el país. En el 2023, entre las 24 mil 473 denuncias registradas por la Procuraduría General de la Nación (PGN), se encontraban 43 mil 144 niños y adolescentes. En el 2022, de los 51 mil 248 menores con derechos vulnerados, 21 mil 560 fue por maltrato. Además, persiste el abandono de niños. Según el Ministerio Público, entre el 2017 y el 2024 se registraron unos 10 mil casos anuales de delitos de violencia sexual, en promedio; el 90% afecta a mujeres.

En un comunicado del Ministerio de Trabajo, de junio del 2025, se lee que, según el Encovi 2023, Guatemala redujo en 20% el trabajo infantil y en 38%, el trabajo infantil peligroso.

Según cálculos de la Dirección de Estadística de esa cartera, casi 350 mil niños de 10 a 14 años siguen trabajando, lo cual, en muchos casos, limita su derecho a la educación, salud y desarrollo, situación que afecta, principalmente, a menores indígenas de áreas rurales, donde cumplen jornadas laborales extremas en la agricultura, de hasta 30 horas semanales.

En relación con la explotación infantil, en el 2023 se rescató a 87 niños y adolescentes por este delito, principalmente en Guatemala, Baja Verapaz y Escuintla, según la PGN, por mendicidad forzada y trata-explotación laboral.

¿En qué fecha se celebra el Día del Niño en Guatemala?

Durante el Día del Niño en Guatemala, se organizan distintas actividades familiares y escolares, pero también se busca concientizar a la población sobre la realidad de la niñez en nuestro país.

María Alejandra Guzmán

18 de septiembre de 2025

|

09:53h

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Es importante visibilizar el bienestar de la niñez durane el Día del Niño en Guatemala. (Foto Prensa Libre: Freepik)

El Día del Niño en Guatemala se celebra en los hogares y centros educativos con refacciones, piñatas y actividades. Sin embargo, el festejo va más allá de la alegría, ya que también busca visibilizar los derechos de la infancia.

La conmemoración del Día del Niño tiene lugar cada 1 de octubre en Guatemala y está regulada en el Acuerdo Gubernativo No. 31 del 11 de agosto de 1975, según datos del Congreso de la República. Este decreto se relaciona directamente con la Ley de Protección Integral de la Niñez y la Adolescencia -PINA- (Decreto 27-2003), la cual busca respaldar los derechos de los niños y adolescentes en Guatemala, según dicha información oficial.

Por ello, esta celebración resalta la importancia de proteger física y emocionalmente a las infancias y adolescencias guatemaltecas, así como de evidenciar los retos que enfrentan los niños en condición de vulnerabilidad.

Además del Día del Niño, también se conmemora el Día de la Niña cada 11 de octubre a nivel internacional, de acuerdo con información de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), para concientizar a la población mundial sobre su rol en la sociedad: “Las niñas piden que se las vea no solo por los retos a los que se enfrentan, sino por quiénes son y las soluciones que aportan”, añade la ONU.

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¿Cómo celebrar el Día del Niño en Guatemala?

De acuerdo con medios internacionales, estas son algunas actividades que pueden organizarse para compartir un momento de calidad con sus hijos o estudiantes:

1. Maratón de películas temáticas. ¿Sus hijos son fanáticos de los superhéroes, las aventuras o los cuentos de hadas? Organice una maratón con sus cintas favoritas.
2. Día de juegos de mesa. Los juegos de mesa son una alternativa excelente para cualquier celebración, especialmente el Día del Niño. Algunas opciones son UNO, Jenga, lotería, bingo, ajedrez, basta y sus variantes, entre otros.
3. Cocina en familia. Preparar una pizza casera o galletas puede convertirse en una actividad divertida para los pequeños, así como en una forma de compartir tiempo de calidad.
4. Campamento en casa. Una idea curiosa es armar una carpa con sábanas y sillas en la sala, conseguir linternas y contar historias de fantasmas acordes a la edad de los niños. Además, pueden realizar un picnic dentro de la carpa.
5. Actividades de fin de semana. Si su presupuesto lo permite, puede organizar un paseo fuera de casa, ya sea un viaje local o una salida familiar. En la agenda Qué hacer en Guatemala de Prensa Libre puede encontrar algunas alternativas para ello.

Sin embargo, es importante recordar que el propósito principal es generar conciencia sobre los derechos de la infancia, por lo que se recomienda también reflexionar sobre este tema para velar por el bienestar de la niñez guatemalteca.

Juez cierra el caso contra mujer que lanzó agua caliente con cal a una bebé en Mazatenango

Luego de un acuerdo, un juez cierra el caso contra una mujer señalada de lanzar agua caliente con cal a una madre y su bebé en Mazatenango, Suchitepéquez.

Marvin Túnchez y Rubén Lacán

5 de septiembre de 2025

|

15:01h

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Una niña de un año y su madre sufrieron un ataque con agua caliente y cal, en Mazatenango, Suchitepéquez. (Foto Prensa Libre: Captura de Pantalla)

María Elena Pérez, de 69 años, fue detenida por haber lanzado agua caliente con cal a una mujer y su bebé el pasado 25 de febrero en Mazatenango, Suchitepéquez.

José Chacón, abogado de Pérez, indicó que se logró este acuerdo debido a que la menor no sufrió daño permanente en la vista, según las pruebas científicas presentadas ante el juez. Además, afirmó que su defendida “estaba arrepentida de la acción cometida”.

Agregó que el pasado 8 de agosto se llevó a cabo una audiencia de conciliación entre la madre de la menor y la sindicada, en la que se acordó que Pérez pagaría Q12 mil como reparación digna.

El Juzgado de Primera Instancia Penal, Narcoactividad y Delitos contra el Ambiente de Suchitepéquez resolvió cerrar el caso mediante un criterio de oportunidad.

EN ESTE MOMENTO

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El abogado de Pérez también llegó a un acuerdo con el Ministerio Público para la aplicación de una medida de desjudicialización.

¿Por qué María Pérez le tiró agua caliente con cal a madre e hija?

El 25 de febrero de 2025, en la 3a calle de la colonia Independencia, en Mazatenango, Suchitepéquez, María Pérez fue grabada mientras lanzaba agua caliente con cal a una madre y su hija.

La madre de la bebé señaló en ese momento que la presunta agresora era vecina del lugar y que, en ocasiones anteriores, había atacado a otros niños de la colonia.

El 21 de marzo, Elena Pérez se entregó a la Policía Nacional Civil (PNC) y un juez la ligó a proceso penal por el delito de maltrato contra menores de edad, además de concederle arresto domiciliario bajo fianza.

La sindicada indicó entonces que abandonó su vivienda debido a los ataques de vecinos.

Día del Niño: El 27% de los guatemaltecos tienen menos de 12 años y tienen limitadas oportunidades

Los niños representan el 27% de la población en Guatemala, pero el Estado no ha cumplido con atender sus necesidades en salud, educación, seguridad y protección, entre otros temas, según los reportes oficiales.

Ana Lucía Ola

1 de octubre de 2024

|

05:00h

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En Guatemala el 27% de la población tiene entre 0 y 12 años, grupo con necesidades que el Estado no ha logrado solventar. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

Tres de cada 10 guatemaltecos son niños, y el Estado, por derecho constitucional, debe garantizarles alimentación, salud, educación, seguridad y previsión social. Sin embargo, datos estadísticos que recopilan distintas instituciones muestran las brechas de desatención que se mantiene hacia esta población, que en el contexto del Día del Niño debe llamar a la reflexión, según organizaciones que trabajan con la niñez.   

Mejorar la cobertura de cuidado pasa por incrementar el presupuesto público a los servicios esenciales para los niños. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) estimó que en 2023 dicha inversión ascendía a 3.5% del Producto Interno Bruto, y que esta debería pasar al 7.7% para el 2030. No hacerlo sería frenar el adecuado desarrollo y bienestar de este grupo del país, como indica en el informe Invertir en la Infancia.

En Guatemala, el 68 por ciento de los niños y adolescentes vive en hogares que están en condición de pobreza, lo que conlleva privaciones y los hace vulnerables a flagelos como la desnutrición e inseguridad alimentaria, pero también limita el acceso a la salud y a la educación.

Las cifras oficiales indican que la tasa de mortalidad en menores de cinco años es de 26 por cada mil niños, y en este rango de edad la mitad de la población tiene desnutrición crónica; y en esa misma situación se encuentra el 37.5% de los que están entre los 6 y 9 años.

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Inseguridad alimentaria se reduce 32.5%, pero desnutrición aguda se incrementa

Al hablar de educación, el informe de Unicef indica que en 2023 cerca de 2.7 millones de niños y adolescentes estaba fuera del sistema educativo, pero de ese grupo 1.8 millones se encontraban excluidos de la educación inicial —0 a 4 años—, y alrededor de 115 mil de la preprimaria, mientras que la cobertura de la primaria alcanzaba el 110.2%.

Durante la pandemia del covid-19 fue evidente la necesidad de la tecnología para que los niños continuaran con el aprendizaje. Pero, el acceso a herramientas tecnológicas no está al alcance de todos. El Compendio Estadístico con enfoque de Niñez y Adolescencia, del Instituto Nacional de Estadística (INE), refiere que solo el 19.20% de los hogares donde hay niños tiene acceso a computadora, el 26.5% a internet y el 35.5% a radio.

Las limitaciones económicas y la inseguridad están entre las principales causas de la migración. En esta dinámica, los niños se ven forzados a movilizarse con sus familias a otro país exponiéndose a diversos peligros, como dice el documento La infancia en Peligro, de Unicef. Algunos logran llegar a su destino, otros no.

El Instituto Guatemalteco de Migración reporta que de enero al 28 de septiembre de este año fueron retornados desde Estados Unidos y México tres mil 847 menores acompañados entre los 0 y 12 años, y 91 no acompañados.

Los niños también están expuestos a hechos de violencia y hasta el 31 de agosto del 2024 el Ministerio Público recibió nueve mil 496 denuncias por delitos contra menores, el 59% fue por maltrato, el 28% por violencia y el 11% por agresión sexual.

Otto Rivera, secretario ejecutivo de la Coordinadora Institucional de Promoción por los Derechos de la Niñez (Ciprodeni), indica que ante estas cifras es claro que “no hay avances” en la atención de la población infantil por parte del Estado.

“Veo con preocupación que todo sigue estando en los discursos, pero no en acciones políticas intencionadas hacia la niñez”, dice Rivera, y que mientras dicho segmento no sea prioridad en la agenda de país, la desprotección hacia los niños continuará.

El Comité de Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño pidió este 30 de mayo al Gobierno de Guatemala que aumente las medidas de prevención para frenar el reclutamiento de menores por las maras, las bandas de narcotraficantes y otros actores estatales no armados, mostrando preocupación por el impacto de la violencia de estos grupos en la infancia.

En su séptimo informe sobre la situación en Guatemala, el comité que vigila el cumplimiento de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño pidió al país centroamericano que prevenga estos reclutamientos “enfrentando las causas de raíz del fenómeno, tales como la pobreza, la exclusión económica y la discriminación“.

Aunque se han iniciado campañas de prevención contra este fenómeno, como la denominada “Policía Tu Amigo” o la participación de Guatemala en el programa GREAT, el comité de expertos de la ONU se mostró “profundamente preocupado por el adverso impacto de la violencia de bandas en los derechos del niño“.

En el mismo ámbito, el órgano de Naciones Unidas urgió a las autoridades guatemaltecas a tomar medidas de asistencia legal y asesoramiento para niños y niñas víctimas de tráfico de personas, prostitución y pornografía.

El comité también expresó inquietud por el alto nivel de violencia contra la infancia en Guatemala, especialmente en el contexto de determinadas instituciones, y el alto nivel de abusos sexuales contra menores, particularmente niñas, con unas 90 víctimas por cada 100 mil habitantes.

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En este sentido, los expertos reclamaron una mejor implementación de programas de prevención de la violencia y campañas para padres y profesionales, con el fin de concienciar sobre asuntos como la edad mínima de consentimiento o la necesidad de no estigmatizar a las víctimas.

El informe pidió que se complete lo antes posible el juicio contra los responsables del incendio en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción, que causó 41 muertos y 20 heridos en 2017.

El comité conminó a Guatemala a prohibir explícitamente los castigos corporales contra menores en todos los contextos, así como a tomar medidas para reducir el alto número de adopciones internacionales que hubo en el pasado, manteniendo la suspensión de éstas “hasta que las condiciones y salvaguardas hayan sido puestas en marcha con el fin de impedir las adopciones ilegales“.

En el campo de la salud de los adolescentes, el comité expresó su preocupación por el alto número de embarazos a edades muy prematuras, y también por la criminalización del aborto y los insuficientes servicios sexuales y reproductivos para los menores.

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Reformas a ley Alba-Keneth no se pueden aplicar por falta de tecnología

La Procuraduría General de la Nación confirma que instalaron la mesa técnica interinstitucional e intersectorial para implementar difusión inmediata de alertas por medio de operadores de telefonías del país.

Raúl Barreno Castillo

23 de abril de 2024

|

05:00h

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Samuel Miguel Grave Monterroso, de 13 años y originario del municipio de San José El Ídolo, Suchitepéquez, fue localizado muerto con señales de violencia la tarde del jueves último en un cañaveral de la aldea Mangales, Mazatenango, confirmó la Policía Nacional Civil (PNC).

El adolescente tenía activa una alerta Alba-Keneth desde el 16 de abril, luego de haber desaparecido de la comunidad San Juan La Paz, San José El Ídolo.

Grave Monterroso es uno de los 376 menores de edad por los que se ha activado una alerta de búsqueda Alba-Keneth entre enero y el 19 de abril de este año.

Sin embargo, ninguna de estas ha sido enviada a teléfonos móviles debido a que el Estado todavía no cuenta con el sistema informático, y tampoco el software y hardware para compartirlas a las empresas de telefonía del país para que las hagan masivas.

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Según las cifras oficiales, es el primer adolescente con alerta activa hallado muerto y con señales de haber sido torturado. La fiscalía distrital del Ministerio Público local maneja la teoría de que se pudo haber tratado de un robo. Este además es el primer caso de un adolescente muerto en Suchitepéquez.

Hasta este 19 de abril de 2024 permanecen activas 164 alertas en el país, en su mayoría en el departamento de Guatemala. En esta misma fecha han sido desactivadas 211 alertas.

Reforma sin ejecutar

Por medio del Decreto 4-2024, el Congreso aprobó en febrero último, con 141 votos, las reformas al Decreto 28-2010, Ley del Sistema de Alerta Alba-Keneth, y al Decreto 9-2016, Ley de Búsqueda Inmediata de Mujeres Desaparecidas.

La reforma que impulsaron los 141 legisladores respecto de la Alerta Alba-Keneth debía entrar en vigencia el 3 de abril pasado, y “obligan a coordinar la divulgación de los menores desaparecidos con los operadores de telefonía móvil, mediante alertas basadas en emisiones de radio o Cell Broadcast, redes sociales de difusión masiva o mecanismos similares”.

Estas alertas, según la modificación, se caracterizan por ser en forma de “pitido, vibración y texto”, independientemente si el móvil está en modo silencioso. El servicio Cell Broadcast es un método diseñado para difundir mensajes de manera eficiente a múltiples usuarios móviles dentro de un área geográfica específica simultáneamente. “En otras palabras, sirve como un sistema de transmisión de emergencia en teléfonos móviles”, según el sitio intersec.com.

La reforma establece que “las alertas contienen la información general y fotografía del menor en situación de riesgo y peligro. Además, los mensajes se realizan según el área de la desaparición y el servicio será totalmente gratuito por parte de los operadores de telefonía móvil”.

Sin Cell Broadcast

El titular de la Procuraduría General de la Nación (PGN), Julio Saavedra, explica que esta reforma debió cobrar vigencia el pasado 3 de abril.  

Dentro de los cambios, añade, “lo que se plantea es la labor de coordinación que se tiene para la emisión de alertas a través del sistema Cell Broadcast, y eso se hace de la mano con los operadores de telefonía móvil”.

En la actualidad, según Saavedra, esta tecnología implica tener equipo, hardware y software que no se posee. Entonces, pasa también por la definición, la revisión de los aspectos técnicos y tecnológicos para poder implementar.

El procurador de asegura que antes que nada se debe definir “una entidad del Estado que se constituya como Cell Broadcast Entity, que va a ser la parte estatal en la cual se consolida toda la transmisión de estas señales para luego ser emitidas por los operadores de telefonía móvil del país”.

#AlertaAlbaKeneth| Samuel Miguel Grave Monterroso de 13 años de edad. Desapareció el 16 de abril de 2024, en San Juan La Paz, San José El Ídolo, Mazatenango, Suchitepéquez.

Comparte y ayúdanos con su localización.
Si tienes información llama al 1546. #YoComparto pic.twitter.com/pbtXmcGjh2

— Alerta Alba-Keneth (@alba_keneth) April 17, 2024

Saavedra explica que por ahora “estamos en coordinación con todos los integrantes de la coordinadora del Sistema de Alba Keneth, con los operadores de telefonía móvil y con las distintas dependencias y entidades del Estado que tienen a su cargo el aspecto tecnológico, para ver cómo se implementa este sistema”.

El funcionario no reveló fecha específica para echar a andar esta reforma. “Primero hay que tener una hoja de ruta con todos los requerimientos tecnológicos y presupuestarios”.

Además, pregunta “¿cómo se va a hacer?, ¿qué entidad es la que va a tener o va a constituirse como el centro del Cell Broadcast Entity para enviar las alertas”.  

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Otros detalles

En el caso de las reformas al Decreto 28-2010 también se instruye a la PGN para que a través de la unidad operativa de la Coordinadora Nacional del Sistema de Alerta Alba-Keneth se genere un registro con la cantidad de alertas activadas y desactivadas por departamento, municipio, zona, edad, sexo y fecha de su desaparición.

¡Tragedia en Tecpán! Pared cae sobre niña que jugaba con su hermano en una casa en construcción

Dos niños, hermanos, jugaban en una casa en la colonia Las Flores zona 1 de Tecpán Guatemala, Chimaltenango. Uno de ellos murió tras caerle una pared encima. El otro fue trasladado herido a un hospital local.

Raúl Barreno Castillo

23 de marzo de 2024

|

16:40h

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Una niña que jugaba junto con su hermano en una vivienda en construcción murió tras caerle una pared encima. Los menores colocaron una manta que simulaba una hamaca y una de las estructuras cedió sobre los dos pequeños. (Foto Prensa Libre: Bomberos Municipales Departamentales).

Un niño y una niña, hermanos, jugaban en una vivienda en construcción en la colonia Las Flores, zona 1, de Tecpán Guatemala, Chimaltenango. Los dos instalaron una manta entre dos paredes para simular una hamaca.

Los menores jugaban en el lugar mientras su mamá laboraba en la elaboración de tortillas como sustento diario de su familia. El caso fue que los niños, al colocar la manta entre ambas paredes, sufrieron un percance mortal.

Una de las paredes, que según testigos estaban recién hecha, cedió al momento que los niños se balanceaban en la manta. El muro de block les cayó encima y mató a la niña en el instante.

Los socorristas, abordo de las unidades AD-132 y RT-03, llegaron al punto, pero ya nada pudieron hacer por la niña que murió por traumas en el craneo. Al hermano, mal herido, los Bomberos Municipales Departamentales lo trasladaron a la emergencia del hospital nacional de Tecpán Guatemala.

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Hasta el momento las identidades de los dos niños no han sido revelados. Al lugar llegó el Ministerio Público (MP) y la Policía Nacional Civil (PNC) para procesar la escena.

Los vecinos, mientras tanto, se han organizado para recaudar fondos y apoyar a la madre de los niños, ya que aseguran que es de escasos recursos.

Colonia Las Flores, Z1 de Tecpán Guatemala,Chimaltenango, dos menores improvisaron un columpio, debido a que las paredes aún estaban frescas estas cedieron y cayeron sobre ellos, una niña falleció en el lugar mientras un niño es trasladado por @ASONBOMDGT al Hospital de Tecpán. pic.twitter.com/dzjJ5CRlbY

— BDepartamentales (@ASONBOMDGT) March 23, 2024

Valenzuela es quien lleva en el primer capítulo a ver la serie ¡Hagan lio! Este proyecto que programa un capítulo al mes, a partir de este 17 de diciembre, dará a conocer distintos proyectos que trabajan en favor de la sociedad.

La producción tiene una selección de historias en diferentes países, dos personas que alimentan a 2,5 millones de niños de Europa y África; un matrimonio ayuda a miles de matrimonios; una fundación que en Paraguay ha acogido a 20 mil enfermos terminales de sida o cáncer, ancianos rechazados por sus familias, huérfanos y niñas embarazadas; una iniciativa para fomentar la paz a través del fútbol entre tribus rivales de Camerún; y tres personas que sacaron a más de 2 mil niños de la prostitución en Tailandia; así como un proyectos para niños y jóvenes guatemaltecos.

El capítulo 1, lleva al público a Guatemala, a conocer a Futuro Vivo, ubicado en Concepción Las Lomas, en la zona 16, una zona donde hay pobreza, droga y delincuencia. “Un círculo vicioso que se rompe al dar a los niños educación, nutrición y espiritualidad. Semillas eficaces de un futuro vivo, que llena su presente de alegría, esperanza”, dice la breve descripción de este proyecto.

Valenzuela viajó con su equipo de producción cerca de una semana y media para hacer las grabaciones y conocer todo sobre la organización.   Esto fue en octubre pasado.

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El documental que dura una hora muestra cómo las monjas carmelitas comenzaron este proyecto en República Dominicana y luego se trasladaro a la Colonia El Amparo 2, donde empezaron el trabajo con jóvenes, pero pasaron grandes problemáticas de seguridad, así como amenzas de muerte  y luego se trasladaron a su actual lugar  donde impactan en cerca de 240 niños.

La hermana Uti Saez comparte cómo nació su inquietud por empezar esta congregación y cómo llegó a Guatemala. Ella también ha tenido algunas complicaciones de salud que no han limitado su trabajo  y guía.

El proyecto ha llegado a Samac, en Cobán Alta Verapaz. donde ya tienen cerca de 180 estudiantes.  “Cuando llegué a la casa de los niños me sorprendí, no tienen nada, una cama o una mesa, a veces solo está un altar”, dice la Hermana Cati de la Cruz.  En el documental también destaca la hermana Altagracia Pascual.

Futuro Vivo invita a los niños para estar en un lugar de protección, que descubran sus talentos, tengan comida, así como educación y talleres de música o clase de deportes, por mencionar parte de la labor que hacen.   “Una persona con educación sale, pero hay que trabajar la educación, por eso tenemos desayuno y almuerzo, queremos que sepan que la escuela es su familia”, dice la hermana Uti.

Para lograr estas actividades se necesita de donaciones.   “Hay muchas maneras de dar, si pones un plato de comida en la mesa puedes hacerlo con dignidad…se buscan proyectos para autosostenerse como talleres para trabajar chocolates, así como las donaciones”, dice la hermana Sabina.

La hermana Sabina también comparte que como organización están felicesy también con un gran compromiso de seguir dando testimonio.   Además, se sienten felices y honradas de haber sido tomadas en cuenta desde el trabajo de la cotidianidad y el silencio.

Cada uno de estos capítulo se logró grabar  por medio de crowdfunding, es decir, una campaña de financiación popular y en la que cualquier persona puede colaborar con donaciones.

Actualmente se busca el apoyo para la segunda temporada por medio de www.infinitomasuno.org/haganlio/. Infinio+1 también ha estado en los proyectos El Mayor Regalo y Tierra de María.

Este movimiento es basado en el voluntariado, cuyo objetivo es recuperar alimentos y redistribuirlos entre las personas necesitadas, evitando cualquier desperdicio o mal uso. Además, difunde los valores humanos y culturales, necesarios para ayudar a mitigar la desigualdad social y la pobreza.

Las donaciones también pueden ser monetarias, por cada Q50 se dona a una bolsa de alimentos. Desde el celular se puede depositar con la Billetera Electrónica akisí, a través de Yo me uno, o directamente a Desarrollo en Movimiento por transferencia bancaria en Banco BAC Credomatic, asimismo pueden hacer donaciones de Q35 que derivan a un batido nutricional y donde el aliado NutriSam duplica la donación, esto por medio de la cuenta de Bantrab.

“Este año en Guatemala, alrededor de 4.6 millones de personas enfrentan una situación de crisis o emergencia de inseguridad alimentaria aguda”, informó el programa de PROGRESAN SICA II (Sistema de la Integración Centroamericana)

Los alimentos que se pueden donar durante la colecta interna son: avena, frijol, Incaparina, leche en polvo, harina de maíz, azúcar, aceite, miel, harina de panqueque y cualquier otro tipo de alimentos perecederos y no perecederos aptos para el consumo como donación en especie. Con esto se invita a empresas, restaurantes y hoteles que quieran donar sus excedentes o alimentos específicos. En Desarrollo en Movimiento se cuenta con la logística oportuna para optimizar esos alimentos y llevarlos a las niñas, niños y adolescentes que necesitan un plato de comida.

Manos al Rescate nuevamente es la campaña que integra grandes esfuerzos, con el apoyo de las empresas donantes, aliados, voluntarios y organizaciones sociales. Es un movimiento de impacto social con valiosos resultados en la lucha contra el hambre y la desnutrición. Más de 13.8 millones de libras de alimentos entregados por Desarrollo en Movimiento durante 6 años de labor. El banco de alimentos más grande del país, miembro de The Global Food Banking Network, la red mundial confiable de bancos de alimentos que buscan aliviar el hambre a nivel global.

En entrevista con Prensa Libre aborda de parte de las acciones que trabajará durante su gestión, y los temas que deben ser prioridad para el Gobierno guatemalteco.

¿Cómo percibe la situación de la niñez guatemalteca a su llegada al país?

Hay retos por delante. Como nuevo representante de Unicef llego en un contexto nacional interesante, porque a pesar de la situación que vivimos en los últimos días, estoy esperanzado en que se respete la voluntad popular y tengamos oportunidades de seguir trabajando con los sistemas nacionales.

No todo es negativo en Guatemala, en las últimas décadas hemos visto avances importantes, un desarrollo económico sostenido. Hemos visto cambios significativos en indicadores claves, por ejemplo, las tasas de mortalidad infantil que en los últimos 20 años han disminuido, la proporción de nacimientos que son atendidos de manera institucional y por un personal médico es mayor, se ha reducido la tasa de mortalidad por diarrea. En el sector educación el índice de analfabetismo en los últimos 30 años ha disminuido, y el número de jóvenes que alcanzan el final de la educación avanza.

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Quedan tareas por hacer en el tema de equidad y pobreza, y como Unicef reiteramos nuestro compromiso de trabajar de la mano con el Estado, con los actores locales, con la comunidad internacional para disminuir la incidencia de la pobreza y específicamente la pobreza infantil.

¿De qué manera se puede disminuir la pobreza que es crónica en el país?

Para Unicef la mayor riqueza de Guatemala es su gente y su potencial de capital humano. Cuando miramos las características demográficas del país este se encuentra en una oportunidad única e irrepetible en término del bono demográfico -60% de población entre 0 y 24 años-, característica que irá cambiando. Si queremos disminuir la pobreza y crear una Guatemala económicamente más competitiva debemos priorizar no solo la inversión física en infraestructura, hay que priorizar la inversión en la gente y específicamente en la primera infancia, porque es el ciclo de vida donde se lleva a cabo el mayor desarrollo, se crean habilidades básicas de socialización. Desde nuestra perspectiva, el incremento en la inversión en el capital humano debe ser una prioridad nacional.

Otro aspecto importante es como mejoramos la calidad del gasto, no es tan solo invertir más dinero, es cómo hacemos que ese dinero se invierte de manera más eficaz y eficiente.

¿Cuánto debería invertir Guatemala en el tema de niñez?

Nuestras estimaciones indican que, si queremos proveer de acceso a servicios básicos de salud al 100% de la población infantil, garantizar acceso servicios de educación, de protección social, el gasto social debe aumentar, actualmente está en 3.5% del Producto Interno Bruto y de aquí al 2030, si queremos alcanzar las metas establecidas en los Objetivos de Desarrollo Sostenible, debe aumentar al 7.7%. No es irracional, es lograble siempre y cuando exista un consenso nacional y voluntad política.

¿Hacia dónde debe ir encaminada esa inversión?

Identificamos cinco líneas de acción que serán nuestra prioridad: educación, específicamente en el tema de primera infancia, pues en Guatemala los niños de 0 a 3 años uno de cada 10 tiene acceso a acciones y servicios de primera infancia, y debemos mejorarlo. Está el tema de salud y nutrición, agua y saneamiento, resiliencia climática, protección y política social, y en ese último campo una de las áreas de acciones es cómo colaborar con el Estado en asistencia técnica para incrementar y mejorar el gasto hacia la infancia. 

¿Cómo cambiar la realidad de que 2.7 millones de niños y adolescentes en el país están fuera sistema educativo? 

Se hace necesario ampliar la cobertura de servicios educativos específicamente en zonas rurales, en grupos étnicos autóctonos, y para ello se requiere inversión en infraestructura, en la capacitación del personal docente, y algo sumamente importante, inversión en mejorar la calidad de la educación.

Tenemos dos situaciones, una es el acceso a educación, debemos reconocer que los indicadores son aceptables y que hay una mejoría en las últimas décadas. Sin embargo, el reto es en la educación primaria, la calidad de la educación producto del impacto del covid-19 y del cierre por casi tres años del sistema educativo tuvo repercución en el aprendizaje de los niños y las niñas. Hemos visto cómo niños de 10 años no son capaces de leer e interpretar un texto adecuado a su edad.

Esa pérdida de aprendizaje es una de las áreas que debemos trabajar con el Ministerio de Educación y los actores locales para mejorarlo. Insisto en el tema de financiamiento, pues esto no es posible, sino se incrementa y se mejora el gasto, pues cuando miramos las asignaciones que se le hacen al sector educativo, vemos un incremento en la inversión en el sector educativo, sin embargo, cuando buscamos el desglose, el mayor porcentaje del gasto se va en salarios, pero la inversión de capital es muy reducida y es parte de esa eficiencia del gasto que debemos mejorar. 

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La migración es un tema que también alcanza a la niñez, en los últimos días hemos visto a un alto número de niños en las caravanas, cómo Unicef ¿les preocupa esta situación?

Sí, de hecho, nuestra oficina regional emitió un comunicado en el que todos los Estados que formamos parte de esta trayectoria migratoria que empieza en Colombia, pasa Panamá hasta llegar al norte debemos unirnos, unificar esfuerzos para crear condiciones que garanticen la seguridad de los niños y las niñas en el trayecto, pero más allá de eso, crear condiciones para una migración legal.  También crear condiciones en los países de origen para brindar más oportunidades a los jóvenes, porque en la mayoría la pobreza y la falta de oportunidades son el binomio que los empuja a salir a buscar nuevos horizontes.

¿Qué impacto deja en un niño ser parte de estas caravanas, el migrar de manera irregular?   

Hay muchos riegos, primero tenemos un tema de protección, vemos casos de abuso, de trata de niños y niñas, el impacto psicoemocional al vivir ese trayecto y que crea heridas (internas) que son difíciles de cicatrizar.

Existe un impacto en la pérdida de la educación, esa desconexión que se da cuando abandonan su país y dejan la escuela, y luego el reinsertarse nuevamente. En ese período se pierden la oportunidad de educación, es decir, no retornan a la escuela. Muchos de ellos también son insertados al mercado laboral informal.

Los riesgos son muchos, es un tema multifactorial, la mayoría de los casos es por la pobreza y la falta de oportunidades y por eso debemos trabajar en los países de origen para generar oportunidades de educación, de acceso a servicios básicos de salud, para generar oportunidades en los jóvenes y para las formaciones técnico- vocacional que le permitan accesar al mercado laboral de manera formal, que les permita desarrollar iniciativas de emprendimiento. No solo en Guatemala, en todos los países de la región.

¿Cómo trabajar con los niños migrantes retornados?

En la parte de protección una de las áreas claves de acción es precisamente trabajar el tema migratorio no solo con los niños y las niñas en tránsito, sino también con los guatemaltecos que migran y los retornan. En el país, el año pasado tuvimos más de 7 mil casos de niños y niñas retornados, se les dio apoyo psicosocial, se les brindó lo que llamamos el manejo de caso para la reunificación con los familiares que tienen en el país y esto se hizo en coordinación con organizaciones no gubernamentales locales y con el Estado. Es definitivamente una área de prioridad, no solo en el apoyo de los retornados, sino poder dar mejores oportunidades de educación y trabajo a estos jóvenes en el país para que el migrar no se convierta en su objetivo principal.

¿Qué hace falta para que realmente los Gobiernos trabajen en atender a la población migrante?  

 No es tan solo la voluntad política, sino la asignación de los recursos necesarios para hacer frente a esto. Siempre digo que las verdaderas prioridades son aquellas que se ven reflejadas en los presupuestos nacionales. Podemos hablar y decir lo que queramos respecto a cuáles son las prioridades, pero las que verdaderamente son, son aquellas que tienen una asignación presupuestaria, que se le están aumentando los recursos para poderlas llevar a cabo. 

Segundo, veamos cómo ha sido la calidad del gasto, esos recursos que se han recibido, cómo se han invertido, se han invertido de la mejor manera posible, si se han invertido realmente en las acciones que van a tener un impacto.

¿Han tenido algún acercamiento con las nuevas autoridades electas?

Como Sistema de Naciones Unidas estamos a la espera de que se defina la modalidad en la cual se llevará a cabo el proceso de transición. Hemos visto la información que de manera pública se ha expuesto, en donde se formarán equipos de trabajo tanto del presidente electo como del Gobierno actual, tenemos la esperanza de participar, de aportar con propuestas y con asistencia técnica en cada una de estas mesas sectoriales, pero aún está por definirse cuál será la metodología. Reitero que tengo plena confianza en que el proceso se llevará a cabo de manera ordenada y estamos en la disposición de aportar en esas mesas de trabajo. 

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¿Cuán vulnerable es la niñez en Guatemala?

Es importante que tomemos conciencia de que la situación de los niños es crítica, no simplemente hay problemas de pobreza, son problemas de fondo y muy serios, tanto que deberían estar en el centro de la agenda política del país. Se dice que los niños son el futuro, y es cierto. En Guatemala se está viviendo lo que llaman el bono demográfico, es decir, que esta generación de niños y adolescentes será la más grande de nuestra historia, y a partir de aquí comenzará a reducirse, disminuirá la natalidad. Será la cohorte más grande de toda la historia de Guatemala y es una gran oportunidad, porque al invertir en la infancia nos aseguramos que esta sea la generación que lidere la transformación de la nación.
Cualquier país, en el que los niños no vivan bien, es un país que no está haciendo bien sus deberes, porque al final la forma más tangible de medir el desarrollo es evaluar cómo viven los niños, niñas y adolescentes.

¿Cómo estamos en el tema de Educación?

Según los datos que tenemos, apenas el 1% de los niños de 0 a 3 años tiene acceso a servicios de estimulación temprana, y apenas la mitad tiene acceso a educación prescolar, de 4 a 6 años, es una época crucial, crítica para la vida, pero recibe poca atención, quizá comenzando desde los propios padres, hasta el estado. Algo parecido ocurre con la adolescencia, siendo un período importante, tenemos que la educación secundaria tiene una cobertura baja, en diversificado apenas 1 de cada 4 adolescentes lo continúa, y esto es mucho menor en las adolescentes que vienen de familias pobres e indígenas.
También hay problemas en la educación primaria que ha ido reduciendo la matrícula en los últimos años, la explicación que dan los expertos es que hay barreras financieras, debido a la pobreza, pues para sobrevivir la familia saca a los chicos de la escuela para que ayuden. Acá se requiere de programas de protección social, que identifique el problema y de apoyo directo a las familias. Es un gran reto que va más allá de un pequeño programa.

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El problema de la desnutrición crónica en Guatemala lleva años, casi la mitad de la población infantil la padece ¿Por qué no se le ha dado solución?

Con desnutrición crónica un niño tiene 30% menos capacidad cerebral, si no se soluciona esto Guatemala nunca va a poder salir adelante.“Si un país no es capaz de cuidar bien a sus niños, fracasa”. Si bien la desnutrición crónica viene mejorando, pero lento, según las estimaciones se requerirían 100 años para radicarla al ritmo actual en Guatemala.
Si bien ha habido propuestas, el reto es darles continuidad y que alcancen suficiente escala. Ha habido programas en distintos gobierno pero los nuevos gobiernos quieren revisar y orientarlos, pero hay que pensar que estos problemas requieren de una inversión continuada en el tiempo, lo que se requeriría realmente es de un acuerdo de país, de Estado, respecto a estrategias importantes de país, y no ser objeto de una negociación política y ni de cambio de orientación, tiene que ver una visión de medio y largo plazo y que todos los partidos y actores de país se comprometan para que se vaya construyendo y avanzando.
Se requeriría de mayor ambición en cuanto a la cobertura a escala de estos programas, eso es básicamente una asignación de recursos, pero lo principal requiere dar prioridad nacional a este tema, que no solo significa una estabilidad en el tiempo.

¿Hacia dónde deben ver los gobiernos?

Hay dos ventanas de oportunidad: la primera son la venta de los mil días, aquí es básicamente cuando se construye el cerebro, que le da al individuo su personalidad, su ser, su inteligencia, su capacidad de comunicación, de creación, de emoción, de relacionarse.
Aquí la inversión debe ir enfocada en ámbitos: la salud, la nutrición, la estimulación oportuna, cuidados cariñosos y sensibles, y la protección y prevención frente a la violencia.
La primera infancia, es la primera ventana de oportunidad, pero hay otra, que es menos conocida: la adolescencia, donde el cerebro del ser humano está reconstituyéndose, reorganizándose.
Creemos que es una segunda ventana de oportunidad que el país puede y debe aprovechar, porque son la generación más inmediata a asumir los roles de liderazgo político, económico sociales del país en un futuro cercano. Con una urgencia hay que desarrollar un plan para dar oportunidad a estas niñas y niños.

¿Por qué la niñez no es un tema de agenda de Gobierno?

Uno de los grandes problemas para poner a los niños en la agenda política es que aunque son en este país el 51% de población, no tienen voto. El hecho de que los niños no puedan influir de manera directa en las decisiones de la política es un reto.
Los que estamos preocupados por la niñez, debería de ser la voz de esos niños que no tienen voz en la política. Un problema es que no haya un mecanismo claro para que los niños puedan presentar sus necesidades y demandas a la sociedad.
Es importante que esos temas que son emergencias silenciosas no queden sepultados bajo el ruido del día a día. El que la mitad de los niños tenga desnutrición es una emergencia, no es un pequeño problema, el país tiene que ponerlo al centro de la agenda. No porque es un problema no resuelto debemos olvidarlo.

¿Cuán importante es la inversión en educación para un país?

Es crucial, está científicamente demostrado que es una inversión altamente rentable a nivel financiero. Sabemos que cada año que una persona permanece en la escuela puede aumentar entre 10% y 15% sus ingresos de adulto, no solo es un beneficio para esa persona está aumentando sus ingresos es porque está produciendo más, es una inversión que está aumentando el crecimiento económico del país y el bienestar y la equidad.
En este país es aproximadamente 2,8 2,5 o 3 por ciento del PIB lo que se invierte en educación, lo cual está bastante por debajo, algo más de la mitad del promedio de América Latina, estamos muy por debajo en cuanto a la inversión en educación.
En el país, se invierten Q7 al día por niño y la mitad, Q3.5 en niños del área rural.

¿Cuánto es lo ideal de la inversión del Estado en la niñez?

Los acuerdos de paz hablan de un compromiso que se invierta un 7% de la riqueza del PIB por educación, estamos por debajo del 3%, habría que ver en otras áreas igual. En general de multiplicarse por dos o tres la inversión que se hace para la infancia por parte del Estado no se puede hacer de la noche al día, pero tiene que haber una visión clara de cómo y cuándo vamos a llegar a esos niveles.

¿Qué áreas hay que trabajar para frenar la violencia contra niños y adolescentes?

La familia, la comunidad, las instituciones del estado y los espacios protegidos de participación y de socialización, son las tres claves para luchar contra la violencia.

Alrededor de 4 mil 700 menores están institucionalizados, muchas víctimas de abusos y violación. ¿Cuál sería la urgencia en este tema?

La institucionalización debe ser siempre el último recurso porque conlleva muchos riesgos y daño en sí, puede ser con la mejor intención, pero puede ser dañinos para los niños. Para los niños pequeños, por cada tres meses que pasan en una institución tienen un mes de retraso en su desarrollo. Sabemos también que es común y frecuente, en todo el mundo, que las instituciones que tienen más de 24 niños es común los casos de abusos y violación, trata.
Hay muchas alternativas para evitar la institucionalización desde mantener la preservación familiar, hasta la familia ampliada, la familia sustituta, programas ambulatorios y en cuanto sea posible hay que insertar al niño o niña a su comunidad.

De cara a las elecciones, ¿cómo los candidatos deben abordar los temas de la infancia?

Deben tomar muy en serio los derechos de la infancia y las necesidades de la niñez, porque si no para que están. Si un país no es capaz de cuidar bien y darle oportunidad a sus niños, el Estado está fracasando, tienen que ver las necesidades de la infancia como la prioridad central de la política pública del país, porque son el presente y el futuro del país, si no qué estamos haciendo.

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¿Por qué visita a niños enfermos en el hospital ?

Es amor al prójimo, fue  Dios el que me trajo hace siete años a este hospital.

¿Cómo comenzó con las visitas?

Todo ocurre porque hace ocho años tuve un accidente en mi motocicleta y le prometí a Dios ayudar a la gente si sobrevivía, y pasó. Ahora cumplo.

¿Por qué se interesó en la niñez?

Cuando empecé a llegar al hospital lo hice con mi Biblia para predicar de Dios, pero vi que no impactaba solo con hablar, luego pasé por Pediatría y vi rostros tristes, padres destrozados y decidí dedicarme a ellos.

“Este personaje les habla con ternura, estira su brazo y los abraza, mueve los labios y los besa”. Luis Fernando Reyes Cáceres, titiritero.

¿Por qué utiliza títeres?

Le platiqué a un amigo acerca de mis visitas al hospital y que trataba de levantar los ánimos. Él me dio el consejo de usar títeres para los niños y acepté la sugerencia.

¿Cómo los consiguió?

Mi amigo Ricardo Lemus  me llevó al centro comercial Tikal Futura, entró a una tienda y me compró el títere de un anciano con cabello blanco, un viejito gracioso, el abuelo Lalito.

¿Cómo se presenta con el abuelo Lalito en la Pediatría?

Tuve que practicar en mi casa y con mis hijos la voz de un anciano por varios días. Uno de mis hijos me dio el visto bueno de mi actuación con el abuelo Lalito y decidí presentarme.

Los niños lo quieren y lo esperan cada semana. ¿Cómo logró ganarse el corazón de los pequeños?

Con la bendición de Dios, los niños se divierten con el abuelo Lalito. Además, yo les regalo juguetes y dulces cuando me alcanza el dinero. Mis hijos me ayudan a conseguir donaciones. Pero siempre decido irme a casa hasta que los niños sonrían.

¿De qué platica el abuelo Lalito con los pacientes?

Este personaje les habla con ternura, estira su brazo y los abraza, mueve los labios y los besa, es un ser vivo que los insta a luchar por seguir viviendo.

Muestra mucha felicidad durante las visitas ¿Ha tenido momentos tristes?

En un hospital siempre hay tristeza. Hoy puedo ver a un niño y de repente la próxima semana lo busco y los médicos me informan que falleció. Saber que no resistieron a la enfermedad es dolor puro. Ahora me tomo fotos y las guardo en mi álbum, ellos estarán siempre conmigo —relata mientras muestra el álbum de fotografías—.

¿Cómo afronta saber que murió un pequeño que visitó?

Es en memoria de esas personas que luchan con inocencia que Lalito sigue con la obra de visita y respaldo a los niños, lo que hago con apoyo de iglesias evangélicas. Cada muerte es un incentivo para seguir siendo el titiritero. La niñez es inocente y nos dan grandes enseñanzas.