Personaje del Año 2025: Gabriela Asturias innova en una nueva forma de hacer ciencia con impacto social en Guatemala

Con tecnología y compromiso social, la científica guatemalteca busca reducir brechas en salud y abrir nuevas oportunidades de bienestar en Guatemala.

Belinda S. Martínez

4 de enero de 2026

|

05:00h

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La trayectoria de Gabriela Asturias refleja cómo la ciencia puede convertirse en una herramienta concreta de impacto social. (Foto Prensa Libre: Ximena Natera)

Más de tres millones de guatemaltecos han encontrado en ALMA una respuesta a sus dudas sobre salud. Desde consultas sobre síntomas hasta orientación para localizar servicios médicos, esta plataforma, creada por la Fundación Desarrolla Guatemala (Fundegua), presidida por la científica Gabriela Asturias, ha transformado el acceso a la información sanitaria en el país, en especial en comunidades vulnerables.

“Cuando tenía como seis años, mi mayor sueño siempre fue representar a Guatemala, porque yo estaba absolutamente enamorada de mi país. Entonces quería destacar en cualquier materia: deporte, arte, ciencia; no importa, yo solo quería representar al país y compartir con el mundo lo lindo que es Guatemala”, recuerda Asturias.

Ese sueño infantil no solo se cumplió, sino que se multiplicó en impacto. En el 2025, Prensa Libre la reconoce como Personaje del Año por su trayectoria y sus aportes a la salud y la salud mental en Guatemala.

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Un proyecto que nació de la necesidad

ALMA nació en el 2020 como respuesta a un problema urgente: la desinformación durante la pandemia de covid-19. Lo que comenzó como una presentación de PowerPoint y el sueño de un grupo de jóvenes se convirtió en una herramienta vital.

Edwin Asturias, profesor de enfermedades infecciosas, pediatría y epidemiología de la Universidad de Colorado, recuerda el contexto en el que surgió la plataforma.

“La pandemia afectaba la posibilidad de que las personas pudieran atenderse en servicios de salud por las restricciones que existían de movilidad, de acceso, de manera que el lanzar una plataforma virtual que permitía tener respuestas a las preguntas que las personas tenían fue muy importante”, explica.

Y eso ha sido parte de la “magia” de ALMA, ya que el chatbot no solo responde dudas clínicas, sino que también ayuda a entender un diagnóstico, brinda recomendaciones para prevenir enfermedades o complicaciones, e indica cuándo acudir con un médico, qué chequeos realizar, a dónde ir, qué llevar y cómo prepararse.

Además, los usuarios pueden hacer sus consultas sobre síntomas, diagnósticos o enfermedades en español, mam, kaqchikel, q’eqchi’, tz’utujil y k’iche’, a través de redes sociales, WhatsApp y un centro de llamadas gratuito.

El futuro de la salud pública

Para el profesor Edwin Asturias, el proyecto representa un avance crucial en cómo Guatemala debe concebir la atención médica. “Cada vez más estamos viendo que las plataformas de telemedicina y de interacción con el público, a través de sistemas establecidos de comunicación robótica, van a ser muy importantes porque van a proveer el acceso a esa información que es más veraz y que está basada en la evidencia científica”, asegura.

Sin embargo, también señala uno de los principales desafíos: la adopción institucional. “Uno esperaría que Guatemala, habiendo sido una de las pioneras en usar este tipo de plataformas, hubiera podido ya incorporar en todo su sistema de salud este sistema para poder ampliarlo”, advierte.

El especialista considera que superar este obstáculo “requiere realmente un esfuerzo entre la Secretaría de Ciencia y Tecnología, pero también los ministerios de Economía y Salud Pública”.

Un referente para nuevas generaciones

Enrique Pasos, subsecretario nacional de Ciencia y Tecnología de la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología (Senacyt), destaca que el reconocimiento a Asturias trasciende lo individual.

“Es muy común o muy tradicional que estos referentes normalmente sean hombres, científicos, y entonces es fácil para un niño, un joven varón, verse reflejado en ese referente; y se necesita también, pues, esa contraparte para que las niñas puedan verse a sí mismas, también que ellas puedan llegar a lograr este tipo de carreras o de trayectorias, en donde, pues, tienen impacto y contribuyen positivamente a su país”, afirma.

Pasos también resalta el asunto que Asturias ha puesto sobre la mesa. “El hecho de que alguien como ella haya abierto brecha en ese campo, la parte de la salud mental, que normalmente es un tema del que no se habla mucho o que se relega, yo creo que hacer ese énfasis en buenas prácticas, tratar de identificar problemas, asistir a otra terapia, por ejemplo, es algo de lo que se habla poco”, señala el funcionario.

El subsecretario considera que la mayor contribución de ALMA ha sido “darnos cuenta de que hay momentos en los que la gente puede necesitar ayuda profesional y dónde buscarla”.

Más allá de la pandemia

El camino no ha sido fácil. Tras la pandemia, Asturias y su equipo tuvieron que reinventar ALMA para que continuara siendo relevante. “La idea con ALMA era facilitar el acceso a la salud y que tuvieras menos excusas y menos dificultades para cuidarte y recibir los servicios que necesitas”, menciona la científica.

Hoy, la plataforma no solo es un chatbot, sino un ecosistema completo que incluye el portal tusalud.com.gt, un directorio con miles de profesionales de la salud, laboratorios, farmacias, hospitales y clínicas.

Entre los proyectos futuros se encuentra una aplicación móvil que permitirá a los usuarios crear perfiles personalizados. El sistema, potenciado por inteligencia artificial, enviará recordatorios automatizados para chequeos de salud y brindará información preventiva adaptada a cada persona.

Un reconocimiento que trasciende fronteras

En el 2025, Asturias fue galardonada con el Premio Princesa de Girona Internacional, en la categoría de Investigación, convirtiéndose en la segunda guatemalteca consecutiva en recibir este reconocimiento, después de Susana Arrechea, en el 2024.

El jurado destacó su capacidad para “combinar la ciencia, la salud pública y la tecnología con un enfoque aplicado, inclusivo y centrado en el impacto social”, y reconoció que su trayectoria “integra innovación científica, uso de la inteligencia artificial y una clara vocación por democratizar el acceso a los servicios de salud”.

Pasos celebra que el premio visibilice el trabajo científico guatemalteco. El subsecretario agrega que este tipo de reconocimientos permite “darnos cuenta de que en Guatemala también hay cosas buenas que suceden, también hay personas, mujeres de mucho valor que están haciendo cosas muy importantes”.

El legado de transformar vidas

Graduada en Neurociencia por la Universidad de Duke y en Medicina por la Universidad de Stanford, Asturias realiza actualmente su residencia en Psiquiatría en el Hospital de Stanford. Sin embargo, su compromiso con Guatemala permanece intacto.

Edwin Asturias resume lo que hace única a la joven en el panorama científico guatemalteco. “Gabriela es un gran ejemplo de una médica con un fuerte interés científico, pero lo que la hace única es que ha logrado no solo concentrarse en ese campo, sino también pasar al campo de la abogacía y de la implementación”, explica.

Para el especialista, este salto es poco común entre los científicos. “El comprometerse uno también a convertirlo en un proceso donde uno ya aplica al campo, si uno puede comenzar a beneficiar a las personas, es un reto que no todos hacen”, señala.

Por su parte, el cirujano cardiovascular y decano de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad Mariano Gálvez de Guatemala, Rafael Espada, afirma: “Cualquier esfuerzo que sea en educar, en promover la salud en Guatemala, es una buena idea”.

El trabajo de Gabriela Asturias representa mucho más que innovación tecnológica. A sus 30 años, su labor es una apuesta por la equidad, por cerrar las brechas de acceso a la información y a los servicios de salud en un país donde millones de personas enfrentan obstáculos para cuidar su bienestar.

Su labor demuestra que la ciencia, cuando se pone al servicio de las comunidades, tiene el poder de transformar vidas y construir un futuro más justo para todos los guatemaltecos.

Gabriela Asturias: “Nuestro modelo se construye en función de las necesidades de las personas”

El sistema de salud ALMA, creado por el equipo de Gabriela Asturias, brinda información clínica accesible y clara. Esto facilita el acceso a servicios sanitarios en Guatemala.

Esdras Laz

27 de julio de 2025

|

15:00h

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La guatemalteca Gabriela Asturias fue reconocida en España con el Premio Internacional Princesa de Girona en la categoría de Investigación 2025. (Foto Prensa Libre: EFE)

“Me mueve la convicción de que todos merecemos acceso a condiciones de salud dignas”, afirmó la neurocientífica guatemalteca Gabriela Asturias durante su discurso en los Premios Princesa de Girona, donde fue reconocida por su proyecto en favor de poblaciones vulnerables.

Desde hace cinco años, Asturias lidera el Asistente de Logística Médica Automatizada (ALMA), una plataforma que utiliza inteligencia artificial para resolver dudas sobre salud y vacunación. Lo que nació durante la pandemia se ha consolidado como una herramienta integral, con planes de expansión regional.

La distinción le fue entregada por la princesa Leonor de Borbón. En entrevista con Prensa Libre, Asturias expresó su emoción por representar a Guatemala ante la realeza española.

¿Cómo recibió el Premio Princesa de Girona, sabiendo que representa a Guatemala?

Lo recibí con muchísima ilusión. Fue un honor poder estar ahí, representando a Guatemala. Estos premios llevan 15 años e, históricamente, no han sido muchas las personas de Latinoamérica reconocidas. En los últimos dos años, sin embargo, se ha enfocado la categoría internacional en nuestra región.

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Es un verdadero honor que el año pasado lo haya recibido una guatemalteca, Susana Arrechea, y que este año yo haya sido reconocida en otra categoría.

Creo que somos el único país latinoamericano con esa continuidad. Eso me llena de entusiasmo y me alegra que se visibilice toda la innovación que se está generando en el país.

También considero que, para nosotros, como parte del proyecto, este tipo de premios representan un punto de reflexión. Nos permiten reconocer, primero, la importancia del sueño que estamos construyendo y, segundo, su potencial al ser validado por investigadores de tan alto nivel, como los que integraron el jurado.

¿Qué impacto ha tenido hasta el proyecto Alma en la población guatemalteca?

El impacto ha sido tanto cuantitativo como cualitativo. Desde 2020 hemos alcanzado a más de tres millones de guatemaltecos mediante mensajes directos, llamadas, artículos y visitas al sitio web. Es un logro del que nos sentimos profundamente orgullosos.

En lo cualitativo, hemos impulsado la digitalización de servicios de salud y procesos clave, como la donación de sangre. Aunque parte de la información ya existe en línea, no siempre es accesible ni está sistematizada, lo que complica el acceso oportuno a la atención.

Nuestra labor ha permitido que herramientas como ALMA —basadas en inteligencia artificial— puedan ofrecer respuestas adaptadas a la realidad local. Si la tecnología sugiere procesos o recursos inexistentes en el país, pierde utilidad.

Pronto lanzaremos una aplicación móvil que permitirá a los usuarios aportar información —como horarios de farmacias— para mantener actualizada la base de datos. Esta interacción fortalecerá la relevancia y utilidad de ALMA para toda la población.

¿Cómo ayuda el premio Princesa de Girona a llegar a más personas?

Durante la pandemia, ALMA se dio a conocer ampliamente por su labor en temas de vacunación contra el covid-19. Sin embargo, entre 2023 y 2024, muchas personas no supieron que el proyecto siguió creciendo y expandiéndose hacia otras áreas de salud.

Pasamos de enfocarnos únicamente en las vacunas contra el covid-19 a abordar todas las vacunas. Incluso, actualmente estamos certificados por la Organización Mundial de la Salud como parte del Vaccine Safety Network, un sello de confianza internacional. Somos el único sitio en Guatemala y Centroamérica que cuenta con esta acreditación.

De alguna forma, este premio ha servido para recordarle a la población que ALMA sigue activa, disponible y lista para apoyarles.

Nuestro modelo se construye en función de las necesidades de las personas. Si hay algo que aún no hemos cubierto, invitamos a los usuarios a escribirnos. Nosotros adaptamos y ampliamos el servicio para resolverlo

¿De qué manera piensa expandir esta ayuda con ALMA?

Actualmente, el modelo de Alma funciona de forma reactiva: la persona debe escribirnos una consulta, ya sea por WhatsApp, redes sociales, el sitio web o, próximamente, mediante una aplicación móvil.

Es decir, el usuario debe buscar a ALMA y decirnos lo que necesita. Por ejemplo: “Quiero llevar a mi abuelita a que le pongan la vacuna de la influenza. ¿Dónde voy?” o “Me levanté con fiebre. ¿Debo ir al médico o puedo esperar?”. Todo parte de la iniciativa del usuario.

Pero estamos fortaleciendo el modelo para que también sea proactivo, es decir, que ALMA pueda anticiparse a las necesidades y brindar recomendaciones personalizadas.

Pronto lanzaremos una función que permitirá a los usuarios crear su perfil médico en la aplicación web o en WhatsApp. Al ingresar datos como edad, género e información básica de salud, Alma podrá ofrecer orientación específica.

Por ejemplo, si registro a mis dos hijas con sus fechas de nacimiento, ALMA sabrá cuántos años tienen y me podrá decir: “A tu hija le toca tal vacuna en una semana. ¿Quieres ayuda para encontrar un lugar?” o “¿Tienes dudas sobre esta vacuna?”. También puede recordarme que le corresponde un chequeo anual de peso y talla y ayudarme a ubicar un centro de atención.

Ese paso de lo reactivo a lo proactivo será, sin duda, uno de los mayores avances del proyecto.

¿Qué impacto tendrá esta aplicación en los médicos y en quienes tienen limitado acceso a la salud?

Lo más importante es empoderar a los guatemaltecos con información. Al final, todos actuamos según lo que sabemos y creemos.

El modelo tradicional, un tanto paternalista, en el que el médico tiene todo el conocimiento y solo se accede a él en consulta, ya no responde a las necesidades actuales. Hoy, las personas buscan información en internet, preguntan a conocidos o leen en redes sociales. Todos quieren entender cómo cuidarse, cómo estar más sanos, tanto física como mentalmente.

Pero la información disponible no siempre proviene de fuentes confiables. Por eso, es clave que los profesionales de la salud participen activamente en plataformas digitales y estén presentes donde la gente busca respuestas, como en redes sociales o en WhatsApp.

Además, es fundamental que en esos canales haya un espacio para que las personas puedan hacer preguntas de forma anónima, sin sentirse juzgadas, y que reciban explicaciones claras sobre los diagnósticos o recomendaciones que se les dan. Muchas veces, como médicos, no tenemos suficiente tiempo en consulta para explicar todo, pero la tecnología sí puede ofrecer esa posibilidad de manera simultánea y masiva.

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Este enfoque permite brindar información confiable, accesible y útil a muchas personas a la vez, y las capacita para cuidar de sí mismas y de sus seres queridos.

Además, vamos más allá de la explicación teórica: también ofrecemos orientación práctica.

Si alguien nos dice: “Tengo esta situación con mi hijo, mi pareja o conmigo misma y no sé qué hacer”, podemos indicar a dónde acudir, qué signos de alerta observar y cuáles no son motivo de preocupación.

Esa orientación concreta facilita que las personas tomen decisiones y actúen con confianza, porque la parte logística de la salud también es fundamental.

¿Cuáles son los siguientes proyectos que tiene planeados para Guatemala?

Uno de los más importantes es el desarrollo de una plataforma con inteligencia artificial para capacitar a profesionales de la salud. Estamos creando módulos formativos que, además de ser avalados por el Ministerio de Salud, incorporarán elementos de gamificación para hacerlos más atractivos, motivadores y empáticos.

La idea es que esta herramienta responda, con base en las normas oficiales, a las preguntas más frecuentes del personal médico.

El proyecto crecerá de forma modular: inicia con temas como vacunas y enfermedades infecciosas, y luego abordará enfermedades crónicas. Es una iniciativa ambiciosa, con gran esfuerzo detrás, pero creemos que tendrá un impacto profundo.

Busca acompañar y empoderar a los profesionales de salud, en especial a quienes trabajan en comunidades remotas, donde muchas veces no tienen con quién consultar.

Es una propuesta completamente nueva dentro del universo de ALMA, ya que hasta ahora nos hemos enfocado en los pacientes. Esta vez, nuestra atención se dirige a quienes cuidan de los demás.

¿Qué impacto tiene el premio Princesa de Girona para seguir trabajando por la salud?

El Ministerio de Salud es responsable de la infraestructura física y del personal que atiende a la población. Lo que falta es una infraestructura digital que los conecte, capacite y acompañe.

Este premio valida el esfuerzo que hemos hecho durante cinco años con ALMA para construir esa base digital que complementa el trabajo del Estado.

Nuestra labor ha sido apoyar a los profesionales con formación continua a distancia, responder a sus dudas frecuentes y ayudar a los pacientes a comprender el sistema: saber cuándo ir, adónde acudir y evitar pérdidas de tiempo que afectan su vida diaria.

Discurso pronunciado por Gabriela Asturias durante la entrega del Premio Princesa de Girona (Video Cortesía: Gabriela Asturias)

En salud, el tiempo es crucial. Ir de un centro a otro sin resultados es perder tiempo, y el tiempo también es dinero, familia, trabajo.

 En 2020, cuando comenzamos, hablar de chatbots o plataformas digitales en salud era algo inusual. Hoy, gracias al avance de la inteligencia artificial, muchas personas están más abiertas a usar estas tecnologías. La meta es continuar desarrollando herramientas que caminen junto a los guatemaltecos, fortaleciendo el sistema de salud nacional.

¿Ya sabe en qué invertirán los fondos del premio Princesa de Girona?

El reconocimiento nos abre la oportunidad de presentar el proyecto a los patronos del premio y gestionar apoyo financiero. Los fondos se destinarán al fortalecimiento del equipo de trabajo y al desarrollo de nuevas herramientas digitales.

El Premio Princesa de Girona no solo reconoce a Gabriela Asturias, sino también al trabajo colectivo detrás de los proyectos que conforman ALMA. Los primeros en integrarse como cocreadores fueron Juan Roberto Alvarado, Juan Luis López y Alejandra Paniagua. Posteriormente se sumaron Ximena Lainfiesta y Laysa Palomo, quienes impulsaron significativamente el crecimiento del modelo.

Equipo que conforma el proyecto ALMA y ha expandido el proyecto que inició en 2020. (Foto Prensa Libre: Cortesía Gabriela Asturias)

Actualmente, ALMA —proyecto de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala (Fundegua)— cuenta con un equipo multidisciplinario de profesionales en salud, servicio, tecnología, comunicación y gestión.

El equipo está comprometido con la misión de ofrecer información confiable y actualizada a la población guatemalteca. Lo integran Valerie Cruz, Vivian Montoya, Paula de León, Allan Rodríguez, Alejandro Gómez, Jason Escobar, Miguel Ortiz, Mandre Micheo, Isabel Pineda, Mónica Caballeros y Pamela Calderón.

“Mi sueño siempre fue representar a Guatemala”: cómo la ganadora del Premio Princesa de Girona 2025 transforma el acceso a la salud en el país

La científica Gabriela Asturias transforma el acceso a la salud en Guatemala con tecnología e innovación, y su esfuerzo ha sido reconocido con el Premio Princesa de Girona Internacional 2025, en la categoría de Investigación.

Belinda S. Martínez

10 de junio de 2025

|

18:30h

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Gabriela Asturias soñó desde niña con representar a Guatemala y hoy lo hace a través de la ciencia y la salud. (Foto Prensa Libre: Cortesía Gabriela Asturias)

“Cuando tenía como seis años, mi mayor sueño siempre fue representar a Guatemala porque yo estaba absolutamente enamorada de mi país. Entonces quería destacar en cualquier materia: deporte, arte, ciencia; no importa, yo solo quería representar al país y compartir con el mundo lo lindo que es Guatemala”, recuerda la médica y científica guatemalteca Gabriela Asturias.

Ese sueño se ha cumplido gracias a su dedicación y esfuerzo. Los reconocimientos a su trabajo han sido constantes debido a su pasión por mejorar el acceso a los servicios de salud mediante la ciencia y la tecnología.

Asturias está comprometida con transformar el acceso a la salud y a la educación en todo el país. Estudió la licenciatura en Neurociencia en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos, y Medicina en la Universidad de Stanford, en California.

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El proyecto que lo cambió todo

El proyecto ALMA nació como una presentación de PowerPoint y un sueño de un grupo de jóvenes que buscaban informar a la población guatemalteca en un contexto donde abundaban las noticias falsas sobre salud: la pandemia del covid-19.

“El arranque fue la pandemia, y cuando llegaron las vacunas es cuando ALMA realmente alcanza a muchísimas personas”, comenta Asturias, hoy ese proyecto ha beneficiado a más de tres millones de guatemaltecos que buscan orientación en temas relacionados con su salud.

“Parte de la magia de ALMA es que no solo te responde dudas clínicas y te ayuda a entender un diagnóstico; también te brinda recomendaciones de prevención de enfermedades o complicaciones, y te dice cuándo ir con un médico, qué chequeos debes hacerte, te indica a dónde ir, qué llevar y cómo prepararte. Entonces creo que esa mezcla de información clínica y logística es lo que hizo que mucha gente viera el beneficio de ALMA”.

Este chatbot funciona como un orientador de la salud. Los usuarios pueden consultar las dudas que tienen sobre un síntoma, un diagnóstico o una enfermedad, y, junto con la información, ALMA los orientará sobre cuándo ir al médico y qué lugares brindan el servicio, pero nunca reemplaza la opinión de un profesional.

El camino no fue fácil. Varios fueron los retos que se presentaron para que ALMA lograra funcionar y se mantuviera vigente, apoyando a los usuarios guatemaltecos que tenían dudas sobre su salud.

Según comenta Asturias, luego de la pandemia y con el inicio de la nueva normalidad, los creadores de ALMA tuvieron que buscar la manera de que el bot continuara resolviendo dudas, ya no solo sobre el covid-19, sino también sobre salud en general.

Actualmente, además de contar con redes sociales y chatbot, ALMA brinda instrucciones claras y sencillas, basadas en evidencia médica, para responder preguntas comunes que las personas puedan tener sobre su salud.

Lo hace por medio de redes sociales, WhatsApp y un centro de llamadas gratuito en español, mam, kaqchikel, q’eqchi’, tz’utujil y k’iche’. Si llegan preguntas que el chat no puede responder, estas son evaluadas por un equipo clínico para proceder a entrenar al bot.

Salud sin excusas

“La idea con ALMA era hacer fácil el acceso a la salud y que tengas menos excusas y menos dificultades para cuidarte y recibir los servicios que necesitas. Entonces, con ese espíritu nosotros hemos ido creando diversas herramientas tecnológicas que forman parte del universo de ALMA”, menciona la científica.

Entre estas herramientas que han trabajado se encuentra el portal tusalud.com.gt, un directorio que busca reunir todos los servicios de salud del país.

“Ya tenemos miles de profesionales de la salud, laboratorios, farmacias, hospitales y clínicas en la base de datos, y el sueño es que sea el directorio que reúna todos los servicios de salud del país”, comenta.

Este sitio también cuenta con contenido educativo enfocado en las necesidades del país, que los usuarios pueden utilizar para guiarse y tomar decisiones sobre su salud.

Los nuevos proyectos

Otra de las iniciativas en las que trabaja Asturias junto a su equipo es una aplicación móvil que incluya todo el contenido del sitio tusalud.com.gt y que, junto con la ayuda de la inteligencia artificial y de los usuarios, pueda estar actualizada, de modo que los servicios de salud estén al alcance de la mano.

Además, los creadores de ALMA pretenden desarrollar un nuevo proyecto en el que los usuarios creen su perfil y alimenten al bot con información de salud, como diagnósticos, enfermedades crónicas, edad y género, para que este pueda recomendar chequeos de salud, tanto preventivos como inmediatos.

Al crear este perfil, el bot también enviará recordatorios automatizados a los usuarios para que puedan dar seguimiento a su salud, y también les brindará información básica para, según lo menciona Asturias, puedan “profundizar el conocimiento sobre el cuerpo y la salud”.

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Premio Princesa de Girona Internacional 2025

“Ganar el premio para mí es surreal”, comenta Asturias, quien se enteró de que había sido ganadora un par de semanas antes. “A mí me escribió Susana —ganadora del Premio Princesa de Girona 2024— el año pasado. Yo sé que ella nominó a varias mujeres guatemaltecas y me consideró”, dice.

Asturias cuenta que tuvo que presentar su proyecto frente al jurado y al resto de jóvenes participantes, y ese mismo día deliberan, votan y le avisan al ganador.

“Cuando ya llegué a la fase de finalista, me sentía súperfeliz. Y cuando presentás frente a los demás, la verdad es que los proyectos de los otros latinoamericanos que presentaron eran increíbles también, y currículums increíbles. Entonces tú escuchás las experiencias y lo que están haciendo, y es difícil saber si vas a ganar”.

Ella describe como un “shock” que la llamaran para avisarle que era la ganadora. Además, cuenta que cuando le avisaron, tuvo que guardar el secreto, incluso de sus seres queridos y de su equipo. “Es bien complejo, porque te dicen y luego te hacen jurar que va a ser secreto, y no se lo podía contar a nadie hasta el 9 de junio”.

Asturias describe como increíble que Guatemala haya ganado por segundo año consecutivo. “Yo pensé que era imposible ganar. Porque tú me preguntas a mí si me había sorprendido, y la verdad que me sorprendió un montón, porque no sé… nunca me imaginé que Guatemala obtuviera el premio tan seguido. Entonces sí, siento muchísimo honor en esta posición”.

Este reconocimiento destaca la trayectoria de jóvenes científicos e investigadores, incluidos quienes trabajan en el campo de las ciencias humanas y sociales, con proyectos de investigación sobresalientes y espíritu emprendedor e innovador, con elevado potencial de desarrollo futuro.

El jurado determinó por unanimidad reconocer la trayectoria de Asturias por “combinar la ciencia, la salud pública y la tecnología con un enfoque aplicado, inclusivo y centrado en el impacto social”.

Además, el jurado destacó que la trayectoria de Asturias “integra innovación científica, uso de la inteligencia artificial y una clara vocación por democratizar el acceso a los servicios de salud”.

Para ella, este es solo un paso más para cumplir su objetivo de acercar a la población guatemalteca a la salud. Hoy se encuentra a la espera de recibir el galardón en julio de 2025 y, mientras tanto, continúa trabajando con su equipo, tanto en los proyectos como en su residencia en Psiquiatría en el Hospital de Stanford.

Científica guatemalteca Gabriela Asturias gana el Premio Princesa de Girona Internacional 2025

Gabriela Asturias obtuvo el Premio Princesa de Girona Internacional 2025 en la categoría Investigación, que reconoce la trayectoria de jóvenes científicos e investigadores.

Belinda S. Martínez

9 de junio de 2025

|

19:01h

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La guatemalteca Gabriela Asturias ganó el Premio Princesa De Girona en la categoría Investigación. (Foto Prensa Libre: Cortesía Gabriela Asturias)

Cofundadora y presidenta de la Fundación Desarrolla Guatemala (Fundegua), la guatemalteca Gabriela Asturias fue galardonada con el Premio Princesa de Girona Internacional 2025 en la categoría Investigación.

Asturias es científica, médica y emprendedora guatemalteca, comprometida con transformar el acceso a la salud y a la educación en comunidades vulnerables.

Graduada en Neurociencia por la Universidad de Duke y Medicina por la Universidad de Stanford, actualmente realiza su residencia en Psiquiatría, con enfoque en salud pública y comunitaria.

El proyecto destacado por la Fundación Princesa de Girona, ALMA, nació en 2020 como un espacio destinado a desmentir información falsa sobre la pandemia de covid-19.

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La idea inicial al crear ALMA era contar con un chatbot al que muchas personas pudieran escribir sus dudas, como: “¿Qué implica contagiarse de covid-19?”, “¿Qué síntomas puedo presentar?”, “¿Qué prueba me debo hacer para saber si tengo el virus?” y “¿Qué medicina debo tomar?”. Este proyecto ha ido evolucionando y hasta la fecha aún brindan servicio a todos aquellos guatemaltecos que tengan dudas sobre su salud.

El jurado del Premio Princesa de Girona reconoció que este proyecto “ha beneficiado a más de 3 millones de guatemaltecos y está en fase de expansión”.

Actualmente, además de contar con redes sociales y chatbot, ALMA brinda instrucciones claras y sencillas, basadas en evidencia médica, para responder preguntas comunes que las personas puedan tener sobre su salud, por medio de redes sociales, WhatsApp y su centro de llamadas gratuito en español, mam, kaqchikel, q’eqchi’, tz’utujil y k’iche’.

Sobre el Premio Princesa de Girona

Este reconocimiento destaca la trayectoria de jóvenes científicos e investigadores, incluidos quienes trabajan en el campo de las ciencias humanas y sociales, con proyectos de investigación sobresalientes y espíritu emprendedor e innovador, con elevado potencial de desarrollo futuro.

El jurado determinó por unanimidad reconocer la trayectoria de Asturias por “combinar la ciencia, la salud pública y la tecnología con un enfoque aplicado, inclusivo y centrado en el impacto social”.

Además, el jurado destacó que la trayectoria de Asturias “integra innovación científica, uso de la inteligencia artificial y una clara vocación por democratizar el acceso a los servicios de salud”.

“Es un honor estar aquí representando a mi país, Guatemala, y también a todo el equipo que ha conformado el proyecto de Alma desde la fundación FUNDEGUA en Guatemala. Agradezco profundamente a todos nuestros donantes y aliados que han creído en el sueño y han contribuido con nosotros para poder acercar la salud a las personas”, comentó Asturias al recibir el premio, en el que también agradeció a su familia y a todos sus seres queridos por apoyarla e impulsarla.

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Alejandra Paniagua-Ávila: la guatemalteca que lucha contra el abandono de la salud mental y brinda esperanza en tierras del olvido

Con un enfoque comunitario, la doctora guatemalteca lucha contra el abandono de la salud mental rural, devolviendo dignidad a pacientes con esquizofrenia.

Belinda S. Martínez

29 de abril de 2025

|

13:36h

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El trabajo de la doctora guatemalteca se centra en comunidades donde la esquizofrenia es una condición frecuente y estigmatizada. (Foto Prensa Libre: Cortesía Alejandra Paniagua-Ávila)

En un país donde el acceso a servicios de salud mental es limitado, especialmente en áreas rurales, la doctora Alejandra Paniagua-Ávila ha dedicado su carrera a cambiar esta realidad.

Médica general graduada de la Universidad Francisco Marroquín, con un doctorado en Salud Pública, Paniagua-Ávila fue reconocida recientemente como una de las cinco ganadoras del premio OWSD-Fundación Elsevier 2025, por su trabajo en salud inclusiva con enfoque en salud mental.

Su investigación se centra en mejorar el acceso a servicios orientados a la recuperación de personas con condiciones mentales graves, particularmente esquizofrenia, en comunidades rurales de Guatemala. A través de un enfoque comunitario y colaborativo, trabaja con familias, proveedores de salud y el Ministerio de Salud, para desarrollar programas que respondan a las necesidades reales de quienes viven con esas condiciones.

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¿Cómo empezó su interés por la salud pública y la ciencia?

 En realidad, empezó desde que era muy pequeña. Me encantaba aprender, la naturaleza, la biología, todos los temas relacionados con entender la vida y a los humanos. En secundaria, a través de experiencias de trabajo social, me fui dando cuenta de los grandes problemas en Guatemala relacionados al acceso a servicios de salud, especialmente en áreas rurales, donde el acceso era limitadísimo.

Más o menos, a los 16 años, me di cuenta de que las personas que viven en áreas rurales, en su mayoría poblaciones indígenas, tienen muy poco acceso a servicios de salud.

Me preocupaba mucho pensar que algunas personas podrían tener un familiar enfermo y simplemente no tener opciones, ya sea porque no había médicos disponibles o porque no tenían medios financieros para pagar por un médico privado.

¿Hubo algún momento decisivo que la llevó a enfocarse en la salud mental?

 Durante mi trabajo como médica e investigadora en áreas rurales, siempre notaba que el tema de salud mental estaba totalmente abandonado o menos priorizado que otros problemas de salud. Veía a mujeres embarazadas con problemas de salud mental, o personas con diabetes que, además, tenían depresión, lo cual complicaba su adherencia al tratamiento.

Recuerdo claramente un caso mientras trabajaba en Sololá: atendí a una persona con diabetes que los médicos catalogaban como “renuente al tratamiento” porque no tomaba sus medicamentos. Sin embargo, al hablar con ella, descubrí que estaba atravesando un episodio de depresión que nadie había notado. La mujer me explicó que había desarrollado diabetes después de perder a su hijo, un evento profundamente traumático para ella. No tomaba sus medicinas porque no quería recordar esa situación dolorosa. Esta dimensión de salud mental había sido completamente ignorada por el sistema médico, que simplemente la había etiquetado como una “paciente difícil”.

También me impactó encontrar en diferentes comunidades —San Juan Sacatepéquez, Santiago Atitlán, Quetzaltenango— a familias que tenían encerrados a miembros con problemas de salud mental severos como esquizofrenia o trastorno bipolar. Estas personas llevaban 10 o 15 años encerradas, sin tratamiento, perdiendo habilidades sociales y cognitivas porque sus familias no sabían cómo apoyarlas.

Como estudiante de Medicina, había rotado por el Hospital Federico Mora, el único hospital psiquiátrico en Guatemala, y me impresionaba que no hubiera otra opción para las personas con condiciones de salud mental severas. Después de trabajar en áreas rurales, decidí especializarme en salud mental, pero desde un enfoque de salud pública y comunitaria, no desde la perspectiva clínica tradicional.

También, a nivel personal, he tenido el rol de apoyar a una persona muy cercana que tiene una condición de salud mental severa. Así que mientras veía estas problemáticas desde el lado profesional y científico, también estaba tratando de navegar el sistema de salud mental en Guatemala, lo cual era extremadamente difícil.

¿Ve una inclinación de las nuevas generaciones a preocuparse por la salud mental?

Yo creo que hay un cambio, definitivamente hay más apertura a hablar de salud mental comparado a lo que se veía en generaciones anteriores.  Lo que veo complicado es que en redes sociales hay mucha desinformación. Hay confusión de términos: se usa la “depresión” o “ansiedad” de forma muy general o superficial.

El término “trauma” también se utiliza como si fuera cualquier cosa, cuando realmente una experiencia traumática marca profundamente a la persona y puede desarrollar un síndrome de estrés postraumático debilitante.

Mi preocupación es que se minimiza lo que algunas personas con un diagnóstico real están pasando. Las personas que tienen un diagnóstico pueden sentir que sus experiencias son minimizadas, y no se está dando el mensaje adecuado de buscar ayuda profesional cuando las herramientas de autocuidado no son suficientes.

¿En qué consiste el programa en el que trabaja actualmente?

 Estamos trabajando en un programa de psicoeducación familiar, que proporciona conocimientos y herramientas a las familias y a la persona con esquizofrenia, para que puedan cuidar y apoyar el proceso de recuperación.

El programa se desarrolla a través de talleres y sesiones multifamiliares donde participan varias familias, junto con la persona con esquizofrenia. Intercambian ideas sobre lo que les ha funcionado y lo que no, guiados por un facilitador. Se les enseñan habilidades de comunicación, cómo responder cuando hay un evento de psicosis o una recaída, y dónde buscar ayuda. Se les proporciona un mapa de todos los recursos disponibles en la comunidad.

Estamos adaptando y creando un manual paso a paso, orientado a la recuperación, que se nutre con la retroalimentación de las personas de la comunidad, las personas con esquizofrenia, sus cuidadores y proveedores de salud. El plan es tener este manual para finales de este semestre y luego, en colaboración con el Ministerio de Salud y otras organizaciones, hacer un programa piloto con algunas familias para ver cómo funciona y continuar mejorándolo.

¿Por qué enfocar los esfuerzos específicamente en la esquizofrenia?

 Empezamos enfocándonos en cualquier condición de salud mental severa, pero nos dimos cuenta de que en lugares como Sololá —que es donde estamos trabajando actualmente—, la mayoría de las personas identifican como condiciones severas principalmente la esquizofrenia. Hemos encontrado al menos 20 familias que tienen a una persona con esquizofrenia viviendo en sus casas, muchas veces encerradas durante años.

Fue una cuestión de partir de lo que las comunidades ya conocen. La esquizofrenia es una de las enfermedades más debilitantes, discapacitantes y estigmatizadas dentro de las condiciones de salud mental.

Ya hemos identificado a un grupo de personas con quienes hemos desarrollado una buena relación y confianza, lo cual es esencial para poder implementar el programa piloto.

¿En Guatemala existe una población considerable que presente esquizofrenia como problema de salud mental severa?

 El problema en Guatemala es que no tenemos datos cuantitativos sobre cuántas personas viven con esquizofrenia. A nivel global, sabemos que aproximadamente dos   a tres por ciento de la población tiene esquizofrenia, y pensamos que en Guatemala puede ser similar o incluso mayor, debido a factores de riesgo como la exposición a eventos violentos durante el conflicto armado, situaciones de pobreza, exclusión social y violencia intrafamiliar, entre muchos otros factores.

En el poco tiempo que llevamos trabajando con este tema, hemos identificado cerca de 20 familias, solo en el casco urbano de Santiago Atitlán, que tienen a una persona con esquizofrenia. Si hiciéramos este mismo proceso de identificación en otras áreas de Guatemala, probablemente encontraríamos más personas en la misma condición.

Uno de sus intereses es mejorar el acceso a servicios orientados a la recuperación de personas con condiciones mentales graves.

Uno de sus intereses es mejorar el acceso a servicios orientados a la recuperación de personas con condiciones mentales graves. ¿Qué significa para usted un enfoque de “recuperación” en salud mental?

Este enfoque ha surgido de las mismas personas que tienen condiciones de salud mental, quienes expresan que el tratamiento no debería limitarse solamente a eliminar síntomas con medicamentos, sino que debería enfocarse en recuperar áreas de su vida que se ven afectadas por la enfermedad: las áreas sociales, laborales, la participación dentro de su propia comunidad y familia.

En Guatemala, donde existen muy pocos o nulos servicios de salud mental en áreas rurales, nos preguntamos: ¿dónde empezamos? Decidimos comenzar por preguntar a las personas con condiciones de salud mental qué significa para ellos recuperarse. Hemos estado tratando de entender este concepto para las personas en áreas rurales y, partiendo de este objetivo, hemos ido diseñando programas alineados con ayudarles a alcanzar esa recuperación.

Por ejemplo, en Santiago Atitlán, las personas hablan poco de los síntomas y dicen que lo que necesitan es poder descansar, dormir, reducir sus síntomas al punto de que puedan estar tranquilas, tener una rutina diaria, cuidarse a sí mismos. También les importa muchísimo ser parte de su familia, contribuir con algún ingreso y participar en la comunidad. La parte religiosa es extremadamente importante: poder formar parte de un grupo de la iglesia y mantener una relación con su religión.

¿Qué cambios urgentes deberían impulsarse en políticas públicas para mejorar el acceso a la salud mental?

Lo más importante es no trabajar la salud mental como algo separado de todo lo demás, sino verlo como algo integrado en la vida diaria. En lugar de enfocarnos únicamente en hospitales psiquiátricos o clínicas psicológicas, debemos integrar la salud mental en todas las áreas de la vida e identificar dónde se pueden implementar programas e intervenciones.

Por ejemplo, esto empieza desde el control prenatal, donde se pueden hacer tamizajes para detectar depresión, ansiedad o violencia intrafamiliar en mujeres embarazadas. Luego, cuando el niño crece, en las consultas pediátricas o de “niño sano” debería evaluarse tanto la salud física como la mental.

Lo mismo aplica para las escuelas, las universidades y los lugares de trabajo, donde las condiciones laborales muchas veces causan estrés, ansiedad y pueden llevar a la depresión. Incluso podríamos integrar la salud mental en las iglesias, que alcanzan a un gran grupo de personas.

Desde el lado de políticas públicas, necesitamos leyes que integren la salud mental y que aseguren que las personas con condiciones de salud mental tengan acceso a oportunidades laborales, sin discriminación por tener un diagnóstico. En resumen, debemos integrar la salud mental a lo largo de todos los ciclos de la vida, hacerla parte del día a día y de la salud general, en lugar de separarla como se ha hecho hasta ahora.

¿Qué significa para usted haber ganado el premio OWSD-Fundación Elsevier 2025?

 Para mí es un gran honor. Cuando me postulé, no esperaba ganarlo, así que me sentí muy feliz y satisfecha cuando me informaron que fui seleccionada como una de las cinco ganadoras. Este reconocimiento es importante por varias razones: llevamos años trabajando en el tema de salud mental, que ha sido poco reconocido. En ciencia trabajas mucho como hormiga, haciendo un trabajo que nadie ve, así que el que reconozcan tu labor y la del equipo es importantísimo.

Me emociona que la salud mental comience a ser reconocida como una prioridad de salud global. Este premio me ha dado la oportunidad de hablar del trabajo que estamos haciendo, no solo yo, sino todo el equipo, los investigadores comunitarios y colaboradores como el Ministerio de Salud. Esperamos seguir trabajando y hablando sobre salud mental para continuar mejorando el acceso a servicios en Guatemala.

Congratulations to the 2025 @OwsdSecretariat-Elsevier Foundation Award winners, 5 pioneering #WomenInSTEM from the Global South! Their transformative work in maternal, mental & environmental health is making a global impact! https://t.co/bqfIYcYkwg#IWD2025 pic.twitter.com/fbspSa42Zd

— The Elsevier Foundation (@ElsFoundation) March 3, 2025

Esfuerzos en equipo

Junto a Alejandra Paniagua-Ávila existe un equipo con el que trabaja mano a mano para que sus esfuerzos tengan fruto.

El equipo está integrado por:

• Michelle Pieters Arroyo (Asociación para la Salud Mental)
• Diego Sapalú (Asociación para la Salud Mental)
• Karla Paniagua Ávila (Asociación para la Salud Mental)
• Alex Petzey (Asociación para la Salud Mental)
• Ezra Susser, Jeremy Kane (Columbia University)
• Alex Cohen
• Aracely Téllez (Ministerio de Salud y Asistencia Social)
• Comité Comunitario de Consulta (SantiagoAtitlán)

Susana Arrechea: “Hoy más que nunca, creo en el poder de la educación para transformar vidas”

La científica guatemalteca Susana Arrechea recibió en España el Premio Princesa de Girona Internacional 2024, el cual fue presidido por la Familia Real.

Belinda S. Martínez

11 de julio de 2024

|

12:14h

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La guatemalteca Susana Arrechea es reconocida por sus esfuerzos para llevar educación a comunidades indígenas con New Sun Road Guatemala. (Foto Prensa Libre: EFE/ Quique García)

“Vivimos en un mundo machista, racista, discriminatorio y desigual, y la única manera de cambiarlo es a través de la educación” dijo la doctora e ingeniería química Susana Arrechea en la ceremonia de entrega de los Premios Princesa de Girona 2024, en los cuales ella obtuvo el primer lugar en la categoría CreaEmpresa Latinoamérica, por su contribución a la electrificación, conectividad y alfabetización digital para las mujeres indígenas en comunidades rurales de Guatemala.

Arrechea es cofundadora y directora de Programas Globales de la empresa New Sun Road Guatemala, S.A., que busca implementar los Centros Comunitarios Digitales en distintas comunidades rurales sin acceso a la energía en el país.

Estos proyectos ayudan a promover el acceso a la energía, solar conectividad a internet y capacitaciones en idioma maya.

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Sobre el premio

Por medio de una notificación del grupo Conecta Iberoamérica, que enviaron a través de Telegram, Susana se enteró que la Fundación Princesa de Girona estaba buscando candidatos para nominar en las distintas categorías. En abril de 2024, la Fundación la contactó para notificarle que era parte de las cinco finalistas del concurso y en una ceremonia celebrada el pasado 7 de mayo la anunciaron como ganadora.

La premiación se realizó el miércoles 10 de julio en el Palacio de Congresos Costa Brava en España, con la participación de la Familia Real española.

“En la cultura maya, el quetzal es un símbolo de libertad y esperanza. Este majestuoso pájaro necesita volar libremente para sobrevivir. De manera similar, a través de la educación, podemos liberar nuestro potencial y alcanzar nuevas alturas. Y lo digo por experiencia propia”, mencionó Arrachea durante su discurso en el que también contó el caso de Graciela, una lideresa guatemalteca de la comunidad de Sacoyou, que fue la primera que completó muchos cursos en línea y creo su propio negocio en servicios digitales.

¡Enhorabuena a Susana Arrechea!
La ingeniera guatemalteca recibió el Premio #PrincesadeGirona en la categoría “CreaEmpresa" por su proyecto Sun Road que contribuye a la electrificación, conectividad y alfabetización digital para las mujeres indígenas en comunidades rurales https://t.co/oja4pQEXPU pic.twitter.com/1XpAlbPdiE

— Embajada de España en Guatemala (@EmbajadaEspGTA) July 11, 2024

Primero madre, luego científica

“Me gustaría y esperaría ser ejemplo para otras madres de niños pequeños, porque a veces es bastante retador, pero creo que es posible”, comentó Susana, quién además de su labor social se dedica a ser madre de tiempo completo.

Susana tiene dos hijas a las que busca inspirar con su trabajo y que la vean como una mujer apasionada por sus raíces y comprometidas con el desarrollo de su país.

“Intento que el tiempo que paso con ellas sea para ellas y a menos que sea muy urgente veo cosas de mi trabajo”, mencionó, enfatizando también en la importancia de tener una pareja que la ayuda en casa y es un padre responsable.

Arrechea también se siente “Muy afortunada y contenta de ser quien tuvo la oportunidad de recibir el premio” y anima a todos a soñar y “no dejar de intentar y de creer que algo es demasiado difícil para lograrlo”, especialmente anima a “aquellas mujeres que son madres de niños pequeños, para que crean que sí se puede encontrar el equilibrio de lo que quieren hacer, para mantener su vida profesional y su maternidad”.

Mi hija finalmente conoció a la Princesa Leonor y a la Infanta Sofía pic.twitter.com/GwR9Es9Mdw

— Susana Arrechea (@ArrecheaSusana) July 10, 2024

¿Qué viene para el futuro?

A nivel profesional, Susana menciona que “esperamos que con New Sun Road Guatemala nos permitan seguir creciendo en más Centros Comunitarios Digitales en Guatemala y espero poder participar en el Foro Centroamericano de Donantes en octubre en Guatemala”. Mientras que a titulo personal se prepara para la transición de su hija pequeña a la escuela y acoplarse a su nueva rutina y horarios para continuar con su labor.

Guatemalteca es premiada en Reino Unido por su proyecto en favor con el desarrollo sostenible

La guatemalteca María Isabel Amorín fue reconocida en Reino Unido por su tecnología enfocada en el tratamiento de aguas residuales.

Pavel Arellano

11 de junio de 2024

|

14:52h

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La guatemalteca María Isabel Amorín fue premiada en Reino Unido por su proyecto CrustaTec, que busca abordar el tema del tratamiento de las aguas residuales. (Foto Prensa Libre: cortesía de María Isabel Amorín)

María Isabel Amorín, una de las científicas más destacadas de Guatemala, ha sido premiada recientemente en Reino Unido por el desarrollo de una tecnología que busca apoyar principalmente el tratamiento de las aguas residuales.

Por medio de la Embajada Británica en Guatemala, se supo este 11 de junio que la guatemalteca obtuvo el Chevening Alumni Award 2024 por sus “contribuciones a proyectos con un enfoque de desarrollo sostenible“.

“Me siento muy contenta, acabo de regresar de la ceremonia que hubo en Londres, y me siento muy feliz por ser reconocida como becaria, gracias a una beca que me permitió estudiar ciencias en esa parte del mundo”, dijo María Isabel en una entrevista dada a Prensa Libre.

Amorín formó parte de Chevening, que es un programa global de becar que da el gobierno del Reino Unido y que da la oportunidad a profesionales de desarrollarse en cualquier materia de cualquier universidad de ese lugar.

EN ESTE MOMENTO

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Tecnología

La guatemalteca desarrolló una tecnología que consiste en la producción de un polímero a partir de desechos de cáscaras de camarón, esto con el objetivo de tratar las aguas residuales.

Congratulations to #Chevening Alumna María Isabel Amorín Cabrera who was honoured at the @CheveningAA Awards

María’s efforts to create a circular economy around seafood waste and wastewater treatment earned her the top prize in the science category https://t.co/1jgJKuaz8l pic.twitter.com/hYRLEffqMo

— Chevening Awards (@CheveningFCDO) June 11, 2024

La tecnología se trata de un innovador método de filtración de agua que utiliza el quitosano, un polímero que permite retener colorantes usados en la industria textil.

“Tras extraer este polímero de los desechos de cáscara de camarón, desarrollé un filtro para el tratamiento de aguas del área textil, y elaboré un acondicionante o floculante que sirve para el tratamiento de aguas de uso doméstico”, explica Amorín.

Ex Becada del Reino Unido, María Isabel Amorín, recibió premio por desarrollar una tecnología especializada en producir biopolímero a partir de desechos de cáscaras de camarón para el tratamiento de aguas residuales. La información aquí https://t.co/wEei4p3xiJ

— UK in Guatemala (@UKinGuatemala) June 11, 2024

Tras ser reconocida, la joven afirmó que su deseo ahora es aumentar la escala de su tecnología y que esta puede ser utilizada sobre todo en Guatemala.

“Lo que espero ahora es aumentar la escala y poder producir a mayor nivel el producto. Lograr pasar esa brecha de investigación científica a una aplicación que pueda utilizarse principalmente en Guatemala”, dice Amorín.

“La misión de María de crear una economía circular en torno a los desechos de productos del mar y el tratamiento de aguas residuales demuestra su compromiso para abordar los desafíos ambientales“, afirma el comunicado de la embajada británica en Guatemala.

Gracias a sus avances científicos, Amorín ha sido reconocida a nivel mundial, además de elogios por parte de instituciones como la Universidad de Edimburgo y el Departamento de Estado de EE. UU. su contribución a la conservación de los recursos naturales.

A los 5 años de edad, Amorín interpretó el personaje de Atomín en el proyecto del Laboratorio del Dr. Demo, en el que sus padres, Julián Darío Amorín Montes (Dr. Demo) y Jayne Cabrera (Madame Curita) han enseñado ciencia durante más de 25 años a diferentes generaciones de niños y otros grupos. La iniciativa fue premiada en Berlín, en el Falling Walls Venture 2023.
La joven se graduó de química en la Universidad de San Carlos de Guatemala y obtuvo la Maestría en Química de Materiales en la Universidad de Edimburgo, además de haber obtenido varios reconocimientos como el premio Fresh Ideas del Scottish Institute for Enterprise y el concurso de ideas empresariales Edinburgh Innovation Students.

La American Chemical Society incluyó a la guatemalteca en el On our Radar, como una de las cinco jóvenes de 2020 por tener en cuenta, y el MIT Technology Review la incluyó en su lista de innovadores menores de 35 años MIT Technology Review, en 2020. En 2022 fue nominada a los premios Falling Walls Venture.

Amorín obtuvo su licenciatura en Química de Materiales en la Universidad de Edimburgo, además de obtener varios reconocimientos como el premio Fresh Ideas del Scottish Institute for Enterprise y el concurso de ideas empresariales Edinburgh Innovation Students.

Susana Arrechea: “Quiero una Guatemala mejor y me apasiona mucho hacer cosas por mi país”

Entrevista con la joven científica guatemalteca ganadora del Premio Princesa de Girona Internacional 2024, que busca empoderar a mujeres y niñas para fomentar su participación en las carreras de STEM.

Belinda S. Martínez

11 de mayo de 2024

|

08:00h

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Con 36 años, Arrechea tiene una exitosa trayectoria por la que ha sido reconocida en numerosas ocasiones. (Foto Prensa Libre: EFE)

Quién imaginaría que una niña a quien no le gustaba la matemática, destacaría en la ciencia y ganaría reconocimiento internacional. Quién pensaría, que también una niña que pensaba que estudiar ingeniería era solo para hombres, lograría un doctorado en nanotecnología.

“Yo pensaba que era normal que en la carrera de ingeniería hubiera más hombres que mujeres porque tal vez no había interés en mujeres de estudiar ingeniería. Cuando fui a España me di cuenta de que había muchas mujeres en el área de ciencia” , cuenta la científica guatemalteca, quien recién fue galardonada en España.

Su nombre es Susana Arrechea. Es doctora y magíster en Nanotecnología por la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) e Ingeniera Química de la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC).  

Escoger su carrera universitaria no fue fácil, pues según sus palabras “le gustaban muchas cosas”; sin embargo, estudiar un bachillerato científico fue de mucha ayuda para tomar la decisión.

“Cuando era pequeña, no me sentía muy pilas para matemáticas, incluso estuve en una clase de refuerzo con otros niños en esta materia. Fue cuando estaba en segundo básico cuando mi profesora Elsa Izquierdo me retó a que sí podía ser buena en la materia y que era capaz. Así fue como me empezó a gustar la clase”, recuerda.

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A los 16 años inició su carrera universitaria y mientras estudiaba también se desempeñó como auxiliar de curso en el área de Calidad, Investigación y Vinculación en el proceso de acreditación de la carrera de Ingeniería Química en la USAC y apoyaba en el área de trabajos de graduación y privados.

Durante sus años de universidad, Susana estuvo interesada en estudiar en el extranjero, lo que la llevó a buscar distintas becas internacionales en el área de ingeniería. “No fue fácil, en muchas becas me dijeron que no, hasta que al fin la Fundación Carolina confió en mí”, relata.  

A Susana le llamaba la atención estudiar una maestría y un doctorado en nanotecnología o “algo relacionado al ambiente”. Sin embargo, por consejo de varios profesores de la universidad escogió la de nanotecnología.

“Fue muy retador porque yo no tenía las bases para poder cursar la carrera, entonces tenía que estudiar mucho de noche y en el día estaba en el laboratorio porque básicamente todo era investigación”, dice.

Con el apoyo tanto de la beca otorgada por la Fundación Carolina y del programa Fulbright Nexus terminó su doctorado en España. Luego empezó a trabajar en otro tipo de investigación, situación que la llevó a desempeñarse como investigadora visitante en la Universidad de California UC-Berkeley, lugar en donde investigó y colaboró en el proyecto de índice de sostenibilidad para microrredes de generación de energía eléctrica en comunidades aisladas en Latinoamérica.

“Durante esta estancia, conocí al grupo que inició New Sun Road Estados Unidos y me di cuenta de que lo que este grupo estaba implementando en África, se podía replicar en Guatemala”, asegura.

Al culminar sus estudios regresó a Guatemala para trabajar como investigadora en la USAC y en la Universidad del Valle de Guatemala mientras participaba como voluntaria en comunidades científicas de la Organización para las Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD) y la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de Guatemala.

Luego de su labor en el país, por motivos personales, volvió a Estados Unidos y fue allí donde surgió la idea con New Sun Road Estados Unidos de replicar el proyecto en alguna comunidad de Guatemala.

Decidieron que fuera en el centro comunitario digital de Santa Rosa y al ver el interés de las personas en replicar el proyecto en varios lugares, cofundaron New Sun Road Guatemala.

Gracias a su trabajo, en 2017 le otorgaron el premio de Guatemaltecos Ilustres en la categoría científica, y el Premio para Científicos Jóvenes otorgado por la Academia Mundial de Ciencias.

En 2018 fue incluida en la lista de las 50 Mujeres Desafiantes de Centroamérica de la revista Estrategia & Negocios. Además, en 2020 le otorgaron el Premio OWSD – Fundación Elsevier para Jóvenes Científicas en el Mundo en Desarrollo,  y también fue incluida en la lista de las 100 Mujeres Poderosas de Centroamérica de la Revista Forbes de Centroamérica.

Motivar a que se conozcan las áreas STEM

“Al darme cuenta de la poca participación de las mujeres en el área de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés) en Guatemala, junto al Ministerio de Educación y la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología comencé a contar mi historia y allí me di cuenta de los retos a los que se enfrentaban las niñas para estudiar una carrera en la ingeniería pues sus papás tampoco las dejaban porque pensaban que era una carrera solo para hombres”, relata.

 Fue así como a Susana le nació el interés de seguir fomentando estas carreras no solo en niñas y jóvenes sino también incluir a los papás y motivar a los niños para que conozcan estas áreas.

Junto a New Sun Road Guatemala, fundaciones y oenegés, Susana ha logrado llevar la ciencia a muchas comunidades rurales, formando principalmente a científicas indígenas.

Además, Arrechea participa activamente en el Equipo 5 —grupo cofundado por ella y otras científicas en Guatemala—, una iniciativa de la Organización para Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD).

Una de las iniciativas de Equipo 5 es el Concurso Nacional de Niña y la Mujer en la Ciencia en el que buscan que las mujeres y niñas propongan alternativas para que la ciencia apoye en las distintas temáticas.

En marzo de 2024 junto con OWSD lanzaron el libro 365 Cuentos de Científicas de OWSD Volumen I, en el que 40 científicas cuentan su biografía para que más niños las conozcan y sean una inspiración. “La idea de este proyecto es ir sumando biografías hasta tener una por cada día del año para poder leérselas a los niños antes de dormir”, comenta.

Premio Princesa de Girona Internacional 2024

Por medio de una notificación del grupo Conecta Iberoamérica, que enviaron a través de Telegram,  Susana se enteró que la Fundación Princesa de Girona estaba buscando candidatos para nominar en las distintas categorías.

La convocatoria finalizaba en 24 horas y ella aplicó a la siguiente noche.

En abril de 2024, la Fundación la contactó para notificarle que era parte de las cinco finalistas del concurso y en una ceremonia celebrada el pasado 7 de mayo la anunciaron como ganadora por ser cofundadora de la empresa New Sun Road Guatemala y por su labor en la educación de niñas y mujeres jóvenes en las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

El premio consiste en una estatuilla significativa y 20 mil euros que Susana piensa invertir en proyectos similares a su labor en New Sun Road y la implementación de STEM en infancias guatemaltecas.

Este reconocimiento se le entregará en el mes de julio en una ceremonia a la que asistirá la Familia Real de España.

Ingeniera, científica, mujer y madre

El apoyo de su familia es un pilar fundamental para Susana, y ahora ella como madre quiere que sus hijas la vean como una mujer apasionada por sus raíces y comprometida con el desarrollo de su país.

Arrechea comenta que quiere que tanto jóvenes como niñas se sientan inspiradas en alcanzar lo que se proponen sin importar el origen o las limitaciones y espera que en un futuro la infancia se interese en la ciencia.

Premios y reconocimientos

2017 – Guatemaltecos Ilustres (Categoría Científica)

2017 – Prizes for Young Scientists por The Wold Academy of Sciences (TWAS)

2018 – Incluida en la lista 50 Mujeres Desafiantes de Centroamerica de la revista Estrategia & Negocios.

2020 – Premio OWSD-Fundación Elsevier Fundación Elsevier para Jóvenes Científicas en el Mundo en Desarrollo.

2020 – Incluida en la lista de las 100 Mujeres Poderosas de Centroamérica de la Revista Forbes de Centroamérica.

Científica guatemalteca gana el Premio Princesa de Girona Internacional 2024

La guatemalteca Susana Arrechea participaba junto a otra finalista en la categoría CreaEmpresa.

Belinda S. Martínez

7 de mayo de 2024

|

12:19h

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La guatemalteca Susana Arrechea ganó el Premio Princesa De Girona en la categoría CreaEmpresa. (Foto Prensa Libre: Princesa de Girona)

Cofundadora y directora de Programas Globales de la empresa New Sun Road Guatemala, S.A., la guatemalteca Susana Arrechea ganó el Premio Princesa De Girona en la categoría CreaEmpresa.

Arrachea es una científica guatemalteca graduada de la Universidad San Carlos de Guatemala de la carrera de Ingeniería Química. Obtuvo una maestría y doctorado en España en Nanotecnología y enfoque solar.

Con su empresa, Arrachea implementa los Centros Comunitarios Digitales en distintas comunidades rurales sin acceso a la energía. Estos proyectos ayudan a promover el acceso a energía solar, conectividad a internet y capacitaciones en los idiomas mayas.

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Además, New Sun Road Guatemala, S.A. ha beneficiado hasta la fecha a más de cuatro mil personas directamente y facilita más de 14 mil servicios digitales, teniendo la visión de expandirse a otros países en el futuro.

Sobre el premio

Este galardón busca premiar la capacidad de logro y superación de jóvenes iberoamericanos de hasta 35 años en el desarrollo de proyectos, negocios e investigaciones científicas capaces de promover de forma creativa cambios positivos en la sociedad.

Y el #PremioPrincesaDeGirona Internacional en la categoría CreaEmpresa es para… @ArrecheaSusana ¡Muchas felicidades! pic.twitter.com/HtdVSZLC8E

— Fundación Princesa de Girona (@FPdGi) May 7, 2024

La premiación se realizó en el centro de innovación La Nave en Madrid España y fue presidido por el Rey Felipe VI. El jurado del evento decidió reconocer la trayectoria de Arrechea por “ser cofundadora de la empresa New Sun Road Guatemala que contribuye a la electrificación, conectividad y alfabetización digital para las mujeres indígenas en comunidades rurales de Guatemala y por su labor en la educación de niñas y mujeres jóvenes en las carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas”, mencionaron en el evento.

En su discurso de agradecimiento, Susana Arrechea animó a los jóvenes científicos porque “Todo tiene su etapa y no debemos dejar que nadie apague esa pasión por alcanzar lo imposible”, comentó.

Primero, de la mano de empresas como Orbital Sciences Virgin Orbit y posteriormente en Space X donde trabaja actualmente en el Human Landing System.

Desde la millonaria compañía encabezada por Elon Musk, la guatemalteca integra un equipo que suele presentar y buscar la aprobación de la Nasa, en cada parte del proyecto, con el fin de darle continuidad a una misión que enviará a cuatro astronautas a la Luna.

Después de su primera incursión laboral, 21 años, luego de una amplia formación académica en Estados Unidos, Asturias se muestra optimista, crítica y curiosa por lo que pueda ocurrir en los próximos años en cuanto a la expansión de la tecnología fuera del planeta.

En el 2017, lideró la sección de integración de satélites a cohetes en la entonces recién nacida Virgin Orbit. ¿Qué permanece de aquella experiencia?

Fue un cambio bonito y natural. Sentía que a través de los años había adquirido el conocimiento, y de repente me sentía muy capaz de asumir esta gerencia y los papeles de liderazgo.

Venía del mundo de satélites, y el foco de la nueva empresa era poder lanzar su primer cohete y enseñar que la compañía podía mandar sus satélites al espacio. Llevaba una semana cuando hablé con el director, y me dijo que entre un año y medio o dos calculaban tener a los clientes que iban a adquirir los satélites, y que por eso debíamos estar listos. Fue cuando me dijo que esperaba que yo le dijera qué tenía que hacer para estar lista.

Yo tenía una forma de trabajo triangular: de un lado estaba la producción, que tenía que ver cómo se construía desde la fábrica; en otro lado tenía el lanzamiento, que consistía en cómo íbamos a llevar los satélites al sitio de lanzamiento y cómo los íbamos a proteger cuando fueran lanzados en el cohete, y de último estaba el plan de desarrollo de negocios que era conocer a los clientes y  qué tipo de necesidades iban a tener.

El reto era crear un proceso, una cultura, un nivel de producción que fuera espectacular, eficiente y barato. Era empezar algo de cero y empezamos así, en una fábrica vacía. En ese momento y como por un año y medio, tuve que pensar bien cómo diseñar todo, y lo hice sola, antes de que el equipo se expandiera.

La ciencia es precisa, pero ¿qué ocurre con la intuición al momento de desarrollar proyectos como los que ha asumido?

Sí, tiene mucho lugar. Y la intuición también cambia. Mientras más experiencias tiene uno, más nos podemos basar en esa intuición. Y eso también es muy importante cuando se está tratando con las personas.

Dentro de la compañía uno debe saber cómo manejar a la gente y cómo tratarla. También con los clientes es importante reconocer la intuición de cómo presentar algo y manejar las fallas cuando no logramos lo que teníamos que hacer porque en ese momento no pudimos cumplir con algún requisito.

La intuición sirve mucho para saber en qué no estamos haciendo lo suficiente. La intuición te dice: Tienes que investigar. Y cuando investigas es cuando la ciencia te ayuda para determinar exactamente cuál es el problema.

La mayoría de las veces, cuando intuyes eso, quiere decir que hay algo que tiene un papel importante. Algo relacionado con esto es la responsabilidad, que he visto mucho en la industria espacial. He visto cómo desde posiciones superiores, al ver que uno tiene capacidad, le dan la responsabilidad.

Ha pasado en casos donde a alguien le dicen: Mira, yo veo que tú tienes la capacidad; te la doy, y tú tienes que aprender para poder cumplir con todo esto. He aprendido que en puestos de liderazgo uno busca darle esa responsabilidad a nueva gente. Este modelo nos ha enseñado que la gente joven puede realmente tener responsabilidad, y esto nos ha llevado a ser exitosos.

Desde su contexto, ¿cómo se percibe a Guatemala en cuanto a los avances aeroespaciales?

Dentro de mis redes en Estados Unidos no he conocido muchas personas de Guatemala, pero es bonito pensar que el país pueda lanzar más satélites.

Es importante que aprovechen ahora que el mundo espacial se está abriendo y porque están bajando los costos. Hay algunos materiales más estandarizados y cualquiera lo puede hacer. Las universidades ya pueden hacerlo y pueden hacer ciencia aeroespacial.

Creo que el papel de los latinoamericanos en el mundo espacial ha crecido en los últimos 10 años. Ciudades como Los Ángeles o Houston se ven ahora como lugares con posiciones de liderazgo, y es algo que ha sido muy bonito ver.

También hay que pensar que la Nasa está haciendo transmisiones en español y ahora se entiende la importancia de producirlo. Eso abre las puertas para que todos en el mundo puedan participar. En el caso de Space X, veo muchos latinoamericanos. Creo que las compañías ahora están entendiendo que podemos.

¿Por qué considera importante en este caso la inclusión?

Creo que es importante saber que no se puede ser una sociedad exitosa si solo se están incluyendo las habilidades, las opiniones y las ideas de un 30% de la población. Eso quiere decir que estás excluyendo las ideas de otro 70% de la población, y esa es gente que tiene mucha pasión, que se va a dedicar y que tiene buenas ideas.

Hay que entender que uno tiene que ser muy estratégico para poder obtener ese progreso y por eso es importante incluir todas las ideas, porque alguien va a tener esa que es buena y que cambia todo. Si queremos ir a Marte, regresar a la Luna y explorar el universo, será más rápido y efectivo si incluimos las ideas de todos.

Pienso que si de repente borro a toda la gente que es latinoamericana o que son mujeres en mi equipo, no existirían muchas cosas.

También siento que actualmente en Space X aún no hemos desarrollado mucha participación latinoamericana dentro de los rangos de ingenieros o puestos de liderazgo.

En la empresa la mayoría son técnicos que tienen una función súper importante, pero se necesitan más personas para construir el cohete y manejar la fábrica, que ingenieros para desarrollarlo. A la misma vez, uno tiene que desarrollar a esas personas para que puedan ser ingenieros, y para que puedan participar en las reuniones de liderazgo.

¿Qué destaca de los más jóvenes en la carrera aeroespacial?

Desde mi contexto, la gente joven ve este trabajo verdaderamente como el poder de cambiar el futuro. Están desarrollando la habilidad de ir al espacio y de enfrentar otros problemas, entre ellos los ecológicos. Siento que tienen una energía de la que se beneficia toda la compañía. A raíz de esto han tenido capacidades de liderazgo increíble y se esfuerzan de manera que otras personas quizás no tanto.

¿Cuál es la misión que desempeña su equipo de trabajo actualmente en Space X?

En mi grupo tenemos que completar esa misión que busca unir a los ingenieros de la Nasa con los de nosotros para decidir qué hacer con un contrato tan grande, de más de US$4 millones.

Es complejo, y nos hemos dividido en grupos de unas siete personas. Mi sección es la parte más grande y se encarga de ver interfaces físicas, invisibles y de comunicación. Tenemos que lograr unir una nave que llevará cuatro astronautas.

Me ocupo de eso con la nave Orión, con la que eventualmente va a existir una estación espacial alrededor de la Luna. Las interfaces en la estación espacial nos ayudarán a detectar problemas y dónde no estamos logrando compatibilidad.

Es hermoso encontrar todos esos problemas y solucionarlos, porque uno siempre tiene en mente la idea de que en pocos años esto va a estar en el espacio y tiene que funcionar.

Siento que el impacto de la raza humana no solo de volver a la Luna, sino de continuar regresando, será increíble. Va a cambiar la perspectiva de que ya no seremos de la Tierra, sino de también de la Luna.

Oficialmente, podremos expandirnos fuera de este mundo y no solo por accidente, sino con el propósito de poder quedarnos allá también.

La misión es a la vez un esfuerzo por continuar la expansión por parte de Estados Unidos. ¿Cómo ve este reto tan ambicioso?

Siento que es súper importante que cuando uno esté haciendo algo por el progreso, se haga de manera muy responsable, para que así sea un progreso y no algo colonial en el sentido negativo.

Nosotros, como humanos, eventualmente tenemos que salir del nido. En millones de años, el Sol se va a expandir y la Tierra no va a existir. Si queremos existir como raza, tenemos que salir de la Tierra y poder explorar otros planetas y conquistarlos. Pero hay que hacerlo de una manera responsable.

Cuando uno habla de Marte, tiene que hablar también de la contaminación orgánica que podrían dejar las naves. También se habla de explotar minerales en la Luna y en los asteroides para traerlos a la Tierra y ayudar al desarrollo.

Uno tiene que hacer esas cosas de manera responsable y entender el impacto ambiental. Se debe pensar en cómo preservar los sitios donde se aterrizará en la Luna, por ejemplo.

En ese caso, nosotros estamos haciendo una maquinaria que pueda usarse de nuevo varias veces. Esto ayudaría a reusar los materiales, y no solo que el cohete se caiga al océano y se quede ahí.

Como ejemplo de esto, podrían considerarse las entregas del Premio Nobel que, en 122 años de celebración, han logrado reconocer a tan solo 24 mujeres de las ramas científicas.

Este pequeño dato ofrece la oportunidad de preguntarse -quizá, nuevamente- por la existencia de espacios donde las mujeres puedan garantizar su propia representación frente a la historia.

En Guatemala, una de las iniciativas que empuja esta meta es la Organización de Mujeres en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo (Organization for Women in Science for the Developing World).

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La OWSD -por sus siglas en inglés- nació en Guatemala el 12 marzo del 2020, (un día antes de confirmarse el primer caso de covid-19 en el país), pero sus orígenes datan de 1987 cuando nació como un foro internacional pensado para promover la representación y el fortalecimiento del desarrollo de mujeres científicas en el mundo.

Impulsada desde la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), la OSWD ha operado como una pequeña resistencia donde el capítulo en Guatemala ha reunido hasta la fecha a 466 mujeres quienes trabajan e investigan desde las ciencias.

La doctora en Infectología Nancy Sandoval quien es una de las integrantes, explica que este espacio reconoce el trabajo científico femenino acuerpando la visión de llegar a convertirse en “la plataforma más grande de construcción colaborativa” de las ciencias en territorio nacional.

Sandoval, quien dentro de la organización opera como ‘chair’ –representante internacional del comité ejecutivo–, explica que el accionar de este espacio durante los últimos cuatro años se ha nutrido de la participación voluntaria de científicas guatemaltecas que viven tanto en el país como en el extranjero (un 40% trabaja fuera del territorio nacional).

El entramado colaborativo del capítulo guatemalteco, que se convirtió en el primer centroamericano y el sexta en América Latina y el Caribe, se basa en once áreas de trabajo de las cuales se desprenden proyectos enfocados al desarrollo de propuestas sociales.

Los pilares de trabajo de la organización abarcan gestiones de comunicación y membresías de asociadas; promoción de espacios para la educación infantil y asesorías para jóvenes; formación en diplomacia científica, cambio climático, participación ciudadana, salud y visibilidad para mujeres indígenas.  

De entre las acciones, destaca una reciente, propuesta desde el equipo ‘Cambio Climático, mitigación del riesgo y desarrollo sostenible’ la cual consistió en la gestión de estufas ahorradoras de leña que fueron donadas a vecinos de Izabal. La iniciativa fue trabajada en alianza con la Embajada de Alemania.

Otras de las propuestas de las OWSD que buscan amplificar las apuestas de enunciación local dentro la comunidad científica van desde un club de ciencias para menores de entre 5 a 11 años organizado con los Scouts de Guatemala, conferencias sobre incidencia política y participación femenina, o foros para concientizar sobre el cáncer de cérvix y otros temas de salud, por mencionar algunos.

Representación internacional

Desde que se fundó el capítulo guatemalteco de la OWSD, el equipo Nuevas membrecías y nominaciones, ha destacado por recopilar propuestas de convocatorias, concursos y premiaciones internacionales donde puedan competir las científicas asociadas.

De esa cuenta, durante los últimos años se han postulado investigadoras locales a los Premios OWSD–Fundación Elsevier, una propuesta que incentiva la participación de mujeres originarias de países en desarrollo quienes se encuentran en las primeras etapas de sus carreras científicas. Anualmente, la decisión del premio es tomada por un jurado que radica en Italia.

Las participantes de cualquier país (vinculadas a los distintos capítulos de la OWSD) que quieran postularse deben haber obtenido un doctorado en los últimos diez años y presentar una investigación que resuene con un tema anual enmarcado en la agenda temática de la Organización de las Naciones Unidas.

Durante los últimos cuatro años, Guatemala ha destacado en la premiación Elsevier, ya que han sido científicas nacionales las acreedoras del reconocimiento. En 2023 fue Gabriela Montenegro quien se hizo con el premio luego de su involucramiento y liderazgo en iniciativas de salud pública que fomentan la nutrición como vehículo de desarrollo en la niñez.

“Este premio trata de destacar a las mujeres de una forma integral. Mi aporte viene de investigaciones en distintos temas. He trabajado con yodo, hidratación, dietas con frutas, verduras y ahora trabajo más destacado a niños en los primeros mil días, donde se ha comprobado que puede haber cambios en el desarrollo de los niños”, comparte Montenegro.

La actual acreedora del premio Elsevier, ha transitado una carrera profesional durante más de 15 años alrededor de la nutrición y la seguridad alimentaria como herramientas de aporte social a poblaciones de diferentes edades, asegura que el reconocimiento dibuja la posibilidad de replicar mentorías y aprendizaje científico para encontrar la excelencia en el país.

La doctora comparte que su práctica no sería lo mismo sin el involucramiento con poblaciones vulnerables en temas de nutrición.

“La investigación que hago, siempre es para mejorar el acceso y el derecho a la alimentación de calidad y cantidad. Quiero encontrar cada vez más causas, aparte de la alimentación, que puedan modificar la salud de las personas”, señala la doctora.

En cuatro años, las integrantes del capítulo guatemalteco de la OWSD han logrado formar una trinchera basada en el conocimiento, pero también en la necesidad de sostener desde puestas y batallas en común.

“Este espacio nos ha dado la oportunidad de conocer mujeres poderosas y valiosas que realizan cosas muy importantes desde sus espacios. La OWSD es una comunidad donde el apoyo es una forma de catarsis. Hemos podido romper paradigmas y abrir caminos”, comparte la ‘chair’ de Guatemala, Nancy Sandoval.

En el siguiente vídeo se comparten las oportunidades y beneficios de asociarse al capítulo nacional de la OWSD: 

En los tres libros que se han presentado, en la serie, se muestran a mujeres que se han esforzado en realizar sus sueños, pero también han aportado a las investigaciones del país.

Desde sus espacios han avanzado en proyectos alrededor del mundo, con los que contribuyen al cuidado del medio ambiente, avances tecnológicos en nanotecnología y biotecnología.

El Ministerio de Educación a través de la colaboración con La Agencia de los Estados Unidos de América para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés), decidieron implementar los libros, para fomentar la imagen de las mujeres en la ciencia y que sirva para fomentar la seguridad en la niñez, se espera que los ejemplares sean distribuidos a nivel nacional y de forma gratuita.

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Por medio del Proyecto Leer y Aprender se busca asegurar el acceso de la niñez, especialmente indígena, y de los jóvenes rurales fuera del sistema escolar, a educación de calidad. Los libros se pueden descargar gratuitamente y son específicos para niños de 10 años en adelante y que cursen los últimos grados de primaria.

Una inspiración es Pamela Pennington, una mujer de ciencia

Cuenta la historia de la doctora, Pamela Penningtonn, quien es directora del Centro de Estudios en Biotecnología (CEB) de la Universidad del Valle de Guatemala y los hechos que, desde su niñez, la llevaron a convertirse en una gran científica.

Con un lenguaje ameno e ilustraciones llamativas, su objetivo es inspirar a las niñas, desde las aulas, a descubrir y triunfar en la ciencia.

Conozca más de Pamela Pennington. 

Una científica viajera es Susana Arrechea

Este libro trata acerca de la vida de Susana y sobre su trabajo científico. Ella se ha dedicado a la nanotecnología. En este libro, los niños conocerán cómo descubrió que le gustaban las matemáticas. Además, conocerán de sus viajes y de su trabajo en el laboratorio, donde se dedica a estudiar materiales pequeños.

Su trabajo la ha llevado a recorrer el mundo, donde ha sido de las principales exponentes en nanotecnología que es la ciencia de manipular la materia a una escala atómica y molecular para resolver problemas.

Lea más de Susana Arrechea.

Científicas que se lanzan al agua

Se refiere a la vida y el trabajo de cinco científicas guatemaltecas: Paula Echeverría, Karla Paz, Yasmín Quintana, Alejandra Morales e Indira Barreno. Ellas cuentan sus aventuras en el campo de la ciencia y explican cómo mejorar, desde su especialidad, a cambiar el mundo. Ellas investigan, piensan, observan todo a su alrededor y analizan como mejorar las condiciones de la vida marítima.

Paula Echeverria se preguntaba desde que era pequeña “¿Que secreto puede esconderse en el fondo de un lago?”, lo que le sirvió para definir el camino que iba a emprender y a donde la ha llevado, actualmente reside en Irlanda, donde motiva a las niñas y jóvenes lectoras ha que sigan sus sueños y emprendan sus viajes.

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“Llevo casi 10 años en España y de trabajar en el área de robótica. Mi trabajo es con el proyecto Atlas, que se basa en ayudar a niños que no pueden caminar como consecuencia de alguna enfermedad. Los colocamos en un esqueleto robótico que hemos desarrollado en la empresa. Este los pone de pie y les ayuda a caminar hacia adelante y atrás mientras hacen sus terapias de rehabilitación”, explica la profesional.

El caso de Marie André Destarac podría ser una singularidad. Aunque la ciencia y la igualdad de género son fundamentales para el desarrollo sostenible de un país, menos del 30 por ciento de investigadores científicos en el mundo son mujeres, según datos de Unesco. Por ello, cada 11 de febrero se celebra el “Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia” para reconocer el rol crítico que tienen las mujeres en la ciencia y tecnología, así como lograr su acceso y participación plena y equitativa en estas áreas.

En el siguiente vídeo se muestra cómo funciona el dispositivo Atlas.

“Hacer frente a algunos de los mayores desafíos de la Agenda para el Desarrollo Sostenible -desde la mejora de la salud hasta el cambio climático- dependerá del aprovechamiento de todos los talentos. Eso significa conseguir introducir a más mujeres en estos campos. La diversidad en la investigación amplía el número de investigadores talentosos, aportando una nueva perspectiva, talento y creatividad”, dice Unesco.

Ana Chan, Secretaria Nacional de Ciencia y Tecnología, comenta que la participación de la mujer y la niña en la ciencia es importante para disminuir la pobreza y contribuir al crecimiento y desarrollo económico inclusivo de las mujeres, incrementando la producción y dinamizando el mercado interno mediante la mejora del nivel educativo de las mujeres, el acceso a empleo formal y la empresarialidad para aumentar sus ingresos, su capacidad de adquisición e integrando a las mujeres, principalmente de áreas rurales.

“El empoderamiento económico de las féminas impacta positivamente en la reducción de la migración, la reducción de la violencia contra las mujeres, el fortalecimiento del liderazgo y toma de decisiones de las mujeres y su participación en los ámbitos económico, social y político”, agrega.

Falta de referencias

De acuerdo con Destarac, uno de los principales retos que tuvo que pasar cuando estaba en el colegio y en la universidad en Guatemala fue la falta de referentes mujeres en el área científica. Las pocas de las que les hablaban los maestros eran de otros países y de otras épocas, como Marie Curie, premio Nobel de Física en 1903 y de Química en 1911; o Ada Lovelace, la primera programadora del mundo.

“Como no nos enseñaban referentes nacionales o al menos de nuestra época, uno pensaba que era imposible sobresalir o hacer proyectos en las áreas de ciencia. Incluso, cuando entré a la universidad, en Ingeniería Electrónica, tuve catedráticas mujeres en el área común que me daban clases de química y biología. Pero en el área específica, que las materias son de electrónica, todos mis maestros eran hombres. Entonces, ahí también me cuestionaba si de verdad, como mujer, podría ejercer con esa carrera y más adelante buscar algún doctorado”, relata la científica.

Como consecuencia a la falta de referentes, en España se ha iniciado la campaña #NoMoreMatildas que busca visibilizar el Efecto Matilda, que pone nombre a la invisibilización que ha acompañado durante décadas a las aportaciones científicas de las mujeres por el mero hecho de serlo. Por ello, varias niñas han crecido con la idea de que no hay referentes de quienes se puedan inspirar, ya que no las encuentran ni en los libros de texto.

“Si bien es cierto que en la actualidad las mujeres cuentan con más acceso a la educación superior, los desafíos siguen siendo grandes cuando hablamos del acceso de las mujeres en posgrados y doctorados.  Esto se agudiza aún más en la investigación, en donde las mujeres están invisibilizadas.  Los datos evidencian que el 72% de los investigadores son hombres a nivel mundial”, comenta la secretaria Chan.

Rol de padres y centros educativos

La motivación por dedicarse a las áreas científicas o de investigación requiere del apoyo de los padres de familia y los maestros. De acuerdo con Isabel Alarcón, pedagoga, la niñez es una etapa en la que abunda la curiosidad, por lo que es importante que las niñas puedan descubrir por ellas mismas su entorno. “Dejarlas que jueguen en el jardín, se ensucien o que desarmen juguetes si les genera curiosidad lo que tienen dentro. Descubrir por ellas mismas lo que les causa intriga es parte del proceso de crecimiento y de fomentar el pensamiento crítico, que es de mucha ayuda en la ciencia y tecnología”, dice la profesional.

Respetar las interrogantes que tienen de pequeñas, no darles respuestas sin antes permitir que ellas mismas descubran la propia, que contrasten información con los demás, así como permitir experimentos científicos, de acuerdo con su edad, son acciones que, aunque parezcan insignificantes, les demostrarán que son capaces de todo y que la curiosidad las puede llevar a descubrir grandes cosas.

“Si estamos viendo que uno de los problemas es que los libros de texto no tienen suficientes referentes de mujeres científicas, los maestros pueden crear sus propias herramientas para enseñarles que sí existen mujeres exitosas en esas áreas. Por ejemplo, un ejercicio bonito es que cada estudiante -hombres y mujeres- busquen a una referente mujer de la profesión a la que se quieren dedicar, puedo asegurar que mínimo encuentran a una”, recomienda Alarcón.

Agrega que este ejercicio es ideal hacerlo cuando las estudiantes están por terminar su carrera en el colegio y en los primeros años de universidad, ya que les da motivación a continuar sus estudios. Incluso, puede ser el catedrático el que muestre ejemplos de mujeres científicas y comente alguno de los logros que han tenido en su área.

Los maestros también deben apoyar la curiosidad y el pensamiento crítico a través de distintas actividades de aprendizaje en las que se les permita desarrollar la habilidad de observación, análisis, contraste de información y de tomar notas. Así como de verificar información en sitios o fuentes confiables. Por ejemplo, pueden dejar tareas simples como que observen en su jardín o en la calle qué están haciendo las personas, que anoten las características y que saquen una conclusión de la información que tienen. Luego, en clase, que contrasten la información.

“De lo más importante que debemos tener claro es que siempre hay que creer en nosotras mismas. Los límites se los pone uno mismo, si realmente queremos algo, luchemos por alcanzarlo aún se presenten varias dificultades. Demostremos que nosotras podemos”, dice Destarac al preguntarle por consejos para las nuevas generaciones de jóvenes que quieran estudiar carreras científicas.

Otro de los consejos que comparte es ser siempre buscar oportunidades. “Moverse mucho, buscar nuevos proyectos, hablar con los profesores o investigadores, perder el miedo de preguntar y socializar creo que tiene más éxito que ser el mejor en clase”, opina la científica.

Referencias guatemaltecas

Cecilia Marsicovetere: ingeniera en mecatrónica, quien ha destacado por su participación en el equipo de desarrollo del satélite Quetzal-1. Parte de su trabajo fue en el módulo de potencia -paneles solares, baterías, reguladores de voltaje, protección, etc.- en donde ayudó a diseñar, probar y documentar el sistema.

Marie André Destarac: ingeniera electrónica con un doctorado en robótica. Ha trabajado en proyectos de investigación en Guatemala, Japón y España, en las áreas de automatización, robótica y desarrollo de dispositivos médicos. Su investigación para el doctorado fue hacer un robot de rehabilitación de hombro para adultos.

Susana Arrechea: ingeniera química graduada en la Universidad de San Carlos de Guatemala. Por sus investigaciones en nanotecnología para crear materiales de construcción más sostenibles fue reconocida como una de las cinco mujeres en obtener el galardón de la Organization for Women in Science for the Developing World (OWSD).

María Eugenia Cabrera Catalán: investigadora física y profesora junior de la Facultad de Ciencias Física y Matemáticas de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Es una de las cinco científicas galardonadas con el premio OWSD Elsevier Foundation Award para mujeres científicas de carrera temprana en el mundo en desarrollo.

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Desde 2012, estos premios OWSD- Elsevier Foundation Awards para las mujeres científicas de carrera temprana en el mundo en desarrollo reconocen a investigadoras que han hecho contribuciones significativas al avance del conocimiento científico.

El programa representa una asociación entre la Organización para la Mujer en la Ciencia para el Mundo en Desarrollo, OWSD, y la fundación Elsevier. Con las cinco ganadoras de este año, el programa ha premiado a 45 científicas de 20 países.

Las investigaciones de este año pertenecen a las áreas físicas y representan cinco áreas: de la Región Árabe, la ganadora fue Ghada Dushaq; de Asia central y meridional, Imalka Munaweera; Asia oriental y sudoriental y Pacífico, Khongorzul Dorjgotov;  América Latina y el Caribe, María Eugenia Cabrera Catalán, y África Sub-sahariana, Mariana Asantewah Nkansah.

La guatemalteca María Eugenia Cabrera Catalán fue la ganadora del área de América Latina y el Caribe. Es profesora junior de la Facultad de Ciencias Física y Matemáticas de la Universidad de San Carlos de Guatemala, USAC y además de investigar, dedica parte de su tiempo a supervisar y dar tutoría a estudiantes de pregrado que estudian física de partículas.

Cabrera comentó en una entrevista telefónica con Prensa Libre que se siente emocionada y con un compromiso bastante grande para seguir trabajando y unirse a otras iniciativas que promuevan el desarrollo científico en Guatemala. Comenta que esta es una asignatura pendiente, a la cual no se le ha prestado la atención necesaria.

Respecto al galardón, indica que también es un reconocimiento de trayectoria, es una palmada en la espalda para seguir adelante. A la vez, sabe que con esto debe inspirar y apoyar a niñas y adolescentes en las ciencias.

Comenta que este certamen la puso en contacto con otras mujeres físicas en el mundo, quienes también buscan cómo hacer que la ciencia pueda contribuir al desarrollo de los países.

En cuanto a cómo participó, nos compartió que todos los años esta organización lanza una convocatoria. La invitación llegó a través del capítulo Guatemala. Ella misma se tenía que inscribir y aunque al principio no estaba convencida de participar, la ingeniera Susana Arrechea la apoyó e insistió en que participara. Arrechea fue la ganadora en el 2020 en este premio, en su trabajo como ingeniera química y nanotecnología.

Acerca de qué tratan sus investigaciones en el campo de la física, comenta que descubre las interacciones a escalas muy pequeñas. Esta investigación es importante para conocer cuáles son sus bloques fundamentales de la naturaleza, básicamente son cuatro interacciones: gravedad, electromagnética, fuerza fuerte, relacionada con aplicaciones nucleares, y la fuerza débil.

Lo que busca es entender cuál es la física a un nivel más fundamental, cómo se describe la naturaleza. Y comenta que la materia oscura es la más abundante del universo.

La premiación será este martes 9 de febrero.

La conferencia es virtual este año a causa de la pandemia y dura toda la semana, pero este día está dedicado a la entrega de los premios. Para ello,  las cinco ganadoras grabaron un video en inglés de tres minutos donde se presentan y cuentan cómo ha sido su trabajo en el país y/o en la región.

Algunas actividades están abiertas al público y solo es necesario registrarse.  La premiación estará abierta al público, comenta que a las 12 dedicarán un tiempo para la entrega de los premios.

Los estudios de María Eugenia Cabrera Catalán

María se interesó por primera vez en la escuela secundaria, inspirada por su maestra de física, luego se especializó en la USAC y posteriormente recibió una beca para estudiar un diplomado en el Centro Internacional Abdus Salam de Física Teórica en Italia. Allí se enamoró de la física de altas energías y en eso enfocó su investigación de doctorado en el Instituto de Física Teórica de Madrid, España, donde se graduó Cum Laude en 2011 con la distinción de Doctora Europeus.

Luego de una posición postdoctoral en el Instituto GRAPPA de la Universidad de Amsterdam, durante un segundo posdoctorado en el Instituto de Física de la Universidad de Sao Paolo, en 2016 se enteró que la USAC estaba abriendo puestos permanentes de investigación en física y matemática y se postuló y aceptó la posición.

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La ceremonia de entrega fue el 15 de febrero en un desayuno que se llevó a cabo en la ciudad de Seattle, Estados Unidos. Arrechea estuvo acompañada de su esposo -el también científico- Jalel Sager y su pequeña hija Aya de cuatro meses.

La guatemalteca junto con otras cuatro científicas de Sri Lanka, Kenia, Bangladesh y Yemen fueron reconocidas en la categoría de Mujeres Científicas en los Países en Desarrollo.

El galardón tiene el peso de sus investigaciones que han sido desarrolladas durante años y que ha inspirado a muchos.

“El reconocimiento y la visibilidad son aspectos importantes de una carrera científica. Estamos orgullosos y felices de poder darle a estas inspiradoras científicas el reconocimiento que se merecen: por su ciencia sobresaliente, su compromiso de construir un mundo mejor y su persistencia en circunstancias difíciles”, dijo la presidenta de la OWSD, Jennifer Thomson.

Parte de esas circunstancias a la que hace mención la fundación, es que las mujeres premiadas son originarias de países en donde no hay apoyo a los científicos y el acceso a la educación es precaria.

Arrechea creció en la colonia El Milagro, zona 6 de Mixco y dice estar orgullosa de haber pertenecido a una zona roja. “Estoy orgullosa de haber nacido en una familia con limitaciones económicas porque me enseñaron a luchar para salir adelante” cuenta en una charla Ted Talks en la que participó.

En 2018 fue nombrada una de las 50 Mujeres Desafiantes en América Central por la revista Estrategia y Negocios.

Las galardonadas fueron:

• Susana Arrechea  de la Universidad San Carlos de Guatemala; en ingeniería química y nanotecnología;
• Champika Ellawalla Kankanamge  de la Universidad de Ruhuna, Sri Lanka; en ingeniería ambiental;
• Chao Mbogo  de la Universidad Metodista de Kenia; en informática;
• Samia Subrina  de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh; en ingeniería electrónica y nanotecnología; y
• Fathiah Zakham  de la Universidad Hodeidah en Yemen; en bioingeniería y microbiología.

La investigación

Arrechea recibió su licenciatura en ingeniería química de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac) y trabajó allí como profesora de química física antes de cursar su maestría y doctorado en nanociencia y nanotecnología en la Universidad de Castilla-La Mancha, España.

Después de graduarse Cum Laude, trabajó como investigadora visitante en la Universidad de California-Berkeley como parte de un proyecto Fulbright Nexus sobre energía renovable, y más tarde en el Centro de Estudios de Biotecnología de la Universidad del Valle de Guatemala

La investigación de Arrechea se centra en las posibles aplicaciones industriales y ambientales de materiales como nanopartículas, nanotubos y grafeno, que pueden emplearse para crear materiales de construcción más sostenibles, en el tratamiento del agua y en dispositivos solares y otras soluciones de energía renovable.

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Frases de algunas científicas que hicieron historia en el mundo:

• “Soy más que nunca la novia de la ciencia. La religión para mí es ciencia y la ciencia es religión” Ada Lovelace, matemática y escritora (Inglaterra, 1815-1852).
• “La ciencia, para mí, explica parte de la vida. Hasta donde llega, se basa en hechos, experiencias y experimentos”, Rosalind Franklin, química y cristalógrafa (Inglaterra, 1920-1958).
• “Una se tortura a sí misma, pero nadie dijo que la vida fuera a ser fácil”, Maryam Mirzakhani, matemática, (España, 1927-2014).
• “En la Tierra, los hombres y las mujeres corren los mismos riesgos. ¿Por qué no deberíamos hacer lo mismo en el espacio?”, Valentina Tereshkova, astronauta e ingeniera (Rusia, 1937).
• “Estoy entre aquellos que piensan que la ciencia tiene una gran belleza. Un científico en su laboratorio no es solo un técnico: también es un niño ante fenómenos naturales que le impresionan como un cuento de hadas”, Marie Curie, física y química (Polonia, 1867-1934).
• “Después de siglos de inactividad, las mujeres jóvenes pueden ahora mirar hacia un futuro moldeado por sus propias manos”, Rita Levi-Montalcini, neuróloga (Italia, 1909-2012).